Жил-был один хоббит, а с хоббитами это иной раз случается. Наш хоббит был весьма состоятельный хоббит, и считался очень почтенным семейством, но не потому, что был богат, а потому, что фамилия у него была - Бэггинс.
      Кстати, о птичках. Хоббиты народец мелковатый, они даже ниже гномов, которых, несмотря на повышенную бородатость, высокими называют немногие.
      Бороды у хоббитов нет, но если начать перечислять все, чего у хоббитов нет, то список потянет на две-три Алых Книги, как минимум.
      Волшебного в них тоже, в общем-то, ничего нет, если не считать волшебным умение быстро и бесшумно исчезать со всякого рода вещичками, а также втискивать в пусть даже толстенькое брюшко жуткое количество грибов, пива и прочих кексов.
      Согласно лингвистическим изысканиям, хоббиты суть гибрид человека и кролика, если верить теории товарища Дарвина (которой лично я верить не собираюсь), они произошли от обезьян , а судя по манере одеваться (желтое и зеленое), они явно имели в предках канареек.
      Башмаков хоббиты не носят по причине нестандартного размера подошвы, теплого климата и изрядного количества меха на нижних конечностях. Поэтому, холодными зимними вечерами, хоббиты, сидя у камина, проклинают все три причины, а также нехватку денег на новую обувь (к слову: деньги хоббиты тратят как раз на те самые грибы, пиво, кексы, которые затем втискивают в толстенькие брюшки в офигенных количествах, что можно считать, а можно и не считать волшебным умением).
      Звали хоббитов преимущественно Бильбами, хотя иной раз встречались и другие имена.
      Вот и над дверью нашего хоббита висела дубовая с золотой каемочкой табличка:
 
       Бильбо Бэггинс, взломщик.
 
      Так вот, жил себе этот хоббит почтенной наружности без забот, как вдруг надумал он однажды покурить трубочку. Правду говорит Минздрав о вреде курения! Если бы Бильбо знал заранее о последствиях, он бы сразу бросил эту вредную привычку. А так, он спокойно вышел на крыльцо, наплевательски начхав на все предупреждения Минздрава.
      A тут, как назло, мимо проходил Гэндальф, уже третьи сутки сидевший в кустах в ожидании этого момента.
      Так что, в то утро ничего не подозревавший Бильбо, увидел старика с посохом, в рваной толстовке на голое тело и в кожаной кепочке.
      Интуиция сразу сказала Бильбо, что это наверняка Гэндальф, или в лучшем случае, Саруман какой-нибудь. Но Бильбо ей не поверил. Даже разглядев на груди старика плакат с надписью "Гэндальф. Маг и чародей", Бильбо продолжал сомневаться, боясь обидеть подозрением возможно хорошего человека.
      - Привет! Я - Гэндальф! - представился старик.
      "Разыгрывает!" - догадался Бильбо.
      И только когда колдун ножиком стал вырезать на ближайшем дереве нецензурное слово, Бильбо окончательно смирился с тем, что тот и вправду Гэндальф.
      Если бы Бильбо знал хотя бы четверть того что, знал о себе Гэндальф (а Гэндальф знал только малую толику того, что о нем рассказывали), он бы сразу подался в эльфы или утопился бы в тазике для бритья (ног). А так, он отделался легким обмороком на пару часов
      Когда же он очнулся, его столовое серебро оказалось безвозвратно украденным, в чем Гэндальф тут же усмотрел происки Врага и Лякошель-Торбинсов...
      - Доброе утро! - сказал Бильбо, очнувшись.
      Гэндальф поглядел на звезды и отметил про себя присутствие у хоббита здорового чувства юмора.
      - Доброе утро! - повторил Бильбо, пуская колечки дыма из давно погасшей трубки, на что Гэндальф резонно заметил что шутка несколько затянулась.
      - Славный домишко, - небрежно сказал Гэндальф, оглядев шикарную виллу, известную под названием "Круча-над-Торбой" или "Крутая Торба".
      - Да что вы, так, жалкая нора, - смущенно ответил Бильбо.
      Эта крылатая фраза и дала начало байкам о том, что хоббиты, дескать, живут в норах.
