Да и что мог заказать Гоша? Явно не редкого мотылька. Какую-нибудь миниатюрную ядовитую змейку, следы яда которой невозможно обнаружить? Почему бы и нет? Зина на днях сказала, что по статистике отравления снова в моде. Перехватить Дрыгина все никак не удавалось. Он оставался временно недоступен, проявляя в этом железное упорство. Милый голосок, выдающий сообщение, уже изрядно надоел Дашке и навевал тревогу. Чем дальше, тем чаще ей вспоминались чьи-то мрачные слова: "Нет ничего постояннее временного". Впрочем, Дашка гнала от себя эти невеселые мысли. Мало ли какие могут быть дела у такого человека, как Дрыгин? Его отсутствие может объясняться очень просто. Он как раз из тех, кто скорее других окажется в каком-нибудь малоизвестном уголке Земли, чтобы найти там очередную диковинку. Машина, запущенная Поворотником, тоже не стояла без дела. О её работе Дашка и Зина знали очень мало, но не сомневались, что скоро что-то должно проясниться. Проясниться-то оно прояснилось, и слегка огорошило даже видавшую виды Зину.
      Милые дамы, - на тонких губах Поворотника играла лукавая улыбка, главный бухгалтер фирмы Ставицкого, как вы знаете, некоторое время вел себя тише воды ниже травы. Нам не удавалось выяснить о нем ничего заслуживающего внимания. Скромный одинокий мужчина, которого в жизни интересует только его нудная работа. Именно такое впечатление он производил.
      Работа, может, и нудная, но, поди, держащаяся не на голом энтузиазме, - сказала Зина.
      В ответ на это Поворотник рассмеялся, что случалось с ним не так уж часто.
      Недавно выяснилось, что голого энтузиазма в его жизни как раз хватает.
      Не обращая внимания на удивленные взгляды Зины и Даши, Поворотник продолжал:
      Терпение главбуха наконец-то лопнуло, и он пустился во все тяжкие!
      А поконкретнее? - деловито произнесла Зина, блестя глазами.
      Поконкретнее можно будет сказать только после того, как мы все уточним. Для этого придется посетить салон для любителей острых ощущений, где время от времени "отдыхает" главбух. Называется этот оазис "Три лилии". Я думаю, Зина, мы отправим туда тебя. К примеру, в эту среду.
      Ты в своем уме? - гневно завопила Зина. Она напрочь забыла, что они с шефом не одни. - Почему меня? Если до тебя дошли какие-то слухи, то это ещё ничего не значит, и я не собираюсь ни в какой салон!
      Поворотник объяснил, что посылать туда Дашу они не имеют права. Она может нарваться там на бухгалтера, а он видел её в офисе Ставицкого.
      Да и потом, Зина, ничего особенного от тебя не потребуется, можешь не волноваться. Покажешь хозяйке фотографию главбуха. Если она скажет, что никакой ошибки нет, и он действительно их постоянный клиент, постараешься поговорить с его госпожой...
      С кем? - не поняла Зина. - С госпожой? Он что - тайный почитатель властных женщин?
      В Зининых глазах сверкнул озорной огонек, и Дашка с Поворотником поняли, что самое трудное позади. Некоторое время Зина ещё отнекивалась, но больше для вида. На самом деле ей уже не терпелось побывать в неприличных "Трех лилиях". Во всяком случае, рассказ об этом мог занять достойное место в коллекции её любимых баек.
      Но за здорово живешь, мне там вряд ли что-то расскажут, - сказала Зина, дав после всех уговоров свое согласие.
      Здесь ты, конечно, права, - вся веселость шефа сразу куда-то улетучилась, и он с серьезной миной полез в сейф. - Если все пойдет, как надо, задашь госпоже ещё несколько вопросов.
