– Я люблю пряники! - пробасил Тартак.
      – Да! Тартак наклонился к уху торговки и тихо так спрашивает: - "Почем пряники?", а потом снова выпрямился, - Жерест зажмурился, вспоминая сцену. - Торговка говорит: - "Три монеты", и поворачивается к Тартаку.
      – Упирается носом в пряжку ремня! - продолжил Тимон. - Медленно поднимает взгляд, потом, тихо так: "Великан!", в обморок - хлоп!
      – Ну, и что? - заинтересованно спросил я.
      – А ничего! - ответил Жерест. - Тартак спокойно положил шесть монет на прилавок, загреб пряники и пошел дальше, как будто ничего не случилось!
      – И что тут смешного? - не поняла Гариэль.
      – А то, что сейчас гарнизон носится по всей заставе разыскивая "огромного, ужасного и очень опасного монстра, который сожрал все товары". Кстати, Тартак принял самое деятельное участие в поисках.
      – Он стоял в центре торгового места и руководил стражниками, - пояснил Тимон, - пока, наконец, не сообразил, что монстр - это он.
      Я поднял руку, привлекая общее внимание. Сделав знак, что бы все молчали, подошел к выходу, выглянул и, убедившись, что нас не подслушивают, сказал:
      – Ребята! Пока вы тут монстра ловили, возникла одна проблемка. Надо посоветоваться.
      – Так! - Тимон прищурился на меня. - Признавайся, во что ты снова влип!
      – Как это влип? Ты же все время здесь был, - Жерест завертел головой, выискивая место, куда бы я мог влипнуть.
      Тартак цыкнул на Жереста, прошел к своему помосту, сел, устроив свою палицу между ног, внимательно на меня посмотрел и распорядился:
      – Излагай!
      Я тяжело вздохнул, взглянул на Гариэль (она никак не отреагировала, видимо решившись) и начал излагать:
      – Я никуда не влипал. Но шанс влипнуть есть. Он есть у всех нас. Осталось только решить - влипать, или не влипать.
      – Ну-ну! - заинтересованно произнес Тимон.
      – Шанс нам предоставляет Гариэль, - заявил я с вежливым полупоклоном в сторону эльфийки. - Она вычитала в древнем свитке, что здесь, возможно, существуют эльфы. Мы можем попытаться их найти. За это все остальные эльфы будут нам очень благодарны.
      – И как ты себе это представляешь? - промурлыкала Аранта. - Пойти в лес и позвать эльфов?
      – Пойти в лес и найти эльфов! - отрезал я.
      – Как? - спросил Тартак.
      – Сколько существует этот заповедник? - поинтересовался я.
      – Лет сто пятьдесят, - ответил Тимон.
      – Значит должны быть люди, которые его знают, смотрители, егеря...
      – Колин, ты либо оптимист, либо... большой оптимист! - взвился Тимон. - Это место называется заповедником потому, что места здесь нехожены, заповедны. Никто за пределы Лука не совался, а о том, чтобы изучать и речи быть не может! Тот, кто сунулся в лес, а потом унес оттуда ноги, желательно вместе с головой, может считать себя счастливчиком! Застава здесь построена с главной целью - не выпускать из Лукоморья тварей опасных для людей долины. Лук здесь расположен потому, что он построен прямо на месторождении алмазов, иначе люди давно отсюда ушли бы. О том, что там дальше не знает никто!
      – Значит, пора узнать! - вынес свое суждение Тартак.
      – Ты что, хочешь туда пойти? - вытаращился на него Тимон.
      – Угу! - кивнул Тартак.
      – Так! Я, Гариэль, Тартак. Кто еще? - сказал я.
      – Да куда же я от вас денусь? - уныло сказал Тимон, - Я с вами!
      – Драться будем? - поинтересовался Харос.
      – Этого добра я вам могу гарантировать с избытком - криво усмехнулся Тимон.
      – Тогда, никаких проблем! - браво сказал Фулос.
      – Точно! - поддержал его брат.