      - О, а что это там за шаги такие на лестнице? - спросил вдруг Гэндальф и, пока Бильбо прислушивался и раздумывал, где же здесь лестница (а в Хоббитании вообще мало кто знал что это за штука такая), колдун прошмыгнул в дом и сожрал все кексы до которых успел добраться.
      "Уж не хоббит ли он часом?" - встревожился Бильбо, хотя борода Гэндальфа доказывала обратное.
      - Есть дело, - прочавкал колдун, - надо сфеанорить кучу золота у одного дракона.
      К драконам Бильбо относился с прохладцей, а точнее вовсе не относился.
      - Надеюсь, не Глаурунг какой-нибудь? - поинтересовался он.
      - Что ты, что ты, - возмутился Гэндальф. - Смог его фамилие. Не слыхал?
      Бильбо взял с полки том "Большой Советской Энциклопедии" и посмотрел на букву "С".
      - Ага, есть Смог. "Смог, дракон. Обладает крупнейшим состоянием в золоте, баксах и драгоценных камнях. Имеет жилет из бриллиантов с дыркой на левой стороне. Количество голов - одна. Семейное положение - холост. Партийность - партия любителей гномов. Характер - нордический. Судимостей и приводов не имеет". Ничего удивительного, - добавил Бильбо от себя. Посмотрел бы я на шерифа, рискнувшего арестовать дракона.
      - Хорошо, - добавил Бильбо тоже от себя, но уже для Гэндальфа, - этим и займемся.
      Уж больно ему хотелось сплавить надоедливого мага, пока тот не добрался до пива. Однако Гэндальф пиво уже учуял, и уходить явно не собирался.
      - Доброе утро вам, - добавил хоббит враждебно, потянувшись за бейсбольной битой, и Гэндальф понял, что, во-первых, он здесь лишний, а во-вторых, пива ему не обломиться. Поэтому он поспешил уйти, пока Бильбо ему еще чем-нибудь не добавил.
      Выйдя за порог, колдун занялся привычными делами: нацарапал на двери тайный знак непристойного содержания, с удовольствием потоптался на цветочной клумбе, спилил Праздничное дерево, нагадил на крыльце и пошел искать пиво в другом месте.
      Бильбо же понял, что Гэндальфа теперь не отвадить и ночь потратил на установку волчьих ям и ловушек в стиле а-ля Рембо.
      

Лирическое отступление.

      Кстати, о гномах. Гномы, конечно, повыше хоббитов, но на этом внешнее сходство между ними и заканчивается. Борода у гномов есть. Кроме этого, у гномов ещё много чего есть, но об этом в другой раз. Волшебного в них ничего в общем-то нет, но пиво они любят до безумия. Первого гнома Дарина создал Ауле. Торин же первым гномом не был. И даже вторым не был.

      Никто точно не знает, сколько гномов собрались в поход за сокровищами. Известно, что к дому Бильбо добрались лишь двенадцать. [Прим.переводчика: а может, и не двенадцать. Может, я просто с переводом облажался.]Количество сгинувших бесследно в коварных ловушках никому не ведомо. Полагают, что в Нандухирионской Битве погибло все-таки больше, а во Второй Мировой Войне еще больше.
      Гэндальфу тоже досталось. Сначала его едва не забодала свинья, потом он попался в капкан, прищемил бороду дверью, уши - окном и наступил в собственное дерьмо, испортив кроссовки фирмы "Найк". Со злости обложил гномов по-мордорски, те радостно похватали секиры и едва не устроили колдуну "Казад ай мену". Но все обошлось. Гномы сосчитали сами себя, и вместе с Гэндальфом их набралось ровно тринадцать штук. [Прим.доброжелателя: потом, правда, выяснилось, что они - хе, хе! ошиблись в расчетах.]
      Понятно, что чем идти втринадцатером, лучше уж вообще не ходить, но почему гномы решили взять с собой еще и Бильбо вместо того, чтобы просто утопить Гэндальфа - сие загадка великая есть.
      Когда вся тусовка завалилась к хоббиту, у того слегка поехала крыша. Гномы все были в плащах, но на голове носили модные в то время индейские кепарики из орлиных перьев. Дори, Ори и Нори понавтыкали перья даже в бороды, а Оин с Глоином эти самые бороды заплетали в косички.
