В этом временном промежутке Коул впервые почувствовал себя полностью дезориентированным - не потому, что оказался в будущем, спустя миллион лет после собственной смерти, а потому, что весил в шесть раз меньше обычного. Фунты оказались важнее лет.
      Впервые он чувствовал себя действительно странно. Хотя и понял сразу, где они оказались. Через прозрачный купол он смотрел на голубую планету, которая висела на пепельно-сером горизонте и казалась такой близкой, словно до нее можно дотянуться рукой.
      Он был на Луне.
      - У-у-ух, - тихо сказал он. - На такое я не подписывался.
      - Я тоже, - ответил Ли. - Но вот мы здесь. - Коул с облегчением заметил, что их переводчик, РВР, все еще с ними - вот он висит около уха Ли и около его уха тоже.
      Они с Ли одновременно поднялись, держась за руки. Они так мало весили, что казалось, будто кто-то их поддерживает, помогает. Они находились в какой-то оранжерее, которая освещалась яркими полосками света на полу и еще голубовато-белой Землей.
      - Эй! - крикнул Ли. - Кто-нибудь тут есть?
      - Да, конечно, - ответил РВР. Его отрывистый шепот прямо над ухом успокоил Коула. - Она уже здесь. Обернитесь.
      Помещение было длинным и узким, кругом стояли растения с крупными листьями. Они услышали высокий поющий звук. Коул обернулся: по длинному проходу между двумя рядами растений к ним приближалась седая женщина в инвалидной коляске. В колесах были невидимые спицы, которые и издавали поющий звук.
      - Доктор Ли, доктор Коул, вот вы и прибыли, - сказала женщина. - Хотите кофе? Мы тут выращиваем лучшие сорта.
      "Мы" было явным преувеличением, потому что женщина оказалась единственной представительницей человечества на Луне. Звали ее Зуи Зуисдоттер, а волосы у нее были вовсе не седые, а светло-желтые. Одета она была в мягкий спортивный костюм светло-кремового цвета, похожий на детскую пижаму. На вид ей было не больше шестидесяти. Кофе оказался превосходным, почти таким же замечательным, как вино в Париже и пиво в Бахии. Лунная станция Лоренс была основана триста семьдесят тысяч лет тому назад. Почти всю вторую половину срока она была в запустении, но потом Старики попросили восстановить и заселить базу, потому что она попадала в траекторию полета Ли и Коула.
      - Значит, вы можете рассказать нам, кто такие Старики? - спросил Ли.
      Нет. Зуи и ее община лишь получили послание, как и в предыдущих случаях. Эта лунная станция являлась промежуточной базой на пути Ли и Коула туда, куда их собираются отправить дальше Старики.
      Зуи находилась здесь уже целый год, она ждала именно их.
      - Мне нравится жить в одиночестве, - сказала она. - А снижение силы тяжести в моем возрасте даже на пользу. - На самом деле ей был девяносто один год. Она попала в аварию еще на Земле, одиннадцать лет тому назад, и с тех пор не может ходить. Ее муж тогда погиб. Травмы позвоночника лечить научились, но нанотехнологии были слишком дорогостоящими и длительными. - Мне осталось жить не так уж много. Мне нравится здесь с Ровером и растениями. Я устала от людей.
      Люди жили общинами по сто-сто пятьдесят человек; общины были языковые, рабочие и семейные. Но насильно людей там никто не удерживал, и Зуи ушла из своей.
      Она провела Ли и Коула по оранжерее. Ли спросил, откуда берутся воздух и вода. Зуи показала на гряду остроконечных гор с белыми вершинами. Там около двухсот тысяч лет тому назад упала комета.
      - Большая ошибка, - сказала Зуи. Луна оказалась легче, чем предполагали люди, и в результате столкновения сошла со своей орбиты. Теперь был нарушен ритм приливов и отливов на Земле. Лед кометы обеспечивал колонию на Луне воздухом и водой, но сама колония долго не просуществовала.
      - Вообще ни одна колония не выдержала проверки временем, - продолжала Зуи. - На Ганимеде тоже были колонии, и еще на Марсе. В результате все они были закрыты. В космос летают лишь горнодобывающие бригады, да и их не так уж много. Посылали экспедицию на планету другой звездной системы, чтобы они основали там колонию, но от них ничего не слышно вот уже сотню тысяч лет.
