Для того чтобы посадочный челнок смог беспрепятственно приземлиться на горе, Таркин приказал звену дроидов-истребителей открывать огонь по любым иным целям в этом квадрате. Стоя рядом с Сейнаром, он с удовольствием наблюдал с высоты орбиты, как звездные истребители поспешили вслед за древним ИТ-1150 и другим, секотским, кораблем.
      - Мы пожертвуем одним, чтобы завладеть другим, - сказал Таркин.
      - Остерегайся большого корабля, - предупредил Таркина Сейнар, хотя и не был уверен, что Уиллхуф захочет это слышать. - Он может оказаться весьма особенным.
      - Сэр, - доложила капитан Мигнай, - мы теряем все больше истребителей над этими населенными долинами на севере. Защита местных жителей не ослабевает и, видимо, уже не ослабнет. Кроме того…
      - Молчать! - заорал на нее Таркин. - Вы переоцениваете этих дикарей. Как только мы завершим первую фазу операции, мы сотрем с лица планеты этих непокорных основными силами. Хватить деликатничать. Если они не покорятся, придется их всех уничтожить.

      Анакин держался поближе к Джабитте как для ее, так и для собственного блага. Воздух в зале был почти непригоден для дыхания из-за густых клубов пыли. Она сыпалась с потолка и летела из примыкающих залов, когда где-то в руинах обваливались потолки.
      Усики на полу неторопливо тянулись к Джабитте, окружали ее со всех сторон. Сам Секот защищал дочку Судии. Каким-то образом (Анакин еще не мог понять, почему именно) фигура перед ним воспринимала детей Судии как своих братьев и сестер.
      - Ты - ученик джедая, - сказал образ. Анакин кивнул.
      - И твой учитель где-то рядом, борется с новым вторжением.
      - Я чувствую его неподалеку, - сказал Анакин.
      - Как бы мне хотелось узнать секреты джедаев! Чему ты можешь научить меня?
      - Кто ты такой? - спросил мальчик. Как и Оби-Вана, постоянные тайны и недомолвки стали раздражать его.
      - Я и сам точно не знаю. Я совсем молод, но мои воспоминания уходят назад на миллионы циклов планеты. Некоторые мои части видели возникновение диска в небе.
      Анакин вспомнил о послании Вергер, заключенном в семенах.
      - Ты и был тем разумом, чье присутствие я ощущал, правда? - спросил он. - Этот голос, который я слышал на фоне голосов семян.
      - Они - мои дети, - ответил призрак. - Клетки моего тела.
      - В таком случае, ты и есть Секот, да? - даже в этой напряженной ситуации Анакин ощущал изумление и благоговейный страх.
      - Я пытался быть Судией, но больше я не могу это продолжать. Я скорблю по нему. Он был первым, кто узнал обо мне. Судия собирался открыть меня своему народу, но тут на нас напали Далекие Чужаки. Я никогда не встречался ни с чем похожим на них. Подданные Судии были так добры и благородны.
      - Ты можешь окинуть взглядом всю планету? Что еще происходит снаружи?
      - Я вижу всюду, где есть мои части. Здесь я почти слепой. Они сожгли меня на этой части планеты. Я еще никогда не испытывал такой боли. Судия сказал мне, что я должен нанести ответный удар, поэтому я помог ему строить оружие. Но я не знал, чему верить.
      - Почему? - Анакин склонился над Джабиттой. Отростки полностью окружили ее и продолжали тихо шуршать по полу.
      - Он называл меня потенциумом, силой, стоящей за всем живым. Он считал, что я повсюду. Но это не так. Я только здесь, на этой планете. Судия видел то, что хотел видеть, говорил мне то, что хотел услышать из моих уст. Он говорил, что во Вселенной нет зла, а есть только добро. Я не понимал, насколько он ошибался, пока Судия не погиб. И тогда я взялся за оружие, которое мы вместе построили, и я убивал… Судия говорил, что все будет хорошо, но я знал, что это не так.
      Анакин тяжело вздохнул: - У меня то же самое.
