Все они были подсоединены к линии силы и могли существовать сколько угодно долго. Создание такого телепорта - результат высокого мастерства и могучего Дара. Таким Даром обладали немногие маги, находящиеся вне всяких уровней. Среди них был и наш директор - тан Горий. Тан Тюрон тоже имел такие возможности, но он как-то признался, что пока стационарных телепортов не создавал. Некуда, да и неохота после этого пару недель исполнять роль выжатого лимона. Все встали на площадку телепорта. Дежурный, озабоченно оббежав телепорт, сверился с какими-то расчетами, кивнул сам себе головой, прощально нам помахал. Засияло вокруг неведомое нечто. Знакомое уже ощущение переноса. И вот мы прибыли!
      Ага! Нас уже встречали! Пару десятков стражников в не очень блестящих доспехах и с пиками. Парочка с длинными луками. Наверное, исполняют роль штатных снайперов. Впрочем, в кольцо они нас взяли достаточно профессионально.
      – И тридцать витязей прекрасных чредой из вод выходят ясных... - пробормотал я себе под нос. Тимон, стоявший рядом со мной, услышал и недоуменно посмотрел на меня:
      – Из каких вод?
      – Из ясных, - пояснил я, - стихи такие!
      Тимон оценивающее посмотрел на окружение и несогласно покачал головой:
      – Нет! После этих воинов воды никак ясными быть не могут! Да и прекрасными я их назвать тоже никак не могу! Видно ведь, что вод, тем более ясных, эти ребята уже примерно неделю, как не видели.
      Между тем, тан Тюрон вышел вперед и, обращаясь к командиру бравого войска, громко сказал:
      – Группа практикантов, в количестве девяти человек, и руководитель практики из Школы Боевой Магии, Чародейства и Целительства. Прибыли для прохождения практики.
      Из рядов воинов вышел один. Кольчуга чуть чище, чем у других. Да и все обмундирование сидит более естественно. На левом плече щиток из бронзы (хотя тут я не уверен):
      – Сержант Карлотон! Ваше предписание, пожалуйста!
      Тан Горий протянул сержанту свиток с висящей на веревочке печатью. Сержант развернул свиток и, сморщившись, шевеля губами, начал по складами читать. Потом тщательно осмотрел печать. Удостоверившись, что все правильно, он махнул своим воинам. Те опустили оружие. Рядом со мной облегченно вздохнул Тартак. Ну да, такая встреча как-то, напрягает!
      – К чему такие строгости? - поинтересовался Тюрон. - Это же стационарный портал.
      – Портал-то - стационарный, - поморщился Карлотон, - да лезет из него всякая нечисть! Вот нас сюда и кинули. Пост не подготовлен. Воды, что с собою взяли, не хватает не то, что помыться, а даже попить! Спать негде! Уже третий день маемся.
      Сержант показал рукой на место, где обосновался его отряд. Примятая трава. На боку лежит пустой бочонок, рядом валяется деревянная затычка. Старые рассохшиеся козлы для пик стражников, покосившись, стоят на краю поляны.
      Тан Тюрон внимательно осмотрел это место и щелкнул пальцами. Бочонок вдруг стал торчком, и затычка, сделав в воздухе замысловатый пирует, воткнулась в отверстие. Стражники зачарованно наблюдали за эволюциями на поляне. Тан Тюрон вытянул руку в направлении большого камня, вросшего в землю. Камень зашевелился и вдруг вывернулся из земли, показав потемневший бок. Из углубления ударил родник. Тан Тюрон сделал жест двумя руками. Большой пласт земли вывернулся из углубления за кустами и лег рядом с квадратной ямой. Вода из родника потекла в том направлении и начала наполнять яму. Мы с все возрастающим восторгом наблюдали за действиями тана Тюрона. Еще движение, и на месте примятой травы возникло марево, которое, постепенно рассеиваясь, оставило после себя аккуратный домик с новыми козлами и скамеечками у двери.
      Стражники стояли с отвисшими челюстями. Они, видимо, никогда не видели такого, и не ожидали, что кто-то захочет им помочь. Тан Тюрон тем временем повернулся к телепорту. Он закрыл глаза, и начал прощупывать линии силы вокруг этого места. Вокруг телепорта возникло правильное каменное кольцо. По средине кольца появилось еще одно из металла.