      Вообще, вся тусовка дико напоминала хиппанов, если бы не панковский фиолетовый гребень толстяка Бомбура и увешанные цепями Бифур с Бофуром.
      - Поиграем в саранчу! - предложил Гэндальф, и гномы ломанулись на халявный хавчик.
      Бильбо поплелся за ними, сожалея о том, что не успел начинить кексы крысиным ядом.
      Набив желудки, гномы пожелали принять участие в уборке.
      - Бейте тарелки, бейте розетки,
      Вилки тупите, гните ножи,
      На фиг бутылки! К Эру салфетки!
      Будет порядок - только скажи!
      - пели гномы, а у них, как известно слова с делом не расходятся. Короче, не успел Бильбо оглянуться, как остался без посуды, а на осколках удобно расположился Гэндальф, возомнивший себя йогом.
      Вылакав пиво, гномы решили устроить рок-сэйшн и забренчали на арфах буги-вуги.
      Бильбо, злобно ворча, вытирал пол кепкой Гэндальфа и посыпал осколками обувь гостей.
      Гномы орали что-то типа "За материк, на Магадан уйдёт последний караван". Торин Оукеншильд, по прозвищу "Дуб со Щитом" (или вроде того), пьяно рыдал и сморкался в скатерть.
      Глядя на всё это, хоббит почувствовал, как в нём рождается любовь к прекрасным вещам. В частности, тем вещам, что лежали в карманах гномьих плащей.
      Не буду пересказывать всё, что было сказано о золоте, Одинокой Горе и драконе. Всё равно цензура этого не пропустит. Свою порцию мата получил и Гэндальф, а также покойный Тингол - за Наугламир. Сомневаюсь, впрочем, что его это сильно взволновало.
      - Да о чём тут говорить, дело-то пустяковое, - сказал Бильбо.- Всего-то и нужно - дойти и забрать сокровища. Идти только лениво в такую-то даль. Давайте вот как сделаем - вы притащите сюда дракона, а я отберу у него золото. Ну, что скажете?
      Из того, что сказали ему гномы, Бильбо догадался, что идти ему всё же придётся и, возможно, куда дальше Одинокой Горы.
      - Ладно, - сдался, наконец ,он. - Завтра и начнём.
      Гномы дружно закричали "Ура!", "Барук Казад!" и "Аллах акбар!", Бильбо тут же назначили Главным Взломщиком, а также Почётным гномом, и хотели даже приклеить ему бороду, но он не дался.
      Потом все уснули. Бильбо всю ночь снились кошмары (на улице Вязов) с Гэндальфом в главной роли. Проснувшись, он убедился, что кошмар продолжается и наяву.
Глава 2 Баранья нога
      Бильбо живо вскочил, надел халат и пошёл в столовую. В доме не было ни души, за исключением тринадцати гномов и одного Гэндальфа. Бильбо понял, что могло быть и хуже. Например, если бы поутру он обнаружил одного гнома и тринадцать Гэндальфов.
      "Аи на ведуи, дунадан!", - подумал хоббит, но в слух высказался гораздо приличнее.
      - Доброе утро! - приветствовал хоббит гномов.
      - Что, опять? - с ужасом воскликнул Гэндальф, которому всю ночь снились кошмары с участием Бильбо.
      - Барук Казад! - вежливо ответили гномы.
      - Как спалось?
      - Казад Ай-Мену! - одобрили гномы.
      Гэндальф, покуривая травку, тщетно пытался сообразить, где он находится и кто он, собственно, вообще такой. Разобравшись, где пол, где потолок, колдун осторожно обошёл люстру и вышел во двор, едва не свалившись в небо.
      Гномы, с бодуна веселые и добрые, подарили хоббиту кепку и плащ-палатку.
      - Да не выпадет шерсть на твоих ногах! - пожелал Торин Бильбо, и тот машинально поправил парик на левой ноге.
      - Бильбо, а ты не забыл носовой платок? - вежливо осведомился Гэндальф собираясь в дорогу.
      - Какие мелочи, - отмахнулся хоббит и высморкался в плащ колдуна. Гэндальф печально осмотрел изгаженный плащ, но промолчал.
