Так нет! Вроде ничего не хочется.... Вот! Душно! Я встал с кровати, и, шлепая босыми ногами по полу, прошел к окну. Поднял раму и, с наслаждением, подставил лицо потоку прохладного воздуха, начавшего вливаться в нашу с Тимоном комнату. Хотел выяснить, есть ли тут луна? Пожалуйста! Вот она! Большая, полная и светит, зараза, как прожектор! А это что там, в начале улицы, движется? Мое внимание привлекла фигура появившаяся в начале нашей улицы, достаточно широкой по меркам Лука. Движения какие-то неправильные. Я подскочил к кровати Тимона и затряс его за плечо. Начало гневной тирады о его нелестном мнении обо мне, я грубо прервал, зажав ладонью рот Тимона. Несколько мгновений понадобилось Тимону, чтобы прийти в себя и осознать мои действия. Отпихнув мою руку, он резко сел на кровати.
      – Что случилось? - хриплым со сна голосом спросил Тимон.
      – Посмотри, на улице, - шепотом пригласил я, - там что-то непонятное!
      Тимон быстро встал и подошел к окну. Некоторое время он молчал, вглядываясь в фигуру, которая медленно ковыляла по улице.
      – Зомби! - наконец выдохнул Тимон, подхватывая со стула штаны и рубаху. - Одевайся! Проследим за ним!
      – А может, просто шарахнуть в него чем-нибудь? - предложил я, торопливо натягивая штаны.
      – Шарахнуть всегда успеем! - ответил Тимон, надевая ботинки, - а вот проследить, куда он прется, шанс есть!
      Мы скатились вниз по лестнице и выметнулись за ворота. К счастью, хозяин их запереть не озаботился! Фигура зомби маячила уже в другом конце улицы. Мы, рысью, стараясь бежать бесшумно, устремились за ней. Примерно три четверти часа, мы таскались за бредущим зомби по городу. Наконец, он подошел к какому-то покосившемуся зданию и стукнул в дверь. Дверь тихо отворилась, и зомби вошел в нее. На улицу выскользнула какая-то личность в темной одежде, внимательно осмотревшись по сторонам, личность снова юркнула в дверь и закрыла ее за собой. Нас не заметили! Ну не дураки же мы, торчать посреди улицы, привлекая к себе внимание!
 
      За завтраком, когда мы всей группой сидели за столом, и активно заправляли организмы топливом на первую половину дня, я негромко сказал:
      – Интересные дела тут творятся! Зомби ночью по улицам во всю шастают!
      Мгновенное прекращение потребления пищи со стороны моих друзей, показало мне, что мое замечание дошло до сознания и вызвало интерес!
      – Ну? - подбодрил меня Жерест.
      – Гну! - отозвался я, - мы с Тимоном проследили его! Если не хозяина, то помощника можно поймать.
      – Где? - деловито спросил Тартак, вытирая рот рукавом и поднимаясь.
      – Третий дом по улочке Крипса Кайла.
      – Подожди, Тартак! Присядь! - я наклонился над столом, понизив голос, заставляя тем самым, других приблизится ко мне. - Мы, конечно, можем нанести туда визит всей компанией, но что это даст? Ну, разнесем мы эту халабуду вдребезги и пополам, ну придавим хозяина. А если это мелкая сошка? Тогда рыбка покрупнее упадет на дно и ...Лучше давайте соберемся и все, как следует, обсудим.
      До начала дежурства было еще время, и мы, собравшись в комнате девчонок, решали - как быть.
      – Ребята, а может все-таки предупредить тана Тюрона? - задумчиво сказала Гариэль, - наверное, этот вопрос должны решать власти города?
      – Ага! - скептически отозвался Тимон. - А нас просто ототрут в сторонку и запретят даже приближаться к этому делу!
      – Не-а! - заявил Жерест, - я так не согласен! Самое интересное пропустим!
      – А что может быть интереснее, чем палицей по кумполу? - пробасил Тартак.
      – Может быть интереснее! - сказал я, - очистить город от нечисти. Раньше же не было ее. Она появилась только в последнее время. Это тан Горий сам сказал.
      – Вот и я говорю! - согласился Тартак. - Палицей по ....
