- Вы правы! - согласился дядюшка Тик-Так. - Я как-то упустил это. А что Т Ы скажешь, Рррр? Знаете, Ваше величество, он очень умный тигр. Иногда, правда, чуть упрямый, но в общем очень славный.
      Рррр почесал лапой за ухом.
      - Вам надо каждый вечер устраивать в саду летний бал, - сказал он императору. - Тогда, если зима придет, она подумает: "Как будто я рано пришла. В саду танцуют, а кто же танцует в саду зимой?" И она уйдет зимовать куда-нибудь в другое место.
      Император повеселел и попросил императрицу тут же написать побольше приглашений на ЛЕТНИЙ бал в императорском саду.
      - И обязательно закажите повару побольше мороженого, - добавил он, потом еще раз пожал всем руки и проводил гостей до лодки.
      - А главное, - сказал на прощание дядюшка Тик-Так, - когда черепахи лягут в спячку, не показывайте их зиме. Спрячьте их в ящик с проволочной сеткой, положите им туда побольше салату и поставьте ящик в кухонный буфет - В САМУЮ ГЛУБИНУ, - а дверцу закройте.
      - Так я и сделаю, - сказал император. - Большое спасибо за совет!
      Императрица тоже пришла на берег прощаться и вручила Рррру подарок, завернутый в коричневую бумагу.
      - Только не разворачивай, пока вы не отплывете далеко-далеко, сказала она. - Это от принцессы и от меня, чтобы ты всегда был хорошим тигром.
      Она еще раз поцеловала его, все помахали друг другу рукой, и дядюшка Тик-Так оттолкнул лодку от берега, потом сел на весла, и лодка поплыла вверх по реке. А Рррр в одной лапе держал подарок, а другой махал всем: "До свидания!".
      Глава девятая
      о том, как охотились на лису
      Когда они миновали излучину реки, Рррр развернул пакет. В нем оказались ручные часы.
      - Вот здорово! - обрадовался Рррр. - Теперь у меня свои часы!
      - Хотя узнавать по ним время ты так и не умеешь, - сказал дядюшка Тик-Так, подмигнув Фарфоровой Собачке. - Интересно, а кого мы теперь встретим? Смотрите, смотрите!
      Рядом с рекой они увидели железную дорогу, по дороге пыхтел маленький паровозик, он тянул за собой один-единственный вагон, на крыше которого сидел кенгуру. Поравнявшись с лодкой, паровозик сначала замедлил ход, потом совсем остановился. Тут же из вагона выскочили белки и набросали на рельсы орехов- чтобы паровозик проехался по ним и расколол скорлупу.
      - Ай-ай, эти белки лентяйки вроде тех, что мы видели у Грустного императора. Помнишь, Рррр? Он еще колол им орешки кухонной дверью. Привет, паровозик! - крикнул дядюшка Тик-Так.
      Машинист высунулся из окошка.
      - Привет! - ответил он. - Ого, смотрите-ка!
      Это он увидел лису. Когда лиса, совсем запыхавшись, подбежала к паровозу, все услышали вдалеке: "Ату! Ату!". А следом за голосами показались гончие и всадники.
      - Они гонятся за мной! - сказала лиса. - Мне так страшно! Куда бы спрятаться?
      - Прыгай скорее в лодку! - крикнул дядюшка Тик-Так.
      Лиса прыгнула, заползла в уголок и свернулась калачиком за спиной у Фарфоровой Собачки, а, когда охотники были уже совсем близко, Рррр еще прикрыл ее своим солнечным зонтиком.
      - Вы лису не видели? - спросил Главный охотник.
      Тут паровозик ка-ак засвистит: "Пиииии! Пиииии!"
      - Что вы сказали? - переспросил дядюшка Тик-Так. - В лесу?
      - Я сказал "лису"! - заорал охотник.
      - Ах, колбасу, - сказал дядюшка Тик-Так. - Сейчас вам дам колбасу.
      - Да ну вас! - рассердился охотник. - Лису!!!
      - На носу? На носу сидит Фарфоровая Собачка и смотрит, который час. Сейчас уже, наверное, около девяти.
      Фарфоровая Собачка залаяла, паровозик опять засвистел - пиииии! пиииии! - еще громче, а гончие залаяли на кенгуру, который сидел на крыше вагона.
      - А может, вы имели в виду осу? - крикнул дядюшка Тик-Так. - У Грустного императора в саду, наверное, их много.
