- Прости, - покорно ответил Джек. - Тогда встречаемся в субботу утром, без четверти десять у вашей калитки. Скампер будет?
      - Нет, для него это слишком далеко, - сказал Питер. - Ну, до свидания!
      Сьюзи наскочила на Джека, как только он закончил разговор. Она спряталась за креслом и подслушивала! Джек бросил на нее взгляд, полный ярости.
      - Так ты все слышала? Ну и подавись этим! - И выбежал из комнаты.
      - Кто прячется в старом замке? И почему? - не отставала Сьюзи от Джека. - Скажи. Как ты узнал, что там кто-то есть? Отсюда невозможно увидеть того, кто прячется в замке. Я этому не верю!
      - Мисс умница, ты забыла, что у нас есть подзорная труба! - резко ответил Джек и взбежал вверх по лестнице. Сьюзи за его спиной скорчила выразительную гримасу.
      - Все равно мы с Бинки туда пойдем, - сказала она. - Так что теперь будет "Секретная девятка", а не "Секретная семерка"! Вперед!
      Глава 8 - Дорога к замку
      Джек прекрасно понимал, что Сьюзи сдержит свое слово и что они с Бинки непременно последуют за "Семеркой" в замок. Он ругал себя на чем свет стоит за то, что не удостоверился в отсутствии сестры в комнате, когда говорил о важных вещах по телефону. В следующий раз нужно будет смотреть в оба.
      Тяжело вздохнув, Джек отправился к Питеру: еще раз звонить ему он не осмелился - вдруг Сьюзи крутится где-нибудь поблизости. Он рассказал Питеру об угрозах Сьюзи.
      - Ничего себе, ты болтал о наших планах, когда Сьюзи была в комнате! с возмущением произнес Питер. - Ну и дурак же ты1 Да ладно, в конце концов ничего страшного. Просто отправимся в замок на полчаса позже. Но, ради всего святого, пусть Сьюзи об этом даже не догадывается!
      Так что в субботу утром, в четверть одиннадцатого "Секретная семерка" собралась у дома Питера. Все на велосипедах, в корзинах бутылки с лимонадом и печенье. Это была идея Джанет, и все одобрили ее. Джек приехал последним. Он изо всех сил жал на педали.
      - Извините, я опоздал, - сказал он. - Нужно было удостовериться, что Сьюзи и Бинки не притаились где-нибудь и не следят за мной.
      - И где же они? - требовательно спросил Питер.
      - Не знаю. Но их велосипеды в сарае, так что мы в безопасности, - с облегчением сказал Джек. - Я спросил у мамы, где они, она ответила, что девчонки собирались пойти по магазинам.
      - Все равно следует хорошенько осмотреться, прежде чем мы почувствуем себя в полной безопасности, - предостерег Питер. - Я не потерплю, чтобы эти девчонки мешали нам.
      Но Сьюзи и Бинки нигде не было видно, и скоро ребята позабыли о них. В конце концов, раз их велосипеды в сарае, они далеко не уйдут!
      Когда ребята добрались до крутой дороги, огибающей холм, они уже запыхались и стали один за другим слезать с велосипедов. Ехать на велосипедах и дальше не было никакой возможности. Дорога вела не прямо к замку и находилась в некотором отдалении от него. К старым развалинам вела тропа. Добравшись до нее, "Семерка" оставила там велосипеды. Лимонад и печенье ребята забрали с собой, собираясь перекусить в замке.
      До вершины надо было еще добираться и добираться. Они внимательно оглядели замок - не смотрит ли кто на них из окон, но ничего подозрительного не заметили.
      У них над головами кружили галки - ребята их напугали.
      - Чек-чек! - кричали птицы. - Чек-чек!
      На что Джек ответил:
      - Рад, что вы меня узнаете! Как поживаете, как здоровье?
      - Ну и шутник! - рассмеялся Питер. - Надо же, такое немыслимое количество галок! Что будем делать в первую очередь? Может, осмотрим развалины и спустимся в подвал? Съедим печенье?
      - Давайте зайдем внутрь и там перекусим, - предложила Барбара. - Здесь очень сильный ветер, я замерзла. И проголодалась. Успеем еще все осмотреть.
