Волосы не очень нравились Марси. Обычно, собираясь в гости, она закручивала их на папильотки, а потом зачесывала их наверх, позволяя нескольким локонам спускаться через плечо. Но у Клары не было папильоток. Она собирала волосы в пучок на затылке, никогда не завивая их.
Марси распустила волосы, зачесав их назад и закрепив за ушами маленькими украшенными перламутром гребешками, которые нашлись у Клары.
– Как славно было бы сделать с тебя дагерротип вот в таком виде, – мечтательно произнесла Клара. – Ты такая хорошенькая. И твой молодой человек смог бы взять его с собой, когда покинет нас сегодня вечером, и хранил бы у сердца.
– Мой молодой человек? – удивленно переспросила Марси.
Клара суетилась вокруг, поправляя оборки и кружева.
Марси в зеркале взглянула на Клару. Она старательно расправляла платье на своей подопечной.
– Миссис Самюэлс…
– Еще минутку, дорогая. Никак не могу уложить эту складку.
Марси не сомневалась, кого Клара имела в виду под «молодым человеком», но что значит «когда он уедет сегодня вечером»? В груди у девушки застрял ледяной комок. Когда он покинет нас… Так, значит, Трэйнор уедет? Марси с трудом перевела дух. Как же он может? Она повернулась и схватила старшую подругу за руку, внезапно чего-то испугавшись:
– Что вы имеете в виду, миссис Самюэлс?
– Ах, милочка, прости. Ты не знала? Так ведь?
Она расстроенно всплеснула руками.
– Видит Бог, он, наверное, не хотел портить тебе вечер и ничего не сказал, а я проболталась.
– Прошу вас, миссис Самюэлс… О чем вы говорите?
– Ах Боже! Ну раз уж я выпустила кота из мешка, назад его не засунешь. Твой друг сказал моему Гарольду, а тот, разумеется, мне, что со своими товарищами он покидает Виксбург сегодня ночью. Они отправляются на помощь брату мистера Брэгета в Бриджпорт – там янки держат его в плену.
Она неопределенно помахала рукой:
– Я не понимаю, как они смогут выйти отсюда. Войска Шермана с одной стороны, Грант на реке… просто невозможно.
Она продолжала суетиться вокруг Марси, беспрерывно что-то поправляя.
– Но, наверное, Гарольд был прав. Он сказал: «Раз мистер Брэгет и его люди вошли сюда, значит, смогут отсюда и выбраться».
Так, значит Трэйнор уходит. Это хорошо. Разве не так? Она нахмурилась. Новость эта должна была обрадовать ее, принести чувство облегчения. Так почему же она расстроилась? Почему известие о его уходе внушает ей такой ужас?
– Ну как, сказать мистеру Брэгету, что ты готова? – спросила Клара.
– Сказать ему? – машинально переспросила девушка.
Трэйнор ушел из пещеры уже минут сорок назад. Марси полагала, что он давно у Хэбнеров, а ей придется добираться в гости одной.
– Ну да, милая, он же за порогом.
Марси не успела ничего ответить. Клара повернулась и поспешила к выходу. Девушка смотрела ей вслед – ответ застыл у нее на губах. Хотя она сама не знала, что ответить – сообщение Клары застало ее врасплох. Оказывается, он здесь, никуда не ушел. Так, может быть, он слышал, как она расспрашивала о нем Клару? Слышал тревогу в ее голосе?
– Мистер Брэгет, она готова, – проворковала Клара, как будто преподнося подарок.
Марси почувствовала, как его взгляд скользнул по ней почти так же, как недавно, когда она стояла перед ним нагая. Снова запылали щеки. Вернулись гнев и негодование. Глаза прищурились в ответ на его взгляд. Она тоже начнет оцениватъ его внешность – так же, как он оценивал ее.
Черты лица Трэйнора оставались непроницаемыми, серые глаза не выдавали состояния души. Он галантно поклонился и предложил Марси руку.
– Вы выглядите просто замечательно, – произнес он.
Однако, несмотря на восхищение, явно сквозившее в его глазах, девушке показалось, что в комплименте есть и доля насмешки.
