ГЛАВА 10. АТАКА

– Движение! – неожиданно закричал Гаррисон.

На экране индикатора происходило что-то непонятное: по мере того, как писк усиливался, сетка стала бешено вращаться вокруг своей оси, не давая возможности определить направление, откуда следует ожидать удар. На весь экран расплылось бледное, неярко выраженное пятно.

Что все это значит, Гаррисон понятия не имел.

– Откуда? – насторожился Эд. Не в состоянии ответить на этот вопрос, Гаррисон промычал что-то нечленораздельное.

– Что? – заревел сержант.

Все встрепенулись, почуяв близкую опасность.

– Я не могу зафиксировать отдельные сигналы. Их слишком много!

Наконец бешеное вращение сетки на экране прекратилось. Пятно занимало почти всю площадь небольшого экрана.

– Откуда они идут?

– Отовсюду!

– Черт, нас отрезали! – заорал Мик.

– Лейтенант! – воскликнула Эйприл. – Срочно выводите всех оттуда!

Мадсен с кривой ухмылкой скосил в ее сторону глаз:

– Вы что, командовать мною будете? Все столпились вокруг Гаррисона и буквально заглядывали в его рот.

– Не молчи! – приказал ему Эд. Тот упорно молчал. Тишина становилась невыносимой.

– Да говори же! Тебя все слушают! Гаррисон лихорадочно пытался разобраться с тем, что показывает его прибор.

– Ну же!…

– Множественные сигналы. Похоже, нас окружили…

– Что? – вскричал Мик.

– Окружают нас! – огрызнулся Гаррисон. – И приближаются!

– Мадсен, уведите же людей! – уже просила Эйприл.

– Внимание! Тревога! – принял самостоятельное решение Эд. – Будем прорываться!

Он взял наперевес свой огнемет и повернулся в сторону прохода.

– Сержант, что у вас такое? – командным тоном спросил лейтенант.

– Зафиксировано движение. Со всех сторон. Похоже, нас окружают.

– Но Эд! – назидательно проговорил Мадсен. – На мониторах ничего не видно.

– Мы еще сами толком не разобрались сэр, откуда нападают!

– Лейтенант, – просила Эйприл, – выводите людей!

Мадсен делал вид, что не слышит ее. Вопреки индикатору, коридоры хорошо просматривались – они были пусты. Первым догадался Донателло.

– Ребята, – крикнул он, – драконы же крылатые!

Все замерли, явно услышав в воздухе странный шелест. Решиться поднять глаза вверх было очень нелегко.

Драконы, поняв, что их хитрость раскрыли, сами начали валиться сверху.

На экранах возникла полная каша.

– Эд! Выводите людей! – запоздало кричал Мадсен.

Его слов уже никто не слышал.

Как по команде, черепашки взмыли в воздух, навстречу летящим чудовищам. Их острые мечи блеснули в тусклом свете, и два монстра с воплями бессильно рухнули на пол. Из разрезанных крыльев вытекала шипящая прозрачная жидкость.

При виде первой победы вышел из оцепенения Эд. Он выхватил огнемет и ринулся навстречу врагу.

– Вот вам, сволочи! Получай! – громко кричал он.

Вылетевший со свистом язык пламени врезался в пасть чудовищу, выжег ему глаза.

Слева Ван Норден тоже поливал из огнемета очередного противника. В пламени мелькал расплавляющийся шлем дракона.

Перед десантниками появился враг, которого надо было уничтожить. Улетучились страх и неуверенность. Началась настоящая работа, к которой они готовились долгие годы.

Но враг наседал. Все новые и новые чудовища падали с потолка буквально на голову землянам.

Их жгли огнем, засыпали градом блестящих острых звезд, пронзали острыми клинками.

Первые победы всех окрылили. Драконы оказались не такими непобедимыми, как это могло показаться вначале.

– На, получай!

– Тварь!

– Что, дымишь?!

– Тебе не нравится?!

– Гад ползучий!

Но, казалось, ничто не может остановить жутких монстров. Кожа на них пучилась и лопалась, разбрызгивая во все стороны ужасную кислоту, которая тут же разъедала все, на что попадали ее капли. Раненые животные визжали и ревели, но все равно продолжали наступать.

– Эд! Эд! – кричал в микрофон лейтенант Мадсен.

Но никто не слышал его, не обращал внимания на какой-то шум в наушниках. Все находились в состоянии крайнего ожесточения.

