Равена готова была уже ответить какой-то колкостью, но внезапно застыла с широко открытым ртом.
      Уж ей ли не знать, каково это – любить мужчину, находящегося не в ладах с законом. Ведь в глазах Британской короны Брайен – предатель и убийца! И в глазах гавайских властей – тоже убийца. Все зависит от того, с какой стороны посмотреть.
      – Прошу извинить меня, мисс Плейс. Не следовало мне выставлять себя такой задавакой. Тем более что хотите верьте, хотите нет, но ведь я и сама когда-то любила преступника. Да и сейчас люблю без памяти, хотя он давно и безвозвратно пропал. Умер, наверное.
      У Этты глаза на лоб полезли.
      – Да быть того не может, миссис О’Нил!
      – Чистая правда, Богом клянусь. И перестаньте называть меня миссис О’Нил. Меня зовут Равена.
      Девушка улыбнулась и взяла ее за руку.
      – Придется поверить. Равена – какое славное имя.
      – Оно идет еще от одной преступницы в моей семье, – ухмыльнулась Равена. – Когда-то она вытащила из воды тонущего испанского матроса.
      – Ну уж теперь-то вы точно морочите мне голову, – расхохоталась Этта. – Вы мне нравитесь, Равена, и я счастлива, что мы оказались вместе. Одиноко становится в Брауновой Дыре, когда здесь нет Харви. А другие женщины… – Она запнулась. – Кроме Сибил, у меня с ними мало общего. Да нет, ничего дурного сказать не хочу, разве что внешность больно вызывающая… Ну вот, теперь я говорю как задавака.
      – Все в порядке, – засмеялась Равена. – Всем нам не мешает время от времени получить урок скромности. Я, например, свой только что получила. Не важно. Слушайте, как вы думаете, какие у мистера Кэссиди планы насчет меня? Наверняка ведь задумал изнасиловать.
      Этта была явно шокирована.
      – Да Бог с вами, что за мысли? Буч Кэссиди не позволяет себе такого с женщинами. Выбросьте это из головы.
      – Тогда что? – Равена недоуменно пожала плечами. – На выкуп, может, рассчитывает?
      – Честно говоря, понятия не имею, – развела руками Этта. – Может, такая мысль и приходила ему в голову, но не думаю, что это главное. По-моему, просто каприз. Он любит потакать своим прихотям. – В ее улыбке мелькнула какая-то хитринка. – Но одно знаю точно. Вы его просто околдовали. Он похож на желторотого птенца, влюбленного в своего учителя. Таких мне видеть приходилось – трогательные и хрупкие создания.
      Равена изумленно взглянула на Этту:
      – Знаете, я как-то с трудом представляю себе мистера Кэссиди трогательным и хрупким созданием.
      – Точно так же чувствовала и я, когда впервые встретилась с Харви и Джорджем.
      – Джорджем?
      – Ну да, с Бучем. Его настоящее имя Джордж Паркер. В детские годы его кумиром был Майк Кэссиди, он с приятелями называл его Бучем. И когда Майк умер, Джордж взял его имя как дань памяти герою. Настанет срок, и это имя перейдет к кому-нибудь из молодых членов банды. Так что Буч Кэссиди в своем роде бессмертен.
      – Да, странная личность, это уж точно, – протянула Равена.
      – Не то чтобы странная. Буч и Харви не случайно стали теми, кем стали. Они родились в приличных семьях, у них были трудолюбивые родители, мелкие фермеры. В какой-то момент крупные плантаторы согнали их со своих мест и завладели землей. Ну а железные дороги – это особая статья. К ним – свой счет.
      Жизнь в Брауновой Дыре текла неторопливо и монотонно. Центром ее была небольшая гостиница, где разбойники могли провести день-другой, прилично поесть и промочить горло. Были в Дыре и салун, а также небольшое казино. И разумеется, девочки, готовые скрасить ночь одинокому путнику.
      Как-то раз Равена обмолвилась, в шутку, разумеется, что пора, наверное, и ей, как другим девушкам, начать зарабатывать себе на жизнь.
      – Постыдитесь, миссис О’Нил, как можно говорить такое? – возмутился Кэссиди.
      – Мистер Кэссиди, зачем вы меня привезли сюда?
      – Сам хотел бы знать, – густо покраснел он. – Такой красотки, как вы, в жизни не видел.
