Глава 1

 
      Ну что за жизнь? В кои-то веки утром не будит гнусный колокол, так нет, проснулся даже раньше, чем обычно! Никто никуда не бежит. Спи себе и спи! Это что - закон подлости в действии? И главное, спать уже совсем не хочется!
      Я энергично скатился с кровати и с завистью посмотрел на Тимона. Этот дрыхнет без задних ног! Разбудить его, что ли? А, ну его! Еще засветит спросонья воздушным кулаком, мсти ему потом.
      Накинув на плечи полотенце, вооружившись зубной щеткой и порошком, эквивалентом "Colgate total", причем с двумя плюсами, побрел к ручью, протекающему недалеко от нашего домика. Правильно! Гигиена, особенно личная, превыше всего!
      Не успел тщательно залепить порошком зубы, как что-то большое, с треском пролетев сквозь кусты, рухнуло в воду. Меня аж передернуло от мысли, какая холодная вода, окажись я в ней. А этому большому хоть бы хны!
      – Доброе утро, Тартак! Резвимся?
      – Не-а! Это я споткнулся, - Тартак, сидя в ручье, пошлепал ладонями по бочкообразной груди, - ну, раз уж я здесь, то заодно и помоюсь!
 
      Мы успешно окончили первый курс Школы. Уже кое-что знаем, кое-что умеем, и теперь настало время практики. Как лучшая группа, мы получили практику в Лукоморье. Это закономерно! Согласитесь, какую конкуренцию нам могли составить бытовики, целители и природники? Правильно - никакую! Если Вы считаете себя знатоком Лукоморья, и источник знаний - Пушкин А.С., то Вы введены в заблуждение. Дубы там, конечно, есть! А вот цепи и котов не наблюдается! На самом деле Лукоморье - это огромный участок земли, окруженный со всех сторон непроходимыми горами. Есть только один неширокий проход, в котором расположена застава. Как хорошо пригнанная пробка в бутылке, застава преграждает дорогу. Задача заставы - никого и ничего не выпускать и не впускать без разрешения Высшего совета Магира (Магир - название мира, в котором я нахожусь, без малого год). От заставы, вглубь Лукоморья, ведет дорога, длиной в двадцать три версты. Заканчивается дорога городком Луком. Это скорее не город, а крепость. Окружающий лес кишит всякой нечистью и неприятными сюрпризами, и это не русалки, сидящие на ветвях (что, в принципе, невозможно).
      Вы можете спросить: как же так? Почему первокурсников посылают в такое опасное место? Отвечу вопросом на вопрос: а где же нам практиковаться? Притом, что наша группа уже имеет такую репутацию, что скорее надо волноваться за Лукоморье, чем за нас.
      Сегодня тан Горий - директор Школы, собирает нас для инструктажа перед практикой. Ну, что ж, уделим. Я слышал, что куратором практики хотят назначить тана Пекаруса. Тан Пекарус - преподаватель бытовой магии. Лично я считаю, что это не самое лучшее назначение, но, что возмутительно, мое мнение всем до Фенимора Купера. Ну что может дать тан Пекарус для практики боевым магам? Как приготовить суп на отдельно взятом боевом пульсаре? Или как с помощью Ледяных игл этот самый суп сохранить, если его не съедят? Хм, а это идея! Надо будет подкинуть ее тану Пекарусу. Но тут возможны два последствия. Либо меня причислят к племени невеж Важеков, либо заставят эту идею реализовывать, ибо, как известно, инициатива наказуема. Ни то, ни другое меня не прельщает.
 
      Мы сидим в кабинете тана Гория. Во главе большого стола расположился Сам. По правую руку от тана Гория, уткнувшись в какую-то бумагу, сидит тан Пекарус. По левую руку тан Тюрон. А он-то зачем? За маленьким столиком в сторонке сидит танесса Валеа. Перед ней стопка бумаг и самопишущее перо. Она что, стенограмму инструктажа будет вести? Обстановка такая нервная, что это заставляет меня к этой обстановке присоединиться. Остальные тоже не в своей тарелке. Тартак громко сопит и не знает, куда деть руки, тем более не знает, куда деть палицу. Постоянно переставляет ее то слева от себя, то справа. Палица не легкая и при перестановке издает характерное бум. Так что звучат тамтамы. Гариэль тоже нервничает. Это видно. Сидит очень напряженно. Аранта настороженно смотрит на тана Гория. В прищуренных глазах нет-нет, а промелькнет алый отсвет. Жерест согнулся на стуле, зажав руки между колен, и, не отрываясь, смотрит на директора. Тимон, рядом со мной, положил на стол какой-то свиток и нервно его поглаживает. Морита и братья ал Шейт как-то синхронно переводят взгляд с тана Пекаруса на тана Гория, с тана Гория на тана Тюрона, и по новой, на тана Пекаруса.
      – Ну что. Начнем? - тан Горий нежно нам улыбнулся. - Вы знаете, что группа первого курса, которая оказывается лучшей по итогам года, имеет право проходить практику в Лукоморье. Поздравляю вас. Именно вы - лучшие!
