ГЛАВА 16. ПУТЬ К СПАСЕНИЮ

Вентиляционный канал был достаточно широк, чтобы в него смогли пролезть даже черепашки со своими широкими панцирями. Но чудовища в него протиснуться не могли.

Эйприл первая сообразила, что иного пути к спасению не существует.

– Все сюда! – громко скомандовала она, быстро становясь на четвереньки.

На этот раз ей беспрекословно повиновался даже бывший командир – лейтенант Мадсен.

Эйприл слышала, что крики и выстрелы прекратились: значит, их примеру последовали все.

Канал повернул за угол, и они вывалились в широкий тоннель. Здесь даже можно было подняться в полный рост. Они бросились бежать.

Эйприл оглянулась на ходу. Черепашки бежали следом. Как всегда, замыкала движение отважная Тина, постоянно оглядываясь.

– Сюда! – кричала маленькая Несс, указывая дорогу.

Но вот сзади послышался тяжелый топот: чудовища все-таки смогли пробраться в вентиляционный коллектор и догоняли беглецов.

– Ну, твари, сейчас я вам покажу! – крикнула Тина, и нажала на спуск.

Но на этот раз пушка молчала.

Тина лихорадочно посмотрела в окошко счетчика боеприпасов. На микротабло светились нули.

В ту же секунду монстр налетел на нее и сбил с ног. Тина успела выхватить из-за пояса бластер, вставила его в пасть дракона и выстрелила.

Чудовище взревело и откинулось на спину, обдав ее фонтаном кислоты. Тина поняла, что дальше идти не может.

– Тина! – Мадсен бросился ей на помощь. Перед ним была единственная возможность смыть с себя позор.

– Я тебе сейчас помогу! – он попытался поднять корчущуюся от боли девушку.

Из коридора доносился тяжелый топот и вонючее дыхание. Монстры были совсем рядом.

– Уходи! – попыталась крикнуть Тина, но голос ее захлебнулся.

Мадсен посмотрел на ее раны и все понял.

Он отрицательно замахал головой. Лейтенант обнял умирающую девушку, достал гранату и сорвал чеку.

Драконы были рядом.

– Мадсен, ты никогда особым умом не отличался, – простонала Тина.

Лейтенант свободной рукой погладил ее по голове.

Клыкастые пасти нависли над ними. Мадсен разжал руку. Сухо щелкнула чека и раздался оглушительный взрыв.

– Нет! – закричал видевший все издали Рафаэль.

Он догонял товарищей, размазывая слезы по лицу.

– Сюда! – крикнула Несс, и они выскочили в огромное помещение комплекса.

Это было здание самого процессора. Под видневшимся далеко вверху потолком сверкали зловещие молнии, отовсюду с шумом рвался на волю пар, конструкции тряслись у них под ногами.

– «Реактор!» – пронеслась в голове у всех одна мысль.

Они бросились бежать по решетчатому покрытию трясущейся, от взрывов эстакады.

Неожиданно решетка под ногами девочки провалилась, и Несс с криком полетела вниз.

– Несс! – забыв про опасность, все бросились навзничь, чтобы разглядеть, куда упала девочка.

Она висела, зацепившись за лопатку огромного барабана калориферной системы.

– Несс, держись! – крикнул Донателло, соскальзывая вниз.

Друзья поддерживали его, чтобы он сам не сорвался.

– Давай руку! – кричал Донателло девочке. Несс попыталась подтянуться, но тут же почувствовала, как барабан опасно покачнулся.

– Я падаю! – отчаянно воскликнула она. Донателло сумел ухватить маленькую ручонку, но слишком слабо, чтобы удержать девочку.

– Несс, держись! Дай руку!

В это время барабан медленно провернулся, и девочка с визгом съехала куда-то вниз по пологому желобу. Через пару секунд крик ее утих, и раздался плеск воды.

– Нет! – крикнула Эйприл.