Больше всех досталось черепашкам. Сознавая свое превосходство над практически безоружными людьми, они показывали чудеса рукопашного боя и владения своим телом.

Они появлялись каким-то чудом именно в то мгновение, когда была необходима их помощь.

Микеланджело в полете сбил с ног увлеченного боем Ван Нордена, тем самым, спасая его от страшного удара сзади.

Донателло засыпал металлическими звездочками глаза чудовищу, которое наступало на растерявшегося Ала. Монстру пришлось задержаться на месте – он лихорадочно крутил головой, пытаясь освободиться от маленьких острых ножей. В это время подоспел на помощь Гаррисон, и чудовище завертелось в пламени его огнемета.

Два дракона усиленно работали крыльями, нацелившись приземлиться прямо в центре расположения взвода.

Их план вовремя разгадали Лео и Рафаэль. Они прыгнули далеко вперед, вспоров на лету брюхо пролетавшим над ними чудовищам. Драконы с предсмертным криком рухнули на пол, ломая металлические поручни, разбрызгивая кислоту, преграждая путь своим собратьям.

Вот уже даже клинки мечей ниндзя, сделанные из самой высококачественной стали, почернели от крови-кислоты чудовищ.

Вот уже у одного-другого десантника на табло огнеметов высвечивались безнадежные нули.

А чудовища все прибывали и прибывали. Казалось, этому не будет конца.

Вот уже черепашки не смогли уследить сразу за всеми драконами – так их стало много…

На десантников наступал сплошной клубок огромных размеров, который весь состоял из шевелящихся щупалец, хвостов, когтистых лап и пастей.

– Эд! Эд! Да что там у вас происходит?! – взывал из бронетранспортера лейтенант.

На мониторах было одно сплошное мелькание, в эфире царил просто хаос. Ничего нельзя было разобрать.

К мониторам опять прокралась Несс, но никто на этот раз не стал ее отгонять – было не до того. Детские глазки сосредоточенно наблюдали за тем страшным крошевом, которое виднелось на экранах.

В этот момент началось самое страшное. Первым жутко закричал Боб. Чудовище упало прямо на него, вцепилось в плечи и взмыло к потолку, унося добычу.

На какое-то мгновение все оцепенели от ужаса. Этого мгновения было достаточно, чтобы Ал, буквально разорванный пополам хлестким ударом хвоста, отлетел далеко к стене.

– А-а!

– Ненавижу!

– Убей!

– Эд, да отзовитесь же!

– Заткнись! – рявкнул сержант в микрофон, поливая перед собой из огнемета.

Еще один дракон скорчился на полу, в агонии разрывая бока ближайших яиц.

– Эд! – Мадсен не обиделся. – Эд! Что у вас происходит?!

– Люди гибнут, – прохрипел сержант.

Эйприл вся напряглась: гасли имена на мониторах, их экраны покрывались плотной серой рябью.

Микеланджело и Донателло тоже получили хвостом по корпусу. Но их защитные панцири достойно выдержали испытание. Черепашки отлетели назад, перекувыркнувшись через голову, и снова оказалась на ногах.

Лео и Рафаэль медленно отступали, вращая перед собой пропеллерами острые мечи. На них надвигалась целая армада, но чудовища не могли продвинуться вперед ни на шаг – тут же во все стороны начинали отлетать отсеченные когти, лапы и хвосты.

– О, чёрт!

– Сволочи!

Люди стреляли, не помня себя.

Еще один отчаянный вопль. Шум огня. Прыгающие в прицеле фигуры.

В зале был ад. Самый настоящий.

Пламя обжигало лица стреляющих, палило им волосы, капли кислоты оставляли на коже язвы. Местами она просто прожигала до костей.

Даже Мик забыл свой страх и палил из огнемета.

Таяла случайно попадающая под огненные струи масса слизи.

Драконы продолжали наступать: уже не только с потолка, но и по полу, по стенам, как угодно и где угодно, сливаясь в плотную массу.

Трещали, задевая друг за друга, их отвратительные тела.

Бойня в зале продолжалась.

Вопли, стоны, гул рвущегося наружу огня сливались в жуткую какофонию.

– Эд! Эд! Не молчи! – просил лейтенант. Они сидели в бронетранспортере в полном неведении и в безопасности. Только с экранов мониторов долетали отзвуки далекого боя.