      В среду Зина танцующей походкой отправилась на задание. Ее костюм представлял собой что-то среднее между нарядами миссис Марпл и исполнительницы стриптиза, а испуганные глаза были надежно спрятаны за солнцезащитными очками. Нет, Зина не стремилась выглядеть как подобает случаю. Просто сейчас она ощущала себя именно так. По мере приближения к своей цели, Зина начала все чаще приостанавливаться и перечитывать адрес, который был заботливо записан аккуратным почерком Поворотника. Ее походка становилась все более неуверенной, пока секретарше не пришло в голову, что она вот-вот засеменит, как гусыня. Зина расправила плечи и гордо двинулась по дороге. Когда огромный дом оказался прямо перед её носом, и деваться было уже некуда, она вдруг почувствовала, что её страх куда-то улетучился. "Узнай мои добропорядочные знакомые, куда я направляюсь, вот было бы шороху!" - подумала она, входя в подъезд. Там Зина огляделась по сторонам. Стены, как и в большинстве домов, были размалеваны названиями рок-групп и любовной арифметикой. Закопченная кнопка вызова лифта и кошачий запах мешали поверить в то, что она попала в необычный подъезд. Зина поднялась в квартиру, где, по утверждению шефа, располагался клуб "Три лилии". Дверь ей открыла хрупкая девушка в строгом деловом костюме. Ее хорошенькую головку венчал темный ежик волос длиной не больше сантиметра. Зина сказала, от кого она, и её без лишних вопросов провели в комнатку, похожую на миниатюрную приемную. Изящная хозяйка пододвинула гостье кресло. Зина уселась в него и долго не могла удобно устроиться. Ей все казалось, что вся мебель здесь предназначена исключительно для того, чтобы привязывать к ней зазевашихся посетителей. Что с того, что на столе перед хозяйкой стоял компьютер, и обстановка в комнате мало напоминала рай садомазохиста? Зина достала из сумочки сигареты. Хозяйка с любезной улыбкой щелкнула зажигалкой и пододвинула секретарше пепельницу. Зина наконец немного расслабилась, даже попыталась улыбнуться. И... чуть не подпрыгнула в своем кресле, стряхивая пепел с сигареты. На пепельнице был выгравирован портрет особы, очень похожей на милую хозяйку. Только вместо делового костюма на ней была амуниция из тонких кожаных полосок. В руке хозяйкин двойник держал огромную плетку, но это не мешало лицу ласково светиться. Зина слегка поежилась. Нет, все-таки сюда нужно Дашку с её стальными нервами! Зачем отправлять в такие места чувствительных женщин вроде нее, Зины?
      Так зачем Вы пожаловали? - промурлыкала тем временем хозяйка, которую Зина уже мысленно прозвала Ежиком из-за её прически. - Хотите открыть для себя что-то новое в мире чувственности?
      Да честно говоря как-то даже и не знаю... В общем-то, наверно, пока нет, - с трудом произнесла Зина. - Шеф поручил мне переговорить с одной вашей сотрудницей. Если не ошибаюсь, её называют госпожа Шарлотта.
      Госпожа Шарлотта сегодня как раз здесь. Сейчас я узнаю, какие у неё планы на ближайшее время. Подождите минутку.
      Зина осталась в комнате одна. Лихорадочно нашарила в сумочке фотографию главного бухгалтера, что ей вручил Поворотник, и конвертик, который должен был сделать госпожу разговорчивее. Все оказалось на месте, и Зина облегченно откинулась на спинку кресла. Чуть позже она даже хотела пройтись по комнате, чтобы поближе познакомиться с бытом здешних обитателей. Дашка на её месте давно облазила бы все закоулки. И самое интересное, вполне могла найти что-то важное и понять, что это и есть то, что ей нужно. Зина, может быть, тоже нашла. Но как догадаться, что перед тобой улика, а не просто чья-то измятая фотография, например? "И угораздило же Дашку попасться на глаза этому бухгалтеру, - с раздражением подумала Зина. - Сейчас рылась бы здесь, сколько её душеньке угодно. Так нет же, сюда отправилась я! Лучше посижу себе спокойно, пока Ежик не вернется. Эта комнатушка такая крошечная, что здесь и поворачиваться-то лишний раз рискованно". Хозяйка, она же Ежик, появилась минут через десять, продолжая сиять улыбкой. "Да совещания в их фирме проходят быстрее, чем в нашей, отметила Зина. - И это при том, что темных делишек за ними наверняка водится немало. Ясно, они заранее готовятся ко всем неожиданностям".
