Аранта в ответ широко улыбнулась.
      – Вопрос снимается. Я мог бы заниматься с Вами дополнительно. У Вас не совсем правильная постановка блоков, - деловито рассказывал Багран, - и после некоторых блокирующих движений, можно было сразу переходить к атакующим действиям.
      – Я знаю, - мило улыбнулась Аранта, - просто меня не готовили к учебным поединкам, а учили бить сразу на поражение. Поэтому, мне было очень трудно не убивать Вас.
      Багран озадаченно почесал тыковку.
      – Однако!... Вы можете не посещать занятия. К сожалению, я Вам ничего нового дать не смогу.
      – Я всё равно буду ходить. Мне нужна физическая подготовка, что бы, не расслабляться.
      – Ну, это уже Ваше личное дело! - улыбнулся Багран, - во всяком случае, у меня к Вам, если Вы пропустите какое-нибудь моё занятие, претензий не будет.
      Жерест, до этого, стоявший с унылым видом, пробурчал:
      – Ну, вот, пять секунд помелькали, и сразу свободна от занятий!
      Багран услышал это бурчание:
      – Эй! Орёлик! Если ты выстоишь против меня хотя бы три секунды, я съем свою шляпу. - Багран, жестом руки, показал на импровизированную вешалку, где, среди всего прочего, висела, внушительного вида, широкополая шляпа.
      – Но если ты не сможешь этого, то на протяжении всех занятий будешь работать учебным пособием. Усёк? Это касается всех, кроме тебя! - Багран повернулся ко мне.
      – Ты, как я заметил, успевал следить за боем. Ты что, тоже вампир?
      Я хотел, было, разразиться гневной речью по поводу моего отношения к этим существам, но, взглянув на Аранту, которая стояла ко мне спиной, но явно прислушивалась, сказал совсем не то, что хотел:
      – Вы мне льстите учитель. Мне до Аранты далеко, и я - не вампир.
      – Но у тебя есть потенциал. Я с тобой могу заняться дополнительно.
      Ой-ой-ой! Так ли хорош этот подарок, как думает Багран? Впрочем, это придётся познавать в процессе. Вряд ли у меня есть выбор.
      – Если Вы займетесь со мной кендо, то я не против.
      – Займусь чем?
      – Кендо - владение рапирой, мечом, кинжалом....
      – Ну, это называется немножко по другому. Ладно, включим в тренировки и это.
 
      С тех пор, каждый день, после занятий, приходится мне выкраивать три-четыре часа на тренировки. Гоняет меня Багран безжалостно, но, как не странно, мне это начинает нравиться. По утрам, уже я могу задать перца Тимону. Он мне не говорил, но я знаю, что он подходил к Баграну с просьбой заняться и им. Судя по обещающим взглядам Тимона, Багран согласился.
      Как сказал Алим, боевой маг - это воин-маг, а не наоборот. Мол, бывают ситуации, когда просто не успеваешь применить магию, а жить-то хочется!
      Что-то я отвлёкся. Мы уже намотали пять кругов вокруг комплекса. Вон и Багран уже стоит и нас поджидает. Ну что, финишный спурт?
 
        Лирическое отступление:
 
        Вводная лекция танессы Хирув по целительству.
 
