Евгения Петровна пристально наблюдала за молодыми влюбленными в ожидании своего первенца. Стройный юноша повсюду сопровождал свою беременную пару, заботливо поддерживал её на неровных дорожках и вообще не отходил от неё ни на шаг. Длинноволосая подруга с обтянутым светлой майкой животиком, казалось, мечтала слиться воедино с окружающей природой. Внимательно пересмотрела и перенюхала все цветы на участке, даже картошка не оставила её равнодушной. "Надо же, как влияет приближение материнства, умилялась глядя на неё Евгения Петровна. - "Новая жизнь" - наверно, так мог бы назвать художник её портрет". Она даже прослезилась, а когда вытерла глаза, картина уже начала стремительно меняться. Другие гости притащили несколько огромных замызганных сумок, знакомых Евгении Петровны по их прошлых посещениям. Из них была извлечена традиционная батарея бутылок. Спустя час компания стала в темпе освобождаться от лишней одежды, чтобы подставить разгоряченные тела прохладному ветерку. Длинноволосая особа с животиком решительным движением сдернула свою майку, и перед Евгенией Петровной предстал упитанный (особенно в районе талии) юноша, по которому давно рыдала парикмахерская.
      Так что у нас не соскучишься, - подытожила хозяйка.
      "Так я и поверила, - Дашка сочла историю выдумкой чистой воды. - А как же Ваш наблюдательный пункт? Кажется, соседей, о которых шла речь, оттуда как раз должно быть хорошо видно. Во всяком случае, Вы махали рукой именно в ту сторону. Или история с пузатым гостем произошла намного раньше, чем случай с "трупом" на меже? А может, Вы специально прикидываетесь, что неважно видите, что творится за окном?" Несмотря на свои сомнения, Дашка была согласна выслушать ещё с десяток таких рассказов. Однако хозяйка смолкла и, похоже, не собиралась больше обсуждать соседей. Может, ей надоело, а может, тянули какие-то дела. Но Дашка и не думала вежливо прощаться. Бесцеремонности её учил не кто-нибудь, а сама Зина! Хозяйка понемногу начинала ерзать на стуле. Дашка, обмахиваясь газетой, сказала:
      Я ведь Вас не отвлекаю от срочных дел? Может быть, выпьем чаю? Боюсь, пока я найду в доме шефа заварку и все остальное, настанет утро. Тем более, он всегда ругается, что я нарушаю идеальный порядок, который он наводит.
      Конечно, Дашенька. Посмотрите, там ещё осталась вода? - с едва заметным вздохом произнесла Евгения Петровна.
      "Интересно, сколько она ещё выдержит? - размышляла Дашка, отпивая глоток фруктового чая из новенькой чашки. - Времени осталось не так уж мало. Если Ставицкому все-таки звонит она, то ей хватит. Особенно, если она не собирается на всех парах нестись на МКАД. Конечно, если звонить, пока едешь по кольцевой, даже со специальной аппаратурой сложно вычислить, где ты. Почти гарантия. Но может, дама хочет рискнуть, обойтись упрощенным вариантом?". Когда Даша, делая над собой усилие, медленно допивала третью чашку, пот катился с неё градом. Но приходилось делать вид, что без этого чая она просто умерла бы от жажды.
      Извините, Евгения Петровна, перед поездкой сюда шеф сознался, что телевизор у него уже давно сломан. А я как раз сегодня хотела посмотреть очередную серию моего любимого фильма. Может быть, посмотрим вместе? Он закончится рано.