Все вместе перемахнули через сетчатое металлическое ограждение и ринулись вниз. Каждый сознавал, что если они все вместе не смогут уберечь одну маленькую несчастную девочку, не смогут доставить ее на родину живой и невредимой, то грош им цена.

– Несс, не двигайся! Мы идем за тобой! Девочка поднялась и огляделась. Грязная вода с разводами на поверхности доходила ей почти до пояса. Под ногами она нащупала скользкие трубы.

Она находилась в самом низу гигантского строения.

Над ее головой раздался топот нескольких пар ног по гудящей металлической решетке.

– Несс!

– Я здесь! – радостно закричала девочка. Она зашлепала по воде руками, чтобы они могли точно определить, где она находится – решетка была слишком густая.

– Несс, как ты?! – взволнованно спросил Донателло.

– Сейчас в порядке, – радостно ответила девочка. – А сначала очень испугалась!

– Погоди, дорогая! – Лео поджег факел горелки. – Сейчас разрежу металл. Иначе к тебе не пробраться.

Эйприл прильнула к полу, пытаясь разглядеть девочку через маленькие отверстия, но ничего, кроме светлой макушки, разглядеть не удавалось.

– Несс, все в порядке?

– Да!

– Тогда спрячься и подожди, пока мы тебя не достанем.

Девочка осторожно присела, наблюдая за тем, как падают вокруг, темнея на лету, брызги расплав ленного металла.

– Лео, давай быстрее! – подгонял друга Микеланджело, с опаской оглядываясь по сторонам.

– Они где-то рядом, – прошептал ему на ухо Ван Норден.

– Тс-с! Я сам знаю… – ответил Микеланджело. Лео кончал уже четвертую грань квадратного отверстия, когда Несс услышала позади себя подозрительный всплеск.

– Донателло! – позвала девочка испуганным голосом.

– Я сейчас! – воскликнул ниндзя и бросился помогать другу выламывать кусок решетки.

Никто не видел, как из воды показалось страшное, отвратительно блестящее черное тело чудовища. Девочка в ужасе обернулась, но было уже поздно: когтистые лапы схватили ее в железные объятия.

Раздался душераздирающий визг.

Донателло оттолкнул Лео от недоконченного люка и выбил кусок решетки сильным ударом ноги. С громким всплеском кусок металла плюхнулся в воду.

Когда они спустились вниз, Несс нигде не было. В воде только плавала беловолосая чумазая кукла.

– Нет! – Эйприл кусала себе руки. Донателло рыдал в открытую, никого не стесняясь. У остальных товарищей по несчастью тоже слезы навернулись на глаза.

– Ребята! – первым пришел в себя Ван Норден. – Нам надо срочно уходить. Как это ни печально, но малышке мы уже ничем не поможем. Драконы нас окружают!

Они снова бросились бежать. Эйприл еле передвигала ноги. Донателло был не в лучшем состоянии. Ясно, что спасаться им совершенно не хотелось. Двигались они еще только благодаря друзьям.

Их буквально зашвырнули в лифт. Надо было срочно выбираться на посадочную площадку.

Плавно заурчали электродвигатели подъемника, и лифт тронулся с места.

Сквозь сетку было видно, как ползут перекрытия этажей.

Неожиданно кабина сотряслась от мощного удара. Стенка прорвалась, и внутрь влезла вонючая клыкастая пасть. Челюсти разомкнулись перед самым носом Ван Нордена, и зубы чудовища завязли в толще бронежилета.

Капрал вывернулся, приставил винтовку к горлу дракона и нажал на спуск. Выстрел оторвал монстру голову.

Но струйки кислоты брызнули из мертвого тела, заливая руки и нагрудник Ван Нордена. Он сильно закричал, срывая с себя бронежилет. Но было уже поздно: под едкими каплями кожа чернела и лопалась.

Черепашки подхватили извивающегося от боли десантника на руки.

Лифт остановился, и створки двери разъехались в стороны.

«За что мне все это?!»-в отчаянии подумала Эйприл.