      Говорила она с помощью РВР, который называла Ровером. Они все говорили с помощью этих устройств: и Ли с Коулом, и Коул с Зуи, и она с ними обоими. Без помощи РВР Коул не смог бы понять ни Зуи, ни Ли. РВР объединил их, помог найти общий язык. Коул теперь и представить не мог, как обойтись без РВР.
      Он постепенно привыкал даже к жуткой куртке-сафари Ли. На Луне она уже не казалась такой нелепой. Может быть, из-за снижения гравитации она стала лучше сидеть.
      Зуи никогда не слышала о гонконгском летосчислении, и Ли решил определить время с помощью звезд. Они улетели в будущее на 1-1,3 миллиона лет. Почему-то это сообщение произвело на Коула такой же расслабляющий эффект, как и снижение силы тяжести. Он чувствовал себя призраком. Зуи повела их наружу. Скафандры были не нужны; она сказала, что они окружены коконом "плотного хорошего воздуха" и его хватит часов на шесть-семь. Уже через два часа Коул замерз, а на планете не было ничего интересного, только серый пепел и одинаковые грубые камни, которых никогда не касались ни воздух, ни вода.
      Зуи снова привела их в оранжерею, там они разделись, приняли горячую ванну, а потом напились кофе. Обычно Коул стеснялся обнаженного тела, но на Луне, в условиях пониженной гравитации, он не испытывал никаких неудобств. "Может быть, тела просто помнят те простые времена, когда они были маленькими, - подумал он, - гуманоидами или детьми". Они сидели в теплой воде под куполом оранжереи и смотрели на голубую Землю, на Тихий океан с белыми прожилками, словно мраморный шарик, в который обычно играют мальчишки. Миллион лет! Наша планета выглядела как гениальная мысль, пронзившая мертвую Вселенную.
      Ли сидел на краю ванны, опустив ноги в воду. Он снова и снова проверял цифры на компьютере. Вид у него был оживленный.
      - Миллион лет - это лишь начало в жизни удачного биологического вида, - сказал он. - Динозавры жили в течение сотен миллионов лет. Мы тоже можем просуществовать так долго. Пока мы еще младенцы.
      Младенцы? Коул нащупал под водой руку Зуи. Она стара, а он еще старее.
      - По крайней мере, нам удалось пережить свое собственное безумие, - промолвил он. - Но значит ли это, что мы не нуждаемся в "Дорогом Аббатстве"?
      - Не знаю, - ответил Ли. - Может, и выжило-то человечество только благодаря "Дорогому Аббатству".
      - Может, для них теперь это и не имеет значения, - ответил Коул.
      - Что такое "Дорогое Аббатство"? - спросила Зуи.
      Миллион лет - теперь уже можно было и рассказать.
      - Ужас какой. Неужели все было действительно настолько страшно?
      - Казалось, что да, - ответил Коул, а Ли согласно кивнул.
      - Значит, "Дорогое Аббатство" должно было спасти Землю, но не человечество.
      - Можно сказать и так, - ответил Коул.
      - Они слишком крепко связаны друг с другом, - поправил Ли.
      - Ну, вряд ли АРД скажет вам спасибо, - сказала Зуи. Она показала наверх - или вниз? - на голубую планету, которая медленно двигалась в невесомости. - АРД такая холодная, такая бездушная. Ровер совсем другой. - И она дотронулась до "складки" у своего уха. - Думаю, на Луне было бы очень одиноко, не будь со мной его. Да и во Вселенной тоже, правда, Ровер?
      В отличие от Амаду, Зуи нравилось говорить. Коул даже подумал, что когда она остается одна, то, наверное, беседует с РВР. Его РВР без запроса подтвердил это. Ли что-то мудрил с цифрами, а Зуи и Коул пили сладковатую лунную граппу.
      Зуи рассказывала ему историю своей жизни. Она родилась в Исландии почти сто лет тому назад.
      - Обычно люди живут меньше, - заметила она. - Мне помогла низкая гравитация. Да еще горе закалило.
      Она похоронила троих детей и троих мужей. Эти голые просторы, покрытые серым пеплом и освещаемые светом голубой планеты, напоминали ей родной дом.