      Дашка знала, что её новая выходка никого не удивит. Когда о тебе уже составили мнение, его нужно лишь слегка поддерживать. Главное - правильно положить начало, а дальше все идет как по маслу. И правда, Евгения Петровна лишь слабо улыбнулась в ответ на очередную Дашкину наглость, взяла пульт от телевизора и стала на ходу изучать его функции. Сразу было видно, что она взяла его в руки впервые. Дашка охотно помогла ей во всем разобраться. В положенное время обе уставились на экран, где начиналась очередная серия мыльной оперы "Слезы черной розы". Краем глаза Дашка наблюдала за главной злодейкой сериала, которая то и дело поигрывала угрожающе-черными бровями. Вот она подошла к другой героине, похожей на барашка из детской книжки. Барашек лежал в забытьи на кровати невероятных размеров. Дашка бросила ещё один незаметный взгляд на часы. "Если хозяйка вдруг снимется с места и побежит в сад - что-то полить или закрыть парник - я рвану за ней". Наверно, Дашка почувствовала сигналы интуиции. Сцена, когда похожей на барашка девушке подсыпают яд, была в самом разгаре. И в этот момент хозяйка, все время спокойно сидевшая в кресле, вдруг вскочила и, пробормотав что-то о дыре в заборе, ринулась в темноту.
      Кажется, там лает какая-то собака, - донес ветерок, который она подняла, убегая. - Она же потопчет мне все грядки!
      Дашка опомнилась буквально через секунду и бросилась за ней, говоря при этом:
      Я помогу Вам, Евгения Петровна! Вместе мы быстро её найдем!
      Она выскочила на улицу и огляделась. Остановилась, пытаясь понять, в какую сторону умчалась хозяйка. Кинула взгляд на часы. Они показывали, что сейчас для кого-то самое время стращать Ставицкого! Где же его беспокойная женушка? Даша несколько раз позвала Евгению Петровну. Но сколько ни прислушивалась и ни вглядывалась в темноту, это ничего не дало. Никакого лая, ни хруста сломанной ветки, только противное стрекотанье да кваканье. К тому же Евгения Петровна посадила возле дома столько раскидистых кустов и деревьев, что понять, в каком направлении она исчезла в считанные секунды, было невозможно. "Как сквозь землю провалилась", - с досадой констатировала Дашка. Не оставалось ничего другого, кроме как пуститься на поиски в кромешной тьме. "Надо же, такая хорошая хозяйка, а почему-то не проведет на своем участке хотя бы дежурное освещение", - сказала Дашка, потирая при этом ушибленную коленку. Только теперь она вспомнила о фонарике. Где-то вдалеке послышалось невнятное тявканье, и Дашка повернула в сторону, откуда оно доносилось. Она так спешила, что почти не смотрела под ноги. Вскоре Дашка оказалась у забора. Никаких намеков на то, что здесь был кто-то еще, не обнаружилось. На Дашкины восклицания никто не отзывался. Собака, кажется, тоже исчезла. Побродив какое-то время вдоль забора, Дашка повернула назад.
      Дашенька, что же Вы убежали? - эти ласковые слова мгновенно пригвоздили Дашку к месту.
      Хотела помочь Вам навести порядок в саду, - Дашка постаралась улыбнуться. Кажется, у неё получилось.
      Значит, это Вы меня звали? Я слышала голос, но здесь такая странная акустика, не поймешь, откуда звук. Но Вы зря волновались. Я бы и сама справилась. Сколько раз просила мужа заделать дырку в заборе, чтобы не лазили бездомные кошки и собаки! Но тот забор совсем в другой стороне. Пойдемте в дом.
      Дашка несмотря на все свои старания не сразу пришла в себя. Хозяйка возникла, как в компьютерной игре - из ниоткуда. Вот тебе и Зевс-громовержец! Дашка с Евгенией Петровной вошли в дом. "Она оторвалась от меня не меньше, чем минут на десять. За это время можно было сто раз позвонить! - то и дело повторяла про себя Дашка. - Как же мне стереть с лица эту кислую мину?" Подумав, что глаза бы её не смотрели на прыткую хозяюшку, Дашка собралась уходить.
      Да зачем Вам идти к своему шефу? - сказала вдруг Ставицкая.
      Если Даша только что была сама наглость, то хозяйка теперь стала воплощением любезности.
      Вы же сами говорили, как он дрожит над своим драгоценным порядком! У меня Вы можете расположиться со всеми удобствами. В спальне наверху над кроватью даже висит специальный полог - от комаров. Так что будете спать спокойно.