Она взяла его под руку, кивнула на прощание миссис Самюэлс.
Трэйнор хотел извиниться за все случившееся недавно. Знал, что должен извиниться, но не находил подходящих слов, потому что не чувствовал вины за то, что увидел, как она выходила из ванны и вытиралась полотенцем. Да, он смотрел и наслаждался. И не сожалел, что защитил ее от возможного обвала – слава Богу, что ничего серьезного не произошло.
Они пошли в гости на ужин к одному из самых видных жителей Виксбурга… Сейчас не время давать волю воображению и вожделению. Он посмотрел сверху вниз на Марси и едва удержался от резкого слова, когда их глаза встретились.
Его серый цвет смешался с ее зеленым. Каждый требовал ответа, не желая открывать свою душу. Прося искренности и боясь ее, заглядывая поверх барьеров и стараясь остаться незамеченным.
Трэйнор первый отвел взгляд и нарушил чары, которые несколько мгновений прочно связывали их. Она прекрасна, а он так давно не был с женщиной! Так долго, что даже не мог вспомнить, сколько. Ну и что? Похоть можно удовлетворить с какой-нибудь шлюхой. Но не с этой женщиной. От нее одни неприятности. Это написано у нее на лбу! «Неприятности» – с заглавной буквы «Н» – по крайней мере, для него.
У входа в пещеру Хэбнеров Трэйнор остановился, пропуская Марси вперед. Их появление было встречено негромким гулом одобрения. Трэйнор быстро окинул взглядом убежище. Вся его команда уже здесь, мистер Хэбнер с женой, лейтенант Карстед, один из его адъютантов и несколько человек, которых Трэйнор не знал, но решил, что это уважаемые жители города.
Ужин в склоне горы…
Трэйнор принудил себя улыбнуться, пока Карстед представлял его присутствующим, а он, в свою очередь, представлял Марси. Он прекрасно видел, как на нее смотрит лейтенант, и сознавал, какие чувства этот взгляд вызывает в нем самом. Ну какое ему дело до того, как Карстед относится к Марси? Трэйнор едва слышно чертыхнулся.
Он включился в светскую беседу, в застольную болтовню, но взглядом то и дело возвращался к Марси.
– Мистер Брэгет, как я понимаю, вы участвовали в снятии блокады? – спросил Джон Хэбнер.
Это был невысокий плотный человек с волосами, заметно редеющими на макушке, и орлиным носом, на котором блестели очки в золотой оправе.
– Да, сэр.
– А сюда вы прибыли… – он оглянулся, словно был уверен, что среди гостей есть шпион, – чтобы освободить брата…
– Верно!
Трэйнор посмотрел вокруг и заметил, что многие его спутники ушли, чтобы отдохнуть перед дорогой в Бриджпорт. И ему бы не мешало. Занавеска, отделяющая спальни от остальной части убежища, была задернута и сквозь ткань проникал свет лампы. Он поискал глазами Марси.
Она стояла поодаль и разговаривала с лейтенантом Карстедом.
Трэйнор ощутил приступ необъяснимого, ни на чем не основанного гнева. Он смотрел в спину лейтенанту, желая, чтобы тот обернулся, принял его вызов и сразился за Марси – или же ушел отсюда.
Он сам поразился ходу своих мыслей. «Принять вызов и сразиться»? Откуда это? Трэйнор допил виски, на его взгляд, чересчур крепкое, но приятное на вкус. И снова взглянул на Марси.
Словно почувствовав на себе его взгляд, девушка обернулась и посмотрела ему прямо в глаза.
Лейтенант Карстед нагнулся и что-то прошептал ей в самое ухо. А краешком глаза Трэйнор заметил, как Джон Хэбнер скользнул за занавеску своей спальни.
Марси рассмеялась, и этот смех болью отозвался в душе Трэйнора. Ревность в нем бушевала, взрывая все чувства. Он быстро пересек убежище и остановился возле лейтенанта, не отрывая взгляда от Марси.
– Надо поговорить, – мрачно бросил он.
