- Это да, - ухмыльнулся Бол. - Но он мог бы потом поступить наоборот. Хотя, ты ведь ни «да», ни «нет» не говоришь. Прям эльф какой-то! У тебя уши-то какие?
      - Чистые, - хмыкнул Ларгет.
      - У эльфов тоже как раз чистые, - не отставал Бол. - И, вдобавок, острые и вывернуты как бы наружу.
      - У меня не вывернуты, - отмазался Таль. - И вообще, где ты набрался этой чуши? Небось, к каждому встречному эльфу в уши лез, извращенец!
      - Книги! - Бол поднял вверх указательный палец. - Книги, гоблин зеленый, читать надо! В них все сказано, эльфы - остроухие. Это наиболее приметное их отличие от человека. Есть и другие, там, зубов у них больше, скулы уже...
      - Скулы и у людей бывают узкие, - поймал его Таль, против воли ввязываясь в дискуссию. - А зубы... Знаешь, сдается мне, тот кто эльфу в рот полезет зубы считать, потом свои считать будет. С земли собирая...
      - Спорить не стану, - согласился Бол.
      - А в чем у них еще с людьми разница? - Ларгета разобрало любопытство.
      - Ну, - Бол слегка смутился. - К примеру, у них гениталии отличаются.
      - Что отличаются? - этого слова Таль еще не слышал.
      - Ну... Три яйца у них.
      - Офигеть! Гонишь, небось?
      - Гадом буду! Так и записано - три, мол, яйца, и ни одним меньше.
      - И зачем им столько? - Ларгет никак не мог придти в себя от изумления.
      - А чтоб бить удобней, - расхохотался Бол. - Откуда я знаю? Да и ничего это не дает, не станешь же ты эльфа за яйца хватать!
      - Еще не хватало! - возмутился Таль. - Вдруг ему еще понравится? Можно, правда, уломать девку какую-нибудь с ним в постель завалиться...
      - Совсем сдурел! - возмутился Бол - Если уж девку в кои-то веки уговорить удастся, так я всех эльфов куда подальше пошлю!
      - Слушай, а на фиг нам вообще эти эльфы? - опомнился Ларгет. - Что мы к ним прицепились?
      Бол попытался припомнить, с какой такой стати им понадобилось хватать эльфа за тестикулы, но кроме того, что у эльфов их три, ничего не вспомнил.
      - Не знаю, - честно признался он. - Вроде бы, мне они ни к чему.
      - Так и оставим их, - решил Таль. - Мне, честно, говоря, по фигу, чем там у них генихалии отличаются.
      - Гениталии, - хихикнул Бол. - От слова «Таль»
      Оп! А вот это уже серьезно. Вот придет сейчас этому придурку в голову скаламбурить - что-то вроде «гений Таль» - и все! Прилипнет кличка, вовек не отмоешься. Срочно менять тему!
      - Сколько времени? К Мастеру Коэто не опоздаем?
      Бол бросил взгляд на башенные магические часы - плод творческого союза Учителя и кузнеца Просфиро. Точнее, Мастера кузнеца... ох, как же достал этот этикет!
      - Часа два еще, - сообщил он. - Можно пока перекусить.
      - Угу, - откликнулся Ларгет. - А потом на сытое брюхо мечами махать. Или отжиматься. Или через овцу прыгать. А если еще кросс бежать заставит...
      - Типун тебе! - возмутился Бол. - Сплюнь, сглазишь. Хотя в чем-то ты прав. У мастера Коэто сытые не выживают. Бежать, не бежать, а отжиматься точно припряжет. С другой стороны, жрать охота - аж брюхо сводит.
      - Тогда потренируемся, - решил Таль. - Сгрызем по паре яблок, да по куску мяса - может, до обеда и хватит. А нет, так потом добавим.
      - Лады. Дуем на кухню, а потом разберем новые чары. Я буду швырять в тебя камни... Всю жизнь, кстати, мечтал! Лучше бы, конечно, топор...
      - Договорились. Физическая составляющая за тобой, магическая - за мной. Ты в меня камни, я в тебя - «Стрелку».
      - На фиг, на фиг! - Бол изобразил страх, плавно переходящий в ужас. - Видел я твою «Стрелку»! Иной файербол слабее. Как тебе, кстати, удалось? Учитель, бедолага, аж зеленым стал, понял, что за некромансера на нашу голову воспитал. Нет, а серьезно, что это ты отмочил на уроке?
      - Знать бы! Вроде все, как всегда делал, разве что настроение было хорошее. Ну, и... вот. Бум, трах - мишень вдребезги.
