— Был бы настоящим магом, оживил бы бедолагу, — вздохнул сердобольный варвар.
      — А раньше ты не мог сказать? — возмутился Таль. — Когда ещё не поздно было?
      — А теперь поздно? — на глаза Лани навернулись слёзы. — Не воскреснет?
      — Хрен его знает, — сознался Ларгет. — Откапывать лень.
      — Значит не судьба, — вздохнула Лани, горько оплакивая участь усопшего.
      Из под земли раздался голос:
      — Моя сама откопаться. Оживи только, будь мне друг, товарищ и…
      — Волк, — подсказал Нанок.
      — Во-во, — обрадовались из-под земли. — Оживи, да?
      Пришелец довольно резво откопался.
      — Эх! — в сердцах воскликнул варвар. — Старались, старались, а всё зря.
      Ларгет остановился перед откопавшимся трупом, составляя в уме сложное заклинание. Магические слова никак не хотели вставать на свои места, складываясь в стихи непристойного содержания. С досады, Таль пнул несчастный труп в коленную чашечку.
      — Ааа! — завопил пришелец. — Свершилось чудо! Моя оживать в один секунд от ея волшебный прикосновение!
      — Уррра!!! — закричали все, а Сандра прыгнула Ларгету на шею и жарко поцеловала. Лани немедленно нахмурилась, но Сандра уже оставила судорожно жующего воздух Таля и повисла на шее у пришельца, отчего та со скрипом сложилась пополам. Лани неодобрительно покачала головой. Сандру не переделаешь…
      — Эй! — возмутился Трах-Тибидох. — Твоя прокусить мой скафандр не надо!
      Блям! Шлем с хрустом раскололся пополам.
      — Твою мать! — выругался пришелец без помощи словаря.
      — В присутствии дам ругаться не прилично, — обиделась Сандра.
      — Тогда валите отсюда к Блину, чтоб порядочная пришельца мог спокойно выругаться!
      Трах-Тибидох со слезами в четырёх глазах принялся собирать осколки шлема.
      — Моя подыхать в этой грязный варварский атмосфер!
      — Атмосфер у нас чистый, — обиделся Нанок. Что такое атмосфер, он представлял слабо, зато слова «варварский» и «грязный» понимал хорошо.
      — Пошла в задница, глюпый туземка! — указал ему пришелец.
      — Ну, и стоило его оживлять? — набросилась Лани на Ларгета. — Он же хам, быдло, чем ты только думал, идиот?
      — Пошла в задница, глюпый туземка, — процитировал пришельца Таль.
      — Ах ты… — Лани потянулась за сковородкой.
      — Моя шутить, да? Шутки понимать, нет?
      — А сковородкой по башка твоя не хотеть? — поинтересовалась Лани.
      — Не хотеть, — отказался Таль. — Мало-мало, совсем не хотеть. Вон сэру рыцарю предложи, у него голова железная.
      — Не надо, — поспешил отказаться Дон Наполеон. — Я только шлем выправил, замучаешься снова чинить. Лучше варвара по голове стукни, её и чинить не придётся.
      — До его головы мне не дотянуться, — с сожалением заметила девушка.
      — А ты попроси его нагнуться, — предложил Дон Наполеон. — Рыцарь не смеет отказать даме в столь пустяшной просьбе.
      — Я не рыцарь, — поспешил сознаться Нанок. — Ну, нисколечко не рыцарь.
      Таль окинул взглядом гору Бромберг.
      — Вальпургиева Ночь на носу, — сказал он. — Не податься ли нам на шабаш?
      — Потанцевать? — Лани призадумалась. — А что, можно! Давненько я не танцевала!
      — Я тоже хочу! — выпалила Сандра.
      Дон Наполеон и варвар как по команде, нахмурились. Видимо, танцевать не умели.
      Пришелец открыл «Русско-нерусский словарь».
      — Моя изучать туземный наречия, — важно пояснил он.
      Ветер донёс до них тяжёлый стук копыт.
      — Что есть то? — удивился Трах-Тибидох.
      — Должно быть, рыцарь, — предположил Таль. — Их последнее время столько развелось… Куда не плюнь, в рыцаря попадёшь.
      Пришелец плюнул на пробу, попал в Дона Наполеона. Задумался, морща чешуйчатый лоб.
      — Выборка маловата, — сообщил он и плюнул вторично.
