* * *

Долго думали машины, долго думали учёные. Из конца в конец планеты Орби перекатывались потоки информации, дробились, сливались, смешивались, кристаллизовались в формулах, наделяли бессонницей умы, сжигали предохранители блоков памяти. Решался вопрос вопросов: как лучше дать о себе известие предполагаемым цивилизациям других миров?

И средство было найдено.

— Друзья! — объявил председатель Учёного Совета. — Вековым спорам и поискам пришёл конец. Коротко резюмирую вывод. Бесконечность расстояний делает невозможным полет к далёким мирам. Варианты сигнализации радиоволнами, космическими лучами, нейтринными потоками, полями тяготения неудовлетворительны по двум причинам. Во-первых, такими сигналами сложно охватить всю Галактику. Во-вторых — это главное, — их может принять лишь высокоразвитая цивилизация: тем самым мы заранее суживаем круг поиска.

Для нас теперь ясно, что сигнал должен быть очень простым, очень броским и адресовать его надо сразу “всем, всем, всем”. Этому назначению отвечает свет, ибо его видят все разумные на всех ступенях развития.

Остаётся пустяк: как наилучшим образом решить эту задачу технически? С радостью сообщаю, что такое решение найдено. К ближайшей звезде запускается автоматическая станция, которая вечно будет кружить вокруг неё. Установленные на ней лазеры по заданной программе станут управлять звёздными реакциями. Звезда будет то разгораться, то тухнуть. Её пульсации и станут нашим посланием Галактике. Единственная пульсирующая звезда в ночном небе — разве не привлечёт она внимание даже неподготовленного ума? Не побудит задуматься над вопросом: “3ачем она мигает?” Это и есть оптимальный вариант межзвёздной связи.

Планету Орби сотрясали аплодисменты.

…Была тёплая благоуханная ночь. Струились фонтаны Версаля, Красавица подняла томный взгляд.

— Зачем эта звёздочка мигает там, в небе?

Кавалер тряхнул напудренными локонами парика и изысканной любезностью проворковал:

— Это ангелы любви подмигивают нам, моя дорогая, Красавица была довольна ответом.

…Была ночь, наполненная рёвом моторов. Тихонько стонали стекла. Докладчик вытер пот.

— Резюмирую: природа вспышек пульсирующих звёзд объясняется взаимодействием гравигенных квази-флюктуаций с пульсацией квантов по закону убывания релеевской поляризации сингулярного пространства.

Докладчик сошёл с кафедры. Аудитория вежливо похлопала — она была довольна объяснением. Вопрос “зачем?” перед ней не вставал — всем давно было известно, что его бессмысленно задавать природе.

Но звезды не слышали ни первого, ни второго объяснения. Они мигали: каждая по своей программе. Теперь их было много — пульсирующих маяков Вселенной. Потому что любая цивилизация, достигнув определённого уровня развития, неизбежно находила оптимальный вариант межзвёздной сигнализации. И никого уже эта особенность неба не удивляла.