       – ТИХО!!!
        Здравствуйте! Так, по физиономиям вижу - боевики! Только у боевиков такие бандитские физиономии! Вот Вы! Ну, да, Вы! Зачем Вам целительство? Вас зовут Тартак? Для чего Вам нужно целительство?
        Что? Раны лечить?
        Сейчас меня нужно будет лечить!
        Чьи раны? Ваши? Хотела бы я посмотреть на самоубийцу, который попробует нанести Вам рану! Ну, ладно! С этим громилой понятно, но девушки!
        Как Вас зовут? Аранта... Гариэль... Морита.
        Аранта, улыбнитесь ещё раз.... Больше вопросов к Вам не имею.
        Гариэль, Вы светлый эльф. Вы должны дарить жизнь, а не отнимать её!...
        Что? Нежить не имеет права на жизнь? Кто это Вам сказал?...
        Впрочем, это не важно!
        Важно то, что Вы должны уметь лечить ранения, которые Вы будете, несомненно, получать. Вы не будете изучать целительство основательно. Ваша дальнейшая жизнь - это жизнь мясников. Умение заживить колотые и резаные раны. Срастить сломанную руку или ногу. Это всё, что Вам нужно!
        Похмелье? Это кто спросил?...
        Жерест, Вы много пьёте?... Ах, Вы выпиваете! Так вот и мучайтесь!
        Мгновенного заживления и регенерации не бывает. Даже маги с высочайшим уровнем Дара не могут добиться этого. Конечно, у них заживление происходит быстрее и качественнее, чем это будет происходить у Вас. Основные заклинания, а так же зелья, необходимые при этом, мы и будем изучать в процессе дальнейшего обучения. Почему у вас такие кислые лица? Неужели вы съели что-то кислое, а я и не заметила? Да, ещё! Отрубленные конечности вы сами вылечить и восстановить не сумеете! Поэтому, желательно, подобрать то, что отрубили, и с этим к профессиональным целителям бежать. Бежать очень быстро!
        Что?... Если отрубят ногу? Ползти! Ползти очень быстро!...
        Ну, что будет иначе? Иначе будет красивый холмик, под которым вы и будете лежать и жалеть, что не умеете быстро ползать.
        На этом вводная лекция закончена. Прошу покинуть помещение!
 

Глава 3.

 
      Тартак, самозабвенно размахивая своей палицей, что-то рассказывал братьям ад Шейт. Те, приоткрыв рты, восхищенно ему внимали, не забывая, однако, пригибаться от свистевшей, время от времени, у них над головой палицы.
      Мы, Я, Тимон и Гариэль, стояли у входа на полигон и вели дискуссию. Тимон, услышав, что я, без применения заклинания, создал боевой пульсар, предлагал попробовать ещё раз это сделать. Гариэль, наоборот, советовала быть осторожным.
      – Нет, Колин, это, пока, мы не проходим. Не надо пробовать! - втолковывала мне Гариэль. Тимон, явно, с ней был не согласен.
      – Если у него уже раз получилось, то надо попробовать - горячился он, - Где, если не здесь? Полигон идеально приспособлен для таких опытов....
      Вдруг, Гариэль нахмурилась и строго посмотрела на Жереста. Я заметил, что на лице Мориты появилась гримаса отвращения. Аранта, прохлаждавшаяся в тени, тоже заметила.
      – Эль! Что случилось?
      Гариэль, вместо ответа, обратилась к Жересту. - Жерест! Если ты озабочен, то, по крайней мере, не надо это так явно демонстрировать!
      Жерест, ехидно улыбаясь, возразил: - Ну, почему не надо? Очень даже надо!
      Тартак amp; Co., поняв, что назревает скандал, повернулись в нашу сторону. Гариэль мы любили, в отличие от Жереста. Она стала негласной совестью нашей группы. К её мнению и советам мы прислушивались. Она была самой старшей по возрасту. По её собственному признанию, Гариэль было под пятьдесят лет. Не буду повторять избитую истину, что для эльфов это не возраст. Тартак, так вообще, её воздвиг на пьедестал и готов был за неё в огонь и воду. Аранта, как близкая подруга, тоже могла устроить весёлую жизнь обидчику Гариэль, буде такой появится. Вот как раз эту сладкую парочку, Тартака и Аранту, Жерест, определённо побаивался. Остальных он в грош не ставил. Аранта мягко скользнула поближе к Жересту и ласково спросила: - И что же, очень надо?
      – И поподробнее, чтобы я понял! - пробасил Тартак.
      Улыбка Жереста подувяла. Морита, мстительно улыбнувшись, наябедничала:
      – А он нам похабщину транслирует. Мы его уже сколько раз просили прекратить, а он не слушает.
      – Ай-яй-яй! - сочувственно покачала головой Аранта. - Не слушает! Нехороший мальчик! - внезапно, голос её изменился.
      – А хочешь все твои проблемы, как рукой снимет? МОЕЙ РУКОЙ!!!
      – А я обезболивание сделаю! - радостно взревел Тартак. - Разок палицей по кумполу, и ничего не почувствуешь!
      – Эй, ребята! - вмешался Тимон. - А как же моя дуэль? Я же его хочу прогуляться пригласить. Вот и Колина, в качестве моего секунданта, тоже.
      – Да. Не повезло тебе, Тимон, - покачал головой я. - После операции, которую проведут такие опытные медики, как Тартак и Аранта, ты ЭТО хочешь вызвать на дуэль? Не думал я, что ты настолько жесток!
      Жерест попятился:
      – Ребята, я же пошутил!
      – А я нет! - прошипела, разъярённая Аранта. - Ещё одна такая шутка, и одним студиозом в Школе будет меньше!
      Белки глаз у Аранты покраснели, клыки удлинились, а на руках, вместо ногтей, выросли длинные острые когти. Мне стало не по себе от её вида.
      – Хватит! - крикнул я, и вклинился между Арантой и Жерестом. - Аранта, успокойся! А ты ... - я обернулся к Жересту, - не забывай, что здесь придётся отвечать не только за поступки, но и за мысли! Понял?
      Жерест судорожно закивал головой. Он побледнел, губы тряслись. Видимо понял, что ещё немного и ... Митькой звали!
 
