– «Корабль к полету готов!»

Рука протянулась к рукоятке запуска двигателей. Еще мгновение, и все будет закончено!

Внезапно вой сирены замолк. В ушах стоял настоящий оглушающий звон неожиданно наступившей тишины.

Черепашки столпились в полной растерянности вокруг своего командира. Эйприл снова обратилась к клавиатуре, отменяя запуск. Времени на раздумья не было, а потому решения принимались мгновенно. Она набрала запрос у компьютера:

– «Причина отказа системы самоуничтожения?»

– «Отключение блока питания автоматики системы самоуничтожения».

– Черт! – Эйприл откинулась назад. – Но ведь мы только что с таким трудом ее включили! Что это может быть?

– Значит, ее отключил дракон! – догадался Лео.

– Что?! – Рафаэль посмотрел на него, как на сумасшедшего.

– Ну а что ты еще можешь придумать?

– Возможно, он и прав, – заступился за друга Микеланджело. – Помните, о чем говорил Купер? Он говорил, что это чудовище – невероятно умное!

– Что-то с трудом верится, – засомневался Донателло.

– Ну, я бы этого не сказала, – возразила ему Эйприл. – Чтобы всего за сутки устроить такой развал на огромнейшем звездолете – одной силы мало… Как это ни печально, придется возвращаться. Ну а как сделать, чтобы он не отключил питание снова, будем думать по ходу дела! Открыв люк, они снова гуськом выбрались из капсулы и огляделись. Лампы накала еле тлели.

Все покрывал полумрак.

– Это гораздо хуже, чем можно было предположить! – присвистнула Эйприл. Она подошла к шкафу с рабочими инструментами и дала каждому по ручному фонарю.

В узких проходах коридоров в свете фонарей оживали длинные бесформенные тени, ежесекундно создавая иллюзию нападения. Останавливаясь и оглядываясь, друзья быстро пробирались вперед. Наконец они добрались до Реакторного зала. Тяжелые мощные двери были проломаны, и в стене зияла огромная дыра.

– Ах сволочь, что натворил! – воскликнул Рафаэль.

Друзья пробрались внутрь огромного темного зала. Лучи фонарей пробивали густой мрак, на мгновение вырывая участки покрытия пола и стен. Наконец прокрались и к блоку системы самоуничтожения. Детонаторы были на месте. Они почти полностью были утоплены в стене. Эйприл посветила вниз. Рубильники системы питания были возвращены в первоначальное положение. Их рукоятки были вымазаны вонючей полупрозрачной слизью.

– Ах ты, наш разумник! – присвистнула девушка.

– Эйприл, посмотри сюда! – Микеланджело указывал рукой на дисплей.

На экране светились слова:

– «До самоуничтожения корабля осталось 55 секунд!»

Все молча стояли напротив экрана. Чем больше они всматривались в не оставляющую никакой надежды надпись, тем больше возникало желания броситься в капсулу и лететь подальше от этого кошмара. Но тогда звездолет будет продолжать движение к Солнечной системе и через месяц доставит дракона прямо по месту назначения – на Землю.

Эйприл, как офицер безопасности, приняла решение:

– Друзья! Вы – легендарные герои. Вас и дальше ждут большие дела и свершения. Мы все вместе попали в безвыходную ситуацию. Но только я одна несу ответственность в отношении событий, которые произошли на этом злосчастном корабле. Потому что сейчас я – его капитан. А раз я здесь главная, тогда слушайте мой приказ: вы сейчас вчетвером пробираетесь в капсулу и стартуете. Она к полету готова, курс заложен в память бортового компьютера – Земля. Спасибо, мои дорогие, но я не люблю долгих прощаний. А теперь: кругом и шагом марш! Никто не шелохнулся.

– И что собираешься сделать после того, как мы улетим? – спросил Лео. – Снова отжать рубильники?

– Это уже вас не касается! – командным тоном оборвала его девушка.

– Эйприл, неужели ты думаешь, что мы способны так поступить? – обиженно спросил Рафаэль.

– Я ничего не думаю!

