49

Анакин заводил корабль на посадку по широкой плавной дуге, направив его на вершину горы. Внутри яхты все было тихо и спокойно. Джабитта свернулась клубком на своем сиденье и, похоже, пыталась уснуть. Анакин рвался помочь ей, но сейчас он действительно ничего не мог сделать. Предприми он резкие шаги — и его сразу убьют. Нет, сейчас не время демонстрировать юношеские порывы.

— Дворец должен быть где-то рядом, — сказал Анакин, Ке Даив хранил молчание, держа острие пики в сантиметре от шеи. — Я ничего не вижу… ни посадочной площадки… вообще ничего!

— А ты уже был здесь? — спросил Ке Даив.

— Всего пару дней назад, — ответил Анакин. — Здесь стояло грандиозное сооружение… оно покрывало всю вершину горы.

— А сейчас перед нами обычная гора, — задумчиво сказал кровавый резчик. — Ты же не собираешься морочить мне голову, джедай?

— Нет, — сказал вконец разочарованный мальчик. — Пробовал уже, не получилось…

Ке Даив издал отрывистый щелкающий звук: — Заходи на новый круг.

— Мы уже добрались до дворца? — подала голос Джабитта. Анакин не знал, что ответить ей.

— Иди сюда и покажи нам, куда лететь, — приказал ей Ке Даив. Она встала с места и робко шагнула вперед.

— Но… я не вижу его, — дрожащим голосом сказала она. Затем ее глаза округлились: — Подожите-ка… Это Драконья пещера, от нее постоянно поднимается пар, потому что рядом с ней проходит подземный ледник… раньше мы часто ходили туда в поход. А это что такое? Этого я никогда раньше не видела, — она указала на длинную покатую осыпь, где огромные куски скальной породы нагромождались друг на друга, находясь в хрупком равновесии. — Это что-то новое.

— Ты же сказала, что не была здесь вот уже год, — напомнил ей Анакин. — Наверное, с той самой атаки?

Джабитта покраснела: — Папа сказал, что мне нельзя говорить о той атаке с чужаками.

Ке Даив с большим интересом слушал их диалог.

— Похоже, в гору ударили из крупнокалиберного лазера или еще более мощного оружия, — предположил Анакин, зная о том, что девушка хотела услышать от него вовсе не это.

— Чушь! Папа сказал, что гора была… — она осеклась, надула губки и покачала головой. — Секреты я не выдаю, — процедила она.

— Поздно играть в молчанку, — сказал Ке Даив. — Выкладывай все.

— Я не знаю, что говорить!

— Она действительно ничего не знает, — подтвердил Анакин. — Я недавно был здесь и видел дворец своими глазами.

— И он все еще нанесен на карты, которые я видел на Средней Дистанции, — согласился с ним кровавый резчик. — Что бы тут ни произошло, нам надо найти топливо.

Анакин направил корабль вверх, чтобы набрать высоту. И тут он заметил россыпи блестящих точек на фоне неба — воздушные мины. Ке Даив увидел их одновременно с Анакином.

— Похоже, им наплевать, если ты погибнешь, — бросил Анакин.

Кровавый резчик молча пялился из обзорного экрана. На лице его попрежнему невозможно было прочитать никаких эмоций, только пику свою он опустил. Анакин понял, что сейчас самый подходящий момент для того, чтобы посадить корабль, освободить Джабитту, а затем уже разобраться один на один с кровавым резчиком.

Воздушные мины были идеальным оправданием для посадки. Их основным предназначением было не дать кораблям взлететь с поверхности планеты. Они очень редко взрывались на земле.

— Нам нужно где-нибудь приземлиться, — сказал Анакин.

— Так сажай корабль, — ответил Ке Даив. Джабитта подошла к Анакину, чтобы выглянуть из обзорного экрана. Вдруг она ахнула: — Бот!

Они облетели гору и на северном склоне увидели следующую картину: под толстым слоем оползня скрывались руины огромного комплекса зданий. Ландшафт настолько изменился, и дворец засыпало так основательно, что во время первого облета они его просто не заметили.