От мысли о том, что они тут сидят как перед телевизором, когда где-то там, совсем рядом, гибнут лучшие друзья, Эйприл приходила в отчаяние.

– Лейтенант! – прохрипел сержант. – Понимаешь, я сам в этой каше толком не могу ра…

Его монитор погас.

В это самое время Эд, увлекаемый цепкими клешнями, исчез в шахте вместе с чудовищем.

– Эд! Не-е-т!!! – заорал Мадсен.

– А-а-а-а-а! – завизжала Тина. – Получайте, сволочи!

Девушка забросила за спину огнемет и перехватила наперевес бронебойную пушку. Снаряды мгновенно сделали свое дело: чудовища стали буквально взрываться в воздухе, разлетаясь на мелкие кусочки, разбрасывая фонтаны брызг.

У всех, кто сидел в бронетранспортере, от звука выстрелов кровь застыла в жилах.

Это действительно был настоящий конец!

– Охладители, лейтенант! – прошептала Эйприл.

– Все, приехали! – негромко произнес побледневший Крис.

– Кто стреляет?! – взвизгнул Мадсен. Оставалось надеяться, что выстрелы не успели повредить систему охлаждения.

– Эд! – заорал лейтенант. – Эд!

Сержант уже не мог отозваться. От волнения Мадсен смотрел не на тот экран, он не видел надписей.

– Кто там стреляет? Я же приказал не стрелять!

– Ничего не поделаешь! – на экране выплыло искаженное лицо Рафаэля. – Драконы спускаются по стенам к выходу! Они хотят нас отрезать!

– Вот вам! – как заведенная вопила Тина, продолжая стрелять.

От долгого напряжения и от смерти близких товарищей девушку буквально прорвало. Вся ее ненависть к убийцам-драконам сейчас выходила через десятимиллиметровый ствол пушки.

Вот еще одно чудовище упало, вот еще у одного отлетела голова…

– Эд! – вопил лейтенант. – Я требую прекратить огонь!

Он готов был сам побежать в эпицентр боя, для того чтобы наказать виновных за невыполнение приказа.

– Эйприл! Пойми, другого выхода нет! – на экране снова возникло лицо Рафаэля, который обращался почему-то к своей подруге, а не к командиру десанта.

– Интересно, – голос Криса слегка дрожал, но он пытался сохранять самообладание. – Сколько времени может оставаться до взрыва?

– Все будет зависеть оттого, что именно и насколько повреждено, – хладнокровно ответил Джозеф. – Сейчас что-нибудь определенное сказать нельзя.

– Эд! Эд, прекратите стрельбу!

– Да пошел ты! – процедил сквозь зубы Ван Норден и вставил спрятанный магазин в свою винтовку.

В эфире уже стоял грохот двух очередей.

– Срочно перестроиться! – кричал Мадсен.

– Что?! – Ван не расслышал команду.

– Я приказываю: прекратить огонь и двигаться к выходу!

Хотя бой был сумбурный, но все и так, в силу инстинкта самосохранения, продвигались ближе к выходу из ужасной пещеры.

Люди двигались, сбившись в плотное кольцо, вокруг которого то и дело мелькали молниеподобные зеленые фигуры с разноцветными повязками на лице, коленях и локтях.

Драконы были со всех сторон.

– Эд! Эд! Прекратите стрельбу! – продолжал кричать Мадсен.

– Да нет его давно! – рявкнул Ван Норден и сделал длинную очередь в сторону выхода. – Погиб!

– Что? Что ты говоришь?! – лицо лейтенанта исказилось.

Разобраться в том, что происходит, было невозможно, особенно сидя в бронетранспортере. Даже более опытный офицер, чем лейтенант Мадсен, навряд ли смог бы безошибочно определить, на чьей стороне перевес, подсчитать потери.

– Сорок четыре, сорок пять, – пыталась вести счет погибших врагов Эйприл. Она даже не замечала, что давно произносит цифры вслух. Впрочем, никто, кроме Несс, которая, казалось, навсегда утратила способность чему-либо удивляться, этого не замечал.

– Эд! – тупо уставившись в экран, снова позвал Мадсен.

Эйприл замолчала. Этот крик лейтенанта ее словно отрезвил.

– О черт!

– На, получай! – орали динамики. Слышались и боевые кличи ниндзя.

– «Что же мы тут сидим? Друзья гибнут, а мы тут сидим!» – до Эйприл стал доходить смысл происходящего.

