- О, верно, - спохватился Элронд, - а я и забыл. Дай-ка карту... Да отдам я её, отдам, честное эльфийское. Вот тут написано - по-эльфийски, между прочим. Ага, читаю: "Уходя, гасите свет. Дверь закрыта на нижней замок на два оборота. Приём посетителей - с двух до шести". Всё, больше ничего не видать. Луна, должно быть, плохая, нужно бы уже и заменить.
      - Это крайне важная информация, - Торин даже слезу пустил. - Спасибо, друг, мэллон, то есть.
      - Ребята, давайте жить дружно, - заплакал Гэндальф. - Тем более, жить-то вам осталось всего ничего.
      - И давайте бухнём пивка на дорожку, - предложил Элронд
      - Но ты ведь эльф, - удивились гномы.
      - Блин, но не до такой же степени, - возмутился Элронд.
      Гномы замирились с Элрондом, поклали на Наугламир и утром отправились в путь.
Глава 4 Через гору и под горой
      В горы вели десятки тропинок, но гномы из них выбрали только одну, и не известно, правильную или нет. В расщелинах гнездилась всякая нечисть и прочие опасности, но гномы туда не совались, а нечисть оттуда не вылезала, так что всё шло нормально, пока не началась однажды гроза. Тут же ещё и каменные великаны откуда-то взялись, должно быть, специально, чтобы попугать гномов. Ни до этого момента, ни после, они в Средиземье не появлялись, и остаётся только гадать, кто они такие и откуда взялись. Иные, правда, полагают, что это ожившие каменные статуи Анариона и Исилдура, но вот нафига они забрели так далеко от Андуина - остаётся великой загадкой природы.
      Конечно, Гэндальф, как колдун, мог легко разделаться и с грозой, и с великанами, но то ли ему было в лом, то ли размокли шпаргалки с заклинаниями - словом, решил он всё же отыскать пещеру.
      Фили и Кили, которые всем уже до чёртиков надоели, послали сначала на фиг, а потом - поискать убежище поуютнее. Их, правда, слегка снесло ветром, но снесло в нужную сторону, и вскоре они вернулись, вопя во всё горло:
      - Там пещера! Сухая! Нам всем хватит места, и пони тоже. И даже для Гэндальфа чуть-чуть останется.
      Все обсохли и завалились спать. Бильбо снилось, что трещина в задней стене стала шире, но, приоткрыв глаза, он увидел, что сон оказался ложным. Раскрылась трещина в боковой стене, и он, успокоенный, продолжал спать дальше. Но тут проснулся украденный у троллей кошелёк и завопил:
      - Шухер! Облава!
      Гномов он не разбудил, хоббита и подавно, а вот Гэндальф проснулся и обложил его матом. В это время в пещеру вломилась толпа гоблинов, но Гэндальф, присмотревшись, опознал в них орков.
      На каждого гнома пришлось по шесть орков, и даже на Бильбо - штук пятьдесят. Они похватали всех подряд и утащили в щель. Гэндальф же успел пробормотать заклинание, что-то типа:
      - Я тучка, тучка, тучка, и вовсе не медведь...- после чего превратился в тучу и стал шмалять орков молниями.

      Лирическое преступление.

      Пара слов о гоблинах. Дивный всё-таки народ, гоблины! Ростом они повыше хоббитов, но ничуть не задаются. Любимый цвет кожи - зеленый. Произошли они, по слухам, от эльфов, но пиво пьют, и пьют много, что вызывает дикую зависть со стороны эльфов. Бороды у гоблинов нет, что их временами расстраивает. Как и эльфы, гоблины тяготеют к борьбе с Тьмой, но в этом вопросе эльфы постоянно вставляют им палки в колёса из опасения, что Тьмы им самим не хватит. По поводу того, есть ли в орках что-то волшебное, мнения не совпадают и расходятся. Эльфы говорят, что нет (а эльфы так говорят про всех, кроме себя). Гномы говорят такое, что бумага краснеет. Сами орки на вопрос что в них такого волшебного, многозначительно обещают: "Вот придёт Саурон, он вам покажет волшебное!" Не знаю, что нам покажет Саурон, но, по-моему, это не ответ. К тому же, и эльфов они ненавидят. Впрочем, а кто их любит?

