Лес, по бокам тропы, не вдохновлял! Хмурый и не гостеприимный какой-то. На мой взгляд, очень густой подлесок, мог скрывать всякие неприятные вещи, типа змей и другой гадости, которая тут водится. Хорошо, что кроны деревьев сомкнулись над нами в сплошной зеленый свод, не пропускающий солнечных лучей. Сверху нас не увидеть, да и приземлиться дракону негде!
      Мы пробежали по тропе километров шесть, когда лес вокруг стал меняться. Стали попадаться экземпляры деревьев, поистине гигантских размеров. Лиан, обвивающих стволы деревьев и переплетающих промежутки между ними, стало меньше. Меньше стало и кустарника. Взгляд все дальше мог проникать в глубины окружающего нас леса. Тартак вскинул вверх раскрытую ладонь и махнул вправо, указывая на ствол огромного дерева, стоящего чуть в стороне от тропы. По ковру из опавших прошлогодних листьев, между которыми, кое-где пробивалась трава, мы подбежали к дереву и, побросав мешки, присели, глубоко дыша на корни, подходящие под определение скамеек.
      – Появились просветы в кронах - тихо пророкотал Тартак, - Надо двигаться так, чтобы нас не было видно сверху.
      – И, наверное, надо сойти с тропы - добавил я, - поисковая группа, наверняка может найти эту тропу и пойти по ней.
      – Я не думаю, что поисковая группа будет углубляться далеко в лес, - покачал головой Фулос, - в лучшем случае, они пройдут пару верст и вернутся назад. В городе не хватает магов для обороны, и он не рискнут отрывать большие силы для поисков.
      – Гариэль, а что такое белое и имеет форму облака? - вдруг, спросил Жерест.
      – Где ты такое увидел? - встрепенулась Гариэль.
      – А вон там, - флегматично ответил Жерест, показывая пальцем.
      Гариэль всмотрелась в указанном направлении и побледнела:
      – Ребята, нам с этим не справиться!
      Несмотря на это пессимистическое заявление в приближающееся облако полетели сразу три мои боевых пульсара и несколько воздушных кулаков. Это не произвело ожидаемого впечатления на создание. Оно решительно направилось к нам.
      – Эта тварь питается магией! - отчаянно крикнула Гариэль.
      Я попытался рассмотреть ауру этого создания, и увидел странную картину. Сама тварь виделась черным пятном, из которого, извиваясь, как змеи, в разные стороны торчали черные же щупальца. Несколько из щупалец были направлены в нашу сторону. Почему? Ага! Ясно! От нас к твари тянутся еле видимые следы наших магических ударов. Я не знаю, как у меня получилось, но я отсек эти следы от нас. Тварь остановилась, и начала хаотически выбрасывать щупальца, пытаясь найти, хоть какой-то след. Одно из щупалец потянулось к нам.
      – Не пытайтесь колдовать! - негромко сказал я, расставив руки и пятясь от приближающегося щупальца.
      – А палицей? - поинтересовался Тартак.
      – Ты по туману палицей бил? - спросил я, оттесняя ребят еще дальше. Те, молодцы, не сопротивлялись. - Тут будет такой же эффект.
      Вдруг, с противоположной стороны чудища, тоже зашевелились щупальца. Тварь развернулась и, ускоряя движение, рванула в ту сторону.
      – Ффух! - облегченно выдохнул я и, открыв глаза, в изнеможении сел на пятую точку.
      – Куда оно? - изумленно спросил Тимон.
      – Что-то где-то уловило... - вяло ответил я, сил почти не осталось. - Ребята! Давайте немного передохнем, а?
      – Эль! А что это было, а? - Харос присел на корень дерева, торчащий рядом с ним.
      – Я читала об этом, - Гариэль озабоченно посмотрела на меня. - Эту сущность называли Убийцей магов. Она чует магию и, приблизившись, высасывает ее начисто.
      – И что? Человек умирает?
      – Нет. Просто маг становится обычным человеком.
      – Ну, это еще не страшно! - выдохнул я.
      – Не страшно? - Гариэль снова повернулась ко мне. - А ты бы смог снова быть человеком? Простым человеком, без магических способностей?