– Извините, мистер Брэгет, – ответил лейтенант, беря девушку за руку, – но я как раз собирался проводить мисс Колдрэйн до жилища доктора.
– Она пришла со мной, лейтенант, – возразил Трэйяор, – значит, со мной и уйдет.
Марси смотрела на него широко раскрытыми глазами, но трудно было понять, сердится она, негодует или просто удивляется. Да сейчас это и не имело никакого значения. Трэйнор повернул горящий взор к лейтенанту.
– Разговаривайте с ней, провожайте ее или женитесь на ней – но это все завтра, Карстед, – почти прорычал он, – а сегодня она пойдет со мной.
– Я сама решу, с кем мне идти, мистер Брэгет, – не выдержала Марси.
Трэйнор почувствовал, что теряет терпение.
– Я хочу поговорить, – настаивал он, – сейчас!
Внезапно осознав, что разумнее уступить, лейтенант поклонился Марси.
– Думаю, мы поговорим завтра, мисс Колдрэйн. Я зайду к вам в госпиталь.
Он дотронулся губами до руки девушки и, не мешкая, вышел.
– Мне нужно возвращаться, – Марси вскинула голову.
Трэйнор загородил ей путь к выходу:
– Ходить одной в темноте – опасно.
Так хотелось казаться сегодня безупречной! Где-то в глубине сознания она придумывала нежные слова, ласковые прозвища, представляла себе горячие объятия. Конечно, она предусмотрела якобы случайное падение на крутой тропинке с тем, чтобы сбить с ног Трэйнора, вообразила, как подмешивает яд в его бокал и потом смотрит, как он корчится в муках, или представляла, как украдет пистолет у лейтенанта Карстеда и всадит Трэйнору пулю в лоб.
– Я позабочусь о себе сама.
– Я уже понял это.
Марси не понравилась его дерзость.
– Я с любой обстановкой справлюсь лучше, чем вы.
Он сложил руки на груди и взглянул на нее сверху вниз.
– Неужели?
– Именно так.
Трэйнор улыбнулся. Да, она редкий экземпляр: внешность обольстительницы, а язык фурии. Вся огонь и жар, и он чувствовал, что должен лететь прочь, словно ветер. Нужно было спасаться при первой же встрече. Но было слишком поздно. Все его тело, каждая клеточка сгорали от желания. Надо было немедленно обнять ее, ощутить вкус ее поцелуя и познать страсть, которая – он не сомневался – пылала в этом прекрасном теле.
– Простите, мистер Брэгет, – спокойно сказала девушка, – вы стоите на пути, а мне нужно идти к раненым в госпиталь.
– Вы мне нужнее, чем раненым.
Слова эти сорвались у него с языка сами собой – он не успел их удержать. Желание сжигало его душу и тело. Завтра, завтра он возьмет себя в руки, может, пожалеет о сегодняшнем, но пусть это будет позже. Завтра он, может быть, умрет, но сегодня не станет себе лгать.
Он обхватил ее талию, привлек к себе, прижал к груди. Пышные складки ее платья обвились вокруг его ног. Марси растерянно смотрела на него. С губ ее слетели какие-то протестующие слова, но в них не было ни уверенности, ни определенности: и тон, и ее взгляд выдавали их неискренность.
– Я не хочу этого…
– Хотите, – возразил Трэйнор, – так же, как и я.
Он наклонился и прильнул губами к ее губам.
Девушка вздрогнула и напряглась, а он еще крепче сжал объятия, еще ближе прижал ее к себе, так плотно, что казалось, два тела слились в одно.
Губы его страстно ласкали ее губы, и уже невозможны были ни сомнения, ни отказ. Он понимал, что не время для близости, но не в силах был совладать с собой. Он гладил ее плечи в глубоком вырезе платья.
Девушка приоткрыла губы, то ли для того, чтобы испить всю сладость поцелуя, то ли для того, чтобы протестовать – какая разница? Трэйнор и не думал ни о чем. Он просто воспользовался моментом и ласкал ее рот своим языком.