      Никто так и не узнал, что собирался ответить охотник, так как паровозик до того рассвистелся - пиииии! пииии! - что лошадь охотника испугалась и понесла. А за ней умчались и все гончие. Тучка-Невеличка тоже увязалась за ними и слегка полила охотников дождем, так что пришлось им поднять воротники.
      - Ах, черт возьми! - возмутился Главный охотник. - Недоставало только дождя. Скоро охотники были уже далеко.
      - Теперь можешь вылезать, - сказал лисе дядюшка Тик-Так.
      Лиса выползла из укрытия и понюхала воздух.
      - Все спокойно, - сказал дядюшка Тик-Так. - Они ускакали. Счастливого тебе пути, лисичка!
      Лисичка выбралась на берег и махнула им на прощание хвостом.
      - Пиииии! Пиииии! - засвистел опять паровозик и отправился в путь с кенгуру на крыше, который как будто и не заметил никакого переполоха.
      Дядюшка Тик-Так и Рррр с волнением следили за ним, потому что поезд в это время подъезжал к низкому мосту. Под таким мостом кенгуру ни за что не проехать. Что же будет? Но вот поезд нырнул ПОД мост, а кенгуру спокойно перепрыгнул ЧЕРЕЗ и - бух! - опять на крышу вагона. Какой-то старичок выглянул из окна вагона и погрозил ему зонтиком.
      - Ну и шумный ты, кенгуру! - крикнул он. Мостов больше не было, и скоро от поезда остался один лишь белый дымок.
      Глава десятая
      про почтальона Скрипучие Башмаки
      Не успел поезд скрыться с глаз, как вдруг путешественники услышали: "Скрип, скрип, скрип!" - и на них упала огромная тень.
      Ничего страшного не случилось, оказалось, это просто тень почтальона, по прозвищу Скрипучие Башмаки, или сокращенно Скрипл, самого большого почтальона на свете. Скрипл был такой большой и высокий, что все пугались, когда он подходил неожиданно. "Спасите! кричали все. - Великан!"
      Скрипл на самом деле был великаном, но очень добрым и вовсе не любил пугать людей. Он потому и купил скрипучие башмаки, чтобы все слышали, как он подходит, и не пугались.
      Солнце уже садилось, и перед Скриплом шагала длиннющая тень, а вокруг ее головы, словно маленькая Луна вокруг Земли, вращалась еще одна тень.
      - Это же почтовый голубь! - обрадовался Рррр, когда Скрипл подошел совсем близко.
      - Привет! - сказал Скрипл. - А у меня для тебя письмо и для дядюшки Тик-Так тоже.
      Он открыл почтовую сумку и вытащил из нее письма.
      Это были те самые письма, которые Рррр бросил в ящик еще в ГЛАВЕ ТРЕТЬЕЙ, когда дядюшка Тик-Так принимал ванну.
      - Письмо от тебя, Рррр! - крикнул дядюшка Тик-Так, вскрыв конверт.
      - А у меня - от тебя! - крикнул в ответ Рррр. Пока они читали письма, голубь плескался в луже.
      - Ну и безобразник этот голубь, - сказал Скрипл. - Так и лезет в лужи. Он у меня для срочных писем. Вы же знаете: когда за письмо платят лишних шесть пенсов, доставить его надо срочно. Правда, сейчас у меня таких писем нет. Эй, Элберт, хватит плескаться! Его зовут Элберт. Перестань сейчас же! Ну что ты будешь с ним делать, он же перепачкает все перья!
      Рррр нахмурился.
      - Кажется, у тебя зарррр-работала мысль, Рррр? - заметил дядюшка Тик-Так. - Он сейчас придумает, как отучить Элберта лезть в лужу.
      - Надо спеть песенку черепахам! - вдруг выпалил Рррр.
      - Гм, не вижу в этом никакого смысла! - сказал Скрипл. - При чем тут песенка черепахам, когда надо отвадить Элберта от луж?
      - Это поможет, увидите,- сказал Рррр. - Спойте черепахам колыбельную. Ну эту, как ее:
      Спи, черепашка,
      Спи, усни,
      Сладкий сон
      Тебя возьми и они заснут. А когда черепахи заснут, придет зима - она же знает, что черепахи спят только зимой. Зима заморозит все лужи, они покроются льдом, и в них нельзя будет плескаться.