      Гномов и Бильбо доставили прямиком к Верховному Гоблину.
      - Кто эти жалкие отродья, - удивился тот.
      - Да гномы, наверно, кому ж ещё быть, - ответили ему.
      - А я - хоббит, - сообщил Бильбо.
      - А я думал, ты фитюлька какая-нибудь, - удивился Верховный Гоблин. Ну, сознавайтесь, какую пакость вы мне хотели устроить? Если пакость и впрямь хороша, я вас отпущу. Вы, должно быть, друзья эльфов?
      Так гномов ещё никто не оскорблял со времен Дарина, которого один эльф обозвал спьяну "мэллоном".
      Гномы разбушевались, и часа три поливали Верховного Гоблина отборнейшими ругательствами. Тот сидел и блаженно жмурился.
      - Не, чуваки, это свои люди, хотя и гномы. Надо бы их того... в смысле, может, отпустим?
      - Нельзя, о Великий! - вмешался известный гоблин по имени Подлиза. Как они объяснят, что на них клетчатые штаны? И что это за штука, пусть тоже объяснят.
      - А это меч Оркрист, то есть, Сокрушитель Гоблинов, - ответил Торин. А что тут такого?
      - Вот видишь, он объяснил, - сказал Верховный Гоблин.
      - А клетчатые штаны? - не унимался Подлиза.
      - А клетчатые штаны - это штаны в клеточку, - находчиво ответил Бильбо, всецело занятый подготовкой к мировому чемпионату по отгадыванию загадок.
      - Государственная измена, - закричали орки. - Наши законы запрещают носить штаны в клеточку. Казнить их!
      - Да где вы увидели штаны в клеточку, - возмутился Торин. - В полоску они! Только одни полоски горизонтальные, а другие вертикальные. Ясно?
      Верховный Гоблин надолго задумался. Скорее всего, он отпустил бы гномов, выпив с ними на посошок, но тут неожиданно появился Гэндальф - как всегда, не вовремя - и принялся махать во все стороны своим Глемдрингом.
      - Колотун! Колотун! - завопили гоблины, и действительно, при виде всего этого свинства, Главного Гоблина хватил колотун.
      От Гэндальфа во все стороны летели искры.
      - Эй! Он ведь током бьёт, - пожаловался Подлиза.
      - А заземляться не надо, - ненавязчиво ответил Гэндальф.
      Пришлось всем быстро уносить ноги. Орки народ вспыльчивый, но добродушный, однако Гэндальфу удалось их основательно разозлить. Если бы маг не совал нос, куда не надо, может быть, в следующей Войне Колец орки бы выступили за Светлые Силы против Саурона. А так... Да что там говорить!
      Гномы бежали быстро, но орки их всё же догнали, и не потому, что быстрее бегали или, там, лучше знали пещеры, а потому что Гэндальфу вздумалось пересчитать гномов. А так как арифметика не входила в число его немногочисленных талантов, этот процесс затянулся на долгий срок.
      Поблизости затопали ноги, и Гэндальф закричал:
      - Меч из ножен, Торин!
      Оркам это не понравилось. Гномам тоже не очень, один Гэндальф радовался, а Бильбо справедливо полагал, что махать железом - не его дело, и так дураков хватает.
      Началась паника, гоблины помчались обратно, откуда пришли, а так как компаса из них никто не носил, то поиск этого самого "обратно" слегка затянулся. За счёт чего гномам и удалось оторваться.
      Пока гномы, по традиции, отрывались пивом с раками, Дори кто-то схватил за ногу. Гэндальф, должно быть. Тот закричал, грохнулся на Бильбо, Бильбо упал прямо на черноту, стукнулся о камень и потерял сознание, плащ-палатку, совесть, сигареты и путеводную звезду. Всё это он потом отыскал, кроме путеводной звезды и кусочка сознания, который, наверно, отломился и упал в расщелину. Вот так Бильбо и потерялся, о чём не больно-то и жалел, потому как гномы ему до чёртиков надоели, а уж о Гэндальфе и говорить нечего.
      Гномам же Бильбо всячески не хватало, потому что успели они к нему привыкнуть, да и анекдоты он рассказывал неплохие, в отличие от Гэндальфа.
