– Пройдём, дорогая, – сказал Чёрная Рука, приглашая Эйприл войти.

Девушка нерешительно прошла вперёд и осмотрелась. Помещение за дверью оказалось мрачной железной площадкой, на другом конце которой уходила вниз металлическая винтовая лестница.

– Иди, не бойся, – подбодрил Чёрная Рука. Эйприл прошла в глубь площадки, остановилась у лестницы и оглянулась, её «стражник» следовал за ней. Девушка посмотрела вниз. Лестница вела в какую-то шахту. Дна шахты не было видно. Только где-то глубоко лестница освещалась густым красным светом, словно это был свет фотографического фонаря.

– Ты куда меня ведёшь? – спросила Эйприл у Чёрной Руки.

– К своему рабочему месту. Я думаю, ты там быстро согреешься.

– Ты хотел сказать, что ведёшь меня в своё поганое логово?

– Нет, – ответил Чёрная Рука, – я там не живу. Я предпочитаю существовать во снах подростков. Но ты сейчас станешь свидетелем великолепного спектакля. Прошу!

Эйприл не оставалось ничего делать. Она помнила, Чёрная Рука говорил, что ночью всесилен. К тому же, вид острых ножей на его правой руке убедительно давал ей понять, что сейчас лучше выполнить все его требования.

Эйприл стала осторожно спускаться по лестнице. Через минуту до её слуха донёсся какой-то глухой шум, звуки тяжёлых ударов, металлический лязг и скрежет открываемых железных дверей. Потом стали прорываться человеческие стоны и крики, от которых кровь стыла в жилах, несмотря на стоявшую в шахте жару.

«Странно, – подумала Эйприл, – откуда здесь, под самой клиникой, – шахта? Впрочем, может, дальше что-нибудь прояснится».

Спустившись ещё ниже, Эйприл поняла, что за гул доносился снизу. Там, в глубине шахты, полыхал огонь, с гудением вырываясь из печей.

Когда лестница, наконец, закончилась, Эйприл показалась перед такой же железной дверью, через какую она вместе с Чёрной Рукой вышла из своего заточения.

Чёрная Рука подошёл к двери и пнул её. Дверь отворилась. В лицо Эйприл ударил горячий воздух, волосы зашевелились на её голове.

Она вошла в освещаемое огнём огромное помещение – старую бойлерную. Эйприл оказалась перед этой бойлерной на маленьком клочке земли. Впереди была глубокая пропасть, отделяющая девушку от бойлерной, через которую была перекинута толстая заржавевшая труба, а сзади стоял и ухмылялся Чёрная Рука.

– Вон смотри! – произнёс он, подойдя к Эйприл и показав ей на стоящую железную скамеечку. – Можешь присесть и любоваться зрелищем.

Чёрная Рука приставил в бок девушке лезвия своей ужасной руки, настойчиво предлагая сесть. Выбирать не приходилось. Эйприл присела на скамейку и посмотрела в сторону бойлерной.

Её взору предстала страшная картина. В центре огромного помещения стояла большая железная топка, в которой горел необычно яркий огонь. Он освещал углы, заваленные старыми трубами, металлической стружкой, стальными прутьями, какими-то громоздкими сварными конструкциями и прочим ломом.

Возле топки корчилась распятая над полыхающим огнём девушка. Эйприл заметила, что у девушки закрыты глаза, и она как будто спит и не замечает, где находится.

Чёрная Рука присел рядом с Эйприл и сквозь хриплый смех произнёс:

– Эту девушку зовут Каролин. Ты с ней ещё не успела познакомиться? Она сейчас пациентка этой клиники, а хотела стать актрисой.

Эйприл поняла, что это одна из тех девушек, которые видят жуткие сны. Сейчас Эйприл находилась во сне этой девушки, который как бы обратился в реальность.

– А сейчас начнётся самое интересное, – злорадно промолвил Чёрная Рука. – Это будет самый настоящий оперный спектакль. Певица уже на сцене. Вход на сцену возможен через оркестровую яму. Правда, в оркестре у нас всего одна труба, и та немного заржавевшая… Внимание, – повысил он голос, – пусть будет музыка.

Он щёлкнул своими стальными пальцами и в этот момент пламя, пылающее под Каролиной, выросло. Его огромные языки плотно обхватили запястья щиколотки висящей девушки.

Каролин истошно закричала.

Эйприл вскочила и, сжимая кулаки, с ненавистью кинула Чёрной Руке:

– Отпусти её, горелая тварь, слышишь!