      – Серебро! - пояснил тан Тюрон, обращаясь к сержанту, - теперь, при появлении из телепорта, нечисть окажется в ловушке. Пересечь серебряный круг она не сможет. У вас есть стрелы с серебряными наконечниками?
      Сержант только обалдело покивал головой. Наглядный урок магических возможностей прибывших из Школы был для него шоком, но, к чести сержанта, он довольно быстро от него избавился. Посыпались восхваления и благодарности, и не только от сержанта, но и от солдат. Прикажи им сейчас тан Тюрон идти в бой на заставу - пошли бы, без колебаний. Авторитет тана Тюрона вознесся на недосягаемую высоту, и не только среди стражников!
      – Я сейчас выделю Вам двух воинов, - спохватился сержант, - они проводят Вас до заставы. Несколько тварей, вылезших из портала, бродят поблизости.
      – Вы считаете, что нам необходима охрана? - безмятежно улыбнулся тан Тюрон.
      В это время Тартак, стоявший чуть в отдалении от остальных и прислушиваясь к чему-то, внезапно с треском вломился в кусты. Послышалась какая-то возня, короткий рев, пара гулких ударов. Стражники снова взяли на изготовку свои орудия боя. Вот из кустов показался Тартак. С довольной физиономией он волок какую-то тушу. Туша была похожа на крокодила-переростка, покрытого светло-серо-голубой шерстью.
      – Малый тинник... - обалдело прокомментировал сержант, изумленно глядя на Тартака, - одна из тварей.
      – Вы до сих пор считаете, что нам необходима охрана? - уточнил тан Тюрон.
      – Теперь уже нет! - сержант с уважением отдал честь. - Вы знаете, куда идти?
      – Да, - отозвался Тюрон, - я здесь уже не в первый раз.
      – Эй, парни! - обратился к солдатам Тартак, критически обозревая трофей. - У кого есть топорик? Всю тушу тянуть дальше, смысла нет, а вот голову отчекрыжить нечем. Голова мне нужна! Папаша коллекцию пополнит.
      Перед Тартаком очень быстро появилось четыре топорика, на выбор.
      – Тартак, ты что, потащишь это дальше? - брезгливо морщась, спросил Тимон, - оно же вонять будет.
      – За какое время мы до заставы доберемся? - повернулся к сержанту Тартак.
      – Через часик будете там, - сержант усмехнулся, - да, таким охрана не нужна! Наоборот! Охрана нужна от таких!
      – А то! - самодовольно пробасил Тартак, тщательно примериваясь самым большим топором. - Не боись, Тимон! Завоняться не успеет!
 
      Когда мы отошли от места телепортации, Гариэль поравнялась с таном Тюроном:
      – Тан Тюрон. А зачем Вы это сделали? - спросила она.
      – Что именно? - удивился Тюрон
      – Ну, домик, родник, - Гариэль вопросительно повернула к Тюрону лицо, - это же трата энергии, какая! И охранный круг вокруг телепорта.
      – На это есть две причины, - тан Тюрон улыбнулся, - сама догадаешься, или подсказать?
      – Или! - вмешался я. - Мне тоже интересно!
      – Ну, хорошо! - тан Тюрон, видя, что все заинтересованно подтянулись поближе, заговорил громче. - Первая причина: мне их стало жаль, чисто по-человечески. Представьте себе, люди без элементарных удобств, трое суток сидят около телепорта и отражают атаки нечисти. Энергии у меня хватает. Почему бы не помочь? На самом деле, достаточно большую энергию потребовал вывод на поверхность водоносного слоя. Домик - это типовой проект, заклинание для которого я подцепил на кафедре бытовой магии. Простоит два года. Там я прилепил к нему еще туалетик с магическим уничтожением отходов.
      Мы шли по дорожке, среди степи, поросшей кое-где кустарником. Впереди маячили скалистые отроги Кольцевых гор, окружающих Лукоморье.
      – А вторая причина? - спросил Тимон.