      Ребята поднялись по каменным ступенькам и прошли через ведущие в замок огромные ворота. Они остановились в большом зале и с удивлением огляделись. Один угол зала был буквально завален ветками от самых разных деревьев.
      - Кто их сюда притащил? - удивился Джек. - Ах да, конечно, галки! Они гнездятся в дымовой трубе, и ветки эти, должно быть, нападали сюда за долгие годы!
      Ребята глянули вверх и увидели квадратный проем в крыше, через который когда-то выходил дым от камина, расположенного внизу, в зале. Камина из-за горы веток почти не было видно. Ветками был усыпан и пол зала, они громко хрустели под ногами.
      В дверном проеме висел большой деревянный щит с надписью "Опасно". В проеме южно было увидеть большую комнату, одна из стен которой была почти разрушена. Казалось, она вот-вот упадет.
      - Туда нельзя входить, - тут же предупредил Питер. - Вряд ли здесь станет кто-нибудь прятаться!
      - Ш-ш! - тихо сказала Джанет. - Не надо об этом. Если тут и в самом деле кто-то прячется, он может услышать.
      - Ты права, - согласился Питер. - Давайте пройдем дальше. Мне кажется, мы обнаружим немало старых комнат, стены которых того и гляди обрушатся! А теперь вперед и внимательно смотрите - вдруг заметите что-то подозрительное! - прошептал он. - Идите за мной!
      Глава 9 - Удивительные приключения
      До тех пор, пока ребята не добрались до места, похожего на кухню, им не попалось ничего, заслуживающего внимания. Но тут Джек неожиданно остановился и показал остальным то, что его заинтересовало.
      Это было нечто вроде потухшего костра. Какие-то ветки даже не успели полностью сгореть. Пэм склонилась над костром и вдруг вскрикнула:
      - Ой, да они теплые! Еще совсем недавно костер горел!
      - Ш-ш! - Ребята как один оглянулись, заподозрив, что человек, разжигавший костер, может находиться неподалеку.
      Питер тоже потрогал обгоревшие ветки. Никакого сомнения, они действительно теплые, более того, создавалось впечатление, что костер потушили в спешке - быстро разбросали и затоптали ветки!
      - Начинайте громко говорить о самых обычных вещах, - шепотом велел Питер. - И смотрите в оба.
      Ребята вслед за Питером сделали несколько шагов вперед и подошли к каменной скамейке, стоящей в грозящей обвалиться нише. На скамейке лежала газета, и, естественно, она привлекла их внимание.
      - От какого числа? По числу можно судить, как давно здесь кто-то был, сказал Колин и развернул газету. - Нет от нее никакой пользы, разочарованно протянул он. - Здесь стоит дата: 16 сентября. Газета столетней давности!
      - Наверное, ее оставил какой-нибудь посетитель. Возможно, тогда здесь еще бывали туристы, - предположил Питер. - Пошли, надо получше все здесь оглядеть.
      К их великому разочарованию, больше они не нашли ничего интересного. Несколько окурков, одну или две обгоревшие спички, бумажный пакет из-под конфет...
      - Вряд ли это имеет какое-то значение, - сказал Питер.
      - Давайте где-нибудь сядем и съедим печенье, - предложил Джордж, уставший рыскать по углам. - Я грязный, как черт, - взгляните только на мои руки!
      - Эй, как вы думаете, эти ступени ведут в подземелье? - раздался голос Барбары. Все повернулись к ней. Барбара стояла под большим, написанным от руки объявлением. Оно гласило: "ПОДЗЕМЕЛЬЕ. ОПАСНО. СПУСКАТЬСЯ ЗАПРЕЩЕНО".
      - Конечно. Посмотри на объявление, дурочка, - отозвался Питер. Спускаться мы не будем, это даже не подлежит обсуждению! Мне не очень-то хочется, чтобы какая-нибудь стена рухнула мне на голову!
      - Может, сядем на каменную скамью и примемся за печенье? - предложил Джек. - Мы все на ней уместимся. Замок все-таки потрясающий. Наверное, здесь происходили поистине грандиозные события!
      Ребята устроились на неровной старой скамье - она была очень холодной и жесткой - и принялись грызть печенье, запивая его лимонадом из маленьких бутылочек.