      Дашка была не таким человеком, чтобы отказаться от возможности без спешки осмотреться в доме подозреваемого. Даже если он только что заставил её здорово поволноваться. Она согласилась. Спальня для гостей ей сразу понравилась. Дашка видела такие только в сказках про принцесс. Она широко распахнула окно, вдыхая полной грудью свежий ночной воздух, и задумалась. Никакой ясности сегодняшний вечер не внес. Скорее наоборот. Но кто мог ожидать такого поворота событий? "Бывает, - успокаивала себя Дашка. - Зато теперь легенда о несчастной беззащитной женщине рухнула окончательно. Хотя, с другой стороны, собака правда была где-то поблизости. Значит, Евгения Петровна могла побежать спасать свои грядки?".
      Страшно хотелось спать. Дашка без сил упала на кровать, и задернула за собой полог. Он должен был надежно защитить её от наглых подмосковных кровососов. Но не тут-то было. Все оказалось как раз наоборот. Кровать, широкая как та, что показывали в сериале, под пологом казалась совсем маленькой, и комаров в этой "шкатулке" было целое полчище. "Нужно было задернуть полог, а потом открывать окно!" Дашка поняла, что ей предстоит ночь, полная размышлений и непрерывной борьбы с этими зубастыми тварями. Первый вопрос на повестке был: специально хозяйка устроила ей такую веселую ночь или нет? "Наверно, нет, - Дашка решила не сваливать с больной головы на здоровую. - Другой вопрос, зачем ей вообще понадобилось оставлять меня в своем доме, если мне есть где переночевать?" Всю ночь Дашка беспокойно ворочалась, поспать ей почти не удалось. Когда забрезжил рассвет, она уже проклинала все на свете - и свою командировку, и не в меру гостеприимную хозяйку. Хваленой скандинавской фирме с её товарами, в число которых входил злосчастный полог, тоже влетело по первое число. Правда, она обнаружила за дверью ящик, закрытый на замок. В таких обычно хранят охотничьи ружья. Но находка вряд ли искупала все её мучения. Ранним утром искусанная и невыспавшаяся Даша поблагодарила за теплый прием и, отказавшись даже от чашки кофе, побежала к автобусной остановке. Немного отоспавшись в электричке, нырнула в метро и через несколько минут входила в офис своего бюро.
      Ну, и как вела себя вчера моя соседка? - с порога спросил Поворотник.
      Замечательно, - вздохнула Дашка. - Правда, умудрилась улизнуть от меня на несколько минут.
      Поворотник ничего на это не ответил. Он отлично знал, что Даша Крутова из тех сотрудников, которых в случае неудач отчитывать не только бесполезно, но даже вредно. В расстроенных чувствах наделают в десять раз больше ошибок. Вот их деловая секретарша - другое дело. Если ей время от времени напоминать, что кроме компьютерных игр и чтения бульварной прессы, у секретаря есть и другие занятия, дело только выиграет.
      А Ставицкому снова звонили? - поинтересовалась Даша, видя, что шеф не собирается устраивать ей головомойку.
      Да, - кивнул шеф. - Он сразу же сообщил мне об этом. Содержание разговора прежнее, за исключением срока.
      Дашка рассказала, как от неё сбежала Ставицкая.
      Ну, ты и шляпа! - сегодня Зина была деликатна как никогда, но на это никто не обратил внимания, проблем и без того хватало. - Вот от меня она бы никуда не делась! - продолжала Зина. - Я бы её так заболтала, что она не услышала никакой собаки.
      В этом, Зина, никто не сомневается, - прервал секретаршу Поворотник. В следующий раз на такое задание мы обязательно пошлем тебя. Не хочешь? Тогда не напрашивайся.
      Дашка решила, что эпизод исчерпан и выпалила, что кое-что узнать ей все же удалось. Например, о том, что Ставицкого и главного бухгалтера его фирмы связывают не только деловые отношения.
      Ставицкого и бухгалтера? - от неожиданности Зина даже побледнела. Откуда они там взялись?
      Даша объяснила. Ставицкий, видимо, явился проведать жену и кое-что ей отвезти. После этих слов Дашка, не выдержав, расхохоталась. Перед ней встала вчерашняя картинка: жена Ставицкого любовно расставляет по местам тайно купленные им вещи.