Ведь на бронетранспортере можно доехать практически до самого места битвы. Нужно только будет пробить пару конструкций и добраться до грузового лифта. Главное только, чтобы они сейчас выбрались из этого пекла!

– Сейчас же выводите их оттуда! – крикнула Эйприл Мадсену.

– Что?!

– Я вам приказываю!

– Ты что, командовать тут собралась? Да я!… Девушка выхватила у него из рук микрофон:

– Внимание! Всем приказ! Срочно отходите! Мы ждем вас возле лифта, на третьем уровне!

– Заткнись! – пытался сопротивляться Мадсен.

– Не мешай мне! – крикнула ему в лицо Эйприл.

В это время Ван Норден открыл сплошной огонь в сторону выхода. Это дало результат: среди наступающих чудовищ образовался проход. Тина среагировала первой:

– Микеланджело, Донателло! Быстрей уводите всех! Я прикрываю!

– Девушка вела теперь прицельный огонь. Черепашки, стоя возле прохода, подгоняли остальных.

Когда почти все уже скрылись в спасительном узком коридоре, где драконы теряли свое главное преимущество – способность летать, одно чудовище смогло прорваться и свалилось прямо на голову Мика, давя и подминая солдата своей массой. Дракона тут же прикончили Лео и Рафаэль, метко попав клинками между бронированных роговых пластинок. Мечи, выполнив свой долг до конца, не выдержали такого активного окисления, и в руках у черепашек остались только бесполезные рукоятки.

– Тина, все! Уходи, только не споткнись о тушу! – позвал девушку Микеланджело, и черепашки, буквально перебросив ее через мертвого дракона, скрылись в проходе.

За ними сразу же потянулись отвратительные, измазанные вонючей слизью твари, с гадкими перепончатыми крыльями за спиной.

ГЛАВА 11. ОТСТУПЛЕНИЕ

У отступающих появилась надежда на спасение. Они смогли перевести дух, потому что сдерживать напор чудовищ в таком узком проходе мог даже один боец.

Они быстро передвигались по длинным кривым коридорам, изредка отстреливаясь.

– Капрал! – позвал Ван Нордена Микеланджело. – Вы хоть знаете, кто погиб?

– Нет, друг, я не считал! Но это сейчас не самое главное: надо попытаться спастись тем, кто остался.

– А где Эд? Эй, сержант! – позвал Донателло.

– Погиб, – снимая очередью еще одного монстра, ответила Тина.

– Уходите, уходите быстрее! – кричала в микрофон Эйприл.

Лейтенант отнял микрофон у девушки.

– Эд! Эд! – снова стал звать он, глядя на пустой экран.

Его взгляд скользил по панели.

– Боб! Ал! Мик! – безнадежно повторял он. От жалости к себе он готов был зарыдать. Уж лучше он сам погиб бы там, вместе с ними, чем пережить такой позор!

– Они не отвечают! – воскликнул он. Эйприл внимательно посмотрела на лейтенанта. У того очевидно начиналась истерика.

– Ты себя ведешь, как баба! И это в то время, когда нужно действовать, чтобы спасти остальных! Она говорила решительным тоном.

– Что? – Мадсен смотрел сквозь нее.

Глаза его лихорадочно блестели.

Эйприл почувствовала, что ее переполняет твердая решимость. Она не имела права сидеть сложа руки, когда рядом гибли люди!

– Мадсен! Да не сиди же, как болван! – попыталась встряхнуть она лейтенанта.

Это не дало никакого эффекта. Девушка решительно сжала губы: теперь она имела полное моральное право действовать – молчанием и тупым блуждающим взглядом Мадсен признал свою полную неспособность принимать решения.

Девушка решительно отстранила Джозефа и очутилась в водительском кресле.

Крис и робот с удивлением уставились на нее.

– Несс, держись крепче! – предупредила Эйприл.

Мадсен сосредоточенно посмотрел на девушку. Было похоже, что до него стало доходить, чего хочет эта упрямая женщина.

– Стоять! – заорал он.

Двигатель взревел, и бронетранспортер буквально рванул с места.

Завизжали и высекли целый сноп искр о стальной пол бронированные колеса.

Лейтенант, который хотел броситься к девушке, не удержался на ногах и опрокинулся на спину.

– Несс, держись! – повторила Эйприл. Управлять бронетранспортером было совсем несложно. Погрузчик имел гораздо более сложную систему управления.