      Танесса Лиола подошла в точно назначенное время. Окинув взглядом нашу группу, она спросила: - Ну что, готовы?
      – Ага.... Это.... Ну.... Да! - выдал тролль фразу, поражающую своим красноречием и цветистостью оборотов. Особую выразительность ей придавали шумное сопение и страдальчески сморщенный лоб.
      Я с удивлением уставился на Тартака. Что с ним произошло? Ага, понятно! Косит под дурачка! Весёлые чертики в его глазах, выдавали его. Танесса Лиола ласково покивала головой:
      – Деточка, Вы бы ещё в носике поковыряли бы, для достоверности. Не пытайтесь казаться глупее, чем на самом деле!
      – А он такой на самом деле! - хихикнула Морита, - Ой!
      Тартак, ущипнувший её за мягкое место, удовлетворённо засопел.
      – Ну, раз у вас хорошее настроение, то, пожалуй, можно начинать урок, - сказала танесса Лиола, поворачиваясь к двери полигона.
      Она сделала замысловатый жест рукой, шевельнулись губы, произнося какое-то заклинание, и дверь плавно открылась.
      – Заходите деточки! - ласково сказала танесса Лиола.
      Мы прошли в здание, вернее, для меня, это выглядело как грандиозное здание. Я, когда был в Киеве, видел супермаркеты - МЕТРО и ЭПИЦЕНТР, так вот, они были меньше раза в три! Внутри весь полигон был разделен на секции с мутно зелёными перегородками. Как потом объяснил мне Алим, перегородки ничто иное, как силовые защитные поля. Мы, вслед за танессой Лиолой, зашли в одну из секций. Она была перегорожена высокими стенками, метра два высотой. Эти стенки образовывали лабиринт.
 
        Лирическое отступление:
 
        Лекция тана Хартага по пульсарам.
 