      С нашей стороны донеслось неразборчивое мычание, типа "Спасибо родной партии!" (да простят меня члены любых партий). Тан Горий с улыбкой покивал головой, слушая этот комментарий к своим словам.
      – Начну с того, что руководителем практики предполагалось назначить тана Пекаруса, но в виду того, что ему надо присутствовать на симпозиуме по бытовой магии, нам пришлось пересмотреть это решение.
      Тан Пекарус оторвался от своей бумаги и орлиным взором окинул помещение. Потом встал:
      – И пусть поостерегутся те, кто считает, что в нашем сложном и точном искусстве, коим является бытовая магия, допустимы профанация и невежество!
      – Вот! - поучающе поднял указательный палец тан Горий, - вам пример, как надо готовиться к ответственному делу! Тан Пекарус назначен на должность заместителя председателя.
      – Да! - твердо сказал Пекарус и уселся. После чего он снова уткнулся в свою бумагу.
      – В связи с выше изложенным, - продолжил между тем тан Горий, - принято решение назначить руководителем практики тана Тюрона.
      Мы радостно переглянулись. Это же совсем другое дело! Именно такой руководитель то, что нужно. Этот не будет отсиживаться в тихом местечке. А мы, при таком руководстве, сможем набраться необходимого нам опыта.
      – А сейчас мы можем отпустить тана Пекаруса, готовиться... - тан Горий повернул голову к тану Пекарусу, то никак не показал, что слышит, - тан Пекарус!
      Тан Пекарус очнулся, поднялся:
      – Не подлежит сомнению... - начал он.
      – Что Вы свободны и можете идти готовиться! - продолжил тан Горий.
      – Да! - твердо ответил тан Пекарус, - Что...?
      – Вы свободны, тан Пекарус! - обезоруживающе улыбнулся тан Горий.
      – Да! Надо готовиться! - тан Пекарус выбрался из-за стола и быстро прошел к двери. Дверь хлопнула, и мы облегченно вздохнули, я, во всяком случае, вздохнул.
      – Это конечно хорошо, но есть и проблемы - тан Горий поднялся из-за стола и подошел к окну, - в последнее время обстановка в Лукоморье усложнилась. Нападения нечисти участились. Нечисть нападает не только на город, но и в городе. Участились нападения и на дороге от заставы до города.
      Тан Горий замолчал. Молчали и мы, переваривая полученную информацию.
      – Нечисть - это слишком общее понятие, - нарушила молчание Гариэль, - какая именно нечисть?
      Тан Горий повернулся к нам:
      – Есть и призраки, и вампиры, и упыри, - тан Горий поморщился, - и что меня больше всего настораживает, в последнее время появились зомби.
      – Ого! - вмешался я, - это уже попахивает некромантом!
      – Именно! - подтвердил тан Горий, - в виду такой ситуации, власти города решили пригласить охотников. Диких охотников!
      Дикие охотники - это уже серьезно! В Магире существовала гильдия охотников на нечисть. Это были профессионалы, как правило, высокого класса. Когда где-нибудь объявлялась нечисть, местные власти вызывали представителя гильдии. Тот проводил расследование и назначал сумму, за которую гильдия берется уничтожить виновника переполоха. Конечно, это были приличные суммы, но жизнь дороже, и власти раскошеливались. Но не всегда сумма устраивала власть предержащих. И тогда делался заказ, так называемым, Диким охотникам. Эти в гильдию не входили и их услуги, естественно, стоили дешевле. Были также и мелкие проблемки, за которые гильдия даже не хотела браться. Дикие охотники подходили и для таких случаев. В Диких охотниках были собраны очень разные люди. Конечно там были и не плохие люди. Просто им не хватало денег на вступительный взнос в гильдию. Но были и люди другого сорта. Это были и авантюристы, и шарлатаны, бандиты разных мастей, скрывающиеся от стражи. Были там также и желающие адреналинчика. Там, где собиралось большое количество Диких охотников, закону приходил конец.
      – Догадываюсь, к чему это привело! - задумчиво сказал тан Тюрон.
      – Все не так трагично, - покачал головой тан Горий, - охотники объединились в, так называемые, стаи. Порядка стало больше, но проблемы появляются у нас.
      – Да? И какие же? - заинтересованно спросил Тимон.
      – А такие, что Аранте ехать туда - не желательно! - ответил тан Горий, - охотникам все равно за что получать деньги. Они не будут смотреть, что Аранта - светлая. Мертвый вампир - это деньги, и не малые.
      Напряжение в помещении ощутимо возросло. Я представил себе, что какое-то мрачное и неприятное существо пытается убить Аранту!... Я понял, что смотрю на свои крепко сжатые кулаки, вокруг которых медленно усиливается желтое сияние. Я быстро взглянул по сторонам, никто ли не заметил, и наткнулся на внимательный взгляд тана Тюрона. Он едва заметно покачал головой. Я выдохнул - сияние исчезло.
