- Вот они, вот они, клопиные гнезда! Здесь, здесь воняет их тухлый мозг!
      Указующий перст вожака уперся в башню. Его белое, жутко просветленное лицо фанатика исказилось. Гримаса судорогой пробежала по лицам остальных.
      Невольно Полынов поискал глазами съемочную аппаратуру - уж больно все это было нелепо. Никаких камер, разумеется, не было. И санитарных машин тоже. Улица, ведущая в глубь поселка, была пуста, ни одно окно не распахнулось. Отсутствовали и обычные в таких случаях зеваки. Поодаль, ни во что не вмешиваясь, стояли угрюмые полицейские. Офицер, наклонившись к автомобилю, что-то говорил в микрофон рации. За спинами полицейских суетилась горсточка репортеров. Над всем простиралось жаркое голубое небо.
      - Где же ученые? - завывал оратор. - Где эти твари? Забились в норы, ха-ха! - Он зашелся лающим смехом, и тем же смехом ему ответила толпа. Испугались, потому что с нами правда! Ага, ага! Кто создал ядерные бомбы? Мы? Они! Кто травит всех химией, микробами, лучами? Мы? Они! Кто выдумывает проблемы? Они, они! Стали мы счастливей после всех их дерьмовых открытий? Да или нет?
      - Нет! - взвыла толпа.
      - Так вбить их всех в землю!
      Оратор топнул по грудной клетке робота, возвышение осело, и он покачнулся. На его потном лице мелькнуло изумление, но он тут же оправился.
      - Друзья полицейские! (Полицейские вздрогнули и подтянулись.) Вы же такие, как мы! Вам нужны звезды? Мегатроны? Телескопы и микроскопы? Или вас не посещает бессонница? Или ваши жены не рожают уродов? Вы с нами, да, да, с нами, наш враг - ваш враг!
      Толпа устала кричать и бесноваться, все это чем далее, тем более напоминало исступленный, но все же политический митинг. На шее оратора болталось ожерелье. Сначала Полынов решил, что это какие-то ракушки, но, вглядевшись, он обнаружил, что это самые обычные усилители. Толпа продолжала размахивать кулаками и палками, солнце палило, шкуры развевались, запекшиеся губы извергали проклятия; все это выглядело омерзительно, но не зловеще, и Полынова даже разобрал смех. Это надо же - проклятия науке изрыгать в микрофон! Да и шкуры, конечно, из синтетики.
      Его уже не удивляло отсутствие санитарных машин - ведь там, где начинается политика, кончается психиатрия. Почему, однако, затаились обитатели вилл? Почему не пришли разогнать этот нелепый и дурной цирк? Подумаешь, пятьдесят человек... Одних лаборантов здесь наверняка втрое больше. Где же они? Конечно, Акутагава прав, говоря, что слабость свободного мыслителя в том, что он свободно мыслит и потому не может сражаться яростно, как фанатик. Но здесь и не надо сражаться, достаточно показать кулак!
      А что, если... Полынов с досадой прогнал мысль, но она тут же вернулась. Ведь то, что орет этот истерик, созвучно с тем, что недавно говорил Лесс!
      Значит, что же? Комплекс вины? У Лесса?!
      Сначала все бабуины казались Полынову на одно лицо - потное, фанатичное, орущее, перекошенное. Теперь он видел, что это далеко не так. Лица, если стереть с них истерию, были самыми обычными. Не зверскими, низколобыми, а вполне нормальными, у некоторых даже интеллигентными.
      - В пещеры! - надрывался вожак. - К простоте! Истребим мысль!
      По его знаку из толпы выбежал голый, с цветочным венком на шее ребенок, худой, прелестный и замурзанный. Он остановился, ошалело и дико озираясь.. Кто-то сунул ему в руки факел. Подталкиваемый кричащей толпой, он поднес факел к груде предметов и неумело ткнул его в ворох перфолент. Занялось коптящее пламя.
      С меня хватит, сказал себе Полынов. Это уже было не раз - и давным-давно, и недавно. Известно, чем это грозит, сколько раз одно и то же, известно, чем кончалось, но все повторяется снова и снова. Чудесный отпуск, замечательный отдых!