      Наконец, вся банда выступила в поход. Гэндальф немедленно потерялся. В дальнейшем, он терялся с завидным постоянством, и гномы втайне надеялись, что однажды он потеряется настолько удачно, что больше не найдётся. Однако со временем эти иллюзии рассеялись.
      С исчезновением Гэндальфа, гномы тут же перессорились. Балин рвался в одиночку освобождать Морию, Ори, Нори и Дори требовали идти на эльфов с целью отнятия у них Наугламира.
      Торин убеждал Балина, что в Морию идти нехорошо, что будь с ними Гэндальф, он в Морию ни за что бы не пошёл. Балин отвечал, что тем более, надо скорее в Морию, пока Гэндальф где-то шляется, авось, хоть туда он за ними не увяжется.
      Торин говорил, что в Морию они не пойдут, потому что, во-первых, далеко, во-вторых, там лохи, а в третьих, барлоги растут на каждом шагу. Балин подумал и ответил, что нежели там и впрямь лохи, то ни в какую Морию он не пойдёт, ну её к Эру, эту Морию, жили без неё раньше, и ещё проживём, ежели, опять-таки, Гэндальф не объявится.
      Ори, Нори и Дори, не найдя ни одного, даже самого завалящего, эльфа, тоже слегка поутихли и про Наугламир на время забыли.
      Подошёл вечер, и гномам захотелось ужинать, а уж хоббит-то всегда был не прочь перекусить. И тут оказалось, что все съестные припасы исчезли вместе с Гэндальфом. Все дружно приуныли. Зная прожорливый характер Гэндальфа, никто не рассчитывал на то, что хоть малость останется.
      - О, да у нас ведь есть Взломщик, - вдруг подозрительно обрадовались гномы, и Бильбо испугался, что его сейчас съедят.
      - Пойдёшь сейчас и сфеаноришь у кого-нибудь что-нибудь съедобное, приказал Торин. - А заодно посмотришь, что там за деревьями светится, хотя я и так знаю, что это костёр с тремя троллями. Если всё будет в порядке (впрочем, я уверен, что это к тебе не относится), вернёшься сам, если нет крикнешь два раза петухом, шесть - свиньёй, два - сычом, четыре рыбой-иглой, один - филином и пять - драконом. Тогда мы хоть убежать успеем.
      Бильбо хотел сказать, что сычом он кричать не умеет, да и рыбой-иглой как-то не очень, но постеснялся. Он потопал по лесу, распугивая грибы и лягушек. Темнота его немного пугала, Бильбо упрямо повторял про себя: "День придёт снова!" - и чувствовал себя немного Турином (а отчасти даже и Турамбаром).
      Светлее от его слов почему-то не становилось, Бильбо то и дело спотыкался о пни, коряги, а однажды споткнулся даже об Гэндальфа, но в темноте этого не заметил. Гэндальфа же и трубы Страшного Суда не разбудили бы. [Прим.переводчика: читай - Голоса Айнур... или всё же Айнуров? Задрали вы меня с вашим переводом!]

      Лирическое отступление.

      Троллей мелкими при всём желании не назовёшь. Бороды у них нет, из-за чего иные путают их с хоббитами. Впрочем, лично я таких не встречал. Едят тролли всё, но особенно уважают гномов.
      Волшебного в них, прямо скажем, не много, но уж если треснет дубиной, мало не покажется.

      Тролли сидели посреди поляны и готовили традиционное троллячье блюдо баранью ногу с чесноком. Правда, чеснока у них не было, зато бараньих ног хватило бы на стадо баранов (или на полтора голодных хоббита - на выбор).
      - Как мне надоела эта баранина! - возмущался один тролль, которого иные именовали Томом.
      - Съешь чёрной икры, - предложил другой, которого Том, в припадке гнусного настроения, обзывал Вильямом (за что неоднократно был бит - уж с этим у троллей не заржавеет).
      - И чёрная икра надоела. А также вустрицы, ольмары, голубцы и шашлык в шоколаде. Мура это всё! Человечины хочу, или, там, гномятины, а на худой конец и Гэндальфа бы употребил, хотя мясо у него... с душком малость.
      "Надо показать им класс!" - подумал Бильбо, имея в виду, конечно, кражу со взломом. Допив сфеаноренное пиво со сфеаноренным же гамбургером, он осторожно залез в карман к Вильяму, забыв о том, что карманы у троллей чистой воды западло.