      – Дальше мы уже знаем! - прервал Фулос, - тут надо тоньше сработать!
      – Мальчишки! Мы тоже участвуем! - заявила Аранта, - а то отстранили нас от патрулирования, сидим здесь, киснем! Я вот уже квалификацию начала терять. Даже, по-моему, толстеть начала! Это дискриминация, чистой воды!
      – Успокойся, Аранта! Чистую воду никто дискриминировать не собирается! - расплылся в улыбке Тимон, - конечно вы тоже участвуете!
      Постановили, что каждую ночь будут дежурить по два человека. Один - чтобы проследить. Другой - чтобы прибежать и поднять остальных. Распределили пары. Мне выпало дежурить вместе с Тимоном. Самое то! Беспокоило одно. Успеть бы до следующего этапа практики. Контроль дороги - заключительный и самый долгий этап. Ничего, у нас есть еще пять суток!
 
      Повезло Жересту с Харосом на третью ночь. Мы с Тимоном проснулись от стука в дверь. Я открыл ее. За дверью стоял Жерест.
      – Скорее! Мы засекли, как зомби вышел из той хибары. Харос следит за ним, а я рванул сюда.
      Мы торопливо оделись, пристегнули рапиры и тихо спустились вниз. Там уже стояли Аранта с мечами за спиной, Гариэль с колчаном стрел и луком, который она держала в руках. Тетива пока не была натянута, но я знал, что для Гариэль это секундное дело. Фулос с улыбкой наблюдал за разговором Тартака и хозяина постоялого двора.
      Тартак обхватил одной лапой Патрикия за плечо, и мило ему улыбаясь, тихо втолковывал:
      – Уважаемый, вы спали. Спали и ничего не видели. Правда?
      Палица Тартака угрожающе близко покачивалась перед лицом хозяина.
      – Но, тан Тартак, - проблеял Патрикий, - все же знают, что у меня бессонница!
      – А я вам снотворного дам. Сильного. Быстродействующего, - ворковал Тартак, - будете спать, как убитый!
      – Не надо! - пискнул Патрикий, испуганно косясь на палицу.
      – Так ведь даром! - удивился Тартак.
      – Лучше я скажу, что был в подвале, продукты перебирал, - нашелся Патрикий, - и ничего не видел и не слышал!
      – Логично! - задумчиво буркнул Тартак, - а может все-таки снотворного?
      – Я уже сейчас лезу в подвал, - заторопился Патрикий.
      – Ну, хорошо! В подвал, так в подвал - согласился Тартак. - Только не шумите там - постояльцы спят!
      По ступенькам быстро сбежала Морита, застегивая на ходу пояс с мечом.
      Мы тенями выскользнули за ворота и быстро побежали в сторону хибарки.
      Ночной Лук проносился мимо нас безлюдными улицами. Люди не рисковали выходить ночью. Стража уже давно отходила. И тишину нарушало только легкое шуршание наших ног и, изредка, тихие чертыханья Жереста, путавшегося в улицах Лука.
      Наконец, показалась знакомая подворотня, в которой мы с Тимоном проторчали всю прошлую ночь, переговариваясь хриплым шепотом, зыркая по сторонам и хватаясь за рапиры, когда мерещилось что-то подозрительное. Я осторожно выглянул из-за угла, потом махнул ребятам, и мы быстренько переместились в эту подворотню. Хароса пока не наблюдалось, но не прошло и пяти тактов, как он появился. Он махнул нам рукой, и мы снова понеслись по ночным улицам.
      Харос уверенно нас вел. Остановился он у вполне приличного дома, прилегающего к городской стене.
      – Вон туда зомби зашел, - прошептал Харос.
      – Ты уверен, что это зомби, а не человек? - спросила Аранта, подойдя к нам, - не хотелось бы ворваться туда и напороться на пустышку.
      – Зомби! Самый натуральный! - убежденно сказал Харос.
      – Надо, наверное, постучать? - спросил Тимон.
      Тартак согласно кивнул головой и постучал...палицей!
      Дверь вылетела после первого же стука. Второй стук был, когда дверь грохнулась на пол.
      – Танцуем! - скомандовал я.