      На этот раз попал в варвара и был потревожен основательным пинком под хвост.
      — Ошибочка вышла, — объяснил Таль ситуацию побитому пришельцу.
      Стук копыт, меж тем, становился всё ближе.
      — А может, и кентавр, — задумчиво изрёк Таль. — Их в этих местах, говорят, полно.
      Из-за поворота выехал рыцарь в латах и шлеме с золотой лентой. За ним верхом на муле следовал упревший оруженосец, с трудом удерживавший на весу копьё. Вид у него был жалкий и недовольный, у рыцаря же, напротив, горделивый и уверенный.
      — О, — сказал Дон Наполеон. — Вон едет доблестный рыцарь, с которым я был бы рад преломить копья.
      — Тоже мне, развлечение, — буркнул Таль. — С чего Вы, сударь, вообще взяли, что он доблестный?
      — Но ведь он — рыцарь, — пояснил Дон Наполеон. — Пельсинорский, судя по доспехам. Герб его мне тоже знаком, сдаётся мне, что имя сему рыцарю — сэр Брамсемот Болотный.
      — Он что, в болоте живёт? — удивился Нанок.
      — Ах, оставьте, милейший варвар, — рассердился рыцарь. — Какой же рыцарь живёт в болоте?
      — Дык, комары же живут? Чем рыцарь хуже?
      Дон Наполеон отмахнулся от него и, с помощью оруженоски, взобрался на коня.
      — Доблестный сэр Брансемот Болотный, — начал он. — Не будете ли Вы столь любезны…
      — Боресвет сказал бы проще — иди сюда, пасть порву, в натуре, — вздохнул варвар.
      — Боресвет крут, — согласился Таль. — Тише, не мешай слушать…
      — Моё имя Ланселот Озёрный, — учтиво сообщил рыцарь.
      — Вот Блин! Так и думал, что где-то ошибся! Простите меня, достопочтимый сэр! Вот что значит прогуливать лекции по геральдике! Имя моё — Дон Наполеон, некоторыми именуемый также Таврическим. За что — ума не приложу.
      — Надеюсь, лекции по бою на копьях Вы посещали регулярно? — учтиво осведомился сэр Ланселот.
      — Как можно! — возмутился Дон Наполеон. — Я имел твёрдых четыре балла!
      — Проэкзаменуем, — решил сэр Ланселот, принимая копьё у оруженосца.
      Рыцари стремительно сближались, выставив копья и прикрывшись щитами. Копыта коней выбивали искры, ещё миг, и…
      Блям! Блям! Копья одновременно ударили в щиты, и Дон Наполеон птичкой вылетел из седла. Бух! Пыль взвилась столбом, девушки дружно завизжали, то ли от страха, то ли от восторга. Дон Наполеон, пошатываясь, поднялся.
      — Не желаете ли продолжить на мечах? — учтиво осведомился сэр Ланселот.
      — Нет уж, нах! Сегодня не прёт что-то, — почёсывая затылок, ответил рыцарь. — То есть, я хотел сказать, благодарю Вас, могучий рыцарь. Сегодня удача не на моей стороне.
      — Ваше право, — пожал наплечниками Ланселот. — Тогда, доблестные сэры и дамы, я вас покидаю. Пишите письма!
      Он пришпорил коня и исчез в облаке пыли вместе с унылым оруженосцем. Стук копыт слышался ещё какое-то время, потом затих.
      — Письма, говорит, пишите! А адреса не оставил, — хмыкнул Нанок.
      — А зачем тебе? Всё равно писать не умеешь, — удивился Таль.
      — И верно, — просиял Нанок. — Хрен он от меня письма дождётся!
      — Между прочим, — сказал Таль. — Уже без пяти минут ночь, пора бы и о костре позаботиться!
      — Дело говоришь, — одобрил варвар. — Чья очередь собирать хворост для костра?
      — Твоя! — хором ответили Таль и Лани.
      — Это с какого перепуга? — обиделся Нанок. — Я только вчера собирал!
      — Вчера уже кончилось, — заметила Лани.
      — Так быстро? Я и не заметил, — удивился варвар.
      Недовольно ворча, он отправился за дровами. Трах-Тибидох изъявил желание прогуляться с ним за компанию.
      Вернулись оба не скоро, зато с охапками сухих веток. Варвар вдобавок тащил за ствол небольшое дерево.