      А действительно! Прошлая жизнь простого человека, без этих магических прибамбасов, казалась мне, после новой жизни, серой и скучной. Нет, там конечно были свои радости и яркие моменты, но, согласитесь, по сравнению с последним годом, они казались, ну очень, мелкими.
      – Ты мне лучше скажи, - продолжала меж тем Гариэль, - как ты умудрился эту тварь отвадить? Это не второй уровень и даже не первый!
      – А какой? - глупо спросил я.
      – Не увиливай! - синие глаза Гариэль требовательно смотрели мне в глаза.
      – Не знаю! - после некоторого колебания сказал я. - Честно! Если бы знал, то мне бы вообще цены не было! Просто я увидел, что оно тянется щупальцами по следам наших заклятий. Я очень захотел, чтобы эти следы исчезли. А потом.... Ну, в общем, они и исчезли!
      – Ребята! - Аранта беспокойно оглядывалась вокруг. - Надо искать место для ночлега. Ночью всякое может вылезти.
      – Точно! - согласился с ней Тартак, очень расстроенный тем, что не у всякой нечисти есть "кумпол". - Там дальше есть какой-то холм. Посмотрим, может там найдется местечко.
      Местечко нашлось, и очень даже не плохое. На высоте, примерно роста Тартака, естественное углубление, в котором мы все отлично поместились. Распределили вахты. Мне, как самому утомленному, вахтерить не дали! Предложение наших джентльменов, не давать вахты и девчатам, было отвергнуто теми с величайшим возмущением.
 
      "Утро красит ярким цветом стены, какого-то там, Кремля...". Откуда бы это? Песня, вроде. Старая, но не плохая. А что красит наше утро?
      Я проснулся, полон сил и желания чего-нибудь сотворить. Ого! Да мы же вчера рванули в лес! А сегодня, если мои подсчеты верны.... Да, сегодня мой день рождения! Семнадцать лет. В какой-то песне поется, что день рождения это грустный праздник. Конечно грустный! Ну, как в этой, с позволения сказать, пещере праздновать? С чем праздновать? А вот с кем - есть! Я усмехнулся. Несомненно, мои друзья в мире Земли произвели бы незабываемое впечатление. Нечеловеческая красота, буквально, Гариэль и Аранты, "грациозность" Тартака, даже если бы он воспользовался амулетом, все равно он был бы больше похож на самоходный шкаф. Так, что мы имеем? Я открыл глаза, приподнялся на локте и осмотрелся. Кто-то из писателей написал бы: "Светало...". Ага! Что-то сильно "светало"! Почему нас никто не будит?... Понятно! Жерест, который должен был бдительно нести свою вахту, бдительно дрыхнет! Это наказуемо! Повесим перед его лицом иллюзию..., ах вот! Морда кошара его немного взбодрит, когда он откроет глаза. Рядом со мной завозился Тимон. Поднял от мешка голову и сразу просчитал ситуацию. Шуметь не стал, а только поменял позу. Сел, с интересом наблюдая за моими приготовлениями. Ну, любим мы пакости ближним делать! Так, готово!
      – Тартак! Тут кто-то у тебя голову кошара из мешка украл!
      Далее события развивались по заранее намеченному плану. Жерест, проснувшись и увидев пред собой башку кошара, рефлекторно произвел на свет воздушный кулак. Иллюзия не пострадала! А вот Харос, вскочивший на ноги и оказавшийся на линии огня.... В это время, проснулся Тартак, обеспокоенный пропажей своего, родного.... Мощный рев:
      – Шо!!! Хто посмел!!!
      Нет. Все-таки я хорошо запомнил, как выглядит морда кошара. Вон, даже Тартак купился! А выше рекомый индивид, в данный момент лихорадочно рылся в своем мешочке, проводя ревизию содержимого. Харос, наконец, отлепился от стены. Он обернулся, изучая контур оставшийся на стенке, потом снова повернулся к Жересту. Вид Хароса был многообещающий.
      – Ты чего Рыжий творишь? А? - Харос медленно двинулся к Жересту. - Ты чего кулаки распускаешь?
      – А он, Харос, тебя за кошара принял, - усмехнулся, сидящий рядом со мной Тимон. - Со сна чего не померещится?