      Госпожа Шарлотта в ближайшие полчаса будет свободна. Она готова поговорить с Вами. Пойдемте.
      Ежик повела Зину по длинному затемненному коридору, напоминающему мрачноватые пещерные ходы. "Из скольких же квартир они сотворили эдакий дворец?" - размышляла Зина, стараясь сосчитать на ходу количество дверей, которые они с хозяйкой благополучно миновали. Устав от подсчетов, Зина стала прислушиваться. Почему-то до не её не долетало ни звонких ударов хлыстов, ни зловещих голосов, отдающих приказания. "Отличная звукоизоляция, - сообразила Зина. - Наверно, даже Дашка со своими локаторами здесь ничего бы не услышала. Это где-нибудь ещё она - Мисс Уши собственной персоной. Даже когда-то успела услыхать, что я пару раз бывала у шефа на даче. А ведь мы с ним говорили об этом тихим шепотом и при закрытых дверях!" Наконец Ежик с ловкостью ударника забойной рок-группы постучала в очередную дверь. Та немедленно распахнулась. На пороге стояла светловолосая дама, по виду Зинина ровесница, в кожаном костюме и туфлях на огромной шпильке. Госпожа Шарлотта была не только одного возраста, но и одной комплекции с Зиной. Может, поэтому они сразу почувствовали друг другу симпатию. Ежик быстро представила их друг другу, потом вдруг расхохоталась и исчезла. Зина с опаской посмотрела ей вслед, а госпожа Шарлотта сказала задушевным контральто:
      Не обращай внимания, у девочки просто чересчур богатое воображение. Это ничего, что я на ты?
      Мне так гораздо проще, - ответила Зина. - Не люблю всякие там церемонии.
      А вот это ты зря, - веско произнесла Шарлотта. - Бывают церемонии очень даже ничего, хотя к делу это не относится. Итак, что именно интересует твоего босса?
      Зина полезла в сумочку, извлекла оттуда фотографию бухгалтера и протянула её госпоже.
      Нам нужно как можно больше узнать вот об этом типе.
      Зина хотела сказать "об этом молодом человеке", но передумала и назвала бухгалтера так, как он, по её мнению, заслуживал. Ведь это по его милости она здесь! Госпожа Шарлотта мельком взглянула на фотографию, поджала губы и вернула её Зине. Секретарша почувствовала легкое разочарование. Неужели эта кожаная телка не знает бухгалтера, и сведения Поворотника попросту неверны? Или она ждет, пока её данные будут оплачены? Вот ведь хватка у бабы! Зине даже стало немного завидно. Ведь госпожа не успела ещё полслова сказать, а уже плати ей. Неплохо, да? Однако на этот раз Зина ошиблась. Госпожа, затянувшись тонкой сигаретой, уже начала свой рассказ. Правда, её подведенные глаза говорили, что долго он не продолжится, если Зина не достанет из сумочки конверт. Зина выудила денежки. При этом она старалась не вспоминать о том, что расстается с суммой, ради которой ей, например, приходится трудиться пару месяцев. С другой стороны, Поворотник считает, что сведения, которые они получат, этого стоят. А он в таких вопросах не ошибается почти никогда. В словах госпожи действительно было много интересного. "Но почему, глянув на фотографию, Шарлотта так замялась? - то и дело вспоминала Зина. - Если она сама не объяснит, попозже я спрошу напрямую".
      На снимке один из моих постоянных клиентов, - говорила госпожа. Особых проблем у меня с ним не было, если не считать кое-какие недавние события. Но лучше все по порядку. Ситуация у этого малого довольно распространенная.
      Госпожа рассказывала историю бухгалтера, как уставший за смену врач рассказывает о состоянии пациента его надоедливым родственникам. Она пересыпала речь непонятными терминами и поглядывала на собеседницу чуть свысока. Зина еле успевала переводить слова Шарлотты на понятный язык. Ведь она выслушивала все это не ради развлечения, потом ей предстояло передать все шефу и Дашке. Итак, у мальчика судя по всему была очень строгая мамаша. Никаких развлечений-увлечений, только учеба. Как у любого нормального человека, это вызывало у сыночка протест. Но иметь собственное мнение ему не разрешалось. Пока будущий главный бухгалтер фирмы Ставицкого был ещё совсем малышом, главным мамашиным аргументом являлся ремень с тяжелой пряжкой или что-нибудь в этом духе.