      Мы всей толпой ввалились в дом. Дом, оказывается, не спал. В слабоосвещенной прихожей, на стук, испуганно оглянулся неприметный человечек в длинном халате с закатанными рукавами и ночном колпаке с бумбончиком на конце. Перед ним, на столе, лежало человеческое тело. В руках человечка поблескивали какие-то инструменты. Увидев нас, он бросил инструменты и ринулся к двери, что была напротив входной. Размытой тенью мелькнула Аранта, и вот у груди резко затормозившего человечка поблескивают сталью парные клинки. Хозяин домика резко отпрыгнул назад и напоролся на приблизившегося Тартака. Мощная лапа Тартака ухватила человечка за шкирку и вздернула вверх.
      – Шустрый какой! - восхитился Тартак.
      – Попался, некромантик! - я подошел к безвольно повисшему хозяину, - ну, что делать будем?
      – А чего тут делать? Палицей по...
      – Знаю! По кумполу успеем! - прервал я Тартака на любимой фразе, - сначала побеседуем.
      – Так вот кто наводит нечисть на город! - Гариэль тоже подошла к нам. - Зачем ты это делал негодяй?
      – Я не виноват! Это все Серый Гвидо! - просипел человечек.
      – Кто такой Серый Гвидо? - задал вопрос я.
      – Хозяин лавки "Последний путь". Отпустите меня!
      Тартак взглянул на меня. Я кивнул головой. Да куда он денется? Тартак разжал руку. Человечек кулем рухнул на пол.
      – А ты кто такой? Случайно не заблудший ангел? - иронично спросил я. - Если ты не виноват?
      – Меня зовут Хриптон - человечек, кряхтя, поднялся с пола, - я некромант. Слабый, правда, могу делать только зомби третьего и четвертого уровня.
      Скрипнула дверь. Я мгновенно обернулся на скрип. В дверь, подволакивая ногу, двинулся зомби, и тут же его унесло обратно, не без помощи боевого пульсара и трех воздушных кулаков. Гариэль послала в след остаткам от зомби зеленую молнию. Дверь захлопнулась.
      – Жерест, пойди, проверь! - распорядился я и обратился к изрядно струхнувшему, при виде демонстрации наших боевых возможностей, Хриптону, - а ты продолжай! Зачем Серому Гвидо зомби?
      – Мне тоже интересно! - раздался голос от дверей.
      Боевой пульсар, рефлекторно вырвавшийся из моей руки, поглотило зеленое сияние вокруг тана Тюрона.
      – Представляешь Широн, - сказал, заходя в домик, тан Тюрон, делая вид, что не заметил моего пульсара, - Мы готовим операцию. Тщательно прорабатываем ее детали. Распределяем роли. Не спим несколько суток. И вот, когда все готово, и мы предпринимаем последние шаги, приходит толпа неучей и, шутя, делает то, на что мы потратили столько времени! И где спрашивается справедливость?
      – Не знаю Хризмон. Тут ее точно не наблюдается! - ответил, заходя вслед за Тюроном, тан Широн, - да еще, в завершение всех забот, боевым пульсаром угостят. Хорошо, что ты защиту догадался поставить!
      – Защита - дело не лишнее, если имеешь дело с этими бандитами. Особенно надо остерегаться вон того - большого и вот этого - пуляющего пульсарами, чуть что! Остальные, правда, тоже не подарок! - изрек тан Тюрон и повернулся к Хриптону. - Ну, так зачем нужны зомби?
      – Не знаю, - проблеял тот, - Гвидо с ними что-то делает, и они начинают жаждать крови.
      – А так они, значит, мирные овечки, и травку щиплют? - поинтересовался тан Тюрон.
      – Ну, вообще-то я маг слабенький, и у меня не получаются кровожадные зомби - заюлил Хриптон, - да и держатся они недолго - денька три-четыре.
      – А зачем ты в это дело влез? - вмешался тан Широн, - что, не терпелось свои некромантские навыки использовать?
      – Гвидо угрожает мне. Он сказал, что если я не буду делать, то все узнают, что я некромант. Вы же знаете, чем мне это грозит.
      – Ладно. Придется заняться этим Гвидо, - тан Тюрон нахмурился и повернулся к нам, - а вы, сыщики несчастные, брысь домой спать! Быстро!