      – Бессовестные! - раздался голос Аранты. - Выспались и веселятся. Нет, чтобы помолчать и подождать, пока другие проснутся!
      – И что, ждать пока часовой проснется? - поинтересовался Тимон.
      – Так Жерест спал? - со своего места поднялась Гариэль. Вид свежий, вроде и не спала!
      – Точно! - подтвердил я, - дрых на посту.
      – Я не дрых! - возмутился Жерест, - я просто на какое-то время глаза закрыл.
      – Не ври Рыжий! - заметил я. - Я за тобой полчаса наблюдал. Кстати, и за окрестностями тоже. Выполнял, понимаешь, твою работу. Тут стада нечисти бродят!
      – Где? - раздался заинтересованный вопрос Тартака.
      – Уже не здесь! - парировал я. - Ты их всех своим ревом распугал.
      – Ты понимаешь, чем нам это грозило? - не приняла шутливый тон Гариэль, обращаясь к Жересту.
      Жерест сидел, печально наклонив голову. Уши его пылали. Мне стало его жаль. Не хотелось, как-то, попасть на его место.
      – Гариэль! Я думаю, что он осознал, - решил вмешаться я. - Ведь, правда, Жерест?
      Тот покивал головой. Гариэль некоторое время еще сверлила Жереста взглядом, потом посмотрела на меня:
      – Ты слишком добр, Колин. Пока он спал, могло произойти, что угодно.
      – Так ведь не произошло - возразил я примиряюще.
      – Что значит "не произошло"! - возмутился Харос. - А кто меня в стенку влепил?
      – А уходить с линии огня надо было! - ехидно вставил Тимон, - вот сунулся и получил.
      Харос набычился и угрожающе засопел. Рядом с ним тут же встал, молчавший до сих пор, Фулос.
      – Вы еще подеритесь! - неодобрительно сказала Гариэль.
      – Кто тут драться собрался? - Аранта мягко шагнула между Харосом и Тимоном, который и не подумал напрягаться и встать. - Чур, я первая бью!
      – Ну да, первая! - Харос мигом утратил боевой запал, - потом зубы по всей пещере собирать придется!
      Тартак шагнул к иллюзии и попытался ее сграбастать.
      – Эй, Тартак! Тебе что, одной башки кошара мало? - возмутился я.
      Тартак, нахмурившись, смотрел на иллюзию:
      – Это кто такое учудил? - наконец, поинтересовался он, - это же иллюзия!
      – Именно! - согласился я с ним.
      – Иллюзионист! - с отвращением пробурчал Тартак.
 
      Третий день мы движемся по лесу. Под ногами, сменяя друг друга, то трава, то прошлогодняя опавшая листва, то хвоя, то мох. Лес не везде одинаков. Деревья - великаны сменяют густые хвойные заросли, из которых очень легко можно попасть в настоящие джунгли с лианами и прочими прелестями. Мы идем в порядке, который сложился у нас с самого начала. Впереди движется Тартак. Он сменил свою любимую палицу на топор. Палица надежно принайтована к спине Тартака. Хотя он может выхватить ее в любой момент. Мы с Тимоном прикрываем тылы. Пару раз мне показалась, что в просветах крон деревьев мелькнули алые крылья дракона. Может, действительно показалось? Остальные молчат. Если мы не придем с победой.... А победа - это эльфы или артефакт. И что нас после этого ждет...? Нет! Так нельзя! Вон, надо брать пример с Тартака! Вот кто живет по принципу студентов: "Боишься - не делай! Сделал - не бойся!". Вернемся - посмотрим!
      Неприятных встреч с нечистью пока больше не было. Другие - встречались. Вчера перли через малинник. Напоролись на медведя, который пасся среди спелой малины. Ну, не обрадовался он нам! А может - обрадовался? Я не специалист в эмоциях медведей. Так вот! Выныривает он перед Тартаком, ревет, скотина, встает на задние лапы. Это, собственно, все, что он успел сделать самостоятельно. Тартак, невежа, ни здрасте тебе, ни извините, не долго думая, влепил медведю с левой. Да так, что бедолагу приподняло и метров пять проволокло по малиннику. Мишка, по-моему, понял все правильно. На "бис!" не пошел. Обиженно поскуливая, припустил, подкидывая толстым задом, в глубину леса.