      Он говорил тебе об этом? - Зина невольно сделала круглые глаза.
      Не помню, - призналась госпожа и выразительно повела мощным плечом. Может, именно он и не говорил. Но это не имеет значения. Я достаточно с ним общалась, чтобы понять: в его жизни примерно так все и было. Как говорится, христоматийный случай.
      Бухгалтер повзрослел, стал неплохим специалистом, и мамочке вроде бы оставалось только радоваться. Ее труды не пропали даром. Но не тут-то было. Она просто не могла перестать вмешиваться в жизнь своего повзрослевшего чада.
      В результате у него развились кое-какие милые пристрастия, - госпожа вдруг нервно рассмеялась. - Первое, как ты, наверно, уже догадалась, ему нужна властная женщина. Чтобы заставляла целовать свои следы, читать в слух сказки и мыть посуду.
      Неужели и такое бывает? - восторженно просипела Зина.
      Бывает, - снисходительно кивнула госпожа. - Ведь твой бухгалтер в душе так и остался примерным мальчиком, который очень редко осмеливается бунтовать. Да что там он!
      Госпожа Шарлотта сделала рукой неопределенный жест. Кожаная перчатка открывала пальцы с длиннющими ярко-красными ногтями. Зина слегка вздрогнула.
      У меня сколько хочешь рабов, которым только и нужно, чтобы я в своей амуниции стояла у них над душой, пока они занимаются хозяйством. У меня под конец такого сеанса уже голос садится, и рука устает плеточкой взмахивать. А они - балдеют!
      Класс! - оценила Зина. - А какая ещё странность? По-моему, ты говорила, что она у бухгалтера не одна?
      Не одна, - лицо госпожи Шарлотты слегка омрачилось. - Ох уж это мне это его второе пристрастие! Из-за него я чуть не попала в такой переплет! Даже и вспоминать не хочется. Но раз уж договорились, ладно, расскажу.
      Она прикурила новую сигарету и перешла ко второй странности бухгалтера, доставившей ей столько хлопот. Бухгалтера перестали устраивать свидания с госпожой в клубе. Ему хотелось чего-то запретного. Например, встретиться с Шарлоттой в чьей-нибудь квартире, где их могут застать. И что бы это, по возможности, грозило страшным скандалом. Поэтому квартиры друзей и родственников не годились. Шарлотта предложила пару собственных вариантов.
      - Мало для кого ещё я стала бы так стараться, - сказала она, наклоняясь поближе к Зине. - А здесь подумала: все-таки постоянный клиент, щедрый, надежный. Надо ему потрафить.
      Но все варианты обожаемой госпожи бухгалтера совершенно не устраивали. Он не верил, что все будет по-честному, так, как он хотел. Его идиотская мечта была слишком уж противоречива. Во-первых, для воплощения своих тайных фантазий бухгалтеру требовалась хорошо обставленная квартира. Во-вторых, принадлежать она должна была добропорядочным обывателям, готовым жестоко расправиться с любым, кто посягнет на их семейное гнездышко. (Особенно, если речь пойдет о встречах с дамой в костюмчике из кожаных полосок). Найти квартиру с шикарной обстановкой для госпожи Шарлотты, конечно, не было проблемой. Но насчет остального бухгалтер, как уже говорилось, сомневался. Как он ощутит неповторимый вкус риска, не зная точно, куда они отправятся?
      Ему почему-то не приходило в голову простая мысль. Если все будет, как он хочет: квартира, хозяева-жлобы с тяжелыми предметами наперевес - то зачем это мне? - Шарлотта покрутила рукой в перчатке возле виска. - Ведь мне лишние проблемы тоже совершенно ни к чему. Вообще-то не зря он не верил, что я поведу его в гнездышко каких-то монстров. Что я ненормальная? Я, конечно, дорожу своими клиентами, но не до такой же степени! Ну, ладно. В конце концов он нашел, что искал. Правильно говорят, было бы желание. Я подумала и наконец согласилась.