      – Честно говоря, я даже не знаю, как решать данную проблему, - тан Горий задумчиво постукивал пальцами по столешнице.
      – Палицей по кумполу! - внес конструктивное предложение Тартак.
      – Тартак! - тан Горий укоризненно посмотрел на нашего тролля. - Вы, кстати, тоже можете попасть на прицел стае. А в этом случае Вас не спасет вся Ваша сила. В одиночку Вам с ними не справиться!
      Жерест неожиданно захихикал. Мы недоуменно посмотрели на него.
      – Жерест, Вы увидели что-то смешное в создавшейся ситуации? - хмуро спросил тан Горий.
      – Есть одно обстоятельство! - весело оскалился наш рыжий. - Я подумал, что ни одна их стая не сталкивалась с нашей. В одиночку мы, может быть, и не сможем с ними справиться, но, когда мы вместе, лучше будет им и не пытаться!
      – Правильно, Жере! - хлопнул по плечу Жереста Тимон. - Пусть попробуют зацепить нас - не обрадуются!
      Со стороны всех наших донеслось одобрительное ворчание.
      – А ты что скажешь, Хризмон? - неожиданно тепло обратился к тану Тюрону Горий.
      Тот взглянул на Гория и хмыкнул.
      – Я не думаю, что возникнут особые сложности, - тан Тюрон откинулся на спинку стула и потер шею. - Если ребята будут всегда ходить в форме, то охотники не рискнут их трогать. Любой маг, а их там хватает, сразу придет им на помощь. Ссориться с магами охотники не рискнут, не дураки чай. Да и ходить ребятам по одному не следует. А на группу я бы действительно не советовал бы никому нападать. И главное! Школа никогда не страшилась трудностей и имеет определенный авторитет и имидж. Не стоит, я думаю, подрывать и то и другое.
      – Но туда едут целители третьего и бытовики четвертого курсов, - парировал тан Горий, - природники, как Тебе известно, едут в экспедицию на острова.
      – Целители и бытовики дальше заставы не уйдут, а в Луке наших не будет, - возразил Тюрон.
      – То есть, Ты считаешь, что риска нет? - спросил тан Горий.
      – Риск есть всегда и везде, - спокойно сказал тан Тюрон, - но тут риск оправданный, да и честь Школы надо поддержать.
      – Убедил! - тан Горий окинул нас взором. - Ладно, разбойники, вам повезло! Завтра всем быть у телепортов с вещами в десять утра. Тех, кто опоздает, ждать не будем. Все свободны!
 
      Ага! Опоздавших не было! Мы собрались у телепортов еще до девяти. "Табор на привале" - именно так можно было назвать картину. Девчонки, оставив свои вещи на попечение братцев, собрались у зеркала и, что-то живо обсуждая, наводили утренний макияж, или как это у них называется? Вообще, с утра они возмутительно хороши! У меня так не получается. Обычно, несмотря на то, что я умываюсь и причесываюсь, вид у меня - растрепанный. Это пока я окончательно не проснусь. Тартак, положив рядышком палицу, роется в котомке, именно так он называет свой мешок, в котором я могу скрыться с головой. На траве уже высится изрядная доля "крайне нужных" в хозяйстве вещей и, судя по всему, это далеко не предел. Жерест, постоянно оглядываясь, нервно мнется у прохода в здание телепортов. Тимон, рискуя вывихнуть себе нижнюю челюсть, зевает, ругая меня за то, что разбудил его слишком рано. А он такой интересный сон видел! Ты посмотри на себя! Сон, как рукой, снимет! Аристократ! На вот гребень - причешись! Я пощупал дно своего вещевого, где аккуратно примостил пять лепешек взрывчатки. Это не простая взрывчатка, типа тола или динамита. Это магическая взрывчатка! Без детонатора - команды, с подсоединением магического импульса, не взорвется. И это правильно! Команду знаю только я и Тимон. Взрывчатку мы испытали. Правда, наше испытание вызвало изрядный переполох среди леших и потерю для леса большой сосны (Хвойное дерево, типа сосна - одна штука), но никто не смог определить, что это наша работа. Никто, кроме Тюрона. К моему удивлению, он нас выдавать не стал, хотя и потребовал обещания больше такими экспериментами не заниматься. Обещание я дал, но с одним хитрым поворотом. Так! Близится час "Х"! Появился тан Тюрон.
      Тан Тюрон осмотрев наши нестройные, но дружные ряды, взглянув на часы, укрепленные над входом в здание телепортов, недовольно сказал:
      – Хорошо хоть знаки все прикрепили. Немедленно, по прибытии на место, переодеться! Забыли, о чем на собрании говорилось?
      Из здания вышел дежурный и подошел к тану Тюрону:
      – Все готово! Телепорт активирован. Можно отправляться.
      – Благодарю! - тан Тюрон кивнул дежурному, и уже обращаясь к нам, - идите за дежурным. Я замыкаю группу.
      Подхватив вещички, мы двинулись в здание. Меня еще в первый раз поразило такое количество стационарных телепортов в одном месте.