      - Да, дела. Ты, это, если вдруг опять когда настроение хорошим будет, только скажи. Враз испорчу, не беспокойся. Во имя общественного спокойствия.
      - Да, уж что умеешь, то умеешь, этого у тебя не отнять. Слушай, Файербол, мы жрать идем, или как? Твоими сказками не наешься, знаешь ли.
      Файербол - в школе Магов прозвище просто навязывалось. Впрочем, Бол им даже гордился. Не какое-нибудь там «Пятно» никчемное, ни даже Ларгет-"Стрелка", а - Файербол! Звучит! Вот Бол и звучал, не умолкая. Некоторым так нравится звук собственного голоса...
      - Давай, в темпе!
      До кухни недалеко. Поварята вокруг котлов суетятся, повара - что-то готовят, варят... Алхимики, Блин! Пахнет, однако, вкусно...
      - Слушай, пожрать бы нам, - остановил Таль знакомого поваренка.
      Как его звали, никто не знал. Впрочем, парнишка давно привык и охотно отзывался на имя «Слушай». Обычно он с радостью останавливался поболтать с Ларгетом, однако сейчас только отмахнулся: занят, мол. Другой поваренок был посвободнее, мигом соорудив два неописуемо больших сэндвича с мясом, луком и свежим огурцом. Ларгет с Болом моментом сдернули с кухни, прихватив с собой украдкой небольшой кувшин пива. Которое, вообще-то, до ужина ученикам было категорически запрещено. Впрочем, все знали, что повара не заложат. Вот черпаком отоварить за проказу - это пожалуйста, а Учителю стучать не побегут.
      - Жить хорошо! - Бол с хрустом вцепился в сэндвич, одновременно попытавшись заграбастать кувшин. Таль дал ему по рукам - кто стащил, того и пиво. Первый глоток, во всяком случае. А потом кусок еды - и второй глоток. А потом... Ладно, держи...
      - Вкусно, но мало, - пожаловался Бол, дожевывая сэндвич. - Сейчас бы куриный шашлык с соусом... Или оленью вырезку...
      - Угу. Из Северного Оленя, - подтвердил Таль. - Давай посмотрим, чем там нас Учитель порадовал... Так, на первый взгляд, ничего сложного. Дельта времени - пять минут. Недолго оно работает, прямо скажем. Нет, мне кажется, по силам, только бы в жестах не напортачить... Ну-ка, кинь в меня камешек.
      Бол, довольно ухмыльнувшись, метнул в него камень. Ларгет только собрался было вознегодовать, мол, слишком сильно, за такое и получить можно, как камень, не долетев до него, резво повернул обратно.
      - Уй! - обижено взвыл Бол, потирая левую руку. - Больно!
      - Не фиг было кидать так сильно, - независимо ответил Таль. - Сам виноват.
      - Ничего, сейчас отыграюсь, - пригрозил Файербол, проглядев заклинание. - Моя очередь. Так... Да, жесты непростые... Давай!
      Теперь уже Ларгет повторил его трюк. Камень взлетел в воздух и преспокойно ударил Бола в ту же самую руку.
      - Блин! - огорчился тот. - В чем же дело?
      - Палец недовернул, - указал ему Таль. - Надо вот так, а ты - вот так. Понял?
      - Вроде бы, понял, - неуверенно сказал Бол, делая жест. - Так?
      - Да. Теперь - читай заново.
      - Давай!
      На этот раз все сработала, как должно. Камень, не долетев до Бола, набросился на Ларгета, но тот уже был начеку. «Замедление Коороса» - и камень легко ложится в подставленную ладонь. Ларгет тут же забросил его подальше.
      - Красиво, - позавидовал Бол. - Ловко у тебя выходит. А это новое «Возьми себе» - полезная штука, да? В нас, магов, постоянно ведь камнями бросаются.
      - Сиди уж... маг, - расхохотался Таль. - Хотя, ты прав, вещь достойная. Не то, что «Пятно». До сих пор не пойму, на кой оно нужно.
      - Посадить Доновану на одежду, - ухмыльнулся Бол. - Вот он будет счастлив!
      - Ну, если только... Сколько времени? Ого, надо спешить. Мастер Коэто башку оторвет!
      - С ума сойти, как время бежит! - искренне изумился Бол. - Вроде, только что у нас было два часа. Хотел бы я знать, куда они делись?
      - Бегом, тормоз! Нам еще переодеться нужно!
      Переодевание заняло минут пять. Чай, не девки - по часу собираться. И тем не менее, в гимназиум они еле успели.
      - Ага, а вот и наши торопыги, - невозмутимого широкого лица Мастера Коэто коснулся намек на улыбку. Теперь, по-моему, все в сборе.