      — Хватит? — спросил он.
      — Вполне, — кивнул Таль, принимаясь раскладывать костёр.
      Огонь весело затрещал, разгоняя сгустившееся тени. Нанок с удовольствием уплетал копчёную рыбу, Таль честно делился с сидящей на плече птицей. Лани тоже не обходила стороной, Гварр едва не мурлыкал от удовольствия.
      За полночь к ним присоединился какой-то приблудный вампир. Он свалился с неба в виде летучей мыши, ударился об землю и превратился в человека. Широко и дружелюбно улыбнулся присутствующим, продемонстрировав зубы без малейших следов кариеса.
      Нанок и Лани разом отодвинулись, Сандра взвизгнула, Дон Наполеон потянулся к мечу, Ларгет устало зевнул.
      — Эй, — дружелюбно сказал варвар. — Чего надо?
      — Крови хочу, — признался вампир.
      — Проходи дальше, здесь тебе не закусочная, — возмутился Нанок.
      — Да ладно, — отмахнулся вампир. — Жрать-то всем надо, верно?
      — Хочешь тушёную с чесноком рыбу? — предложила Лани, пожалев беднягу.
      — С чесноком? — возмутился вампир. — Смерти моей хочешь? Ты бы ещё осины предложила, идиотка!
      — Осины хочешь? — предложил Ларгет.
      — А есть? — осторожно спросил вампир, сразу признав в нём мага.
      — Нету, — честно сознался Таль.
      — Так и не рыпайся, — присоветовал вампир и шагнул к Лани. Дон Наполеон ударил его мечом, но клинок со стуком отскочил от вампирьей ноги. Злыдень зловеще рассмеялся, рыцарь отшатнулся, со скорбным недоумением изучая собственный меч.
      — Может, всё же накормить его чесноком, — задумчиво сказал Таль. — Или посеребрить ручку?
      Вампир разом сник и приуныл.
      — Давайте уж как-нибудь без репрессий, — предложил он.
      — Ладно, — согласился Таль. — Тем более, от её крови все комары дохнут, Да и чесноку она жрёт — пропасть, даже целоваться противно…
      — Противно? — девушка задохнулась от ярости. — Да я тебя…
      — Тоже крови захотела, — пояснил Таль вампиру. — Может, вы с ней родня? Или это из-за больной психики?
      Вампир с опаской отодвинулся подальше от родни с больной психикой.
      — Ой, рыба сгорела! — воскликнул Таль, косясь на Лани.
      — Ах, Блин! Где?! — испуганно вскрикнула она и, забыв про оскорблённое самолюбие, бросилась спасать свою стряпню.
      — Ну хоть вина дайте, — попросил вампир.
      — Самим бы кто дал, — вздохнул варвар.
      Дон Наполеон кивнул Сандре, и молодая оруженоска мигом достала два булькающих кувшина.
      — А ещё рыцарь, — удивился варвар.
      — Рыцари из Пельсинора дают обет ничего не пить, кроме вина, — пояснил рыцарь. — А любой обет священен.
      — Может, тоже Беодлу обет принести? — задумался варвар.
      Вампир жадно припал к горлышку, кадык хищно дёрнулся.
      — Уфф! — сказал он, отрываясь от кувшина. — Не кровь, конечно, но тоже очень неплохо. Рекомендую.
      — Неужто кровь вкуснее вина? — не поверил Нанок.
      — В тысячу раз, — уверенно заявил вампир.
      — Может, в кровососы податься? — задумался варвар.
      — Вина хлебни лучше, — посоветовал Таль.
      — И то верно, — оживился Нанок, прикладываясь к кувшину.
      — Алкоголик, — фыркнула Лани.
      — Дай ей глотнуть, — попросил Таль. — А то так и будет лаяться.
      — Чтоб я стала пить эту дрянь! — возмутилась девушка, отхлебнув из горлышка. — А впрочем… эй, куда кувшин забрал? А ну, верни!
      — Алкашка несчастная! — обрадовался Таль. — Пьёт не просыхая, не думая, как это скажется на здоровье наших будущих детей!
      Лани покраснела от злости и сделала попытку швырнуть в него кувшином, но Нанок был начеку.
      — Убью гада! — с долей ненависти, сказала Лани.
      — По твою душу собралась, — толкнул Таль вампира.
      Тоскливый вой из темноты подавил ссору в зародыше.