Лейтенант вскочил на ноги и кинулся к Эйприл. Его нисколько в данный момент не волновало, что бронетранспортер, оставшись без водителя, на полном ходу может врезаться в стену. Теперь он только лихорадочно пытался восстановить свой жалкий авторитет.

Мадсен вцепился в Эйприл и практически вырвал ее из водительского кресла.

На полном ходу машина начала страшно вилять.

– Что вы делаете?! – подскочил к ним Крис. На какое-то мгновение хватка мужских пальцев ослабла, Эйприл вырвалась, схватила болтающийся руль и в последнее мгновение успела отвести бронетранспортер от угла.

Но Мадсен продолжал сверлить ее налитыми кровью глазами. Его сильные тренированные руки опять вцепились в хрупкие плечи девушки.

Эйприл крепко держалась за руль, а Крис отшвырнул Мадсена в сторону.

– Пока еще я здесь командир! – завопил лейтенант.

– Лейтенант, если вы сами ничего не способны предпринять, тогда не мешайте ей! – повторил Крис.

Острый бронированный перед бронетранспортера на полном ходу крушил стены и перегородки, спеша на помощь людям.

– Уходим! – коротко командовал капрал Ван Норден. – Уходим!

Тина продолжала отстреливаться одиночными выстрелами. От разрывов снарядов ее мощной пушки монстры буквально разлетались на куски. Это было и хорошо, и плохо – тут же открывалась дорога следующему нападающему.

Они шли не на втором, а на бог весть каком дыхании. То ли от усталости, то ли от гари, или от вони, от долгого движения спиной вперед головы у всех шли кругом, а руки и ноги с каждым шагом будто наливались свинцом. Казалось, что они движутся не сами, а по принципу робота манипулятора: кто-то внутри мозга неуловимым движением нажимает на кнопки, и потерявшие чувствительность конечности механически подчиняются его приказам.

– Уходим! – повторял Ван Норден сиплым голосом.

Сзади надвигалось что-то огромное, тяжело дышащее. Это была особенно крупная особь, своей тушей закрывающая практически весь проход.

У черепашек родилась идея. Когда Тина уже прицеливалась, Лео неожиданно попросил ее:

– Погоди! Не надо пока стрелять?

– Тебе что, стало его жалко? Редкий экземпляр?

– Не совсем так, но во втором ты права, – согласился Донателло.

– Дело в том, – вставил Рафаэль, – что от твоей пушки они разлетаются на куски.

– Вы подумайте – юные гуманитарии. Общество охраны природы!

– Мы не об этом!

– ао чем тогда же?!

– Сейчас увидишь.

От коридора в разные стороны отходили два ответвления, в которые тут же незаметно нырнули черепашки.

– Идите! – крикнули они остальным.

– Да вы с ума сошли! – удивился Гаррисон.

Фил только молча пожал плечами.

Хрипя и громко отфыркиваясь, гигантский дракон показался между двух ответвлений. В это же мгновение он громко взвыл от нестерпимой боли – в его маленькие хищные глазки вонзились короткие прямые лезвия кинжалов.

Лео и Рафаэль с трудом успели отскочить от забившегося в ужасе чудовища.

Дракон извивался. Улучив момент, Микеланджело и Донателло вонзили в его противную змеиную шею клинки коротких мечей.

Монстр громко вздохнул и упал, загородив своей огромной тушей проход остальным тварям.

– А теперь все бежим! – кричали черепашки, приближаясь к восхищенным десантникам.

– Ну вы и трюкачи, ребята! – похвалил друзей Ван Норден.

– Молодцы! Это – просто высший пилотаж! – восторгалась Тина.

– Некогда! – подгоняли их герои-ниндзя.

Насколько позволяли уставшие мышцы, все стали быстро уходить из коридора.

Сзади они слышали злобный рев, который издавали чудовища, видя, что жертвы их уходят.

И тогда драконы стали в ярости рвать на клочки тушу своего собрата.

К общему сожалению, далеко уйти не удалось – довольно скоро погоня возобновилась.

От сознания бессилия Тина и Ван открыли яростный огонь по наступавшим монстрам.

– Вот вам, дьявольское отродье!

– Получайте, черти!

Монстры лезли на стены и прыгали на потолок. Теперь стрелять приходилось долгими очередями и потому быстро приближалось то мгновение, когда кончатся патроны. Ван Норден с ужасом думал, что же тогда будет.

