Трэйнор всматривался в лежащий перед ним город, отыскивая глазами высокую ротонду ратуши. Это было единственное здание в Виксбурге, которое он знал. Он однажды был там, – несколько лет назад – когда вместе с Трэйсом плыли вверх по реке. Он уже готов был примириться с тем, что с этого места ничего не увидит, но вот заметил то, что искал. Дай Бог, чтобы и его спутники нашли здание!
      Марси стояла рядом. Он почувствовал, как она вздрогнула, когда очередное ядро просвистело и взорвалось совсем рядом с горящим домом. Трэйнор сжал ладонь девушки и хотел взглянуть ей в лицо, но Марси отвела взгляд и выдернула руку.
      Он не обиделся. В эти последние часы он вел себя как последний мерзавец: не делал остановок, не обращал внимания на ее усталость. Правда, ему казалось, что она намеренно замедляет движение, а уж этого допустить он никак не мог. Конечно, не стоило тащить ее за собой. Проще было оставить на берегу около «Королевы» и позволить брату подобрать сестричку. Да и вообще, с самого начала план был неверным. Глупо отбирать канонерку у янки. Северяне могли легко угадать, что он будет делать дальше. Если они известили Шермана, то почетная встреча может ожидать его за ближайшим холмом.
      Генерал крепко выругался про себя, проклиная тех, кто начал эту войну, главным образом политиков, которые согласны только с тем, что они сами не согласны между собой… а это означало войну. Но он сейчас подвергает опасности эту девушку, и ради чего? Чтобы спасти свою собственную никчемную шкуру?
      Он снова взял Марси за руку, длинными сильными пальцами сжав ее пальцы. На этот раз она не пыталась освободиться, и от этого на душе у Трэйнора немного посветлело, хотя он и знал, что этому чувству ни в коем случае нельзя доверять. Он просто предлагает свою защиту – вот и все. Больше ему нечего предложить, да и нет желания.
      Трэйнор взглянул на Марси. Она тоже смотрела на него. Но что сияло в глубине этих зеленых глаз? Страх перед ним? Или что-то другое? Что другое? Желание? Губы его изогнулись в презрительной усмешке. Марси Колдрэйн может чувствовать к нему лишь презрение или ненависть. В этом он абсолютно уверен. Именно этих чувств он и заслуживает.
      Он перевел взгляд на Виксбург, на загоревшиеся от обстрела дома. Совсем не важно, какие чувства она испытывает к нему, потому что он-то сам к ней равнодушен. Чем быстрее он избавится от нее, тем лучше для них обоих.
      И словно опровергая эти мысли, по телу его пробежала искра, напоминая, что разум и чувства существуют отдельно, когда дело касается Марси Колдрэйн. Это решительное и внезапное предупреждение рассердило его.
      – Нам пора идти, – скомандовал он и пошел, не дожидаясь ответа.
      Они осторожно вышли из-под деревьев, защищающих их от посторонних глаз, и пошли через широкий луг. Трэйнору не нравилось идти по открытой местности, но выбора не было. Примерно через час солнце будет уже над горизонтом. Становилось светлее, и надо было войти в город до того, как ночь покинет его. Иначе они окажутся удобными мишенями между линиями конфедератов и союзников и тогда вряд ли попадут в Виксбург. Трэйнор пошел вдоль кустарника.
      И тут в грудь ему уперся ружейный ствол, заставив остановиться. Черт возьми, он угодил в ловушку! Генерал пытался разглядеть лицо солдата. Тот был совсем молод, лет восемнадцати.
      – Ваше имя, сэр? – Юноша не опускал винтовку, упиравшуюся в грудь Трэйнора.
      В сердце Трэйнора зажглась искра надежды – он уловил в голосе солдата певучие нотки, свойственные жителям земель байю. Неужели ему повезло?
      – Трэйнор Брэгет.
      – Ваше звание и место службы, сэр?
      – Сначала вы, – возразил Трэйнор, желая сперва узнать, кто перед ним.