Чёрная Рука с любопытством посмотрел на Эйприл и хрипло сказал:

– Ах ты, журналистская ведьма! Снова вздумала мне мешать. Ты не хочешь слушать мои любимые арии, тебе не нравятся лучшие мелодии?

Он выставил вперёд свою ужасную руку и занёс её над головой Эйприл. В этот момент висящая над огнём Каролин снова закричала. Чёрная Рука повернул голову к ней.

Короткого мгновения Эйприл было достаточно, чтобы схватить эту когтистую руку и провести классический борцовский приём. Монстр повалился на землю, а Эйприл бросилась к Каролин.

Она стала осторожно перебираться по трубе к печи. Чёрная Рука, увидев, что к Каролин вот-вот придёт помощь, поспешил подняться с земли. Но его неуклюжее тело не сразу подчинилось ему.

Эйприл уже подходила к противоположному концу трубы и была совсем близко от Каролин. Чёрная Рука властно щёлкнул железными пальцами. Труба пошатнулась под ногами Эйприл, и, потеряв равновесие, едва не упала в бездонную пропасть, но каким-то чудом смогла удержаться на ногах.

Положение было почти безвыходным – ещё один щелчок пальцев Чёрной Руки, повелевающего в этом кошмарном подземелье, и Эйприл уже никто не сможет спасти. Она застыла на месте, балансируя, как акробат на канате. До конца трубы оставалось каких-то три-четыре шага.

И вдруг, висящая над топкой Каролин перестала кричать, её тело начало исчезать, как исчезает снег под весенним дождём.

Чёрная Рука заметил это. Он дико взревел, повернулся лицом к Каролин. И начал лихорадочно клацать своими пальцами.

По этой команде Чёрной Руки Каролин стала появляться над пламенем. Верёвки, удерживающие её, стали развязываться. Сначала освободилась одна нога, потом – другая. Верёвки развязывались так быстро, что спустя всего несколько мгновений Каролин висела над пропастью на одной руке.

Эйприл видела, как языки пламени лижут ноги Каролин. Ещё миг – и она исчезнет в море огня. Эйприл не знала, что ей делать. Она не понимала и того, почему у девушки закрыты глаза.

Рафаэль и Донателло стояли на лестнице и обсуждали план дальнейших действий.

– Во-первых, нам нужно выяснить причину исчезновения Эйприл. Если она исчезла, кому это выгодно? – сказал Донателло.

– Очевидно человеку с обгоревшим лицом, – ответил Рафаэль.

– Что за человек? – поинтересовался Дон.

– Да тот, который пытался сбросить с крыши подростка, – стал объяснять Раф. – Я его внимательно рассмотрел. Куклу, изображающую этого человека, мы уже видели.

– Ту, что Эйприл в свёртке кинула в машину?

– Да.

Дон сразу посерьёзнел.

– Это – Чёрная Рука, – сказал он. – Нас предупредил Сплинтер, чтобы мы остерегались его. Он, очевидно, хочет погубить нас и поэтому заманивает в ловушку.

– Тем не менее, мы должны найти Эйприл. Не исключено, что он расправляется с ней где-нибудь.

– Ты прав. Если судить по твоим словам, Чёрная Рука каким-то образом обрёл физическое тело, значит теперь он вдвойне опасен и несёт смерть не только подросткам, но и взрослым людям.

– В таком случае, – рассуждал Раф, – она может быть заперта сейчас в каком-нибудь месте, где её никто не вздумает искать. И таких мест в клинике два: чердак и подвал.

– На чердаке мы уже были, – подхватил его мысль Дон, – значит, мы должны искать в подвале.

– Тогда скорей спускаемся туда.

Черепашки-ниндзя, не теряя более ни секунды, побежали по лестнице вниз.

Как черепашки и ожидали, подвал клиники оказался довольно большим. В том месте, где они спустились, подвал выглядел чистым и сухим – ни хлама, ни ожидаемой влажности не было. Создавалось впечатление, что за ним приглядывает хозяйский глаз. Даже все лампочки светились. Но по мере продвижения все больше было заметно, что сюда уже редко кто спускается. Подвал становился темнее: лампочки горели через одну, потом через две…

Чем дальше черепашки шли по коридору, тем больше было пыли на полу и стенах. Появилась и сырость. Внимательно посмотрев под ноги, идущий первым Рафаэль заметил на полу свежие следы.

– Смотри! – сказал он. – Следы! Видно, здесь кто-то совсем недавно прошёл.

Раф и Дон нагнулись.

– Один след меньше и принадлежит женщине, – заключил Дон.