      - Я убил многих, но этого все еще не было достаточно. И лишь Вергер удалось увести отсюда Далеких Чужаков. Она не убивала их, а убеждала. Жаль, что ее больше нет здесь, но она оставила небольшую часть себя. Послание твоему учителю и тебе.
      - Она знала, что Судии нет в живых?
      - Никто не знал. До этого самого дня.
      Анакин поднял руку, чтобы отстранить тянущийся к Джабитте отросток.
      Образ это обидело: - Почему ты не доверяешь мне? Я хочу защитить ее.
      - У меня нет повода не доверять тебе. Но никто из нас не понимает, что происходит. Мы должны вытащить ее отсюда и дождаться моего учителя.
      - Контакт с тобой был самым сильным, - сказал призрак. - Народ Судии сделал меня своим слугой, а ты когда-то был рабом. Я делал то, что они говорили мне. Ты делал все, что приказывал тебе твой хозяин. Так похоже на меня! Я пытался быть похожим на других, но я слишком отличаюсь от них. Мое сознание состоит из множества различных частей, разбросанных по всей планете. Ты тоже отличаешься от всех остальных. У меня не было настоящих родителей, а твои родители…
      Анакин перебил его вопросом, который задал заикающимся голосом: - Ч-что з-заставило тебя проснуться? Почему ты вдруг появился здесь, спустя миллиарды лет?
      - Мне пришлось проявить свое существование, чтобы войти в контакт с народом Судии. Все мои части слились воедино, и я стал разговаривать с ними, а потом меня…
      Огромный фрагмент потолка с грохотом обвалился в дальнем конце зала, обдав Анакина с Джабиттой дождем осколков.
      - Нам нужно выбираться отсюда, - сказал Анакин. - Ты можешь помочь мне?
      Образ приподнялся над облаком пыли, тускло сияя во тьме.
      - Я поддержу проходы, а ты вытаскивай Джабитту на улицу.
      УСИКИ, оказывается, росли из толстых стволов, тянущихся под полом. Теперь эти стволы проломили пол и потянулись вверх, сплетаясь в красные и зеленые арки над головой. Анакин поднял Джабитту и закинул ее на плечо. В качестве мертвого груза ее нести было нелегко, и мальчик уже пожалел, что усыпил ее, но потом решил, что это был лучший выход в данной ситуации.
      Она пришла в себя, когда они миновали последнюю открытую дверь, и сразу же стала биться, как пойманная рыба, пытаясь спрыгнуть с плеч Анакина.
      - г - Где мы? - закричала она и только потом, заметив яркий диск и россыпь звезд на небе, замолчала.
      Над посадочной площадкой и стоящим на ней секотским кораблем пронеслась тень. Она закрыла собой диск, затем и корабль, словно хищная птица спикировала на свою жертву. Этот корабль был не с Секота, но это был не "Звездный морской цветок". Анакин чуть не оглох от рева репульсоров, поддерживающих корабль над скалой.
      Это был минный заградитель, выполнявший несвойственные ему функции посадочного челнока.
      В одном его борту открылся люк, и оттуда ударил яркий сноп света. По трапу плотным строем спустились военные и взяли Анакина и Джабитту в кольцо. Одна группа окрркила мертвое тело кровавого резчика.
      По рампе медленно, словно у них впереди была вечность, спустились два офицера. Анакин еще подумал, что это были братья, так они были похожи друг на друга, хотя они были в разных формах. Оба были худощавы и вели себя с чувством достоинства, уверенно и чересчур гордо. Видимо, оба были слишком самонадеянны. Мальчик сразу же понял (в этом ему помогли инстинкты, которые возникли у него еще задолго до того, как он стал джедаем), что оба были очень опасны. Они сразу же направились к Анакину и Джабитте.
      Было заметно, что при обычных обстоятельствах никого из офицеров не волновала бы судьба двух подростков. Тот, что был повыше (всего на пару сантиметров), поднял руку и что-то шепнул другому на ухо.
      - Вот этого, - сказал офицер пониже, властно махнув рукой в сторону Анакина. - Девчонку оставьте здесь.