      – Вас, охламонов, одних отпускать нельзя! - сердито заявила Аранта. - Вечно вы в какую-нибудь историю влипаете! Надо же кому-то вытягивать ваши задницы со всем остальным!
      – Ребята! А вы уверены, что это хорошая идея? - тихо спросила Морита. - Тут столько крутых бойцов, но никто не рискует соваться в лес.
      – Все крутые бойцы заинтересованы в том, что под Луком, а не в том, что вокруг Лука, - поучительно сказал Тимон. - Если тихо и без шума идти в лес, то вполне возможно, что у нас получится. Жерест! А ты как?
      – Что я, рыжий? - возмутился Жерест.
      – Ну, ты действительно рыжий - нерешительно сказал Тимон.
      – Я не рыжий! - с достоинством произнес Жерест, - просто у меня волосы рыжие.
      Вид недоумевающего Тимона, вызвал тихие смешки у нашей группы. Такой интерпретации от нашего Рыжика никто не ожидал.
      – Значит, решено! - прихлопнул ладонью по столу Тартак. - Осталось только решить, как?
      – Во время несения караула на стенах не получиться, - начал рассуждать я, - патрулирование в городе, тоже вряд ли годится, а вот контроль дороги от заставы до города - то, что нужно!
      – Но там же будет маг! - повернулся ко мне Тимон, - как ты собираешься решить эту проблему?
      – Если маг будет один, то он не сможет нами заниматься, - парировал я. - Ему нужно будет продолжать контролировать дорогу. Единственное, что он может сделать - известить, что мы куда-то слиняли!
      – Куда-то, Что? - не понял Жерест.
      – Ну, исчезли, - поправился я.
      – А тан Тюрон? - поинтересовался Тимон.
      – Ребята! Давайте определимся по ходу дела, - предложил я.
 

Глава 3.

 
        Лирическое отступление:
 
        Инструктаж тана Широна перед несением караула на стенах.
 
        Внимание! Орлы! Смотреть сюда и слушать внимательно!
        Пост мага-настенника очень важен!
        Вы должны заметить кого-то или что-то заранее и дать сигнал о приближении. Потом вы должны привести стражников в состояние повышенной бдительности....
        Нет, Тартак, не таким способом! Если Вы примените этот способ, то стражники окажутся в другом состоянии, весьма далеком от бдительности. Думаю, что при Вашем дежурстве, в состояние повышенной бдительности надо будет приводить наших целителей....
        И щекотать их не нужно Аранта! Ах, кинжалом? Нет, нет! Тем более кинжалом!...
        Да, Жерест! Крик: "Офицер идет!" - может привести к желаемому результату, хотя правильная команда - "Караул! Внимание!".
        Когда объект приблизится, вы должны его опознать и ....
        Колин! Не уничтожить, а принять решение о дальнейших действиях. Объект может быть опасным и неопасным. Вы должны определить намерения объекта, если таковые имеются. Если объект не стремится к заставе, то он не представляет для вас интереса....
        Даже, если это молодой и интересный мужчина! Морита!
        Если же объект направляется к заставе, то есть два пути:
        Первый - Если объект опасен, то вы командуете: "К бою!" и применяете действия по уничтожению объекта. Обычно хватает стрел с серебряными наконечниками.
        Второй - Если объект не опасен, то вы останавливаете его командой "Стой! Кто идет?" и узнаете цель прибытия на заставу....
        Как это зачем? Вы что, думаете, что застава это место, где может ходить, что хочет? Если цель прибытия не является важной, то надо отправить объект обратно....
        Нет Тартак! Не тем способом, какой Вы предлагаете! Таким способом, Вы можете отправить его к целителям, а, учитывая инструмент, при помощи которого, Вы собираетесь это делать, то, возможно, и к мастерам ритуальных услуг.
        Офицер, который будет старшим караула, знает, как отправлять обратно.
        Еще раз подчеркиваю, караул на стене - почетная и ответственная задача!