      - Привет! - сказал карман. - Как дела?
      - Потому что, - ответил Бильбо вежливо.
      - Хозяин - просто скотина, - пожаловался карман. - Тащит в меня всякую дрянь. Вчера вот змею дохлую положил. А она, может, заразная? Как бы не подцепить чего, а то заболею, весь дырками изойду. А ты, собственно, что за фитюлька такая?
      Карман говорил громко, и Бильбо забоялся, что тролли его услышат.
      - Тсс! Хоббит, - сказал он шёпотом. Я - взломщик.
      - Караул! - завопил карман. - Хозяин, грабют! На помощь!
      Тролль сцапал Бильбо быстрее, чем тот успел притвориться кактусом.
      - Ладно, качок, - сказал Бильбо спокойно. - Ну, поймал ты меня, и что дальше?
      - Это что ещё за фитюлька такая? - удивился тролль.
      - А это тсс-хоббит, - подсказал ему карман.
      - Да ну? А с чем его едят?
      - А я почём знаю? - возмутился карман. - Эй ты, фитюлька, с чем тебя едят?
      - Меня не едят, - возмутился Бильбо. - А с чем не едят, я вам не скажу, тем более анчоусного варенья у вас всё равно нет.
      Под шумок, он успел три раза крикнуть петухом, шесть - свиньёй, один филином и пять - драконом. Но вот сычом он крикнуть не сумел, да и рыбой-иглой как-то не очень, вот гномы и решили, что всё в порядке.
      - Да тут и мяса-то нет, - пожаловался Вильям. - И волосы с ног очищать заскребёшься.
      - А может тут ещё такие есть на халяву? - поинтересовался Берт. - Эй, ты, много вас тут ещё?
      - Я уникален, - с достоинством ответил Бильбо. - И кстати, хоббиты занесены в Красную Книгу Крола и Западных Пределов. Так что, вам со мной лучше не связываться.
      - Ну его к лешему, давай отпустим, - забоялся Вильям.
      - А если он нам глотку во сне перережет? - забоялся Берт. - Знаешь, что об этих хоббитах рассказывают? Хороший хоббит - сытый хоббит, вот только сытого хоббита никто до сих пор ещё не встречал...
      - Я - сытый хоббит, - поспешно вставил Бильбо. Тут ветер донёс до него запах бараньего шашлыка, и он добавил:
      - Впрочем, буду рад угоститься кусочком этой бараньей ноги.
      Мрачные тролли хмуро смотрели, как Бильбо уничтожает их припасы.
      - Зато живыми остались, - порадовался Том.
      - Ещё не утро, - мрачно указали ему.
      По этому поводу тролли решили подраться. Бильбо тем временем очистил их кошельки, доедая на ходу второго барана.
      Тут на поляне стали появляться гномы. Тролли обрадовались и принялись набивать ими мешки.
      Торин сопротивлялся дольше всех, он даже пнул два раза мешок с Бофуром, сожрал четыре бараньих ноги и помочился в костёр. Но и его повязали и запихнули в мешок с копчёной свининой, которую гном тут же принялся ухомякивать за обе щеки.
      Здесь и появился Гэндальф. Все его сразу заметили, но решили не связываться - маг всё-таки, не гном и не фитюлька какая. Гэндальф тут же пододвинул к себе очередную баранью ногу, открыл пару бутылок "Жигулёвского" и положил ноги на мешок с Бофуром, чтобы было мягче.
      - Невкусно, - пожаловался Гэндальф. - К кому не придёшь, везде невкусно. А что это у вас в корытце? Если, например, ягода мочёная, то я бы поел, мочёную ягоду я люблю, а если огрызки какие-нибудь вчерашние, то не надо, я их есть не буду, сами ешьте огрызки. А вот ты как думаешь, Том, это болезненно, когда голову отрезают?
      Том с опаской отодвинулся подальше.
      Гэндальфа меж тем разобрало, и он понёс какую-то околесицу. Впрочем, как обычно, его никто не слушал.