– Мне кажется, что… – попробовал вставить словцо Донателло.

– Меня не интересует, что тебе кажется! – ответ был короткий. – Это – приказ!

– А что будет за невыполнение приказа – расстрел? – Микеланджело пристально посмотрел в глаза подруге. Эйприл растерялась. Она не знала что ответить.

– Хороша подруга! Спасибо за заботу! – перешел в наступление Микеланджело. – Хорошую жизнь ты нам готовишь! Каково, по-твоему, нам бы жилось после такого?!

Девушка расплакалась.

– Извините, я не хотела вас обидеть!

– А теперь слушай нас ты. – Микеланджело обвел всех пристальным взглядом. – Я думаю, все со мной согласятся. Поступить следует наоборот. Ты, Эйприл, садишься в капсулу и улетаешь. А все остальное – наши проблемы!

От слез Эйприл не осталось и следа.

– Ну нет! – воскликнула она. – Раз так, на прощание у нас времени предостаточно!

Эйприл твердым шагом подошла к рубильникам и резко потянула на себя рукоятки. На этот раз они пошли вниз удивительно легко. Яркий свет и рев сирены буквально разорвали просторное помещение Реакторного зала.

Вместо оглушающего взрыва и всепожирающего огня в динамиках селектора раздался громкий щелчок. Через какое-то мгновение снова раздался рев сирены, и механический голос сообщил:

– Внимание! Внимание! До самоуничтожения корабля осталось 5 минут! Включена вторая линия системы самоуничтожения!»

Первой среагировала Эйприл:

– Из-за отключения питания произошел сбой в программе! Самопроизвольно включилась вторая линия системы, которая оттягивает взрыв на целых пять минут! Живем! У нас есть еще время!

– Нам крупно повезло! – воскликнул Лео. – Второго такого случая не представится!

– Мы успеем добежать! – воскликнул Донателло.

– К запуску капсулы все готово, на это уйдут только несколько секунд! – поддержал их Рафаэль.

– Погодите, а если дракон снова отключит питание? – остановил всех Микеланджело. – Он тоже борется за свою жизнь, а мы должны быть полностью уверены в успехе!

– До автоматического уничтожения корабля осталось 4 минуты 30 секунд! – бесстрастно сообщил голос селектора.

– Напалм! – догадалась Эйприл. – Там, на дальнем складе! Мы обязаны успеть! Бегом!

Друзья сорвались с места и бегом последовали за своей подругой.

– До автоматического уничтожения корабля осталось 4 минуты!

– Стоп! – Эйприл резко остановилась. – Это бессмысленно! Мы ни за что не успеем!

– Все метнулись назад. Возвращенные на прежнее место цилиндры детонаторов двигались в отверстия в стене с огромной скоростью.

– Может, сразу на капсулу и просто бежим отсюда?! – прокричал Лео.

– Ребята, сюда! Помогите мне! – раздался возглас Рафаэля.

Все подбежали к нему. Он пытался опрокинуть огромную тяжелую бочку. На её боку виднелась спасительная надпись: «Ракетное топливо. Огнеопасно!»

– Молодец! – Эйприл захлопала в ладоши. – Это то, что надо!

Черепашки дружно налегли, и бочка с грохотом покатилась по полу, оставляя за собой след растекающейся жидкости.

– До автоматического уничтожения корабля осталось 3 минуты 30 секунд!

– Назад! Уходим! – кричала разгоряченная девушка, поливая пролитую жидкость из огнемета.

Пламя занялось сразу, охватывая все помещение. Проход к блоку системы самоуничтожения был надежно закрыт.

Поскальзываясь на залитом слизью полу, друзья бросились бежать по бесконечным коридорам. Сзади раздался оглушительный грохот – это взорвалась бочка с горючим.

Они мчались в направлении ангара.

– До автоматического уничтожения корабля осталось три минуты! Эйприл неожиданно остановилась.

– Что случилось?! – закричал Микеланджело. Девушка не ответила. Среди разбросанного вокруг хлама она нашла весь помятый металлический контейнер. Толстый слой слизи покрывал ее стенки, но изнутри раздавался жалобный писк.

