Виталий Валентинович Бианки
      Небесный слон
      Товарищей у Андрейки нет. Отец в море ушёл, в плавание. Матери некогда всегда: одна с Андрейкой живёт в домике на берегу залива. Кругом вода, да песок, да кусты.
      Скучно Андрейке.
      Говорила мать: живут на том берегу залива зелёные лягушата. Прыгают с кочки на кочку, в воду шлёпают, кувыркаются. Андрейка и пристал: достань да достань ему лягушат!
      Вот и сегодня: поиграл под деревом, надоело, - и опять за своё:
      - Лягушонков хочу!
      - Ишь какой липкий! - говорит мать. - Подожди, вот печка истопится, поеду, привезу тебе товарищей.
      И верно: скоро управилась, вышла на крыльцо. На небо глянула: дождя бы не случилось! Напугается мальчонка...
      Нет, какой дождь! Солнце. Зной. Небо синее-синее, белые облака высоко стоят. Одно только облачко как будто потемней за тем берегом. Маленькое, далеко очень.
      "Ветра нет, - думает мать. - Не скоро нанесёт. До того берега рукой подать. Живо назад вернусь".
      Взяла вёсла, уключинами звонко брякнула.
      Говорит Андрейке:
      - Сиди тут, никуда не бегай! Увижу, что убежал, всех лягушат в воду выброшу.
      Сама калитку заперла: никуда мальчик из ограды не денется. Лодку столкнула, взмахнула вёслами - птицей понеслась лодка по гладкому заливу.
      Молодая у Андрейки мать, ловкая.
      Остался Андрейка один дома. Сидел на крылечке, смотрел, как убегает чёрная лодка по голубой воде.
      Скоро стала лодочка с гуся, потом с утку.
      Скучно сидеть так, ждать.
      Андрейка облака стал разглядывать.
      Разные облака на небе: одно - как булка, другое - как корабль. Корабль вытянулся - и стало полотенце.
      Мелкие облачка как стая чаек на голубом заливе. А внизу, над тем берегом, - тёмное облачко. Совсем как маленький слон в книжке с картинками: и хобот, и хвост.
      Смешной слоник: всё выше карабкается, растёт на глазах...
      Высокий лес на берегу закрыл от матери тёмное облачко. Лодка врезалась носом в тину.
      В берег хлынула лёгкая волна.
      Мать выскочила, втащила лодку на берег. Взяла жестянку для лягушат и пошла в лес.
      А в лесу - болото. Лягушата сидят по кочкам. Забавные, маленькие. Верно, вчера ещё плавали головастиками: у каждого сзади куцый хвостик.
      "Плюх! плюх! Шлёп, шлёп, шлёп!" - все в воду. Поди-ка поймай их!
      Забыла мать про тёмное облачко. Прыгает с кочки на кочку, гоняется за лягушатами. Одного поймает, в жестянку посадит - и за другим.
      Не заметила, как стало кругом совсем тихо. Над заливом ласточки пролетели низко-низко - и пропали. В лесу перестали петь птицы. Набежала сырая, холодная тень.
      И когда мать подняла голову, над ней уже низко нависло чёрное небо...
      Андрейка видел, как маленький небесный слон вырос в большого слона.
      Большой слон выпустил хобот, покрутил им - и опять втянул в себя.
      Потом откуда-то взялись у него три тоненьких хобота.
      Они вились, вились - и вдруг слились в один толстый, длинный хоботище.
      Хоботище начал расти вниз. Вытягивался, вытягивался и достал до земли.
      Тогда слон пошёл. Жутко задвигались его толстые чёрные ноги. Земля загудела под ними.
      Громадный небесный слон шёл через залив прямо к Андрейке...
      Мать увидала, как из чёрного неба между ней и заливом опустился круглый столб. Навстречу ему из болота вырос такой же столб.
      Вихрь подхватил его и ввинтил в тучу.
      Туча с рёвом и грохотом понеслась по небу.
      Мать вскрикнула и бросилась к лодке. Вихрь сшиб её с ног, прижал к земле и держал крепко.
      Вскочить не могла: воздух стал упругий и твёрдый, как толстая резина.
      Мать поползла, цепляясь руками за кочки.
      В спину ей больно ударило жестянкой, в которую она собирала лягушат. Ещё увидела, как с земли стремительно понеслись в небо какие-то тёмные точки. Потом ливень стеной стал перед глазами. Весь воздух загрохотал, и стало темно, как в погребе.
      Зажав глаза, ползла наугад: в темноте сразу потеряла, где лодка, где залив, где Андрейка. И когда разом перестала слышать грохот, успела только подумать: "Оглушило!" - и открыла глаза.
      Светло. Дождь перестал.
      Чёрная туча быстро уносилась к тому берегу.
      Лодка лежала вверх дном.
      Мать побежала, перевернула её, столкнула в волны и со всей силы налегла на вёсла...
      Громадный небесный слон ревел и шагал прямо на Андрейку. Он вырос в большую гору, закрыл полнеба, проглотил солнце. Уже не видно было ни ног, ни хвоста - крутился один только толстый хобот.
      Рёв приближался. Чёрная тень побежала по песку.
      Вдруг сухой песок под крыльцом закружился столбушкой и больно, как булавочками, заколол Андрейке лицо.
      Андрейка вскочил на ноги:
      - Мама!..
      В тот же миг вихрь подхватил его, поднял высоко над крыльцом, закружил и помчал по воздуху.
      Хлынул ливень - и с ним на землю посыпались комья болотной тины, рыбы, лягушки.
      Мать со всей силы налегла на вёсла. Лодка прыгала на водяных ухабах.
      Наконец - берег.
      Страшно было глядеть: с дома сорвало крышу, ставни, двери. Лежал поваленный забор. Дерево переломилось пополам, висело вершиной к земле.
      Мать бежала к дому, громко кричала Андрейку. На взбудораженном песке мешались под ногами комья тины, дохлые рыбы, сучья.
      Никто не отвечал ей.
      Мать вбежала в дом. Андрейки нет.
      Выбежала в сад - и в саду нет.
      А ветер стих, и в голубом небе опять сияло солнце.
      Только вдали, чуть грохоча, уносилась маленькая чёрная туча.
      - Унесло моего Андрейку! - крикнула мать и бегом пустилась за тучей.
      За домом песок. Дальше кусты. Они цепляются за платье, мешают бежать.
      Мать выбилась из сил, всё тише подвигалась вперёд. И вдруг совсем остановилась: перед ней на кусте висел клочок Андрейкиной рубашки.
      Рванулась вперёд. Вскрикнула, всплеснула руками: худое тельце Андрейки, исцарапанное и голое, лежало на земле под кустом.
      Мать схватила его на руки, прижала к груди. Андрейка открыл глаза и громко заплакал.
      - Слон, - всхлипывая, спросил Андрейка, - убежал?
      - Убежал, убежал! - утешала мать, торопливо шагая с ним к дому.
      Сквозь слезы Андрейка увидал сломанное дерево, поваленный забор, дом без крыши.
      Всё кругом было разрушено, разломано, разбито. Только у самых ног прыгал по песку маленький зелёный лягушонок:
      - Смотри, сынок, лягушонок! Да смешной какой: с хвостиком! Это его ветром принесло к тебе с того берега.
      Андрейка поглядел, протёр ручонками глаза.
      Мать спустила его на землю перед испуганным лягушонком.
      Андрейка всхлипнул в последний раз и важно сказал:
      - Здгастуй, товаищ!