Глава 5 Загадки в темноте
      Бильбо открыл глаза, потом закрыл, потом снова открыл, но светлее всё равно не стало. Тогда Бильбо зажёг спичку и огляделся. Он сразу догадался, что провалился вниз, потому что вверх он провалиться никак не мог. Подниматься обратно ему было лениво, да и альпинистом он себя как-то пока не чувствовал, и Бильбо зашагал вперёд по тоннелю. Голова дико болела. Бильбо пошарил по карманам (в кои-то веки по собственным!) в поисках анальгина или там, димедрола, но то ли он их где-то посеял, то ли их увели охочие до "колёс" нарко-орки, короче, ничего похожего в кармане не оказалось.
      "Наверняка здесь не ступала нога человека", - подумал Бильбо, и тут же в этом слегка усомнился, прочитав на стене: "Тут был Гэндальф!"
      "А не сломалась ли трубка?" - встревожился Бильбо, похлопал по карманам и облегчённо вздохнул. Трубка не сломалась по той причине, что он забыл её дома. Он закурил сигарету, подобрал десятка два золотых колец, валявшихся под ногами, выбрал из них Кольцо Всевластия, остальные положил за пазуху.
      "Куда же мне теперь идти? - подумал он - Вперёд, влево, вправо?" Но так как тоннель не разветвлялся, он решил идти вперёд.
      Вскоре он наткнулся на указатель: "Горлум. 35,8 метра".
      Бильбо отсчитал 35,8 метра и наступил на ухо спящему Горлуму. Тот и не думал просыпаться. Бильбо наступил ему на второе ухо, потом на нос, и уже вознамерился было ещё на что-нибудь наступить, но Горлум беспокойно всхрапнул и сел в позу лотоса.
      - А ты что такое, моя прелесть? - спросил он. Бильбо, внимательно его оглядев, понял, что он теперь знает, что такое фитюлька. Горлум был весь мокрый и склизкий, и Бильбо сказал себе, что когда в следующий раз будет топтаться у него на ушах, надо быть осторожнее, чтобы не поскользнуться.
      - Я - мистер Бильбо Бэггинс. Я потерял всех гномов и одного зловредного Гэндальфа, о чём ничуть не жалею. А вот ты, что за фитюлька такая?
      - А ч-что это там за ш-ш-штука у него в руке, моя прелес-сть?
      - Ты и в самом деле хочешь это узнать? - дружелюбно осведомился хоббит, поигрывая кинжалом.
      - Не прис-сес-сть ли нам, моя прелес-сть? Как ему нравятс-ся с-загадки?
      "Должно быть, заика", - подумал Бильбо.
      - Пус-сть у нас-с будет с-состязание. Ес-сли моя прелес-сть с-спросит, а он не отгадает, моя прелес-сть его с-съесст.
      - А если наоборот, я твоей прелес-сти Барук Казад устрою, - пообещал Бильбо.
      - А что такое Барук Кас-сад? - полюбопытствовал Горлум.
      - Этого я не знаю, - сознался Бильбо, - но тебе-то точно мало не покажется. Загадывай!
      И Горлум начал.
      - Что такое: без рук, без ног, а ворота открывает?
      - Фигня, - отмахнулся Бильбо
      - Не попал, - обрадовался было Горлум, но Бильбо добавил:
      - Это - инвалид!
      - Как прос-сто догадалс-ся! С-загадывай, с-сволоч-чь!
      - На красных холмах тридцать белых коней друг дружке навстречу помчались скорей, - загадал Бильбо.
      - С-зубы, моя прелес-сть. Вот только с арифметикой у тебя фигово - у нас-с их вс-сего ш-шессть. Моя оч-чередь! Без голос-са кричит, без с-зубов кусает, без крыльев летит, без горла завывает.
      - Назгул, - уверенно угадал Бильбо. И загадал. - Зеленое и красное, и кружит, и кружит, и кружит...
      Загадка и впрямь была очень сложная. Горлум думал очень долго, но тут он вдруг вспомнил, как в далёком детстве сидел на берегу Андуина и читал "Хроники Амбера".
      - Лягуш-шка в Кузинатре, - выпалил он к великому разочарованию Бильбо. И загадал: - Две ноги на трех ногах, и без-сногая в с-зубах-х. Вдруг четыре прибеж-шали и с-с без-сногой убеж-шали.