 
      Караул на стене - это совсем не так интересно, как казалось бы. Описываю: первые две четверти, или полчаса, ты бдительно вглядываешься в даль, готовый в любой момент поднять тревогу и, образно говоря, "ударить со всех стволов" в приближающуюся опасность. Короче говоря - спасти человечество от всех напастей. Еще одну четверть ты уже не так бдительно вглядываешься в даль. Еще четверть ты уже совсем не вглядываешься, а рассматриваешь окружающую обстановку. Остальное время дежурства, ты с тоской ждешь его окончания. Это, когда ты первый раз выходишь вместе с караулом на стену. Когда ты выходишь во второй раз и все последующие разы, остается только последний этап.
      Нас включили в состав караула на внешней стене заставы. Как и ожидалось, на внутреннюю стену нас не решились поставить. Пока один из нас с нарядом вышивал по стене, остальные сидели в караулке (большое каменное здание рядом с воротами), и коротали время, кто как мог. Единственный член нашего коллектива, который приносил реальную пользу - это Гариэль. Она задолго до того, как кто-нибудь появлялся в поле зрения стражи, предупреждала о приближении. Да, острота зрения у эльфов, это вам не хухры-мухры! Начальник стражи даже осторожно поинтересовался у тана Тюрона, не собирается ли Гариэль после окончания Школы служить в Лукоморье. Идеальный маг-настенник! Идея была встречена всеобщим нашим возмущением, включая и тана Тюрона. Ничего себе, Эльфийская принцесса, постоянно ошивающаяся на стене.
      Сам тан Тюрон с нами много время не проводил. У него, как выяснилось, в Лукоморье было множество друзей, приятелей и просто знакомых.
      Мне нравилось наблюдать за приезжими во время дежурства Тартака. Тартак эффектно выделялся на фоне неба, стоя на гребне стены. Подъезжающие "объекты" (именно так их называл тан Широн во время инструктажа), увидев Тартака, останавливались на приличном расстоянии и долго не решались тронуться дальше. Тартак терпеливо ждал, когда необходимость ехать дальше пересилит нерешительность и страх гостей. Громогласное "Стой! Кто идет?" неизменно производило ошеломляющий эффект. Лошади просто приседали на задние ноги, у тех из них, кто послабее, наблюдался характерный процесс. Сами приезжие замирали, вжав головы в плечи, и пытались изобразить из себя, не привлекающую внимания, деталь телеги. Но бдительного Тартака они, естественно, обмануть не могли. Выждав некоторое время, Тартак пускал в ход неотразимый довод: - "Ну, чего молчите? Мне что, взять свою палицу и спуститься к вам?". Гости решительно не хотели, чтобы Тартак утруждал себя спуском, и начинали блеющими голосами что-то нечленораздельно произносить. Облегченно они вздыхали, когда появлялся начальник караула, который, услышав рев Тартака и знающий, что этот рев обозначает, со всех ног мчался выручать несчастных.
      Стражники начали оказывать внимание нашим девушкам. Так как люди они были простые и незамысловатые, то и знаки внимания тоже были соответствующие. Шлепнуть по попке, ущипнуть, отпустить соленую шутку, ну что тут такого? Вот только девушки не оценили такого внимания и жестко пресекли всякие попытки проявления оного. После попытки шлепнуть Гариэль, один из стражников часа три провисел под потолком караулки, спутанный живыми лианами по рукам и ногам. Одна из лиан заботливо зажимала несчастному рот, и сверху было слышно только сдавленное мычание. После этого, стражник старался держаться подальше от Гариэль. Аранта разобралась с двумя стражниками. Пошутили ребятки, зацепив острым словцом некоторые части тела Аранты. Сначала Аранта пыталась научить их летать, но помещение караулки было плохо для этого приспособлено, поэтому ребята сшибали по пути стулья и натыкались на столы. Аранта, прижав обоих к стене, с "фирменной" улыбкой объяснила им свою точку зрения на части тела бедных стражников, которыми они болтают лишнее. Морите, хватило только вытащить меч и одним ударом разрубить стол, за которым сидел еще один шутник. Мы не вмешивались. Вот еще! Не хватало нам выручать стражников! Сами полезли, пусть сами и отбиваются, и на жалобы стражников сочувственно качали головами и поддакивали: - " Да страшные ведьмы! Они еще и не такое могут!".