Страсть воспламенила каждую клеточку его тела, завладела его умом, не позволяя ни думать, ни желать иного – только быть с Марси.
Трэйнор почувствовал, как она дрожит. Нет, он не сможет силой взять ее! Конечно, нет – он уверен в этом так же, как и в том, что если сейчас лишится ее, то ему не жить.
Но она не пыталась вырываться. Когда его руки позволили ей освободиться, ее руки скользнули вверх по его груди. Марси сама обняла Трэйнора, пальцами лаская его густые кудрявые волосы.
Кровь его вскипела от ее ласки и от предвкушения радости обладания. Эти мгновения жизни были прекрасней всего, что он мог вообразить. Он превратился в одно желание любви. Не было больше Трэйнора Брэгета – солдата, остался лишь мужчина, который стремился к одному – любить свою единственную женщину, которую он страстно сжимал в объятиях.
ГЛАВА 19
Голова Марси закружилась от нахлынувших чувств. Руки крепко сжимали плечи Трэйнора, словно пытаясь удержать навечно. Ей хотелось, чтобы его страстный порыв не кончался, но рассудок повелевал остановиться. Это было выше ее сил. Сердце шептало, что она права в своих чувствах. Она ощутила, как его язык проник ей в рот – вызывая жар небывалой страсти. Ничто в жизни Марси не предвещало встречи с Трэйнором Брэгетом – ни ее помолвка с Джонатаном Барлоу, которую она расторгла, застав его с другой женщиной; ни ее положение в светском обществе Вашингтона, где она была хозяйкой дома своего брата Джеральда; ни сонм женихов, претендующих на ее руку и сердце. Все они были привлекательны и благородны, но никому пока не удавалось одним взглядом волновать кровь Марси. Никто не целовал ее с такой пылкостью и не вызывал ответной страсти в ее душе и никто еще не бросал ей вызова. Все они были истинными джентльменами, а ее сердце оставалось абсолютно холодным. Трэйнор не был похож на тех – остальных. Марси его красота казалась неотразимой. Его мужественность очаровывала и покоряла. Он и раздражал, и вдохновлял, сердил и разжигал сердце, заставляя ощущать свою беспомощность и свою женскую силу.
Она чувствовала, как руки его словно бы обжигают ей спину. Он еще крепче сжал ее в своих объятиях, еще ближе привлек к себе.
Слабый голосок где-то в подсознании советовал ей оттолкнуть его и бежать прочь. Но голосок этот был слишком тих в сравнении со жгучей болью желания, проснувшейся от их близости.
Его губы жадно накрыли ее губы, говоря не только о вожделении, но и о глубоком одиночестве, удивившем ее. Поцелуй был одновременно яростным и нежным: он молил и требовал, давал и забирал.
Марси еще не испытывала прикосновения настолько интимного, ласки такой всепоглощающей. Реальность мира исчезала, превращаясь в смутное воспоминание, исчезало все, кроме высокого темноволосого незнакомца, сжимающего ее в своих объятиях… Незнакомца, которого она ждала всю свою жизнь.
Трэйнор внезапно оторвал свои губы от ее губ, и Марси ощутила одиночество. Рассудок сопротивлялся расставанию, а тело стремилось к новым и новым объятиям. Она обвила руками его шею, не желая отпускать его от себя и боясь лишиться того удовольствия, которое дарило его прикосновение.
– Я хочу тебя, – тихо произнес Трэйнор, обволакивая душу Марси волшебством своего бархатного голоса.
Он смотрел на нее сверху вниз, наклонив к ней лицо. Марси заглянула ему в глаза, в серый туман, который затягивал ее своим кружением за тот барьер, которым он оградил душу, чтобы увидеть, что там – в этой душе.
Она ощущала частое биение его сердца у своей груди, чувствовала, как смешались их дыхания. Жажда его поцелуя, крепких объятий казалась неодолимой.
– Люби меня, Трэйнор, – прошептала она, – пожалуйста!
Слезы подступили к глазам, Марси прикрыла веки и вновь почувствовала на своих губах его губы.