      Так ему же должны были звонить! - возмутилась Зина.
      Она никак не ожидала от Ставицкого такой безответственности. Он, сам того не зная, в который раз разочаровал темпераментную секретаршу Поворотника.
      Конечно, должны были, - подтвердила Даша. - Такое он не мог пропустить. И исчез задолго до назначенного часа.
      Он тебя не видел? - спросил Поворотник.
      Конечно, нет! Если его женушка сбежала от меня под покровом темноты, то это ещё не значит, что я сама не умею прятаться, когда нужно!
      Потом Дашка вернулась к своим наблюдениям. Оказывается, не только Ставицкий - сосед их шефа по даче, но и главный бухгалтер его фирмы - тоже.
      Ты серьезно? - на этот раз и Поворотник не смог скрыть удивления. Этот мрачный мужичонка из бревенчатого домишки и есть их главный бухгалтер? Забавно. Кто бы мог подумать, что я его знаю, как облупленного?
      Вот так! По десятку лет понятия не имеешь, чем занимаются твои соседи по даче! - фыркнула Зина.
      Ее уже раздражало положительно все, хотя она и старалась держать себя в руках. Во всяком случае, аккуратно ставила чашку с кофе на обложку очередного журнала. Несмотря на коричневые ореолы, там ещё можно было разглядеть капризное девичье личико.
      И что же такое поделывали Ставицкий с бухгалтером, когда ты их засекла? - строго спросила Зина, взяв наконец себя в руки. - Подделывали бумаги на каких-нибудь медуз-кровопийц? Или мирно беседовали о вредителях садов? Соседи по даче все-таки.
      Может, позволишь и мне перекинуться с Дашей парой слов? - спросил Поворотник.
      Когда Зина смолкла, он сказал:
      Да, расскажи немного про их встречу, Даша.
      Та на минуту задумалась. Ей хотелось передать свою мысль поточнее.
      Самое интересное, что это совсем не походило на встречу шефа и подчиненного, - ответила она. - Ведь все мы отлично знаем, что шеф он и Африке шеф. Правда, говорят, в бане все равны, но я и в это не очень-то верю.
      Для наглядности Дашка привела пример. Шеф и кто-то из его фирмы, одетые только в плавки и солнечные очки, сидят на берегу моря в шезлонгах. Все равно зачастую кажется, что один из них - в своем традиционном кресле-троне, а другой дрожит с папочкой в руках на краешке стула. Как будто они и не покидали офиса.
      К нам это, конечно, не относится, - поспешно добавила Дашка, заметив грозно сдвинутые брови Поворотника и невесть откуда взявшуюся Зинину улыбку. - Конечно, мой пример - это крайний случай, но какая-то дистанция между шефом и подчиненным присутствует всегда, ведь так? А, слушая разговор Ставицкого и бухгалтера, никто бы этого не заметил, уж поверьте мне.
      Поворотник попросил Дашку пересказать все, что она услышала. Она собралась с мыслями и через минуту изобразила весь разговор в лицах.
      По-моему, когда бухгалтер говорил, что его могли убить, то имел в виду жену Ставицкого, - добавила она в заключение.
      Ну, конечно! - язвительно протянул шеф. - Намекаешь, что оживший труп с межи - это и был главбух? И все ещё считаешь, что Евгения не сидела в доме, дрожа от страха, а по полной программе развернула военные действия? Странно, что я не нашел там гильз и заметил воронок! Ну, и фантазия у тебя, Дарья! - шеф провел рукой по лбу, словно проверяя, не подскочила ли у него температура. - Воображение в нашем деле нужно, но иногда не мешает его немного сдерживать.
      Поворотник все-таки признал, что Дашкин вариант развития событий возможен, хотя и маловероятен.
      По-моему, ты решила, что бухгалтер говорил о ней, потому что Евгения тебе не нравится, - произнес шеф назидательно. - Я же помню твои ехидные словечки в её адрес.
      С этим Дашке было трудно спорить.