Анакин заметил уцелевший краешек старой посадочной площадки — клочок ровной земли, залитый красновато-черной лавой.

— Вот здесь и сядем, — сказал он.

— Где папа? — всхлипнула Джабитта, растирая слезы по щекам.

50

Воздушные мины зигзагами носились по небу в поисках жертвы, чертя длинные полосы инверсионных следов, словно загадочные знатен. Сколько их было — сказать было сложно. Сотни, а скорее — тысячи. Эти хищные приплюснутые шарики обладали невероятной вкоростью и маневренностью, а взрывались с такой силой, чтр от цели не оставалось и обломков — только облако пыли. Шаппа был вынужден все больше снижать скорость.

— Долго в воздухе продержаться мы не сможем, — сказал он. — Максимум — несколько минут, и они найдут нас.

Оби-Ван несколько долгих секунд ничего не отвечал. За воздушными минами последуют перехватчики, истребители и прочие воздушные охотники и убийцы, и небо планеты заполнится ужасом и смертью. Секотский корабль, на котором они летели сейчас, был безоружен. Шансов остаться невредимыми, если они немедленно не приземлятся, у них не было.

— Сажай корабль, — сказал Оби-Ван.

— Они сели на горе Судии. По крайней мере, во дворце они будут хоть какнибудь защищены, — Шаппа вонзил в джедая острый взгляд, вынуждая Оби-Вана отказаться от своих надежд и суждений.

Секотский корабль нырнул сквозь слой облаков, и некоторое время они летели в серебристом полумраке. Ветры успели изрядно потрепать их, прежде чем Шаппа посадил транспортник на выжженную почерневшую землю. Все вокруг них было разворочено, перевернуто и перемешано — огромные куски породы были выдраны и поставлены на ребро, а края их оплавлены. Пейзаж был изменен до неузнаваемости, и трудно было себе представить мощь того оружия, которое устроило весь этот конец света.

Шаппа отнял руки от панели управления и поспешил в хвост корабля — проверять установленное там оборудование. Когда вернулся в кокпит, он обнаружил, что Оби-Ван все еще сидит в кресле, погруженный в глубокие раздумья.

— Посмотри, что они наделали, — тихо сказал Шаппа, выглядывая наружу сквозь обзорный экран Оби-Вана. — Чем мы могли провиниться, чтобы заслужить такое наказание? Как мог потенциум допустить такое зло?

Оби-Ван поднялся с кресла. С Шаппой сейчас не имело смысла спорить. Нравоучения, склонность к которым всегда была сильна в Оби-Ване, были сейчас бесполезны. Шаппа был союзником, и пусть он верит во что угодно, лишь бы делал то, что нужно.

— Сколько отсюда до горы? — спросил Оби-Ван.

— Около сотни километров.

— А где Чарза Куинн? Шаппа взглянул на монитор.

— Второй корабль тоже спустился ниже облаков.

Оби-Ван ничего не мог сделать, оставалось только сидеть и ждать. Его предвидения будущего были так же туманны, как и затянутое густой пеленой облаков небо. Судьба Анакина подошла к переломному моменту. Перед глазами ОбиВана был туго переплетенный яркий узел, от которого в разные стороны расходились светящиеся нити — возможные судьбы Анакина. Больше всего Оби-Вана потрясло то, что во многом будущее его падавана зависело от ближайших нескольких часов. Вокруг него сплелось так много событий и различных судеб…

Жаль, что нельзя было посоветоваться с Мэйсом Винду, или Йодой, или КуайГоном. Все происходящее было выше понимания Кеноби.

И если он не мог разобраться в этом, после полутора десятков лет обучения в Ордене, то он не представлял, что должен был чувствовать сейчас его ученик.

Оби-Ван закрыл глаза и обратился к той мудрости, которую оставил ему в наследство Куай-Гон Джинн.