      Ли ушел посмотреть растения. Он ходил по проходам оранжереи, трогал листья, нюхал большие цветы, покачивающиеся на узких низкогравитационных стеблях. Многие растения представляли собой совершенно новые виды, выведенные на Луне. Хотя Зуи заботилась о них, но в определенном смысле они ее мало интересовали. С растениями беседовал РВР, и сейчас он присоединился к Ли, оставив Зуи и Коула нежиться в воде, которая в условиях низкой гравитации напоминала жидкое серебро или ртуть.
      Лунная станция совсем не означала возрождения интереса к космическим исследованиям.
      - Космос никогда особо не притягивал людей, - сказала Зуи. - Космос - это просто дыра. Как только мы поняли, что мы одни во Вселенной, что, кроме нас, здесь никого нет, пропал смысл космических исследований.
      Нет блестящих враждебных космических городов, нет галактических империй, которые могут превратить нас в друзей, рабов, пусть даже просто заметить. Никаких суперинтеллектов, никаких злобных сущностей. Никаких фей, ангелов, богов, - все это оказалось детскими фантазиями.
      - И неудивительно, - сказала она, снова ткнув пальцем вверх. - Взгляните на Землю. Старый добрый дом. Она прямо кишит жизнью миллионов видов. Что бы мы ни делали, ничто не смогло ее сломить. Жизнь так и бьет ключом из каждой расселины, из каждого уголка. На этой планете идеальная атмосфера и окружающая среда: тепло, достаточно влаги и пищи, и все же…
      Все же?
      - Все же даже там жизнь возникла лишь однажды. Лишь однажды. Весь этот клубок разнообразных животных, растений, плесени, жуков, лошадей, птиц, червей, слизи - все это вариации одной-единственной жизненной формы. Один-единственный, таинственным образом повторяющийся виток ДНК. Даже на родной Земле, нашей старой, доброй, родной планете это произошло лишь один раз. Как же мы могли рассчитывать, что найдем нечто подобное где-то еще во Вселенной?
      Они держались за руки. Зуи подняла свою, а вслед за ней и руку Коула из воды, и они с удивлением и нежностью смотрели на собственные руки, словно перед их глазами свершалось некое чудо. Чудо, которое подходит к концу.
      Голубая планета Земля повернулась к ним Африкой. "Бедная Африка", - подумал Коул. Очертания континента почти не изменились. В конце концов, миллион лет - это всего лишь мгновение.
      Он рассказал Зуи, каково было африканцам миллион лет тому назад.
      - Частично из-за предрассудков, но частично и из-за того, что Африка действительно развивалась медленнее других континентов.
      Ли вернулся после осмотра растений и снова сел на край ванны, опустив свои маленькие, белые ноги в воду. Он с грустью покачал головой и произнес:
      - Дурацкое объяснение, особенно если взглянуть на него с расстояния в миллион лет. Африка казалась отсталой только сквозь узкое окошко нашей собственной эпохи.
      - Извини, - сказал Коул. - Наука развивалась в Европе. Европа первая полетела в космос. Европа первая пересекла Атлантический океан. Может быть, Китай тоже был на это способен, но он этого не сделал. Африка же оказалась далеко позади.
      - Ты зря так уверенно говоришь, - парировал Ли. - Существуют признаки того, что африканцы могли переплывать Атлантический океан за пять веков до Колумба. Европейцы тоже переплывали, но они даже не заметили этого. Потому что мир был еще не готов. Когда же он стал готов, человеческая культура повсеместно запылала огнем науки. Пять веков от тысяча пятисотого года до двухтысячного были кратким мигом в истории нашего вида. Даже короче мига. Наука просто не могла не зародиться в этом тесно переплетенном клубке человеческих культур. Мир созрел для этого, и это случилось, случилось в Европе, а не в Китае, Индии или Африке. Ну и что? Когда бросаешь палку в огонь, один из ее концов загорается первым. Но безразлично, какой именно конец, ведь палка та же самая.
      - Огонь. - Зуи перевела разговор в другое русло. - Вот единственное, чего мне не хватает на Луне. Огня. Будь у меня возможность развести тут костер и смотреть на пламя, я бы никогда не чувствовала себя одинокой.
      - И я тоже, - поддакнул РВР.