      - Ты и в самом деле считаешь, что здесь кто-то прячется? - шепотом спросила Пэм.
      - Вполне вероятно, - прошептал в ответ Питер. - Возможно, где-то в подземелье! Тот, кто в своем уме, прочитав объявление, не станет туда спускаться!
      - Мне не очень приятно думать о том, что в этом ужасном темном подземелье кто-то прячется. - И Пэм изобразила отвратительного вонючего бродягу. - Я очень надеюсь, что оттуда не донесется ни звука.
      - Не говори глупостей, - усмехнулся Джордж. - Внизу никого нет - там...
      Тут он оборвал себя на полуслове, потому что до его ушей донесся какой-то странный громкий звук. Ребята тоже услышали его и замерли в страхе.
      Похоже было, что кричит сова.
      - У-у-у-у-у! - завывал кто-то. - Ууу-уу-УУУУУУУ!
      Пэм вцепилась в Барбару, та вскочила от испуга.
      - Что это такое? Ты слышала?
      - Заткнись, - резко оборвал ее Питер. - Похоже, в этом подземелье кто-то есть.
      - Ууу-а-ууу-иииии! - продолжал завывать чей-то голос.
      Пэм так завизжала, что все вскочили на ноги. Она буквально свалилась со скамейки и с криком помчалась по каменному коридору к залу.
      Джек побежал за ней, а остальные в панике похватали сумки и бутылки, и вдруг новый звук заставил их содрогнуться.
      "Бам! Ба-бах! Бах!"
      - Быстро! - крикнул Питер, хватая Джанет за плечо и толкая ее вперед. Бежим к велосипедам!
      - Кто-то стреляет? - в страхе спросила на бегу Барбара, заслышав еще несколько "бабахов", доносящихся из подземелья.
      - Бог его знает! - ответил Питер. - А галки-то как переполошились! Что же происходит в этом замке?
      Глава 10 - Еще одно собрание
      Когда они наконец благополучно добрались до своих велосипедов, то чуть-чуть помедлили, укладывая сумки и бутылки в корзины. Питер чувствовал себя не в своей тарелке из-за столь внезапного побега.
      - Как вы считаете, может, мальчикам стоит вернуться и выяснить, что это были за звуки? - спросил он. - Я хочу сказать, что непохоже на выстрелы звук от выстрела громче.
      - Если хочешь, возвращайся. А я не собираюсь подвергать себя опасности, - ответил Колин. - В этом замке действительно что-то происходит. Я считаю, что надо сообщить в полицию, и пусть они занимаются этим. Все эти только что затушенные костры, завывания способны напугать и взрослых, а не только нас!
      - Давайте соберем по этому поводу собрание! - предложил Джордж. - Надо решить, что нам делать. Вероятнее всего, в замке кто-то живет - но почему он прячется? Тем более в подземелье, да еще издает такие звуки? Может, он пытается напугать нас? Значит, ему есть что скрывать.
      - Давайте созовем собрание поскорее, как только доберемся до сарая, сказала Джанет.
      - Я не могу. У меня в двенадцать пятнадцать урок музыки, - огорчилась Пэм. - Пожалуйста, умоляю, не собирайтесь без меня.
      - Хорошо, тогда сегодня в три часа, - решил Питер. - Надеюсь, вы помните пароль - "подзорная труба". И не вздумайте забыть свои значки.
      - Я не смогу прийти, - возразил Джек. - И Джордж тоже. У нас сегодня футбольная тренировка. Давайте лучше завтра вечером.
      - Ладно. Собираемся завтра в шесть часов, и, пожалуйста, не опаздывайте, - согласился Питер. - А если у меня будет время, я сегодня понаблюдаю за этим замком в подзорную трубу. Тут и в самом деле что-то не так!
      Ребята поехали домой в довольно угрюмом настроении: мальчики сожалели, что не спустились в подземелье или хотя бы не заглянули туда, чтобы выяснить, что же там такое творится.
      - У нас не было с собой фонариков, - сказал Питер. - И мы ничего не увидели бы. Похоже было, что кричали совы, согласны? Но, с другой стороны, вряд ли, уж чересчур бабахало!