        - Уважаемые студиозы!
        - Я вижу, что некоторые студиозы не очень уважаемые!
        - Сядьте туда!
        Да-да! Это я вам говорю.
        - Итак. Моя лекция посвящена пульсарам.
        Пульсары представляют собой сгустки магической энергии и создаются для различных целей.
        Боевые пульсары мы сразу исключим из нашей лекции потому, что для их создания требуется второй уровень Дара, а из всех вас только у студиоза Кольи третий уровень. И, по имеющейся у меня информации, ему удалось создать такой пульсар при инициализации. Как он это умудрился сделать? Никто не может ответить на этот вопрос, а студиоз Колья молчит и не хочет раскрывать свою тайну.
        - Что? Вы сами не знаете?
        - Ну, хорошо. Это вопрос будущего. Свою лекцию я посвящу другим видам пульсаров.
        Пульсары бывают: поисковые, осветительные, точечные или как их называют на Земле файр-боллы, т.е. огненные мячи, и боевые.
        - Аранта, прошу вас записывать. Не надо полагаться на память. Я знаю, что вы очень хорошо помните своих врагов, и я им заранее сочувствую. Но если вы не сможете обнаружить этих самых врагов, укрывшихся в засаде, то сочувствовать уже придётся вам, также как и в том случае, когда вы не ответите мне на экзамене.
        - Итак! Поисковые пульсары. Цвет голубой. Жест, позволяющий создать пульсар, вот такой.... Слово: - "Постар!" - для пульсара просто поискового и "Постарс!" - для пульсара, передающего зрительные образы. Хочу сразу предупредить. Поисковые пульсары существуют ровно столько, сколько идёт их подпитка энергией. Жест и слово вы отработаете на практических занятиях. Надеюсь таннеса Лиола не будет мне на вас жаловаться. И ещё, не советую использовать более трёх пульсаров со зрительными образами. Очень трудно ориентироваться.
        Осветительные пульсары. Цвет жёлтый. Жест.... Слово - "Свелос!". Используется для освещения тёмных мест.
        - Жерест! Если вы ещё раз попытаетесь передать свои, простите, похабные мысли Морите, то я вам обеспечу встречу с таном Горием. Я думаю, он по достоинству их оценит и обеспечит вам соответствующие ощущения.
        - Продолжу. Освещение и его интенсивность зависит от количества заложенной вами энергии и времени, на которое вы его создали, и рассчитывается вот по такой формуле.... Переменную времени учитывайте при создании.
        И, наконец, точечные пульсары. Цвет красный. Жест.... Слово -"Фаррос!". Создаётся для очень точного удара по точке. Пульсары сродни боевым, но значительно слабее.
        - Тимон! Кто вам разрешал пытаться создавать его? Я уже сказал, отработка навыков на практических занятиях. У нас есть специальный полигон, защищённый могучим силовым экраном.
        - На этом я закончу лекцию. Благодарю за внимание. А ваше внимание я проверю на экзамене.
 
      Танесса Лиола начала объяснение задачи на это занятие:
      – Деточки! За этими стенами, где-то, прячется мишень. Ваша задача - создать поисковый пульсар и найти эту мишеньку. Надеюсь, все помнят, как создаётся поисковый пульсар со зрительными образами? Жест и заклинание "Постарс!". После создания пульсара, вы должны направить его в лабиринт. Требуется постоянная подпитка пульсара. Не забывайте! Улавливая обратную связь, вы должны найти мишень. Когда вы её найдёте, она поднимется над лабиринтом, и мы, все, увидим, что вы - молодец.
      – А если не увидим? - спросил Жерест.
      – А если не увидим, то ты, деточка, будешь тренироваться в свободное время до тех пор, пока мы не увидим. Поэтому, постарайся, чтобы мы увидели, сейчас. Ну-с, Кто первый попробует?
      Иногда, решительный шаг вперёд - следствие хорошего пинка под зад. Хороший пинок произвёл Тартак. Решительный шаг пришлось делать Жересту.
      – Очень хорошо! - невозмутимо сказала Лиола. - Необходимый жест.... Заклинание!
      Страдальчески сморщившись, Жерест исполнил требуемое. Между его пальцев проскочила фиолетовая искра. Вверх потянулась тоненькая струйка дыма. Жерест вскрикнул и замахал рукой, остужая обоженные пальцы.
      – Попробуй ещё раз, - сказала Лиола. - Необходимый жест.... Заклинание!
      Жерест напрягся, зажмурил глаза и снова попробовал. На этот раз у него получился голубоватый комок пульсара, плюющийся во все стороны искрами.
      – Неплохо! - похвалила танесса. - Попробуй получить от него образ!
      Жерест открыл глаза и с удивлением, что у него что-то получилось, уставился на пульсар. Пульсар долго не заставил себя ждать и, с лёгким хлопком, исчез.
      – А про подпитку забыл? - прозвучало замечание от танессы Лиолы, - не забывайте, что поисковые пульсары подпитываются вашей энергией! Ещё раз!
      Наконец-то у Жереста получился пульсар, и его лицо озарилось восторгом. Пульсар дёрнулся и осторожно влетел в проём лабиринта. Жерест стоял с закрытыми глазами. Он старательно управлял пульсаром, рефлекторно двигая руками и делая движения корпусом.
      – Есть! - вскрикнул Жерест. Одновременно с этим, над стенами лабиринта взмыло что-то похожее на надувной шар с белыми и красными полосами.
      – А вот и мишень! - удовлетворённо сказала танесса Лиола. Следующий!
      Постепенно попробовали все. У меня получилось достаточно легко! Ощущения были, как в компьютерной игре в лабиринт. Пульсар чутко реагировал на все мысленные пожелания. Особого оттока энергии я не чувствовал.
      Танесса Лиола поздравила нас с успешным уроком. Тимон ткнул меня локтем в бок:
      – Давай! - прошипел он.
      Я решился. Поставил руки, как и тогда, в первый день, и, сосредоточившись, начал нагревать ладони. Рядом слышалось возбуждённое сопение Тимона. Ладони начало припекать. Я усилил напор энергии из ладоней. Тихо вскрикнула Гариэль.
      – Колин! Что ты там делаешь? - озабоченно спросила танесса Лиола.
      Но я уже сделал отталкивающий жест, в сторону лабиринта. Неожиданно большой шар ярко желтого цвета оторвался от моих ладоней и, с гулом, понёсся в направлении стен. Моментально пронзив первую, он продолжил движения, не задерживаясь, пробивая стены одну за другой. Застыв от удивления, я смотрел вслед пульсару. В конце сектора коротко грохнуло, и темно- зелёная стена растаяла.
      Громко завопило что-то, похожее на сирену. "Тревога! Тревога! Целостность защитного экрана нарушена! Срочная эвакуация присутствующих на полигоне!" - зазвучал голос, как из громкоговорителя.
      – Деточки! Срочно выходим! - распорядилась танесса Лиола, не отводя расширенных глаз от меня.
      – Ого! - завопил Тимон, не хуже сирены, - я же говорил, что он может клепать боевые пульсары без заклинаний!
      У выхода нас встретил тан Горий. Что было им сказано, когда он подошел ко мне, если убрать все ругательства, уместилось в четыре слова: - БОЛЬШЕ ТАК НЕ ДЕЛАЙ!
 