      Дядюшка Тик-Так посмотрел на Рррр с восхищением, а Фарфоровая Собачка завиляла хвостом.
      - Тучка-Невеличка, - позвал дядюшка Тик-Так свою тучку, которая только что вернулась, проводив охотников хорошим дождичком, - будь добра, полей нашего Рррра.
      Тучка-Невеличка обдала Рррра настоящим ливнем; он подставил ей голову, и вода приятно пощекотала его за ушами.
      - Это тебе вместо медали, Рррр, - сказал дядюшка Тик-Так.
      - Смотрите, радуга! - воскликнул Скрипл. А потом, обернувшись, сказал Рррру: - Спасибо тебе! Ты очень умный тигр! Пора в путь, Элберт!
      Элберт вылез из лужи и полетел рядом с почтальоном. Скрип-скрипскрип! - заскрипели огромные башмаки.
      Глава одиннадцатая
      ПОЛНОЧЬ
      - Ну, дорогой мой Рррр, - сказал дядюшка Тик-Так, - пора спать. Фарфоровая Собачка и Рябая Курочка давно уже спят. Страшно поздно!
      - Ой, почему страшно? - спросил Рррр. - Значит, когда я засну, будет еще поздней и еще страшней?
      - Да нет, глупенький. Просто сейчас ОЧЕНЬ поздно, скоро полночь.
      Рррр забеспокоился:
      - А что это - полночь?
      - Да что ты волнуешься, Рррр. Ложись спать, а в полночь я тебя разбужу, и ты сам увидишь, что это такое, идет?
      - Идет! - согласился Рррр, совсем уже засыпая. - Расскажи мне сказку, а то я не засну.
      - Хорошо, - сказал дядюшка Тик-Так, потянувшись куда-то рукой, и Рррр только сейчас заметил, что из-за дядюшкиного плеча выглядывает Лошадь. Дядюшка Тик-Так потрепал Лошадь по шее.
      - Я знаю, это Лошадь из кухонного буфета, мне Гор про нее рассказывал,-пробормотал Рррр сквозь сон. - Интересно, она настоящая или воображаемая... - Он приоткрыл глаза, но ничего не увидел.
      Но Лошадь была рядом, дядюшка Тик-Так видел ее отражение в воде.
      - Она здесь, - сказал дядюшка Тик-Так, - я вижу кусочек ее отражения: голову и три ноги.
      - Вот было бы смешно, - начал Рррр, - если бы...
      - Ты совсем спишь, - сказал дядюшка Тик-Так, - лучше я в другой раз расскажу тебе сказку.
      - Вовсе я не сплю! - сказал Рррр. - Я говорю, вот было бы здорово, если бы лошади ходили на трех ногах - две ноги с одной стороны и одна с другой.
      - Да, это удобно, чтобы бегать по кругу. Тогда одна сторона бежала бы быстрее другой, ты это имел в виду?
      В ответ послышался громкий храп.
      - Ну и соня этот тигр! - сказал дядюшка Тик-Так. - Лошадь!
      Отражение Лошади задвигалось, и Рррр приоткрыл сонные веки. Он услышал, как Лошадь зашлепала вброд, а потом поднялась по берегу реки. "Интересно, а сны у нее с собой или остались в буфете на кухне?" подумал Рррр и тут же крепко заснул.
      Он спал, а лодка тем временем подплыла к берегу и врезалась носом в прибрежный камыш.
      Дядюшка Тик-Так сложил весла в лодку и послушал, как часы бьют десять.
      "Скоро и полночь", - подумал он и накрыл Рррра одеялом, а потом и сам лег поближе к часам. "Я услышу, когда они пробьют двенадцать", подумал он.
      - Доброй ночи! - сказал он Тучке-Невеличке.
      Он поспал немного, потом приподнял голову и поглядел на звезды. Часы пробили одиннадцать. Фарфоровая Собачка засопела во сне, а Рябая Курочка высунула было голову из-под крыла, но потом опять спрятала.
      Дядюшка Тик-Так слышал, как о борт лодки плещется вода.
      "И чего это Рррр боялся полночи? Вот если б она была живая и сама спускалась с неба - топ-топ-топ! - с луной в руках. Ночь такая спокойная и величественная. А как светят звезды!"
      Глаза сами закрылись, и он еще немного подремал.
      - Тик-так, тик-так, тик-так, тик-так... - Часы пробили полночь.
      - Рррр! - дядюшка Тик-Так тихонько потряс тигра за плечо и шепнул на ухо: "Рррр!"