      Зуи протянула руку и погладила его. Коул заметил это и сделал то же самое. Как будто дотронулся до живого существа. Ли поставил свой мини компьютер так, чтобы было видно, когда замигает курсор.
      - Думаю, лучше отказаться от этого вашего "Дорогого Аббатства", - сказала Зуи. - И так в жизни каждого человека достаточно горя и катастроф, зачем сознательно усугублять все это?
      - Интересно, - заметил Коул. - Ли, а что скажешь ты?
      - Я думаю, что первые сто пятьдесят тысяч лет человеческой истории так изобиловали катастрофами и страданиями, что какая разница - одной больше, одной меньше? К тому же в данном случае эффект может оказаться положительным.
      Коул содрогнулся, несмотря на то что вода была теплой.
      - А что думаешь ты, РВР?
      - Не знаю. - РВР явно был в замешательстве. - Вы хотите, чтобы я дал четкий ответ?
      - Это все равно решать не нам, Коул, - сказал Ли. - Мы здесь всего лишь туристы, мы члены организации.
      - Отвечай за себя, Ли. Я ведь говорил тебе раньше…
      Словно специально, чтобы оборвать разговор, раздался предупреждающий сигнал компьютера: бип-бип.
      Ли был уже одет, он мгновенно поднялся на планер и похлопал рукой по сиденью. Рука его, как курсор, ритмично отбивала такт.
      - О'кей, о'кей! - вскричал Коул. Ему не хотелось расставаться с Зуи, он ведь знал, что никогда больше ее не увидит. Но ей, казалось, было все равно; она принадлежала к тем людям, которые с удовольствием говорят "до свидания", а тем более "прощай".
      Ли нажал кнопку "ВОЗВРАТ", а остальное вам уже известно.
 

 
      Независимо от того, как далеко продвигались они вперед во Времени, путешествие всегда происходило одинаково. Свет, который на самом деле не свет, шум, который на самом деле не шум, - все напоминало взлет воздушного лайнера, и, как любой пассажир, Коул постепенно привыкал к новым ощущениям.
      Путешествие во Времени уже не казалось ему странным. Разве он не занимался этим и раньше? Умение представлять будущее человечества - это определенный дар. Неужели это далекое и мирное будущее - результат той последовательности генов, которую они разыскивают? Несомненно, им расскажут об этом Старики, Los Viejos. Зачем же еще они разыскали Ли и Коула в таком далеком прошлом и провели их через миллионы лет в будущее?
      Миллион лет! Вместе со своим спутником он несся по белоснежным волнам-барашкам Времени… Он открыл глаза, когда почувствовал, как остановился планер. Ли высвободил свою руку.
      Они не дома. Первая мысль, которая пронзила все существо Коула: они не дома.
      Они были на деревянной террасе, с которой открывался вид на широкую равнину и горы вдали. Силуэт гор был ему незнаком. До определенной высоты горы были покрыты травой золотистого и янтарного цвета, выше - снегом. Никаких камней, никакого льда, никаких деревьев. Жизнь здесь была не намного разнообразнее жизни на Луне.
      - Куда, черт побери, нас теперь занесло, доктор Ли?
      - Ты же видишь, что я занят цифрами, доктор Коул. У нас опять новый набор цифр.
      Планер остановился перед круглым столом, за которым могли разместиться четыре человека. За столом сидел мужчина и улыбался им. Коул уже стал привыкать к тому, что миры, в которые они попадали, появляются в их сознании постепенно. Он догадывался, что мужчина сидел тут с самого начала и наблюдал за ними, как обычно наблюдают за пробуждающимся ребенком.
      - Привет, - сказал ему Коул.
      - Привет, - ответил мужчина. - Добро пожаловать. Хотите чашку чая?
      - Может, у вас есть кофе? - спросил Ли.
      - Конечно.
      - Мы оба предпочли бы кофе, если это вас не затруднит.
      - Нет, нисколько.
      Мужчина был не белым и не черным, он принадлежал к желтой расе; лицо у него тоже было азиатское. Темные волосы стянуты сзади в хвост. На ногах вышитые шлепанцы, которые негромко зашаркали по полу, когда мужчина пошел в дом за кофе. Звали мужчину Хилари, на вид ему было лет шестьдесят. Коул уже не стеснялся спрашивать возраст людей, но люди перестали вести точный счет.