      Мы сидели в беседке у дуба. Всех она, конечно, не вместила. Братья и Жерест расположились на перилах. Тролль устроился прямо на земле у входа. Остальные сидели за столиком внутри беседки. Аранта, задумчиво рассматривая меня, сказала:
      – Я, честно говоря, не верила, что это возможно, но....
      – Так какой, говоришь, у тебя уровень? - перебил её Тартак.
      – Тюрон сказал, что второй, - честно ответил я.
      Тартак с сомнением покачал головой, а Жерест тут же влез с вопросом: - Какой Тюрон?
      – Это препод, - торопливо ответила Аранта. - Сейчас это не важно!
      – А что важно? - пробасил Тартак. - То, что он опасен для окружающих его? Да если он засветит таким вот чудом в меня, то, что от меня останется?
      – А с чего это ты решил, что я буду в тебя светить? - взвился я. - Я же не знал, что у меня такой здоровый получится. Я хотел маленький сделать.
      – Ты не рассчитал! - зябко повела плечами Гариэль. Наступил уже жолтень, и вечерами было прохладно. Тимон тут же снял свой камзол и накинул его на плечи Гариэль. Та благодарно кивнула. - То, что ты умеешь создавать боевые пульсары, конечно, высоко ценится, но боевому магу надо знать и уметь значительно больше. Тартак, не волнуйся. Колин вряд ли будет необдуманно рисковать после сегодняшнего.
      – Да уж, - вздрогнул я, вспоминая пламенную речь тана Гория.
 