      – Ясно. Собачонку в дом захотелось. Или птичку в клетке. Так, что ли?
      – Ничего подобного. Вы – настоящая дама, и разве я хоть раз выказал вам даже тень неуважения?
      – Но с чувствами моими вы считаться не желаете. Или с чувствами моей дочери. Да вы хоть можете представить себе, каково ей?
      – Я постараюсь дать вашим родственникам знать, что вы живы-здоровы. – Кэссиди был явно смущен. – Где они живут?
      – В Ричмонде, Виргиния. Отсюда это далеко. Как вы туда доберетесь?
      – Ничего, мое дело. Можете не волноваться.
      – Мистер Кэссиди, если я хоть что-нибудь для вас значу, вы должны отпустить меня отсюда.
      – Тогда мне вас больше не увидеть, – покачал головой Буч.
      – Почему бы не сделать фотографию? Вот и любуйтесь себе на здоровье. Или скульптуру из мрамора закажите. А есть и другой способ решить дело. Вы хотите меня?
      – Не надо говорить так, будто вы одна из этих девиц. – Кэссиди был явно шокирован.
      – А что такого? Я женщина практичная и хочу купить себе свободу.
      – Не желаю больше слышать таких разговоров. Возвращайтесь к себе в комнату, миссис О’Нил.
      – Слушаюсь, хозяин, – расхохоталась она.
      Смех ее преследовал Кэссиди даже с верхнего этажа, где находилось жилище Равены.
      Некоторое время спустя он постучал ей в дверь. Равена закуталась в одеяло.
      – Войдите.
      Кэссиди переступил с ноги на ногу и застенчиво посмотрел на нее:
      – Миссис О’Нил, вы умеете ездить на лошади?
      – Я родилась в седле.
      – В таком случае к рассвету будьте готовы.
      – Вы отпускаете меня?
      – Не совсем. Я сам отвезу вас домой.
      – До самого Ричмонда? – недоверчиво спросила Равена.
      – Это не намного дальше, чем до Мексики, а туда мы наведываемся постоянно. Этта приготовит вам брюки, шерстяную рубаху, сапоги – словом, все что нужно. До завтра.
      – Мистер Кэссиди, – окликнула она его.
      – Мэм?
      – Спасибо. Вы настоящий джентльмен.
      – Хорошо, если так, – широко улыбнулся он. – Тогда бы у меня хоть какой-то шанс появился.
      – Не стоит недооценивать себя. – Равена в свою очередь улыбнулась – призывно. – Можно называть вас Бучем?
      – Лучше Джорджем. Это имя мне дали при рождении.
      – Спокойной ночи, Джордж.
      – Мэм.
      – Нет, Равена.
      Кэссиди что-то невнятно пробурчал и быстро вышел. Равена сбросила одеяло и рассеянно положила руки на обнаженную грудь. Соски отвердели. При мысли о том, что это он ласкает ее, Равена вздрогнула. Уже семь месяцев как у нее не было мужчины, который ласкал бы ее, целовал, сливался с нею. А ведь она здоровая, страстная женщина, и мужчина ей нужен.
 
      Как-то они с Брайеном разговорились, как будут жить, случись одному из них умереть.
      – Мне всегда будет нужна женщина. Так, как тебя, любить я уж никого не буду, но грустно лежать ночами одному в холодной, не согретой женским теплом постели. Слишком хорошо мне знакомы такие ночи.
      Так говорил Брайен.
      – А я сделаюсь верной вдовой, – шутливо откликнулась Равена, – вдовой, к которой ни один мужчина не прикоснется.
      – Ха-ха. Знаем мы таких тихонь. Да разве можно твое тело закрывать до конца жизни вдовьим трауром? Нет, разумеется, ты быстро найдешь себе другого мужчину, и так оно и должно быть.
 
      Равена выключила ночник и с улыбкой откинулась на подушку.
      Кид и другие участники банды были буквально потрясены, услышав о намерении Буча отвезти Равену в Ричмонд.
      – Стоит тебе только попасть на Восток, сразу окажешься в лапах закона, – заявил Кид. – Да мне достаточно было увидеть эту дамочку, и стало ясно: от нее одна только морока.
      Буч с улыбкой хлопнул приятеля по плечу:
      – Не мельтеши, все будет в порядке. Пока я в отъезде, останешься в лавке за главного. В последний раз поработали неплохо, на целый год хватит. Слушай, а почему бы нам не пересечься в Форт-Уэрте? А оттуда рванем в Мексику, хоть немного на солнце погреемся.