      Братья удивительно быстро подружились со стражниками, и теперь, в свободное от дежурств время, азартно режутся с ними в карты, постреливая иногда файер-боллами в тех, кто мухлюет. Это выводило неудачников из себя. Мало того, что у них выигрывают, так еще и файер-боллами швыряются. Не столько больно, сколько обидно! Разозлившись, стражники лезли в драку. Братья радостно засучивали рукава и активно принимали приглашение повеселиться. Незаинтересованные стороны, те есть мы, быстренько выметались из караулки, и, с замиранием сердца, прислушивались к звукам "праздника лесорубов" из-за закрытых дверей. Жерест, заглядывая в окошко караулки, комментировал действо: - "Вот, вот! А теперь, под дых ему!... В шнобель! В шнобель, бей!... Эй! А стул, зачем сломали?"
      Вот так прошла неделя. Наступил следующий этап нашей практики.
 

Глава 4.

 
        Лирическое отступление:
 
        Инструктаж старшего патруля.
 
        Значится, так! Я говорить много не буду!
        Патрулировать будем.
        Это, значит, ходить по улицам.... Шоб порядок был!
        Ежели там пьяный или драка, какая, так, то наша забота. Вы не встрявайте, сами справимся. А вот ежели нечисть увидели, то орите - куды бечь!...
        Да не к нечисти, а от нее!...
        Вот ты, большой и не бритый. Как ты сказал?... Чем по чему?... А шо такое "кумпол"?... Так, ты можешь и не бечь. Но сначала нам укажи - куды, а потом можешь и по кумполу. И спрячь эту гадость... Не, я вижу, шо то голова кошара... А я говорю, спрячь! Ты, может и герой, а у меня дети малые.
        Ходить начинаем с вечера.... А как работа в шахтах заканчивается, так и начинаем. Наряд - четыре стражника и маг. Вам, девки, лучше не ходить!... "Дивсприк..." - шо? Никакая это не "дивскримирануция"... Тьфу! Слов напридумывали!... Короче, приставать будут! Девки, вы уж больно ладные! Не посмотрят, шо маги и, опять же, стражники рядом. ...Да слыхал я, шо вы могете, слыхал!
        Дык, им, то есть рабочим - это не известно. Я сказал - девки не ходют! Точка!
        Все понятно?... Шо?... Тебя как зовут?... Фулос?... А чего к парням приставать будут? Не извращенцы чай, какие!... Чего жаль?... А, подраться! Подерешься еще. Это от тебя не уйдеть!
        Так! А счас я буду делить вас по нарядам...
 
      Я попал в наряд к четырем здоровенным бугаям. Конечно, рядом с ними я смотрелся особенно мелким и невзрачным типом. С громким лязгом нацепленного на себя железа, мы двигались по улочкам Лука. Думаю, что тут лязг лат стражников заменял вой милицейских сирен в моей родной реальности. Слышно нас было далеко! Иногда я слышал такой же лязг со стороны, и вскоре мы пересекались с другим нарядом. Отсалютовав, друг другу, наряды расходились, каждый своим маршрутом.
      Лук, по крайней мере, на данном этапе, выглядел средневековым городком, так как мы привыкли их себе представлять. Узкие улочки с каменными домами по бокам. Верхние этажи нависали над мостовой. Между домами были натянуты многочисленные веревки, на которых сушилось все, что требовало сушки. Канализация отсутствовала в принципе. Амбре было, кажу я вам, потрясающим! Я постоянно морщился, обоняя непередаваемые запахи средневековья. Лица моего конвоя были бесстрастными. Для них эти ароматы были, как для нас выхлопные газы на наших улицах, привычными и обыденными.