      Сегодня я, возвращаясь из столовой, набрёл на выводок белых грибов. По сердцу резануло ностальгическое воспоминание о том, как мы всей семьёй ходили за грибами. Отец с большой корзиной, ножом при поясе шел всегда впереди, ковыряя подозрительные бугорки ореховой палкой, собственноручно вырезанной им в ореховом кустарнике и любовно составленным узором вдоль всей длины. По пятам за ним, следовали мы с братом. У нас тоже были корзины, но меньших размеров. К ручкам корзин были привязаны на леске ножики, чтобы не потерялись. Мы носились по лесу зигзагами и, иногда, находили грибы. В хвосте процессии следовала мама. В её обязанности входило тащить бутерброды и горячий чай в термосе. Как правило, именно она находила больше всех грибов. Потом вечером, мы всей семьей, чистили грибы и, потом, ели картошку со свежими жареными грибами. Вкуснотища!
      Я пристал к Тимону с предложением сходить в лес за грибами. Этот тип высокомерно заявил, что это занятие простолюдинов и дворянам не пристало заниматься таким делом. За что и получил подушкой по кумполу! Тимон в долгу не остался. Завязалась подушечная битва, которую прервало появление в проеме окна физиономии Тартака. Тартак поинтересовался, почему это трясется наш домик и раздается топот, грохот и лязг падающей посуды? Ещё он поинтересовался, не нужен ли нам на нашем празднике лесорубов один милый и миролюбивый тролль с маааленькой палицей под мышкой? Мы с Тимоном, не сговариваясь, метнули подушки в голову Тартаку. Тот отличался быстрой реакцией, но подушки были быстрее. Тартак взревел, и сделал попытку влезть в окно. Попытка не увенчалась успехом, так как плечи никак не пролазили. После пыхтения, кряхтения и стонов (наших от смеха), Тартак отвалился от окна и, грозя нам страшными карами, удалился в неизвестном направлении.
      Остаток дня прошёл в хлопотах. Я смотался на кухню и уладил со знакомым поваром (очень приятный домовой, правда, прижимистый, но договориться можно) вопрос приготовления. У Хароса, одного из братьев наёмников, выклянчил нож. Этот жмот заставил меня поклясться страшной клятвой, что я его нигде не посею. Гариэль вырастила для меня корзину. Корзина получилась очень уж вычуреной и красивой. Но Гариэль объяснила мне, что иначе нельзя. Положено по эльфийским канонам. На мой вопрос, будет ли корзина, в отличие от луков, меня слушаться, Гариэль почему-то обиделась. Пришлось долго просить прощения и пообещать что-то сладенькое в ближайшую городскую экспедицию. Аранта прочитала мне лекцию "Об опасностях густого леса, подстерегающих глупого, но привлекательного (на вкус) молодого человека, с дуру отправившегося собирать грибы". В этой лекции были и коварные лешие, водящие выше упомянутого молодого человека по кругу, и старички-боровички, увлекающие за собой в непролазные хащи, и завлекуши, выполняющие те же функции под видом привлекательных девушек. Были там и дендроиды, все еще водящиеся в лесах Магира. Не обошлось и без деревьев-людоедов. Все это было выложено мне с потрясающей экспрессией, и, если бы не смеющиеся глаза Гариэль, слушающей эту лекцию вместе со мной, то можно было бы и поверить в эти ужасы.
 