      Мы шли на постоялый двор. Я подумал: - "Эх, такую операцию, на корню сломали! Но с другой стороны, если тан Тюрон будет заниматься Гвидо, то кто тогда будет заниматься нами?".
 

Глава 6.

 
        Лирическое отступление:
 
        Инструктаж тана Фртуната, контролера дороги.
 
        - Уважаемые студиозы!
        Все собрались? Ого! Тут даже один тролль есть!
        А Вы, простите, кто?... Знаменитый Жерест Рыжий? Никогда не слышал.
        Контроль дороги. Это, пожалуй, слишком сильно сказано. Нас, контролеров, всего пятеро. Вахты несем поочередно. И, естественно, один маг на всю дорогу - это не контроль, а насмешка. В чем заключается наша задача: курсировать вдоль дороги и замечать все, что представляет потенциальную опасность для караванов. К сожалению, очень часто, опасность не потенциальная, а реальная. В этом случае есть два решения:
        Первое - ликвидировать опасность. При этом очень большая вероятность того, что не Вы ликвидируете опасность, а она ликвидирует вас. Прошу это учесть.
        Второе - Заметив опасность, брать ноги в руки и с максимальной скоростью удаляться от нее, оповещая всеми доступными средствами об опасности. Либо соберутся все маги региона и сообща задолбают опасность, либо придется затаиться и перезимовать, до тех пор, пока опасности не надоест находиться вблизи дороги.
        Я слышал, что вы достаточно сильны и можете совладать с определенными представителями нечисти. Так вот, я не хочу проверять, насколько это соответствует истине. Вы все слушаете меня и выполняете мои приказы беспрекословно!...
        А я сказал - БЕСПРЕКОСЛОВНО! Иначе, Ваши рыжие волосы - это все, что останется от Жереста Рыжего! Спасибо тролль! Я сам не могу дотянуться, чтобы дать ему подзатыльник....
        Если я скажу: упасть и слиться с местностью. Вы падаете и сливаетесь! Это не касается Вас тролль... Как?... Очень приятно! Это не касается Вас, Тартак. У вас только одна задача: Сразу с максимальной скоростью удаляться. Вам слиться с местностью не светит. Вполне возможно, что мы догоним Вас, и вполне возможно, не все. Отдыхайте! Завтра выезжаем.
 
      Идея спрыгнуть на поиски эльфов во время контроля дороги, конечно, хороша. Я даже знаю, как это сделать. Но прыгать надо с умом. Вечером мы собрались в комнате девочек на совещание. Тартак прицепил на дверь листок с надписью: "Не вхадить! Прибью!", и рисунком: на голову человека опускается большая дубина. Гариэль прочла, улыбнулась и, сняв листок, просто запечатала дверь пологом молчания.
      – Ну, как действовать будем? - задал первый вопрос Жерест.
      – Надо, чтобы в момент ухода, тан Фортунат был не с нами, - задумчиво сказал я. - Ведь стопроцентно, постарается не пустить!
      – Не проблема! - Тартак любовно погладил свою палицу.
      – Ты чего!? - возмутилась Морита, - с дуба упал? Тан Фортунат - свой! Его нельзя вот так!
      – У меня есть идея! - вмешался я. - Отсутствие тана Фортуната беру на себя. Наша задача обойти город и добраться до противоположного конца долины и вернуться назад. Что-то мне подсказывает, что эльфы, если они и есть, то там, в противоположном конце. Вопрос в том, чем мы будем питаться и как нам защищаться.
      – С питанием проблем быть не должно, - Морита откинулась на спинку стула, - Я, Тартак и Гариэль сможем обеспечить нас дичью. Возьмем сухари, крупу и специи с солью. Аранта купит все это.
      – Сканирование окружающего я возьму на себя, - улыбнулась Гариэль, - все-таки я закончила три курса Зеленой стражи, и это делать умею. Так же, могу определить, справимся мы, или нет.
      – Ого! Что же ты молчала раньше? - я был в шоке, - я думал, что ты такая же, как, и мы - новичок.
      – Просто не было нужды, - пожала плечами Гариэль.
      – Когда мы это сделаем? - Тимон старался, казаться спокойным, но видно было, что он возбужден.