      Быстрым движением пальца солдат взвел курок, но для Трэйнора легкий щелчок прозвучал, как пушечный выстрел.
      – Ваше звание и место службы, сэр? – снова повторил парень.
      Трэйнор почувствовал, как Марси сжалась за его спиной.
      – Вы из краев байю, не так ли, рядовой? – поинтересовался Трэйнор. – Наверное, откуда-то из района Евангелины или Батарии?
      Похоже, юноша немного смягчился.
      – Батария, – подтвердил он и тут же спохватился, поняв, что ответил на вопрос Трэйнора, не получив ответ на свой. – Кстати, я не рядовой, а капрал, сэр. Получил повышение две недели назад.
      Он бросил взгляд на Марси.
      – Извините, капрал, и примите мои поздравления. Вы здесь с каким-то из полков Луизианы?
      Но капрал не позволил сбить себя с толку.
      – Ваше звание и место службы, сэр? – упрямо повторил он, как будто и не слыша вопроса.
      Генерал улыбнулся и с облегчением вздохнул. Слава Богу! Он наткнулся на юнионистов.
      – Трэйнор Брэгет, – повторил он уже более спокойно, – из Нового Орлеана, Луизиана, капитан «Черной Колдуньи». В настоящее время она стоит в форте Фишер, Северная Каролина.
      – Участник снятия блокады?
      Ружейное дуло отодвинулось от груди Трэйнора.
      Он кивнул.
      – Да, но, разумеется, не теперь. Я должен встретиться кое с кем из своих подчиненных в здании городской ратуши. Вы не видели здесь кого-нибудь из них?
      Юноша покачал головой.
      – Нет, сэр. Сегодня вы первый.
      Он оглядел Трэйнора и Марси с головы до ног.
      – Как вы пробрались сюда?
      Он тихонько хмыкнул:
      – Янки держат всех в ежовых рукавицах. Вы, должно быть, приплыли по реке с севера.
      – Считайте, что так.
      Он благодарил судьбу за то, что Марси не проронила ни слова. Ее молчание озадачило его – неужели часовой испугал ее больше, чем он?
      – Пришлось поджечь нашу канонерку в нескольких милях отсюда. Нам на хвост сели две юнионистские лодки. Мне надо попасть в город, надеюсь, мы не сбились с пути?
      – Нет, сэр. Перейдите окоп, – подсказал капрал, кивнув в сторону длинной канавы, вырытой в нескольких футах от того места, где они стояли. – Примерно в двадцати ярдах увидите дорогу, она приведет вас прямо в город. Но будьте осторожны: город обстреливают.
      – Мы слышали.
      – Кое-кто из наших ребят стреляет по всему, что движется и что они не могут распознать с первого взгляда, учтите это.
      – Отлично! Приятно служить мишенью для своих же!
      Трэйнор услышал, как Марси что-то шепчет:
      – Я так и знала!
      Он улыбнулся.
      Солдат слегка поклонился девушке и приложил пальцы к козырьку фуражки:
      – Мадам.
      Марси держалась сурово, черты ее лица казались непроницаемыми.
      – Не обращайте на нее внимания, – Трэйнор покровительственно обнял свою спутницу. – Она немного того…
      Он покрутил пальцем у виска:
      – Контужена…
      Солдат понимающе кивнул и сочувственно посмотрел на Марси. Трэйнор с тревогой ожидал, что сейчас она устроит хорошую взбучку. Но Марси оставалась невозмутимо-спокойной, лишь внимательно смотрела вокруг. Благодарный ей за это, Трэйнор быстро провел ее мимо часового.
      Еще одно ядро прочертило след в воздухе, летя в город. За выстрелом на несколько минут установилась напряженная, действующая на нервы тишина. Потом возник звук другой, далекой пушки, и опять послышалось знакомое пугающее жужжание.
      Каждый мускул напрягся у Трэйнора. Он успокоился лишь тогда, когда услышал, как ядро разорвалось где-то вдалеке. Но все равно полного покоя не было: в любой миг кто-то может направить на них ружье или вражеское ядро упадет рядом и разорвет на куски.