Внезапно Гаррисон, который двигался первым, спиной почувствовал сзади что-то большое. Оглянувшись, он издал радостный вопль: это был бронетранспортер.

– Сюда! – заорал он остальным. – Мы спасены!

Все обернулись – этого мгновения было достаточно, чтобы одно из чудовищ прыгнуло прямо в центр группы, подминая и круша тело Фила.

Солдат успел только ахнуть. Обернувшиеся черепашки среагировали мгновенно: Лео и Рафаэль хлесткими ударами перебили чудовищу горло. Дракон рухнул, разбрызгивая кислоту.

– Фил! Фил! – закричала Тина.

– Уходим, милая, уходим! – пытался успокоить девушку Донателло.

Бронетранспортер стоял в двух шагах, но про спасение говорить было рано. Это доказывала недавняя глупая смерть Фила, а также то, что весь потолок, стены и пол сзади были покрыты сплошной шевелящейся массой, состоящей из десятков когтистых лап и щелкающих челюстей. Монстры приблизились вплотную.

– Откройте люк! – пытаясь пробиться сквозь толстую броню, закричала Тина.

– Эйприл, открой! – барабанили по холодному металлу черепашки.

– Открывайте! – возмущенно кричал Гаррисон.

– Они уже здесь! – воскликнула Эйприл и принялась давить на кнопку открывателя основного входа.

Но тяжелая бронированная дверь даже не шелохнулась.

Эйприл лихорадочно разглядывала панель управления: «Может, я нажала не на ту кнопку?!»

Положение снаружи осложнялось с каждой секундой: чудовища были прямо над головой уцелевших десантников и черепашек-ниндзя. Они наступали уже с разных сторон, и их было так много, что сопротивляться дальше было просто бесполезно.

Оставался только один путь к спасению – уходить.

– Крис! – догадалась наконец девушка. – Снимите дверь с предохранителя!

Отвратительная морда с вытянутыми вонючими челюстями возникла прямо перед носом у растерявшегося Гаррисона. Он попытался увернуться, но в него крепко вцепилась когтистая лапа. Гаррисон в ужасе закричал.

Черепашки остались практически безоружными – все свои мечи и кинжалы они потеряли за время смертельной схватки. Голыми же руками справиться с драконами было невозможно.

Все сознавали опасность, но ничего другого нельзя было поделать: Ван Норден прицелился и выстрелил в чудовище.

У дракона отлетела голова. Мертвая лапа больше не держала Гаррисона, но смертоносные капли падали на руки десантника, на лицо, въедались в кожу и мышцы, прожигая их до костей. Гаррисон издал предсмертный крик и буквально за доли секунды сгорел на месте.

Несчастный десантник еще кричал, когда Лео первым почувствовал открывшийся за спиной проход: проклятая дверь, наконец, распахнулась!

Створки ее горели. Джозеф пропустил оставшихся в живых внутрь и загасил пламя из огнетушителя.

– Скорее!

– Загружайтесь!

– Скорее!!!

В бронетранспортер влетело только шестеро: остальные остались на поле чудовищной битвы.

Сверху на броню падали крылатые чудовища, вызывая глухой звон металла.

– Я закрываю! – предупредила Эйприл. Створки двери поехали навстречу друг другу, но было слишком поздно: в последний момент, не давая им закрыться и пытаясь раздвинуть обратно, в щель вклинился монстр.

Еще удерживаемый дверью, он стал кидаться в сторону людей, клацая челюстями и разбрызгивая во все стороны отвратительную слизь.

– Отцепите меня, отцепите! – визжала Тина, которая зацепилась снаряжением за что-то возле самой двери.

Ван Норден подскочил к дракону и кинул в его пасть противопехотную гранату.

Чудовище взорвалось изнутри.

Ван Норден инстинктивно отскочил в сторону и закрыл руками лицо. Это его спасло. Только несколько брызг обожгли ему кисти рук.

Тина оторвалась и со всего размаху рухнула на колени.

Обе створки двери с лязгом захлопнулись.

Лео и Рафаэль помогли встать перепуганной девушке.

Когда Тину подняли, все увидели, что мужественная десантница рыдает.

– Гаррисон!… – всхлипывала она. – А как же Гаррисон?

– Не беспокойся, – ровным голосом произнес Джозеф. – Он мертв.