      – Хорошая мысль. И все равно ты ведешь себя как последний болван.
      – В этом я с тобой совершенно согласен.
      Этта разбудила Равену с первыми лучами солнца:
      – Я вам по две пары всего, в том числе и нижнего белья, приготовила, так что по дороге можно и постирушку устроить.
      Глядя, как Равена облачается в мужскую одежду, Этта заметила:
      – Волосы у вас больно длинные.
      – Ну и что?
      – Когда путешествуешь по этим краям, где с законами обращаются вольно, не стоит женщине слишком-то выставляться. Буч, конечно, сильный мужчина, но много ли он может один?
      – Ясно. Ну что ж, поработаем ножницами.
      Когда Равена спустилась вниз, все так рты и разинули. Вместо длинных, пышных волос торчали короткие непослушные вихры, примерно как у Буча Кэссиди.
      – О Господи! – воскликнул он. – Что это вы сотворили со своей головой?
      – Мера предосторожности. Этта считает, что мне лучше походить на мужчину.
      Буч, а вслед за ним и другие добродушно рассмеялись:
      – Да, повезет же тому мужчине, которому достанется такой товар. Впрочем, идея неплохая. Издали вы действительно можете сойти за мужчину. Только кое-чего не хватает. Минуту.
      Буч вышел в соседнюю комнату и тут же вернулся, держа что-то за спиной.
      – Закройте глаза. – Он вытащил из-за спины котелок и лихо нахлобучил ей на голову. За котелком последовала сигара.
      Под новый взрыв смеха Равена критически оглядела себя в зеркало. Положив ладони на пояс, она приняла воинственную позу.
      – Только револьвера не хватает.
      – Сейчас будет и револьвер. – Буч подошел к стойке бара и, пошарив где-то внизу, вытащил шестизарядный «кольт» и кобуру.
      – Справитесь с этой игрушкой?
      – Легко.
      Выйдя во двор, Равена продемонстрировала свое умение стрелять, всадив пару пуль в ствол дерева, одну впритык к другой.
      Буч задумчиво посмотрел на нее.
      – А что, ребята, такой боец нам бы и самим пригодился, как по-вашему?
      Все дружно закивали головами.
      Помахав на прощание, Буч с Равеной сели на лошадей. Глядя им вслед, одна из девушек – Сью – заметила:
      – А знаете, я только сейчас сообразила, где раньше слышала это странное имя. Был в Дедвуде один малый, так его девушку звали Равеной. А его самого – Брайеном. Может, просто совпадение?
      – А что, не такое уж редкое имя, – пожала плечами Этта.
 
      На третий день путешествия Равена с Бучем добрались до Денвера.
      Какое блаженство – принять наконец-то горячую ванну, а затем улечься в мягкую кровать с чистым бельем. Равена проспала десять часов подряд – и спала бы и дальше, если бы в шесть утра ее не разбудил стуком в дверь Буч Кэссиди.
      – Подъем! – бодро крикнул он.
      – Входите, – сонно пробормотала Равена и, потягиваясь, села в постели, совершенно забыв, что на ней ничего нет. Одеяло и простыня соскользнули вниз.
      При виде ее обнаженной груди у Буча широко раскрылись глаза и перехватило дыхание.
      – Прошу прощения, – хрипло произнес он и отвернулся.
      Наконец-то проснувшись по-настоящему, Равена натянула простыню на плечи.
      – Можете поворачиваться, Джордж, теперь я выгляжу прилично.
      Но Буч по-прежнему стоял к ней спиной, сжимая и разжимая кулаки.
      – Лучше пойду посмотрю, как там лошади. Встретимся в столовой. Перехватим чего-нибудь по-быстрому – и в путь.
      Равена с любопытством посмотрела ему вслед.
      Как будто сам черт за ним гонится, подумала она и с улыбкой взъерошила ежик волос на голове.
      Едва они выехали из Брауновой Дыры, как Равену целиком захватили новые впечатления. От одного вида сердце замирало в груди. Дикая, обнаженная красота, девственная, нетронутая природа. Фантастические края: устремленные ввысь снежные пики, венчающие бесконечную горную гряду, упираются прямо в небо, словно поддерживая его, как опоры поддерживают мост.