      Шахты, где добывались знаменитые лукоморские алмазы, находились на западной окраине городка. Там бродило целых три наряда, в штате которых находились Тартак, Фулос и Харос. Там же были и многочисленные харчевни, в которых оттягивались после рабочего дня шахтеры. Это было, по мнению старшего патруля, самое напряженное в криминогенном отношении место. Сам городок напоминал осажденную крепость. Мощные, даже по местным понятиям стены, окружают весь город. По верху стен точат серебряные шипы. Многочисленные сторожевые башни по периметру днем и ночью охраняли подступы к городу, но нечисть все же как-то умудрялась просачиваться через это препятствие. Именно для этого и требовалось присутствие магов в нарядах. Обычно эту должность занимали местные маги, но им, на время нашего пребывания, был предоставлен отпуск, который маги уже третий день обмывали в таверне "Три петуха".
      Тюрон и Широн поселили нас на постоялом дворе "Пристанище одинокого гнома", предоставленного специально для этой цели магистратом Лука. Как всегда, тан Тюрон пропадал по своим делам, что нас очень даже устраивало. Хозяин, до сих пор пристойного и тихого заведения, хватался за голову. С нашим прибытием, репутация постоялого двора неуклонно катилась вниз. Началось с того, что, в виду отсутствия подходящей кровати, Тартаку постелили постель на полу. Тартак устраивается на ночь своеобразно. Он просто падает на место для сна. Так он поступил и в этот вечер. Одновременно с его падением, люстра, висевшая этажом ниже, сорвалась, и вместе с крюком, рухнула вниз, разнеся вдребезги стол, который стоял под ней. К счастью, никто не пострадал. Ну, если не считать двух темных личностей, в последствии оказавшихся местными грабителями. Хозяин огородил это место красными ленточками и запретил, на время нашего пребывания в городке, что-либо ставить туда.
      На следующий день, вышел из строя один из подавальщиков. Со сломанной рукой и расквашенным носом он получил возможность поразмышлять о том, что приставать к бедным девушкам по имени Аранта опасно не только для здоровья в частности, но и для жизни вообще.
      Возможности повеселиться подстерегали нас на каждом шагу. Вот вчера повеселились. Легкое такое развлечение на ужин, причем буквально. Ведь сидели, ужинали, никого не трогали. Так нет. Принесло компанию диких охотников и занесло ее на наш постоялый двор. Охотнички были уже, то есть, вроде бы нормальные, но ум уже отправился на нижний ярус. Заметили они в первую очередь наших девочек. Когда ум на нижнем ярусе, почему-то в первую очередь замечаешь представителей противоположного пола. Стараясь обратить на себя внимание, заговорили громко. Обсуждать начали мужскую часть нашей группы. Я увидел, как братья, затвердев скулами, начали пробовать руками свои стулья на крепость, Тимон, рядом, перестал есть, деревянная ложка в его руке жалобно хрустнула. Тартак угрожающе засопел. А охотники, тем временем, видя, что мы не реагируем, начали отпускать сальные шутки в отношении девушек. Я поднял голову и встретился взглядом с Жерестом. Черт! Да они ВСЕ, выжидающе смотрели на меня! Я что, крайний? Впрочем, кто-то же должен отдуваться в данной ситуации. Почему не я? Ну, ладно! Потанцуем!
      Я кивнул Тартаку:
      – Зажигай!
      Тартак, не спеша, поднялся, сделал один широкий шаг в сторону охотников, ухватил одного из них, самого громкого, в охапку и вышвырнул в дверь, забыв открыть ее перед этим. На двери остался трафарет. Невмешательство данного охотника с куском двери можно было гарантировать! Посетители, для которых представления подобного рода были не в диковинку, сообразно наклонностям, разбились на группы. Одна, сразу отправилась по стопам охотника, благо, открывай дверь, не открывай ее, путь свободен! Вторая, забившись, кто куда, приготовилась наблюдать действо. Третья решила принять непосредственное участие в забаве, встав на сторону тех, кто побеждает. А у нас, между тем, завертелось. Аранта метнулась к невысокому типу, который особо старательно прохаживался на счет ее. Тартак высился над тремя охотниками, ощетинившимися разнообразным холодным оружием, и раскручивал свою палицу. Этакое мулине, в исполнении тролля. Братья и Жерест, проведшие детство и юность, в подобных увеселениях, рьяно пробовали на крепость чужие и свои челюсти. Тимон с рапирой, упоенно фехтовал с охотником, чьи островатые уши выдавали полукровку. Морита, своим мечом, умело обезоружила своего противника, и, прижав того к стене, развлекалась. К Гариэль, вообще, никто не рисковал приблизиться. По сторонам ее извивались две гигантские лианы, напоминая упитанных питонов в ожидании очередной жертвы. Моим противником оказался высокий мужик с неприятным сухощавым лицом. Он ехидно улыбнулся:
      – Ну что, школьничек, влип? Папа, мама не помогут!