      – Когда будем готовы, - ответил я, - думаю, что пару дней, надо будет добросовестно выполнять все, что скажет тан Фортунат. И надо, чтобы он привык к тому, что при нас всегда набитые походные мешки.
      – Да.... И что он про нас подумает, увидев эти мешки? - покачала головой Аранта.
      – Что мы - мешочники и сквалыги! - хмыкнул Фулос.
      – Пусть думает, что хочет! - отмахнулся я, - нам надо это сделать, и мы это сделаем! У каждого в мешке должна быть одежда и все самое необходимое! Помните! Тан Тюрон - дракон-оборотень! Он, наверняка, бросится нас искать! Это значит, что на открытое место нам выходить нельзя. Двигаться придется быстро. Надо пробежать сто верст туда и столько же обратно. Держаться всем вместе! Есть вопросы?
      – Да чего там! - кивнул Тартак, - ждем твоего сигнала.
 
      Утром у тана Фортуната, увидевшего нашу выстроенную и одетую по походному колону, глаза медленно полезли на лоб.
      – Вы что, на войну собрались? - спросил он, - конечно, столь серьезное отношение к заданию похвально, но не стоит так фанатично!
      – Все свое носим с собой! - браво отчеканил Жерест.
      – Вдруг нам придется на заставе переночевать, а тут вещи без надзора! - рассудительно произнес Тимон.
      – У меня каждая мелочь мила моему сердцу, и если она пропадет, я очень расстроюсь. Вы видели расстроенного тролля? - Тартак прочувственно хлюпнул носом.
      – Лучше, не видеть! - подал голос я, - обычно, после этого уже никто ничего не видит!
      – Да, ладно! - рассмеялся тан Фортунат, - потаскаете так вещи, сами их бросите! Вообще-то, достаточно запаса еды и оружия.
      Ага! Знал бы он, что запаса еды у нас хватит на прокорм роты полного состава!
      Фортунат оказался джентльменом! Он раздобыл повозку, в которую запряг своего коня. На этом коне Фортунат обычно контролировал дорогу. Итак, впереди важно шел конь, за ним тащилась повозка. На повозке лежали наши мешки. На мешках сидели наши девочки. Сразу за повозкой шел тан Фортунат. За ним все остальные. Замыкал эту процессию Тартак собственной персоной.
      Вот таким образом мы начали первый контрольный рейд. Когда добрались до городских ворот, пришлось остановиться. Стражник вышел из привратной сторожки, позевывая и таща за собой алебарду.
      – Ну, куды прете? Караван, будя завтра! Без каравану, пущать не велено... - начал, было, он.
      – Это тан Фортунат! Открывай! - крикнул, выходя вперед, наш предводитель.
      Раздался громкий стук челюсти стражника, упавшей на мостовую. Стражник ошалело смотрел на нашу группу "коммандос".
      – А...а...а! - этот звук раздавался, пока стражник подтягивал челюсть на место. - Тан Фортунат! А енто хто?
      – Практиканты из Школы. Понятно?
      – Ага! - по лицу стражника было видно, что НЕ понятно, но лучше согласиться и избавиться от мага, который, вдруг, сошел с ума.
      Стражник подошел к воротам, откинул массивную щеколду и, покраснев от натуги, начал раскрывать створку ворот.
      – Эй! А взглянуть за ворота? Там же может быть что угодно! - строго спросил тан Фортунат.
      – А Вы на шо? Ежели там чегой-то будет, шмальнете какой-нибудь молнией, али еще какой пакостью!
      Стражник, наконец, справился со створкой и отошел в сторону.
      – А дозвольте спросить? Энти прахтиканты, они теперь завсегда с Вами ходить будут?
      – Сначала, дней пять, да! Потом со сменщиком таном Бугримом. Учатся они, понятно!
      – Ух-ты! Учатся! И девки учатся?
      Со стороны Аранты вылетел красный шарик файер-болла, и, описав дугу, врезался в кормовую часть стражника.
      – Ага! Понял! Учатся! - сказал стражник, потирая пострадавшее место.