      Каменистое пустынное пространство, будто бы заряженное волей к борьбе, в которой чаще всего одерживает верх. Путь, которым они двигались, был усеян побелевшими костями побежденных – людей и животных.
      Бесконечные просторы Канзаса. Ветер шевелит пшеницу и кукурузу. Где-то вдали, на верхушках холмов, скот пощипывает траву.
      – В детстве у меня была игрушечная ферма. Из моей кроватки все выглядело, как здесь, только в миниатюре, – коровы, свиньи, лошади в загоне, выкрашенном красной краской, – мечтательно проговорила Равена.
      – Ну да, а все мы – игрушки в руках богов, – грустно откликнулся Буч. – Они ставят спектакль и дергают нас за ниточки, как кукол, так же как вы двигали игрушки на своей ферме.
      – А вы, оказывается, философ, Джордж, – повернулась к нему Равена. – Вот уж не подозревала.
      – Вы еще многого обо мне не знаете.
      Было тепло, и Равена расстегнула на рубашке две верхние пуговицы. Она почувствовала его жадный взгляд, не отрывающийся от выреза, из которого соблазнительно выглядывали пышные груди.
      – Здесь неподалеку есть источник, – бросил он. – Там сегодня и переночуем. А завтра будем в Канзас-Сити. Это уже, знаете ли, цивилизация. Оттуда можно доехать до Ричмонда со всеми удобствами – хотите поездом, хотите экипажем.
      Равена прикинулась обиженной:
      – Избавиться от меня торопитесь, Джордж?
      Он порывисто схватил ее за руку.
      – Да я был бы счастлив всю жизнь быть подле вас. На край света готов.
      – Это очень мило с вашей стороны, Джордж, только, боюсь, на полпути я из седла вывалюсь. – Она потерла спину и болезненно сморщилась. – Дай Бог хотя бы до Канзас-Сити добраться.
      Они устроили привал в самом конце яблоневой рощи, через которую протекал ручей. А сразу за рощей был небольшой водоем с каменистым дном глубиной фута три. Буч встал на колени, наклонился и зачерпнул пригоршню воды.
      – Ух! Отлично.
      – Смотрите, не проглотите рыбку, – улыбнулась Равена.
      Действительно, в прозрачной воде резвились, перекатываясь подобно шарикам ртути, сотни крохотных рыбешек.
      – Я бы не прочь искупаться, – сказал Буч.
      – Кто же мешает? – Равена нагнулась, уперлась ему ладонями в спину и с силой толкнула в воду.
      Он вынырнул, пуская фонтаны воды, словно кит.
      – Ого! Холодрыга-то какая! Ну вы и штучка, миссис О’Нил!
      Равена так и покатилась от хохота. Но он тут же оборвался – Буч схватил ее за щиколотку и резко потянул на себя.
      – Вот ублюдок! – выдохнула она.
      – Миссис О’Нил, ну что за выражения? Разве леди так говорят? – возмутился Буч.
      – А кто сказал, что я леди? И уж во всяком случае, не всегда.
      Он молча посмотрел на нее. Рубашка и брюки облепили тело, подчеркивая все округлости. Равена слизнула воду с губ и оценивающе посмотрела на Буча. В животе и паху у нее сделалось жарко. Грудь волновалась. По пояс в воде она двинулась к нему, расстегивая на ходу рубашку. Взяла его руку и сунула к себе за пазуху. При прикосновении его ладоней соски разом отвердели. Она неторопливо закинула руки ему за голову и призывно раздвинула губы.
      – Я хочу тебя с самого начала, – выдохнул он ей прямо в ухо, ероша волосы, целуя шею, нос, глаза, губы. Равена страстно потянулась к нему.
      – Равена, счастье мое, – хрипло проговорил он, когда поцелуй оборвался.
      – Пошли. – Она взяла его за руку, и они вылезли на берег.
      Свободно, будто связь их длилась уже годами, Равена стянула с себя мокрую одежду и предстала перед ним совершенно нагая. Млея под его взглядом, она и сама с наслаждением впитывала глазами обнаженное мужское тело, которого не видела уже столько времени. Возбуждала его восставшая мужская плоть. Охватывало чувство гордости оттого, что в ее силах пробудить страсть, читающуюся в его глазах. Она тесно прижалась к его сильному, мускулистому телу.