      – Это же просто! - усмехнулся Тюрон. - Появление нашей группы с впечатляющим эффектом. Тут, кстати, и Тартак приложил свою лапку. По округе, стражники расскажут всем! Нас просто будут опасаться трогать. Боевые маги - это вам не шутки!
      – Странно, - поделился мыслью вслух Харос, - эти порталы устанавливают так далеко от нужного места.
      – Ничего странного, - оглянулся на него тан Тюрон, - стационарные порталы устанавливаются в местах, где есть источники силы. Конечно, источники бывают и в самих точках, куда надобно прибывать или убывать, как в нашем комплексе, но это нецелесообразно. Примером служит портал, из которого мы только что прибыли. Если попрет какая-нибудь гадость, то пусть это будет не там, где много беззащитных людей. Вы заметили, что внутренняя защита нашего здания телепортов значительно мощнее, чем внешняя?
      Увлекательную лекцию прервали самым возмутительным образом. Посреди дороги стояло что-то неприятное и злорадно скалилось нам навстречу. Во всяком случае, именно так я растолковал выражение морды лица этой нечисти. Туловище твари было темно-коричневого цвета с полосами черного. Величиной она была с годовалого теленка. По бокам, плотно прижатые к телу, крылья, по-моему, перепончатые. Передние лапы - широкие и мощные. Задние - короче передних, поэтому создавалось впечатление, что зверушка присела перед прыжком.
      Мда! Бедная зверушка! Она не знала, с кем повстречалась! Пока мы, остановившись, с любопытством пялились на нее, с ревом "Не трогать! Мое!" из наших рядов выскочил Тартак и, раскручивая над головой палицу, понесся к твари. Вслед ему из ладони Тюрона выметнулся сгусток изумрудного цвета, мгновенно догнал и окутал Тартака коконом защиты. Очень вовремя! Тварь чем-то плюнула в Тартака. Плевок растекся по кокону и соскользнул вниз. Там, где он попал на землю, трава сразу почернела и скрутилась. Вдогонку Тартаку устремился мой боевой пульсар, три воздушных кулака и три ледяных иглы.
      Тартак! В сторону! - завопил Жерест. - Сзади опасность!
      Тартак среагировал мгновенно. Он прыгнул вправо, и пронесясь мимо него, в тварь вонзилось все, что ей было послано. Ну, а куп де грас нанес уже сам Тартак, с размаху опустивший свою палицу на кумпол нечисти. Короче - в траве сидел кузнечик!
      Тартак стоял над откинувшей все четыре тапочки тварью и с умилением рассматривал морду, которая, несомненно, станет украшением коллекции его отца.
      – Тартак! Я могу снизить Вам оценку по практике, - сухо сказал Тюрон, подойдя к Тартаку. - Даже большое желание пополнить Ваши подвиги не оправдывает то, что Вы забыли о защите! Я лично не хочу, чтобы коллекцию одной из этих тварей пополнила голова одного глупого тролля, Ваша голова, Тартак!
      Тартак виновато посмотрел на тана Тюрона.
      – Я еще не умею ставить защиту, - нехотя признался он. - Нам еще не давали.
      – Тем более! - тан Тюрон показал на клыки твари. - Ставить защиту Вас могут научить, и научат! Но не всякая защита годится для конкретных ситуаций. Если бы я поставил сплошной кокон, то толку от Вашей палицы - был бы ноль!
      – Тартак, а топорика-то нет! - заметил Фулос, безмятежно разглядывая небо.
      Тартак, пробормотав что-то типа "Сам вижу", схватил нечисть за шкирку и потащил дальше по дороге, закинув палицу на плечо. За ним оставался след крови нечисти.
      – Ребята! - тан Тюрон повернулся к нам. - Старайтесь не наступать на следы крови. Жерест, тебя это особенно касается! Кровь скалистого кошара очень ядовита и может разъедать органику.
      – Я не Аранта, чтобы интересоваться кровью, - тихо сказал Жерест и тут же получил двойной подзатыльник. Ни Аранта, ни Гариэль плохим слухом не страдали.