      - Слушай, Берт, - громким шёпотом проскрипел Вильям. - Как ты думаешь, кто этот старик, почему он у всех всё ест и где он живёт? Где я только не бывал, а такого старика нигде не видел, он у нас какой-то редкостный старик, наверно, поэтому мы его и держим и не бьём, хотя так и хочется дать ему разок, чтоб не наглел.
      - Давайте лучше хоббиту дадим, - с готовностью предложил Гэндальф.
      - Ты хоббита не замай, - обиделись тролли. - Он - уникален, и даже в какую-то Красную Книгу занесён. Мы тебе что, браконьеры какие-нибудь?
      - А давайте лучше анекдоты травить, - предложил мирно Бильбо. Анекдотов он знал примерно пять тысяч семьсот один, но все рассказать не успел настало утро, и троллям вдруг стало слегка не хорошо.
      - Рассвет вас заставит, и камнем всяк станет, - ехидно произнёс Гэндальф, доедая третий Биг-Мак.
      - Западло, что она вертится, - каменным языком произнёс Том, имея в виду очевидно Землю.
      Бильбо развязал мешки и выпустил гномов. Те чуть не задохнулись, и потому были в хорошем расположении духа.
      - Где-то тут должна быть пещера, в которой тролли прятались от солнца, - догадался Гэндальф. - Там наверняка есть, чем поживиться.
      Они искали долго, пока не нашли указатель: "Пещера троллей. 25 метров".
      Пещера закрывалась каменной дверью. Как не толкали её гномы, как не долбил посохом Гэндальф, тщетно пытаясь вспомнить подходящее заклинание, дверь не поддавалась.
      - Закрыто, - догадался, наконец. Торин.
      - Мэллон! - кричал Гэндальф. - Ну, мэллон, же! Мэллон, твою мать!
      Открываться дверь явно не желала.
      Бильбо поплевал на руки, достал набор отмычек, глотнул пива из Филиной фляги и принялся за работу.
      - Мэллон ... - хрипел Гэндальф из последних сил.
      Замок щёлкнул, и дверь распахнулась.
      - Барук Казад! - обрадовались гномы.
      В пещере обнаружили продовольственный склад, груду оружия и столько золота, что гномы наотрез отказались идти дальше. Но Гэндальф сказал, что они сюда ещё вернуться. Он и Торин взяли два крутых меча, а Бильбо - не менее крутой тесак.
      Потом допросили Гэндальфа. Тот нагло врал, что отбился от стада и заблудился, а на все вопросы о судьбе припасов отвечал гордым молчанием.
      - Как же ты нас нашёл? - спросил Бильбо, желая вывести старого партизана на чистую водку (а может, пиво).
      - А по компасу, - правдиво ответил Гэндальф.
      - А, по компасу, - загалдели гномы. - Так бы сразу и сказал, а то всё крутит, крутит чего-то...
      И они всей компанией отправились в Ривенделл, оставив Бильбо в мучительных раздумьях - как же так, ведь компаса ещё не изобрели?!!
Глава 3 Передышка
      До Раздола добираться пришлось долго. Съели все припасы и двух пони, Гэндальфа не съели, потому что не вкусный, а Бильбо - потому что взломщик, свяжешься с ним, а он возьмёт, да взломает чего-нибудь. Наконец, сосны сменились буками (и бяками), и откуда-то потянуло мерзким запашком.
      "Хм, пахнет эльфами", - определил Бильбо, хотя до этого эльфов не разу не нюхал.

      Лирическое наступление.

      Про эльфов тоже есть, что сказать. Они, само собой, повыше хоббитов (собственно, ниже хоббитов только другие хоббиты). Бороды у эльфов нет, а если б и была, давно бы оторвали - эльфов народ не любит (народ много чего не любит, но эльфов - особенно). Пиво они не пьют (за что, собственно, их и не любят), а предпочитают вино (которое сами и изобрели, чтобы не пить пива). Если эльфу силой или хитростью влить в рот пинту пива, он будет долго пухнуть, чахнуть, может даже умереть (особенно, если пиво было несвежим). При увеличении количества вливаемой жидкости (для дураков - то есть пива), организм эльфа подвергается мутагенной реакции (см. диссертацию г-на Мелькора "О трансформации эльфов в орков").