      — Что это? — встревожилась Лани. Сандра испуганно взвизгнула и прижалась к Наноку.
      — Да Блин его знает, — информировал девушку Таль. — Может, баньши какой?
      — Он самый, — подтвердил вампир. — Уж я-то знаю! Баньши к смерти кричат… Да, смертные, не повезло вам. Вальпургиевой ночи кто-то не увидит.
      — На шабаш, значит собрался? — лениво поинтересовался Таль. — Тоже, что ли, посетить? Бромберг рядом совсем, полчаса лёта — и ты на месте. Лани, ты как надумала?
      — Ещё нет, но идея мне нравится, — ответила девушка. — Завтра решим, если оба проснёмся. Баньши этот крикливый меня беспокоит.
      — Кстати, насчёт сна, — оживился Дон Наполеон. — Доблестное рыцарство время от времени должно отдыхать. Дабы восстановить потраченные в тяжёлых боях силы.
      — Как ты можешь думать о сне, когда рядом кричит это чудовище? — возмутилась Лани.
      — Не кусает же, — логично возразил рыцарь, устраиваясь у костра.
      — Я покараулю, — сказал Нанок.
      — Вот и ладненько, — обрадовался Таль. — Тогда спокойной ночи.
      Варвар — человек надёжный. Мимо него мышь не проскользнёт. А девушка и вино не дадут уснуть. Впрочем, остальным тоже, особенно, если песни орать начнёт. Ларгет минуту размышлял, не обеззвучить ли варвара соответствующим заклинанием. А потом уснул.
      Лани, против ожидания, думала совсем не о баньши, а о том, удастся ли ей заснуть под лязгающий забралом храп рыцаря. Обеззвучивающих заклинаний она пока не знала, за исключение примитивного кляпа, но использовать это в высшей степени магическое средство ей было лень. Потому что сон, наконец, соизволил снизойти и к ней.
      Когда ночь уже подходила к концу, вампир встал, перестав прикидываться спящим. Огляделся по сторонам. Всё было тихо, только храпел сэр рыцарь, да в кустах о чём-то шептались варвар и оруженоска.
      Вампир встал, прошёлся по поляне, выбирая жертву. Лани сразу приглянулась ему, но что-то останавливало его от вкушения молодой крови. Может быть то, что комары и впрямь дохли, отведав сего напитка? Вампир был стар и осторожен, и у него имелось несколько трюков, позволяющих ему открыть истинную сущность человека.
      — Драконья Кровь, — благоговейно прошептал он, с опаской взглянув на девушку.
      Он знал, что Драконья Кровь изумительна на вкус, и доставляет ценителю истинное блаженство. Беда в том, что выпить её можно было не более глотка. Выпить — и умереть.
      Таля вампир побаивался. С таким лучше не связываться. Безо всяких трюков он чуял переполнявшую молодого мага Силу. От такого лучше подальше держаться, а то, чего доброго, в комара превратит. Сущность та же, а возможностей меньше.
      Следующим был Дон Наполеон. Вампир едва не сломал правый верхний клык, пытаясь прокусить железный панцирь. Снять бы его, но это ж не только спящих, мёртвых разбудишь.
      — Что за ночь, — удручённо сказал вампир. — Вот ведь компашка попалась, ни выпить ни закусить.
      Впрочем, он не унывал. Крик баньши ясно говорил, что рассвета один из людей не увидит. Вампир остановился перед пришельцем, пребывая в некой растерянности. Странная личность, загадочная. Какая у него кровь, интересно?
      Ждать он больше не мог, жажда сделалась неодолимой.
      — С тобой-то мы и выпьем чарочку, — сообщил он спящему пришельцу. Ужасные клыки потянулись к беззащитному горлу…
      «Сейчас прольётся чья-то кровь», — не просыпаясь, подумал Таль. Ему снились кошмары.
      — Ну что, все живы? — поинтересовалась Лани, едва открыв глаза. Весёлое солнце радостно улыбалось с неба.
      — Не надейся, — сонно ответил варвар. — Для меня одного вопля другого баньши мало.
      — А Таль? Жив? В порядке?
      — Живёхонек, — Ларгет широко зевнул, щурясь на солнце.
      Забренчал доспехами Дон Наполеон, решавший сложную задачу — как умыться, не открывая забрала?
      — Эй, Сандра, — позвал он оруженоску. — А ну, умой меня!