      Зина замерла в надежде, что теперь разговор пойдет о даче господина Ставицкого, и приготовилась напрячь все свои извилины. На сей раз предчувствие её не подвело. Правильно говорят, что интуицию тоже можно развить. А ведь Зина в отличие от Дашки начала заниматься этим совсем недавно. Шарлотта уже перешла к тому, как она оказалась у Ставицких. Клиент построил себе маленький домик в ближнем Подмосковье. Эта хижина для его утех, разумеется, не годилась. Там была спартанская обстановка. Но рядом располагалась неплохая дачка его босса. Сам босс на ней почти не бывал.
      Там всем заправляла его жена, оч-чень строгая тетка, - при упоминании о Евгении Петровне госпожа почему-то болезненно поморщилась. - Но и эта мегера не сидела на даче безвылазно. Мало ли какие дела бывали у неё в городе. Муженек обычно знал, когда она собирается приехать в Москву, скажем, чтобы навести хоть какой-то порядок в квартире. А то в летнее время она, наверно, превращалась в типичное холостяцкое логово. Согласись, это понравится не каждой жене, - Зина с готовностью кивнула. - Босс пообещал предупреждать моего клиента, когда жена соберется в город с ночевкой, и оставил ему ключи от их миленькой виллы. Так все и началось...
      Свидания на даче у Ставицких проходили вполне на уровне. Днем клиент, предупрежденный собственным боссом, звонил госпоже. А вечером она приезжала в их ненадежное, но вполне комфортабельное пристанище. В том, что местная хозяйка - тиранозавр в женском обличье, сомневаться не приходилось. Клиент с радостным блеском в глазах всякий раз рассказывал о ней новые и новые подробности. Можно было лишь подивиться, почему дачный поселок до сих пор не на осадном положении. Бухгалтер был безмерно счастлив и щедр. Зина так увлеклась неспешным рассказом Шарлотты, что совсем забыла о цели их встречи. У неё в голове крутилось столько догадок и открытий сразу, что даже комната начала медленно вращаться перед глазами. Вот что за фуражку показывала Ставицкая. Конечно, это же неотъемлемая часть костюма госпожи! Как можно было забыть? Зина подумала, что давненько не была в кино, иначе такого бы не случилось. Окурки, что Поворотник хранит на всякий случай, тоже принадлежат госпоже. Неожиданно Зина поняла, что до сих пор не задала ей ни одного стоящего вопроса. Что же получается? Госпожа Шарлотта наболтает ей с три короба, и отчитывайся перед начальством как хочешь. Нет уж, нужно постараться выяснить у неё как можно больше подробностей. Например, не догадывается ли госпожа, почему Ставицкий так расщедрился с подчиненным? Кто такой для него бухгалтер, что он, босс, оставлял ему ключи от дачи и предупреждал об грядущих отлучках своей благоверной? На вопрос об этом госпожа не могла сказать ничего определенного. А может, не хотела. Но Зине показалось, что она, правда, не знает.
      Чем меньше знаешь о финансовых интересах клиентуры, тем спокойнее, назидательно сказала она Зине. - Эту аксиому никто не отменял. Но скорее всего, босс расплачивался за какие-то услуги. Не деньгами, а предоставлением своей дачи.
      Но, как я понимаю, потом что-то случилось? - вкрадчиво, почти как Поворотник, осведомилась Зина. - Свидания у босса плавно закруглились? Страшная женушка что-то нашла, устроила разгон, и босс стал расплачиваться за услуги иначе?
      Госпожа напряженно замолчала. Зина твердо решила не отставать от нее, пока она не расскажет, что же там произошло. Нет, если госпожа позовет охрану, отстать все-таки придется, но по-другому никак! Кажется, Шарлотта профессиональным чутьем угадала Зинин настрой. Она быстро глянула на свой кожаный лиф, куда по привычке засунула деньги детективного бюро, вздохнула и перешла к новой части своих воспоминаний.