Испытание мальчика… он встретится с ним сам. Ты должен верить в своего падавана. А еще ты должен верить в Силу. После смерти Куай-Гона ты утратил эту веру. Ты полагался на чувство долга и ежедневный распорядок работы, учебы и тренировок. Чтобы заменить то, что когда-то было изумительным чувством преданности и восхищения чудесами Силы.

Сила разочаровала тебя, ведь правда, Оби-Ван?

Она позволила умереть твоему учителю.

Она может позволить умереть и Анакину.

Будущее нельзя было прочитать. Сила оставалась нема и сжалась вокруг них, словно задержав дыхание и готовясь сделать огромный выдох.

51

Джабитта уныло брела по бесплодной каменной пустыне, то и дело форсируя засохшие потоки расплавленной горной породы. Дыхание ее было частым и неглубоким — горный воздух был слишком разрежен для нее. Она больше привыкла к богатой благоухающей атмосфере северных долин, чем к разреженному холодному воздуху на вершине горы своего отца.

— Дворец должен быть здесь, — сказала она едва слышным шепотом.

У Анакина в глазах все поплыло, и он использовал несложную джедайскую технику для того, чтобы нормализовать давление и обменные процессы в организме, придать силы телу в условиях недостатка кислорода.

Ке Даив шагал в нескольких шагах позади них, держа свою пику наготове. Анакин стал прикидывать расстояние между ними и примерное время на реакцию. Кровавый резчик был ближе к Джабитте. И он легко мог убить девочку, прежде чем Анакин успеет что-либо предпринять. Что же оставалось делать падавану?

Копи ярость. Копи отчаяние. Преврати их в энергию и аккумулируй ее.

Анакин слеша кивнул. Обернулась Джабитта.

— Здесь почти ничего не осталось, — сказала она, затем снова заныла: — Где мой отец? Где все остальные, кто жил и работал здесь?

— Они все погибли, — выпалил Ке Даив. — Нас должно волновать только топливо.

— Хранилище топлива было рядом со дворцом, — с вызовом бросила Джабитта. — Если мы не сможем найти дворец, мы не найдем топливо!

Анакин увидел угол каменного здания, торчащий из-под груды дробленой скальной породы метрах в ста от них. Он повернулся к Ке Даиву: — Может быть, там?

Джабитта была на грани потери сознания. Для кровавого резчика, казалось, высокогорный воздух не был проблемой. Анакин ломал голову над тем, как он не заметил чудовищных разрушений, когда был здесь в первый раз. Наверняка дворец был в ненамного лучшем состоянии. Кто-то, или что-то, сумел внушить им воспоминания, ничем не отличающиеся от реальности.

Девочка споткнулась, затем обернулась и пошла по руинам как можно быстрее. Анакин и Ке Даив следовали за ней. Анакин потихоньку переместился ближе к кровавому резчику, чем тот был к Джабитте. Юный джедай следил за движениями пики, за желтыми и красными отблесками, которые играли на ее лезвии в лучах заходящего солнца. Вершина горы, когда-то черно-красная, а теперь буро-оранжевого цвета, была окружена темными точками воздушных мин, бесконечно и жадно ищущих добычу. Словно кто-то начертил секретные знаки в небе, на фоне яркой мозаики далеких звезд и пурпурного диска.

Анакин обернулся и через плечо посмотрел на корабль. Мы ведь еще не назвали яхту, подумал он. Как назвал бы ее Оби-Ван?

Плечи Джабитты содрогались. Она тратила немногие оставшиеся силы на рыдание.

— Все послания от папы были обманом! Никто сюда не приходил, а он всем говорил, что все в порядке… Но вы! — Она повернулась к Анакину. — Вы же были здесь!

— Но мы видели дворец, — стал оправдываться Анакин. — По крайней мере, нам так казалось…

— Топливо, и быстро, — прервал их беседу Ке Даив. — Воздушные мины вотвот опустятся ниже и смогут найти нас. За ними могут последовать новые, и еще больше.

— Они принесут тебя в жертву, правда? — спросил Анакин. Они уже подошли к высокой стене здания, и под кучей обломков удалось рассмотреть небольшую дверь, видимо — служебный вход. — Им наплевать на тебя.