      Он ответил полупоклоном на приветствие учеников.
      - Так, для начала - разминка. Два круга вокруг школы - через кусты. Потом - сорок отжиманий на пальцах. Погнали!
      - Интересно, зачем все это будущим магам? - пробурчал Бол, готовясь к старту.
      - Ну, почему же. Бег может быть крайне полезен молодому неумелому чародею, вроде тебя, Бол. - Мастер Коэто обладал потрясающим слухом.
      Ларгет бежал молча, экономя дыхание. Бегал он достаточно быстро, да и прыжки через кусты проблемы не представляли. А вот дыхание ему Мастер так и не cумел поставить. Впрочем, два круга вокруг школы - это все же не кросс.
      Донован дважды пытался поставить ему подножку, но Таль был начеку. Болу повезло меньше. Шепча проклятья и потирая ободранный локоть, он быстро догнал Донована. И тут же отомстил обидчику, слегка подтолкнув его за миг до прыжка через куст можжевельника.
      - Ну, сука! - донеслось в спину. - Теперь тебе не жить!
      - Хоть на похоронах от тебя отдохну, - не остался в долгу Бол.
      Он ускорился, и почти на финише догнал Таля. Отжимания на пальцах - тяжело, но привычно. Впрочем, это пока разминка.
      - Стрельба из лука, - объявил Мастер Коэто. - Кстати, Ларгет, для тебя - упражнения на мечах. С моими воспитанниками. Луком ты владеешь уже вполне сносно.
      Воспитанники - парни, пришедшие в школу магов, чтобы стать воинами. Потому что здесь преподавал один из лучших мастеров рукопашного и вооруженного боя - Мастер Коэто. Будущие герои-рыцари. В большинстве своем - не отморозки, конечно, но люди вполне примитивные. Из магов-учеников с ними водился только Донован, который имел какие-то свои интересы. Сейчас Талю повезло - ему в напарники достался Алан, улыбчивый молодой ученик, чем-то похожий на самого Ларгета. По слухам, он собирался вначале стать магом, но Учитель не обнаружил у него Дара. Зато Мастер Коэто во всеуслышанье заявил, что парень просто обречен стать рыцарем под стать Ланселоту. До Ланселота, конечно ему было далеко, но на мечах он уже сейчас был третьим в школе, а в седле держался так, что заслужил даже прозвище - Кентавр. Это при том, что мускулатурой и комплекцией он уступал почти всем ученикам-воинам. Впрочем, за последнее время он изрядно прибавил и продолжал расти.
      На мечах Таль был вторым в группе магов-учеников, после Донован. Алану он, конечно, не пара, но замысел мастера Коэто он понял. Стиль боя у них схожий, только воин знает и умеет больше, а значит, у него многому можно поучится.
      Мечи были учебные, закругленные на конце, затупленные по краям. Убить таким, конечно не убьешь, а вот покалечить можно. Если не будешь осторожен. Мастер Коэто не признавал деревянные мечи. «Поленом можно печку топить, - говорил он, - а сражаться надо железом». Что не мешало ему почитать, как оружие шест, от которого благородные рыцари нос воротили. И не мешало сворачивать упомянутым рыцарям благородные носы в другую сторону.
      Таль и Алан встали друг напротив друга и, поклонившись - мастер всегда на этом настаивал - начали бой. Как Ларгет и ожидал, противник переигрывал его начисто, сразу же вынудив уйти в оборону. Причем недостаточно глухую - он то и дело цеплял Ларгета одним из своих излюбленных выпадов. Поняв, что в защите ловить нечего, Таль ринулся в атаку, но и там ничего не поймал, кроме пары пропущенных ударов - довольно чувствительных.
      - Ты не мог бы помедленнее? - обратился он к противнику. - Я даже не вижу, как ты меня делаешь.
      - Ну, хоть чувствуешь, надеюсь, - ухмыльнулся тот, но темп сбавил. Даже позволил Талю перейти в атаку, чтобы проверить как свою защиту.
      Защита у него оказалась под стать атаке. Как Ларгет не старался - пробить было фактически невозможно. Впрочем, пара-тройка выпадов все-таки достигла цели.
      - Неплохо, - снисходительно проговорил Алан, имитируя прямой выпад. Ларгет вовремя прочитал атаку и успел поставить блок справа - куда и был направлен удар.
      - Эй, господа паладины, - вторгся в их поединок голос Мастера Коэто. - А ну, стоп!
      Все ученики - и маги, и воины - подтянулись к Мастеру.