      Мне кажется, на Евгению это совсем не похоже, - сказал шеф, подумав ещё немного.
      И добавил, что соседка, конечно, нервная особа, но, на его взгляд, без криминальных наклонностей. Да и зачем ей лишать фирму своего мужа хорошего работника, которому к тому же не так уж много платят? Здесь что-то другое. Поворотник замолчал, уйдя в свои мысли. Зина и Даша искоса наблюдали за ним. Они пытались понять, что за таинственные процессы происходят в его мозгу.
      Значит, бухгалтер осыпал Ставицкого упреками? - Поворотник взялся за свои любимые очки, обдумывая ситуацию. - Очень мило! О чем это может говорить?
      Поворотник нервно забарабанил пальцами по столу. Зина как всегда первой сделала выводы.
      Да это ежу понятно, о чем! Он главный бухгалтер фирмы? Значит, может вести двойную бухгалтерию: вариант для проверки и вариант для себя родимых. Так почему бы ему не разговаривать с шефом, как заблагорассудится? Он может себе это позволить! Наверняка, он не самый бедный в их фирме. И уж точно самый важный!
      Дашка возразила. Если бухгалтер такая влиятельная фигура в фирме Ставицкого, то почему ютится в домике, который соседи называют не иначе как "избушка на курьих ножках"? Особняк Ставицких ещё больше подчеркивает его бедность. Неужели Зина забыла странное жилище бухгалтера? Ведь её зоркий взгляд никогда ничего такого не пропускает. Конечно, бухгалтер может быть искренним любителем простоты. Но едва ли. Ставицкая правильно подметила, что он эстет. Дощечка к дощечке, тон в тон - вот, к чему он стремится изо всех сил. Так что скорее всего не отказался бы от более красивого и комфортного дома. Поворотник, который до этого внимательно слушал все, что с жаром говорили Дашка с Зиной, вдруг поднял руку, останавливая их. Высказав ещё несколько соображений, они успокоились.
      В том, что вы говорите, кое-что есть, - скромно похвалил Поворотник. И если сложить ваши слова вместе, получается любопытный вывод.
      Какой? - спросила Зина, уставившись на шефа немигающим взглядом.
      Что ещё может быть за вывод, кроме того, о котором говорила она? Бухгалтер не шикует, живет в какой-то хибарке, а не во дворце? Это ещё ни о чем не говорит.
      Правильно, - сказал Поворотник. - Допустим, бухгалтер действует, как сказала Зина. В пользу этого говорит то, что вчера услышала Дарья. Если бухгалтер ведает их хитрыми делишками, какие уж тут отношения начальник-подчиненный? Но Ставицкий должен хорошо оплачивать ему такой риск. Бухгалтер, разумеется, может получать от него большие деньги и складывать их в кубышку, но это не обязательно. Может, Ставицкий умасливает его чем-то другим? Каким-то не денежным стимулом? Тогда все сходится. Я попробую это выяснить.
      Дашка все-таки была довольна. Если патрон подключит к вопросу армию своих компетентных знакомых, то отгадка найдется быстро. Она уже не раз убеждалась в этом. Когда гам, вызванный сомнениями по поводу бухгалтера, улегся, Дашка рассказала, как заночевала в доме Ставицких:
      Я успела увидеть за дверью спальни ружье.
      Ну, это само по себе ещё ни о чем не говорит, сказал шеф. - Может, мой сосед Андрей Павлович - завзятый охотник, кто его знает?
      Дашка и Зина дружно хмыкнули. Представить себе Ставицкого в болотных сапогах и с ружьем наперевес, они не могли.
      Что-нибудь еще, Даша? - спросил шеф, не обращая внимания на ухмылки сотрудниц.
      Пока все.
      Поворотник стал подводить итоги. Никакой ясности по поводу Евгении Петровны и её возможного участия в деле, не прибавилось. Вчера вечером Ставицкий сообщил Поворотнику об очередном звонке. Что за птица бухгалтер в ближайшее время постараются выяснить.