      Джек примчался домой в надежде, что Сьюзи и Бинки еще отсутствуют и не станут задавать ему никаких вопросов. Он заглянул в сарай и увидел, что велосипеды девочек по-прежнему на месте. Очень хорошо! Должно быть, они все еще ходят по магазинам!
      Как только Питер приехал домой, он забрал из сарая подзорную трубу. Радостный Скампер прыгал вокруг него. Спаниель был очень недоволен, что сегодня его оставили дома в одиночестве, и угрюмо пролежал все утро у камина. Но он был так рад снова увидеть Питера и Джанет, что не мог усидеть на месте!
      Питер отнес подзорную трубу на чердак и установил ее там. Скампер с видимым удовольствием обнюхал окуляр.
      - В эту трубу смотрят глазами, а не носом, - усмехнулся Питер. Он приложил правый глаз к трубе и направил ее на замок. - Господи помилуй, неужели кто-то стоит у ворот?
      Но прежде чем он смог как следует все разглядеть, Скампер подпрыгнул, чтобы лизнуть его - и подзорная труба упала!
      - Фу ты! - сердито воскликнул Питер и быстро поднял трубу. Похоже, с ней все в порядке. Он снова установил ее и стал смотреть.
      Но на этот раз у ворот никого не оказалось. Питер очень рассердился на Скампера.
      - Как ты не вовремя со своими ласками, - упрекнул он его. - Боже мой, теперь меня зовет мама, и когда я смогу вернуться к подзорной трубе, будет слишком поздно - я уже никого не увижу!
      Мама надавала Питеру заданий на все утро, а днем он засел за уроки. А так хотелось еще понаблюдать в подзорную трубу за замком. И Джанет тоже.
      Когда наконец им удалось взглянуть в трубу, они не увидели ничего интересного. Разочарованные, ребята отнесли трубу в сарай, который, как обычно, заперли.
      - Не унывай, Питер, - попыталась успокоить брата Джанет. - Завтра вечером у нас собрание, и я приготовила коробку ирисок!
      В воскресенье вечером все пришли вовремя и один за другим произнесли пароль. Подзорная труба. Как сказал Джордж, этот пароль гораздо легче запомнить, чем забыть!
      Ребята разместились в теплом сарае. Питер проверил, есть ли при них значки. Да, на куртках был приколот знак "С7". Джанет раздала ириски, и ребята стали вспоминать о вчерашнем утре.
      - Кто-то по какой-то причине прячется в замке, это очевидно, - начал Питер. - И ему явно не хочется, чтобы об этом знали. Вот он и напугал нас так, что мы убежали без оглядки. Наверняка человек, который там прячется, понял, что имеет дело с детьми, и был уверен, что они дадут стрекача, стоит им услышать страшные звуки!
      - Я тоже так считаю, - поддержал Питера Джек.
      - Звуки действительно были ужасными, - передернувшись, сказала Пэм. - Я не вернусь в этот замок и за тысячу фунтов.
      - Ничего такого тебе и не предлагали, - рассердился Питер. - Так что перестань дрожать и не говори глупостей. Я все-таки думаю, что мы оказались порядочными трусами.
      - Но эти "бахи"! - возразила Барбара. - Такие страшные! А эти стоны и завывания!
      - Все равно надо было сохранять спокойствие, - начал было Питер. - Я не могу предположить...
      Тут он вынужден был замолчать, потому что снаружи послышался тот же самый вой, какой "Семерка" слышала вчера утром! "Ууу-уу-УУУУ!"
      Ребята моментально повскакивали с мест, а Скампер залаял, подскочил к двери и стал яростно царапать ее. Вой неожиданно прекратился, но зато послышались удары! Хлоп! Хлоп-хлоп! ХЛОП!
      - Мне страшно, - прошептала Пэм и вцепилась в Барбару.
      - УУУ-УУУ!
      Затем раздалось такое знакомое сдавленное хихиканье. Джек и Питер бросились к двери.
      - СЬЮЗИ! БИНКИ! Вы мерзавки!
      Дверь распахнулась так стремительно, что хихикающие девчонки были застигнуты врасплох. Джек успел схватить Сьюзи. Бинки пустилась было наутек, но вернулась, чтобы помочь Сьюзи, и ее тоже взяли в оборот. Девчонок втащили в сарай и с шумом усадили на ящики.