      Он повернулся и побрел прочь.
      Не успел он сделать и десяти шагов, как сзади ахнул взрыв.
      Рефлекс сработал тут же. Мгновение - и Полынов уже был на земле. Там, где только что возвышался хвостатый оратор, гулко рвалось и дымило. Над головой со свистом пронесся тубус микроскопа. Ребенок... Гады, сволочи!.. Истошно вопя, врассыпную бежали бабуины. На некоторых тлели шкуры. Было отхлынувшие полицейские - пока Полынов стоял и смотрел, их стало куда больше - на ходу вытаскивая оружие, ринулись наперехват и вдогонку.
      Полынов очутился на виду. Словно кто-то другой, хитрый и опытный, скомандовал ему, что делать. Подняться, встать, уйти. Только не бегом - в полицейских воспитан навык гончих. Надо превратиться в тупого, оглушенного событиями, быть может, пьяного зеваку. Личность, заведомо постороннюю и до конца ясную наметанному глазу полицейского. Пусть его походку отождествят с походкой человека под хмельком; сейчас, когда работают самые примитивные стереотипы, пьяный никого не интересует. Обыкновенный, так сказать, пьяный.
      Пусть рядом бегут, пусть. Глупо влипать в историю, которая тебя вовсе не касается. Хорошо, прекрасно, эти кусты прикроют. Теперь шаг можно сменить на прогулочный. Гуляет солидный человек, идет по своим делам, рядом какая-то катавасия; солидный человек недоуменно пожимает плечами и, естественно, продолжает свой путь. Чуть быстрее прежнего, но это тоже естественно.
      А вот и шоссе, тут снова можно стать самим собой. Но выходить на шоссе не стоит, лучше тропинкой вдоль, да, лучше.
      Провокация. Взрыв - это, конечно, провокация. Кого, зачем, с какой целью? Темный лес? К нему она, во всяком случае, не имеет отношения. Если бы имела, то вся эта игра в психологическую невидимость окончилась бы иначе. Да нет, даже предполагать такое глупо. Кому он тут нужен? Правда, Бизи он был нужен... Все равно нелепо. И дико. Дико - это само собой. Существует ли общественная; психопатология? Не личная - с ней давно разобрались, - а общественная. Типа крестового похода детей, охоты на ведьм или молений с цитатниками. Вопрос, уважаемые коллеги, далеко не академический. Как и ребенок с факелом.
      Нет уж, решил Полынов. Пообедаю и запрусь в доме Лесса. И носа не высуну, хватит.
      Молнии я, что ли, притягиваю?
      Издали, нарастая, донесся вой сирены. Срезая повороты, на шоссе вылетела пожарная машина. Вторая, третья. Там, куда они умчались, над деревьями поднялся дым, которого не было минуту назад.
      Какое-то мгновение Полынов стоял задрав голову. Потом он рванулся и побежал, ничего уже не видя, кроме клуба дыма, который медленно ширился в прозрачном небе.
      Ни тогда, ни позже он не смог себе объяснить, что сорвало его с места, отчего мир внезапно стал пустым и страшным.
      Пока он бежал, пока невыносимо медленно тянулась лента шоссе, пока столь же невыносимо длились секунды, он видел лишь это лениво набухающее облако дыма. Чистенькие домики по сторонам, солнце в окнах, деревья, ограды, клумбы с цветами, теперь плоские и невыразительные, существовали сами по себе, вне этого бега, вне этого мира.
      Уже перед поворотом Полынов услышал звук, который нельзя было спутать ни с каким другим, - свирепый звук бушующего пламени.
      Задыхаясь, он одолел поворот.
      Дом Лесса горел так, словно в недрах его работал мощный, нагнетающий огонь компрессор. Пламя рвалось изо всех окон верхнего этажа. Длинные, прозрачные в полуденном свете языки огня, трепеща, крутили протуберанцы копоти и сажи. Как черный снег, в воздухе порхали хлопья пепла. В разбитых окнах нижнего этажа клубился пронизанный багровыми отсветами дым. Он густо валил наружу. Там, где дым смешивался с беснующимся пламенем, оно тоже багровело и как бы распухало. Все звуки перекрывал ярый треск огня.