      Анакин попытался остаться с Джабиттой. Она вцепилась в юного джедая, и их пальцы несколько секунд держали хватку, прежде чем шкафоподобный громила, одетый в форму штурмовика республиканских войск специального назначения, оторвал мальчика от нее. В этот момент Анакину показалось, что вспышка ярости может повториться, но уже через пару секунд он понял, что девочке не угрожает ничего страшного, и все равно ему не убить всех этих штурмачей.
      Да и не стал бы он этого делать, даже если б смог.
      - Меня зовут Уиллхуф Таркин, - представился офицер пониже манерным голосом. - А ты - тот самый джедайский мальчишка, что собирает старых дроидов, не так ли? Какое чудо - ты стал пилотом этого корабля.
      Анакин не отвечал. Таркин воспринял молчание с улыбкой и потрепал его волосы: - Учись хорошим манерам, мальчик мой.
      Два солдата повели Анакина по трапу внутрь корабля, подгоняя ударами в спину.
      - Что там с Ке Даивом? - спросил Райт Сейнар.
      - С самого начала было понятно, что он провалится. Бросьте его гнить здесь, - небрежно бросил Таркин.
      Джабитта в отчаянии звала Анакина, но трап со скрежетом поднялся, и люк закрылся. Корабль резко взмыл вверх. Таркин и Сейнар сразу же повели мальчика в грузовой отсек, где стоял, крепко привязанный к полу, секотский корабль.
      - Сиди рядом со своим кораблем, - приказал Таркин, - чтобы он выжил. Ты очень важен для нас. Орден ждет не дождется тебя.

      - Они уводят воздушные мины подальше от того корабля, - сказал Оби-Ван Шаппе, который бросал свой корабль то вверх, то вниз над ущельем, отчего они пронзали слой облаков, как нитка пронзает ткань. - Никто не доверяет этим летающим убийцам. Они и своих запросто сбить могут.
      Три дроида-истребителя упрямо сидели у них на хвосте, но корабль Шаппы был слишком быстрым и маневренным, чтобы его могли поймать автоматические преследователи.
      - Они заберут дочку Судии! - мрачно воскликнул Шаппа. Он погрузил руки в консоль еще глубже, почти по локоть, благо рукава он предусмотрительно закатал.
      - Не думаю, - сказал Оби-Ван, нахмурив брови в невероятной концентрации. Он закрыл глаза и просматривал все возможные варианты развития событий, множество вероятных будущих, этот внезапно развязавшийся узел светящихся линий, которые расходились во все стороны, как яркий диск на небо Зонамы.
      - Ты прав, - согласился Шаппа, кружа над посадочной площадкой. - Они оставили ее здесь, и она жива!
      - Сажай корабль и забирай ее, - сказал Оби-Ван. - А меня оставь на площадке.
      - Но звездные истребители убьют тебя!
      - Возможно, - смиренно ответил Оби-Ван. - Но вы больше ничего не можете сделать для меня, как и я - для вас.
      Шаппа открыл рот, некоторое время обдумывал ответ поумнее, затем закрыл его, так и не издав ни звука, и сконцентрировал внимание на управлении кораблем.
      Времени на прощания у них не было. Вот только что рыцарь-джедай сидел рядом с ним, а не успел открыться люк, как он исчез, словно облачко дыма на сильном ветру.
      В следующую секунду Шаппа увидел, как в люк, отбрыкиваясь и вереща, влетела дочь Судии.
      - Взлетай! - крикнул Оби-Ван, который запихивал ее в корабль, и хлопнул по обшивке корабля ладонью.
      Шаппу подгонять не требовалось. На посадочную площадку уже заходили в атаку дроиды-истребители. Джабитта принялась умолять потенциум не лишать ее жизни, а Шаппа, недолго думая, дал деру.
      Оби-Ван размотал бинты, которые сковывали его движения, и выхватил лазерный меч. Моментально раздался тихий гул, и вспыхнул зеленый клинок. Когда-то это оружие принадлежало Куай-Гону. Держа его в своих руках, Оби-Ван чувствовал в. себе силы двух человек. Он призвал на помощь всю свою надежду, и если это чувство могло дать ему силы, помочь ему сконцентрироваться и действовать так же решительно, как его учитель, пусть будет так.