      - Показываю новое движение. Исходная стойка - «Цапля ловит мышь»
      Ларгет тихонько хмыкнул. Мастер как-то обмолвился, что насмешники прошлых лет называли эту стойку «Эленаар ловит мышь». Надо же, эта байка даже до Востока дошла!
      - Итак... Смотрите внимательнее...
      Посмотреть движение им было не суждено. Во дворе появился мальчишка-скороход из близлежащего замка, и сразу кинулся к наставнику воинов.
      - Мастер Коэто! Мой господин послал меня к Вам.
      - Я б тебя тоже послал, - посулил ему воин. - Ладно уж, рассказывай. Похоже, урок на сегодня закончен. Разойтись! Все свободны.
      - Интересно, что у них там стряслось, - с любопытством протянул Бол, пытаясь вытянуть уши до размеров эльфийских. - Что-то интересное, должно быть...
      - Очень может быть, - согласился Ларгет. - Вопрос, чем бы заняться? Можно, конечно, попрактиковаться в магии, да мне что-то лень.
      - Можно сходить к Учителю, - загорелся Бол. - Может, расскажет что-нибудь интересное. Или новое заклинание даст - и такое бывало. Или даст...
      - По ушам, - закончил за него Таль. - И такое бывало. Причем чаще, чем все прочее. Хотя, мы чай, не эльфы - нам уши беречь негоже. Пошли!
      Бол открыл было рот (а возможно, он его еще и не закрывал), но промолчал.
      У дверей башни им встретился Забор.
      - Вы к Учителю? - спросил он. - Он вряд ли вас примет. К нему маг какой-то прибыл.
      Бол и Таль переглянулись. Похоже, можно найти пару приключений на свою голову.
      - Как прибыл? - как можно небрежнее спросил Таль. - На грифоне, на ковре-самолете, или на коне, как все люди? Хотя, если как все, то это уже не маг...
      - Через портал! - возбужденно прошептал Забор. - Такой большой... огненно-синий...
      Друзья переглянулись вторично. Большой огненно-синий портал - устоять было просто невозможно. Возможно, будь он огненно-красным, они еще могли бы сдержать любопытство...
      - Идем, - решительно объявил Таль.
      - Вы что? - испугался Забор. - Учитель нам такой нагоняй задаст!
      - За что? - невинно осведомился Бол. - Прилежные ученики зашли продемонстрировать свои успехи в заданных чарах. Похвастаться, так сказать. Нет, я, конечно, не хвастун...
      - Вы уже разобрались с заданием? - уважительно спросил Забор. - А у меня пока никак не выходит. Посмотрите, что я делаю не так?
      - Потом, потом, - отмахнулся Ларгет, а ехидный Бол добавил:
      - Кто же колдует в рубахе красного цвета? Ты хоть одного такого видел?
      - Учитель ничего про это не говорил, - расстроился Забор. - Или я опять пропустил?
      - Своя голова на плечах быть должна, - наставительно произнес Бол. - Умом, сударь, думать надо. Это ж каким дураком надо быть, чтобы колдовать в красной рубахе!
      - Не грузи человека, - попросил Таль, пожалев беднягу. Простодушный Забор был ему симпатичен, вот только с чарами у него плохо ладилось. - Шутит он. Шутки у него такие дурацкие, понимаешь? Каков сам, такие и шутки, так что не обижайся.
      - Шутит? - с сомнением переспросил Забор, явно не зная кому верить. Похоже, идея приписать все свои промахи красной рубахе прочно поселилась у него в сердце.
      - Ох, горе ты луковое, - вздохнул Таль. - Давай, показывай свое заклинание.
      Обрадованный Забор принялся накладывать чары.
      - Рука низко! Куда палец загибаешь, ворона? И окончания у слов не глотай! Еще раз!
      - Руку куда? Блин! Я же тебе говорил! Снова!
      - Слушай, Ларгет, может, потом? - взвыл Бол. - Вот станешь Мастером, тогда и гоняй его, сколько влезет. А так мы вообще портала не увидим!
      - Ваша правда, сударь маг, - согласился Таль. - Вот что, Забор! Ты тут пока потренируйся, а мы мигом до портала. Интересно ведь! Огненно-синий, это надо же!
      - И пламенные всполохи по краям, - заворожено подтвердил Забор.
      - Пламенные... Да мы ж лопнем от любопытства! - встрял Бол. - Давай-давай, работай, постигай азы магической науки. Мы, со своей стороны, тебе поможем - дай только Мастерами стать. Сделаем тебя бакалавром... Про рубаху не забудь! Пошли, гоблин несчастный, ну что ты опять застыл, как памятник основателю королевства?