Они выбежали на открытую площадку перед комплексом колонистов. Какова была их радость, когда они увидели поджидавший их челнок.

– Пять баллов, Джозеф! – крикнул Рафаэль. Черепашки несли тело потерявшего сознание Ван Нордена.

– Что с ним? – спросил робот.

– Ранен, – коротко бросил Микеланджело.

– Загружайтесь быстрей, уходим!

Блуждающий взгляд Эйприл остановился на руке Ван Нордена. Она увидела ередатчик-маркер. «Второй я надела на руку Несс!»– вспомнила девушка.

Дальше Эйприл действовала, как по программе.

– Стоп! – скомандовала она, снимая с руки десантника браслет. – Джозеф, сколько времени остается до взрыва реактора?

Искусственный человек бросил взгляд на индикаторное табло и ответил:

– Минут двадцать.

– Мы никуда не уходим!

ГЛАВА 17. ЧУДОВИЩНАЯ КОРОЛЕВА ЗЛА

Эйприл схватила винтовку, вставила в нее новый магазин.

Все с интересом наблюдали за ней. Что она задумала? А не сошла ли их подруга с ума?!

После этого девушка примотала скотчем к винтовке приклад огнемета и зарядила обойму гранатомета.

Всю эту связку она отбросила на спину и рванулась к пульту управления.

Никто не успел даже ахнуть, как челнок летел уже внутри гигантского комплекса процессора, ловко избегая столкновений с высокими металлическими опорами.

В воздухе блистали тысячи голубых молний.

Челнок завис возле площадки грузового лифта.

– Джозеф, жди нас здесь!

Эйприл включила ручной локатор. Из него раздался еле слышный писк. Девушка перехватила руками оружие и шагнула к открытому люку, бросив на ходу:

– Вы со мной?

Черепашек дважды звать не приходилось.

Весь комплекс, который предстал их взгляду, за несколько минут сильно изменился. Станция агонизировала прямо на глазах.

Слева и справа рушились монтажные перекрытия. Жутко ревела сирена.

Лифт еще работал. Они спустились вниз. Дверь с грохотом открылась. Все были настороже.

Но никто не бросился на них сверху, никто не стоял перед ними, не бежал по коридору.

Дорога была свободна.

Эйприл посмотрела на маленький прибор. Он слабо пищал, указывая на микроэкране направление поиска.

Маленький отряд молча двинулся вперед. Черепашкам эта дорога была уже хорошо знакома.

Отовсюду доносился грохот обвалов, шипение газов, треск электрических замыканий. Комплекс продолжал разрушаться.

Приближаясь к каждому повороту, прежде чем выглянуть на открытое пространство, Эйприл пускала вперед факел пламени из огнемета.

Но никто не вставал на их пути.

– Мне это очень не нравится! – воскликнул Лео.

– Ничего странного, – успокоил его Донателло. – Они тоже понимают, что с ними будет после термоядерного взрыва, а потому им просто не до нас!

– Боюсь только, – вмешался в разговор Рафаэль, – что они могут напасть на челнок, чтобы улететь на корабль.

Писк локатора усилился.

– О, Боже! – пробормотал Донателло. – Я, кажется, понял, куда мы идем.

– Надо прибавить шагу! – воскликнул Микеланджело.

За их спиной раздался оглушающий грохот: одна из балок рухнула, обрушив перед собой эстакаду, по которой недавно вела их храбрая Несс.

Внезапно всех заставил вздрогнуть громогласный голос селектора.

Бесстрастный голос констатировал:

– Внимание. Внимание. Авария реакторного блока. Осталось пятнадцать минут до взрыва. Необходима немедленная эвакуация. Необходима немедленная эвакуация.

И тут, и там клубились облака пара. Нападение могло произойти с любой стороны.

Но думать про это было некогда. Нужно было бежать – подгонял механический голос селектора.

Комплекс разрушался быстрее, чем это было нужно друзьям.

Когда они кинулись к очередному переходу, им пришлось остановиться: впереди зияла пропасть. Попасть на ту сторону, в которую указывал индикатор локатора, было невозможно.