      Крепко держа Марси за руку, он быстрым шагом шел по дороге, стараясь держаться поближе к кустам.
      Марси смотрела на Трэйнора:
      – Вы не выберетесь из Виксбурга, пока не сдадитесь.
      – Возможно.
      – Или же умрете.
      Он кивнул и взглянул на нее. В ее прищуренных глазах была растерянность:
      – Так зачем же вы туда идете? Не понимаю. Это все равно, что самому залезть в ловушку.
      – Что-то подобное я и должен сделать.
      – Что? – возмутилась девушка. – Задумать самоубийство и прихватить с собой меня?
      – Нет, конечно, но если хотите, то можете сделать это сами.
      Трэйнор почувствовал, что его спутница онемела от такой грубости. Конечно, это было низко, и он никогда не позволил бы себе так разговаривать с женщиной, но сейчас это было единственное средство заставить Марси замолчать. А заставить молчать было просто необходимо. Он не хотел размышлять о том, что делает. Марси, конечно, была права, это самоубийство, но есть ли у него выбор? Он не сможет сладить со своей совестью. Да и как смотреть в глаза матери и Бэлле, если он не попытается спасти Трэкстона? А отпускать Марси сейчас уже поздно.
      – Ах! Вы самый отвратительный, упрямый, непорядочный человек, какого я встречала на свете!
      – У каждого из нас свой крест, – пробормотал Трэйнор.
      В воздухе снова засвистело ядро – громко и совсем близко.
      Трэйнор повернулся к Марси и прижал ее к себе, стараясь прикрыть. Они в обнимку кубарем покатились в траву.
      Ядро разорвалось в нескольких ярдах от дороги, где они только что стояли. Оно взметнуло ввысь тучу пыли, камней и травы, которые летели, засыпая все вокруг.
      Трэйнор прикрыл ладонью голову Марси, а своим телом заслонил девушку, защищая ее. Обломленная ветка сильно ударила его по руке.
      Марси невольно вскрикнула, потому что рука Трэйнора дернулась и задела ее затылок.
      Боль, резкая и острая, словно удар молнии, полоснула его по плечу.
      – Черт подери этот ад! – вслух выругался он. Пыль оседала, покрывая их толстым слоем.
      Камни и камешки сыпались Трэйнору на спину, голову, руки и ноги, причиняя боль. Пучки травы летали по воздуху и медленно приземлялись. Марси завозилась.
      – Убирайтесь!
      Она сильно ткнула Трэйнора локтем в грудь.
      Трэйнор задохнулся от ее удара, глотнул пыльного воздуха, потом откатился от Марси в сторону и встал на ноги.
      Стало тихо. Гром битвы на какое-то время умолк.
      Марси тоже поднялась и принялась чистить и разглаживать юбку, испачканную, измятую.
      – Я так и знала, – ворчала она, гневно блестя глазами. – Не сомневалась, что вы погубите нас обоих! Я поверю в чудо, если мы доберемся до города живыми.
      – Зато нам не о чем будет беспокоиться, так ведь?
      Терпение Трэйнора иссякло. Конец его фразы заглушил пушечный выстрел. Марси вздрогнула и посмотрела в небо. Лицо ее исказилось от страха.
      Трэйнор схватил ее за руку:
      – Бежим!
      Времени препираться не было. Марси изо всех сил старалась поспевать за ним. Левая рука ее была крепко зажата в его, а правой она придерживала свою широкую юбку. Сейчас ей было совсем не до приличий. Она старалась не обращать внимания на боль, пронзающую бок при каждом движении. Шаг Трэйнора был таким широким, что ей приходилось делать два.
      Острые камни вдавливались в тонкие подошвы ее туфель. Марси морщилась от боли, но не отставала от Трэйнора.
      Они были уже у стен города. Пушки замолчали, и тишина показалась непривычной. Солнце на горизонте вспарывало лучами ночную тьму, окрашивая серое небо в золотые тона.
      Вдруг Трэйнор остановился.