      По слухам, эльфы - Старшие дети Илуватара. Правда, документально это родство не оформлено, но принято делать вид, что это святая правда (иначе эльфы сильно обижаются и впадают в депрессию). Считают своим долгом бороться с Тьмой. Когда Тьмы на всех не хватает, изнывают от скуки и уплывают в Валинор, хотя там Тьмы ещё меньше.
      Волшебное в эльфах что-то есть (со слов самих эльфов). На вопрос, что именно, эльфы неизменно прикладывают палец к губам и отвечают: "Враг не спит!" Очевидно, способность определять, когда Враг спит, а когда нет, также относится к числу волшебных умений эльфов.
      Дивный народ, однако!

      Когда раздалась жуткая какофония звуков, именуемая в здешних местах песней, гномы насупились, поняв, что их сейчас будут долго стебать и, возможно, ногами.
      - Ой, какие у них клёвые бороды! - радостно завопили эльфы. - А примерить можно? Ой, а на перья посмотрите, ну разве не прикол? И на рожу ну, чистые гномы.
      - А мы и есть гномы, - обиделся Торин.
      - А, гномы, - разочарованно пробормотали эльфы. - Вот скука-то. И волшебного в вас ни фига нету. Если только борода. Ой, а это что за фитюлька такая? Тоже гном?
      - Я - Взломщик, - обиделся Бильбо, - а теперь - брысь отсюда, а то как взломаю чего-нибудь!
      Эльфы сразу попрятались в кусты. У себя, в Раздоле, они хоббитов еще не видели, но слухи о них ходили ужасные. Нет, никто не говорил, что они едят гномьих детей - как раз в этом эльфы ничего страшного не усматривали, но вот только ни один эльф ещё из Хоббитании не вернулся. [Прим.переводчика: Само собой, не вернулись. Не у каждого эльфа хватит наглости пришлёпать обратно к Элронду, в чём Эру родил - со звёздным блеском в глазах. Да и надо же было кому-то позаботиться, чтобы Фродо впоследствии походил на эльфов...]
      - Следите, чтобы Бильбо не съел все кексы, - посоветовали эльфы из кустов.
      - Уже, - мрачно заметил Бофур.
      - Чаще поливайте бороду, чтобы лучше росла. Покупайте акции системы "Телемаркет"! - наперебой кричали эльфы, - и ещё: учтите, богатые тоже плачут.
      После чего хором затянули что-то вроде: "Эш назг бурбутулук, эш назг гимбатул..." - и т.д.
      - Ни разу этот язык не звучал в Имладрисе! - изумился Гэндальф - Разве что сам я по пьянке что-то этакое бормотал... Но это не в счёт.
      Впрочем, эльфы тут же исправились, запев традиционное "А Элберет Гилтониэль...", изредка вставляя в песню специально для гномов "Барук Казад".
      Раздол гномам понравился. Наевшись и ужравшись, они отправились развлекаться. Всюду эльфы пели о звёздах голосами итальянских кастратов.
      - Какая попса! - возмутились гномы. - Вырубите нафиг!
      Они тут же достали барабаны, арфы, бас-арфы и устроили крутой сэйшн. Большинство пели хипповское: "All You Need Is Love", Бифур и Бофур замочили трэш-металл, Бомбур орал что-то из "Обороны" и "Sex Pistols", а Двалин, единственный негр среди гномов, показал себя неплохим рэпером. Эльфы, в восторге, дружно зажали уши.
      Илуватар Эру, тихо сидевший себе на небеси и внимавший попсе своих первенцев, обалдел от гномьей музыки и едва не затопил со злости очередной Нуменор.
      Бильбо же тихо слинял и пошёл шляться по Раздолу. Казино "У Элберет" показалось ему подходящим местом для отдыха. Он обменял свою валюту на жетоны достоинством 1,5,10,100 Гилтониэлей, после чего решил игрануть в карты.
      В покер Бильбо играл так себе, что позволило кое-кому из завсегдатаев уйти даже в собственных штанах.
      Впрочем, хоббит тут же поддержал свою грозную репутацию на рулетке и в блэк-джек. Разорив таким образом толпу эльфов, Бильбо заметил здоровенного амбала с красным носом.
      - А это что за фитюлька такая? - поинтересовался он у местных нищих (ставших таковыми его же стараниями).