В отчаянии Эйприл до крови прикусила губу. Тут Рафаэль обратил внимание, что с поваленного столба на другую сторону до сих пор тянется провисший стальной провод.

– Эйприл, держись за меня, да покрепче! – воскликнул черепашка-ниндзя, поставив на толстую металлическую струну круг своего блока.

Девушка крепко обхватила его шею, и они быстро понеслись над бездонным провалом. За ними последовали их верные друзья. Взобравшись по обломкам металлических конструкций, они очутились перед жуткими причудливыми переплетениями, за которыми располагались чудовищные ясли, – там рождались крылатые драконы.

Черепашки, указывая путь подруге, бросились знакомой дорогой.

Сигнал локатора постоянно усиливался.

Эйприл на ходу палила на всякий случай во все стороны из огнемета.

Наконец они вбежали в тот ужасный зал.

С локатором была настоящая истерика, он вопил о присутствии где-то здесь девочки.

Все огляделись, но Несс не заметили. Только покачивались на крепких жгутах из слизи жертвы-колонисты.

В отчаянии Эйприл опустила глаза, и увидела, что локатор валяется у нее под ногами.

– Все – воскликнула она. – Нам ее не найти!

Донателло застонал.

Силы оставили друзей. Возвращаться они уже не смогут, не успеют до гигантского взрыва, который уничтожит все живое на многие тысячи миль вокруг.

Все было кончено. Эйприл не хотелось жить.

Внезапно девушка увидела, как одно из яиц набухло и открылось, словно свежий бутон. Лепестки вывернулись, обнажая мясистую плоть.

Глаза Несс расширились от ужаса: она уже хорошо знала, что должно последовать за этим.

Девочка инстинктивно сжалась, насколько ей позволял опутывающий руки и ноги вязкий кокон.

Полупрозрачная застывшая слизь сильно воняла. У Несс кружилась и болела голова.

В образовавшейся на верхушке яйца щели что-то зашевелилось. Высунулись, расправляясь, черные лакированные щупальца. Скорпионоподобная тварь перевалилась через край, мокро шлепнулась на пол и приготовилась к прыжку.

Несс в отчаянии завизжала.

Несс отвернулась и уткнулась личиком в плечо Донателло, не выдержав взгляда королевы драконов.

Эйприл медленно подняла ствол винтовки.

Матка издала громогласный рык, почуяв смертельную опасность для своих детенышей. Она готова была их защищать.

Черепашки в ужасе замерли, наблюдая, как Эйприл и чудовище смотрят друг другу в глаза.

Пули ударили по яйцекладу, отрывая его от основания, разбрызгивая во все стороны отвратительную полупрозрачную жидкость.

Матка издала душераздирающий рык.

Эйприл была беспощадна: пули летели одна за другой, раня матку, разбрызгивая содержимое только что отложенных яиц.

Ожесточение подруги передалось и черепашкам-ниндзя. Они крушили все перед собой, бешено вращая в воздухе цепами и нунчаками.

Они понимали, что если от этого и не зависела их жизнь, то они хотя бы предотвращают сотни будущих смертей.

Они мстили за друзей.

Они мстили за хороших веселых ребят.

Они мстили за смерть родителей маленькой Несс.

Эйприл пришла в ярость. Она нажала на спуск огнемета и полоснула факелом по черной лоснящейся морде чудовища.

Матка застонала, движения ее стали активней. Гигантское тело подалось вперед, яйцеклад, который держался на жалких волокнах, оторвался. Оглушительно клацнули огромные челюсти.

Эйприл пятилась, поливая все огнем.

– Бежим! – заорал Лео.

Матка продвигалась вперед. Единственное, что ее сдерживало до сих пор, был яйцеклад.

После очередного попадания матка жутко завизжала, и рванулась вперед.

Все побежали.

Эйприл на ходу кинула назад гранату. Сзади громыхнул взрыв, но из-за дымовой завесы что-то вынырнуло.