      — О! Пришелец! — спохватился Таль.
      — Туточки, — отозвался Трах-Тибидох. — Живёхонек моя.
      — Неужто ниткто не умер? — удивился Нанок.
      — Вампирка подох, — объявил пришелец.
      Вампир был мёртв, даже по лояльным вампирским меркам. Морда посинела, клыки выпали, горло распухло.
      — Подох, — довольно повторил Трах-Тибидох. — Кровушки моей нажралась. Серебра в моя кровушке немало есть. Вот мордо и треснуло.
      — А он симпатичный был, — вздохнула Сандра.
      — Симпатичный? — Дон Наполеон отстегнул всё-таки шлем, изучая глубокие царапины. — Да он мне, поганец, всё забрало изгрыз!
      — Так не всё же съел, немного и тебе оставил, — успокоил его Нанок. — Правду говорят, обжорство жизнь укорачивает… Кстати, а что у нас на завтрак?
      — Приятная беседа, — оповестил Таль сразу погрустневшего варвара.
      Негромкие шаги первым услышал Нанок. Варвары Кассарада остротой зрения не отличались, но слух у них был превосходный.
      — Вот тебе и пустынный край, — возмутился он. — Людно, как в центре Белары! И что им всем на месте не сидится?
      На поляну вышел старик с посохом в руках. Одеждой ему служила серая хламида, едва скрывавшая острые колени. Присутствовала также борода и сандалии.
      — Вот тебе, к примеру, старый хрыч, — продолжил варвар. — Что здесь надо?
      — Поосторожней с ним, — предостерёг Таль. — Если в болоте поквакать не хочешь.
      — Ты хочешь сказать, что эта развалина — маг? — изумился Нанок.
      — Колдунов мы давненько не встречали, — напомнил Таль. — Самое время появиться.
      — Я чародей, — доложил старик.
      — Вот это славно, — обрадовался Таль. — У нас как раз есть один рыцарь, который просто мечтает победить какого-нибудь чародея. Дон Наполеон! Тут к Вам пришли!
      — Эээ… пожалуй, я остановлюсь на драконе, — подал голос рыцарь.
      — Дело твоё, — старик развёл руками. — Я, собственно, не настаиваю. А дракон… вот тебе дракон!
      Он хлопнул в ладоши, и перед рыцарем вырос огромный, ревущий, пышущий пламенем дракон. Дон Наполеон странно хрюкнул и исчез в кустах.
      — Помолиться пошёл, — понимающе сказал варвар. — Рыцари, они без молитвы не могут. Им сперва надо очиститься от этого… как его… от греха, вот! Не знаю, правда, что это за штука…
      Дракон повернул голову к Наноку. Сандра завизжала, бросилась в кусты. Следом ретировался Трах-Тибидох, недовольно ругаясь на русско-нерусском языке. Кусты отчаянно трещали, откуда-то донёсся лязг железа.
      Варвар, вздохнув, потянул из-за спины секиру.
      — Ой, это дракон! — взвизгнула Томагавка. — Хозяин, на дракона мы не договаривались. У него чешуя больно твёрдая! А огонь плавит железо.
      — Большой какой, — Лани с интересом осмотрела дракона.
      — Убери топор, — сказал Таль Наноку. — Дракон не настоящий.
      Он щёлкнул пальцами, и дракон растворился в воздухе.
      — Иллюзия, — пояснил Таль.
      — Хм, неплохо, — старик пристально посмотрел на Ларгета. — Стало быть, колдуем потихоньку?
      — Как умеем, — отозвался тот.
      — И девчонка не испугалась. Ведьма?
      — Только когда разозлюсь, — спокойно ответила та.
      — Нашла, чем удивить! Нет, дело не в этом, Силы в тебе не так уж много. А, вот в чём дело! Драконья кровь! В девушке! Уму непостижимо!
      Лани недовольно нахмурилась. Она не любила, когда об этом говорили. Тем более, чародеи. Особенно, незнакомые чародеи.
      — Всё, всё, умолкаю. Но кто бы мог подумать! — То ли старик умел читать мысли, то ли просто пожил достаточно, чтобы почувствовать надвигающийся скандал.
      Он внимательно оглядел стоявшую перед ним троицу.
      — О вас было пророчество, — припомнил он. — Что-то такое, вселенски-трагическое… или нет, напротив, что-то очень смешное. Или… нет, не помню. Проклятый склероз!