– Я думаю, этот след принадлежит Эйприл, она где-то рядом.

Внезапно черепашки услышали женский крик.

Они прислушались. Крик повторился. Казалось, он шёл откуда-то из-под земли.

– Этот крик, по-моему, не Эйприл, – промолвил Дон.

– Нет, я думаю, это она! – возразил ему Раф. – Я её узнал! Быстрей бежим!

Черепашки-ниндзя побежали дальше по подвалу, стремясь скорей отыскать место, откуда раздавался крик.

Леонардо и Микеланджело, направляемые раненным Берни, которого несли на руках, наконец пришли в отделение детской и подростковой психиатрии. В палате у разбитого окна стоял Джон и смотрел в окно. У него был такой вид, будто он только что потерял кошелёк, в котором лежало триста двадцать четыре доллара.

– Ты кого там выглядываешь? – спросил Берни.

От неожиданности Джон подскочил и как-то затравленно оглянулся. Перед ним стояли две черепашки-ниндзя с фиолетовой и оранжевой повязками на глазах и держали на руках Берни. Они уложили раненого в постель и собрались покинуть палату, как Джон воскликнул:

– Вас ищет Чёрная Рука, остерегайтесь.

– Мы это знаем, и пришли затем, чтобы спасти вас и себя от него, – ответил Лео.

Вдруг они услышали крик из соседней палаты.

– Ты оставайся здесь, – на ходу сказал Лео Джону, – и попробуй не заснуть. Наш учитель Сплинтер скоро сделает лекарство и вам больше не будет страшен этот человек-монстр.

Рафаэль и Дон бежали по подвальному коридору. Внезапно они увидели открытую деревянную дверь в какое-то помещение. Оттуда и нёсся этот душераздирающий крик. Черепашки вошли туда и увидели ещё одну дверь, только железную, которая вела в какой-то мрачный коридор, заканчивающийся винтовой лестницей.

Лестница вела в глубокую шахту, которая в самом низу освещалась густым красным светом. Не раздумывая, черепашки бросились вниз.

Чем ниже они спускались, тем отчётливее слышали этот крик, звучащий теперь в глухом шуме металлических предметов.

Становилось всё жарче.

– Мы, случайно не в пекло спускаемся? – попробовал шутить Раф.

Лестница, наконец, закончилась. И черепашки снова оказались перед открытой железной дверью, из которой доносились крики.

Они вбежали в освещаемое огнём огромное помещение, куда можно было пройти только по перекинутой через глубокую пропасть заржавевшей трубе. На трубе стояла Эйприл, едва удерживаясь, чтобы не сорваться. Перед ней возвышался человек в широкополой шляпе и грязном красно-зелёном полосатом свитере и щёлкал металлическими пальцами-ножами своей необычной руки.

За пропастью, в центре этого огромного помещения стояла большая железная печь, из которой вырывалось пламя. Языки пламени уже подбирались к висящей над ним девушке.

Ни человек в шляпе, ни Эйприл, ни тем более девушка над огнём не видели черепашек-ниндзя. Черепашки моментально поняли, что всем этим ужасом заправляет человек в шляпе.

Раф и Дон быстро переглянулись, посчитали про себя до трёх и начали разбег.

– Ки-йа! – слился их боевой клич в один звук. Черепашки одновременно прыгнули, и, сделав высоко в воздухе сальто, ногами нанесли Чёрной Руке сильнейший удар в спину.

Не ожидавший удара, Чёрная Рука отлетел на несколько футов в сторону и упал на самом краю пропасти. Но Эйприл тоже не удержалась на заржавевшей трубе, её ноги начали предательски съезжать вниз. Она попыталась зацепиться руками за что-нибудь, но ржавчина сыпалась из-под пальцев. Эйприл уже чувствовала, что её руки отрываются от трубы. Она падала в бездонную пропасть…

Но инициатива находилась в руках черепашек.

Раф, которому за сегодняшнюю ночь уже приходилось подобное делать, ещё раз прыгнул и, показав чудеса акробатического мастерства, опустился на то место, где ещё находилась Эйприл, в последнее мгновение он схватил её за руку. Эйприл была спасена.

Дон же, используя фактор неожиданности, подскочил к Чёрной Руке и, не давая тому опомниться, нанёс ещё один сокрушительный удар ногой в правую руку, чуть повыше локтя. Перчатка с ножами-лезвиями слетела и, описав дугу, исчезла в горящей топке. Теперь убийца был лишён оружия.