      – Я попрошу без рукоприкладства! - с достоинством сказал Жерест, почесывая шею. Он подхватил увесистый мешок Тартака и двинулся за ним, старательно избегая дорожки крови.
      – Смотри, Жерестик, - промурлыкала Аранта, двигаясь за ним, - как бы до клыкоприкладства не дошло!
      Мы тоже двинулись, улыбаясь. Подобные пикировки стали обычным делом и не вызывали обид.
 

Глава 2.

 
      Вот теперь я понял, почему застава называлась Пробкой. Подобно этому гениальному изобретению, она полностью перекрывала проход между горами. От крайней скалы справа до высоченного утеса слева протянулась сплошная стена с бойницами, башенками и непонятными сооружениями типа баллист. Комитет по встрече состоял из нескольких десятков хмурого вида стражников, которые шустренько наставили на нас свои аналоги снайперских винтовок - стрелы на натянутых тетивах луков. Мы остановились перед воротами, несколько озадаченные столь сердечным приемом. Тан Тюрон вышел вперед:
      – Группа первого курса Школы прибыла на практику, - громко сказал он, - я руководитель практики - советник Школы тан Тюрон!
      Щиты над воротами откинулись, и мы увидели командира стражи. Он облокотился на перила и начал внимательно нас рассматривать. Брови тана Тюрона сползлись к переносице.
      – Командир! - в голосе Тюрона сквозило раздражение, - есть проблемы?
      – Тан Тюрон! Проблемы были, есть и будут, - сурово сказал командир, - вам не кажется, что сейчас не то время, когда следует привозить сюда практикантов? Здесь, знаете ли, неспокойно.
      – Если вы не впустите нас, то проблем станет еще больше, - с трудом сохраняя спокойствие, пообещал Тюрон, - у нас предписание на практику в Лукоморье и вопрос ее прохождения, обсуждению не поддается!
      – Странно вы выглядите, - помолчав, изрек командир, - вон тот, большой, он кто? И что за тварь он держит?
      Тартак, грозно засопев, выдвинулся вперед:
      – Я тролль! Вы что, не знаете, как мы выглядим? А эта зверушка, гуляла тут неподалеку. Вы стража, или просто погулять вышли? Она, между прочим, и укусить кого-нибудь может!
      – Тролль?! - командир сделал знак рукой, и, стражники, уже было опустившие луки, снова направили их на нас.
      Тан Тюрон сделал жест рукой, и нас затянуло зеленоватой дымкой. Кокон защиты. Ого! Это уже серьезно! Рядом с командиром стражи появилось еще одно действующее лицо. Это был молодой на вид человек, добротно и со вкусом одетый, со знаком боевого мага на груди - пульсар на кончике меча. Он вгляделся в тана Тюрона, широко улыбнулся и, вдруг, сиганул через перила. Мда, а ворота здесь не низкие!
      – Хризмон! Дружище! - маг мягко приземлился рядом с таном Тюроном, - сколько времени прошло? Рад тебя видеть!
      – Широн? - тан Тюрон, недоверчиво всматривался в спрыгнувшего к нам мага. - Ты ли это?
      – Толбат! Отбой тревоге! - Широн повелительно махнул командиру, - я ручаюсь за этих людей!
      – Людей? - брови Толбата поползли вверх.
      – Толбат! У тебя проблемы со слухом? Это приказ! - Широн сердито повернулся в сторону ворот.
      – Но...
      – Никаких "но"! Открыть ворота! - Широн снова повернулся к Тюрону и крепко его обнял.
      Мы растроганно созерцали встречу старых друзей. Они обнимались, хлопали друг друга по спине и издавали радостные восклицания. Впрочем, набор этих радостных восклицаний не выходил за рамки стандартного.
      Мощные, окованные железом створки ворот медленно разъехались в стороны. Обнаружилось, что их пихали стражники, пыхтя и отдуваясь.
      Вся наша группа, быстрым шагом плавно переходящим в рысь, влилась в раскрытые створки.
      Первое, что предстало моему взору - это огромный двор, заставленный разнокалиберными шатрами и домиками. Между ними оживленно сновали люди, каждый из них имел очень деловой вид. Перед воротами стоял отряд стражников в полном боевом и с дорожными мешками.