Он целовал ее долгим поцелуем, вмещающим в себя и жизнь, и мечту. Его губы скользнули вниз по ее шее, двигаясь с томительной медлительностью по нежной гладкой коже.
Ее плечо обвевало его горячее дыхание. Едва его голова склонилась к глубокому вырезу открытого платья, девушка вздрогнула от желания и нетерпения.
Как хищник ищет свою добычу, как завоеватель ищет жертву, так губы Трэйнора вновь ожили в поисках рта Марси. Она почувствовала, как одна его рука крепко обняла ее, а вторая потянулась к груди.
Марси вздрогнула от столь интимного прикосновения, но тут же расслабилась – таким оно оказалось приятным. Теплота наслаждения разлилась по телу девушки. Его язык продолжал ласкать ее губы, а пальцы гладили кожу, дразня чувства и лишая разум последней толики здравого смысла.
Не задумываясь ни о последствиях, ни о месте, в котором они находятся, ни о мире, в который им придется вернуться после того, как пламя страсти погаснет, Марси отдалась Трэйнору.
Не обращая внимания на мирно спящую за занавеской пожилую пару, на звуки пушечных залпов и ружейные выстрелы, Трэйнор обнимал и ласкал девушку. Поцелуи его становились все более страстными, и два тела сливались в одно целое до тех пор, пока горящая неподалеку свечка не начала отбрасывать лишь одну тень вместо двух.
Через несколько часов он покинет этот странный город, так причудливо расположившийся на обрыве, и, возможно, больше никогда уже в него не вернется, но этой ночью ему, идущему на смерть, позволено исполнить свое последнее желание.
Девушка слабо застонала – это был стон экстаза, и одновременно с ним дрожь наслаждения пробежала по ее телу. Пальцы Трэйнора скользнули к маленьким пуговкам на лифе ее платья и одну за другой освободили из крошечных петель. Нежно, но настойчиво он спустил платье с плеч девушки, а его губы в это время с жадностью пили влагу ее губ, стирая из ее души последние сомнения.
Трэйнор ловко развязал тесемки кринолина и панталон. Несколько движений пальцев, несколько поглаживаний нежных рук – и платье вместе с нижним бельем соскользнуло с тела Марси, издав при этом легкое шуршание, и оказалось на полу.
Кожей она ощутила прохладу ночного воздуха. Изумление легким возгласом сорвалось с ее губ. Она попыталась отстраниться.
– Нет, – мягко, но настойчиво произнес Трэйнор.
Это единственное слово магически прогнало ее страх, и девушка обмякла в руках мужчины. Он целовал ее долго, жадно, крепко обняв обнаженное тело, прижав его к себе.
Слегка согнувшись, Трэйнор подхватил Марси на руки и понес на широкий диван, стоящий возле стены.
– Я хочу тебя, Марси! – снова повторил он своим глубоким бархатным голосом, исполненным волнения.
Она взглянула на него глазами, затуманенными страстью, и прошептала, с трудом владея усталыми от поцелуев губами:
– Люби меня!
Сорвав с себя рубашку и жакет, он швырнул их куда-то в сторону, скинул ботинки, которые тщательно начищал к сегодняшнему вечеру, а потом быстро вылез из узких, обтягивающих бедра, брюк.
Она подняла руку, словно приглашая его, и он упал на диван с ней рядом, накрыв своим ртом ее губы, а языком продолжал разжигать огонь страсти.
Трэйнор чувствовал, как Марси дрожит в его дерзких руках, как она возвращает ему поцелуи со всей страстью и жаром души. Сомнение, смущение, сдержанность, скромность – все это испарилось. С Трэйнором она впервые в жизни почувствовала себя свободней и уверенней. Ощущение силы и нежности его рук приносило не испытанное ранее и ни с чем не сравнимое наслаждение. Близость его мускулистого тела вселяла уверенность, а поцелуи дарили восторг.