      В некоторые окна уже били синеватые струи антитерма. Там что-то лопалось и трещало. Оттуда сочился неправдоподобный здесь нежно-перламутровый пар. Пожарные взламывали дверь, двое других лезли в окна.
      - Там никого? - крикнул Полынов санитару, который, облокотясь о капот машины, с профессиональным бесстрастием наблюдал за пожаром.
      - Видать, никого, дверь заперта. - Санитар вынул пачку сигарет.
      Полынов облегченно вздохнул, припоминая, что ему говорил Лесс. Да, его не может быть здесь, это точно, он где-нибудь в лаборатории. Ужасный день.
      - Поджог, - сказал санитар, закуривая.
      - Поджог?
      - А вы что, не видите?
      Он ткнул в сторону. Слева, вероятно в полукилометре, расплывалось еще одно облако дыма.
      - Бабуинов, говорят, трахнули, вот они и взвились, - пояснил санитар.
      Ударили еще две струи антитерма. Пожарные, взломав наконец дверь, ринулись в черно-огненное месиво.
      - Сумасшедшие... - только и мог проговорить Полынов.
      - Им платят за это.
      - Я о бабуинах.
      - Какие же они сумасшедшие? Рассуждают они куда как здраво.
      - Здраво?
      - А то нет! Равенство - так уж равенство. И чтобы без никаких! Он почему угнетатель? Потому что умник, ловчила, сладко пел, да крепко на шею сел... Ага, вроде бы и нам есть работка!
      Отбросив сигарету, санитар вразвалку двинулся к дому. Полынов опередил его, прежде чем до сознания дошел страшный смысл произнесенного.
      Из крутящейся в проеме черно-багровой мглы выступили двое пожарных в закопченных скафандрах. Они несли что-то большое, темное, жуткое. Полынов рванулся, опрокидывая заслон. Пожарные уже спускались со ступенек, вокруг них шипело перламутровое облако антитерма. Кто-то схватил Полы-нова за _плечо, в лицо вместе с жаром ударил запах гари. Но Полынов уже ничего не слышал, не чувствовал, потому что это большое, обугленное, жуткое было Лессом.
      - Садитесь. - Бизи внимательно посмотрел на Полынова. - Не мешает подкрепиться, а?
      - Лишнее.
      - У вас на виске сажа.
      - Это имеет значение? - Полынов машинально потер висок.
      - По-моему, никакого. Минуточку. Бизи опустил плотную штору.
      - Кустарное, но довольно надежное средство защиты от лазерного подслушивания, - пояснил он. - Эти скряги из бюджетного управления до сих пор считают, что мы можем обойтись без "звукового шатра".
      - Вот даже как?
      - А о чем я вчера говорил? Разговор предстоит долгий... Может, все-таки выпьете?
      - Содовой, если можно.
      Бизи склонился над баром. Кабинет тонул в полусумраке.
      Обстановка в кабинете, он сам в этом кабинете, звяканье бутылок вдруг показались Полынову столь нереальными, что он вздрогнул. В ушах еще стоял рев огня.
      Зашипел сифон. Полынов взял узкий стакан и едва не расплескал воду: точно такой же стакан был тогда, там, в доме человека, которого уже нет в живых.
      - Себе я позволю глоток чего-нибудь покрепче, - донесся голос Бизи. Хороший амортизатор, зря пренебрегаете. Думаете, вы один потрясены? Ошибаетесь. Смерть Лесса и для меня удар. Вам известно, что сейчас, здесь должен был сидеть он?
      - Все-таки он работал на вас? - вырвалось у Полынова.
      - В том-то и беда, что нет. Я оказался кретином! Не стыжусь в этом сознаться. Вам не терпится узнать, отчего погиб Лесс? Или лучше по порядку?
      - Лучше по порядку.
      - Правильно. - Бизи кивнул. - Напомню. С недавних пор у нас возникли и стали развиваться некие настроения...