      - А теперь признавайтесь, что все это значит! - Питер был так зол, что с трудом выговаривал слова.
      Глава 11 - Сьюзи рассказывает
      - Я ничего не скажу, если ты будешь на меня кричать, - возмутилась Сьюзи. - Будете обращаться с нами грубо, мы с Бинки поднимем такой крик!
      - А как еще прикажете с вами обращаться! Что вы себе позволяете! воскликнула Джанет. - Вмешиваетесь во все наши дела! Разве не вы спустились в подземелье и выли там? Такие "бахи" раздавались!
      - Это были просто громкие хлопки, - снова хихикнула Сьюзи. - Смотрите, я вам покажу! - Девчонки были явно очень довольны собой.
      И, к величайшему возмущению "Секретной семерки", Сьюзи достала из кармана маленький цветной шарик и надула его. Оказалось, что это огромный воздушный шар. Сьюзи вытянула руку вперед, а Бинки тут же проткнула его большой булавкой. ХЛОП!
      - Вот чего вы так испугались - лопающихся шаров! - Бинки злорадно усмехнулась, прикалывая булавку к отвороту куртки. - Неужели все это звучало так страшно, когда раздавалось из подземелья?
      - Какое вы имели право спускаться в подземелье? - сурово спросил Питер. - Вы что, объявления не видели? Только не выдумывайте, что вы его сами написали!
      - Нет, этого мы не делали. Но, когда я с друзьями была в этом замке летом, объявления там не было, - ответила Бинки. - Поэтому я решила, что спуститься вниз не так уж и опасно! Предупреждение это было написано от руки, не как обычно.
      - Да, это правда, - согласился Джек. - Может, вы думаете, что тот, кто прячется в подземелье, сам написал это объявление, чтобы никто туда не совался?
      - И чтобы никто не нашел то, что он там прячет! - воскликнул Джордж. Это вполне в духе Сьюзи - не обращать внимания на предупреждения.
      - Вы видели там какие-нибудь спрятанные вещи? - требовательно спросил Питер. - Отвечайте сейчас же.
      - Да, видели, - призналась Сьюзи. - Но я больше ничего не скажу, если ты будешь разговаривать с нами таким тоном.
      Питер посмотрел на нее с отчаянием. Несносная, вредная девчонка! Та в ответ нагло улыбнулась ему.
      - Скажи: "Пожалуйста, Сьюзи".
      И бедному Питеру ничего не оставалось, как выполнить ее требование! Ему было необходимо знать, что было спрятано в подземелье.
      - Пожалуйста, Сьюзи, - проговорил он довольно сердито.
      - Нет, не так. Повежливей, - издевалась Сьюзи.
      - Сьюзи! От тебя мокрое место останется, если ты будешь продолжать в том же духе! - неожиданно рассвирепел Джек. - Мне стыдно за тебя! Я... Я...
      - Хорошо, хорошо. Я расскажу, что мы там видели, - поспешила заверить Сьюзи, прекрасно зная, что если она будет и дальше вредничать, то Джек задаст ей приличную трепку. - Слушайте!
      И все очень внимательно выслушали рассказ Сьюзи о том, что случилось с ней и Бинки вчера утром. Бинки уселась рядом с подругой и то и дело кивала головой, пока та откровенничала.
      - Ну, - продолжила Сьюзи, - разумеется, мы с Бинки знали, что вы отправляетесь в замок, знали мы и о том, что вы думаете, будто там кто-то прячется - ведь мы слышали, как Джек разговаривал с Питером по телефону. Вот мы и надумали тоже пойти туда и оказались там раньше вас. В общем, решили подшутить над вами.
      - Да, но как вы туда добирались? Ведь ваши велосипеды стояли в сарае, я видел их собственными глазами, - удивился Джек.
      - А ты забыл, что на свете существуют еще и автобусы? Мы всего-навсего сели в автобус, который довозит до самого холма и останавливается на самой его вершине. А потом прошли по полю к замку. Мы подошли к нему не с фасада, а сзади - на тот случай, если вы окажетесь там раньше нас.
      - Автобусы! Как это мы не догадались! - буквально застонал Джек. Значит, вы оказались там намного раньше нас?