Так вот, оказывается, что такое любовь! Она чувствовала, как его руки медленно, мучительно-сладко исследуют ее тело: осторожно глядят живот, бедра, потом осторожно скользят между ног. Не в силах дождаться прикосновения и ласки, стремясь удовлетворить сладкую боль всего своего существа, Марси напряженно выгнулась навстречу. Руки девушки сомкнули его руку, ее язык спорил с его, ее руки обнимали все крепче, не желая отпускать. Он нежно, медленно, бормоча ласковые слова и покрывая ее лицо поцелуями, снова раздвинул ноги Марси. Он поднялся над ней, пошире раздвинул ее ноги, а потом медленно, со сладкой мукой, которую, она знала, никогда не забудет, слил их тела в единое целое.
В какой-то миг Марси с удивительной ясностью ощутила все существо Трэйнора Брэгета. Слабый аромат хорошего табака, дорогого виски стал его собственным запахом. Жар широкой сильней груди согревал ее грудь; стройное мускулистое тело, закаленное в походах, плаваниях и приключениях, слилось с ее телом. Она чувствовала, как ласкают ее нежную кожу темные волосы на его груди; мускулистые руки, обнимающие ее, обещали защиту; темные кудри словно приглашали погладить их.
Но сильнее, чем телесную суть, Марси почувствовала его душевную нежность, которую он скрывал от окружающих. Этот человек обладал недюжинной волей, целеустремленностью и решительностью, но девушка видела, что он одинок – он хочет любить и быть любимым.
Марси заглянула в самую глубину его души и поняла, что Трэйнор не только хочет любви, но и боится ее. На рассвете он, наверно, уйдет в себя и попытается сделать вид, что ничего не произошло.
От этой мысли Марси едва не вскрикнула. Она покрепче обняла его руками, прижалась к нему и повторяла все его движения, отдавшись плотскому упоению.
ГЛАВА 20
Приподнявшись на локте, Трэйнор смотрел на спящую Марси. В душе его радость боролась с чувством вины. Он снова желал ее с жаром, которого он еще не знал до этого.
В пещере было тихо. Джон Хэбнер и его жена мирно спали за занавеской – всего в нескольких шагах от Марси и Трэйнора. Янки на время прекратили канонаду, очевидно, отдыхали и снайперы. Единственным звуком было едва слышное дыхание Марси.
Ему так хотелось дотронуться до нее, прижать губы к ее губам и снова почувствовать сладость ее тела, но он сдержался. Он думал, как несправедлива жизнь. Никто из братьев и сестер Брэгет не был счастлив в детстве. Но детство показалось бы им сносным, если бы они знали, в какие переделки может попасть взрослый человек.
Томас Брэгет перед смертью сделал все от него зависящее, чтобы испортить жизнь своим сыновьям. Надо признаться, о смерти его никто не жалел, даже мать и сестра Трэйнора. Оставшись после кончины отца с пятном на репутации и неразгаданными тайнами, осложнениями, возникшими с Рыцарями Золотого кольца
, Брэгеты все же надеялись на будущее, свободное от жестокости и оскорблений. Но тут началась война.
Рыцари. Забытый гнев опять вспыхнул в крови Трэйнора. Он не подчинился отцовской воле и не присоединился к ним, хотя потом и заплатил за это неповиновение дорогой ценой. Правда, при трезвом размышлении он понял, что получил полезный урок.
Он отвернулся от Марси со злым блеском в глазах и застывшим лицом. Когда-то, несколько лет тому назад, он искренне полюбил женщину, а она швырнула эту любовь ему в лицо, когда его отец сделал ее богатой в обмен на разрыв с Трэйнором. Родитель преподал урок: не перечь отцу и не бросай вызов. А он перестал доверять женщинам. По крайней мере, не открывать им свое сердце.
Осторожно, стараясь не разбудить Марси, Трэйнор поднялся с дивана. Накрыл ее, обнаженную, покрывалом, которое взял со стула, быстро оделся и вышел из пещеры. Уже на улице застегнул ремень с кобурой и надвинул плотнее черную широкополую шляпу.
Он вел себя как дурак. Марси Колдрэйн – сестра офицера-юниониста. Она северянка и по рождению, и по воспитанию. А он, Трэйнор, по-идиотски похитил ее и совсем уже по-идиотски соблазнил. Будет удивительно, если она не позаботится о том, чтобы его повесили. Он заслужил это, хотя бы своей глупостью.