      Марси, благодарная за эту короткую передышку, слегка нагнулась и, прижав руку к груди, попыталась отдышаться, сердце колотилось в груди, готовое разорваться на части.
      Придя в себя, девушка выпрямилась и огляделась. Свет зари растекался по земле, тек по крышам домов. Марси пришла в ужас от открывшейся перед ней картины. Того оживленного города-порта, в котором она побывала три года назад вместе с Джеральдом и кузиной Сидни, больше не было. Вместо окон и дверей в домах зияли проломы, крыши провалились или были снесены. Улицы, переулки и сады были изрыты воронками, громоздились поваленные деревья и горы обломанных ветвей.
      Как-то непроизвольно Трэйнор схватил Марси за руку и крепко сжал ее пальцы.
      – Не отходите от меня, – предупредил он, намеренно придав своему голосу угрожающий тон.
      Она не стала спорить, и он был признателен ей за это.
      Они воровато пробирались по городу, держась ближе к домам и направляясь к зданию, которое, по мнению Трэйнора, должно быть городской ратушей. Пока еще можно было укрываться в предрассветной тени.
      Повсюду хозяйничала смерть. Мертвые седоки лежали рядом с мертвыми конями. А поодаль – убитые кошки и даже птицы. Попадались искореженные кареты. Мулы так и стояли запряженные в повозки.
      Крепко держась за руки, двое шли молча, погруженные в мрачные думы.
      Когда-то цветущий богатый город выглядел так, словно по нему пронесся всесокрушающий ураган. Душа не хотела смириться с этим разрушением. Магазинные вывески валялись на дороге. Стены, веранды, балюстрады были разворочены, пробиты. Взгляд Трэйнора блуждал по развалинам. Он воевал больше всего на море, курсируя между Бермудами и фортом Уилсон, на побережье Северной Каролины, участвовал в прорывах блокад, доставлял боеприпасы и провиант. В то, что он теперь видел на суше, ему, моряку, трудно было и поверить.
      Многие улицы, особенно на окраинах, были забаррикадированы перерытыми окопами. Их защищала артиллерия. Ближе к центру ощутимее были запустение и разруха.
      Дойдя до деловых кварталов, Трэйнор увидел, что все витрины и окна заколочены досками. Дома пусты, магазины закрыты. Он огляделся.
      – Куда же, черт возьми, все подевались?
      – Трэйнор? – едва слышно окликнула его Марси.
      Он взглянул на нее – страх, отчетливо прозвучавший в ее голосе, стоял и в ее глазах. Генерал опять стал проклинать себя за то, что притащил ее сюда.
      Открылась дверь в заколоченном магазине, и оттуда вышел человек, неся тяжелые тюки.
      – Эй! – окликнул его Трэйнор. – Где же люди?
      Незнакомец повернул голову, посмотрел на Трэйнора так, словно тот спросил, почему восходит солнце.
      – Где люди? – переспросил Трэйнор.
      – Внизу, в пещерах.

      – Пещеры? Какие пещеры?
      Не выпуская руки Марси, Трэйнор поспешил за торговцем.
      Тот шел так быстро, что Трэйнор едва успевал за ним.
      – Внизу, на берегу, – пояснил горожанин. Короткий звук выстрела разорвал воздух.
      Просвистело ядро.
      Торговец пригнулся пониже, но не остановился, а продолжал путь к реке. Пушечное ядро разорвалось за ними, примерно в пятидесяти ярдах.
      Взметнулся вверх фонтан земли. Ядро попало в то самое место, где они с Марси стояли, когда увидели торговца. Трэйнор схватил девушку за руку и побежал за ним.
      – Куда же, черт возьми, все подевались?
      Один выстрел следовал за другим. Торговец свернул за угол разбитого дома и прильнул к кирпичной стене. Он прижал к груди тюки и уткнул в них лицо. Марси и Трэйнор поспешили пристроиться с ним рядом. Торговец поднял голову:
      – Чертовы янки не дают покоя ни днем, ни ночью – обстреливают с двух сторон: Шерман с суши, а Грант с реки.