      На ехидный вопрос Жереста:
      – А почему бы и у этого башку не отрубить?
      Тартак пояснил, что у троллей башка медведя не котируется, а как бы даже наоборот!
      – Понимаешь? - объяснял он, - медведи, они несчастные! Ну, по крайней мере, те, что рядом с нами живут. Троллям дорогу должны уступать. Попробуй, не уступи!
      Я взглянул на внушительную фигуру Тартака и согласился. Действительно! Попробуй, такому, не уступи!
      – Тролли, вообще-то, их жалеют, - продолжал тем временем Тартак, - и стараются не обижать.
      – А что же ты тогда его по морде? - не отставал Жерест.
      – Я - другое дело! - поморщился Тартак.
      И наш товарищ поведал нам историю своих отношений с медведями. Когда Тартак был еще отроком и не набрал своих нынешних физических кондиций, он активно работал над тем, чтобы увеличить свою физическую массу. Ну, что это за тролль, если его ветром может унести? (В это момент я хрюкнул от смеха, за что получил укоризненный взгляд Тартака). Если что и может увеличить массу, то это мед! Да-да! Мед, он очень пользительный для молодого, развивающегося организма тролля! Но вот беда! Тролли пасек не держат. Пчелы, почему-то, не любят троллей. А вот люди пасеки держат! И однажды Тартак отправился к далекому поселению людей, где была такая пасека. Отправился, конечно же, ночью. Ночью, и люди и пчелы спят. Но не знал Тартак, что медведь пришел к тем же выводам и пошел той же ночью на ту же пасеку, но с другой стороны. Встретились они около очень аппетитного улья. Пока сторож-человек дрожал в сторожке от страха, у Тартака с медведем вышла громкая дискуссия по поводу авторских прав на улей. После веских доводов медведя, подкрепленных двумя увесистыми затрещинами, Тартак вынужден был признать, что медведь, на данный момент, более прав. Тартак так был расстроен безрезультатным походом на пасеку (ну нельзя же два полупустых улья считать результатом!), что с тех пор недолюбливает медведей, и бьет им морды, когда никто из сородичей этого не видит.
 

Глава 8.

 
      Тихо потрескивал дровами маленький костерок, уютно устроившись вместе с нами в корнях огромного дуба. Над костром вертелась нога нигами, подстреленной сегодня утром Моритой. Нигами - это что-то вроде антилопы с одним витым рогом на голове. Одна нога уже была пожарена, и ее схарчил Тартак. Нашему троллю нужно кушать больше, чем нам всем. Он большой и желудок у него большой! Вон лежит и сыто поглядывает на костер. Я делился своими размышлениями с Гариэль и Тимоном. Братья точат мечи. Жерест, морщась от усилий, под руководством Аранты и Мориты, пытается овладеть новым приемом ухода от удара и одновременным нанесением ответного.
      – Я вот о чем говорю, - вещал я своим слушателям, - мы в пути уже пять дней, а за это время мы не встретили ни одной нечисти! Напрашивается вывод, что вся она концентрируется около города и дороги.
      – И Заставы! - веско добавил Тимон.
      – И Заставы - согласился я, - какой отсюда следует вывод?
      – Да, какой? - поинтересовался Тимон.
      – Отсюда следует вывод, что кто-то очень не хочет, чтобы люди покидали эту четко обозначенную территорию!
      – Не факт! - отрицательно качнула головой Гариэль.
      – Почему? - удивился я. - Смотри, как все вписывается! Здесь великолепные леса. Много пород ценных деревьев. Есть и земли для пахоты! Я уже не говорю о возможных ценных ископаемых! А люди занимают ничтожную часть этих земель, да и то, постоянно под угрозой атаки!
      – А я думаю, что тут иное, - тихо ответила Гариэль, - нечисть чует эмоции. Для нее отрицательные эмоции, как приглашение поесть! Люди - наиболее сильно излучают эти эмоции. Ненависть, злость, отчаяние, злорадство, зависть, их хватает для того, чтобы привлечь нечисть со всей округи! Люди сами заперли себя на этом маленьком кусочке земли
      – Не понимаю! - задумчиво сказал Тимон. - Ведь и вы - эльфы, а тем более, гномы, вы тоже имеете эмоции. Почему к вам, нечисть не имеет особых претензий?