      Голос Бизи шел как из тумана. Хотелось откинуться в кресле, закрыть глаза, побыть наедине с собой. Но этого нельзя было делать. Тем более нельзя было допустить, чтобы в мысли врывался ревущий треск пожара, то черное тело, которое проплыло тогда на руках и скрылось в кузове санитарной машины.
      - Вообще говоря, всякие необычные настроения и причуды не такая уж редкость, - размеренно продолжал Бизи. - Уже лет сорок, к примеру, существует общество любителей дымного пороха. Порой эти чудаки арендуют музейную пушку и с разрешения полиции тешат себя выстрелами где-нибудь за городом. Личное дело, никого не касается. Год назад явился очередной пророк "конца света", и на его проповеди стекались тысячи идиотов. Все это нормально. Поэтому мы сначала не беспокоились, тем более что недоверие, даже враждебность к науке отнюдь не новость. Обычный комплекс неполноценности, я так считаю. Когда настроения усилились, наши теоретики объяснили и это. Вас интересует - как?
      - Только, пожалуйста, покороче.
      - Могу в двух словах. Религия изжила себя, но массовое мышление осталось религиозным. Вакуум заполнила наука. Она стала объектом веры, преклонения, от нее ждали благ, чудес, спасения. Однако устои веры уже подмыты самой наукой, и людям не хватает былого долготерпения. Наука явила не те чудеса, которых ждали, она не упростила, а усложнила жизнь. Тогда слепое обожание сменилось столь же слепой ненавистью.
      - Дальше?
      - Насторожила нас интенсивность вспышки. То, что антинаучные настроения быстро охватили все слои общества. Даже самих ученых, не странно ли?
      Полынов покачал головой.
      - Обычная путаница понятий, - сказал он. - Если человек работает в лаборатории - значит, он ученый, а раз ученый, то, стало быть, мыслитель. На деле не так! Для многих так называемых научных работников вне профессии характерно обыденное, порой дремучее мышление. Продолжайте.
      - Слова, сборища, надписи нас мало беспокоили. Излишек общественной энергии всегда должен на что-то расходоваться, и, пока он тратится на сотрясение воздуха, все идет как надо. - Решительным взмахом руки Бизи подчеркнул свою мысль.
      Погоны! Полынов понял, чего не хватало Бизи, что делало его облик незавершенным. Он казался затянутым в мундир, хотя сидел на краешке стола, совсем по-штатски, обхватив руками ногу.
      - Затем мы получили одну очень важную информацию, - проговорил Бизи. Он внимательно посмотрел на Полынова. - Вы хорошо знакомы с механикой валютно-биржевых операций?
      - Больше по романам Джека Лондона и Гротмана.
      - По романам?
      Пожалуй, впервые Бизи удивился. У него был вид человека, которому заявили, что представление о выпивке можно составить по антиалкогольным брошюрам.
      - Да-а... - протянул он, меняя позу. - Тогда вы, пожалуй, не поймете.
      - Попробуйте, может, и пойму.
      - Нашу страну в некотором смысле стоит рассматривать как единый торгово-промышленный концерн, который, естественно, остро конкурирует с другими иностранными и международными корпорациями. Недавно мы добились кое над кем перевеса. И вдруг мы узнаем, что какие-то силы начали такую закулисную игру, как будто наш концерн вот-вот лопнет. Понимаете?
      - Вы считаете, что одно связано с другим?
      - Вчера утром я еще сомневался, уж очень все это фантастично. Сегодня я располагаю доказательствами, что дело обстоит именно так.
      - Это доказательство - гибель моего друга? - Как ни сдерживался Полынов, голос его дрогнул.
      - Доказательство было получено раньше, и дали мне его вы.
      - Я?!
      - За вами вчера следили. А мы засекли эту слежку.
      - Что за бред? Кому это нужно? Я же не имею ни малейшего отношения...
      - С той самой минуты, когда вы сошли с космолета, - имели. Пожалуйста, не смотрите на меня так, я сейчас все объясню. Начну с возникшей у меня гипотезы. Вы слушаете?
      - Еще бы!