      – Фулос! Харос! - от отряда отделились несколько человек и бросились в нашу сторону. - Бродяги! Живы?
      – Братаны! - завопил Харос во всю глотку. - Так вот где вы ошиваетесь! Куда собрались?
      – Сам понимаешь, - мелькнула на лице одного из подошедших ироничная ухмылка, - в хорошие места нашего брата-наемника не посылают. Идем менять наших у телепорта. Дыра та еще! Никаких условий! Вон барахла, сколько с собой тащим. Впрочем, нам не привыкать!
      Парень мотнул головой в сторону сложенных вещей. Рядом с отрядом стояла телега, на которой был бочонок, судя по всему, с водой, котел и какие-то кастрюли.
      – А разве там наемники? - удивился Фулос. - Я думал там стражники.
      – А мы все стражники. - Пояснил парень, - только отношение к нам, как к наемникам...
      – Эй! Воины! В строй! - командир отряда сердито смотрел на нас.
      Я его понимаю. Кто же будет рад такому заданию. Тан Тюрон прервал беседу с Широном и повернулся к командиру:
      – Уважаемый! - Тюрон не спеша, пошел к строю. - Там, у телепорта кое-что поменялось. На данный момент условия на посту более сносные, чем до нашего прибытия. Есть вода и крыша над головой. Телепорт я заключил в серебряный контур. Теперь никакая нечисть из него не вырвется! Об этом я собираюсь сейчас доложить вашему начальству, так что, возможно, кое-какие его распоряжения будут изменены. Поэтому, я бы посоветовал Вам немного подождать с отправкой отряда.
      Лицо командира, сердитое к началу речи Тюрона, постепенно менялось. Теперь он смотрел на тана Тюрона с интересом и благосклонно.
      – Благодарю тебя маг! - командир отдал честь. - Хорошо! Мы задержимся немного с выходом.
      – Но откуда этот кошар? - Широн кивнул на зверушку в руках Тартака. - Вообще-то, тут такие твари имеются, но они живут там в лесу. По эту сторону не появляются.
      – Подозреваю, что он, как и несколько других, появился из телепорта, - тан Тюрон вздохнул. - Творится что-то неладное! Надо будет разбираться.
      Широн задумчиво покивал головой.
      – Нам, магам Лукоморья, тоже так кажется. Слишком все это выходит за рамки обычного. Пошли! Я помогу вам устроиться, временно, пока не решится, куда Вас направить.
 
      Нас поселили в большом шатре, рядом с шатром целителей, практикантов третьего курса. Часть шатра была отгорожена деревянной ширмой. Это была территория девушек. Остальная часть принадлежала нам - мужикам.
      – В походных условиях есть своя прелесть! - заявил Жерест, залезая на спинку кровати и пытаясь заглянуть за ширму, за которой слышалось шушуканье девчонок и шорох одежды.
      – А ля гер, ком а ля гер, - философски заметил я, когда метко пущенный снаряд в виде веника смел Жерестика с перил кровати.
      Спасло Жереста от членовредительства только то, что он рухнул на Тимона, раскладывавшего свои вещи в тумбочке. Реакция у Тимона не подкачала, и он успел подхватить Жереста при падении.
      – Чего ты сказал? - обратился ко мне Тимон, отвешивая подзатыльник Жересту. - Что за гер такой?
      – Французская поговорка, - пояснил я, - на Земле есть такой народ, французами его называют. У них, как ты понимаешь, и язык французский. На войне, как на войне.
      – Ну, если на войне, - заметил Жерест, потирая шею, - то, наверное, надо переходить в контрнаступление?
      – Ты в этом уверен? - ехидно спросила Аранта, выглядывая из-за ширмы.
      – Когда я к вам заглянуть хотел, то получил веником, - возмутился Жерест, - а сейчас ты к нам заглядываешь! Чем в тебя запулить?
      – Можешь запулить в меня пирожным, - сделав невинное выражение лица, предложила Аранта, - и, вообще, можешь пулять в меня пирожным всякий раз, когда я к вам буду заглядывать.
