Чернобородый упал навзничь, и железная штуковина, выпав из его руки, брякнула рядом - некрасивая и нестрашная. Ноги Айса подкосились, и он опустился на пол, только и вымолвив:
      - Сволочь... - и лишь через несколько секунд добавили: - Это я не тебе, Денисыч, ты молодец, сообразил.
      Наступило короткое молчание, потом Айс зашевелился, поднимаясь на ноги, и еще раз повторил, ни к кому особенно не обращаясь:
      - Какая сволочь!
      Скрал осторожно обошел тело, вернул свой нож в петлю за голенище, и сказал с надеждой:
      - Кажись все... Можно ноги делать!
      - Да, можно, - ответил Айс, и чувствовалось, что вопрос делания ног его волнует меньше всего. - Вы действительно, давайте, как я говорил стекляшки об стену, и домой. А мне тут надо будет еще побыть, разобраться попробовать...
      - Ни в чем ты тут разбираться не будешь! - раздался новый голос со стороны двери. Все обернулись к ней, и увидели в общем-то уже знакомую картину овальной тени, из которой и вышел новый участник беседы. Данисий на всякий случай обнажил спрятанный было в ножны меч, но по виду Айса понял, что рубиться сейчас не придется, а скорее придется выслушать новую порцию малопонятных разговоров. К тому же этот не слишком богато одетый человек среднего роста ему был вроде бы знаком. Новоприбывший окинул помещение недовольным взглядом, а потом молча уставился на Айса.
      - Скрал! - шепнул Данисий. - Это тот самый Антис и есть, - и вор, припомнив Кодукай, кивнул:
      - А что, неплох. На виселице он смотрелся хуже.
      Антис оглянулся на шепот, потом опять повернулся к Айсу, и наконец заговорил, с нарочито-фальшивым восхищением.
      - Прекрасный способ решать вопросы. Молодец, Айс, так держать. Я удивляюсь только, почему труп только один, а? Или времени маловато было? Ну так я удалюсь на время, ты скажи только. Или вот меня давай - взялся за Второй Круг, так и продолжай! Махни рукой своим ребятам... Что?
      Айс попытался что-то сказать, но в последний момент раздумал. Заминка сбила Антису тон, и дальше он продолжал уже просто раздраженно:
      - Куда ты торопился? Зачем в Орду полез? Мне еще повезло, что я тебя последние дни в виду держал, да и то вон, - Антис с отвращением кивнул на лежащее тело, - к шапочному разбору. Работал бы тихо да спокойно, а что не сходится - на то Совет есть, Круги опять же.
      - Ага, тихо и спокойно, - Айс попытался говорить нормально, но не удержался, и зачастил с истерическими нотками: - А каково мне было не торопиться?! Вам сверху конечно видно, а я вот так не умею! Да, это не мой мир, да, я - платный работник, но не мог я вот так взять и сбежать! Люди жизни себе ломают напрочь, даже не просто при мне, а специально ради меня, а теперь ко мне приходят и говорят - зря торопился, да? А Круги - ну вот он, представитель из Второго, с доставкой на дом. Который тут натворил хрен знает чего, и которому легче меня по полной унасекомить, чем на Совет Братства выйти!
      - Успокойся! Ты разве не понял? Когда исполнитель становится свидетелем наших разногласий, да еще и имеет к этому какое-то свое личное отношение... Тебе того раза было мало? Вот и получил. И отнюдь не по полной, тебя сейчас обработали так, наскоро.
      - Значит, разногласия. Всего-навсего, - Айс сделал попытку взять себя в руки, и теперь говорил искусственно тихо. - А все, что тут творится, Стальная Орда эта - просто проявление этих разногласий. Так сказать, продолжение теоретических споров на практике?
      Антис махнул рукой:
      - Ай, замолчи. Или ты думаешь что этим ребятам стоит все это слушать? Да хоть ты наизнанку тут вывернись, все равно прав не будешь. В любом случае проблема не твоего уровня, и работать по ней должны другие люди. А ты - сразу к резерву, хотя и пользоваться-то правильно не умеешь! Воистину, сила есть, так и ума не надо. Ты знаешь, что твои ездовые драконы теперь навсегда здесь останутся? А что у этого парня, - он кивнул на молча слушающего Данисия, - до сорока лет детей не будет?
      - А со мной что не так теперь? - спросил Скрал с живым интересом.
      - Да с тобой как раз ничего особенного. Разве что замки открывать не сможешь. Даже своим ключом.
      У вора открылся рот, и он выронил нож.
      - Да как же это? - Он повернулся к Айсу и с угрозой сказал: - Ну спасибо, парень. И что с тобой теперь сделать?
      - Ты с ним ничего уже не сделаешь, - Антис вновь повернулся к Айсу: Потому что я отстраняю тебя от работы по текущей теме прямо здесь прямо сейчас, понял? Хватит с тебя. И чтобы потом вопросов не возникало - одно из проклятий я снимать не буду. Как взыскание, в соответствии с той же седьмой графой.
      - И какое же? - желчно спросил Айс.
      - Сам узнаешь.
      Айс деревянно кивнул. Потом молча подошел к Данисию, к Скрал-Скраду, пожал им руки, сделал шаг назад.
      - Ну вот и все, - сказал он, и запнулся, и не зная, что сказать, только и добавил: - Прощайте.
      Антис вдруг улыбнулся тепло и по-человечески:
      - Да не злись ты! Хочешь неофициально? Все правильно ты сделал, так и знай, а разбирательства на высоких уровнях мне оставь. И что с этим делягой возится не придется - тоже лучшему, уж очень темная с ним история. Так что вали домой, а я с твоими ребятами начну разгребать, все что этот натворил. Но учти, это между нами, понял?
      Нарисованная на ковре железная дверь в кирпичной стене лязгнула, открываясь, и опять закрылась - рисунок вновь стал всего лишь мрачной вышивкой. Молодой человек, ушедший за дверь около десяти минут назад вернулся похудевшим и небритым, и глаза его смотрели куда-то вдаль, ни на чем специально не задерживаясь. Жена бросилась ему на шею, но он почти с испугом отстранил ее от себя, приговаривая:
      - Здравствуй, здравствуй, только погоди, надо одну вещь выяснить...
      Жена не обиделась, а решила быть терпеливой и заботливой, дожидаясь пока ее любимого не отпустит - каждый раз он возвращался немного другой, и почти совсем чужой, и каждый раз это в конце концов проходило. Пытаясь отвлечь и себя и его она заговорила:
      - Хорошо, хорошо. А знаешь, пока я тебя ждала, у нас сигналка завывала. Я выглянула посмотреть - все вроде бы в порядке.
      - Да? - молодой человек подошел к окну, скосил глаза вниз. На стоянке перед домом по-прежнему маячили привычные силуэты "Запорожца" под брезентом, и ЗИМа рядом. Вот только место между ними было пусто, и лишь прямоугольник черного асфальта напоминал о том, что здесь когда-то тоже стояла машина. Подошедшая сзади жена тоже увидела эту картину, и совершенно не поняла, почему муж подхватил ее на руки, и принялся целовать.