Ке Даив не удостоил этот выпад ответа.

— И что ты такого натворил, что впал в такую немилость? — продолжал Анакин. Он машинально склонил голову набок и согнул три пальца на правой руке.

— Я убил сына своего покровителя, — ответил Ке Даив. — Было предсказано, что он умрет от серьезного ранения в голову на поле боя. Поэтому его отец обратился к клану, чтобы его сын не участвовал ни в каких конфликтах. Клан внял просьбе отца, но приказал его сыну пройти ритуал охоты, чтобы завершить обучение. Я был сиротой, принятым на воспитание к ним в семью, и глава клана назначил меня защитником сына моего благодетеля. И вот я отправился с ним на охоту. Мы должны были выследить и убить дикого ферагрифа в ритуальном заказнике на одной из лун Корусканта, — ноздри кровавого резчика широко распластались по лицу. Анакин уже знал, что этот жест означает неуверенность, поиск ощущений, информации, подтверждения.

Он стал слабее. Ею прошлое делает его слабым, как и меня.

Анакин увидел, как Джабитта входит в дверь. Она этого не увидит.

— Предсказание свершилось. Ты случайно застрелил его, — закончил за него Анакин.

— Это был несчастный случай, — пробормотал кровавый резчик, расправляя плечи. Его лицо снова стало острым, как бритва (это сжались широкие ноздри), и он указал пикой на дверь, приказывая Анакину последовать за девочкой.

— Нет, — сказал Анакин.

Воздушные мины носились всего в нескольких сотнях метров у них над головами, и от визга их двигателей закладывало уши. Вдали Анакин разглядел еще один силуэт: дроид-истребитель. Только один. Нападавшие сконцентрировали свои силы на севере, но воздушные мины были дешевыми, и их можно было не жалеть. Со временем можно будет усеять ими всю планету. Кто-то явно планировал убить все живое на Зонаме-Секоте: Джабитту, Ганна, Шиекию Фаррз, Шаппу, Фитча, Вагно, Оби-Вана… И всех остальных.

— Ты не утратил полностью свое доброе имя, — сказал Анакин. — Ты еще можешь компенсировать содеянное тобой зло.

Но что-то кипело внутри и рвалось наружу. Мрак, гуще, чем в самую темную полночь. Она вот-вот поглотит его с головой.

Кровавый резчик ранил Оби-Вана, угрожал Джабитте, назвал Анакина рабом. После всего этого речь о прощении не шла. Ярость грозила вот-вот выплеснуться наружу, необузданная, чистая и сырая. Горячая, как ядро звезды. Кулаки Анакина сжались еще крепче.

— Мой благодетель проклял меня, — сказал Ке Даив.

Пусть это произойдет прямо сейчас, — принял решение Анакин. Или оно уже было принято за него? Это уже неважно.

Анакин распрямил пальцы. Ке Даив шагнул ближе к мальчику, помахивая пикой.

— Стой, — холодно приказал ему Анакин.

— А если не остановлюсь? Что ты сделаешь, маленький раб?

Это было недостающее звено, которое искал Анакин. Связь между гневом и мощью. Словно щелкнул переключатель и замкнулась цепь — он вернулся назад, в самое начало мусорных гонок. Появилась странная ноющая боль — словно он вновь пережил укол самолюбия, который он почувствовал после первого оскорбления кровавого резчика, и первая подлость Ке Даива, когда тот столкнул его с козырька. Затем Анакин перенесся в своих воспоминаниях еще дальше — вот их убогая квартирка на Татуине, вот гонки болидов в праздник Боонты, вот дуг Себульба исподтишка хочет погубить его. Вот прощальный взгляд Шми, все еще оставшейся в рабстве у жадного Уотто… Потом всплыли в памяти все обиды, тычки, поддевки и уколы. Весь пережитый стыд, ночные кошмары и череда унижений, которых он никогда не заслуживал, но терпел с почти бесконечным терпением.