      – Мы умеем закрывать свои эмоции. Гномы, в основном, живут под землей. Там свои особенности.
 
      Меня разбудил Жерест. Так, очередь на вахту. Сидеть и смотреть по сторонам, чтобы во время поднять, ежели что. Костер почти погас. Только алые всполохи пробегают по прогоревшим дровам, практически не дающим света. Я подкинул пару веток, слушая, как устраивается спать Жерест. Гариэль создала защитный полог имени какого-то там эльфийского мага. Чем хорош этот полог, так это тем, что он не пропускал комаров. Уж чего-чего, а этого добра в лесу навалом! И кусаются эти вампиры (да простит меня Аранта!) не по-детски! Только Тартак и Гариэль не имели с ними проблем. А вот по отношению к крупным представителям фауны принципы действия этого полога, мне не известны. Вон, какая-то тварь уже третий круг наматывает вокруг поляны! На тот случай, если она решит к нам присоединиться, я не в обществе охраны животных! Сама полезла - пускай сама и отбивается!
      – Как ты думаешь, полезет? - в негромком голосе Тартака сквозила надежда.
      – Тар! Тебе что, тех голов, что у тебя в мешке, мало? - послышался сонный голос Аранты, - ты и так уже перевыполнил нормы поставки голов в музей имени тебя.
      – Нет пределов совершенству! - поучительно сказал Тартак.
      – Ну, раз уж тебе так хочется... - сказал я. Подобрал желудь, и, кистевым броском, послал его в сторону зеленых глаз. Попал!
      Зверюга взревела, как самолет на взлете, и сиганула в нашу сторону. Тартак мигом оказался на ногах с палицей наизготовку. Ага! Зря! На миг вспыхнули кружевные завитки полога, и хищника отбросило назад, на деревья.
      – Это не честно! - возмутился Тартак.
      Но противник нам попался упорный! Я заметил, что по ветке, которая находилась, как раз над нашим лагерем, ползет темная тень. Оказавшись над нами, большая кошка, или как ее здесь называют - чащобник, снова зажгла фонари зеленых глаз, и начала приготовления к прыжку.
      – Вот это другое дело! - одобрительно сказал Тартак, поплевал на ладони и снова ухватился за палицу.
      Я услышал веселое хмыканье Гариэль. Чащобник прыгнул. Снова засветилась вязь полога. Чащобника отбросило вверх. Он налетел на ветку, с которой прыгал, и его снова бросило вниз. Вы видели, как в баскетболе игроки с большой скоростью стучат мячом об пол? Если видели, то можете себе представить удовольствие, которое получил чащобник, оказавшись в роли мяча. Возмущенный рев вперемежку с взвизгами, создавали незабываемую музыкальную атмосферу! Тартак ошеломленно взирал на это действие. Все остальные покатывались с хохота! Вы спросите, как ночью в темноте мы могли видеть все это? Как раз когда чащобник прыгнул, кто-то запустил осветительный пульсарчик. Маги мы, или просто погулять вышли? Эх! Вкусно, но мало! Неудачный отскок, и лес оглашал удаляющийся обиженный рев.
      – Эй! Куда? - заревел Тартак, бросаясь вслед за животинкой.
      – Стой! - завопил я, но бежать за Тартаком не стал. Вот еще! Ночное зрение мне пока не подвластно, а считать лбом деревья, особой охоты нет!
      – Не пропадет! - вынес вердикт Тимон, устраиваясь на одеяле и пытаясь плотнее укутаться в куртку.
      Действительно, через некоторое время Тартак вернулся и сел у костра. Появился он совершенно бесшумно. Просто вынырнул из тьмы. Эх, мне бы так уметь! А вот вид у Тартака был еще тот. Никогда еще не видел у тролля таких больших глаз, да и вообще вид какой-то ошарашенный.
      – Тартак, ты что, на дуб в темноте налетел? - не выдержал я, - так шума вывернутого с корнем дерева я не слышал. Ты чего такой?