      – Ага! А пирожное в виде этого самого веника не хочешь? - Жерест демонстративно потянулся за предметом быта.
      – Попробуй только! - Аранта грозно нахмурила бровки и снова исчезла за ширмой.
      – Кер бурта мортал бухра!
      Мухтар гхыр перил кумра
      Каразах имрец курбыш
      Мерил пунц курпил картыш!
      Мы все вздрогнули от внезапного рева Тартака. Он сидел на своей кровати и с умилением разглядывал свои трофеи. Восцарилась полная тишина, только на женской половине что-то упало и разбилось. Секция ширмы осторожненько отошла в сторону. Появились испуганные лица девушек.
      – Что это было? - Гариэль требовательно смотрела на нас.
      Это была старинная троллья песня - самодовольно сказал наш певец.
      Кербана хартак херак!
      И амбрец жуста!
      Кирдугу сторон пердык
      Мерил перил сердегик! - снова взревел Тартак.
      Полог шатра отлетел в сторону, и в шатер ворвались тан Тюрон, тан Широн и офицер стражи.
      – Что здесь произошло? - тан Тюрон, тревожно окинул наше общество взором. - Почему ревел Тартак?
      – Этот рев у них песней зовется, - сообщил я, перефразировав известное стихотворение.
      – Скажите, пожалуйста! Песня! - возмущенно воскликнула Аранта. - И про что же эта песня?
      – Про жизнь! - философски вздохнул Тартак.
      – Слова запиши, - попросил Жерест.
      – А ну, переведи на общий! - потребовала Аранта.
      – Жизнь - штука сложная, - начал пояснение Тартак. - Так?
      Аранта кивнула головой.
      – Особенно сложна она у нас - троллей. Так?
      – Ну, это спорный вопрос, - встрял тан Широн. - Ладно, пусть будет - так.
      – Когда мы понимаем, что жизнь штука сложная, мы начинаем ее ругать. Так?
      Аранта кивнула головой, уже не так уверенно.
      – Вот это и есть те ругательства, - закончил Тартак.
      – Слова запиши! - Жерест от нетерпения даже приплясывал.
      – Ничего себе, песня выпалил офицер, - у меня два новобранца из-за нее оскандалились!
      – Тут кому-то не нравится национальная троллья песня? - лапа Тартака потянулась к палице.
      – Нет, почему же! Звучит она очень даже неплохо! - офицер заметил движение Тартака и очень верно его истолковал.
      – Да! - Тартак поощрительно улыбнулся офицеру. - Особенно мне нравится третий куплет. Он особенно проникновенно передает чувства!
      Тартак набрал воздуха в грудь.
      – Не надо! Стоп! - тан Тюрон поднял руку. - Третий куплет ты, Тартак, исполнишь как-нибудь потом.
      – Да! - подтвердил Широн. - Когда мы будем со всех сторон окружены нечистью, и у нас не будет другого выхода!
      – Тан Широн, - я смиренно посмотрел на друга тана Тюрона, - вообще-то, в реальности Земля это называется оружием массового поражения и запрещено к использованию.
      – Это кто тут такой юморной? - тан Широн повернулся ко мне.
      – Это Колин, - пояснил тан Тюрон
      – Колин, со старшими надо разговаривать вежливо, - тан Широн нежно мне улыбнулся, - а то, старшие ведь и обидеться могут.
      У меня, от улыбки тана Широна, по спине пробежала армия мурашек.
      – Ладно, мы пойдем! - тан Тюрон начал легонько подталкивать Широна к выходу. - Тартак, побереги горло! Пока не пой, хорошо?
      Тартак пожал плечами, мол: не хотите - не надо.
      Ой, чувствую я, что у меня могут быть неприятности с таном Широном. И кто меня за язык тянул?
      Тартак опустился на свою кровать и блаженно на ней вытянулся. Об этой кровати следует сказать отдельно. По-моему, она раньше была помостом для бочек с вином на торговой площади. Стандартные кровати для Тартака не годятся. Слишком хлипкие. Не успели мы оглядеться в нашем шатре, как услышали топот многих ног, тяжелое сопение, матерные указания и не менее матерные пожелания тому, кто это придумал. Полог распахнулся во всю ширь, и десяток стражников заволокли это самый помост к нам в шатер.