      Нет, он не Старик. Коул знал, что спрашивать бесполезно, но все равно спросил.
      На улице постепенно темнело. Сначала исчезли из виду горы, потом потемнело небо, свет горел только в доме за спиной. Коул почувствовал волну теплого воздуха, когда дверь открылась и закрылась за Хилари. Он слышал тихую, приглушенную музыку - странно, но она показалась ему знакомой.
      - Может, вы расскажете нам, кто такие эти Старики? - спросил Ли. - И где нам найти их… и когда?
      - Ага. - Хилари поставил чашки на стол. - А мы надеялись, что это известно вам! - И он объяснил, что Старики всего один раз вышли с ними на связь, чтобы сообщить о прибытии Ли и Коула. Для встречи были выбраны Хилари и его жена Брин, их отправили сюда, в местность без названия; они должны были принять гостей и направить их дальше. Брин уехала на день в Эдминидин в гости к их старшей дочери Пленти. К ужину она должна вернуться.
      Хилари не закрыл за собой дверь, и Коул узнал музыку, которая доносилась из дома. Он слышал ее и в Париже. Майлс Дэвис [Дэвис Майлс (1926-1991) - один из ведущих джазовых музыкантов США.], медленные, грустные звуки "Элегии в голубом".
      Он спросил про Париж. Хилари никогда о нем не слышал. Европа - это сплошной девственный лес, совсем тихим шепотом сообщил РВР. Крупные города расположены по берегам Тихого и южной части Атлантического океана. Лагос, Бонэр, Горал и другие.
      Похоже, РВР усовершенствовался. Теперь он отвечал на вопросы Коула до того, как тот успевал их задавать.
      - Ты читаешь мои мысли? - нервно спросил Коул.
      - Нет, нет, - ответил РВР. - Ты просто, видимо, проговариваешь вопросы про себя. Но если тебе это не нравится…
      Нет, нет. Коул вполне доверял РВР.
      В сумерках на равнине он различал какие-то формы. Что это - антилопы? Олени? Лошади? Они то бежали, то снова останавливались, снова бежали и снова останавливались - тени, мечущиеся по траве.
      Ли все еще подсчитывал координаты их последнего прыжка, а РВР уже нашептывал Коулу на ухо точные цифры. Они улетели в будущее на десять миллионов лет (10 521 022); с момента Великой Переправы и начала истории человечества прошло 10 634 123 года.
      "Почему ты просто не сказал эти цифры Ли?" - тихо спросил Коул.
      "Потому что доктору Ли нравится самому доходить до всего", - так же тихо ответил РВР.
      Кофе был крепким и сладким, Хилари подал его в маленьких фарфоровых чашечках. На чашке Коула был изображен дракон, вылетающий из тучи. Чтобы кофе был горячее, надо было провести пальцем по часовой стрелке по краю чашки, тогда дракон изрыгал красное пламя. Таким же способом можно было остудить напиток.
      - Десять миллионов лет! - Ли закрыл свой мини-компьютер и сложил губы трубочкой, словно готовился присвистнуть. Хилари мрачно кивнул; действительно немало. Коул вдруг сообразил, что они с Ли для Хилари почти что первобытные люди, только что вышедшие из пещер.
      Он оторвался от дракона на своей чашке и сказал:
      - Десять миллионов лет! А мы все еще на Земле!
      - Ну да, естественно! - ответил ему Хилари.
      Коул был поражен, что человечество все еще существует, а Хилари решил, что он имеет в виду освоение космического пространства. Он объяснил им, что других планет, пригодных для жизни, просто нет. Иногда люди летают на Луну, на Марс же совсем редко, а колонии на лунах Сатурна и Юпитера вообще давно пришли в запустение. Добыча ископаемых на астероидах тоже сошла на нет; тяжелые металлы добывают путем переработки вторичного сырья.
      Вселенная оказалась практически пустой. Ничего интересного, делать там нечего. Даже спустя десять миллионов лет никаких братьев по разуму…
      Продолжительность человеческой жизни слегка увеличилась (но все еще не достигла отметки ста лет), соответственно уменьшилась рождаемость. Население планеты составляет примерно четыре миллиарда человек. (АРД вела точный подсчет, РВР сообщил Коулу цифру: 3 978 098 356.)