      Загадка была неплохая но не ко времени. Бильбо тут же представил себе: сидит лягушка на табурете с сигаретой в зубах, вдруг в дом вламывается элефант, хватает сигарету и делает ноги.
      - А теперь - почему курица переходит дорогу?
      - Потому что обх-ходить её с-слишком долго, - прошипел Горлум, показав, что он читал не только Желязны.
      "Блин, вот угораздило на фэна нарваться", - огорчился Бильбо почёсывая кинжалом пятки.
      - Бес-з вос-здуха живёт она, и как могила х-холодна. Не пьёт, хотя и ес-сть ч-чего, в броне, хотя не горяч-чо, - загадал Горлум.
      Бильбо начал яростно чесать ножом пятки, потом уши, шею, плечи... Ответ не давался.
      "Не пьёт - значит, уже надралась. То есть, окосела. Без воздуха жить нельзя - значит, не живёт. Сдохла нафиг. Потому и холодна. В броне... Гном или орк. Конечно, орк, потому что гномы не косеют!"
      - Мёртвая косоглазая орка! - с торжеством изрёк он. - Что, угадал?
      - Вообще-то... - нерешительно начал Горлум. Бильбо многозначительно поиграл кинжалом.
      - Да-да, всё верно, - поспешно поправился Горлум.
      Бильбо знал примерно два миллиона семьсот сорок одну загадку, но он готовился к чемпионату по отгадыванию, и выкладывать все козыри потенциальному конкуренту ему не улыбалось.
      - А что такое у меня в кармашке? - спросил ехидно Бильбо.
      Горлум встревожился.
      - В каком таком кармаш-шке, моя прелес-сть?
      - А вот в этом, - сказал Бильбо, выворачивая карман.
      Из кармана выпали сигареты, зажигалка и Кольцо Всевластия.
      - Нечес-стно, - зашипел Горлум. - Откуда нам с-знать, что у него там в мерз-ском кармашке? С-сам Эру этого может не с-знать!
      - Не хочешь угадывать? - поинтересовался Бильбо. - А придётся. Мало ли, что не честно. Хоббиты всегда шельмуют, ну и что же?
      - Тогда с трёх раз, - согласился Горлум.
      - Валяй, - поощрил его Бильбо.
      - "Хроник из Амбара", - назвал Горлум любимую книгу
      - Мимо!
      - "Забор под Рижской Богоматерью", - назвал нелюбимую.
      - Опять мимо! Последняя попытка.
      - С-сигареты, с-зажигалка и Кольтс-со Вс-севласстия, кс-стати, колечко-то моё, - догадался Горлум.
      - А вот и ни фига, - сказал Бильбо, бывалый напёрсточник, и вывернул карман. - Пусто, моя прелесть.
      - Ш-шулер! Мош-шенник! Вор! Колечко с-спёр!
      - Не виноватая я! Токмо волею жены, мя пославшей! - отбивался Бильбо. Такова воля Эру!
      Горлум зашипел на него и зашлёпал ногами по коридору. Бильбо зашлёпал следом, азартно крича: "Барук Казад!" Горлум петлял по коридорам, Бильбо за ним.
      - Подарок на день рос-ждения! З-слодейство! Вор, вор, вор и хоббит в придач-чу!
      Неожиданно, Горлум сел и зарыдал. Не ожидавший этого Бильбо подпрыгнул, чтобы не споткнуться и перескочил через Горлума, по инерции убежав дальше. Он было подумал вернуться и прирезать беднягу, чтобы не мучался, но его заломало.
      - Вор, вор! Бэггинс-с, вор! Ненавистный (три раза), навсегда (два раза)! Отдай колбасу... кольтс-со, дурак! Вернис-сь, я вс-сё прощу!
      Потом наступила тишина. То ли Горлум сорвал голос, то ли на фиг повесился.
      Бильбо нечаянно влетел в залу, посреди которой стояла дверь с надписью "Выход". Вокруг сидели всякие разные орки и охраняли дверь.
      - Эй, а это что за фитюлька такая? И вообще, стучать надо, тормоз! Чему тебя в школе учили?! - сказал капитан орков.
      - Дятел стучит, - обиделся Бильбо. - Взломщик я, ясно? Где это видано, чтобы Взломщики в дверь стучали?!
      - Взломщик? Врешь, небось, - не поверили орки. - А ну-ка взломай чего-нибудь.