Назовите это как угодно — инстинкт, животное начало, назовите гневом, всплывшим из глубин сознания, или темной стороной — в Анакине Скайуокере все это лежало почти на поверхности, проделав долгое путешествие из глубокой темной пещеры, ведущей к невообразимой силе.

— Нет! Пожалуйста, не надо! — взмолился Анакин. Помоги мне остановить это! Его мольба, обращенная к учителю, зов прийти на помощь и предотвратить ужасную ошибку, утонула в гуле вздымающейся мощи. Я так напуган, полон ярости и гнева, И я все еще знаю, как сражаться.

Джабитта показалась в дверном проеме. Глаза у нее расширились от ужаса, когда она увидела, как скорчился Анакин перед кровавым резчиком. Ке Даив поднял пику. То, что еще недавно казалось быстрым, как молния, движением, сейчас в глазах юного падавана выглядело как замедленное во много раз воспроизведение реальности.

Анакин поднял обе руке в грациозном жесте джедайского внушения. Его тело заполонило необузданное и своенравное "я". Стремление уничтожать и защищаться слились в одном мощном порыве. Он выпрямился и как будто вырос. Его глаза стали черными, как два уголька.

— Пожалуйста, не надо, — крикнул Анакин. — Я больше не могу сдерживать это!

52

— У них намного больше кораблей, чем мы подозревали, — заметил Таркин. Он с беспокойством следил за разворачивающейся на его глазах битвой. На лбу у него выступил пот. Сейнар, которому было уже наплевать, чем все это закончится, наблюдал за Таркином с некоторым злорадством.

Увеличенные изображения различных сцен битвы за планету возникали вокруг командного мостика «Купца Эйнема», сменяя друг друга, а порой и одновременно. Воздушные мины передавали сигнал с установленных на них камер на минные заградители, и те в свою очередь перегоняли картинку в командный центр.

Дроиды-истребители вступили в бой с бессчетным количеством кораблей, вылетевших из спрятанных в джунглях ангаров. Этих кораблей было так много, что они напоминали рои зеленых и красных насекомых. Эти перехватчики были легко вооружены, зато высокоманевренны. Их основной тактикой было нагнать «звездный истребитель», направить на него луч захвата и «сдернуть» его, заставив спикировать в джунгли. Таркин потерял уже немало кораблей из-за такого нехитрого приема.

— Но от наших воздушных мин им не уйти, — сказал он. И в самом деле, многие мины уже находили свои цели и уничтожали красные и зеленые перехватчики еще на взлете с замаскированных баз.

Но Сейнар заметил, что происходит что-то еше. Сначала это было едва заметно, но затем стало проступать все отчетливее. Прямоугольные выступы, которые они заметили раньше, теперь, когда к ним стал приближаться терминатор — граница между днем и ночью, — отбрасывали длинные резкие тени. Все выглядело вполне естественно, если бы не одно «но»: тени росли быстрее, чем это было возможно из-за захода солнца. Прямоугольники поднимались.

Сейнар прикинул, что самый высокий из них по крайней мере на два километра возвышался над пологом джунглей.

Это почему-то напомнило ему медленно открывающиеся двери. Двери ловушки.

Но Таркину он не стал ничего говорить. Это не был бой Райта Сейнара.

Таркин что-то пробормотал себе под нос и направил обзорные экраны дальше на юг. Тысячи картинок голографического проектора пронеслись перед ними, как раскрытые карты для игры в сабакк.

— Вот, — сказал Таркий с ноткой триумфа в голосе. — Вот наш приз, Райт.

На самом краю взлетной площадки, расположенной на вершине единственной горы на южном полушарии, поднимавшейся выше уровня облаков, стоял секотский корабль. Поблизости от него никого не было видно. Похоже, он был попросту брошен здесь.

Райт подался вперед, чтобы более подробно рассмотреть корабль. Он был намного больше любых местных судов, о которых ему доводилось слышать, и незнакомого проекта. От одного взгляда на этот корабль у него слюнки потекли.