      - А вот и один из них. - Хилари показал в сторону гор, голос его повеселел. Небольшой летательный аппарат перелетел через горную гряду и спускался в долину. Но Коул с Ли не смотрели на аппарат, они в изумлении наблюдали за тем, как волосы на голове Хилари вдруг улеглись длинными темными полосами.
      Спустя несколько минут аппарат приземлился, из него вышла жена Хилари. Брин. Она очень грациозно проскользнула через какую-то жидкокристаллическую дверь, и лицо ее расплылось в улыбке.
      Короткие тупые крылья аппарата были прозрачными; как только пропеллер остановился, они исчезли, как и дверь. Коул вспомнил о Женщине-Волшебнице, к тому же Брин была почти такой же красавицей. Даже, пожалуй, еще красивее; одета она была, по крайней мере, уж точно лучше: струящиеся шелковые брюки и кожаная куртка в стиле Амелии Эрхарт [Эрхарт Амелия (1898-1937) - первая женщина-авиатор, перелетевшая через Атлантический океан.].
      - Доктор Коул! Доктор Ли! - Она была моложе Хилари (так было принято и раньше), на вид можно было предположить, что ее предки родом из Индии, но кто знает, играет ли теперь наследственность какую-нибудь роль? Существует ли сама Индия? Интересно, подумал Коул. (РВР ответил ему: нет, хотя несколько языков индийской группы осталось.) Кожа у Брин была светло-коричневого цвета. Волосы были красиво уложены на голове, и Коул подумал, что, может быть, ее прическа тоже изменилась при приземлении, как у Хилари.
      - Мы с Хилари не можем уезжать вместе, - сказала она и пригласила их в дом. - Это главная проблема в данный момент.
      Коул понял, что они сидели на террасе, только чтобы дождаться ее. Она была намного разговорчивее Хилари, да и он в ее присутствии разговорился. Момент прибытия Ли и Коула был рассчитан с точностью плюс-минус четыре месяца. Брин объясняла все это, пока они с Хилари готовили вместе обед. Это ожидание оказалось для них обоих приятным отдыхом, возможностью провести вместе несколько месяцев в далекой и красивой местности, в которую АРД не допускала людей. Поэтому местность не имела названия; названия считались тоже неким насилием над землей, ненужной отметиной.
      - Мы просто зовем это место "домом", - сказала Брин. Дома вырастали сами собой за несколько месяцев; этот дом сразу после отъезда Хилари и Брин быстро превратится в компост, подобно прошлогодней траве.
      В жизни семейных пар наблюдается любопытный феномен. Коул это давно заметил. Огонь юной любви иногда повторяется заново после того, как дети уже выросли, а тело утратило былую молодость. Он помнил, как сверкал этот огонь любви между бабушкой и дедушкой в Теннесси (но никогда он ничего подобного не видел между матерью и кем-либо из мужчин); теперь он снова наблюдал тот же огонь между Хилари и Брин. Да, они, конечно, не оставляли без внимания его и Ли; они приготовили замечательный ужин. Но все время, пока они резали, мешали, колдовали над плитой, они не сводили друг с друга глаз, а руки их сами собой тянулись к другому. Коул был тронут до глубины души, но тем острее почувствовал свое одиночество.
      Пили темное солодовое виски. Как и Майлс Дэвис, виски сохранился в своем первозданном виде. Десять миллионов лет! Плиты не было, только одна большая кастрюля, которая сама нагревалась, стоило Хилари бросить в нее кусочки мяса (Коулу сказали, что едят они конину), картофель и лук-порей.
      РВР сообщил, что блюдо монгольское, и даже умудрился "показать" Коулу карту - она спроецировалась прямо у него в голове. Коула этот новый трюк впечатлил, но и встревожил одновременно.
      Континенты остались почти такими же, как и в его время, разве что Северная и Южная Америка отделились друг от друга, но это им уже было известно. Шотландия тоже стала отдельным островом, а Европа уменьшилась в размерах. Великие озера исчезли. Африка была готова вот-вот разделиться на две части - на месте Конго теперь далеко в глубь континента вдавался морской залив. Равнина, которая лежала перед их взором, находилась неподалеку от высокогорий Тибета.