Он поднялся, злобно зарычал и пошёл навстречу черепашке. Чёрная Рука попробовал ударить Мика, но тот ловко увернулся и сам двинул его в грудь. Чёрная Рука зашатался, но на этот раз не упал.

Раф уже помог выбраться наверх Эйприл и бросился на помощь Мику. Черепашки снова перемигнулись, выдержали паузу и одновременно прыгнули. Их удар слился в один. На этот раз они попали убийце в голову. Удар был так силён, что голова Чёрной Руки отскочила от туловища и полетела в пропасть.

Оставшееся без головы, тело Чёрной Руки прошло по инерции ещё два шага вперёд и внезапно начало разваливаться на куски.

Через несколько секунд там, где стоял Чёрная Рука, не было ничего кроме кучки изрезанного картона и бумаги.

– Вот и всё, что от этого монстра осталось, – победно произнёс Раф.

– Только жаль, что Каролин сгорела в огне, – сказала Эйприл.

Она тяжело вздохнула и посмотрела на начинающее угасать пламя. Черепашки тоже взглянули на то место, где минуту назад висела девушка. Её нигде не было.

– Что ж, – печальным голосом произнесла Эйприл, – спасибо вам, что выручили меня, но одного подростка мы всё же потеряли.

Эйприл и Рафаэль с Доном медленно побрели наверх, каждый думая о своём.

Лео и Мик выбежали из палаты Джона и Берни и влетели в соседнюю, где только что раздался крик. Там на кровати лежала девушка и кричала во сне, а над ней другая пыталась привести её в чувство.

Заметив прибывших черепашек, Джейд крикнула:

– Нужно помочь ей проснуться, она сейчас видит ужасный сон. Вон видите, на её руках и ногах появляются волдыри, словно её кто-то обжигает.

Мик сразу же кинулся к умывальнику и стал набирать в рот воды, а Лео вместе с Джейд продолжали тормошить спящую девушку.

– Если мы ей не поможем, она может умереть во сне, – продолжала причитать Джейд. – Если бы не эта чёртова медсестра с её уколом, я бы и сама справилась, а тут – снотворное.

Мик подбежал к ним и прыснул в лицо и на руки Каролин воды. Девушка тотчас приоткрыла веки, она уже стала просыпаться, но кошмарный сон всё ещё держал её в смертельных объятиях.

– Тут нужно что-нибудь другое! – крикнул Лео. – Её нужно хорошенько встряхнуть.

– И лучше всего электрическим проводом, – подсказал Мик.

– Шнур от настольной лампы подойдёт? – предложила Джейд.

– Вполне, – ответил Мик. – Жаль только, с нами нет Дона, он бы рассказал, как с электричеством обходиться.

– А тут нет ничего сложного, – произнёс Лео, выдернув с мясом шнур из лампы, – главное не перестараться.

Он воткнул вилку в розетку, а два оголённых провода на мгновение поднёс к телу Каролин. Короткого электрического разряда было достаточно, чтобы девушка окончательно пришла в себя.

– Вот и все, – обрадовался Лео. – Теперь главное для неё – вновь не заснуть.

– Ты следи за ней, – сказал Мик, – и сама не закрывай глазки.

– А нам пора уезжать, скоро рассвет, – подмигнул Лео. – Про нас врачам не рассказывайте. Вам недолго ещё держаться, наш учитель к вечеру сделает лекарство.

– Мне Джон говорил, что В комнате дежурного лежит какой-то полицейский. Он появился в комнате дежурного вместо медсестры Евы, – вспомнила Джейд. – Вы бы посмотрели, что там. Именно из-за этой медсестры и начался сегодняшний кошмар.

– Хорошо, посмотрим, – обещал Лео.

Черепашки вышли из палаты.

– Интересно, где сейчас Эйприл, и смог ли Раф и Дон найти её? – задал риторический вопрос Мик, скорее себе, чем Лео.

Эйприл, Рафаэль и Донателло вошли через выбитую дверь в отделение детской и подростковой психиатрии, прошли ещё несколько шагов и столкнулись c идущими им навстречу Леонардо и Микеланджело.

– Какая встреча? – воскликнула Эйприл. – Я вижу все в сборе!

– Как учил нас Сплинтер, – ответил Лео, – мы должны быть вместе. Вот мы и пришли на помощь Рафу, который бросился тебя искать.

– Нам тут пришлось заодно спасти Берни и Каролин, – произнёс Мик.

– Как? Каролин жива? – всплеснула в ладони Эйприл.

– Можешь сама посмотреть, ты же теперь у нас врач, – пошутил Лео.

– Мы её спасли благодаря изобретательности Лео, – похвалил Мик. – Видно он скоро в технических делах составит конкуренцию Дону.