      - Я застыл, как памятник самому себе, - гордо ответил Таль. - Вот погоди, сюда еще путники будут приезжать, посмотреть, где это Гроссмейстер Ларгет учиться изволил. А ты, весь такой в обносках, будешь им втирать за мелкую монету - вот на этом месте Величайший застыл, как памятник самому себе... А настоящий памятник, соблаговолите посмотреть, во-он за тем углом...
      - Слушай, достал! - возмутился Бол. - Еще минута, и я им твою могилку показывать буду. Тут, мол, лежит несостоявшийся Гроссмейстер Ларгет...
      - А я запарился уже тебя ждать, - невозмутимо парировал Ларгет. - С тобой по жизни так - соберешься куда идти, либо не дойдешь, либо на завтра отложишь...
      - Все, ни слова больше! Пошли, гоблин несчастный! Пока, Забор.
      Портал отыскался в Приемном Покое. Забор не соврал, впрочем, парень он был сказочно правдивый. Действительно, огненно-синий. И с пламенными сполохами по краям, к которым неугомонный Бол тут же протянул руку.
      - Ты что, сдурел? - яростно прошептал Ларгет, толкнув его под локоть.
      - Да ерунда. Огонь не обжигает, - лихо ответил Бол, убирая, однако руку.
      - Интересно узнать, как это сделано, - прошептал Таль, творя какие-то пассы.
      - Эй, заклятия познания мы не проходили, - возмутился его напарник. - Это же третий уровень! Ты-то их откуда знаешь, или Учитель подсказал?
      - Я их подсмотрел, - сознался Таль. - Не у Учителя, у нашего семейного мага. Когда он исследовал одну реликвию... По виду, кубок. А потом прочитал и слова заклятия, старику и в голову не приходило, что кто-то заглянет в его рабочую книгу. А чары-то простенькие, даром, что третьего уровня. Теперь помолчи. Не отвлекай.
      - Отвлекай - не отвлекай, все равно поднимут хай, - сострил Бол и заткнулся.
      - Поднимут-поднимут, - посулил Ларгет. - И поднимут, и задвинут. Веревку намылить не забудь. Мало не покажется.
      Он встал вплотную к порталу, что-то нашептывая себе под нос. Любопытный Бол тут же пододвинулся ближе, пытаясь услышать слова. Таль же в этот момент заканчивал заклятье широким жестом, и его рука наткнулась на любопытный нос друга.
      Кто знает, удались бы ему чары или нет. Но заклятие не было завершено - слова, слетевшие с уст Ларгета, возможно, и относились к Древней Речи, но вот магическими определенно не были. Портал, столкнувшись с искаженным заклятием, повел себя донельзя странно.
      Огненно-синие врата вдруг выгнулись вперед, и обоих юношей неудержимо повлекла в них какая-то сила. Башня содрогнулась.
      - Вот мы и нашли приключение на свою задницу, - бодро сообщил Бол.
      - ...твою мать! - закончил заклятье Таль, но, похоже, оно не сработало.
      С пронзительным свистом, портал втянул их в себя. И наступила тьма.
 
      Мастер Лур, Учитель, был поражен выплеском Силы, потрясшим башню. Первой его мыслью было: нападение врагов. Второй, и более верной - ученики шалят.
      - Прошу прощения Мастер, - вежливо обратился он к своему собеседнику. - Я вынужден Вас оставить на некоторое время. Похоже, опять мои орлы что-то натворили.
      - Ну, из таких вот сорванцов и получаются действительно великие маги, - понимающе усмехнулся гость. - Если, конечно, умудряются дожить до этого счастливого момента.
      - Еще раз прошу простить меня, - Мастер Лур выскочил из залы с поспешностью, более приличествовавшей кому-либо из учеников.
      Что какие-то посторонние чары коснулись портала, он понял почти сразу. Виновников «торжества» определил так же мгновенно и точно, даже без подсказки насмерть перепуганного Забора, зачем-то сменившего свою всегдашнюю красную рубаху на серую.
      Бол и Таль, таких сорванцов на его памяти не было, а тут сразу двое! И кто из них зачинщик, попробуй определи. С Болом все понятно, человек сначала делает, а потом думает. Если более важных дел не найдется. А вот Таль... Обычно тот обдумывает все от и до. Но иногда действует по наитию, и тут вполне мог перещеголять своего приятеля.
      Как сработал портал, и куда именно забросило непутевых учеников, с налету определить не удалось. Мастер быстро стал накладывать чары познания. Он торопился - ребята вполне могли попасть в беду. Он должен успеть!
 

Глава II.