      Тем вечером я как обычно подъехала к даче. Вышла, огляделась по сторонам. Я же не фанатка безумных приключений, даже на самолете летать боюсь, так что стараюсь не забывать о мерах предосторожности. Подошла к калитке и вдруг слышу такой злобный полушепот, что у меня просто кровь застыла в жилах. "Убирайся, пока цел, - верещала эта фурия, - пока я из тебя чучело для своего огорода не сделала".
      Тут госпожа поняла, что бухгалтер ничего не преувеличивал в своих рассказах. Она поскорее села в машину и дала по газам. Сделала ноги.
      Посуди, чем я могла ему помочь? Броситься на эту тетку? Откуда я знаю, может она мастер по какому-нибудь ёкидо? Что она держала в руках, я не разглядела. В общем, я решила с дороги позвонить куда следует. А когда отъехала и уже собралась набрать номер, вдруг нарисовался мой бухгалтер. Позвонил. Я так обрадовалась! Мне все-таки было бы его жалко, случись с ним что-то. Он был испуган до смерти, заклинал меня никуда не ездить. Говорил, на сегодня все отменяется и так далее. Как же, думаю, на сегодня! Теперь ты меня туда никакими Рафаэллами не заманишь! Еле удержалась, чтобы не спросить: как, голубчик, словил высший кайф в своей жизни? Но не стала. Зачем ему знать, что я была там?
      "Вот оно что! - ликовала Зинина душа. - От премии за хорошо выполненное задание мне просто не спастись! По-моему, я выяснила достаточно. Пора и честь знать, а то ещё забуду что-нибудь важное. Нужно поскорее пересказать все Поворотнику! Да и полчаса мои истекли. Наверно, сейчас к госпоже явится клиент. Ей же ещё нужно подготовиться. Все, я пошла!"
      Спасибо за информацию, - начала она прощаться с Шарлоттой.
      Но та не торопилась. Раздался уже знакомый стук в дверь. Это пришла хозяйка-Ежик.
      Еще не готова? - недовольно спросила она. - Госпожа Шарлотта, уже четыре с половиной минуты, как явился самый неотразимый из Ваших клиентов!
      Ежик сделала церемонный реверанс и чуть не растянулась на скользком паркетном полу. Запутаться в такой длинной узкой юбке было немудрено, но хозяйка, помахав руками, как дирижер в патетическом месте симфонии, все же устояла. Зина догадалась, что сейчас Ежик не в духе и изо всех сил старается поторопить госпожу Шарлотту.
      Соблаговолите принять? - сказала хозяйка, и её голос зазвенел от нетерпения. - Вы успели переговорить, я надеюсь? - она повернулась к Зине, и та увидела недовольную гримаску на её лице.
      Та уже собиралась торопливо закивать, но госпожа Шарлотта неожиданно её опередила:
      Нам осталось обсудить пару мелких вопросов. Пяти минут, я думаю, хватит. Пусть неотразимый подождет ещё чуть-чуть. Он не обидится, я его знаю.
      Госпоже, похоже, нравилось заставлять себя ждать. Весь её вид говорил: "Какая же я буду госпожа, если буду бежать к кому-то по первому зову? Нет, имидж прежде всего!" Ежик, одарив Зину с Шарлоттой свирепым взглядом, прикрыла дверь.
      Ну, кажется, я рассказала все, что знала, - невозмутимо сказала госпожа, вынимая из шкафчика фуражку с высокой тульей и устраивая её на своих пышных белокурых локонах.
      Вслед за фуражкой была извлечена самая настоящая плетка с множеством хвостов. Госпожа небрежно взмахнула ей. Воздух разрезал тонкий свист. Зина завороженным взглядом наблюдала за этой церемонией приготовления.
      Если твоему начальству будет нужна ещё какая-то помощь, я к вашим услугам, - Шарлотта величественно кивнула.
      Зина на миг засомневалась, что беседа прошла так удачно лишь благодаря её стараниям. "Все-таки Поворотник успел приложить сюда руку, и это, не считая выданной тебе суммы и инструктажа", - сказал ей внутренний голос, но Зина вежливо посоветовала ему заткнуться.