      Кстати, Даша, для тебя это хороший урок. Ведь главбух показался тебе совершенно неинтересной фигурой. Ничего, не расстраивайся. По мере накопления опыта, ты будешь все лучше и лучше разбираться в таких вещах.
      Некоторое время Поворотник продолжал наставлять Дашку. Ей необходимо вырабатывать в себе разнообразные качества, полезные в профессии детектива. Вдоволь наслушавшись полезных советов, Дашка упорхнула в свой кабинет. Позавчера, расставшись с Дрыгиным, она сразу же навела справки о рейсе, которым должен прибыть презент для Гоши. Теперь ради успокоения совести нужно было уточнить все ещё раз. "Кто вырабатывает качества, о которых говорил шеф, как не я?" - подумала Дашка, открывая блокнот на нужной странице. Если она поняла правильно, Дрыгин сказал Гоше, что товар прибудет через два дня. То есть завтра. Может удастся поговорить с поставщиком экзотики, насколько верны её догадки.
      На следующее утро Дашка ненадолго заскочила в офис. Никаких из ряда вон выходящих событий за последнее время не произошло. Поворотник общался со своими знакомыми из самых разных сфер, а Зина - полировала похожие на кинжалы ногти. Оставив их за этими интересными занятиями, Даша отправилась в аэропорт. Она приехала туда задолго до того, как должен был появиться Дрыгин. Его действительно ещё не было. Она купила мороженое, газету с японскими кроссвордами и со скучающим видом уселась на скамейку.
      Каким же это муссоном тебя сюда занесло?
      Дрыгин каким-то образом подкрался к ней незамеченным. В одно мгновение Дашка успела поклясться, что больше не будет отгадывать кроссворды во время заданий. И подумать о том, что шеф в чем-то прав. Неплохо бы ей поработать с концентрацией внимания. А то вчера от неё непонятно как ускользнула одна тетушка, сегодня - тихонько подошел очень заметный гражданин. "Наверно, я просто слегка замоталась, - рассудила Дашка. - Пропустить такого журавля!" Дрыгинские очи смотрели на неё тревожно и подозрительно, явно требуя ответа, что она здесь забыла.
      Меня принес не муссон, - Дашка улыбнулась радостно, как и положено при неожиданной приятной встрече. - Торнадо. Кстати, моего приятеля одно время только так и называли. Это был его любимый одеколон.
      Откуда прилетает приятель? - насмешливо спросил поставщик экзотики.
      Дашка немедленно выдала ответ, заученный на зубок.
      А Вы тоже кого-то встречаете? - она участливо посмотрела на бледное лицо Дрыгина.
      Да, одну свою родственницу, - рассеянно ответил поставщик экзотики и перевел взгляд с Дашки на табло.
      "Что ж, - подумала Дашка. - Поглядим, что у тебя за родственники. Даже интересно!" Дрыгин ещё раз смерил её ледяным взглядом, но что он мог поделать с этой оторвой? Увы, она имела полное право сидеть здесь сколько душе угодно, аэропорт-то не приватный. Другой вопрос, откуда она узнала о назначенной Дрыгиным встрече? В то, что это совпадение, и Дашка приехала по своим делам, а не пасти его, он ни за что бы не поверил. В это время был объявлен тот самый рейс, прибытия которого они оба ждали, и Дрыгин заспешил навстречу своей родне. Встав со скамейки, Дашка быстро прошла по зданию аэропорта. И стала непринужденно прогуливаться невдалеке от портала, оттуда уже начали выходить пассажиры, прилетевшие из маленькой африканской страны. Хорошо еще, что она знала, куда бежать, заранее. Дрыгин с привычной ловкостью смешался с толпой пассажиров и встречающих. По дороге Дашка услышала, как объявили о прибытии рейса, которым должен был прилететь несуществующий Торнадо. Теперь можно было с чистой совестью сказать Дрыгину, что её приятель почему-то не явился. И попробовать