      - Допустим, связь между событиями у нас и на бирже не случайна. Допустим, кто-то применил против нас новое психологическое оружие. Возможно ли это? Наука убедила нас, что невозможное вчера становится осуществимым завтра. Психологические средства борьбы применяются со времен Адама, сейчас они быстро совершенствуются. Не исключено, что логическим завершением этого процесса явится создание принципиально нового оружия - своего рода психологической сверхбомбы. После появления атомного оружия заблуждаться на этот счет было бы недальновидно. Легко вообразить такую ситуацию. В середине сороковых годов, до Хиросимы, кто-то решил применить против нас ядерное оружие. Но не бомбу, а радиоактивную пыль. Можно ее незаметно рассеять по всей стране? Конечно. Люди массами заболевают и гибнут, медики, которые еще незнакомы с лучевой болезнью, сбиваются с ног в поисках возбудителя эпидемии, а страна продолжает катиться в пропасть. Если в ней не развита ядерная физика - а во многих ли странах была развита ядерная физика к моменту Хиросимы? - кто догадается, что нужны не эпидемиологи, а физики, не шприцы, а счетчики Гейгера? Пока все это откроется, страна может десять раз обезлюдеть.
      Бизи перевел дыхание и залпом опустошил бокал.
      - Психологическое оружие могло оказаться еще более неуловимым, - продолжал он. - Если оно действительно применено, то кого должен спасаться противник? Специалистов, которые могли бы сообразить, что к чему. Логично, не так ли? Психотехника у нас развита слабо. Какие у нас тут фигуры? Лесс да Горах, но он тяжело болен. Однако кое-что может пронюхать контрразведка. Какой-нибудь Бизи сопоставит факты, придет к далеко идущим, выводам, мобилизует местных ученых, наконец, пригласит зарубежных специалистов. Итак, если гипотеза верна, то кое-кого должно было насторожить внезапное появление некоего Полынова, его приезд к другому крупному специалисту - Лессу. Да еще в самый критический, с их точки зрения, момент. Здесь появление крупного ученого-психолога все равно что подход танковой армии к полю боя второй мировой войны. Как расценивать приезд этого Полынова? Случайное совпадение? А может, не случайное? Короче, рассуждал я, если мои расчеты верны, то за Полыновым, скорее всего, проследят - куда он поедет, зачем, с кем встретится.
      Бизи с торжеством посмотрел на Полынова, словно тот был творением его рук.
      - Вот где я мог получить доказательство или, наоборот, опровержение! Сыграть надо было тонко, и я сыграл. Прежде всего я вывел из игры Лесса. Почему? Да потому, что уже на ракетодроме из вашего разговора выяснилось бы, что друзья думают лишь об отдыхе. А попробуйте засечь квалифицированную слежку в толпе! Все было бы куда проще, если бы Лесс согласился с нами сотрудничать. Но он чуть не высмеял нас, когда мы беседовали несколько дней назад. Полезным оказалось лишь то, что я мимоходом узнал о вашем визите. Остальное было делом техники: Лесс на космодроме не появился, и мы встретились с вами наедине. Конечно, я не рассчитывал, что вы согласитесь помочь нам, это был бы слишком щедрый подарок судьбы. Зато я рассчитывал - и этот расчет оправдался, - что мое появление у вас "в плаще и маске" подтвердит опасения заговорщиков: вы тайный консультант нашей службы. Не слишком этично, но политика не имеет ничего общего с этикой. Все произошло, как я и ожидал. Вы выставили меня вон, однако мы успели засечь, что наша встреча кое-кого заинтересовала. Такова предыстория. Есть вопросы?
      - Не совсем понимаю, зачем кому-то потребовалось применять против вас психооружие. Хотя конкурентная борьба, коль скоро вы являете собою концерн...