      - Ну конечно! Мы приблизились к замку очень осторожно, на тот случай, если там и в самом деле кто-то есть, и увидели, что на большом камне сидит кто-то и раскрашивает замок.
      - Сьюзи хочет сказать - раскрашивает красками рисунок замка, - вставила Бинки, заметив, что у членов "Секретной семерки" довольно растерянный вид. Господи, эта женщина подскочила на своем камне как ненормальная, когда мы подошли к ней сзади - она не слышала наших шагов по траве.
      - Вы поговорили с ней? - спросил Питер. - Мне показалось, это был мужчина, а не женщина. Тот, кого я видел в подзорную трубу, был в кепке.
      - Нет, на этой женщине не было никакой кепки, но волосы у нее были заколоты на макушке. Может, в подзорную трубу их можно принять за кепку, ответила чрезвычайно довольная собой Сьюзи. - Ну...
      Неожиданно Скампер зарычал и подбежал к двери.
      - Сюда кто-то идет! - встревожился Питер. - Кто бы это мог быть?
      В дверь постучали, затем раздался веселый голос мамы Питера и Джанет:
      - Я не стану входить, знаю, что у вас секретный разговор, просто оставлю у двери тарелку пирожков с вареньем. Их ровно семь, правильно?
      - Нет, нам нужно девять, то есть десять, включая Скампера! - тут же ехидно отозвалась Сьюзи, прежде чем кто-либо успел открыть рот. - Сегодня у нас собрание "Секретной девятки"!
      - Тогда пусть кто-нибудь из вас пойдет в дом и возьмет еще три пирожка, - сказала мама и ушла.
      - Ничего себе "Девятка"! - рассердилась Джанет. Она хмуро посмотрела на Сьюзи: - Ты, разумеется, пирожка не получишь!
      - Хорошо. Тогда мы говорим вам "до свидания" и отправляемся домой, покорно сказала Сьюзи. - За мной, Бинки! - Девочки встали и направились к двери.
      Глава 12 - Сьюзи делится важными сведениями
      Питер заскрежетал зубами. Над ним одержали верх.
      - Ладно, победа за вами! - сказал он. - Вернитесь и сядьте. Колин, пойди и возьми еще три пирожка - чтобы Скамперу тоже досталось.
      Колин ушел, Скампер последовал за ним. Остальные члены "Семерки" сели и с возмущением уставились на Сьюзи. Ну что за девчонка! Она продолжала ехидно улыбаться. Это был ее звездный час! Ведь ей удалось преподнести урок столь высокомерной "Семерке"!
      Колин вернулся с пирожками, все принялись за еду, в том числе и Скампер.
      - Да, что касается той художницы, - сказала Сьюзи с набитым ртом, - она предупредила нас, что в замок лучше не ходить - опасно. Мы поблагодарили ее за предупреждение, но, разумеется, собирались пробраться туда так, чтобы она нас не заметила!
      - С вас станется! - буркнул Джек.
      - Мы остановились и немного поговорили с ней, просто чтобы выяснить, может, она знает что-нибудь интересненькое, - продолжила Сьюзи. Выяснилось, что нет. Она сказала лишь, что ей нравится старый замок и она рисует его, надеясь потом продать картину. Краски и прочие принадлежности она хранит в замке: зимой там не бывает посетителей, и они находятся в полной безопасности.
      - Похоже, все наши подозрения - сплошная глупость. - Питер чувствовал себя не в своей тарелке.
      - Мы ее очень заинтересовали, - похвасталась Сьюзи. - Правда, Бинки?
      - Да, она задала нам кучу вопросов. И весело рассмеялась, когда Сьюзи сказала, что Джек и остальные скоро придут в замок, чтобы найти мужчину, который там прячется.
      - Вы посмели рассказать ей об этом! - возмутился Питер. - Да как у вас языки не отсохли? Вы не имели никакого права раскрывать наши планы.
      - Это были довольно глупые планы, так что ничего страшного, - пожала плечами Сьюзи. - Женщина спросила меня, каким образом вы смогли рассмотреть, что в замке кто-то есть, в то время как сами находились на ферме - мы объяснили, где вы живете - и ей было страшно интересно послушать про подзорную трубу, которую мы храним в этом сарае, про то, как в нее замечательно виден замок.