      – Неужели Пембертон не мог направить флотилию с тяжелой артиллерией? – спросил Трэйнор.
      – Он пытался, но боеприпасы у него кончились. Единственное, что осталось, – это патроны.
      Снова вдалеке загрохотала пушка, и через несколько секунд во дворе соседнего дома ядро выбросило вверх тучу земли и каких-то обломков.
      Трэйнор обнял Марси за плечи, но она дернулась, пытаясь освободиться.
      – Мы ушли на берег, – продолжал торговец. – Вырыли в обрыве пещеры. Там и живем сейчас. И солдаты тоже.
      – Но где же отряды Пембертона? И Джонстон… Он не прислал подкрепление?
      – Никого он не прислал… А парни Пембертона, кроме тех, что лежат раненные в пещерах, из последних сил удерживают окраины города.
      Трэйнор мысленно представил оборонительную линию конфедератов, на которую они наткнулись по пути сюда. Если это все, что осталось у Пембертона для защиты города, то падение его дело ближайших не дней, а часов.
      Снова засвистело ядро.
      – Это совсем близко, – торговец упал на колени, словно ища защиту у земли.
      Трэйнор прижал к себе Марси.
      Ядро опять разорвалось в соседнем дворе. Стены дома, у которого они прятались, содрогнулись, уцелевшие окна жалобно дребезжали, земля под ногами словно бы сдвинулась.
      – Быстрее! – крикнул торговец. – Надо успеть до выстрела.
      Забыв про Трэйнора и Марси, он со всех ног припустил к реке.
      – Держитесь поближе ко мне!
      Трэйнор снова схватил девушку за руку, увлекая ее за собой. Он молил Бога, чтобы дал им добежать до пещер на берегу. На краю обрыва Трэйнор остановился на мгновение. Звук пушечного выстрела снова заставил его поспешить.
      – Держитесь сзади за мой ремень, – приказал он девушке.
      Марси взглянула на крутую тропинку, по которой уже спускался торговец.
      – Я не могу! Я сорвусь!
      Трэйнор посмотрел на нее долгим и твердым взглядом:
      – А тут вы погибнете!
      – Если бы не вы, то меня бы здесь не было! – выпалила она в ответ, переходя от страха к гневу.
      – Да, если бы ваш брат высадил вас на берег, – огрызнулся Трэйнор, теряя терпение.
      – Вы сами могли бы это сделать..
      Неподалеку разорвался снаряд.
      – Прекрасно!
      Трэйнор повернулся и пошел вниз по крутой узкой тропинке.
      – Вы правы, и у нас еще будет время все обсудить!
      Крепко держась за его ремень, Марси все-таки пошла следом. Ноги ее скользили, и она то и дело толкала Трэйнора в спину.
      Сжав зубы, он старался удержаться на ногах, врезаясь подкованными каблуками в рыхлую землю, чтобы не сорваться вниз и не увлечь за собой Марси.
      Обрыв был залеплен заплатками – это пестрели полосы ткани, укрепленные на ветках деревьев и заменявшие занавески.
      – Это смешно! – сказала Марси. Она смотрела на одну из пещер.
      – Почему они просто не сдадутся, а живут в этих ямах?
      От ее слов в груди Трэйнора что-то дрогнуло. Он помолчал, внимательно глядя на нее.
      – А вы бы сдались, если бы это был ваш дом? – тихо спросил он.
      – Дом? Но здесь же ничего не осталось, кроме кучи обломков.
      – Благодаря вашим генералам.
      – И вашим, – добавила Марси едва слышно. Трэйнор поскользнулся и поехал вниз. Марси, вскрикнув, скользила за ним.
      Он за спиной схватил ее руку. Другой рукой обхватил ствол дерева. Слава Богу, удержался.
      Марси наткнулась на него, но тут же отпрянула, словно налетела на огонь или что-то еще хуже. Трэйнор уперся каблуками в землю и оглянулся.
      – Как вы?