      – Там такое!... - Тартак махнул рукой в направлении "там такого". - Там это ....
      – Не томи! Рассказывай! - зашевелился вновь Тимон.
      – Нет! Не могу!... - замотал головой Тартак. - Завтра увидите сами!
      – Ты что, издеваешься? - впился взглядом в лицо Тартака я, - да до завтра мы помрем от любопытства!
      – Ага. Ты помрешь.... Не с нашим счастьем! - вдруг расплылся в злорадной улыбке Тартак, - ничего я вам сейчас не скажу! Я спать хочу.
 
      Утро наступило внезапно и, как всегда, неприятно. Кажется, только лег, только заснул, так нет. Будят разгильдяи! Ах, да! Тартак что-то ночью видел! Быстренько встал, протер глаза. Очень напрягало то, что не всегда можно было утром помыться и почистить зубы. Ну, ничего! Мы стойко переносим тяготы походной жизни. Выпили чая заваренного на травах, заедая его эльфийским хлебом, и вперед!
      Шагая за Тартаком, я убедился в том, что тролли видят ночью очень хорошо, хотя Тартак сам не распространялся на эту тему. Ни одного поваленного дерева! Пройдя метров сто, мы остановились.
      – Мэллорны! - восхищенно выдохнула Гариэль.
      – Вот! - торжественно сказал Тартак, - Это твои эльфы?
      Гариэль, склонив голову к плечу, прислушивалась к своим ощущениям.
      – Я чувствую магию леса, но что-то здесь не так. Этот город покинут.... Стой! - резко сказала Гариэль Жересту, двинувшемуся было к мэллорнам. - На этих воротах стоит охранное заклинание. Я бы не назвала его безобидным.
      – Колин! - Тимон пританцовывал от нетерпения, - а давай ты взрывчаткой туда кидани? Так шарахнет, что все охранные заклинания снесет!
      – Тимка! Ты в своем уме? - возмутилась Морита. - Сразу все поймут и узнают - где мы. Гариэль сказала, что город покинут. Значит, задачу мы пока еще не выполнили.
      – Нет Тимон! - вынес свое решение и я, - неизвестно, что нас еще ждет. Приберечь надо. Осталась всего одна лепешечка.
      Гариэль еще некоторое время прислушивалась.
      – Здесь никого нет! - она повернулась к нам, - и артефакта нет. Я чувствую старую магию. Охранную магию. Больше ничего!
      – А может, они за этой магией маскируются? - Харос пригнулся, внимательно всматриваясь в переплетение ветвей.
      – Нет! - покачала головой Гариэль, - фон живой магии скрыть нельзя. Я бы это уловила.
      Я закрыл глаза и тоже начал разбираться с этим местом. Какое-то зеленоватое пятно. Стоит на месте стабильно. Ничего не шевелится. Ага! Между мэллорними темно зеленая линия. Наверное, это и есть охранное заклинание. В глубине я уловил еще несколько таких линий.
      – Эль права! - заявил я, - там никого нет. Кстати, там еще есть такие же ловушки, как и эта.
      – Ты видишь? - изумленно уставилась на меня эльфийка. - Ты видишь магию леса? Но это не возможно! Только мой народ может это!
      – Не знаю, что там твой народ, - отмахнулся я, - а вот такую же линию я вижу вон там и там. И хватит изумляться! Конечно, большие глаза производят впечатление, но ничего особенного я не сделал. А вон там, по-моему, есть что-то или кто-то.
      Я указал на противоположную сторону поляны. Там, за деревом, действительно, чувствовалось какое-то движение. Гариэль некоторое время вглядывалась туда, а потом крикнула:
      – Termar toron! Men horme quet!
      Темная фигура метнулась от дерева вглубь леса. Мы, не сговариваясь, рванули за ней. Я, заметив, как бегущий уклонился влево, бросился наперерез. По паре донесшихся из-за спины идиом, я понял, что за мной несется Тимон. Бегущий, не замедляя бега, метнул что-то в нашу сторону. Передо мной расплылось зеленоватое облако. Я резко затормозил, но налетевший сзади Тимон, сшиб меня прямо в облако. Я только успел задержать дыхание и зажмурить глаза....