 
      Мы шли, бдительно поглядывая по сторонам. Я, лично, бдительно искал место, где можно сравнительно быстро и легко свалить с дороги. Гариэль, по-моему, занималась тем же. По моим прикидкам, лучшее место - это верст десять- двенадцать от города. Лес, вплотную подступая к дороге, иногда отходил от нее, образуя открытые плеши болотистых низин. Деревья стояли близко друг к другу. Мало того, они еще были переплетены какими-то лианами. Так просто нырнуть в лес, представлялось затруднительным. Я занес в память всего два места, где звериные тропы пересекали дорогу. На девятой и тринадцатой версте. Не фонтан, но пойдет.
      Гариэль, сидя на повозке, держала на коленях свиток и, время от времени, делала в нем какие-то пометки. Я встретился с ней взглядом. Она чуть заметно кивнула головой. Нормально! Вдруг, Гариэль напряженно выпрямилась и подняла руку. Мгновенно в наших руках появилось оружие. Тан Фортунат изумленно охнул. Мы остановились. Прямо перед нами на дороге стояла какая-то тварь. Ростом с приличную корову, покрытая длинной шерстью пепельного цвета, красные бусинки небольших глаз в упор рассматривали нас.
      – Не шевелитесь! Это Болотный клык! - услышал я негромкий голос тана Фортуната.
      – А это поможет? - последовал такой же негромкий вопрос Фулоса.
      – Не уверен, - обнадежил нас тан Фортунат.
      – Такого в моей коллекции нет, - обиженно заметил Тартак. - Оно на что способно?
      – Оно способно сожрать нас всех, вместе с конем! - с панической ноткой в голосе, просветил нас тан Фортунат.
      После этой фразы, руки Гариэль начали наливаться изумрудным свечением, а в моей левой руке сформировался боевой пульсар приличных размеров.
      – Магия его не берет! - с отчаянием сказал тан Фортунат, - он обладает способностью отражать любые заклинания.
      Клык медленно двинулся в нашу сторону.
      – Ну, все! - обреченно выдохнул Фортунат.
      – Есть у меня одно заклинаньеце, - пробурчал Тартак, мягко выдвигаясь вперед, - попробую, может, не отразит....
      – Отразит! - безнадежно сказал тан Фортунат.
      Рядом с повозкой возникла фигурка Аранты с парой обнаженных клинков. По скорости, с которой это было сделано, я понял, что она вошла в темп. Я впитал пульсар, и, настраиваясь, придвинулся к ней.
      Болотный клык раззявил пасть, которая оказалась очень приличных размеров, и, ускоряясь, двинулся к нам.
      – Мое? Вряд ли! - рявкнул Тартак и, раскручивая палицу, бросился к твари. Мы с Арантой рванули за ним, охватывая с двух сторон клыка. Болотный клык взвился в прыжке. Прыжок был остановлен мощным встречным движением палицы Тартака. Тварь опустилась на все четыре лапы. Видимо удар Тартака потряс ее. Я подскочил с правой стороны и резанул по задней лапе. Рядом со мной материализовалась Аранта, нанося слаженный удар двумя клинками по левой лапе. Мы тут же отскочили. Тварь взревела, задние лапы подкосились, но с удивительным проворством она повернулась к нам. Не находись мы в темпе, она бы нас достала. Тартак, хакая, как дровосек, рубящий дерево, нанес еще один мощный удар по загривку твари. Клык, уже гораздо медленней, начал поворачиваться к Тартаку. Тартак вошел в раж! Удары посыпались градом! Мы с Арантой подскочили к твари вновь и, переглянувшись, вонзили три клинка под лопатки Болотного клыка.
      Вытирая вспотевший лоб, я взглянул в сторону повозки. Ребята стояли полукругом перед ней. На острие находился Харос. Рядом с ним, прикрывая правую сторону, стояли Фулос и Морита. Левую сторону, соответственно прикрывали Жерест и Тимон. На повозке во весь рост стояла Гариэль с натянутым луком в руках. Тан Фортунат стоял чуть в стороне, с нескрываемым изумлением, глядя на нас. Тартак, бормоча о том, что башка твари слегка повреждена, но ничего, сойдет и такая, шагнул к повозке и начал там рыться, в поисках топора.
      – Я слышал, но не верил, - слабым голосом сказал тан Фортунат.
      – Что это Вы слышали? - подозрительно прищурился на него Жерест.