      Сила не была против. У Куай-Гона были особые взаимоотношения с ней, и он хорошо тренировал своего ученика.
      - Ну, давайте, чего ждете, - прошептал Оби-Ван, гордо шагая по посадочной площадке.
      Два "звездных истребителя" остались над горой и теперь высматривали добычу. Третий бросился в погоню за кораблем Шаппы.
      - Давайте! - выкрикнул джедай.
      Он подошел к телу кровавого резчика и склонился над ним. Труп лежал на куче битого камня, а вокруг него было много следов военных ботинок. Что-то в этой картине обеспокоило Оби-Вана, но времени разбираться не было.
      Как только Оби-Ван выпрямился, на него спикировал один из истребителей, поливая землю огнем из лазерных пушек. Оби-Ван отразил два выстрела, но они были настолько сильны, что едва не выбили меч из рук. Третий луч попал прямо в мертвого кровавого резчика.
      Так был похоронен Ке Даив. Чем не ритуальная кремация?
      Второй истребитель присоединился к первому, зайдя на боевой разворот в небе.
      И тут откуда ни возьмись, словно сгустившись из света звезд, вынырнул древний ИТ-1150 Чарзы Куинна. Он пронесся над Оби-Ваном и двумя меткими выстрелами превратил дроидов-истребителей в дымящиеся груды обломков, прежде чем те успели сделать хоть один ответный выстрел. Горящие сбитые истребители врезались в склон горы и вызвали обвал, который полностью погреб под собой развалины дворца. По посадочной площадке покатились огромные глыбы, бездушные и безжалостные, и это было хуже, чем легионы воинов.
      Оби-Ван поднял меч над головой и помахал им, как сигнальной световой шашкой.
      "Звездный морской цветок" задрал нос и дал задний ход. Он падал, словно сорвавшийся с ветки сухой лист, паря в нескольких метрах от дымящегося ревущего потока грязи и камней. Трап распахнулся, словно огромная челюсть, Оби-Ван запрыгнул на его край, и корабль поднялся вверх. Через секунду вся посадочная площадка уже была отвоевана горой.
      Оби-Ван с плеском понесся по сырым коридорам в кабину пилота. В стороны испуганно кидались маленькие съедобные родственники, щелкавшие от волнения.
      - У них-х-х тфой пата-ф-фан, - просвистел Чарза Куинн, обернувшись на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть на джедая. - Садис-с-сь и пристекнис-ссь покреп-щ-ще.

      Анакин чувствовал, себя так, словно его проглотили заживо. Он прижался к своему кораблю и поглаживал обшивку, чтобы унять дрожь, бившую привязанный корабль. Зажмурившись и склонив голову, мальчик попытался скорее отдышаться и придумать план. Любой план, который позволил бы ему снова стать хозяином своей жизни. Никак не удавалось прогнать стоявшую в глазах картину мертвого кровавого резчика. Стрельба из лазеров по дроидам не могла подготовить его к первому убийству живого создания. Да еще способ, который он использовал для этого…
      Анакин издал приглушенный стон. Четыре охранника, стоявшие по углам отсека, обернулись на этот звук, потом пожали плечами и отвернулись. Просто мальчик перепугался.
      Рядом появилась Джабитта. Анакин уставился на нее и несколько раз моргнул. Образ изменился, и Джабитта стала Вергер, а та - Судией. Анакин встал и бочком двинулся к носу корабля. Он не был уверен, что сможет выдержать еше один визит секотского призрака.
      - Они хотят уничтожить поселения, - сказал Секот, который стал на колени перед юным джедаем. - Я не могу допустить, чтобы это продолжалось и дальше.
      - А что ты можешь сделать? - еле слышным шепотом спросил Анакин.
      - Судия подготовился к этому, но мы еще ни разу не… - Секот замялся, подбирая нужное слово, - практиковались. Мы еще ни разу не устраивали тренировок и не пробовали сделать все сразу.
      - Сделать что?
      Секот уставился куда-то в звездную даль: - Запустить двигатели, активировать сердечники гипердрайвов.