      Бильбо подошёл к бронированному сейфу и взломал его. Потом взломал сундук с бриллиантами и выгреб всё подчистую. Потом взломал пробку у бутылки с пивом. И, наконец, взломал дверь с надписью "Выход" и ушёл.
      - Блин, и правда, Взломщик, - удивились орки. - А мы его за фитюльку приняли. Ну, тогда он в своём праве.
      - И вы его отпустите просто так?! - не выдержал самый молодой и глупый гоблин. - Он вломился сюда, сфеанорил всё золото с бриллиантами, сгрыз мою сахарную косточку и унёс всё пиво. Надо его немедленно изловить!
      На него посмотрели, как на дурака.
      - Ну ты и тормоз, - сказал ему капитан гоблинов. - Это же Взломщик, ясно? За что его ловить? Он просто делает своё дело, и хорошо делает, между прочим. Да если бы все работали, как он, орки давно жили при коммунизме!
      - Да и что толку его ловить, - добавил другой. - Всё равно отмажется, ещё и сам виноватым окажешься. Одно слово - Взломщик! Ну его к Гэндальфу, а то ка-ак взломает чего-нибудь!
      - Ой, смотрите, а рядом с дверью чья-то тень, - удивился какой-то гоблин.
      - Да пусть себе лежит, тебе-то чего? - приструнил его капитан гоблинов. - Не ты её положил, не тебе её и брать. Может, её Взломщик потерял.
      В это время вернулся Бильбо.
      - Премного извиняюсь, - пропыхтел он. - Я тут свою тень не забывал?
      - Вон лежит, около двери, - хором ответили орки.
      - Пренемного благодарен, - сказал Бильбо, забрал тень и ушёл.
      - Счастливого пути! - пожелали орки и закрыли дверь.
      Вот так Бильбо и спасся от орков.
Глава 6 Из огня да в полымя
      Бильбо понятия не имел, где он находится. Были у него смутные подозрения, что он либо в Средиземье, либо где-то неподалеку от оного. Он брёл, куда глаза глядят, а так как на затылке глаз у него не было, то шёл он исключительно вперёд и радовался, что он не косоглазая орка, иначе пришлось бы всю жизнь ходить по кругу.
      "Куда же подевалась такая куча гномов? - недоумевал Бильбо, и тут услышал рок-н-рольные аккорды. - А вот и они!"
      Он надел кольцо, сразу почувствовав себя Всевластным, и тут же обшарил карманы Балина, который, как обычно стоял на стрёме. Даже Всевластие не помогло ему найти чего-либо стоящего, и Бильбо прошмыгнул мимо.
      Гэндальф спорил с гномами. Он вообще-то всегда с кем-нибудь спорил, так что ничего удивительного в этом не было. Тем более, волшебного.
      - Ты нас чуть не поубивал нафиг своим Глемдрингом,- возмущались гномы. - Не умеешь драться, так лучше не дерись, понял? Зачем Филе бороду отрубил, изверг? Дай тебе волю, ты бы и Степашку зарезал! Ему теперь двести лет ждать, пока борода отрастёт.
      - Да не волнуйтесь вы, его всё равно скоро убьют, - отмазывался Гэндальф. - Снявши голову, по бороде не плачут.
      - А ты тут не умничай, - рассердились гномы. - Волшебное в тебе чего есть? Вот и наколдуй ему бороду на место, а то мы тебя сами побреем под колобка!
      Гэндальф повздыхал и колданул.
      - Да не на то место, рожа майярская, - дружно взвыли гномы. - У нас борода на заднице не растёт! Мы ж не какие-то там... Из Валинора...
      - А Взломщик тут как тут, - сказал Бильбо, появляясь.
      - Барук Казад! - обрадовались гномы. - Взломщик вернулся!
      - Как же он проскочил мимо Балина? - удивился Гэндальф. - Мимо него же и мышь не проскочит?
      - Это точно, - поддержал его Дори. - За всё утро мимо прошли дюжина орков да стадо элефантов. Но мышей точно не было.
      - Давай, рассказывай, как ты спасся, - Ори трясся от нетерпения. - Ты там, небось, Горлума встретил, да?
      - Угу, - согласился Бильбо.
      - И играли в загадки, и ты выиграл, верно?