      Рррр открыл глаза и потянулся. Дядюшка Тик-Так опустил в воду весла и погреб не спеша вниз по реке.
      Глава двенадцатая
      о том, как буквы купались в реке
      На берегу, там, где в реку впадал ручей, путешественники увидели высокие тополя. Ярко светила луна. По воде плыли буквы и в полном беспорядке какие-то строчки, скорей всего из Детских Песенок:
      "У нашей Мэри овечка была"
      "Потеряли котятки на дороге перчатки"
      "Ах ты негодный мальчишка"
      "Мур-мур-мур, я не дам пирога..."
      Ну и путаница!
      - Этот ручей бежит из озера Детских Песенок, - сказал Рррру дядюшка Тик-Так. - А завтра или еще через день мы попадем в новую реку - больше этой - в Реку Слов, которая течет в Страну Сказок.
      - А откуда берутся слова? - спросил Рррр. - Из чего они сделаны?
      - Из букв. Смотри!
      - О-ой! - изумился Рррр.
      Рядом на холме он увидел домик и даже - о чудо! - все, что происходило в домике.
      В гостиной ярко пылал камин, а вокруг расселись буквы Алфавита, они грелись у огня и играли в свою любимую игру - в слова.
      - Продолжим! - сказало большое "К". - Как пишется "вода"?
      Тут же вскочили маленькое "в", маленькое "о", маленькое "д" и маленькое "а" и встали в ряд. Другие буквы им зааплодировали, и "в", "о", "д" и "а" поклонились им.
      - А теперь: как пишется "хлеб"? - сказало большое "Г".
      Тут же поднялись маленькое "х", маленькое "л" и маленькое "е". А где же маленькое "б"?
      На месте его не оказалось. Некоторые буквы заглянули под ковер. А большое "И" взбежало вверх по лестнице и заглянуло в ванную комнату там, прямо в ванне, крепко спало маленькое "б".
      Пока путешественники все это наблюдали, домик почти совсем уплыл из поля зрения. Вдруг Рррр вспомнил:
      - А где же полночь?
      - Уже давно прошла, а ты и не заметил? - сказал дядюшка Тик-Так.
      - Я только заметил, что темнота вокруг.
      - Ну разве темнота тебя обидела?
      - Нет!
      - Конечно, нет, а ты боялся. Скоро и день придет.
      Они еще разок взглянули на слова из Детских Песенок, которые плавали в реке, но многие буквы уже совсем размыло, кроме маленьких "г", "о", "р", "и", "з", "в" да еще нескольких. Эти буквы, словно звездочки, отражались в воде.
      - Смотри-ка! - сказал дядюшка Тик-Так. - Смотри, что там написано:
      Гори, гори, звезда моя,
      Скажи мне, кто ты, не тая.
      А теперь прочитай вон то слово:
      РАДУГА
      Как раз когда они разглядывали все эти слова, Тучка-Невеличка начала поливать их дождем, буквы постепенно расплылись и, наконец, совсем исчезли.
      - А теперь, Рррр, давай еще поспим, - сказал дядюшка Тик-Так.
      Правда, сначала он налил тигру полную миску молока. Рррр вылакал молоко, улегся поудобней, и дядюшка Тик-Так снова накрыл его, а потом и сам лег и проспал до утра, пока не проснулась Фарфоровая Собачка и не разбудила всех лаем.
      - Гав-гав-гав-гав-гав-гав! - пролаяла она.
      Тучки-Невелички нигде не было видно. За ночь лодку отнесло совсем назад, и они оказались в тени серой горы. При их приближении гора зашевелилась и поглядела на них...
      Глава тринадцатая
      грустная история про Бронтозавра
      и кое-что про страну Арифметику
      Рррр не мог поверить своим глазам. Гора оказалась огромным животным. Туловище его было величиной, наверное, с башню, шея - как шпиль колокольни, а хвост и того длиннее.
      Заметив путешественников, животное сунуло голову в воду и набрало полный рот водорослей. Жуя водоросли, животное молча глядело на путешественников и лило горючие слезы. Под ногами у него образовалось целое озеро, по которому плавала утка. Утка выглядела как-то старомодно. Да и все вокруг казалось старомодным. Солнце пылало ярче, чем надо, тут и там росли какие-то странные растения и высоченные папоротники, над головой летали неуклюжие зубастые птицы с причудливыми хвостами. Жара стояла такая, будто они попали в огромный парник.