      - Сьюзи! Вы и эту нашу тайну выдали! Да как вы посмели! Теперь она знает, что мы наблюдаем за замком, - простонал Питер. - Нет, вы определенно просто дуры, раз болтаете о таких вещах с первым встречным.
      - А может, вы сами дураки, если считаете, что в замке происходит что-то необычное, - возмутилась Сьюзи. - Это была всего-навсего художница, рисующая замок! Там никто не прячется! Она сказала, что ночует в деревне по другую сторону замка и еще ни разу не видела, чтобы в замок кто-то входил. Ха-ха! Так чего стоит ваша тайна?
      Члены "Секретной семерки" почувствовали себя униженными и одновременно очень рассердились. Впереди маячило такое захватывающее дело, а теперь на пути у них встала Сьюзи, и от тайны ничего не осталось!
      - Так вы видели что-нибудь в подземелье или нет? - спросил Питер после непродолжительного молчания.
      - Только вещи, которые, как я считаю, принадлежат художнице, - ответила Сьюзи. - Бинки, что там было?
      - Картины, - пожала плечами Бинки. - Картины без рам. Довольно мрачные, так мне показалось. Наверное, их написала эта художница. Они были как следует укрыты, мы взглянули на них одним глазком. Там еще были какие-то коврики и несколько консервных банок.
      - Художница сказала, что ей нужно еще два-три дня, чтобы закончить картину, и что, когда идет дождь, она укрывается в замке, - добавила Сьюзи. - Наверно, именно тогда вы и увидели ее выглядывающей из окна. Еду она тоже хранит в замке.
      - Странная у нее жизнь, - буркнул Джордж. - Ну что ж, это ее дело. Если бы мы обогнули замок, то тоже повстречались бы с ней. Но мы направились прямо к парадному входу. Я уверен, вы видели, как мы подходили к замку, и бросились в подземелье, чтобы побыстрее надуть ваши дурацкие шары.
      - Мы чуть со смеху не умерли, когда услышали, как вы завизжали от страха и бросились прочь из замка. - Бинки не смогла удержаться и захихикала.
      - Да заткнись ты! - Джек порядком устал и от Бинки, и от Сьюзи. Отправляйтесь домой и больше не попадайтесь нам на глаза.
      - Нам хотелось бы воспользоваться подзорной трубой, если вы не возражаете. - Сьюзи держалась преувеличенно вежливо. - Есть желание посмотреть на луну.
      - Нет. Собрание закрыто, - отрезал Питер. - А теперь убирайтесь отсюда. Я считаю, что вы вели себя просто возмутительно.
      - Ты точь-в-точь как наша учительница мисс Каммингс, - довольно сказала Сьюзи. - А ну-ка, повтори это еще раз!
      - Убирайтесь немедленно! - крикнул Питер. Терпение его было на исходе. - И не вздумайте сегодня прикасаться к подзорной трубе. Я запрещаю!
      - Но это же не твоя труба, - вспыхнула Сьюзи. - Она наполовину моя. Я только позволила тебе пользоваться ею, я...
      - Сьюзи! Успокойся и пойдем домой. - Джек крепко ухватил сестрицу за локоть. - Мне стыдно за тебя!
      Он выволок ее из сарая. Бинки последовала за ними. Питер вздохнул с облегчением.
      - Слава тебе, господи, наконец избавились от них! Ну и парочка! Будем надеяться, что мы долго о них не услышим!
      Глава 13 - Снова подзорная труба
      Сьюзи и Бинки очень рассердились на Джека за то, что он выгнал их из сарая.
      - Нам так хотелось посмотреть в подзорную трубу на луну, - жалобно сказала Сьюзи.
      - Обойдетесь, вы отвратительные особы, - рявкнул Джек.
      - Отпусти мою руку, - попросила Сьюзи. - Я и сама в состоянии идти.
      - Но только ведите себя как следует. - Джек почувствовал радость, избавившись от двух несносных девиц. Те рванули что было сил, и Джек увидел, как они бегут по направлению к дому. Он вздохнул с облегчением. Ну что поделаешь с такой сестрой, как Сьюзи?