      – Кто тут Тартак будет? - громко спросил сержант.
      Слабое икание Фулоса из угла информации не несло.
      – Это что? - после продолжительной паузы, спросил Тартак.
      – Так это - кровать, стало быть! - пояснил сержант, - для Тартака, офицер сказал.
      Мы ошарашено смотрели на это произведение плотничьего искусства.
      – Как они это назвали? - прорезался у Жереста голос, когда стражники вышли, и полог шатра опустился.
      – Вроде бы кровать, - неуверенно ответил я.
      Тартак подошел к помосту и попробовал его двумя руками прижать. Помост заскрипел, но устоял. Тартак осторожно сел на него. Сидит! Помост стоит! Лег, вытянувшись во всю длину, осторожно кося глазами по сторонам. Держит! Замечательно! А то, что вином попахивает, так это ничего. Только у братцев начинают носы шевелиться, да блаженные улыбки сами собой на их лицах проявляются.
 
      Вечером тан Тюрон просветил нас относительно программы практики.
      – В качестве будущих боевых магов, вы должны пройти и попробовать все прелести службы боевого мага в походных условиях. Ознакомительная практика, потому и называется ознакомительной, что вы должны посмотреть, как поступать в тех или иных условиях. Вы побываете с магом в карауле на стенах заставы. Вам придется патрулировать улицы Лука, конечно же, в составе профессионального патруля. Вы будете сопровождать боевого мага при контроле дороги к Луку.
      Тан Тюрон прошелся по шатру. Вся наша группа сидела перед ним на кроватях. На "кровати" Тартака собралась небольшая толпа из девочек, самого Тартака и, неизвестно почему там оказавшегося, Жереста. В особо интересных местах речи Тюрона Жерест начинал ерзать, что решительно пресекалось Арантой путем поднесения крепко сжатого кулака к носу Жереста и алым высверком глаз. Я обратил внимание, что Гариэль вроде бы как не слушает тана Тюрона. Лицо у Гариэль было с каким-то отсутствующим выражением. Мысли ее витали где-то далеко, и мысли эти, судя по всему, были не очень веселые.
      – Строго предупреждаю, - продолжал между тем Тюрон, - никаких инициатив! Быстро и точно выполнять команды старших. Не пытайтесь показать, что вы крутые. Ваш уровень очень далек от крутизны. Помните это. Нарушение - понижение балла по практике, если вы останетесь живы конечно. Особо хочу отметить, чтобы в городе не связывались с дикими охотниками! До добра это не доведет!
      – Кого не доведет? Диких охотников? - наивно хлопая ресницами, спросил Жерест.
      – В первую очередь вас! - отрезал тан Тюрон.
      Интересно, точно так же звучал инструктаж нашего учителя по трудовому обучению. Видимо есть вещи, которые вызывают одни и те же слова в одинаковых ситуациях независимо от реальности.
 
      После ухода тана Тюрона, мы некоторое время переваривали сказанное им.
      – Так это что, мы должны быть сторонними наблюдателями, да? - нахмурил брови Тартак.
      – Получается что так, - невесело отозвался Жерест.
      – Я думал, что практика - это практиковаться в боевой магии, - заметил я. - А что получается на самом деле?
      – На самом деле получается, что сиди в своем песочнике и не высовывайся! - сердито сказал Харос. - Мы сюда для чего ехали?
      – Харос, успокойся! - Морита поднялась с помоста Тартака и, подойдя к столу, обернулась к нам. - Ребята! У них работа такая! Тан Тюрон отвечает за нас перед Школой. Те, кто будет старшими, отвечают за нас перед таном Тюроном. Конечно же, все они будут стараться, чтобы держать нас подальше от опасности.
      – А наше дело - не бухтеть и стараться получить, как можно больше из того, что имеем, - негромко сказал Тимон.
      – Ребята! Давайте пройдемся по заставе, - поднялся Тартак, - хочу поглядеть, что тут к чему.