      Старик достал из воздуха шляпу и надел на голову. Шляпа тут же попыталась развоплотиться, и её пришлось удерживать двумя руками.
      — Надо идти, — пожаловался он. — Дел ещё невпроворот, а ведь нынче канун Вальпургиевой ночи. Кстати, уважаемые, не собираетесь ли нынче на гору Бромберг?
      — Это на Лысую, что ли? — подозрительно поинтересовалась Лани.
      — На Плешивую, если быть точным. Хотя, как посмотреть. Присоединяйтесь, очень рекомендую! Если у Вас, красавица, нет своей метлы — выдадут на месте. Хотя качество, конечно, не то…
      — Чтобы летать? — просияла Лани. Подняться в воздух было её мечтой. Драконья кровь требовала полёта, а вот крыльями Творец обделил.
      — Летать? Куда? Зачем? Метла — для наведения порядка на территории горы Бромберг. К началу шабаша всё должно блестеть! Поэтому, всем женщинам мы выдаём мётлы.
      — А мужчинам? — поинтересовался Таль.
      — Пиво, конечно, — чародей поправил непослушную шляпу. — Надо идти. Приятно было пообщаться. Надеюсь, мы с вами встретимся на горе… вот Блин, как же она называется?
      — Бромберг, — подсказала Лани.
      — Да, точно. В общем, приятного шабаша!
      И он бодро потрусил по тропинке, размахивая тяжёлым посохом, как прутиком.
      — Может, дать ему раза? — предложил варвар. — Чтоб драконов не колдовал, пень старый. Ему-то что, а нам кто штаны стирать будет?
      — Лани, — предположил Таль.
      — Ну уж нет, — отказался варвар. — Она туда скорпионов напихает. Прав старик, кровь у неё ядовитая. Может, и драконья. Вон, комары все передохли.
      — Не пойду на шабаш, — решила Лани. — Метлой махать — тоже мне развлечение!
      — Он пошутил, — успокоил её Таль. — Кто же в праздничную ночь уборкой занимается? Да и метла для этого не нужна, шепнул пару слов — и готово. Танцы, опять же. Ты же любишь танцы?
      — Ладно, уговорил. Ох, и повеселимся!
      На поляну, насвистывая весёлый марш, вышел фланский легионер в доспехах фланского легионера.
      — На фланского легионера похож, — поведал варвар свою догадку.
      — Точно, дружище! — обрадовался легионер. — В самую точку! Я вот что скажу, шли мы маршем в Леданию, как вдруг во фланг заходит пельсинорская тяжёлая кавалерия. Лучники — залп! Ещё один! Смешались в кучу кони, люди… А когда размешались обратно, оказалось, что дело швах. Но наш командир сказал: «Орлы! Дадим им прикурить!» И мы дали, потому что командира надо слушать. Но оказалось, они не курят. Тогда они дали нам прикурить, и дым пошёл коромыслом. Я полагаю всё же, что мы победили. Мы всегда побеждаем. Странно только, куда подевались все три легиона…
      — Домой ушли? — предположила Лани.
      Легионер окинул её похотливым взглядом.
      — А ты красивая девка, — похвалил он. — Золотой даю, а?
      — Давай, — согласилась Лани.
      — Тогда пошли, — предложил солдат.
      — А ты здесь отдать не можешь? — удивилась девушка. — Отдай, и иди, куда хочешь.
      — Сука, — понял легионер. — То есть, насчёт переспать — никак?
      — Разве что вон с тем варваром, — разрешила Лани.
      Оценив варвара, легионер понял, что желание искать приключения у него напрочь исчезло. Нанок нахмурился, поиграл мышцами, сделал шаг к фланцу. Тот опасливо отступил, споткнулся о неубранный труп вампира и чуть не упал.
      — Блин, набросали здесь вампиров, встать негде, — пожаловался он. Лицо его вдруг побледнело, исказилось гримасой ужаса.
      — Вва-ва-мпиров? Помоги нам Творец! Этого ещё не хватало!
      — Что это ещё за расизм? — возмутилась Лани. — Чем это тебе вампиры не угодили? Может, вдобавок, ещё и драконы не по душе?
      — И пришельцы, — добавил Трах-Тибидох, высовываясь из кустов.
      — И колдуны, — вставил Ларгет.