      - Поедание тоже можно назвать конкуренцией. - Бизи невесело засмеялся. - О да, конечно! Я могу назвать три-четыре международные компании, чей бюджет повесомей бюджета иного крупного государства. Каждая из этих компаний охотно обрушила бы на нас мор и землетрясение, если бы могла. Так что логика тут, к сожалению, есть. Надо или нет испытывать оружие в полевых условиях? А если одновременно представляется возможность устранить конкурента? Антинаучные настроения существуют; если все проделать чисто, то вспышку, конечно же, объяснят естественными причинами. А если даже что и просочится, то урок произведет впечатление. Почему-то мне кажется, что новое оружие рассчитано не на такую, как мы, в общем-то, мелкую дичь... Кто знает... Ну, вы понимаете.
      - Забота о чужих интересах? - спросил Полынов. - Это что-то новое.
      - Чистый эгоизм, как и все в политике. Вы видите, я вполне откровенен. Вы нужны нам, потому что заведомо не работаете на наших врагов, но я хочу убедить вас, что и вы заинтересованы в сотрудничестве.
      - Можете не убеждать - излишне. Кстати, вы не знаете, как там с мальчиком?
      - Мальчиком? Каким мальчиком?
      - Он был среди бабуинов. Подносил факел.
      - О мальчике мне ничего не докладывали. Это имеет значение?
      - Для дела - нет. Просто вспомнилось.
      - Значит, вы оказались в самой гуще?
      - Да.
      - Очень неосторожно. - Бизи покачал головой. - Очень.
      - Знаю.
      - Ладно, оставим это. Забыл вас спросить: вы не голодны?
      - Голоден? Пожалуй. Но это потом. Значит, так... Полынов, что с ним случалось крайне редко, потерял нить мысли. Он обвел взглядом кабинет. Вот уж где порядок! Шкафы, сейфы, батарея видеофонов, темные, под дуб, панели, портрет основателя республики, нигде ни пылинки, намеренная или просто сохранившаяся старомодная солидность очень ответственного учреждения. Учреждения, где принимаются важные решения. Полумрак соответствовал ему как нельзя лучше. Пожалуй, сам Бизи выглядел не совсем созвучно своему кабинету. Он был современней, что ли. Как правило, обстановка меняется быстрее, чем люди, но бывают и исключения.
      - Если я правильно оцениваю события и последний разговор с Лессом, то он искал это самое оружие, - заговорил Полынов. - И даже, скорей всего, нашел. Как вы могли допустить его гибель?!
      - Я уже назвал себя олухом, вам мало? - воскликнул Бизи. - Разве я мог предположить, что он станет действовать в одиночку? Это же абсурд! Не могу понять, почему он не поставил нас в известность, почему не посоветовался...
      - Бизи, вы обращали когда-нибудь внимание на кресло перед своим столом? Кресло для посетителей? Бизи чуть поднял брови.
      - Кресло как кресло, - он искоса посмотрел на него. - Мягкое, удобное. Не улавливаю вашу мысль.
      - Низкое. Мягкое и низкое кресло. Когда вы сидите за столом, то возвышаетесь над посетителем.
      - И что же?
      - Просто маленький характерный штрих, который выдает подлинное отношение власти к рядовым гражданам.
      - Какая чепуха!
      - Ну, если вам и теперь не ясно...
      Бизи нахмурился.
      - Важней всего - дело, - сказал он отрывисто. - Умный человек не обращает внимания на мелочи.
      - Умного человека отличает умение замечать и делать выводы. Иные мелочи красноречивы, как мухи в сметане.
      - Я говорю о содержании.
      - А я о форме, которая определяется содержанием. Бизи взволнованно прошелся по кабинету.
      - Кресло - подумать только! - он покачал головой. - А ведь кое в чем вы, пожалуй, правы. Чем талантливей человек, тем сильней в нем чувство собственного достоинства, это я замечал. Впрочем, достаточно философии, - он резко взмахнул рукой. - По-вашему, Лесс мог дознаться, какое оружие пущено в ход?
      - Я знаю Лесса. Он отказался, а потом задумался над событиями. Стал изучать - ведь он исследователь! Вероятно, докопался до сути и где-то неосторожно проговорился. Иначе его смерть необъяснима.
      - Согласен. Убили его, конечно, до пожара. Все точно разыграно. Ни человека, ни записей, а внешне - слепая месть бабуинов.