      Он поднял ее на руки и понес к тому месту, где остались спальные мешки. Бережно опустил и принялся страстно целовать груди. Руки жадно ласкали ее тело. Равена глубоко вздохнула и закрыла глаза, наслаждаясь каким-то головокружительным ощущением, охватившим ее целиком, без остатка. Груди. Живот. Ягодицы. Бедра. А когда он дотронулся до заветного местечка, она не выдержала и вскрикнула:
      – Ну же, Джордж, скорее!
      Он нежно овладел ею.
       – Чаша моя переполнена, – едва слышно сказала Равена, содрогаясь всем телом.
      Эту ночь они провели в одном спальном мешке, под усеянным звездами-алмазами небом. Так и лежали, обняв друг друга, и глядели на звездное небо.
      – Раз-два-три, на меня ты посмотри, – вспомнила Равена детскую считалку.
      – А вот если бы желаниям дано было исполняться, что бы ты загадала? – спросил Буч.
      – Чтобы Брайен был жив и вернулся ко мне, – не колеблясь ни секунды, ответила Равена.
      Буч промолчал, но она почувствовала, что он слегка отодвинулся от нее.
      – Извини, – мягко проговорила она. – Напрасно я это сказала. Просто не подумала.
      – Да нет, все правильно. Ведь это правда. Ты по-прежнему любишь его.
      – Брайен умер, и никакие мои пожелания его не воскресят.
      – И все равно… – Буч погрузился в глубокое раздумье.
      В конце концов Равена уснула, и разбудил ее только птичий гомон на дереве, прямо у них над головами.
      Равена склонилась над Бучем и поцеловала его обнаженную грудь, задумчиво теребя курчавые волосы, как когда-то Брайену. Многое, очень многое в нем напоминает Брайена. Жесткий. Решительный. И в то же время нежный. Человек, у которого есть цель в жизни. А что, если…
      Он словно прочитал ее мысли.
      – Нет, Равена, ничего у нас с тобой не получится. – Он мягко прикоснулся губами к ее волосам, уху, затылку.
      – Это правда, – вздохнула она, – слишком мы разные. Сейчас мне все нравится, но постоянно так жить я бы не смогла. Бежишь, все время куда-то бежишь. А я уже достаточно набегалась в своей жизни. Да и годы не те. К тому же мне надо заботиться о ребенке.
      – Конечно. И хватит об этом.
      Они снова занялись любовью, и это было хорошо. Только чувствовалось что-то грустное в их объятиях, может, потому они и ласкали друг друга с особенной нежностью. От вчерашней страсти не осталось и следа.
      Буч приготовил обильный завтрак: бобы, бекон, поджаренный хлеб и кофе – такой вкусноты Равене вроде и пробовать никогда не приходилось. Ей вообще нравилось есть на природе.
      – Все другим кажется, вкуснее. А бобов с беконом я вообще раньше не ела – ни в Ирландии, ни в Ричмонде.
      Он довольно улыбнулся:
      – Это потому, что возвращаешься к природе, для жизни в которой человек и предназначен. Как-то я целых два месяца, скрываясь от преследования, провел в пещере, и это было просто замечательно. Ладно, пора в путь.
      Равена вымыла посуду в ручье и убрала ее в седельную сумку.
      – Чего это ты? – рассмеялся он. – Это ведь все на выброс – две ржавые вилки да ложки.
      – Нет, свои я возьму с собой, – упрямо сказала Равена.
      – Этот мусор? – еще больше удивился он. – Зачем?
      – Как воспоминание о странном и счастливом времени в моей жизни. Я никогда тебя не забуду, Джордж.
      – А я тебя. – Он поцеловал ее в щеку и сжал руку. – Между прочим, у меня для тебя есть еще пара сувениров.
      Он отошел к своей лошади, развязал одну из двух седельных сумок и извлек шкатулку с драгоценностями, отобранную у нее когда-то в поезде.
      – Держи.
      Равена с улыбкой протянула руку.
      – Вы настоящий джентльмен, мистер Буч Кэссиди, и не верьте, если кто-нибудь скажет, что это не так.
      – Благодарю вас, миссис О’Нил, а вы настоящая леди, знакомством с которой я буду гордиться до тех самых пор, пока предназначенная мне пуля не оборвет эту комедию, именуемую жизнью.
      Он в последний раз поцеловал ее.

Глава 6

Книга третья