      Легионера перекосило.
      — Только без колдунов, — взмолился он. — Вампиры, пришельцы, драконы, даже варвары — пусть! Это я как-нибудь переживу. Только без никаких колдунов!
      — Ах вот как? — Таль скорчил страшную рожу и потянулся за луком.
      — Оставь свою игрушку в покое, а то так врежу! Дело-то как было: после того, как наши войска, одержав сокрушительную победу, ретировались во все стороны от остатков вражеской армии, добрался я до границ Пельсинора. Вдруг вылезает какой-то старик и нагло так спрашивает: «Как дела, солдат?» Я ему вежливо отвечаю, иди, мол дед к такой-то матери. Ну, Блина дважды помянул, с кем не бывает? Кто ж знал, что ему не по пути? Дед обиделся, начал махать руками и колдовать чародейство, а потом сел мне на спину и полетел. На мне полетел, нашёл, понимаете, Пегаса. Тут-то я и смекнул, что он колдун. Кстати, а куда он меня забросил?
      — Да хрен его знает, — информировал горе-легионера варвар.
      — Опять эта хрен всё знать, — пробормотал пришелец.
      — То есть, как? — опешил легионер.
      — Недалеко отсюда Кассарадские горы. А с другой стороны — Синие Пески.
      — Даже и не слышал, — подивился легионер. — Вот удружил Блинов колдун, растак его через поперёк! Похоже, парни, придётся мне идти с вами.
      — Это здорово, — обрадовался Ларгет. — Мы, кстати, собираемся на гору Бромберг, на шабаш ведьм. Канун Вальпургиевой Ночи, всё-таки! И старика там своего заодно встретите.
      — Ой, я совсем забыл, — огорчился легионер. — У меня же дело срочное на… в какую, говорите, сторону идёте?
      — На юг, — сообщил Таль.
      — Вот именно, срочное дело на севере. Жаль, ребята, не могу с вами пойти. В другой раз как-нибудь.
      И легионер заторопился прочь, то и дело оглядываясь и бормоча что-то под нос.
      — Я на эту гору не пойду, — отказался варвар. — Колдуны, ведьмы… от них лучше подальше держаться. А там ещё нечисть всякая будет наверняка…
      — Ведьмы — это, наверное, так интересно, — мечтательно протянула Сандра Панса. — Я слышала, они устраивают на шабашах жутко интересные оргии… ужасные, я хотела сказать. Это верно?
      — Может быть, — признал Таль. Девушка окинула его заинтересованным взглядом, словно оценивая заново. Лани фыркнула.
      — А то тебе здесь оргий мало, — презрительно сказала она, бросив на варвара обвиняющий взгляд. Нанок смутился и что-то пробормотал в своё оправдание.
      — Что есть оргии? — заинтересовался Трах-Тибидох. — А ну… орать… организм… ага, есть оргии. О! А! Ай-яй-яй! Хентай, да?
      Он углубился в чтение, заинтересованно потирая оба носа.
      — Моя идти с вами на этот гора!
      Вернулся запыхавшийся Дон Наполеон, крутя во все стороны забралом в поисках дракона.
      — Где же это Вас носило, сэр рыцарь? — вежливо осведомилась Лани.
      — Да я… ну… побегал немного. Спорт, понимаете ли. А где дракон?
      — Допивает Ваше вино, — отозвался Ларгет.
      — Что?! — рыцарь потянул из ножен тяжёлый меч. — Да я его…
      — Его шутить, — сообщил Трах-Тибидох. — Сей дракон есть не есть.
      — Не пить? — уточнил рыцарь.
      — Не пить тоже. Нетути он. Он есть мираж, иллюзия. Глюк, понимать?
      — А, глюк, — с облегчением вздохнул рыцарь. — Жаль, конечно, уж я его на голову укоротил бы. А то и на две. Я, как разойдусь, совсем не в себе бываю.
      — Сударь, — не одолжите ли свой меч? — учтиво попросил варвар.
      — Да с превеликим удовольствием! Тяжёлый, зараза… Эй, доблестный сэр, а что Вы это им делаете?
      — Дрова рублю, — хладнокровно ответил варвар.
      — Дрова?! Моим мечом?! У Вас же топор есть!
      — От топора слышу, — возмутилась Томагавка. — Секира я, понятно? И дрова рубить нипочём не буду.
      — Моим мечом! Дрова!