      - А это Всеславур, главный шулер Раздола, - охотно пояснили эльфы - С ним играть не садись, он пользуется краплёными костями.
      - Вот он-то мне и нужен, - Бильбо направился к одиноко сидящему эльфу.
      - Ну что, сыграем? - предложил он, ненавязчиво меняя кости Всеславура на собственные краплёные кости.
      Они сыграли раз, другой, третий. Эльф продул всю наличность, часы "Слава", майку с надписью " Славик" на Кертар Даэроне и уже поставил было на кон своё бессмертие, но тут из банка ему доставили ещё кучу денег.
      - Рубанёмся лучше в крестики-нолики, - предложил Всеславур.
      Шельмовать в крестики-нолики - очень не просто. Только шулеры высокого полёта на это способны. Но Всеславур хоть и считался крутым каталой, а до Взломщика всё равно не дотягивал. Так что счёт Бильбо в Эльфийском Национальном Банке вырос до астрономической суммы, а у эльфов только и разговоров было на ближайшие триста лет, как о могучих варварах - хоббитах с дикого севера.
      "Не проиграть бы своё эльфийское достоинство", - мрачно подумал Всеславур, убирая достоинство подальше в штаны. Сияющий Бильбо две недели таскал деньги в банк и был очень доволен.
      - Всем пива за мой счёт, - щедро объявил он, убедившись, что пиво эльфы не пьют даже на халяву.
      На четырнадцатый день все собрались у Элронда.
      - Ну что вам сказать, - тяжко вздохнул Элронд, - про мечи вы и сами всё знаете. Оба они из Гундабада...
      - Гондолина, - поправил Ори.
      - Во-во, Гондолина, - обрадовался Элронд. - Про дракона могу рассказать. Все знают, что зовут его Смог, но вот что именно он там смог, с кем и сколько раз - никому не ведомо, и мне в том числе. Возможно, кто из моих предков и больше знал - ну, там, Тургон или, скажем, Тингол...
      - Постой-постой, - заволновались гномы, - это какой такой Тингол? Уж не тот ли, который Наугламир зажилил? А ну, отдавай обратно наше ожерелье!
      - Да нет его у меня, - отбивался Элронд.
      - А подать сюда Тингола, - требовали гномы.
      - И Тингола у меня нет. Он умер давно.
      - Врёшь! - торжествующе взревели гномы. - Все знают, что вы, эльфы, бессмертны. Отдавай Тингола с Наугламиром, а не то пожалеешь, что ты не Лучиэнь какая-нибудь.
      - Послушайте, друзья мои, - вмешался Гэндальф - Помните ли вы, что случилось с теми гномами, что требовали у Тингола ожерелье?
      - Ещё бы! - возмутились гномы. - Порезали их, вот что. Поубивали всех на хрен за своё же добро.
      - Так вот, если не будете держать рот на замке, пожалеете, что не родились Сожжёнными Гномами, - рявкнул Гэндальф. - Я, конечно, не угрожаю, гномы народ сильный и многочисленный, тринадцать туда, тринадцать сюда никто и не заметит.
      - Как никто? А мы? - хором возмутились гномы.
      - А я? - спросил Бильбо, разбуженный их воплями.
      - А ты - Взломщик, вот пойди и взломай чего-нибудь, - предложил ему Гэндальф неосторожно.
      После этого совета, в Раздоле не осталось ни одного исправного замка, что сильно повысило рейтинг хоббита в предвыборной кампании, а опрос населения выяснил, что 94,7% населения Имладриса не доверят Гэндальфу и мусорного ведра вынести, а 5,3% всё же доверят, при условии, что ведро будет принадлежать соседу.
      Гномы постепенно успокоились.
      - Наверно, мы должны извиниться, - сказал Торин, - но мы не будем. На фиг вас всех, эльфов. Бороды вы не носите, пиво не варите, рок-н-ролл у вас в загоне, правда, хавчик у вас ничего, и домишко тоже приличный. Наугламир опять-таки не отдали... Дивный вы народ, эльфы! А тебе, Элронд, я вот что скажу. Мы к тебе со всей душой, а ты, редиска, нам даже про лунные руны ни фига не сказал. Но ничего, сами как-нибудь догадаемся.