Это была матка. Эйприл выстрелила из винтовки. Бесполезно.

– Эйприл, бежим! – визжала Несс.

– Да-да, дорогая, – ответила Эйприл и оглянулась.

Матка спешила за ними.

– Микеланджело, мы обязаны что-то придумать, – с трудом удерживая девочку, на бегу выкрикнул Донателло.

– Надо сказать, что думать некогда! – ответил бегущий Микеланджело.

– Внимание, внимание. Необходима срочная эвакуация всего персонала. До взрыва осталось четыре минуты.

Двигаться быстро матка не могла: этого ей не позволяли ее гигантские размеры.

Эйприл и черепашки бежали со всех ног. У них в который уже раз за последние сутки появилась надежда на спасение.

Эйприл бросила еще одну гранату. Взрывная волна подогнала беглецов в спину. Матка приходила во все большую ярость. Друзья, задыхаясь от бега, наконец-то добрались до лифта. Створки разъехались в стороны.

Лео лихорадочно давил на кнопку нужного им этажа, механизмы натужно урчали, но дверь не двигалась с места.

Сделав большой круг, матка все-таки настигала их. В коридоре появилась ее огромная фигура. Она на бегу рассматривала скорчившихся в маленькой кабинке беглецов – бежать им уже было некуда. Матка издала победный вопль.

Страшные челюсти раздвинулись. Чудовище приближалось.

Помощи ждать не приходилось.

– Прощайте! – воскликнул Лео.

Вокруг все грохотало, взрывалось и рушилось. Никто не мог сказать, сколько времени прошло с тех пор, когда они слышали последнее предупреждение из селектора. Казалось, что прошла целая вечность.

В самый последний момент створки лифта сорвались с места и закрылись. Лифт тронулся с места.

Сверху донесся дикий вопль беснующейся в бессильной злобе матки.

– …До взрыва осталось две минуты, – ворвались в сознание слова механического голоса.

Лифт остановился. Внизу, в шахте, что-то взорвалось и полыхнуло пламенем, но это теперь их уже не волновало – они были спасены.

Беглецы выбежали на открытую площадку и с ужасом увидели, что челнока там нет.

Пол под ногами раскачивался, все здание, грозя рухнуть, шаталось.

– Джозеф! – крикнула Эйприл. Голос ее потонул в грохоте взрывов.

– Все роботы – предатели! – воскликнул Лео. Синтетический человек не стал их ждать, а, спасая свою шкуру, улетел подальше от опасности.

Они в отчаянии столпились на площадке. Бежать было некуда, столько энергии оказалось растрачено впустую.

Жить им осталось…

– … До взрыва остается одна минута. Пол площадки перед ними со страшным грохотом разлетелся от удара снизу. В рваной дыре пролома появилась гигантская бронированная голова матки.

Эйприл кинула в нее винтовку с огнеметом: в окошках счетчиков боеприпасов давно горели нули.

Чудовище вылезло, распрямилось и пошло прямо на них.

Они отступили к самому поручню площадки. Все. Дальше бежать некуда. Сзади-бездна… Но тут из бездны вынырнула кабина челнока, к площадке протянулся трап.

Долго себя ждать друзья не заставили. Рафаэль последним заскочил в кабину, и перед самой мордой чудовища люк закрылся. Челнок взмыл в небо через провал в крыше.

– Держитесь! – прокричал Джозеф, включая ускорители на всю мощность. – Приготовьтесь, выходим из атмосферы!

Никто не успел занять места в креслах – всех распластало по полу от сверхмощной перегрузки.

В этот момент челнок страшно тряхнуло и швырнуло вперед: на поверхности планеты вспух ослепительный огненный шар гигантских размеров.

ГЛАВА 18. ТЯЖЕЛАЯ ПОБЕДА

Где-то далеко позади догорали остатки жуткого кошмара.

Это просто счастье, что еще остались в живых Эйприл, ее друзья и маленькая девочка Несс. Хорошо, что больше не будет новых смертей. Хорошо, что все теперь могут расслабиться и отдохнуть.