 

Глава 9.

 
      Полет был недолгим. Приземление болезненным. Хряпнулся фасадом об землю. Это уже тенденция! Не хотелось бы сделать это традицией! Задержанный воздух, с радостным "Ххук...", вырвался из груди. Несколько долгих секунд желание вдохнуть боролось с нежеланием отравиться. Желание вдохнуть победило. Дышу, уже хорошо! Лицо уткнулось в траву. Провожу ревизию. Конечности, вроде целы и фунциклируют. Рядом раздался шорох. Шорох приблизился и голосом Тимона сказал:
      – Ну, и куда это мы попали?
      Я перевернулся на спину и открыл глаза. В просветах листвы было видно голубое небо, краешек облака, неспешно скользящего по небу. Тимон стоял рядом и озирался по сторонам. Я сел и тоже огляделся.
      – Опасности я пока не вижу, - облегченно вздохнул Тимон.
      – Есть опасность, - флегматично ответил я.
      – Какая? - Тимон подобрался, оглядываясь по сторонам.
      – Технологическая цивилизация, - я поднялся, отряхиваясь, - человеческая.
      – Откуда ты это взял? - полюбопытствовал мой друг.
      – Именно отсюда начался мой путь на Магир! - я указал на дуб с круглым отверстием в стволе, - понимаешь, нас тут как бы нет сейчас. Есть опасность, что станем подопытными кроликами для ученых от войны, а если применим магию, то нас загребет СПМН.
      – СПМН?...
      – Служба патрулирования магических нарушений.
      – Так давай быстренько применяй магию! - Тимон возбужденно подрыгивал на месте.
      – Не спеши! - отмахнулся я. - Раз уж выпала такая возможность, хочу посмотреть, как тут мои.
      – Да ведь тебя тут не помнят! - Тимон нетерпеливо смотрел на меня. - Не можешь же ты появиться и сказать: "Привет! Я Колин, а вы мои папа и мама!".
      – А я и не собираюсь это делать! Я просто хочу посмотреть, как они живут тут..., без меня, - у меня почему-то перехватило горло и защипало в глазах.
      – Ну, ладно! - Тимон сочувственно смотрел на меня, - только это надо сделать быстро! Я за наших ребят волнуюсь. Как там они? И за нас, наверное, переживают!
      – Так! Надо сейчас избегать сильных проявлений магии! - я сосредоточенно соображал, - именно по ним нас могут вычислить. Потом, наши костюмы не годятся!
      – А что тебе не нравится в наших костюмах? - Тимон недоуменно осмотрел свое одеяние.
      – Здесь такого не носят. Если мы наложим иллюзию - это слабое проявление магии, особенно если каждый наложит ее на себя. Получится замкнутый контур без выхода наружу. Отследить будет трудно!
      – Но я же не знаю, какую иллюзию накладывать!
      – Учись, студиоз! - улыбнулся я. Веселое возбуждение от мысли о предстоящей встрече с родными охватывало меня, - кстати, здесь меня зовут Коля, а не Колин. Смотри, не перепутай, Кутузов!
      – Это как ты меня обозвал? - нахмурился Тимон.
      – А, ладно! Не обращай внимания!
      Я закрыл глаза, сосредоточился, вспоминая лекцию тана Харага, увидел себя со стороны. Так кроссовки, джинсы, на коленях чуть протереть, рубашку в клеточку с длинным рукавом..., ага, еще легкую ветровку. Сделаем себя блондином и чуть изменим черты лица.... Вот, нормально! Я открыл глаза.
      – Ну и что это ты с собой сотворил? - скептически прищурился Тимон, - ты зачем морду поменял?
      – Да меня же здесь каждая собака знает! - возмутился я.
      – Какая собака? - Тимон аж подпрыгнул, - ты о чистильщиках забыл?
      – Мда, - я почесал затылок, - ну, ничего! Пусть будет! Не помешает.
      Тимон закрыл глаза и начал преобразование. Через несколько минут, он стоял в точно такой же одежде.
      – Нормально! - одобрил я, - теперь поменяй цвет штанов на черный, а рубашку сделай однотонной и синей. Да, и курточки цвет немного измени.