      – Что вы очень сильны, несмотря на то, что только первокурсники, - тан Фортунат подошел к повозке и измождено на нее оперся.
      – Ну что Вы! - невинным голосом сказал Тимон, - мы еще многого не знаем. Вот когда мы войдем в полную силу...
      Тан Фортунат явственно вздрогнул:
      – То тогда лучше быть вашим другом! - закончил он.
      – А как получается, что тут мы встречаем только светлых магов? - задал вопрос я, - за все время я не видел здесь ни одного темного.
      – А зачем им? - пожал плечами Фортунат. - Своя шкура, знаете ли, дороже! Им это не интересно. Стоять на страже, рисковать ради других. Алмазы они могут получать другим путем, не требующим таких жертв.
      Тартак, тем временем, закончил упражнения мясницким делом, и, оттащим обезглавленную тушу на обочину, подошел к нам, заворачивая в тряпку голову Болотного клыка. Ее он засунул в свой бездонный мешочек и повернулся к нам.
      – А тут еще есть какие-нибудь зверушки? - глаза Тартака горели нешуточным азартом.
      Эй, он со своей страстью собирательства голов монстров, может нам всю задумку испортить!
      – Дружище! - обратился я к нему, - ты бы сначала в порядок привел все то, что успел урвать!
      – Я не рвал! - оскорбился Тартак, - я честно отрубил это все!
      – Ну, не рвал! Ну, отрубил! Все равно привести в нормальный вид ты это должен? А то, вон два экспоната, уже попахивают!
      – Чего попахивают? - Тартак сунул нос в свой мешок. - Нормальный запах!
      – Ты, этим нормальным запахом, всю живность в округе распугиваешь! - улыбнулась Гариэль. - Только вот Болотный клык, с дуру, к нам вылез!
      – Да? - Тартак, в задумчивости, почухал тыковку. - Ладно! Сегодня займусь!
      – Только помни, что кровь кошара - ядовита! - напомнила Морита.
      Тан Фортунат, во время этого препирательства, смотрел на нас круглыми глазами:
      Вас что, совершенно не интересует то, что вы уничтожили тварь, которая считалась неуязвимой? - оторопело спросил он.
      Считалась неуязвимой до сих пор! - подняв палец, поучительно уточнил я. - Подождите! Наш Тартак еще проведет инвентаризацию вашего зверинца и заставит пересмотреть многие понятия, до сих пор считавшиеся незыблемыми!
      Сегодня день "Х". Все поглядывают на меня с нетерпением. Чувствуется некоторое напряжение. Слишком бодрая речь, слишком громкий смех! Так нельзя! Тан Фортунат - не дурак! Почувствует что-нибудь, и наша задача усложнится! А она и так не из легких. Надо снять напряжение! До выхода остался час, но мне хватит и нескольких минут. Я достал из своего мешка лепешку взрывчатки, и кивнул в сторону комнаты девушек. Все торопливо туда направились. Когда все расселись, я попросил Гариэль установить полог неслышимости.
      – Тартак! Держи! - я протянул лепешку нашему троллю.
      – Это что? - Тартак недоуменно смотрел на лепешку.
      – Когда я дам знак, ты забросишь ее подальше от дороги, - сказал я, - в это время Жерест должен отвлечь внимание тана Фортуната каким-нибудь вопросом. Учти Жерест, все внимание его должно быть привлечено к тебе! Идеально было бы, чтобы он, вообще, не смотрел в сторону Тартака! Когда мы будем недалеко от тропы, лепешка взорвется. Будь тан Фортунат один, он бы развернул коня и помчался посмотреть, что происходит. Я думаю, что он распряжет коня из повозки, и поедет один. В это время мы и нырнем в лес. Двигаться надо будет быстро! За время, которое потребуется тану Фортунату съездить туда и обратно, мы должны покрыть максимальное расстояние! И расслабьтесь вы! Иначе, он сразу сообразит, что дело тут нечисто! Выходим! Жерест, расскажи какую-нибудь байку, посмешнее.
      Когда тан Фортунат вошел во двор нашего отеля, мы покатывались со смеху! Жерест, в лицах, рассказывал, как его учили воровать. Учитель сам был вором-неудачником! Описания того, что из учебы вышло, когда приступили к практическим занятиям, и как из создавшейся ситуации выкручивались, вызывало взрывы нашего смеха!