      Конечно, я передам, - ответила она, не в силах отвести от госпожи глаз.
      У неё никак не выходила из головы шальная мысль. Смогла бы она сама сыграть роль госпожи? Если не сейчас, то когда ещё сможет она это проверить? Наверно, никогда. Кажется, они с Шарлоттой с самого начала понравились друг другу. Что стоит этой блондинистой пышке оказать Зине эту маленькую любезность? А как интересно было бы узнать, что за неотразимый клиент войдет сюда с минуты на минуту! Кто он? Может, поп-звезда, что и не смотрит в сторону своих бесчисленных поклонниц, лениво сгребая в кучу самые дорогие букеты? И вот он, избалованный женским обожанием, бежит к строгой госпоже. Она не будет с собачьей преданностью ловить его взгляд, а уже держит наготове роскошную плетку. Даже одного удара ею мало не покажется. Чем ни лекарство от звездной болезни?
      А может, этот самый клиент - вовсе не длинноволосый тинэйджер с микрофоном, а какой-нибудь элегантный директор банка? Зине почему-то очень хотелось отходить плеткой кого-то элегантного. Во-первых, она отлично знала: многие считают, что у неё самой ни на грош нет вкуса. А это не очень-то приятно. Во-вторых, собственного Зининого мужа, оставившего её несколько лет назад, все знакомые считали настоящим денди. "Да, неизвестный клиент запросто может оказаться директором банка", - быстро решила Зина. Он целыми днями принимает такие серьезные решения. Может от такого груза ответственности захотеться побежать к госпоже - строгой мамочке? Пусть даже она выдерет тебя, как сидорову козу? Ведь это она любя.
      Шарлотта, а можно мне разочек попробовать поработать в вашем клубе? спросила Зина, затаив дыхание.
      Она боялась, что госпожа будет долго раздумывать. Или, того хуже, начнет что-нибудь плести, объяснять, почему Зинино желание невыполнимо. Но госпожа лишь хитро улыбнулась, при этом её полные губы приняли форму сердечка, какими их рисуют в тетрадках маленькие девочки.
      В какой же роли ты себя представляешь, дорогуша? - спросила она, чуть приподняв Зинин подбородок.
      В роли госпожи, я думаю, - робко мекнула Зина и опустила глаза.
      Не хватало ей ещё изображать из себя рабыню! Танец живота она танцевать не собирается, и вообще рабыня - не её амплуа. Сколько она ни старалась изобразить эдакую нежную покорность перед своим тогда ещё не бывшим мужем, ничего не вышло. Он, как Станиславский, сказал: "Не верю". Собрал вещички и отправился восвояси, оставив Зину приходить в себя от её женственной мягкости. Сейчас последний день семейной жизни вновь промчался у неё перед глазами, и Зина твердым голосом повторила:
      Я представляю себя в роли госпожи.
      Ну, что ж, - Шарлотта была не из тех людей, которые долго маются с принятием решения. - Я думаю, это можно устроить. Ты мне нравишься. Знаешь, тошно смотреть на девчонок, которые из-за пары лишних складочек готовы провалиться сквозь землю. Ты не такая. Думаю, из тебя могла бы выйти неплохая госпожа. А если и нет - попробовать все равно не помешает. Ты узнаешь о себе много нового.
      Госпожа Шарлотта добавила, что рекомендовала бы провести такой опыт всем женщинам. Это было бы полезно многим. Говорила она об этом, как о новом косметическом креме или о кулинарном рецепте - спокойно и даже буднично.
      Итак, решено, - сказала она Зине. - В любом случае это приключение ты запомнишь на всю жизнь. Не бойся - старичок и пальцем тебя не тронет.
      Старичок? - закашлялась разочарованная Зина.
      А ты думала, к нам пожаловал Аполлон Бельведерский или Мистер Вселенная? Такие здесь, правда, тоже иногда бывают, но начинать лучше с других. Начинающим, знаешь ли, слишком жалко Апполлонов. Но если ты передумала...
      Зина замотала головой.
      Тогда договорились. Он уже идет, я слышу его шаги. Но все-таки будь осторожна.
      В чем? - испуганно пролепетала Зина.