      – Зачем? - осведомился Тимон.
      – Это же не форма! - принялся я втолковывать, - это обыкновенная одежда. В ней ходят в лес. Мы можем и должны быть одеты по-разному.
      – А, может, ну его? - буркнул он, но, взглянув на меня, послушно изменил цвет.
      В общем, все нормально! Только несколько мешала рапира. Ее не было видно из-за иллюзии, но она постоянно попадала под руку, и это несколько напрягало. Пока никто не появлялся. Это говорило о том, что наши упражнения не вызвали тревоги, и не были заметны на магическом фоне. Я уверенно двинулся вперед. Тимон положив руку на эфес рапиры, что выглядело забавно, если не знать о ней, двинулся за мной.
 
      Дом, мой милый дом! Вон, уже виден! А вот и отделение милиции, и стенд, на котором вывешивают....
      Я резко остановился, не веря своим глазам. Тимон шагнул ко мне, и, увидев мой остановившийся взгляд, спросил:
      – Колин, что случилось?
      Я не ответил. Я вообще не мог что-то сказать. Мое внимание привлек листок бумаги, на котором крупными буквами было написано: "ПОМОГИТЕ НАЙТИ!". Ну и что? А то, что под этими словами было мое фото! И приметы тоже мои. Тимон, проследив мой взгляд, шагнул к стенду.
      – А что? У вас тут очень неплохие художники! - он, склонив голову к плечу, рассматривал объявление, - отлично нарисовал! Ты тут, как живой. Только прическа не такая!
      Я подскочил к щитку и сорвал листок. Тимон испуганно шагнул ко мне:
      – Ты что, сдурел? - прошипел он, - немедленно убери свечение!
      Я с огромным трудом взял себя в руки. Судя по кивку Тимона, у меня это получилось, но судя по озабоченному взгляду - не совсем.
      – Ты понимаешь, что это значит? - с трудом сдерживая ярость, сказал я. - Чистки не было! Мои родители целый год помнили меня, беспокоились, не зная, ни где я, ни что со мной!
      – Надеюсь, ты не попрешься сейчас домой? - обеспокоено спросил Тимон, - это было бы крайне неразумно!
      – Ну да! Чтобы они тут же инфаркт схлопотали? - мотнул головой я, - у мамы слабое сердце. Надо очень осторожно. Что-то придумать надо!
      Я бессильно опустился на лавочку. Тимон примостился рядом, повозившись с рапирой. А ведь день клонится к вечеру. Ночевать на улице - то еще перспектива! Этак и до обезьянника в милиции докатиться не долго! Приближается вопрос, который вечно мучает славян - "Что делать? Куды бечь?".
      – Тебе не кажется странным, - прервал молчание Тимон, - что нас выбросило именно здесь?
      – Плевать! - ответил я. - Пусть это и рояль в кустах, но я сыграю на нем собачью польку, и заставлю кое-кого танцевать под эту музыку. Я хотел как можно быстрее попасть сюда. Взглянуть, как тут мои без меня. Пусть и зачищено тут, пусть они меня не знают и не помнят. Просто взглянуть и убедиться, что все нормально.
      – Ну, так ты же и оказался здесь, - хмыкнул Тимон. - Может этот телепорт так и действует.
      Некоторое время я размышлял над его словами. А ведь это может быть! Настроить заклинание так, чтобы противник, попав в область действия, оказывался там, откуда он начал. Тогда это объяснимо. Ведь начинал я именно отсюда.
      – Но я не понимаю, - продолжил Тимон (видимо думающий параллельно со мной), - я-то, почему тут оказался?
      – Может, все отправляются туда, откуда первый вступивший? - предположил я.
      Тимон задумчиво повертел пальцами:
      – Ага!... Значит так...Понятно, но..., Хм!...А вообще-то это возможно!
      Я одобрительно наблюдал за его пассами. Ход его мыслей показывал, что он копает достаточно глубоко. На него, в случае чего, можно будет положиться. Смотри! Не паникует, не бьется в истерике, не кричит, что бы его поскорее вернули. Принимает ситуацию такой, как5ая она есть! Классный маг будет.