      - Угу, - согласился Бильбо.
      - А потом ты тихонечко пошёл за ним, и он вывел тебя к заднему проходу, правильно?
      - К заднему выходу, - деликатно поправил его Бильбо.
      Ори нагнулся к самому уху Бильбо и прошептал, кося глазом на подслушивающего Гэндальфа:
      - Ну, а колечко-то как?
      - Ништяк, - прошептал Бильбо.
      - Как-как? - не расслышал Гэндальф.
      - Ещё не нашёл, - отрезал хоббит.
      "Либо этот Ори шлялся где-то поблизости, либо он в детстве тоже читал Профессора", - подумал он.
      - У меня болит голова, - пожаловался хоббит. - Нет ли у кого анальгина?
      - У меня есть, - сказал Гэндальф, протягивая ему таблетки с пометкой "Б.Б".
      "Мои таблетки! - возмутился Бильбо. - Ну, а я у него в отместку посох сфеанорю".
      Отдохнув, вся компания двинулась дальше. Гэндальф заявил, что эти места ему знакомы, и в доказательство предъявил камень, на котором было накарябано по-эльфийски: "Здесь были Гэнди и Сари". Далее, камень был испещрён рунами, гласившими: "Здесь был Мелькор", "Здесь был Феанор", "Здесь был Илуватар (Эру)", "Здесь был Саурон", " Гиль-Гэлада здесь никогда не было" и "Здесь был Турин Турамбар и до сих пор здесь остался". Около камня валялась куча всякого барахла, в том числе серебряная роза, лампа Аладдина и инструкция по пользованию Кольцом Всевластия. Бильбо начал читать последнюю, и даже дошёл до середины, прежде чем сообразил, что инструкция написана по-мордорски, и он ни бельмеса в ней не понимает.
      Тропка бежала всё дальше и дальше, и вскоре путники зашли в довольно-таки зелёный лес, где незамедлительно услышали странный вой.
      - Ветер, - догадался Балин.
      - Сирена полицейской машины, - определил хоббит, как более опытный и Взломщик в придачу.
      Гэндальф заикнулся было о варгах, гномы над ним дружно посмеялись, но на деревья всё же залезли.
      Тут же появились наколдованные Гэндальфом варги.

      Лирическое отупление.

      Варги - это почти что волки, только круче. Окромя еловых шишек, их, почитай, никакое оружие не берёт. Выше ли они хоббитов, до сих пор неизвестно, потому что хоббиты мерятся с ними ростом категорически отказываются.
      Эльфы варгов не любят и боятся. Вообще-то эльфы мало чего любят и много чего боятся, но варгов - особенно. Шкуры варгов, однако, эльфам по душе. Говорят, что Элронд и Галадриэль долгое время изобретали способ добыть шкуры варгов, не трогая их самих. Так до сих пор и думают.
      Бороды у варгов нет и не было. Да и вряд ли появится. В отличии от хоббитов, шерсть у варгов растёт не только на ногах, но и по всему телу.
      Волшебное в них что-то есть, но что именно - варги не говорят. А те, кто слишком любопытствует по этому поводу (а равно и по любому другому), таинственным образом исчезает.

      Варги бегали вокруг дерева и громко тявкали. Некоторое время гномы с удовольствием дразнили животных и делали вид, что собираются скинуть им Гэндальфа. Варги радостно виляли хвостами, Гэндальф, напротив, орал, как глухой тролль, и яростно отбивался. Потом гномам это занятие прискучило (а колдуну - ещё раньше), и они взялись перекинуться в картишки. Гэндальфа в игру не приняли, и он со злости принялся швыряться еловыми шишками.
      - У меня королевский покер, - радостно вопил Торин.
      - А у меня - тузовый, - Бильбо предъявил аж десять тузов. Гномы удивились.
      - Блин, пять тузов в колоде - ещё туда-сюда, но десять - это уже перебор.
      - Ну, виноват, - смутился Бильбо, - Перестарался маленько, это бывает.
      И он убрал пять лишних тузов обратно в рукав.
      - То-то же, - одобрили гномы.
      - Ложись! - вдруг дико заорал Гэндальф, бросая еловую шишку. Волки дружно припали к земле, кое-кто из гномов попытался последовать их примеру, и едва не долбанулся вниз. Взрыва не последовало.