      Он вытащил рапиру правой рукой. Я оголил свою. Улыбнувшись еще более мерзко, мой визави сделал движение левой рукой, и в ней оказался длинный кинжал. Ну, так и я не лыком шит! Я вытянул в направлении противника открытую ладонь левой руки. Мужик не сразу сообразил, что это означает. Ах, какая прелесть, этот "Воздушный кулак", да еще примененный во время, да от всей, так сказать, души! Свидетельствую! Летел, мужик - здорово! Ну, а то, что он собрал по пути несколько стульев и один стол, так это уже - детали. Вот и битве конец! Тимон, приставив рапиру к горлу полукровки, внимательно выслушивал его придушенные извинения, Тартак философски взирал на три бренных тела, лежащих вместе со всем своим арсеналом тихо и смирно. Братья и Жерест, передав своих подопечных группе жаждущих, подошли ко мне, потирая кулаки, и улыбаясь. Морита, срезав мечом клок волос своего противника, заставила встать того на колени и принести свои искренние мольбы о прощении. Лианы рядом с Гариэль исчезли, и она внимательно смотрела на Аранту, готовая предотвратить смертоубийство. Аранта, нанеся несколько точечных ударов своей жертве и обездвижив ее, держала мужика, прижав того к столбу, подпирающему потолок, и тихо объясняла ему, в чем тот был не прав. Судя по побледневшей физиономии и расширенным от ужаса глазам, несчастный был неправ во всем, даже в том, что он родился.
      Хозяин заведения, закатывая глаза, стремительно подсчитывал убытки и ожесточенно чиркал что-то на листке бумаги. Тартак навис над ним и, благожелательно улыбаясь, пророкотал:
      – Счет тому, кто заказывал это веселье, - Тартак кивнул головой в сторону охотников, которых деловито метелила группа активных посетителей.
      Хозяин, зачарованно взглянув на Тартака, покивал головой и добавил еще один нолик к цифре ущерба.
 
      Утро добрым не бывает! В этой нехитрой истине, пришлось нам убедится на следующий день. Ну, разве это доброе утро, если перед еще сонной группой стоит разъяренный тан Тюрон.
      – Вы понимаете, что восстановили против себя самую большую силу города? Что вы сможете сделать против нескольких сотен охотников, у которых есть опыт и умение убивать? Даже гибель одного из вас может привести к самым печальным последствиям! Что вы можете сделать вдевятером? Вас просто прихлопнут! Да, вы там положите несколько охотников, но не более того! В Школу пришлют соболезнования и все! Чем это поможет? Гариэль, ну остальные дети еще, но Ты!... Не могла прекратить это?
      Так, настала пора вмешаться. Оно мне надо? Так ведь надо!
      – Тан Тюрон! - подал голос я, - простите, что перебиваю, но можно задать вопрос?
      – Какой еще вопрос? - раздраженно повернулся ко мне Тюрон.
      Главное спокойно! Спокойно и уверенно!
      – Если Вас оскорбляют, Вы сдержитесь?
      – Если надо, сдержусь!
      Ответ спрогнозирован. Иначе он ответить не мог.
      – Мы тоже сдержались, - я поднял руку, останавливая готового подать реплику тана Тюрона, - не сдержались мы, когда при нас стали оскорблять девушек. Вы бы сдержались?