      - Он работал только дома, вы проверили?
      - Сразу же. Последние дни он почти не бывал в лаборатории.
      Полынов прикрыл глаза. Лесс, Лесс!.. Ты работал, когда я летел сюда, работал, когда я гулял по городу. Ты работал, как всегда, тщательно, но очень, очень спешил, ибо хотел все закончить до моего приезда, чтобы не нарушить мои планы, чтобы я мог отдохнуть. И другое тебя подстегивало... Когда я появился, ты, вероятно, уже знал многое, если не все, и чего-то опасался. Но ты считал, что все это не мое дело, поскольку я гость и это не моя, а твоя страна. Ты оборвал разговор, едва он принял опасный поворот, и этим, быть может, сам того не подозревая - а может, как раз подозревая? - спас мне жизнь. Ведь каждое наше слово, скорей всего, слушали, и, если бы мы тогда сказали друг другу все, я не остался бы посторонним и тоже, скорей всего, был бы уже мертв. А возможно, наоборот, мы оба уцелели бы, потому что всегда хорошо дополняли друг друга и справиться с нами было бы нелегко. Но что теперь гадать!
      - Никаких концов не осталось, - сказал Бизи, мрачно глядя на пустой бокал. - Все надо начинать с нуля. Все!
      - Не все. - Полынов встал. - Вы можете быстро создать мне необходимые условия?
      - Господи! - Бизи вскочил. - Все, что угодно. Любые лаборатории, любые силы!
      - Вся королевская конница не потребуется. Нужен душ, чтобы я окончательно пришел в форму. Комната. Стереовизор типа "супер". Дисненсор...
      - Неужели Лесс намекнул вам?
      - У меня были глаза и мозг, который, хотя и туго, соображает. Еще мне потребуются все стереоленты, которые в последний месяц прокручивали ваши станции и продавали ваши магазины.
      Отведенная ему комната оказалась предусмотрительно зашторенной. Столь же предусмотрительно небольшой столик в углу был уставлен всевозможными напитками. Вдоль стены возвышался штабель картонных ящиков. Полынов снял верхнюю коробку.
      - Это все катушки с лентами?
      - Вы просили за последний месяц, - пояснил Бизи. - Здесь примерно половина требуемого. К сожалению, у нас было мало времени. Но остальное будет доставлено в течение ближайших часов. Вы недовольны?
      - Мне надо подумать. Не ожидал увидеть такое количество.
      - Может быть, вы поясните...
      - Потом. Больше мне пока не надо. Ничего не надо. Бизи послушно наклонил голову.
      - Мне уйти?
      - Останьтесь. Только ни о чем пока не спрашивайте. Бизи удалился в угол, сел и замер, как мышь. Кресло, в котором расположился Полынов, оказалось отличным. Оно тотчас приняло форму тела, в нем можно было развалиться, вытянуть ноги, что Полынов и сделал. Напротив стоял стереовизор. Почти такой же был тогда в кабинете Лесса; с тех пор, казалось, прошла вечность...
      Теперь надо вспомнить, что и как было тогда. Все, до мелочей. Опросим память, как свидетеля. Что было в кабинете Лесса необычным? Стереовизор. Утка... Нет, утка к делу не относится. А вот диспенсор относится. Там были и другие приборы, но все они не связаны со стерео. Пока вычеркнуть. Стереокатушки... Их было несравненно меньше, чем здесь. Скорей всего, то были отобранные катушки, те, которые всегда должны находиться под рукой. Так или нет? Проверим. Закономерности хаоса, который, работая, создавал Лесс, тебе хорошо знакомы. Где лежали катушки? Ага! Да, именно так, с ними работали. Привычка - штука консервативная; местонахождение вещи многое может рассказать о занятиях человека.
      Но какие это были катушки?
      Чувства Полынова были сейчас так напряжены, что он спиной ощущал настроение Бизи. Тот был явно встревожен:
      человек, на которого сейчас вся надежда, лениво развалился в кресле и с отрешенным видом смотрит куда-то в пространство.
      - Бизи!
      - Слушаю.
      - Можно вас попросить вытряхнуть содержимое всех этих коробок на пол?