      Утром, в воскресенье, по-нашему, или в седмицу, по Магировски, я, прихватив все собранное мною накануне барахло, плюс, зачарованную флягу с горячим травяным отваром, выбрался в лес.
      Чуден лес при.... Так, где-то это уже было. Впрочем, всё равно чуден! Тихо, стараясь не валить по пути деревья, я двигался в лес по направлению от комплекса. Я не боюсь заблудиться, так как у меня хорошо развито чувство ориентации. Мне уже случалось удивлять своих друзей, выходя из незнакомого леса в той точке, где мы в него заходили. Едва зарождающееся утро, уже расцветило кроны сосен и дубов яркими мазками восходящего солнца. Легкий шелест ветерка, шевелящий пожелтевшие листья, при полном безветрии внизу, навевал умиротворение и иллюзию, что я снова вместе со своими родными. Глаза привычно и цепко смотрели под ноги и по сторонам, выискивая подозрительные бугорки из листьев и хвои или шляпки грибов, неосторожно вылезшие наружу. Осталось только вырезать подходящую палочку. Когда я, уже собрав половину корзины отличных отборных боровиков, собирался поворачивать в сторону дома, вдруг послышалось приглушённое похрюкивание. Зная, что встреча в лесу с дикими кабанами представляет собой нешуточную опасность, я, откуда только что взялось, мгновенно засунув корзину и палку в кусты, взлетел на здоровенную разлапистую сосну. Хрюканье приближалось, и из лесу, вывалилось кошмарное существо. Мама родная!!! Злобная кабанья морда на теле, напоминающем собою человека. Тело было заросшее густой рыжеватой шерстью. Трёхпалые руки бугрились мощными мышцами. Кабано-человек двигался, чуть пригнувшись, всматриваясь и принюхиваясь к моему следу, похрюкивая от возбуждения. Вот он остановился и поднял голову. Злобные, маленькие кабаньи глазки уставились на меня. Радостно рявкнув, он двинулся в направлении сосны, на которой, обняв её, как родную, устроился я.
      – Эй, дядя! А ну, стой! - заорал я. - Иди, лучше, своей дорогой!
      Никакого впечатления! Я выщелкнул точечный пульсар. Он вонзился точно в лоб кабано-человека. Тот раззявил пасть и, издав что-то, среднее между ревом и визгом, уже более решительно продолжал приближение к моему укрытию. Чувствуя, что паника внутри меня нарастает, я начал лихорадочно формировать боевой пульсар. Кабано-человек подскочив к стволу сосны, ухватился лапами за нижнюю ветку и остановился, настороженно наблюдая за возникшим между моих ладоней огненным шаром. Я стряхнул пульсар в направлении морды этой погани. Пульсар плавно опустился и завис на уровне груди чудища. То хрюкнуло и отскочило на пару шагов. Пульсар, набирая скорость, двинулся за ним. Кабано-человек взвизгнул и рванул в лес, не разбирая дороги. За ним понёсся пульсар. Я слышал удаляющиеся испуганные взвизгивания и треск кустов. Потом раздался вой, полный муки и всё стихло. Я сполз с сосны, подобрал свои вещи и, приготовив кинжал Хароса, двинулся по следу твари, благо, след был хорошо различим. Метров через пятьсот, я его нашёл.... М да.... А нечего было трогать бедных и беззащитных, с виду, миролюбивых грибников. Зрелище было то ещё! Не к обеду будь сказано. Я развернулся и, максимально быстрым темпом, порою переходящим в бег, рванул в сторону дома.
      И как только грибы не растерял? Когда я прибежал к домику, Тимон, как раз встал. Он стоял на крыльце и, несколько, удивленно меня рассматривал. Я стоял, стараясь отдышаться. Тимон подошел ко мне, заглянул в корзину, снова посмотрел на меня и изрёк:
      – Я так понимаю, что это, в корзине, пленные, а от остальных, ты убежал?
      Я прошел к беседке и поставил корзину на стол.
      – Остальные хотели мною позавтракать.
      Тимон усмехнулся:
      – Так значит, в байках Аранты есть правда? Старички-боровички?
      К беседке, как раз, подошли Гариэль и Аранта. Я вздохнул:
      – Был там один. Правда старичком его назвать не могу, да и на боровичка он не тянет, зато имеет полный набор клыков, резцов и других неприятных зубов.
      – Подожди! - сказала Аранта. - Объясни поподробнее!
      – Да что объяснять? - возмутился я. - Ты рассказывала всякие страсти про лесных обитателей, а про действительно опасное, рассказать забыла!
      – Колин, что произошло? - встревожилась Гариэль.
      – Напала на меня какая-то тварь, с головой хряка и телом гоблина, - проинформировал я, - ещё немного, и был бы я завтраком.
      – Так, и где это произошло? - поинтересовался Тимон, пристёгивая рапиру к поясу. - Пошли, научим эту тварь правилам хорошего тона!
      – Не надо! - сказал я, усаживаясь на скамеечку в беседке, - я сам уже научил. Скормил ей боевой пульсар. Наелась и добавки не попросила.
      Короче, рассказал я моим друзьям все, что произошло. В процессе рассказа подтянулись остальные члены нашей группы. Когда я закончил, некоторое время царило молчание. Гариэль сказала, что где-то что-то она читала и побежала в свой домик. Остальные начали обсуждение.
      – Таких тварей в наших лесах не бывает! - горячо сказал Жерест.
      – Очень много ты знаешь. Бывает, не бывает, - задумчиво сказал Фулос, - в наших лесах всякое может быть. Мы с братом, пока в наемниках были, немало по этим землям походили и всякого повидали. Хотя, о таких тварях не слыхивали.
      Из своего домика вышла Гариэль и подошла к нам:
      – Вот! - в руках у неё была книга, на мой взгляд, древнее только в музеях бывают. Большая. С железными уголками и бронзовыми застёжками.
      – Посмотри! Похоже?
      В книге была гравюра, изображающая моего знакомца.
      – Точно! Он!
      – Их называют веприды. Полуразумные хищники. Живут небольшими семьями. Места обитания - острова Срединного моря. Откуда он здесь взялся?
      – Вот, вот! - сказал я. - Именно такой вопрос я и задал, когда этот веприд торчал под сосной, на которой я сидел.
      – На островах, говоришь. Семьями, говоришь, - задумчиво пробурчал Тартак, - а тролли на этих островах есть?
      – Насколько я знаю, нет! - четко ответила Гариэль.
      – Му-гу! Эй! Братцы! А не пойти ли нам на охоту за этими? - Тартак мотнул головой в сторону книги.
      – Тартак! Так нельзя. Надо доложить руководству. Ты представляешь, что произойдет, если эти придут сюда? - возмущенно высказалась Гариэль.
      – Да, милости просим! - заворковала Аранта, - Я им, за Колина, головы оторву! А то взяли моду, нападать на беззащитных людей!
      – Эй, Аранта, я, между прочим, сам справился. Боевой пульсар, знаешь ли, не назовёшь беззащитным.
      Гариэль, прищурившись, посмотрела на меня.
      – А как ты им умудрился управлять? До сих пор считалось, что боевым пульсаром управлять невозможно.
      – Да так, - пожал я плечами, - как поисковым пульсаром. Не знаю, как, но получилось.
      Тимон опёрся двумя руками на стол:
      – Люди! С этим надо разобраться! До сих пор этих тварей здесь не водилось!
      – А теперь вот, завелись! - бухнул Тартак. - На свою, блин, голову! Я говорю - пошли на охоту!
      – Подожди, Тартак! - не дал сбить себя с толку Тимон. - Раз они здесь появились, значит, кто-то их сюда перебросил.
      – Пошли на охоту! Заодно, прищучим того, кто эту нам потеху устроил.
      Я пытался сообразить. Что-то тут не вязалось, но что?
      – Тартак, не спеши. Это дело надо сперва разведать. Выяснить что к чему. Чтобы ничего не упустить. А потом устроим охоту. Согласен?
 