Машину стало сильно трясти, драконы мощными ударами пытались сокрушить броню.

– Эйприл, поехали, – сказал Крис.

Тина закрыла лицо руками.

Эйприл встрепенулась, выходя из оцепенения.

Бронетранспортер, жутко скрипя колесами о металлический пол, развернулся. Все с трудом удержались на ногах.

Тяжелый ящик слетел с полки и обрушился на голову лейтенанту. Мадсен, так и не успев произнести ни слова, молча уткнулся носом в пол.

Бронетранспортер горел.

Проезд был закрыт сплошной стеной, состоящей из десятков шевелящихся тел. Она постепенно надвигалась, зажимая машину в кольцо.

«Будь что будет!» – Эйприл зажмурила глаза и, дав полный газ, направила машину прямо на чудовищ.

Расстояние стало быстро сокращаться.

Несс прижала к себе куклу и закрыла глаза.

– Не бойся, все будет в порядке! – шепнула она игрушке.

В следующее мгновение тяжелый бронетранспортер врезался в живую стену. Машину страшно тряхнуло.

Тела драконов на мгновение заслонили обзор, но тут же все снова стало видно: дорога была чиста.

«Можно ли верить в то, что все позади?» – думала Эйприл, глядя на открытую дорогу, по которой с бешеной скоростью несся управляемый ею бронетранспортер.

«Неужели теперь осталось только дождаться челнока со звездолета, подняться на орбиту, и все кошмары прекратятся?» – думала уставшая от ужасов девушка, и глаза ее сами собой стали закрываться.

– Эйприл! – затормошил Микеланджело, который только что подсел к ней. – Не расслабляйся! Пока мы не поднялись в воздух, пока эти гады за нами гонятся, мы не имеем на это права!

– О нет! – закричала девушка, когда коричнево-желтоватое тело чудовища ринулось сверху на крышу бронетранспортера.

Бронированное стекло вылетело, и в салон заглянула страшная зубатая морда.

Ван Норден поднял винтовку и с ужасом понял, что если он выстрелит, то кислота зальет пульт управления, выведет его из строя, и тогда они уже никуда не смогут уехать. А это было равносильно смерти!

– Нет!

Нога Эйприл сама вдавила до отказа педаль тормоза.

Бронетранспортер проехал юзом еще несколько метров и стал как вкопанный.

Колеса подмяли тело монстра под себя, размазывая его по дороге.

– Получи, гад! – нервно засмеялась Тина. Быстрая езда сбила пламя, но на внешней стороне обшивки еще что-то тлело, оставляя за машиной длинный дымный шлейф.

Но это все мелочи! Главное было то, что они ушли, оторвались от драконов и вскоре можно будет распрощаться с проклятой планетой.

ГЛАВА 12. КАТАСТРОФА

Даже обычно невозмутимый Крис поддался общему настроению и радовался вместе с остальными, что опасность миновала.

– Все в порядке, – радостно заявил он Эйприл. – Мы прорвались! Вы отлично действовали. Вам за это медаль нужно дать!

Эйприл про себя поморщилась: медаль – от Компании? Она ей не нужна! Пусть сами себе вешают блестящие железяки. Ее награда в том, что живы остались друзья.

Девушка с нежностью посмотрела на черепашек. Они вповалку откинулись в креслах десантников и тяжело дышали. Их разноцветные повязки – фиолетовая, синяя, красная и желтая, были мокрые насквозь.

Первым открыл глаза Рафаэль, приподнялся и поискал девочку. Несс до сих пор сидела с куклой в руках, забившись между шкафами с аппаратурой.

– Ну, как ты? – с трудом сдерживая нахлынувшую на него волну нежности, спросил Рафаэль.

– О'кей! – девочка показала кулак, с отогнутым вверх большим пальцем.

– Молодец! – похвалил ниндзя. Девочка улыбалась. Это была первая ее улыбка…

Ванесса, маленькая девочка, победившая своей ловкостью и изворотливостью чудовищ, перед которыми не устояли даже взрослые люди, потерявшая всех близких и которая в таком нежном возрасте успела накопить опыт борьбы за жизнь, – снова обрела способность улыбаться!

Тина жестким взглядом поискала лейтенанта:

– А теперь я выскажу этому мерзавцу все, что о нем думаю!

– Успокойтесь, не кипите, – потирая руки, по салону прохаживался Крис.