      - Ах, блин, колечко не выдернул, - пожаловался колдун.
      Бильбо тут же схватился за карман - как бы и впрямь не выдернул.
      Тут на поляну вывалила толпа орков и стала дружно ржать на удивление гномов. Оказывается, Гэндальф, сидя на дереве, выкрасил варгов в голубой цвет, а у некоторых даже сменил номерные знаки.
      - Дошло? - Гэндальф надулся от гордости. - Серый цвет заслужить не легко, но ещё труднее осерить себя вновь. Только самые достойные, вроде меня... Эй, а что это вы там делаете?
      - А это мы собираем волков в стаю и накидываем вокруг стволов папоротника и валежника, - любезно пояснили гоблины, явно намереваясь поджарить путников.
      - Что мы вам плохого сделали? - возмутился Гэндальф.- Сидим себе на дереве, никого не трогаем, починяем примуса... Блин, а что такое примус? Так вот, и ещё - кто озорничает с огнём, того наказывают.
      - А пошто вы волков обижаете, шишками кидаетесь? - парировал главный гоблин. - У одного вон инфаркт приключился, помрёт - вы виноваты будете. Охотничий-то сезон ещё не открыт.
      - Да мы больше не будем, - загалдели гномы. - Это всё Гэндальф, он же Серый, ему можно... У него и лицензия браконьера есть...
      - А если я отгадаю загадку? - предложил Бильбо.
      - Вообще-то я не фанат, - засомневался предводитель гоблинов. - Но ради спортивного интереса, что это такое: зеленое и красное, и кружит, и кружит, и кружит?
      - А лягушка в Кузинатре, - догадался Бильбо.
      - Ты что, знаком с Горлумом? - удивился орк.
      - Нет, я тоже читал Желязны.
      - Вы слышали: он читал Желязны! - орки ответили восторженным рёвом. Да это же в доску свои люди, хотя и гномы! Слазьте скорее, братья по разуму, отметим это дело.
      И они отметили сначала это дело, потом другое, третье, а дел всё прибавлялось и прибавлялось...
      Оказалось, что это ролевая тусовка невесть как попавшая в Средиземье.
      "И здесь они, - мрачно подумал Бильбо, - нигде, нигде от них не спрячешься..."
      - А я вот от Асприна торчу, - втолковывал ему предводитель орков. - Или вот Стругацкие - тоже вот своего рода братья...
      Бильбо соглашался с ним негнущимся языком, тщетно пытаясь влить в себя пустую бутылку пива.
      - А вот мы собираемся игрушку по "Звёздным войнам" делать, доверительно сообщил ему гоблин. - Только вот, звёздные крейсера задолбаешься из дерева выстругивать...
      Короче, всё было ништяк, и тут вдруг зачем-то прилетели орлы и поломали весь кайф, утащив всех гномов и Гэндальфа. Бильбо, как всегда забыли, но он успел ухватиться за Дори.
      Бильбо висел и кричал: "Руки мои, руки!", а что кричал Дори, я здесь приводить не буду, потому что, вопреки всеобщему мнению, Бильбо схватился отнюдь не за ноги.
      - Гэндальф! - закричал хоббит. - А если они нас уронят?
      - Не волнуйтесь за меня, друзья мои, - ответил маг, - у меня есть парашют.
      Орлы высадили их на скалу, а если кого заинтересует, почему эта глава так странно называется, то стоит добавить, что скала эта называется "Полымя".
      Повелитель орлов о чём- то беседовал с Гэндальфом, кося глазом на Бильбо, но тот его уверил, что Бильбо есть никого не собирается, если, конечно, его сейчас покормят.
      Орлы тут же надыбили где-то жаркое из барашка, кролика и суслика. Гномы поели и улеглись спать.
Глава 7 Небывалое пристанище
      Наутро орлы похватали гномов и Бильбо, потащив их прямиком к Беорну. Дорогой хоббит проголодался и принялся ощипывать своего орла прямо на лету.
      - Не щиплись, - сказал недовольно орёл. - Что ты трусишь, как кролик? Хотя ты и впрямь на него слегка смахиваешь.
      - А это потому, что кролик был сегодня на завтрак, - пояснил Бильбо.
      - Тогда хорошо, что ты элефанта за завтраком не сожрал, - порадовался орёл.