увязаться с ним из аэропорта. Конечно, это вряд ли получится, но она сделает попытку. Наконец Дашкины глаза отыскали Дрыгина. Поставщик экзотики пылко обнимался с темнокожей особой, рядом с которой Зина казалась бы просто дюймовочкой. "Эх, жаль нет с собой фотоаппарата, - мелькнуло у Дашки. - А то я бы подарила портрет этой тетки на день рождения Зине. Вот она бы обрадовалась!" На африканке было длинное, почти до самого пола, ажурное одеяние. Все оно было буквально усыпано какими-то странными украшениями. Может, это было что-то вроде амулетов, может, просто дань традициям. Во всяком случае, Дашка разглядела, что на массивной талии африканки висит ожерелье из зубов крокодила, а на груди - флакон, выдолбленный из скорлупы гигантского ореха. Побрякушки ритмично колыхались в такт малейшему движению. Все это здорово мешало рассмотреть то, что Дашка все-таки заметила. Она уловила почти незаметное движение, после которого африканкиных украшений немного поубавилось, потому что какое-то из них перекочевало к Дрыгину. Передача неизвестного предмета прошла почти безукоризненно. Дашка тоже могла её пропустить, если бы не недавние тренировки. В этом Дашке везло. Чаще всего жизнь знала, что ей требуется в данный момент. С неделю тому назад школьная подружка попросила Дашку немного посидеть со своим ребенком и заодно последить, чтобы он не прекращал разучивать этюды. Стоял тропически жаркий денек, и Дашке приходилось наблюдать не только за уроком музыки, но и за тем, чтобы хозяйская кошка не устремилась на природу с балкона десятого этажа. Несчастный ребенок уже в сотый раз долбил что-то трогательно-нудное. Метроном на пианино приковывал к себе Дашкин взгляд, словно магнитом. Наверно, это погода влияла как-то отупляюще. Зато Дашка прошла отличный тренинг по технике наблюдения в сложных условиях. Ритмичное колыхание метронома не помешало ей вовремя заметить плавное движение в другом конце квартиры. Кошка, до этого лениво валявшаяся на диване, уже готовилась к решительному рывку. Дашка ринулась к ней, и мурка была спасена, хотя и разочарована. Сейчас, наблюдая за приветствиями Дрыгина и африканки, Даша с восхищением подумала: "Да, Дрыгин со своей приятельницей - настоящие иллюзионисты". Теперь нужно было постараться не дать Дрыгину скрыться в неизвестном направлении. Он уже выскользнул из мощных объятий африканки и направлялся к выходу.
      Какая у Вас колоритная родственница! - проговорила Дашка, пристраиваясь рядом с размашисто шагающим Дрыгиным.
      Чтобы не отстать от него, ей пришлось выбирать между спортивной ходьбой и бегом трусцой. Она предпочла второе. Поставщик экзотики с досадой посмотрел в Дашкину сторону и ещё больше ускорил шаг.
      Это родство у Вас по какой линии - по маминой или по папиной?
      По тещиной, - сердито буркнул Дрыгин.
      Надо же, я так и подумала, - сказала Дашка, чувствуя, что её дыхание начинает сбиваться.
      Не отставать от этого циркуля все-таки было непросто.
      А мне нельзя сейчас поехать с Вами? - произнесла Дашка, стараясь не обращать внимания на занывший бок. - Вы же знаете, выбраться отсюда - целая проблема, - Дрыгин, кажется, её уже не слушал. - Мой приятель почему-то не прилетел, а мне срочно нужно в город, - Дашка одновременно с Дрыгиным оказалась рядом с его машиной и уже готова была юркнуть внутрь. - И денег у меня с собой, как дистрофиков среди сумоистов. Выручите, ну, что Вам стоит? Подвезете?
      В другой раз, - ответил поставщик экзотики, и его машина сорвалась с места, оставив Дашке облачко пыли.
      Так и сказал, - докладывала она Поворотнику чуть позже, - в другой раз. Я не смогла за ним увязаться.