      Девушка сердито откинула со лба волосы:
      – Нормально, но не благодаря вам!
      – Неужели? Так, может быть, стоило позволить вам…
      – Вы нарочно это сделали!
      – Совершенно верно. Я всю жизнь мечтал рухнуть со скалы и насмерть разбиться.
      Из пещеры вышел солдат. Потрепанный мундир, похожий на лохмотья, висел на его тощем теле. Он прицелился в Трэйнора и взвел курок.
      – Кто такие?
      – А! Брат! – закричал Трэйнор, широко распахнув руки. – Не горячись! Я на твоей стороне!
      – Вот вы и признались! – злорадно заметила Марси. – Мерзкий бунтовщик!
      Солдат недоуменно и неприязненно взглянул на девушку.
      – Не обращайте на нее внимания, – махнул рукой Трэйнор. – Она немного не в себе.
      Он выразительно постучал пальцем по лбу.
      – Зачем пришли сюда? – сурово оборвал его часовой.
      Его живой голос не соответствовал изможденному виду. Суровое выражение лица подчеркивало бледность и худобу, не скрытую даже густой бородой и усами.
      – Трэйнор Брэгет, капитан «Черной Колдуньи» из Северной Каролины. Я направляюсь в Бриджпорт, чтобы… – он взглянул на Марси. – Ну, предположим, по неотложному делу…
      – А что, если не будем ничего предполагать, а вы просто объясните все как есть? – с вызовом настаивал часовой.
      Трэйнор вздохнул. Солдат разговаривал так, словно был эхом первого, которого они встретили у города. С той лишь разницей, что тот годился этому в сыновья. Трэйнор нахмурился и покачал головой. Ему уже надоело отвечать на вопросы часовых.
      – Нет! – отрезал он.
      Чем больше людей узнает про его план, тем трудней будет его выполнить. Это он уже знал из собственного горького опыта. И вовсе не собирался рисковать шеей Трэкстона.
      – В таком случае вам придется пройти к лейтенанту.
      – Хорошо! – согласился Трэйнор. – Ведите.
      Он повернулся и взял Марси за руку. Часовой велел им идти вниз по тропинке.
      – Я прекрасно обойдусь без вас.
      Выдернув руку, Марси отстала и пошла вслед за солдатом.
      Они миновали вход в пещеру, где теснилось несколько кроватей, а посередине на шесте висела походная лампа, тускло освещая крошечное убежище.
      – Странно! – поразилась Марси. – Какой же уважающий себя человек будет жить в пещере?
      – Тот, который хочет уцелеть, – ответил Трэйнор.
      Марси встряхнула головой, рассыпав по плечам огненно-рыжие волосы.
      – Для этого им достаточно просто сдаться.
      – Я думал, что вы уже поняли, что мы не очень хорошо умеем это делать.
      – Ха! Похоже, существует много вещей, которые вы не очень хорошо умеете делать, генерал Брэгет!
      Марси поскользнулась. Одна нога поехала вперед, руки беспомощно хватали воздух, и, вскрикнув, девушка уткнулась в спину часового.
      Трэйнор успел схватить ее сзади за бант на поясе и удержал.
      – Но есть вещи, которые и вы не умеете делать.
      Она сердито нахмурилась.
      – Я не привыкла шлепать по узким грязным тропинкам, да к тому же почти отвесным, если вы имеете в виду это, генерал Брэгет! Она ехидно улыбнулась:
      – Или все-таки капитан? А может быть, просто мистер?
      Острый язык. Бешеный темперамент. Чем дольше Трэйнор был с ней, тем больше убеждался, что янки специально оставили ее на «Королеве» – в качестве изощренной пытки для противника. И надо признать, что хитрость удалась.
      Трэйнор не успел ответить, потому что налетел на Марси, неожиданно остановившуюся на узкой тропинке. Она, не отрываясь, смотрела в темный зев пещеры.
      – Боже, я еще никогда… – медленно произнесла она.
      Трэйнор повернулся и посмотрел, что же так удивило ее, и застыл пораженный тем, что открылось его глазам.