      Орлы опустили путников на верхушку какай-то скалы.
      - Счастливого пути! - закричали они. - И пусть вас примет родовое гнездо! Счастливо вам снести яйца, ребята!
      Гэндальфу тут же заткнули рот, чтобы не спошлил ненароком - с орлами ссориться не хотелось.
      Орлы улетели, Гэндальф обиженно выплюнул изрядно поношенную портянку, служившую ему кляпом.
      - Так, сейчас мы пойдём к Беорну. Вы, ребятки, ведите себя хорошо, потому что он мужик хоть и не плохой, но уж если озвереет - прям вылитым медведем становится. И не в коем случае не называйте его меховщиком, даже если он у вас бороды будет отрывать или там, шерсть на ногах... это про тебя, Бильбо. Шибко он этого не любит. А сейчас стойте спокойно, у меня есть одно важное дело, потому как последний раз я справлял нужду в спальне Элронда, а пива с тех пор было выпито немало...
      Гэндальф поспешно убежал. Ходят слухи, что именно тогда и возникли Гиблые Болота, но есть ли в этих слухах доля правды... конечно, есть, и немалая!
      Между тем, Бильбо слегка заскучал и стал искать, что бы ему такое взломать. Поблизости ничего подходящего не было, кроме каких-то ульев. Бильбо мигом разделался с ними - для того, чтобы не потерять квалификацию ну и, чтобы вволю пообжираться мёдом.
      Придя в себя от удовольствия, он неожиданно обнаружил, что в ульи, кроме мёда, для чего-то напиханы ещё и пчёлы.

      Лирическое отступление.

      Немного о пчёлах. Бороды у пчёл нет, и это уже хорошо. Волшебного в них тоже ничего нет, но зато они делают мёд. Пчёлы - народ добродушный, но в ульи я бы к ним лезть всё же не советовал. Съедят. Вот кого пчёлы не любят, так это медведей, так что Беорн, очевидно, отличался невиданной храбростью. Росточком пчёлы были побольше шершня, но гораздо меньше хоббита. Зато их было много, и жалить они умели. Должно быть, у них был неплохой тренер.

      Бильбо попытался отмазаться от них заклинанием "Я тучка, тучка, тучка...", а когда это не получилось, надел кольцо и исчез.
      Пчёлы, не обнаружив жертвы, набросились на гномов. Те сразу же, как это у гномов водится, закопались в землю из опасения, что пчёлы совьют гнезда у них в бороде, тем более, подобные случаи уже бывали.
      Так что, гномов пчёлы тоже не нашли, но зато нашли Гэндальфа и очень обрадовались. По Гэндальфу как-то не было заметно, что он разделяет их радость. Да, хорошо маги умеют скрывать свои чувства...
      Сидящие по уши в земле гномы тщательно конспектировали характеризующие пчёл выражения, щедро употребляемые Гэндальфом. [По соображениям цензуры, сии выражения в самой повести не приводятся, но непременно выйдут отдельным приложением.]
      Когда пчёлы и Гэндальф закончили выяснять отношения, маг изрядно опух и увеличился в объёме. Вдобавок, он был уже ни Серым, ни Белым, а Красным. Особенно рожа.
      Тут выкопались из земли гномы, посмотрели на Гэндальфа и удивились.
      - Чего рожа-то красная? Опять нажрался?
      - Не, я тут с пчёлами... - начал было Гэндальф.
      - Извращенец! - возмутились гномы.
      - Изверг, с вашего позволения, - парировал Гэндальф. - Пока вы там дождевых червей ловили, меня чуть не сожрали пчёлы! И вообще, надо идти к Беорну, а то ещё сам сюда придёт. Сначала пойдём мы с Бильбо, потому что двоих он ещё примет, а вот что с остальными сделает, этого я не знаю.
      И, пока гномы не опомнились, подхватил Бильбо под мышку и поплёлся к дому с вывеской "Меховщик".
      Посреди двора лежал ствол огромного энта, а рядом стоял здоровенный мужик с густой чёрной бородой во-первых, и топором в руке во-вторых. "Гном-переросток", - подумал Бильбо.
      - А вот и он, гнилой зуб, - приветствовал он Гэндальфа. - Кто вы такие, и на фига здесь нужны?