Виталий Валентинович Бианки
      Анюткина утка
      От осенних дождей разлилась вода в запруде.
      По вечерам прилетали дикие утки. Мельникова дочка Анютка любила слушать, как они плещутся и возятся в темноте.
      Мельник часто уходил на охоту по вечерам.
      Анютке было очень скучно сидеть одной в избе.
      Она выходила на плотину, звала: "Уть-уть, уть!" - и бросала хлебные крошки в воду.
      Только утки не плыли к ней. Они боялись Анютки и улетали с запруды, свистя крыльями.
      Это огорчало Анютку.
      "Не любят меня птицы, - думала она. - Не верят мне".
      Сама Анютка очень любила птиц. Мельник не держал ни кур, ни уток. Анютке хотелось приручить хоть какую-нибудь дикую птицу.
      * * *
      Раз поздним осенним вечером мельник вернулся с охоты. Он поставил ружьё в угол и сбросил с плеч мешок.
      Анютка кинулась разбирать дичь.
      Большой мешок был набит стреляными утками разных пород. Анютка всех их умела различать по величине и блестящим зеркальцам на крыльях.
      В мешке были крупные кряковые утки с фиолетово-синими зеркальцами. Были маленькие чирки-свистунки с зелёными зеркальцами и трескунки - с серыми.
      Анютка одну за другой вынимала их из мешка, считала и раскладывала на лавке.
      - Сколько насчитала? - спросил мельник, принимаясь за похлёбку.
      - Четырнадцать, - сказала Анютка. - Да там будто ещё одна есть!
      Анютка запустила руку в мешок и вытащила последнюю утку. Птица неожиданно вырвалась у неё из рук и быстро заковыляла под лавку, волоча разбитое крыло.
      - Живая! - вскричала Анютка.
      - Давай её сюда, - велел мельник. - Я ей живо шею сверну.
      - Тятенька, отдай утку мне, - попросила Анютка.
      - На что она тебе? - удивился мельник.
      - А я её вылечу.
      - Да это ж дикая! Она не станет жить у тебя.
      Пристала Анютка: отдай да отдай, - и выпросила утку.
      Стала кряква жить в запруде. Анютка привязала её за ногу к кусту. Хочет утка - в воде плавает, захочет - на берег выйдет. А больное крыло Анютка ей чистой тряпочкой перевязала.
      Подошла зима. По ночам воду стало затягивать ледком. Дикие утки больше не прилетали на запруду: улетели на юг.
      Анюткина кряква стала тосковать и мёрзнуть под кустом.
      Анютка взяла её в избу. Тряпочка, которой Анютка перевязала утке крыло, приросла к кости да так и осталась. И на левом крыле кряквы теперь было не синее с фиолетовым отливом зеркальце, а белая тряпочка. Так Анютка и назвала свою утку: Белое Зеркальце.
      Белое Зеркальце больше не дичилась Анютки. Она позволяла девочке гладить её и брать на руки, шла на зов и брала еду прямо из рук. Анютка очень была довольна. Ей не было теперь скучно, когда отец уходил из дому.
      * * *
      Весной, как только растаял лёд на реке, прилетели дикие утки.
      Анютка опять привязала Белое Зеркальце на длинную верёвку и пустила в запруду. Белое Зеркальце верёвку стала щипать клювом, кричала и рвалась улететь с дикими утками.
      Анютке стало жалко её. Но жалко было и расставаться с ней. Однако Анютка рассудила так: "Что ж силком её держать? Крыло у ней зажило, весна, она хочет детей выводить. А вспомнит меня, так вернётся".
      И отпустила Белое Зеркальце на все четыре стороны. А отцу сказала:
      - Ты, как будешь уток бить, зорко гляди, не мелькнёт ли на крыле белая тряпочка. Не застрели Белое Зеркальце!
      Мельник только руками всплеснул:
      - Ну, хозяйка! Сама своё хозяйство разоряет. А я думал: вот съезжу в город, селезня куплю, - Анюткина утка детей нам выведет.
      Смутилась Анютка.