      - Что, хотите убежать в гигантских кораблях?
      - Мы сделаем все, что нужно для нашего выживания. Ты знаешь, где находишься?
      - На борту минного заградителя. Меня захватили в плен, - ответил Анакин.
      - Сейчас ты на орбите вокруг меня. Ты - часть флота, который я вскоре буду вынужден уничтожить. Очень не хотелось наносить тебе вред.
      - Ты можешь сделать это? Взорвать все эти корабли?
      - Это возможно. Но я не хочу быть сразу таким жестоким. Жаль, что у Судии не было времени, чтобы научить меня всему. Я не знаю, на что мы здесь способны, поселенцы и я, если объединим наши усилия.
      - Ты убил Далеких Чужаков?
      - Пришлось, - грустно ответил Секот.
      - А сейчас что-то будет иначе? - спросил мальчик. Почему-то все происходящее казалось ему не очень важным.
      - Не знаю. Для меня все внове. Я и себя еще не очень хорошо знаю. Меня заботит только одно - сколько моих частей погибает, как они взаимодействуют между собой и как они поддерживают баланс между смертью и рождением, приходом и уходом. По всей моей поверхности постоянно что-нибудь рождается или умирает. Чувствую ли себя плохо из-за этого? А ты ощущаешь, как твои кровяные клетки убивают чужеродные тела в твоем организме?
      - Нет, - ответил Анакин. Хотя некоторые магистры постоянно отдавали себе отчет в том, что происходит в их организме, падаванов редко обучали этому - чтобы те не отвлекались от занятий.
      К нему подошел охранник.
      - С кем это ты разговариваешь? - удивленно спросил он и зачем-то посмотрел на привязанный корабль.
      - С планетой, - честно признался Анакин. - Она готовиться сбить все ваши корабли. Охранник осклабился: - Это же дикая планета, сплошные джунгли. Дикари отчаянно сопротивляются, это правда, но долго им против нас не продержаться.
      Анакин поджал губы. Охранник, не в силах выдержать направленный ему в глаза взгляд мальчишки, отвернулся и побрел на свой пост, качая головой.
      Секот вернулся.
      - Как жаль, что иного выхода нет. То есть так или иначе, ты пострадаешь, - сказал он.
      - Ты должен защитить меня.
      - Жаль, но у меня нету на это времени. Анакин содрогнулся: - Мне тоже очень жаль.
      Итак, пришло время успокоить внутреннее смятение и подготовиться к достойному уходу из жизни. Он умрет, как подобает настоящему ученику джедая.

      Казалось, что Таркин вот-вот лопнет от гордости.
      - Они думали, что смогут скрыть от нас свои секреты, - сказал он Сейнару, выходя из турболифта, поднявшего их на мостик. Капитан минного заградителя, потрепанный жизнью старик со взъерошенными грязно-желтыми волосами, наткнулся на пренебрежительный взгляд Таркина и стал поспешно пятиться, уступая дорогу командующему флотом.
      - Вооруженным силам Республики необходимы маникюр и стрижка покороче, - поведал свои планы Сейнару Таркин, обнаруживая склонность к юмору и стремление действовать решительно. - И после этого успеха я, кажется, переквалифицируюсь в парикмахера и мастера по маникюру, Райт.
      - А мне придется убирать за тобой мусор, - бесцветным голосом добавил Сейнар.
      Таркин снова захихикал.
      - Мои успехи хорошо отразятся на всем, что окружает меня, - сказал он. - Даже на этой кутикуле, которая прячется от тех, кто во всем превосходит их. Не могу дождаться, когда мы уже вернемся на "Эйнем" и закончим нашу работу.
      - Мы могли бы просто оставить их, предупредив об этом, - как материал для будущих исследований, - нерешительно предложил Сейнар. - Сомневаюсь, что они когда-нибудь покинут планету.
      Таркин не ответил. Он неподвижным взглядом смотрел на широкий капитанский обзорный экран, за которым проплывало укутанное облаками южное полушарие. На экваторе все еще шла ожесточенная схватка между дроидами-истребителями и защитниками планеты. Вспышки лазеров и пожары в джунглях озаряли поверхность, находящуюся по темную сторону серо-оранжевого терминатора.