— Ты собираешься уничтожить его? — горько спросил он у Таркина. — Чтобы вконец свести меня со света?

Таркин покачал головой, огорченным таким недоверием Сейнара, и отдал приказ капитану.

— Отведите воздушные мины от этой горы. И займитесь этим неугомонным ИТ1150. Все мины из этого сектора направьте на него, — он посмотрел на Сейнара с видом хищника, настигающего свою жертву. — Мы собираемся захватить этот корабль и забрать его с собой на Корускант. Чтобы быть справедливым, я поверю тебе, Райт. Немного.

53

Мины опускаются ниже облаков, — заметил Шаппа. — Здесь оставаться больше небезопасно. Похоже, они тоже покидают гору Судии. Оби-Ван сцепил руки в замок и наклонился вперед: — Анакин все еще на вершине? Шаппа тяжело сглотнул: — Ваша яхта говорит, что все пассажиры вышли и их не видно. Она еще совсем молодая, Оби-Ван. Она не понимает, что происходит, и скучает по своему пилоту. Но ее тревожит еще что-то. Я не уверен, что именно.

— Мины?

Шаппа покачал головой: — Да нет, тут что-то другое.

— Если здесь нам что-то угрожает… — начал Оби-Ван.

— Значит, нам нужно попытаться спасти корабль, — подхватил Шаппа. — На его борту дочка Судии.

Шаппа поднял свой корабль из темного опустошенного ущелья и быстро взмыл над облаками.

— Наши сенсоры засекут приближение мин, но такие корабли не предназначены для ведения боевых действий и не понимают, что такое «маневры уклонения». Но я сделаю все, что в моих силах.

Оби-Ван кивнул, не расцепляя пальцы. Он знал, что Анакин жив, и чувствовал, что произошло что-то значительное — развязался небольшой узелок, определяющий дальнейшую судьбу мальчика. Но пока еще нельзя было сказать, были эти перемены к лучшему или к худшему.

Вернуть на Корускант духовно покалеченного мальчика — это еще хуже, чем стать свидетелем смерти Анакина. Это казалось жестоким, но Оби-Ван знал, что это простая правда. Куай-Гон согласился бы с ним.

— Воздушные мины концентрируются вокруг вашего ИТ-1150, — сказал Шаппа, изучая монитор. — Пока ему удается уйти от них.

— Чарза Куинн — один из лучших пилотов в Галактике, — успокоил его ОбиВан.

54

Джабитта шла по посадочной площадке к двум фигурам, вцепившимся друг в друга. Их борьба, если это можно было так назвать, длилась всего несколько секунд, и все же они каким-то образом переместились в тень огромного валуна, и девочка с трудом различала их силуэты. Она медленно шагала вперед, страшась того, что могла там обнаружить. Ей очень не хотелось снова почувствовать укол пики кровавого резчика или увидеть мертвого джедая. Но еще больше она боялась другого.

У нее мурашки побежали по телу, когда она подумала о том, что мальчик мог выжить в схватке с таким опасным противником.

— Анакин? — позвала она, остановившись в нескольких шагах от камня. Из тени вышел кровавый резчик — его руки безвольно висели, а сам он выглядел до предела изможденным.

В последних лучах солнца его кожа отливала темно-оранжевым цветом, и к горлу Джабитты стал подкатывать огромный комок. Ке Даив все еще был жив. Мальчик из-под уступа не появлялся.

— Анакин! — снова позвала она дрожащим голосом. Ке Даив шагнул к ней и поднял руку. Джабитта была слишком напугана, но все-таки заставила себя заглянуть ему в глаз. Сделав это, она пронзительно закричала. Глаза кровавого резчика затянулись белой пеленой, а кожа на лице и шее полопалась. Он был весь в темно-оранжевой крови, которая струилась по лицу, стекала по плечам и покрыла пятнами все его тело. Кровавый резчик пытался что-то сказать.

Джабитта сделала шаг назад, потеряв дар речи от ужаса.