Трэйнор заметил Брета возле пещеры лейтенанта Карстеда. Надо увести его отсюда и поговорить без риска наткнуться на лейтенанта, встреча с которым нежелательна. В теперешнем настроении Трэйнор боялся совершить какой-нибудь безрассудный поступок – например, заехать лейтенанту кулаком в физиономию.
Брет увидел Трэйнора и пошел навстречу ему.
– Сборы заканчиваем, – сообщил он шепотом.
– Есть новости? – спросил Трэйнор.
– Да. Один не пришел – Лифлин. – Брет пожал плечами. – Если он не появится перед нашим уходом, то, полагаю, совсем не придет.
– Думаешь, он попался?
– Попался, убит, заблудился, утонул. Все что угодно.
Трэйнор мельком взглянул на пещеру лейтенанта Карстеда: в ней было темно – свет не горел – и вздохнул с облегчением.
– Успел немного поспать? – спросил он Брета.
– Подремал. Ждал Джонса, того солдата, который взялся проводить нас в Бриджпорт. Он сказал, что встретит меня здесь.
Трэйнор достал карманные часы, открыл золотую гравированную крышку. Часы эти принадлежали его деду, человеку, совершенно непохожему по складу характера на сына Томаса. Трудно было поверить, что в их жилах одна кровь. Трэйнор повернул циферблат так, чтобы на него падал свет луны.
– Я зайду в госпиталь к Белле. Дай знать мне, когда все соберутся.
Он пошел вверх по тропинке, больше всего желая избежать встречи с Карстедом или Марси.
Проходя мимо убежища Хэбнеров, он думал о Марси, о том, как она спит сейчас, свернувшись калачиком, и не мог отделаться от чувства вины. Он все готов отдать – лишь бы снова быть с ней. Но разлука лучше для них обоих. Ей вовсе не нужен мятежник. Зная Марси, он не удивится, если она объявит себя соблазненной и обманутой. И в этом легко будет убедить – ведь она проснется совершенно обнаженной в пещере Джона Хэбнера.
Господи, да он законченный идиот! Идиот, потому что воздвиг между ней и собой высокую стену.
Трэйнор вошел в госпиталь. Белла спала, но он не мог уйти, не поговорив с ней. Ведь все обернулось совсем не так, как они задумали. Раздались пушечные залпы, но они не разбудили раненых – люди были так истощены и измучены, что ничего не услышали. А иные просто лежали без сознания.
Он встал на колени возле кровати свояченицы. Когда он видел Беллу в последний раз, она вся сияла, ее золотые волосы волнами ложились на плечи, в голубых глазах светилось счастье. Трэйнор печально улыбнулся. Ведь этот последний раз был три года назад, в день свадьбы Трэкстона и Беллы. Это воспоминание повлекло за собой новое, о Лин – сестре-двойняшке Беллы – и его другом брате Трэйсе. Сыграли двойную свадьбу: два брата женились на девушках-сестрах – какой прекрасный повод для торжества! И все-таки, несмотря на счастье, все присутствующие ощущали какую-то тень. Ведь нельзя было забыть, что Томас Брэгет убит и обвиняют в этом отца Беллы и Лин – Генри Сорбента – офицера и члена общества Рыцарей Золотого кольца.
Скорее всего, его повесили, если, конечно, ему не удалось бежать во время беспорядков, которые охватили Новый Орлеан при пожаре в форт Самтер… Начало войны… начало той бури, которая захватила всех и так повлияла на судьбы.
Его мать ни разу не упомянула об этом в своих письмах, но иногда Трэйнор спрашивал себя, имеют ли Белла и Лин какие-то известия от отца и нет ли данных, снимающих с него вину.
Он глядел на Беллу, и ему стало легко от того, что она ровно дышит во сне. И все-таки в душе гнездился страх, что раны у свояченицы серьзнее, чем это кажется доктору. Волосы отливали золотом, но сейчас некогда роскошные пряди казались слабыми и безжизненными, а в уголках глаз притаились печальные и горькие морщинки.