      Пауза, последовавшая за моим вопросом, говорила сама за себя.
      – То есть они оскорбляли девушек? - задумчиво уточнил Тюрон для себя, - да, при таком обстоятельстве благородному человеку сдержать себя трудно. Я пойду сейчас в город, прощупаю обстановку. Что бы до моего прихода, ни ногой за пределы постоялого двора!
 
      Какой там ногой? Мы и сами не очень хотели покидать "Пристанище одинокого гнома", ставшим пристанищем одиноким студиозам. Позавтракав, мы сидели в зале харчевни при постоялом дворе, хранившем следы вчерашнего веселья. Хозяин, опасливо кося на нас взглядом, давал распоряжения по уборке и наведению порядка.
      – Тебе заплатили за все? - хмуро осведомился Тартак.
      – Да, да! - быстро закивал хозяин, - все, до медяка!
      – Это хорошо! - вздохнул я.
      Взгляды остальных членов нашей группы выражали здоровый скепсис по поводу моего последнего утверждения. Как выяснилось, скепсис был оправдан. Двери харчевни распахнулись. В зал вошло трое. Охотники, естественно, кто бы сомневался? Правда, вид этих троих отличался от тех, что мы били вчера.
      – Так, одного громилу я вижу! - громко сказал один из прибывших, сухощавый мужчина с проседью в волосах и шрамом, пересекающим лицо от бровей до подбородка. - А где же остальные?
      Он с деланным недоумением обозрел пространство харчевни.
      – Здесь нет громил! - внезапно охрипшим голосом вмешался я.
      – Да? А кто вчера напал на наших людей? - ехидно спросил второй с усами и бородкой типа "а ля три мушкетера".
      – Они сами виноваты! - рявкнул Тартак.
      Руки всех троих, синхронно, опустились на рукояти рапир.
      – Тролль! Молодой! - констатировал первый.
      Дверь снова распахнулась, и в зал быстрым шагом вошел тан Тюрон в сопровождении тана Широна и, судя по знакам на груди, начальника стражи города. Увидев, что разговор не перешел в активную стадию, тан Тюрон облегченно вздохнул.
      – Я руководитель практики боевых магов Школы, тан Тюрон, - представился он. - С кем имею честь?
      – Мы представители Диких охотников в этом городе, - заявил третий из делегации, достаточно молодой мужчина с иссиня-черными волосами, затянутыми в хвост на затылке, - Вахтур, Сирез и лэр Партон.
      Он поочередно указал на каждого. Этот мужчина и был лэром Партоном. Теперь понятно, почему его включили в состав делегации.
      – Ваши практиканты, напали на наших людей и нанесли им тяжелые травмы.
      – Ваши люди сами спровоцировали это столкновение! - заявил тан Тюрон. - И именно Ваши люди несут ответственность за произошедшее!
      – Оскорбление студиоза Школы является оскорблением Школы, - отрешенно вмешался Тимон. - Оскорбление благородной дамы, в присутствии благородного лэра или тана, является вызовом на поединок! Уложение о благородных сословиях. Параграф десять. Дозволенные действия при обстоятельствах.
      – Ваши люди, уважаемый лэр Партон, оскорбляли наших девушек. Являясь студиозами Школы, они имеют статус благородных дам. Мы же, опять таки по статусу, являемся благородными танами, и не могли допустить оскорблений,. - втолковывал Тюрон представителям охотников.
      Лор Партон поморщился:
      – Ладно! Мы можем считать инцидент исчерпанным, но!... - лор Партон сделал многозначительную паузу, - нам стало известно, что среди вас находится вампир! Мы требуем выдачи вампира!
      Ого! Вот это уже серьезно! Зашевелился Тартак, подтягивая к себе свою палицу. Подобрались Тимон, Жерест и братья. Я услышал тихий шелест меча, вынимаемый Моритой. Рядом со мной встала Гариэль.
      – Ну, я - вампир! - раздался звонкий голос Аранты. - Но я высший вампир, а значит, могу контролировать себя!