— Я пытался контролировать это, — сказал Анакин, выходя из тени камня. Фиолетовый диск осветил его сумеречным светом. Кровавый резчик шаткой походкой продвигался к краю площадки, подальше от секотского корабля.

— Останови его, — сказал Анакин. — Пожалуйста, помоги мне остановить его.

Джабитта прошла мимо мальчика, к жалкому побитому врагу.

— Он умирает? — спросила она.

— Надеюсь, нет, — ответил Анакин таким тоном, словно его пристыдили. — Клянусь Силой, я не желаю этого!

— Он собирался убить тебя, — напомнила девочка.

— Это не имеет значения, — сказал Анакин. — Я никогда не должен был выпускать это на волю. Я все сделал неправильно.

— Что выпускать на волю?

Юный джедай покачал головой, пытаясь прогнать пережитый кошмар, затем схватил кровавого резчика за руку. Ке Даив крутанулся, словно стоял на вращающемся столе, и упал на колени. Кровь хлынула у него из горла.

Джабитта стояла между двумя противниками: мальчиком с коротко стриженными светлыми волосами и высоким кровавым резчиком с золотистой кожей. Скорее всего, Ке Даив умирал.

— Ты спас нас, Анакин, — сказала она.

— Но не стоило заходить так далеко, — ответил он. — Понятия Ке Даива о храбрости были своеобразными, но других он не знал. Он такой же, как я, только рядом с ним не оказалось джедая, чтобы помочь ему, — он повернулся к кровавому резчику и крикнул: — Будь сильным, я умоляю тебя. Не умирай.

Джабитта больше не могла смотреть на эту душераздирающую сцену.

— Мне нужно найти моего отца, — сказала она, затем повернулась и побежала к руинам.

Анакин снова вцепился в руку кровавого резчика и посмотрел вверх. Ужасные знаки, написанные воздушными минами, растворялись в воздухе, и теперь инверсионные следы шли на восток, извиваясь в потоках ветра и пропадая в облаках.

Ке Даив заговорил на родном языке. Каждый звук стоил ему невероятных усилий и мучений. Он снова и снова повторял что-то знакомое. Стихотворение или песню. Он упал на локоть, затем лег на землю.

Так Анакин и стоял рядом с ним, держа его за руку, пока тот не умер. Потом мальчик поднялся, обернулся назад и издал громкий отчаянный крик, который услышали только горы, небеса, груды обугленных камней и развалины дворца Судии.

55

Анакин Скайуокер понимал природу Силы — множество природ Силы — лучше, чем могли научить его столетия тренировок в Ордене. А еще он прекрасно понимал, что его испытание далеко от завершения. Ему нужно было забрать Джабитту отсюда, с гор, и вернуться к Оби-Вану, а затем уже бороться с тем, что он обнаружил внутри себя.

Эта борьба с самим собой могла и подождать. Долг джедая предписывал забыть обо всем личном и выполнять свои обязанности, чего бы это ни стоило ему.

Вход в развалины утопал во мраке. С разбитой каменной арки сыпалась пыль, которая попала в лицо Анакину. Пришлось некоторое время ползти на ощупь, протирая глаза. Вскоре завал закончился, впереди оказался длинный темный тоннель. Несмотря на кромешную мглу, страшно не было. Это был обычный коридор разрушенного дворца. Анакин увидел сам себя, как он поворачивает направо в конце коридора.

Когда юный джедай дошел до поворота и свернул направо, он оказался в другом коридоре, побольше, и его мощная крыша сдержала массы породы и битого кирпича, покрывавшие развалины дворца. Это коридор вел в зал, где Оби-Ван и Анакин встречались с Судией.

Джабитта уже была в этом зале, значит, он был недалеко. Мальчик направился вперед, и хотя его шаги были твердыми и уверенными, в его мыслях бушевало болезненное смятение.

Потолок содрогался от звуков, похожих на вопли умирающего банты. Другие стоны и звуки трения камня о камень эхом доносились из ответвлений коридора. Где-то совсем рядом с гулом прокатился огромный валун и запечатал вход в один из боковых проходов, в котором не выдержал и рухнул потолок. Из обрушившегося коридора выдавило воздух — словно шумный предпоследний выдох умирающего дворца.