      — А что не так? — простодушно удивился варвар. — О дракона всё равно сильнее затупишь. Эй, Ларгет! У меня огниво потерялось. Может, костёр чарами зажжёшь?
      — Ладно, — согласился Таль. — Сейчас…
      И он прочитал заклинание.
      Из под земли забил фонтан нефти, забрызгав варвара с ног до головы.
      — Твою мать, — одобрил он новое месторождение. — Что это за дерьмо?
      — Извини, — извинился Ларгет. — Что-то напутал. А ну, ещё разок!
      С неба сошла молния, ударившая в доспехи Дона Наполеона.
      — Славный громоотвод, — одобрил Трах-Тибидох.
      — Эй, полегче! — возмутился рыцарь. — Так и перегореть можно!
      — Заземляться не надо, — независимо ответил Таль, творя новые чары. На сей раз, заклинание вроде бы удалось — в облаках зелёного дыма появился средних размеров дракон, одним вздохом воспламенивший как дрова для костра, так и росшее поодаль дерево.
      — Эй, Ларгет! — возмутился варвар. — Убери-ка эту штуку, пока она не сожрала наш завтрак!
      — И нас на завтрак, — добавила Сандра.
      — Ещё чего, — независимо ответил Таль. — А рыцарь у нас на что? Пусть поработает по основной специальности.
      И он демонстративно повернулся спиной к дракону.
      — Таким мечом? Которым рубили дрова? Ни за что!
      Рыцарь столь же демонстративно остался на месте, одним глазом кося на дракона, другим — в сторону леса. Именно он первым и увидел, как из леса вышел давешний старик.
      — Приветствую всех… О, тоже иллюзиями балуемся? Выглядит, правда, не убедительно. Стыдно, молодой человек! Больше работать надо над собой!
      Дракон покосился на него и ухватил зубастой пастью край плаща.
      — Ай! — удивился колдун. — Был не прав, вполне убедительно выглядит… А ну, пусти, гадина, а то по зубам врежу!
      Дракон оскалил зубы и злобно зашипел.
      — Ты на кого шипишь, пресмыкающееся? — возмутился старик. — Может, ещё огнём плюнуть решишь?
      Дракон с готовностью плюнул, окатив старика волной пламени. Колдун совершенно не пострадал, если не считать подпалённой бороды и деревянных сандалий.
      — Нет, ну это уже слишком! А вот я тебя заклинанием!
      Он что-то пробормотал, потряс посохом. Из земли забил второй фонтан, на этот раз пивной.
      — Заклинанием не поделитесь, уважаемый? — попросил Таль.
      Старик его не слушал.
      — Вот же, Блин! А ну, ещё раз! Сейчас я тебя молнией-то достану!
      Загрохотал гром, с чистого неба упала молния, опять угодив в Дона Наполеона.
      — Дерьмо! Опять промахнулся! Проклятый громоотвод!
      — Я не громоотвод, — обиделся рыцарь. — Просто у всех магов руки кривые!
      Нанок, не обращая внимания на дракона, приложился к пивной струе. Дон Наполеон нетерпеливо отталкивал его, подставляя запасной шлем. Похоже, об обете пить одно лишь вино, он благополучно успел забыть.
      Таль поднял руки и бросил в дракона несколько слов — простенькое Заклятье Сна Дорвала. Заклинание сработало своеобразно — перед оскаленной мордой зверя возникла гора цветов. Розы, тюльпаны, кактусы, лилии, гладиолусы — всё, что душе угодно.
      Дракон сразу перестал шипеть и плеваться.
      — Это мне? — полузакрыв глаза, он втянул аромат цветов. — Спасибо, красавчик!
      — Эээ… — растеряно пролепетал Таль. — Вообще-то, это ей. Лани.
      — Чтооо? Какой ещё Лани? Где эта дрянь?
      Голова дракона (точнее, драконихи, в этом Таль уже не сомневался) повернулась к девушке. Та встретила взгляд твёрдо, даже надменно. С драконихи мгновенно слетела спесь.
      — Прошу прощения, Светлая Леди, — она попробовала отвесить Лани поклон. — Я не знала. И тем не менее, этот самец — мой. Я первая заявила на него права.
      Лани наградила её холодным взглядом.
      — Попробуй, возьми, сука!
      Длинный язык пламени разбился о выставленную ею ладонь.