      - Ты ничего мне про селезня не говорил. Да ведь, может, не поживётся Белому Зеркальцу на воле, так она ещё назад воротится.
      - Дура ты, дура, Анютка! Где ж это видано, чтобы дикая птица назад в неволю ворочалась? Как волка ни корми, он всё в лес смотрит. Попадёт теперь твоя утка ястребу в когти - и поминай как звали!
      * * *
      Тепло прибывало быстро. Река разлилась, затопила кусты на берегу. Полилась вода дальше, затопила лес.
      Уткам плохо пришлось в тот год: пора нестись, а земля вся в воде негде гнезда выстроить.
      Зато Анютке весело: лодка есть - плыви куда хочешь.
      Поплыла Анютка в лес. Увидела в лесу старое дуплистое дерево. Стукнула веслом по стволу, а из дупла кряковая утка - шасть! - и прямо на воду у самой лодки. Повернулась боком. Анютка глядит - и глазам не верит: на крыле белая тряпочка! Хоть грязная стала, а всё заметна.
      - Уть, уть! - кричит Анютка. - Белое Зеркальце!
      А утка от неё. Плещется в воде, словно подшибленная.
      Анютка за ней на лодке. Гналась-гналась - уж из лесу выбралась. Тут Белое Зеркальце поднялась на крылья жива, здоровёшенька - и назад в лес.
      "Хитришь ты! - думает Анютка. - Да меня не проведёшь: ведь это ты от гнезда меня отводишь!"
      Вернулась назад, разыскала старое дерево.
      Заглянула в дупло, - а там, на донышке, двенадцать продолговатых яиц зеленоватого цвета.
      "Ишь хитрая! - думает Анютка. - Ведь вот где догадалась гнездо устроить, чтобы водой не достало!"
      Вернулась Анютка домой, отцу рассказала, что Белое Зеркальце в лесу видела, а про дупло - молчок. Побоялась, как бы мельник гнезда не разорил.
      Скоро вода спала.
      Анютка приметила, что Белое Зеркальце в полдень летает на реку кормиться. Тепло в этот час, и яйца в гнезде не стынут.
      Чтобы не пугать даром птицу в гнезде, Анютка забегала прежде на реку. Знала уж, где в камышах любила кормиться Белое Зеркальце. Уверится, что утка здесь, и бежит в лес глядеть, - не вывелись ли в дупле утята?
      Раз Анютка только высмотрела на воде Белое Зеркальце, - вдруг мчится по воздуху большой серый ястреб - и прямо на утку.
      Вскрикнула Анютка, да уж поздно: ястреб впился когтями в спину Белому Зеркальцу.
      "Пропала моя уточка!" - думает Анютка.
      А Белое Зеркальце нырк под воду и ястреба за собой потащила.
      Ястреб окунулся с головой. Видит - дело плохо: не совладать ему под водой с уткой. Разжал когти и улетел.
      Анютка так и ахнула:
      - Ну умница! Что за умница! Из ястребиных когтей вырвалась!
      * * *
      Ещё прошло несколько дней.
      Прибежала Анютка на реку, - нет Белого Зеркальца!
      Спряталась в кусты, набралась терпенья - ждёт.
      Наконец летит утка из лесу; в лапах у неё жёлтенький комок. Спустилась на воду.
      Глядит Анютка: рядом с Белым Зеркальцем пушистый жёлтенький утёнок плавает.
      "Вывелись утятки! - обрадовалась Анютка. - Теперь Белое Зеркальце всех из дупла на речку перетаскает!"
      Так и есть: утка поднялась и полетела в лес за другим птенцом.
      Анютка всё сидит под кустом, - ждёт, что дальше будет.
      Вылетела из лесу ворона. Летит, по сторонам поглядывает, - где бы чего на обед промыслить?
      Заметила у берега утёнка - стрелой к нему. Раз, раз! - клювом по голове, убила, разорвала на куски и съела.
      Анютка остолбенела - и крикнуть не догадается. Ворона опять в лес - и спряталась на дереве.