      Увиденное ему совсем не нравилось.
      - Они все еще не покорены.
      - Но вы изрядно потрепали их оборону, - успокоил его Сейнар. В темноте блеснуло еще несколько вспышек, и Сейнар, менее надменный и самовлюбленный, с интересом изучил их очертания. Ориентированные по долготе прямоугольники, каждый из которых был по несколько сот километров в длину, были четко очерчены каким-то яркими молниями. В атмосфере произошли заметные изменения.
      Вряд ли такое могли устроить дроиды-истребители.
      - Сколько остается до стыковки с "Купцом Эйнемом"? - поинтересовался Таркин у капитана, который прятался в тени.
      - Пятнадцать минут, господин командующий, - хриплым командным голосом доложил капитан.
      - Какое корыто, - пробормотал под нос Таркин, а в полный голос сказал: - Пришло время для всего нового и молодого, - он повернулся к турболифту. - Давай не будем терять времени и поговорим с мальчишкой.

      - Я не знаю, в каком он состоянии, - сказал Оби-Ван Чарзе Куинну, сидя в стремительно разрезающем атмосферу "Звездном морском цветке". Небо быстро темнело, а свистящий звук за бортом становился тише. - Думаю, он замкнулся, и поэтому мне не удается нащупать его.
      - Но он ф-с-се еш-ще шиф-ф, ты уф-ферен ф-ф этом? - спросил Чарза Куинн.
      - Он был захвачен вместе с кораблем. Они не дадут ему умереть, чтобы не погиб корабль.
      - Не моку поф-ферить, што Рес-с-спуплика пош-шла на такое, атакофала планету, - сказал Чарза. Родня-еда собралась вокруг него, заняв места согласно боевому расписанию. Они до предела вытянули стебельчатые глаза и обеспокоенно вертели ими в разные стороны, готовые в любой момент к активным действиям.
      - Подозреваю, во время слияния возникли недоразумения, - сказал Оби-Ван, - и какие-то амбициозные и беспринципные элементы решили воспользоваться благоприятным моментом.
      - Ты таф-фал клятф-фу сащ-щ-щищ-щать Рес-спуплику, - напомнил джедаю Чарза. - Ты смош-шеш-шь сраш-ааться с ними?
      - Я дал клятву защищать своего падава-на, - ответил Оби-Ван.
      Это был высший закон для него, более древняя традиция, но вопрос Чарзы задел за живое. Откуда Оби-Ван мог знать, что решили большие начальники на Корусканте?
      Чарза догадался, о чем думает джедай.
      - Они никокта не посф-фолили пы уничтош-шить бес-с-сащитную планету, - просипел он. - Скор-рее, это пох-хоше на Торкоф-фую Фетерацию. Ес-сли они усснали, что мальчик - тш-шетай…
      - Это не имеет значения, - прервал его Оби-Ван. - Мы были атакованы, причем незаконно. Мы спасем мальчика. А потом, когда они вернутся на Корускант, пусть Сенат во всем разбирается.
      - Я уш-ше пролош-шил курс-с-с, - просвистел Чарза и показал Оби-Вану голографическую схему: орбита и точка встречи двух кораблей. - Минный тральщщик наиполее уяс-сфим перет с-стыкофкой. У этих-х с-старых кораплей плох-хой опсор снис-су и сферх-ху. Я проскольс-сну в ниш-шнее слепое пятно, пристану к днищ-щу минного сакратителя, где оп-шиф-фка тоньше фсеко, и тостану ноф-фую икруш-шку, - Чарза издал высокий скрип, показывая, как все это забавляло его.
      - Какую еще икрушку? Икру, что ли? - изумился Оби-Ван, - Отличная икрушшка, полосная вещ-щь ф фек пиратоф-ф, - ответил Чарза. - Мне уш-ше нуш-шно строитс-сь планы на путущ-щее, кокта тшетаям не нуш-шна путет моя помощ-щь, а?