Девушка открыла крышку. На шею ей кинулся большой рыжий кот, которого буквально колотило от страха.

– Маркиз, милый! Ты живой, мой котик? Как я рада! Он не тронул тебя, не сумел сожрать! Теперь мы опять вместе, как хорошо, что я нашла тебя!

– Эйприл, милая, совсем не осталось времени! – Микеланджело схватил девушку за руку. – Бежим!

Эйприл с нежностью прижимала к себе теплый пушистый комок. Эта находка придала ей сил и уверенности. Теперь она была абсолютно убеждена, что все получится, как они того и хотели, что ничего страшного уже не может произойти.

Когда дракон появился в проходе прямо перед ними, девушка сначала глазам не поверила, как он мог тут появиться. Черепашки же с ходу вступили в бой. Лео и Рафаэль засыпали глаза чудовища градом острых блестящих звездочек, а Микеланджело и Донателло метнули короткие мечи, клинки которых вонзились между роговых пластин. Чудовище взвыло и отступило на шаг, освобождая боковой проход. Эйприл с ходу бросилась в него, поливая дракона из огнемета. Черепашки мгновенно кинулись за ней. Сзади визжало и металось раненное чудовище.

– До автоматического уничтожения корабля осталось 2 минуты.

Казалось, каждая секунда длится целый день, а то и больше. Еще несколько переходов, и впереди ангар. Дверь мгновенно открывается, и они бросаются в огромный открытый отсек. Осталось только добежать до капсулы. Ее обшивка поблескивает желанным блеском буквально в двух шагах.

Неожиданно все услышали громкий шелест крыльев: с потолка на них летело чудовище. Его налитые кровью глаза источали лютую ненависть. Оно шло в последний смертельный бой. Эйприл закрыла глаза.

Микеланджело и Донателло делая сальто, взмыли в воздух. Поравнявшись с драконом, они рассекли ударами мечей просвечивающие перепонки его крыльев. Разбрызгивая во все стороны едкую кислоту из своих ран, чудовище с ревом рухнуло на палубу ангара, по которой Лео и Рафаэль успели раскидать остроконечные шипы-тетраэдры. Извиваясь от боли, дракон пытался выбраться из ямы, которая начала образовываться под ним из-за того, что «кровь» разъедала металлическое покрытие прямо на глазах. Но черепашки швырнули в него острые крюки-кошки, которые крепко зацепились за уродливые отростки роговых пластин на теле чудовища. Другие концы веревок они крепко обмотали вокруг металлических конструкций. Чудовище извивалось, стонало и рычало.

– До автоматического уничтожения корабля осталась одна минута!

– Все ребята, молодцы! А теперь – в капсулу! – Эйприл уже стояла возле люка.

Когда последняя черепашка спряталась внутри летательного аппарата, Эйприл полыхнула в сторону чудовища факелом огнемета и отшвырнула ненужное больше оружие.

– Счастливо оставаться! – крикнула девушка и захлопнула за собой люк.

Эйприл подбежала к креслу и плюхнулась в него. Руки сами начали набирать на клавиатуре все команды. «Запуск!» «Убрать шасси!» «Старт!»

– «Отстыковка закончена», – загорелось на экране.

Фермы захватов, которые, крепили капсулу в ангаре, отошли. Но огромная масса корабля своим тяготением не отпускала легкую капсулу. Тогда Эйприл до отказа отжала рычаг регулятора мощности турбин. Маленький летательный аппарат пулей выскочил из ангара обреченного звездолета.

Мышцы на руке Эйприл напряглись, костяшки пальцев побелели. Но она упорно продолжала отжимать от себя рычаг. Корабль над головой с огромной скоростью улетал прочь. Девушка закрыла глаза.

Даже сквозь сомкнутые веки она увидела вспышки гигантского взрыва. Всепроникающий жар пожирал пространство, проникая даже сквозь толстое стекло иллюминаторов. Новая звезда разгоралась позади маленького корабля. Звездолет умирал в пламени ядерного пожара.