      А Белое Зеркальце летит уж со вторым утёнком.
      Спустила его на реку, ищет первого, крячет - зовёт. Нет нигде!
      Плавала-плавала, все камыши обшарила, - нашла только пух. Поднялась на крылья и помчалась в лес.
      "Ах, глупая! - думает Анютка. - Опять ведь ворона прилетит, твоего утёнка разорвёт".
      Не успела подумать, глядит: утка круг дала, подлетела из-за кустов назад к реке, шмыгнула в камыш - и спряталась там.
      Через минуту летит ворона из лесу - и прямо к утёнку.
      Тюк носом! - и давай рвать.
      Тут Белое Зеркальце выскочила из камыша, коршуном налетела на ворону, схватила за горло и тащит под воду.
      Закружились, заплескали птицы крыльями по воде - только брызги летят во все стороны!
      Анютка выскочила из-под куста, глядь: Белое Зеркальце в лес улетает, а ворона мёртвая на воде лежит.
      Долго не уходила Анютка с реки в тот день. Видела, как Белое Зеркальце остальных десять утят в камыш перетаскала.
      Успокоилась Анютка:
      "Теперь, - думает, - не боюсь я за Белое Зеркальце: она и за себя постоять умеет, и детей своих в обиду не даст".
      * * *
      Пришёл август месяц.
      С утра на реке палили охотники: начиналась охота на уток.
      Весь день Анютка не находила себе места: "А ну, как убьют охотники Белое Зеркальце?"
      С темнотой палить перестали.
      Анютка забралась на сеновал спать.
      Только заснула, вдруг голоса на дворе.
      - Кто тут? - мельник кричит из избы.
      - Охотники! - отвечают.
      - Чего вам?
      - Пусти на сеновале переночевать!
      - Ночуйте, пожалуй. Да смотрите, как бы огня не заронить в сено!
      - Не бойсь, некурящие!
      Заскрипели двери сарая, и охотники полезли на сено.
      Анютка забилась в угол, сама слушает.
      - Здорово набили! - говорит один охотник. - У тебя сколько?
      - Шесть штук, - отвечает другой. - Все шлепунцы.
      - У меня восемь. Одну было матку чуть не стукнул. Собака нашла выводку. Матка поднялась, гляжу: что-то будто белое у неё на крыле, вроде бы тряпочка. Рот разинул, да и прозевал. Двух молодых собака задавила с этой выводки. Айда утром опять на то место: матку убьём - шлепунцы все наши будут!
      - Ладно, пойдём.
      Лежит Анютка в сене ни жива ни мертва. Думает:
      "Так и есть! Нашли охотники Белое Зеркальце с утятами. Как быть?"
      Решила Анютка ночь не спать, а чуть свет бежать на реку, - не дать охотникам Белое Зеркальце убить.
      Полночи ворочалась, сон от себя гнала.
      А под утро сама не заметила, как заснула.
      Просыпается, а уж на реке палят.
      - Нет больше моего Белого Зеркальца! Убили тебя охотники!
      Идёт к реке, ничего перед собой не видит: слезы свет застилают. Дошла до плотины, думает:
      "Вот тут моя уточка плавала. И зачем я её отпустила?"
      Глянула на воду, - а по воде Белое Зеркальце плывёт и восемь утяток за собой ведёт.
      Анютка: "Уть, уть, уть!"
      А Белое Зеркальце: "Ваак! Ваак!" - и прямо к ней.
      Палят на реке охотники. А утка с утятами у самой мельницы плавает. Анютка хлеб крошит, в воду им бросает.
      Так и осталась Белое Зеркальце жить у Анютки в запруде. Поняла, видно, что Анютка в обиду её не даст.
      Потом птенцы подросли, летать выучились, разбрелись по всей речке.
      Тогда и Белое Зеркальце с запруды улетела.
      А на следующий год, только вывела жёлтеньких утят, сейчас привела их в запруду - и к Анютке.
      Теперь уже все охотники кругом Белое Зеркальце знают, не трогают её и зовут Анюткиной уткой.