      Перед этим она подробно рассказала про объятия Дрыгина с темнокожей красоткой, и что один из её "амулетов", похоже, исчез в одном из его карманов. Выслушав Дашкин отчет, Поворотник уселся за стол. На его лице отразилась глубокая сосредоточенность. Дашка пошла выпить чайку с Зиной, и они вместе принялись гадать, что такое могла привести с собой необъятная негритянка. Поворотник, смерив обеих укоризненным взглядом, закрылся у себя в кабинете. Дашка подмигнула Зине и сказала: не иначе шеф принимается за свои дела. Решил, что пора подергать за ниточки, известные ему одному. Зина равнодушно согласилась, отхлебывая из своей огромной фаянсовой кружки. Дашка не понимала, как секретарша может пить горячий чай с шоколадом, когда весь свет изнурен лютой жарой.
      Ну, и где же обещанный коньяк? - с обидой произнесла Зина и принялась внимательно рассматривать обертку. - Вот же написано!
      Выпили на фабрике, - отозвалась Дашка.
      Так могли бы немного плеснуть спьяну.
      Беседа шефа с компетентными знакомыми затягивалась. Через пару часов Зина нарушила границы святая святых их офиса. Поймав взгляд шефа, выразительно постучала по циферблату своих часиков. Ее кисть изобразила шагающего человечка. Поворотник, который молча сидел с плотно прижатой к уху телефонной трубкой, махнул рукой в Зинину сторону, словно прогонял нечистую силу. Довольная, она аккуратно прикрыла за собой дверь кабинета и сказала Дашке, что Поворотник их отпустил. Выходные пролетели намного быстрее, чем предыдущие, когда пришлось тащиться на дачу к шефу. Когда Дашка почувствовала себя отдохнувшей и раздумывала, не закатиться ли в ночной клуб, было уже поздно. До конца уик-энда понедельника осталось гораздо меньше времени, чем хотелось бы.
      В понедельник утром Дашка по поручению Поворотника занималась делом одного на удивление доброго и мягкого молодого человека. Хотя данное ему при рождении имя должно было сделать его по-западному прагматичным, все оказалось по-другому. Теория влияния имени человека на его судьбу терпела здесь полный крах. Юноша был сверх меры доверчив. Он шокировал окружающих своей добротой и великодушием. Люди попроще проходили мимо, а более хитрые и не думали покрутить пальцем у виска и оставить парня в покое. Недавно он случайно столкнулся у знакомых со своей первой любовью. Узнать прежнюю скромную девушку в дамочке с хитрым взглядом и пережженными перманентом волосами было не так-то легко. Но она сама охотно помогла в этом, и чувства вспыхнули вновь. Вскоре выяснилось, что девушка попала в полосу роковых неудач. Неприятности сыпались на неё с завидным упорством. Сравниться с ним могло лишь постоянство преданного воздыхателя. Он готов был помогать возлюбленной всеми силами. Девица только и успевала говорить: "У меня заболела собака, сломалась машина, затопило квартиру, наехали конкуренты...". За описанием очередного несчастья вскользь упоминалась сумма, которая должна была решить проблему раз и навсегда. Юноша опомнился только после того, как едва не лишился своей жилплощади. Квартира все же осталась при нем, хотя на момент прозрения в ней уже было пусто, как в захолустном магазинчике в эпоху дефицита. Дашка тщетно ломала голову над тем, как помочь олуху, чье дело подбросил ей шеф. Увы, паренек ни разу не задумался о таких пошлых вещах, как, например, расписки. Ему вряд ли имело смысл надеяться вернуть хоть что-то из своих денег.
      И почему он решил оставить последние в нашей конторе? - устало недоумевала Дашка, когда время приблизилось к обеду.
      Очередная глупость, - отвечала Зина, которой доверчивый юноша не понравился с первого взгляда. - Ему бы потратить их на промывку мозгов!
      В перерывах Дашка названивала Дрыгину. Когда они возвращались с Гошиной виллы, поставщик экзотики оставил ей свою визитку, так что у неё было на это полное право. Даша уже устала размышлять над тем, что привезла с собой африканка. Но сомневаться в том, что это что-то нелегальное, не приходилось. Иначе зачем танцевать сложные ритуальные танцы при передаче посылочки? Какими бы экзотическими ни были обычаи страны, из которой прилетела гостья, это все равно переходило границы разумного.