– Насколько мне известно, у них засуха.

Она продиктовала ему адрес.

– Надеюсь, что ты приедешь, но, возможно, тебе не захочется…

– Очень даже захочется!

– Видишь ли, ночные причуды свойственны не только тебе.

Он лихорадочно вспоминал, что же такого он учудил ночью, попытался догадаться, в каких причудах она хочет сознаться? Хлысты и цепи? Резиновые набалдашники? Вибраторы?

– А, – тут до него дошло. – Ты про медведя.

– Я тоже сплю с животным, Пол. И не сплю без него.

Он затрепетал.

– Я должен был сразу это понять. Синдра, мы созданы друг для друга. Что это за животное?

– Змея.

– Змея, – повторил он, рассмеялся. – Что ж, более экзотично, чем медведь, не так ли? Хотя медведи не так уж часто встречаются на Шри-Ланке. Знаешь, что я тебе скажу? Я никогда не видел плюшевую змею.

– Пол, я…

– Птички там разные, собаки, наконец, медведи, но…

– Пол, змея не плюшевая.

– Однако…

– Змея живая. Я купила ее в Калифорнии. И с немалым трудом перевезла ее сюда. Это питон.

– Питон, – повторил он.

– Сетчатый питон.

– Если хочешь иметь питона, его надо держать в сетке.

– Это такой вид, названный по расцветке кожи. Его длина двенадцать футов, Пол, хотя со временем он еще вырастет. Он есть мышей, но не очень часто и не очень много. Спит он в моей постели, обвившись вокруг меня. Наверное, чтобы согреться, хотя мне кажется, что в его объятиях есть место любви. Но я, возможно, все это придумала.

– Ясно.

– Ты – первый, кому я это говорю. Мои друзья в Лос-Анджелесе знают, что у меня живет змея, но тогда я с ней не спала. Когда я ее покупала, такого желания у меня не было. Но однажды она заползла в мою постель. И впервые жизни я почувствовала себя в безопасности.

Вопросы так и роились в его голове. Он выбрал один.

– У змеи есть имя?

– Заходящее солнце. Я купила питона в зоомагазине на бульваре Заходящего солнца. Его специализация – рептилии.

– Заходящее солнце. Неплохо. Зоомагазин можно найти на улице с куда менее поэтичным названием. Заходящее солнце – мальчик или девочка? У питонов есть деление по полам?

– Владелец магазина заверил меня, что Заходящее солнце – девочка. Сама-то я определить этого не могу. Пол, если тебе это отталкивает, я тебя пойму.

– Я не об этом.

– Если змея вызывает у тебя отвращение, если ты полагаешь мою прихоть странной…

– Разумеется полагаю, – признался он. – Ты сказала, в половине десятого? Или в десять?

– Так ты хочешь приехать?

– Абсолютно. И мы закажем пиццу. Может, они заодно прихватят и мышь.

Она рассмеялась.

– Я покормила ее этим утром. Она еще долго не проголодается.

– Слава Богу. Синдра? А я смогу остаться? Я просто хочу знать, брать мне медведя или нет.

– Да, конечно. Обязательно возьми медведя.