      Оби-Ван сложил руки на груди. Он никак не мог отойти от ужаса воспоминания о мертвом кровавом резчике. О том ужасном способе, которым он был убит. Анакин совершил свое первое убийство врага в прямом столкновении. Я знаю, что это была самооборона. Он сделал это без лазерного меча, против противника, который был намного сильнее его. И почему мне не дает покоя ощущение, будто что-то пошло не так?

      - Я очень впечатлен, - сказал Таркин Анакину Скайуокеру, когда секотский корабль был поднят лебедкой над закрытым входным люком отсека, который теперь превратился в пол. Ряды пустых пусковых установок для воздушных торпед над головой и по сторонам звенели в такт вибрации старого корабля. - Твоя работа?
      Анакин стоял не двигаясь, склонив голову, и ничего не говорил. Он слышал мысли корабля - тот затих и ждал. Как и сам мальчик.
      Райт Сейнар поднялся по тросам, которыми был привязан корабль, и прошелся по нему, то и дело опускаясь на колени, чтобы изучить корпус с помощью какогото прибора.
      - Здоровье прекрасное, - поставил он диагноз.
      Тот, что повыше, Сейнар, поумнее будет, подумал Анакин. Зато тот, что пониже, очень властный и изворотливый. Беспощаднее его я не встречал. А это снова заговорил взрослый голос. Анакин вдруг понял, что в данной ситуации, когда у него практически не осталось шансов на спасение, ему следует очень внимательно прислушиваться к этому голосу, чтобы остаться в живых. А он обязательно выживет, любой ценой. Слишком много осталось незавершенных дел, даже если с карьерой джедая придется распрощаться.
      Он не верил, что они отвезут его обратно в Орден.
      Не верь ничему, что они говорят. Ты для них - всего лишь деталь корабля.
      - Эти корабли действительно такие прекрасные, как их описывает молва? - непринужденным тоном спросил Таркин.
      - У меня практически не было возможности опробовать эту яхту, - ответил Анакин. - Вы атаковали планету и чуть не поубивали нас всех.
      - Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить это, - сказал Таркин, пристально глядя на мальчика. - Иногда стратегия требует предпринимать жесткие шаги, и с этим согласится любой джедай. Мы защищаем большие интересы, иногда приходится делать это за счет менее важных.
      - От Зонамы-Секота не исходило угроз, - напомнил ему Анакин.
      - Они не захотели подчиниться нашей власти, а это равноценно объявлению войны, - сказал Таркин. Интересный мальчик. Очень сильный характер, не по годам сильный. - Это ты убил кровавого резчика?
      - Его звали Ке Даив, - ответил Анакин. - Мне пришлось убить его после того, как он стал угрожать Джабитте.
      - Понятно. Этот недоумок неправильно понял наши приказы. Ну, а ты, наверно не любишь встречаться с такими, как он, правда? Я, например, предпочитаю иметь дело с людьми, а ты?
      Анакин ничего не ответил.
      - Расскажи мне побольше о корабле. Мы обязательно разрешим тебе полетать на нем, как только вернемся на Корускант.
      - Они могли построить вам много таких кораблей, если бы вы простонапросто заплатили им…
      - Хватит! - довольно резко оборвал его Таркин.
      Сейнар стоял на крыше секотского корабля, скрестив руки на груди, и слушал. Анакин посмотрел на Райта, и тот улыбнулся и кивнул ему в ответ, словно поддерживая мальчика.
      - Ты не разрешишь мне подняться на борт твоего корабля? - спросил Таркин масляным голосом. Он ласково похлопал рукой по обшивке яхты, обходя ее вокруг.
      Анакин продолжал стоять молча, опустив голову.
      Таркин оглянулся и посмотрел на него через плечо. Увидев сконцентрированное выражение на лице мальчика, он вспомнил, в каком состоянии был обнаружен кровавый резчик, и бросил выразительный взгляд на своих телохранителей, заполонивших отсек. Те сразу же схватились за оружие.
      - Я повторяю еще раз: не позволишь ли ты… - начал Таркин.
      Анакин неожиданно поднял голову и посмотрел прямо в глаза Таркину.