      – Идите! - откликнулась Гариэль, - я не хочу.
      – Да и я, пожалуй, не пойду, - откликнулся я, - хочу отдохнуть с дороги.
      – А мы пойдем! - упрямо сказал Тартак.
      Когда мы остались одни, я подсел к Гариэль:
      – Давай, выкладывай!
      – Что? - недоуменно посмотрела на меня она.
      – Ты думаешь, я не заметил, что тебя что-то тревожит! - настойчиво сказал я. - Давай выкладывай и не хитри!
      Гариэль некоторое время молча смотрела на меня, на ее лице отражалась внутренняя борьба. Видно было, что она хотела бы поделиться со мной своими проблемами, но какие-то причины мешают ей это сделать.
      – Ладно! - наконец решилась она. - Только пока никому не надо об этом говорить.
      – Хорошо! - охотно пообещал я.
      – Когда я только собиралась поступать в Школу, я очень много времени проводила в библиотеке отца. Среди нужного, попадались и другие свитки, вроде бы не имеющие отношения к поступлению. Что-то я откладывала, не читая, а что-то, из интереса, смотрела. Однажды мне попался древний свиток, еще тех времен, когда мы были едины, а людей еще и в помине не было.
      Гариэль замолчала. Я остро почувствовал, что сейчас узнаю что-то такое, что к людям не имеет отношения, окунусь в тайну другого народа, невообразимо далекого от нас - людей.
      – Это был рассказ о том, что часть эльфов, в результате ссоры, предмет которой так и остался тайной, откололась от народа эльфов и ушла. Они забрали с собой артефакт, который называется Камень правосудия. Не спрашивай меня о нем. Я сама не знаю, что это. Я не нашла описание ни камня, ни свойств его. Главное не это. Главное, что они ушли сюда. Тогда это место называлось не Лукоморье, а "Men sirima nan imbe oron" - "Место Текущей Воды Между Гор". Много раз владыки Светлого леса посылали разведчиков и добровольцев на поиски ушедшего клана, но никто не смог найти их. Я, придя сюда, почувствовала слабый отголосок голоса крови. Он есть, но в то же время я не могу определить, откуда он. Я не могу определить, что это. Либо голос крови исходит от эльфов, либо от их творений, а может быть и от артефакта. И я не знаю, что мне делать. Конечно, я могу просто сделать вид, что мне все равно, а потом, после практики, доложить об этом отцу. Наверное, так и надо сделать. Но в то же время, я хочу сама найти их. Спросить, хотят ли они вернуться?... А может, не хотят... Колин, я не знаю!
      Да! Окунулся в тайну! Себе на голову или пятую точку, это кому как нравится! И ведь эту проблему не решишь при помощи универсального принципа Тартака "палицей по кумполу!".
      – Гариэль, а ты можешь определить направление по этому голосу крови?
      – Обычно - да, - подняла голову Гариэль, - если источник не слишком далеко.
      – Значит, этот источник далеко, - сделал вывод я, - давай посоветуемся с ребятами. Ведь мы вместе, группа. Мы уже побывали в передрягах.
      Ой, не нравится мне это! Но меня уже понесло:
      – Для чего еще существуют друзья? Мы поможем тебе найти это, не знаю что. Хочешь?
      Гариэль с изумлением посмотрела на меня. Черт! А она очень красивая!
      – Но какое вам дело до этого? И потом, когда?
      – Найдем время и возможности! Вот с ребятами посоветуемся и решим.
      А что! Во мне, вдруг, взыграл азарт. Если мы найдем этих эльфов, победителей не судят! Не выгонят же из школы всю группу!
 
      В шатер со смехом ввалились ребята. Ну вот! Тут, понимаешь, человек сопереживает, думает, как помочь подруге, а они гогочут! Не в мире справедливости, что в этом, что в том!
      – Ну, чего вы смеетесь?
      – Тартак учудил, - Жерест, все еще похрюкивая от смеха, решил прояснить для меня ситуацию. - Шли мы по торговому месту. Одна из торговок отвернулась от прилавка и во всю ругает какого-то забулдыгу.
      – А на прилавке, пряники с медом, - пояснил Тимон.