Анакин перешагивал через вездесущие усики — это были новые отростки, значит, Секот все еще жил здесь, все еще пробирался сюда сквозь завалы и разрушения. Отсюда еще не ушла жизнь — она проявлялась в форме мягкого голоса, напоминавшего голос корабля, почти заглушенного шоком от смерти Ке Даива.

В один момент Анакину показалось, что он увидел перед собой тускло мерцающий полупрозрачный образ Вергер, и он даже подумал, что она осталась на Зонаме в форме духа, чтобы стать путеводителем мальчика. Но когда он подошел к тому месту, где только что был странный образ, его там не оказалось. Анакин покачал головой. Он грезил наяву, его стали посещать галлюцинации. Наверное, он сходил с ума.

У его мамы, как она однажды призналась ему, было немало снов, которые заставляли ее просыпаться по ночам, странных и волнующих. Это почему-то испугало его.

Он вышел в круглый зал с высоким сводчатым потолком. Прозрачная крыша, обвалилась, и толстая колонна превратилась в груду битого камня. Джабитта стояла рядом с завалом на коленях, горестно склонив голову.

Анакин подошел к ней. Она подняла взгляд и направила луч электрического фонарика на его лицо. Она нашла этот источник света где-то среди обломков, возможно, в своей комнате.

Среди двух отесанных плит торчала высохшая рука, чья плоть давно уже истлела. На одном из пальцев блестело массивное кольцо, украшенное пятиугольником из небольших красных камней. Анакин узнал печатку — такие раньше носили ученики джедаев.

— Он мертв, — всхлипнула Джабитта. — Только Судия мог носить это кольцо. Оно служит знаком его связи с потенциумом.

— Нам надо выбираться отсюда, — мягко сказал Анакин. Коридоры оглашались еще большим грохотом, скрежетом и скрипом. Пол под ногами задрожал.

— Наверное, он погиб еще во время битвы с Далекими Чужаками, — сказала Джабитта. Она провела лучом фонаря по залу, но он был заброшен и пуст. — А кто же тогда посылал приказы?

— Не знаю, — пожал плечами Анакин. И тут он снова краем глаза увидел во тьме проблеск света, но это не был луч, фонарика Джа-битты. Он повернулся и увидел пернатого джедая. Ее ноги с коленками назад были полусогнуты, словно она приготовилась к прыжку. В ее взгляде трудно было прочитать какие-либо эмоции.

Джабитта ее явно не видела. Не увидела она и фигуру Судии, своего отца. Изменившаяся на глазах фигура шагнула вперед.

Анакин не чувствовал страха. Он ощущал присутствие кого-то юного, не старше себя, и этот незнакомец был дружелюбно настроен. Мальчик всерьез задумался, а не сошел ли он с ума.

— Это я посылал распоряжения, — сказала фигура Анакину.

Девочка все еще склонилась над погибшим отцом. Анакин наклонился и мягко коснулся ее макушки — девочка тут же глубоко заснула и стала заваливаться набок. Он поймал ее и уложил поудобнее, затем встал и обратился к призраку.

— Кто ты такой? — спросил он дрогнувшим голосом.

— Я — друг Вергер, — ответило видение. — Некоторые называют меня Секотом.

56

Для того чтобы посадочный челнок смог беспрепятственно приземлиться на горе, Таркин приказал звену дроидов-истребителей открывать огонь по любым иным целям в этом квадрате. Стоя рядом с Сейнаром, он с удовольствием наблюдал с высоты орбиты, как звездные истребители поспешили вслед за древним ИТ-1150 и другим, секотским, кораблем.

— Мы пожертвуем одним, чтобы завладеть другим, — сказал Таркин.

— Остерегайся большого корабля, — предупредил Таркина Сейнар, хотя и не был уверен, что Уиллхуф захочет это слышать. — Он может оказаться весьма особенным.