      Да, что бы ни думал Бизи, а повиноваться он умел. Секунда - и на пол хлынул поток разноцветных катушек с интригующими картинками на обертках.
      Полынов с унынием воззрился на эту груду. Конечно, в ней находились и те катушки, которые были тогда в кабинете Лесса. Однако они терялись в общей массе, и Полынов, как ни пытался, не мог вспомнить, был ли у них общий признак, и если был, то какой.
      - Бизи, я вижу, вы изнываете от нетерпения. Не стану изображать Шерлока Холмса. Проследите за ходом моих рассуждений, может быть, вам что-нибудь подскажет ваш богатый опыт.
      - Правильно, - кивнул Бизи. - Признаться, я почувствую себя лучше, когда вы дадите мне кончик нити.
      - Боитесь, что меня постигнет судьба Лесса?
      - Вот уж нет. Меры приняты, нас охраняют, как священных коров. Просто я считаю, что все в порядке тогда, когда чужие секреты оказываются у меня в голове. Профессиональная привычка, знаете ли... Почему вы так уверены, что нас бьют с помощью нашего собственного стерео?
      Выслушав соображения Полынова, Бизи покачал головой.
      - Эта мысль приходила мне в голову. Но я ее отверг.
      - Слишком очевидна?
      - Не только. Обычную отраву, конечно, эффективней всего рассеять в водопроводе, а психологическую - в эфире. Но сделать это незаметно, минуя все фильтры... Первое, что мы проверили, так это состояние каналов массовой информации.
      - Нелогично, Бизи. Вы поверили в новое психологическое оружие и не верите, что оно способно поражать незаметно.
      - Вот поэтому мне и нужен ваш ум. Какое-нибудь волновое воздействие, излучающие установки вы сбрасываете со счета?
      - Пока - да. Во-первых, потому что не этим занимался Лесс. Во-вторых, потому что этим, безусловно, занимаются ваши технические службы (Бизи кивнул). В-третьих, какое-нибудь микроволновое, поражающее мозг излучение - это физика, это техника; здесь нужны другие люди, другие специалисты. Наконец, самое главное. Любую установку можно засечь, захватить и представить как вещественное доказательство.
      - Вы считаете, что тот тип оружия, который мы ищем, нельзя выявить?
      - Выявить, само собой, можно. Но... Взгляните на мой палец.
      - Зачем?
      - Фиксируйте его взглядом. Так, так... Следите за его движением. Теперь за движением моих губ. Прекрасно. Я убираю палец. Что, по-вашему, произошло?
      - Ничего. Вы разыграли какую-то нелепую сцену.
      - Простите! Эта "нелепая сцена" позволила мне проверить вашу расположенность к гипнозу и даже кое-что внушить.
      - Так я вам и поверил! Я тоже кое-что смыслю в гипнозе.
      - Вот именно "кое-что". Этого мало. Я применил сложную технику.
      - Вы действительно мне что-то внушили?
      - Внушил.
      - Что?
      - Я велел вам забыть догадку, что вы подвергаетесь гипнозу. Начисто исключить ее. И вы ее исключили, разве не так? Бизи потрясенно уставился на Полынова.
      - Какому суду теперь вы представите доказательства моего преступления? продолжал Полынов. - И какие? Вот о чем идет речь.
      - Вы... - впервые у Бизи не нашлось слов. - Нет, сдаюсь! Не могу понять, как это вы проделали!
      - А если не проделал? - Полынов уже не скрывал иронии. - Если это мистификация, маленькая месть за вчерашнее? Я ведь злопамятный. Способны вы теперь найти истину? Вот то-то. Такова специфика наших средств... Но - к делу. Вы, стало быть, ничего мне не можете подсказать?
      - Нет. - Странно было видеть Бизи ошарашенным и даже неспособным скрыть это. - Если Лесс и нашел разгадку... Сначала он, очевидно, просматривал пленку за пленкой, а у нас на это, боюсь, нет времени.
      Полынов задумался. Если бы вспомнить! Вспомнить, какие именно пленки лежали тогда на кресле.