      - Делайте, что хотите, - сказал мальчик. - Я не стану помогать вам, - и снова упрямство, снова вызывающая поза, которая казалась в этой ситуации вовсе неуместной. Внутри него кипело от гнева взрослое, умудренное жизненным опытом "я".
      Чувствовалось, что надвигается новый этап испытания. Оно еще было далеко от завершения. Анакин понял, что ему нужно прогнать из головы отчаяние и безысходность, а если он станет сотрудничать с этими взрослыми или покажет им хоть малейший признак слабости и сдастся им на милость, тогда все пропало, каким бы мудрым ни был этот голос в голове.
      Сейнар пожал плечами и прошелся по корпусу яхты' к верхнему люку.
      - Придется подождать, пока не перегрузим яхту на "Эйнем", - со вздохом сказал Таркин. - В конце концов мальчик согласится с нашими доводами.
      Рабочие дроиды засуетились на палубе, готовя корабль к стыковке.
      Они с бибиканием толкали Анакина, напоминая ему, что нужно спешить - вскоре распахнется входной люк.
      - Пойдем, - сказал Таркин, кладя руку мальчику на плечо. И тут же отдернул ее и стал размахивать ею в воздухе, чтобы заглушить боль, как от сильного ожога. Очень впечатляющий мальчик! Уиллхуф с трудом сдержался, чтобы не врезать Анакину по лицу.
      Анакин посмотрел на Таркина, и его глаза, казалось, утратили фокусировку. Таркин почувствовал странное покалывание в груди, а желудок его судорожно сжался.
      Корабль огласился громким гулом сирен. Сейнар быстро взглянул на мальчика и Таркина И покосился на мигающие красные лампочки.
      Анакин шагнул назад и унял свой гнев. Ну вот, чуть не сделал этого опять!
      Что-то тяжелое ударило во входной люк, и корабль содрогнулся, В люке появился быстро увеличивающийся шов, из которого бил яркий сноп иск, а облачко горячего удушливого дыма Закружилось среди пусковых установок воздуш-ных мин, словно змея, ищущая добычу.
      Телохранители облепили Таркина со всех сторон и вывели его из отсека. Сейнар спрыгнул с секотского корабля, дико закрутил головой по сторонам, чувствуя, как падает давление, и бросился за телохранителями, едва глянув на Анакина.
      С мальчиком осталось несколько охранников, которые нацепили дыхательные маски и выхватили бластеры.
      Из дыма и пара, сквозь метровую дыру в люке появилась фигура в плаще с капюшоном. В руках у нее был ярко-зеленый лазерный меч. Не успела фигура полностью проникнуть в отсек, как в нее ударили несколько лучей из бластеров, но фигура в плаще отразила их все до последнего.
      Анакин громко закричал от радости, но тут же почувствовал укол стыда. Он не верил в своего учителя и в то объяснимое чудо, на которое были способны джедаи.
      Но времени краснеть и смущаться не было. Оби-Ван стоял в душе из десятка лазерных лучей, и его меч пришел в такое быстрое движение, что слился в один зеленый полупрозрачный щит. Вся стена за ним была в черных следах от попаданий перенаправленных выстрелов из бластеров.
      Мальчик подбежал к своему кораблю, согнул колени и резко распрямил их. Прыжок получился что надо - он приземлился на крыше корабля, пролетев три метра вверх. Почувствовав прикосновение его ботинок, корабль распахнул люк и завел двигатели. По отсеку пронеслась волна горячего воздуха.
      - Анакин! - крикнул Оби-Ван. - Мы улетаем сейчас же! Готовь корабль!
      Сирены завыли еще громче и пронзительнее. Увидев, что они все равно ничего не смогут сделать, последние три охранника нырнули в последний открытый люк, ведущий в соседний отсек, пару раз выстрелив напоследок. Оби-Ван запрыгнул на крышу корабля и стал методично рубить удерживающие ею тросы лазерным мечом. Три с одной стороны, три с другой, затем шаг вперед - и еще шесть перерубленных тросов. Наконец, когда были перерезаны последние три троса, корабль взмыл на репульсорах.