      - А почему он плачет? - спросил Рррр.
      Бронтозавр - а это был именно он - проглотил остаток водорослей и сказал:
      - Грустная у меня история. Если хотите, расскажу. Она не очень длинная.
      Рррр тут же усомнился, что у такого ОЧЕНЬ большого Бронтозавра хоть что-нибудь может быть НЕ ОЧЕНЬ длинным.
      - Веди себя хорошо, Рррр, - шепнул ему дядюшка Тик-Так, который сразу догадался, о чем подумал тигр.
      - Можете звать меня просто Бронти, - сказало гигантское животное.
      - А меня зовут дядюшка Тик-Так, - представился дядюшка Тик-Так. Это Рррр, наш тигр, а это Фарфоровая Собачка и Рябая Курочка, еще есть Тучка-Невеличка, которая очень хорошо поливает дождем, только сейчас я почему-то ее не вижу.
      - А вон радуга! - крикнул Рррр, показывая на реку.
      - Великолепно! - сказал дядюшка Тик-Так. - Как жалко, что ТучкаНевеличка ее не видит.
      - Кхе-кхе! - прочистил горло Бронтозавр. - Да, грустная история... - И он начал свой рассказ: "Когда-нибудь на свете будет жить миссис Плакса. Она очень полюбит плакать и будет плакать целый день и полночи.
      Однажды, когда она будет плакать слишком долго, у ее ног наплачется озеро, и ей придется снять туфли и даже чулки. Но ей надоест стоять в воде, и она влезет на дерево и станет плакать на дереве. Это очень не понравится совам, которые будут жить в дупле, потому что от слез у них промокнут перья. Придется миссис Плаксе купить им сушилку, и совы встанут в очередь, чтобы высушиться. Вот какая история", - закончил Бронти.
      - Так... так... а что же ты плачешь? - спросил Рррр.
      - Потому что... - зарыдал еще громче Бронти, - потому что миссис Плакса родится когда-нибудь, лет через сто миллионов, и я ее не увижу. У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-уп
      - Бедный Бронти! - пожалел его дядюшка Тик-Так. - У тебя БОЛЬШОЕ горе. Оно и естественно, у большого Бронтозавра - большое горе!
      - Гав! - залаяла Фарфоровая Собачка. - Семь часов!
      - Спасибо, Фарфоровая Собачка, - сказал дядюшка Тик-Так. - До свиданья, Бронти!
      - До свиданья! - ответил Бронти.
      Лодка поплыла дальше, но, даже когда она была совсем далеко, путешественники все еще видели, как Бронти грустно смотрит им вслед, время от времени опуская в воду голову, чтобы набрать полный рот водорослей, и жует их, вздрагивая от рыданий.
      Но вот река сделала поворот, и Бронти совсем исчез из виду.
      - Хорошо бы все-таки хоть чем-нибудь развеселить его, - сказал дядюшка Тик-Так.
      - Может, дать ему нашу подзорную трубу, в нее он наверняка увидел бы миссис Плаксу, - предложил Рррр.
      - Это идея! Беги назад, Рррр! Я положу подзорную трубу в футляр и перевяжу шнурком, тогда тебе удобнее будет нести ее. Придержи-ка здесь лапой, чтобы узел получился покрепче. Ну вот и готово.
      Рррр схватил футляр с подзорной трубой, прыгнул на берег и помчался назад к Бронти.
      Вернулся он через четверть часа, совсем запыхавшись.
      - Знаешь, Тик-Так, Бронти так обрадовался! - сообщил Рррр. - Но мне пришлось перегрызть шнурок, а то футляр не открывался. Что это там?
      Лодку несло течением к указательному знаку, который гласил:
      В СТРАНУ АРИФМЕТИКУ
      Именно гласил. Никакой надписи на нем не было. Это был говорящий Указательный знак.
      - Эта дорога ведет в страну Арифметику, - гласил указательный знак. - Проходите и сами убедитесь, что ДВАЖДЫ ДВА - ЧЕТЫРЕ. Три минус два - один. Один да два - шесть.
      - Вот и неверно! - сказал Рррр.
      - А сколько же? - спросил Указательный знак.
      Рррр долго считал на пальцах и наконец сказал:
      - Э-э... хм... э-э...
      Рядом с ним показалась лошадиная голова.
      - Один да два будет три, - сказала она и тут же исчезла.