      Однако Сьюзи и Бинки отправились вовсе не домой. Сьюзи твердо намеревалась добраться сегодня вечером до подзорной трубы. Не то чтобы ей очень уж этого хотелось - просто она была чересчур упряма. Она попросила об этом - ей отказали, значит, придется действовать на свой страх и риск. Это было так похоже на Сьюзи!
      Таким образом, вместо того чтобы завернуть за угол и отправиться домой, девчонки проскользнули в калитку, подождали, пока Джек уйдет, а затем побежали к сараю. И так запыхались, что даже хихикать уже не было сил. Они очень гордились, что сумели перехитрить бедного Джека, который к этому времени почти дошел до дома. Ха! Ха!
      Сьюзи и Бинки мигом добрались до сарая. Там было совсем темно, и он был накрепко заперт. Девочки нашарили под камнем ключ и отперли деревянную дверь.
      У каждой из них был фонарик, и установить подзорную трубу на низкой садовой стене не составило труда.
      - Сейчас только быстренько взглянем на луну, чтобы потом можно было рассказывать всем, что мы видели ее в подзорную трубу, - сказала Сьюзи. - А затем уберем на место. "Секретная семерка" лопнет от злости, когда узнает, что последнее слово осталось за нами!
      Очень скоро они уже глазели в подзорную трубу. Но луны не было видно, она спряталась за облаками.
      - Разверни немного трубу и посмотри на старый замок, - предложила Бинки. - Тогда мы сможем сказать, что и замок видели.
      Сьюзи навела подзорную трубу на замок. Он казался огромной темной тенью, его изредка освещала выглядывающая из-за облаков луна.
      - Вот он, - сказала Сьюзи. - Теперь мы можем... О, черт, Бинки, в замке горит свет!
      - Ты что? Дай взглянуть! - Бинки приложила глаз к подзорной трубе. - И правда. Скорее всего, свет горит на первом этаже.
      - Понятия не имею. Может, в одном из окон внизу? - Сьюзи оттолкнула Бинки, - И что все это значит, как ты думаешь? Та женщина сказала, что никогда не ночует в замке. Она идет пить чай в деревню и остается там! А вдруг это кто-то кому-то подает сигнал? Наверно, так оно и есть. Неужели в замке и в самом деле что-то происходит!
      - Боже мой! Тогда пойдем и расскажем обо всем Питеру, - разволновалась Бинки. - Или будем хранить секрет?
      - Нет, мы обязательно расскажем Питеру, - сказала Сьюзи. - Он придет в ярость, когда узнает, что нам удалось кое-что обнаружить! Пошли! - И они отправились на поиски Питера и Джанет. Те сидели наверху, в комнате для игр, и были просто поражены, вновь увидев Бинки и Сьюзи!
      - Послушайте!.. - начал было Питер сердито, но Сьюзи перебила его.
      - У нас новости! - выпалила она. - В замке кто-то кому-то подает сигнал, кажется, при помощи фонаря! Мы видели это! Мы смотрели в подзорную трубу. Идите и посмотрите сами.
      Но Питер в ответ только рассмеялся и вновь принялся за головоломки.
      - Это ваша очередная глупая шутка, - сказал он. - Неужели вам еще не надоело? Если вы думаете, что вам снова удастся нас одурачить, то сильно ошибаетесь. А теперь вон отсюда, не то я позову маму. Вы нам сегодня порядком надоели.
      - Но, Питер, мы смотрели на замок в... - Но Питер и Джанет вытолкали Сьюзи из комнаты, Бинки последовала за подругой. Дверь игровой комнаты захлопнулась, и девочки услышали, как в замке поворачивается ключ.
      - Ладно! Вы еще об этом пожалеете! - крикнула Сьюзи. - Завтра вы очень пожалеете, что не стали нас слушать!
      И они припустили вниз по ступенькам, чуть не плача от ярости. В старом замке кто-то кому-то сигналил, в этом не было никакого сомнения!
      Глава 14 - Неожиданная пропажа
      На следующее утро Джанет и Питер после завтрака пошли в сарай, чтобы убраться там после вчерашнего.
      - У нас с тобой двадцать минут до школы. - Питер нагнулся за ключом, который обычно лежал под камнем. - Здрасте, ключа-то нет! Куда же он подевался? Я прекрасно помню, что вчера вечером положил его под камень.