      – Не имеет значения! - отрезал Вахтур. - Вампир должен быть уничтожен!
      – Лор Партон! - вкрадчиво сказал я. - Примите во внимание, что Аранта могла вчера выпить любого из ваших людей. Никто из нас не стал бы ей мешать! Она была в своем праве! Есть ли хотя бы у одного из ваших следы укуса?
      Лор Партон нерешительно оглянулся на своих товарищей.
      – Следов нет, но... - начал было Сирез, но тан Тюрон не дал закончить Сирезу.
      – Я ответственен за студиозов, прибывших на практику! За всех девятерых! Аранта идет по светлому пути! Если она пострадает, я, как дракон-оборотень, заявляю, что выжгу здесь все! А потом сюда прибудут родственники Аранты и похерят тут все, что останется. Вы этого хотите? Я не смогу их остановить, да и не хочу!
      – Боевые маги города поддерживают тана Тюрона! - громко сказал тан Широн, - мы требуем оставить практикантов в покое и наказать охотников, спровоцировавших драку.
      – Стража города присоединяется к требованиям боевых магов! - добавил начальник стражи.
      Дикие охотники, не ожидавшие такого единого фронта, переглянулись.
      – Мы обсудим положение на совете, - наконец решил лор Партон, - если дело обстоит так, как вы сказали, то решение будет принято в вашу пользу. Но я прошу вас контролировать вампира. Если будет хотя бы один случай нападения на людей, мы предпримем меры!
      – А как вы узнаете, что это дело рук, вернее зубов, именно Аранты? - поинтересовался я.
      Лор Партон некоторое время внимательно разглядывал меня. Нехороший взгляд!
      – У нас есть средства! - наконец сказал он. - Если это произойдет, то берегитесь! Тогда мы будем в своем праве!
      – Побережемся! - пообещал я, формируя в руке боевой пульсар.
      Лица охотников поскучнели. Им явно расхотелось находиться в одном помещении с нами. Тан Тюрон неодобрительно покачал головой. Я рассосал пульсар и мило улыбнулся охотникам.
      – Я надеюсь, вы не будете фабриковать улики? - прокурорским тоном спросил я.
      По лицам охотников ясно читалось, что такое понятие как "фабриковать улики" им неизвестно, но на всякий случай они этого делать не будут.
      Охотники откланялись и вышли из зала. Мы последовали за ними. Во дворе, негромко переговариваясь, уже стояло несколько боевых магов и отряд стражников, числом человек в двадцать. При появлении охотников, они подобрались, вопросительно поглядывая на тана Тюрона, вышедшего вслед за охотниками.
      – Недоразумение исчерпано! - улыбаясь, объявил тан Тюрон. - Претензии сняты! Не так ли?
      Охотники, отметив для себя ситуацию, тоже вынужденно улыбнулись.
      – Да! - лор Партон заставил себя поклониться группе боевых магов. - Гарантирую, что охотники не будут заглядывать сюда, пока практиканты находятся в этом месте.
      Когда охотники удалились, тан Тюрон подошел ко мне:
      – Колин, зачем ты баловался с пульсаром?
      – Я решил показать им, что мы достаточно сильны, - смущенно сказал я. - А что?
      – Не надо было расшифровывать себя полностью, - серьезно сказал Тюрон, - боевой маг всегда должен держать в рукаве парочку козырей.
      – Ага! - задумался я, - Как говорят в Канзасе: - "Если умеешь считать до десяти, остановись на восьми" - Так?
      – Я не бывал в вашем Канзасе, - спокойно ответил тан Тюрон, - Видимо там живут очень здравомыслящие люди.
      – Живут, - согласился я. - Поэтому, для того, чтобы лишний раз не считать, они палят друг в друга из своего оружия. Чем меньше врагов, тем меньше считать.
      – Еще одна здравая мысль, - вынужден был согласиться тан Тюрон.
 

Глава 5.

 
      Проснулся я неожиданно. Среди ночи. Чего спрашивается? Может, чего захотелось?