      - Три! - выкрикнул Рррр.
      - Три! - повторил Указательный знак. - Один да два будет три. Вот дорога в Арифметику!
      Глава четырнадцатая
      ВРЕДНЮГИ
      Лодка плыла еле-еле.
      - Понять не могу, что такое! - сказал дядюшка Тик-Так, который сидел на веслах.
      Тут все увидели на берегу три фигуры в черных плащах с капюшонами и маленькую собачонку.
      - Кажется, это люди, - сказал дядюшка Тик-Так. - Такие плащи, что толком не разберешь. Но что они делают?
      На земле лежала целая груда консервных банок, и все трое что-то выливали из них в реку.
      Лодка с трудом продвигалась вперед.
      - Плывем, точно в сиропе, - сказал дядюшка Тик-Так. - Да это и есть сироп!!! - воскликнул он. - Смотрите!
      И все прочитали этикетки на банках:
      СИРОП ЛУЧШЕГО КАЧЕСТВА.
      4 пенса банка
      - Они выливают в реку сироп, вот вреднюги!
      - Верно, верно, это вреднюги! - сказал Рррр. - Помнишь, Гор предупреждал нас. Их зовут Нельзя, Не смей и Стыдись, а их собаку Тяв-Тяв. Гор говорил, что вреднее никого нет на свете.
      - М-да, - сказал дядюшка Тик-Так. - Вреднюги! Кажется, мы влипли.
      Тяв-тяв залаял.
      - Фу, перестань! - сказал Нельзя. - Ха-ха-ха! Мистер Тик-Так, попались? Рано пташечка запела, как бы кошечка не съела.
      - Ха, ха, ха! - загоготали вреднюги все вместе. Потом пустились в пляс и запели песню:
      Нельзя! Не смей!
      Не смей! Нельзя!
      Сейчас же перестань!
      Стыдись!
      Ни с места, стой!
      Куда идешь?
      Тяв-тяв!
      Держи!
      Лови!
      Ха-ха! Ха-ха!
      Вода в реке была липкая-липкая, и все-таки лодка, хоть и с трудом, продвигалась вперед и подплыла к самым вреднюгам. Дядюшка Тик-Так готов был уже спрыгнуть на берег, но на носу лодки сидел Рррр и рычал.
      Нельзя шепнул Несмею:
      - Давай схватим этого тигра, ха-ха-ха!
      Он вдруг вытащил из-за спины мешок и набросил Рррру на голову.
      - Ррррррррррррррр! - зарычал Рррр. Нельзя накинул на мешок веревку и стал затягивать, но Рррр так брыкался, что вырвался на свободу.
      Тогда вреднюги пустились наутек, только черные плащи развевались по ветру.
      - ........! - сказал Рррр. - ........!
      - Что случилось, Рррр? - спросил тигра дядюшка Тик-Так. - Почему ты.....?
      Фарфоровая Собачка сердито лаяла и рычала:
      - Гав-гав-гав!!! Фрррррррр!
      - Как же я не догадался! - вскричал дядюшка Тик-Так. - Они поймали в мешок твое рррррр и теперь удирают с ним.
      Дядюшка Тик-Так вылез на берег и пустился вместе с Рррром вдогонку.
      Но вреднюги летели как ветер и все дальше и дальше уходили от погони.
      Тут дядюшка Тик-Так услышал за спиной стук копыт.
      Лошадь!
      Он вскочил на нее верхом. Лошадь понеслась как вихрь, и вскоре они начали догонять вреднюг.
      Нельзя обернулся и увидел преследователей.
      - Ха-ха-ха! - загоготал он.
      Вреднюги уже почти достигли деревни, где была высокая башня, а на башне - часы.
      Нельзя подбежал к башне, достал из кармана маленького мышонка и сказал ему:
      Диккери Диккери Док,
      Послушай меня хоть разок:
      Если ты любишь своих мышат,
      Влезь на часы и скажи - пусть спешат!
      Мышонок живо вскарабкался на башню, что-то шепнул часам, и тут же стрелки побежали быстрей.
      - О, боже, - сказало Солнце, - я-то думало, еще только десять утра, а на часах уже без четверти три! Стало быть, я опаздываю.
      Оно еще раз взглянуло на часы.
      - Беда!.. Уже четверть десятого. Мне давно пора закатиться. Сейчас должно быть совсем темно.
      И Солнце закатилось, и стало темным-темно.