Трэйнор легонько погладил Беллу по щеке. Эта женщина создана для смеха и радости, а не для слез.
Белла открыла глаза и повернулась к нему.
– Трэйнор… – Она с тревогой схватила его за руку. – Трэкстон? Что случилось с Трэкстоном?
Ее глаза наполнились слезами:
– Неужели Виксбург пал?
– Нет, Белла, нет, – тихо успокоил ее Трэйнор. – Все хорошо. Я пришел проститься. Сегодня вечером мы отправляемся в Бриджпорт.
Она привстала на кровати:
– Я пойду с вами.
Он мягко возразил:
– Нет, нет. Ты слишком слаба.
Он усмехнулся:
– А потом, что же подумает Трэкстон, если вместо брата его будет спасать жена? И что подумают мои товарищи?
Белла улыбнулась, но улыбка не вытеснила страха из ее взгляда.
– Не волнуйся, милая, – Трэйнор наклонился и поцеловал Беллу в лоб. – Янки не справятся с Трэкстоном. Да и я не стану цацкаться.
Он с улыбкой поднялся:
– Отдыхай и поправляйся, а мы скоро вернемся.
Марси подвинулась, желая покрепче прижаться к Трэйнору. И в испуге и удивлении открыла глаза, наткнувшись на спинку дивана. Девушка осмотрелась, надеясь увидеть его, но пещера была пуста. Марси протерла глаза и села, прижимая к груди одеяло. Убежище было полно теней. Что-то случилось, поэтому его нет. Он наверняка поспешил на помощь. Наверное, Грант и Шерман начали наступление, о Боже!
Марси поспешно оделась – панталоны напялила, не заботясь о чулках, небрежно завязала рубашку, а платье натянула так быстро, что и сама удивилась, как не порвала его. Кринолин так и остался валяться на полу.
«Что-то случилось» – эти слова не выходили у нее из головы. Он не смог бы уйти и бросить ее после ночи любви. Трэйнор не способен на такое. Но как бы горячо она ни втолковывала себе это, где-то в глубине души звучал тихий голосок. Он нашептывал ей, что она вовсе не знает Трэйнора Брэгета и не представляет, на что он способен.
Может быть, одиночество, которое она так явно ощущала в его душе, показное, а нежность – притворство.
Марси выбежала из убежища. Ей не хотелось верить в это. Случилось что-то. У входа в пещеру девушка остановилась и осмотрелась. Пушки умолкли, флотилия, стоящая на реке, молчала, спокойны были и солдаты, расположившиеся там-сям на склоне – кто-то спал, кто-то курил, а другие просто смотрели по сторонам. Должно быть, все, что она слышала раньше, доносилось оттуда, от укреплений, защищающих город с севера.
Марси направилась было к пещере лейтенанта Карстеда, но передумала и вернулась. Трэйнор явно недолюбливал Карстеда, поэтому вряд ли мог оказаться у него. Но главное было в том, что ей и самой не слишком нравился лейтенант. Он явно переоценивал себя, ожидал восхищения от Марси.
Но куда же мог деться Трэйнор? Где же он? Почему оставил ее одну?
Марси вспомнила слова Клары Самюэлс о том, что Трэйнор должен уйти. Сердце девушки вздрогнуло. Этого не может быть! Не мог он так поступить!
Девушка остановилась у входа в госпиталь, едва заметная в бледном лунном свете. Внутри, в пещере, горела лампа, и Марси увидела Трэйнора.
Дыхание ее сбилось, она не могла унять дрожь.
Трэйнор сидел у кровати той самой златоволосой дамы, с которой она уже видела его раньше. Он держал ее за руки и смотрел ей в лицо с нежностью, смягчившей его суровые черты. Да, она прекрасна. И нежна, и сильна. Полна жизни – даже сейчас на больничной койке с перевязанной головой. Марси попыталась сдержать навернувшиеся на глаза слезы. Ну как же он мог? Как он мог, проведя с ней такую ночь, покинуть и уйти к другой?