      – О! Я вижу у вас хорошее настроение! - с удовольствием сказал тан Фортунат, подходя к нашей группе. - Ну что, выступаем?
 
      Я кивнул Жересту, и тот, вырвавшись чуть вперед, остановился перед магом:
      – Тан Фортунат, разрешите вопрос?
      – Задавай! - кивнул головой маг, остановившись.
      – Вот нам все говорят, что темных магов значительно больше, а мы в основном видим светлых. Почему?
      Фортунат, некоторое время рассматривал Жереста, а потом, вздохнув, сказал:
      – Когда я учился, у нас в группе, светлыми были я и еще двое моих друзей, а группа составляла двадцать три человека.
      Тан Фортунат продолжил движение, мы двинулись следом. Жерест пристроился рядом с магом.
      – И что интересно! После выпуска, двадцати магов, как будто и не было вовсе! Темные не любят афишировать себя. Они делают свои дела для себя, а окружающим от этого, приятного мало!
      Тартаку цены бы не было на соревнованиях по метанию гранаты. Особо не размахиваясь, он так запулил лепешку, как не смог бы никто! Жерест выполнил свою задачу. Внимание Фортуната было приковано к нему, и наставник не заметил движения Тартака, и мелькнувшую темную точку лепешки.
      Первая часть плана реализована. Переходим ко второй! Только бы получилось!
      Когда мы приблизились к тропе, на которую мы собирались свернуть, я сосредоточился и послал импульс, активизирующий взрывчатку. Над лесом взметнулся столб черного дыма, и только через несколько секунд, тяжело ахнуло. Земля ощутимо вздрогнула у нас под ногами. Мы резко остановились. Тан Фортунат напряженно вглядывался в столб черного дыма, потом беспомощно оглянулся на нас.
      –Да выпрягайте коня и поезжайте, посмотрите, что там такое! - не выдержал я, - ничего с нами не случится! Тимон, помоги!
      Мы с таном Фортунатом стали выпрягать коня из повозки, а Тимон бросился к передку - вытаскивать седло и уздечку, которые всегда там лежали. Быстро накинули потник, водрузили седло, затянули подпругу и тан Фортунат уже пускает своего Портягу (а именно так звали коня) в галоп.
      Как только конь с всадником на спине скрылся за поворотом, мы бросились к повозке за своими мешками. Тартак так же прихватил и топор. Перед тем, как рвануть в лес, мы приостановились, решаясь. А то! Стремно ведь!
 

Глава 7.

 
      Первым решился Тартак. Я заметил давно, тролль, если начал что-то делать, то потом не колеблется, не раздумывает, что будет, а решительно и без колебаний идет по намеченному пути. Другое дело, что путь, намеченный, очень напоминает прямую из точки А в точку Б и совершенно не учитывает возражений встречающихся на этой прямой индивидуумов.
      Тартак быстро шагнул на тропу и двинулся вглубь леса. За ним, стараясь не валить по пути деревья, двинулись все остальные. Порядок движения выработался у нас раньше, и сейчас, все привычно заняли свои места. Впереди двигался Тартак, в который раз удивляюсь, что встречные ветки мешают ему меньше, чем мне, хотя я значительно мельче. За Тартаком продвигались Харос и Фулос. Харос контролировал левую сторону, а Фулос правую. За братьями, практически скользила Гариэль. Ну, лес - это ее среда, она его чувствует, а он - ее. Далее, мягким шагом, как большая, но очень опасная кошка, двигалась Аранта. Морита шагала упругой походкой, привыкшего к дальним переходам охотника. Жерест с Тимоном шли, контролируя стороны с тыла. Замыкал нашу походную колону, я. Моя задача была прикрывать нас всех сзади. Двигались быстро, стараясь отойти от дороги на максимальное расстояние. По моим расчетам, пока Фортунат определится, что там случилось, пока вернется к месту, где нас оставил, пока будет звать. Потом еще нужно время, чтобы вернуться в город, а в лес он не полезет, сообщить тану Тюрону. Короче, у нас есть фора в пару-тройку часов.