      Дядюшка Тик-Так почти догнал Несмея и Стыдись, но вреднюги были в темных плащах и слились с темнотой.
      Упустив вреднюг, он вернулся к развилке дороги.
      Лошадь остановилась. Куда же могли убежать вреднюги? На развилке стоял указательный знак, одна стрелка указывала: ГОРОД, 2 мили, а другая: ПОВОРОТ-ДА-НЕ-ТОТ, 1 миля.
      "Нет, поворот-да-не-тот нам не подходит", - подумал дядюшка ТикТак и поскакал к городу.
      А Рррр тем временем достиг деревни. Нельзя был еще там, он ловил в башне мышонка и уже загнал его в угол, как раз когда туда вбежал Рррр.
      - Спасите, помогите! - испугался Нельзя и нырнул в темноту.
      Рррр сообразил, что вреднюгу в темном плаще во тьме все равно не поймать, и поэтому не стал за ним гнаться, а поспешил на помощь мышонку.
      - Ты меня спас, спасибо! - сказал мышонок. - Он всегда держал меня в клетке или в кармане и даже сыру почти не давал. Он украл твое рррррр, да? - Мышонок задумался. - Вчера у тебя было рррррр... Тактак, значит, если бы сейчас было вчера, у тебя опять было бы рррррр, вернее, ты бы его и не терял. Что же делать? Придумал! Диккери Диккери Док! Сейчас я живенько взберусь на часы!
      Мышонок снова вскарабкался на башню и начал вертеть назад стрелки - назад! назад! назад! - пока не пробили вчерашние пять часов вечера.
      Солнце взошло, и опять сделалось светло, всё было, как накануне, когда путешественники покидали страну Арифметику. И рррррр у Рррра оказалось на месте, целое и невредимое.
      Рррр тут же попробовал его:
      - Ррррррррррррррр! Я нашел свое рррррр! Урррра! Больше никому его не отдам. Рррррррррр!
      - А где же дядюшка Тик-Так? - вдруг спохватился тигр. - Что-то нигде его не видно.
      Но дядюшка Тик-Так верхом на Лошади уже давно исчез в темноте. А когда снова рассвело, он увидел Несмея и Стыдись далеко-далеко впереди.
      "Ну, теперь их не поймать", - подумал дядюшка Тик-Так.
      Но он забыл о Тучке-Невеличке.
      А Тучка-Невеличка уже нагнала вреднюг и поливала их дождем.
      - В жизни не видел такого дождя! - удивился дядюшка Тик-Так. Настоящий ливень!
      Вреднюги промокли насквозь.
      - Да здравствует Тучка-Невеличка! - крикнули дядюшка Тик-Так и Лошадь хором.
      Лошадь повернула назад и затрусила по знакомой дороге. Скоро они увидели Рррра, который пожимал лапку мышонку.
      - Дорогой Диккери Диккери, - говорил Рррр, - спасибо тебе за помощь. Будь счастлив!
      - Прощай! - пропищал мышонок и побежал искать кусочек сыра и какую-нибудь дыру (чтобы сделать мышиную нору).
      А дядюшка Тик-Так на Лошади и Рррр пешком отправились в обратный путь к лодке.
      Фарфоровая Собачка и Рябая Курочка очень обрадовались, увидев их. Немного погодя к ним прилетела и Тучка-Невеличка.
      - Вот мы опять все вместе, - сказал дядюшка Тик-Так. - Как бы мне хотелось, чтобы и Лошадь была всегда с нами. Правда, она великовата и в лодке не поместится.
      - Можно ее уменьшить, - предложил Рррр. - Как меня.
      - А впрочем, волноваться не стоит, - подумав, сказал дядюшка ТикТак. - Все равно получается так, что, когда Лошадь нужна нам или мы ей, она всегда тут как тут. А вот как нам выбраться из этой липкой воды? В реке еще полно сиропа.
      Тут Лошадь взяла лодку на буксир и тащила, пока лодка не оказалась в чистой воде.
      Возле лужайки, поросшей сочной травой и клевером, путешественники с Лошадью расстались, а сами поплыли дальше.
      Рррр свесился с борта и любовался своим отражением в воде.
      - Ррррррррр, - рычал он. Он был очень доволен, что получил назад свое рррррр. - Рррррррррррррррр!!!