Глава 4.

 
      На разведку, мы выдвинулись после обеда. Наша тяжелая артиллерия (Тартак) заявила, что на пустой желудок, ее мощь значительно слабеет.
      Итак, впереди шла рота разведки (ваш покорный слуга). Далее следовала тяжелая техника (Тартак). Почти на броне, сопутствовал спецназ ГРУ (Аранта). Ну и прикрывала тылы, Гариэль с луком и полным колчаном стрел. Я шел, ориентируясь по тем деревьям, видам и т.д., что остаются в памяти при хождении по лесу. Вот тот холмик, где я нашел семью подберезовиков, а вон там пусто, хотя и место, вроде, ничего. До памятной сосны мы добрались за час быстрой ходьбы. Меня удивил Тартак. В предвкушении доброй драки, его походка изменилась. Из тяжело ступающего увальня, он превратился в бесшумно скользящую тень. Правда тень эта была ооочень внушительных размеров. Вот и сосна. Я остановился, с недоумением оглядываясь.
      – Чего стал? Куда дальше? - нетерпеливо спросил Тартак.
      Место было то, но оно изменилось. Та же сосна, те же кусты. Исчез след, оставленный убегающим от пульсара вепридом.
      – Вроде здесь, - неуверенно сказал я.
      Друзья обменялись взглядами.
      – Да точно, здесь! - воскликнул я, вытаскивая из куста палку, которую вырезал из орехового прута, - но где след? Он вел вон туда! Он не мог зарасти так быстро! Были сломаны ветки кустов, помята трава. Где все это?