Девочка с огромным интересом разглядывала кабину маленького космического корабля.

Как много она мечтала об этой минуте. Как много мама ей рассказывала про родную Землю, на которую они должны были вскоре вернуться.

Сейчас она летит на Землю одна. Но хорошо уже то, что рядом с ней надежные и верные друзья.

– Извините, что я вас напугал, – отозвался Джозеф. – Мне пришлось сделать несколько кругов, пока я вас обнаружил.

– Джозеф! – воскликнул Микеланджело. – Ты отлично поработал!

Эйприл посмотрела на робота с нескрываемой нежностью. Лететь пришлось совсем недолго.

Ангар космической станции показался всем страшно родным и долгожданным.

Все с облегчением спустились по трапу. Эйприл подошла к искусственному человеку и сама протянула ему руку:

– Спасибо, друг!

Джозеф смутился и хотел что-то ответить, но не успел. Внезапный хлесткий удар тонкого хвоста буквально разорвал его на две части.

Эйприл, не понимая, что происходит, отшатнулась.

Из-под обшивки фюзеляжа, из ниши, куда прячутся во время полета шасси корабля, вывалилась разъяренная матка.

Несс жутко закричала: «Неужели этот кошмар никогда не кончится?!»

С ненавистью глядя на своих смертельных врагов, матка издала странный звук, очень похожий на хохот.

– Убегайте! – кричала девочка.

Матка метнулась в ее сторону, желая схватить самое дорогое для Эйприл и черепашек.

Донателло прыгнул вперед, прямо под ноги чудовищу.

Споткнувшись о черепашку, матка со страшным грохотом растянулась на полу. Это ее разъярило еще больше.

Девочка бросилась бежать. Пытаясь ее заслонить собой, за ней кинулся Донателло.

Матка подскочила с невероятной прытью и погналась за ними.

Лео и Рафаэль, обмотав веревки вокруг шасси челнока, метнули ей вдогонку крючья кошек.

Летательный корабль сильно дернулся, но устоял на месте. Матка снова корчилась от боли на полу.

В это время Микеланджело засыпал ее ужасные красные глаза градом звездочек.

Оборвав веревки, матка вскочила на ноги и обвела всех свирепым взглядом. Шутки кончились, наступил момент расправы.

Черепашки понимали, что никакое искусство ниндзя не поможет им устоять против такого гигантского дракона.

Матка продолжала обводить всех оценивающим взглядом: она решала, с кого начать.

Несс удалось открыть люк, ведущий в узкую щель для жидких стоков. Девочка проворно нырнула в него, закрыла за собой металлическую решетку.

Чудовище устремилось за ней. Несс в ужасе сжалась в узкой щели, где невозможно было даже стать на корточки.

Матка зарычала. Она не видела девочку, но хорошо чувствовала, что та где-то рядом.

Со злостью чудовище ударило когтистой лапой об пол, пытаясь сорвать металлические решетки. Несс завизжала. Она прекрасно понимала, что этого делать нельзя, но не могла себя сдержать: слишком близко от нее тыкались в отверстия чудовищные когти.

Несс вся сжалась, в ужасе ожидая прикосновения чудовищных лап, но жужжание открывающейся двери заставило матку отвлечься.

Дверь ангара открылась.

Оттуда, с тяжелым грохотом ступая по полу, вышел автопогрузчик. Сверху, привлекая внимание чудовища, мелькал проблесковый маячок оранжевого цвета.

Дверь со стуком опустилась, отрезав для Эйприл все пути к отступлению.

– Ну, а теперь посмотрим, кто кого! – с ненавистью проговорила девушка, глядя на матку из кабины манипулятора.

Не отводя друг от друга ненавистных взглядов, они стали медленно сходиться.

Черепашки невольно оказались свидетелями смертельного боя. Самое страшное для них было то, что они ничем не могли в данный момент помочь своей подруге.