      Глава пятнадцатая
      про Реку Слов
      Вдруг отражение в воде зарычало на Рррра, и тигр страшно испугался. На самом деле оно, конечно, не рычало, но так показалось, потому что в реке плавало большое "Р" и много-много маленьких "р". Нельзя сказать, что они выстроились в строчку, но Рррру все равно казалось, что они ррррычат на него.
      В реке плавали и другие буквы и слова и даже целые фразы. Как раз в этом месте Река Слов впадала в Реку Времени, по которой плыли путешественники.
      - А скоро будет Страна Сказок? - спросил Рррр.
      - Скоро, - ответил дядюшка Тик-Так, - но нам не туда, хотя, думаю, какие-нибудь слова все-таки поплывут за нами и расскажут нам сказку. Смотри-ка!
      - "Жили-были" - прочел Рррр на воде. - А дальше... смотрите, что дальше!
      - "...на свете..."
      - Интересно, о чем эта сказка?
      - Гав-гав, - залаяла Фарфоровая Собачка.
      Все поглядели на воду и прочли слова: "Фарфоровая Собачка..."
      Лодку закружило течением перед самым словом "тигр".
      "Жили-были на свете Тигр, Фарфоровая Собачка и Лошадь, и захотели они найти..."
      - Это же о нас! - закричал Рррр. "...конец радуги. И вот..."
      Но слова отплывали все дальше и дальше. К тому же очень много слов сносило к плотине.
      - Я думаю, Страна Сказок лежит в той стороне, - сказал дядюшка Тик-Так. - Глядите, что это?
      В это время лодка миновала рощу и все увидели вдали на холме, милях в двух от берега, прекрасный восточный дворец, окруженный садом.
      Около самой лодки по реке плыли слова: "Глава шестнадцатая история про Рррра и султанского мышонка"
      Лодка причалила к берегу, и Рррр соскочил на землю.
      - Здесь остановка, я хочу спать, - сказал дядюшка Тик-Так. Прихвати с собой Фарфоровую Собачку, Рррр. Смотри-ка, там под яблоней тебя уже ждет Лошадь! - Дядюшка Тик-Так протянул Рррру Фарфоровую Собачку и солнечный зонтик. - Зонтик тоже советую взять. Солнце так и палит! Ну, всего хорошего. Веселых вам приключений!
      Потом он лег рядом с Рябой Курочкой, а Тучка-Невеличка повисла над лодкой, чтобы защитить их от солнца. Дядюшка Тик-Так закрыл глаза и заснул.
      Глава шестнадцатая
      история про Рррра и султанского мышонка
      Рррр и Лошадь шли вместе с Фарфоровой Собачкой по сказочному саду. Фарфоровую Собачку пришлось нести, так как ноги у нее были не такие, чтобы бегать. На них было хорошо сидеть, но не бегать. Лошадь держалась поближе к Рррру, чтобы тень от зонтика падала и на нее. Всюду росли розы, цвели вишни и яблони, порхали бабочки, пели птицы. В саду бил фонтан, он был похож на Тучку-Невеличку, только поливал дождем вверх ногами.
      Они подошли к дворцу и постучали в парадную дверь. В прихожей послышались легкие быстрые шаги, дверь распахнулась, и они увидели трех девушек в легких одеждах, с большими черными бантами в волосах, у каждой в руках был белый носовой платок.
      "Как приятно, когда дверь открывают сразу трое!" - подумал Рррр и хотел уже спросить: "А Султан дома? Можно к нему?" Но все три девушки замахали носовыми платками и закричали:
      - До свиданья, до свиданья! Мы были очень рады вас видеть. Приходите еще! Прощайте! - И захлопнули дверь.
      - Наверное, это Пока-Пока и ее сестры, Гор нам рассказывал про них, - сказал Рррр.
      - Ну конечно! - пропищал кто-то совсем рядом. - Милейшие создания. Их тут полно у нас - Пока-Пока, Досвиданья, Доскорого, Донескорого, Прощайте...
      - Ой, - удивился Рррр, - да это же Червячок говорит из цветочного горшка, что стоит вниз головой на подоконнике.
      - Спасайся кто может! - заверещал вдруг Червячок и зарылся в землю, а на подоконнике появился черный дрозд. Было только слышно, как Червячок бормочет из-под земли: - Покоя нет от этих черных дроздов! И так с утра до вечера. Ну и жизнь!
      Черный дрозд улетел, и Червячок опять высунулся из земли.
      - А кто такие Донескорого? - спросила его Лошадь.