      Эта игра затягивает, - сказала госпожа своим певучим голосом.
      "Ну, меня-то она точно не затянет, я только попробую. Будет, что на старости лет вспомнить, - решила Зина, - но кожаная мне фуражка никогда не пойдет. Не тот тип лица".
      Я буду играть первую скрипку, а когда надо, вступишь ты, - госпожа поняла, что Зина близка к тому, чтобы согласиться. - Будь с ним построже.
      "Не сомневаюсь, что после моего сегодняшнего эксперимента нам с Поворотником и Дашкой легче будет понять шалунишку-бухгалтера, - мелькнуло у Зины. Нужно же было хоть как-то оправдать свое любопытство. - Сдается мне, что именно он названивает Ставицкому!". Подумать о том, что "сдаваться" это начало ей только что, Зине было уже некогда. В комнату вошел некий пожилой субъект. Его аккуратная бородка и расчесанные на прямой пробор волосы делали его похожим на купца первой гильдии. К его костюму прямо-таки просились часы на массивной золотой цепочке.
      Здравствуйте, госпожа!
      Он отвесил Шарлотте такой церемонный поклон, что Зина не удержалась и прыснула со смеху. После хозяйки с ежиком это уже был явный перебор. Посетитель с удивлением обернулся в Зинину сторону.
      Вы не одни? - спросил он госпожу и даже немного попятился назад. - Кто эта чаровница?
      Зина отлично понимала его. Она сама как-то побывала в подобной ситуации.
      Во время недавней турпоездки Зина пришла в кабинет на сеанс массажа, и наткнулась сразу на двух девиц. Она тогда здорово испугалась, что с неё слупят двойную цену. Девицы Зине ничего не объяснили, а потом выяснилось, что это были инструктор с ученицей. Нахалки, они вздумали на ней практиковаться! Зина устроила хороший скандал. Они что, решили превратить её в учебное пособие из-за её нескольких лишних килограммов? "Наверно, старичок тоже испугался, что с него сдерут по двойному тарифу", - решила она, рассматривая его пробор, он все-таки был немного косоват.
      Через час Зина уже стояла на автобусной остановке, собираясь в офис на доклад к Поворотнику. Что дамы находят интересного в роли госпожи, она так и не поняла. Когда благообразный старичок по приказу Шарлотты стал целовать Зинины босоножки, она, завизжав, забралась на диван и поджала под себя ноги. Так бесславно закончилась её карьера госпожи. Правда, Зине очень понравилась махать кожаной плеткой - той самой, что Шарлотта при ней извлекала из шкафа. Автобус все не шел. Переваривая недавние воспоминания, Зина и сама не заметила, как сняла с себя кожаный пояс. Дашка осторожно пыталась намекнуть ей, что он не для такой массивной талии, но Зину такие замечания мало трогали. И как видно не зря - к примеру, сейчас пояс ей очень пригодился, чтобы как-то убить время. Не обращая внимания на удивленные взгляды, Зина взмахнула им разок, потом другой. Пояс издавал знакомый мелодичный свист, почти такой же, как плетка Шарлотты. Зина счастливо улыбнулась и попробовала слегка усложнить взмахи. На остановке вокруг неё уже начало образовываться свободное пространство. Но тут наконец подошел автобус. Зина, капельку смутившись, вернула пояс на его обычное место и резво взлетела по ступенькам. Ей даже не пришлось работать локтями как обычно.
      В офисе Зина сразу же бросилась к Даше, которая сидела за её столом и добросовестно исполняла обязанности секретаря. Когда влетела настоящая секретарша, её заместительница пила кофе и заполняла тест в дамском журнале. Не слушая Дашкиных слов о том, что происходило в её отсутствие, Зина принялась рассказывать о своей поездке. Подробности про бухгалтера она решила оставить на потом, потому что Поворотника не было на месте. Как ни просила Дашка открыть, что ей удалось узнать, Зина делала непроницаемое лицо и отвечала, что повторять все это десять раз не собирается. Вот явится шеф - тогда...
      Кстати, когда он будет?
      Должен приехать примерно через полчаса, - сказала Дашка, посмотрев на настенные часы.