– Да куда уж мне, – застеснялся тот от похвалы, – просто нужно знать физику.

– Тем не менее, с Чёрной Рукой покончено, и мы можем возвращаться, – объявил Раф.

– Я так не думаю, – сказала Эйприл. – Чёрная Рука мне обмолвился, что он находится в снах подростков и только иногда существует в живой плоти. Одну плоть мы уничтожили. Теперь нужно найти другую – медсестру, которая кстати сегодня должна была дежурить. А потом нам следует подумать, как попасть во сны подростков и уже в них уничтожить Чёрную Руку.

– Кстати, эту медсестру мы и идём проведать, она вроде бы в комнате дежурного вместе с каким-то полицейским находится, – произнёс Лео.

– Ты перепутал, – вмешался Мик. – Там находится полицейский вместо медсестры.

– Слушайте, а ведь мы находимся как раз перед этой комнатой! – вмешалась Эйприл.

Они все вместе ввалились в помещение дежурной сестры. На полу действительно лежал полицейский и не подавал признаков жизни. Его живот был вспорот.

Эйприл обратила внимание на жетон, висящий на груди полицейского.

– «Джек Крапкен. Сорок шестой полицейский участок северо-западного муниципального округа Нью-Йорка», – прочла она.

Эйприл поняла что это тот самый исчезнувший полицейский, из-за которого ей отказались дать интервью в том самом сорок шестом участке, когда она интересовалась участью Джона Флинна. «Тут тоже не обошлось без Чёрной Руки», – мелькнуло у неё в голове.

Но раздумывать долго не приходилось. Эйприл быстро подскочила к лежащему полицейскому и приложила ухо к его груди.

– Тише! – прикрикнула она на черепашек.

Стук сердца у полицейского был едва слышен, а пульс почти не прощупывался.

– Он ещё жив, и если ему оперативно не помочь, он может умереть, – сказала Эйприл. – Слава Богу, мы находимся в лечебном учреждении.

– Да, – произнёс Раф, – нам нужно вызвать настоящих врачей из других отделений, чтобы его отвезли на операционный стол.

Эйприл увидела стоящий на столе селектор и поднялась с пола.

– Эй, Дон, – взволнованно попросила она, показав рукой на селектор, – попробуй в нём разобраться.

– Тут нечего и разбираться, – ответил он, подойдя к Эйприл. – Включаешь его и нажимаешь на кнопку экстренной оперативной связи со всеми дежурными.

– В таком случае, – произнесла Эйприл, – вам нужно быстро исчезать отсюда.

– Мы тебя поняли! Удаляемся! Ждём в машине! – произнесли дружно черепашки и выбежали из комнаты.

Через несколько секунд их уже не было слышно. Эйприл нажала на кнопку экстренной оперативной связи со всеми дежурными, как её и учил Дон.

И тут полицейский открыл глаза. Он начал тихонько стонать. Увидев это, Эйприл подскочила к нему.

– Это Чёрная Рука, – прошептал полицейский, – данные на него в Спрингвудской полиции, компьютерный код – «НА-654865 – Медуза».

Он снова впал в забытьё. Эйприл занесла код в записную книжку.

Вскоре прибыла дежурная бригада.

Утром заведующий отделением доктор Харпер собрал всех подчинённых в своём кабинете. Не было только старшей медсестры Евы.

– Как могло такое случиться, – начал доктор, – что в отделении во время вашего первого дежурства, – Харпер гневно посмотрел на Эйприл, – дети калечат себя: одна жжёт на запястьях кожу, другой режет руки и ноги?…

– Но я… – попробовала сказать в своё оправдание Эйприл.

– И пока не перебивайте меня! – остановил её доктор. – Почему в отделении оказались посторонние? Что этот полицейский делал тут? И кто его ранил в живот? И где медсестра Ева?

Тут Эйприл уже набралась мужества и, не обращая внимания на своего шефа, открывшего рот для следующей фразы, выпалила:

– Это ваша медсестра Ева подросткам причинила страдания в эту ночь, когда меня тут ещё не было. Она привела сюда полицейского и потом нанесла ему увечье, и это она заперла меня в подвале, откуда меня освободили че… – Эйприл на секунду запнулась; в запале она чуть не выдала друзей, – откуда я чудом выбралась. А когда прибежала в отделение, медсестры здесь уже не было. На полу в комнате дежурной лежал полицейский.

– Ах, вот как! – усомнился доктор. – А что этот полицейский делал тут? Зачем к старой деве, которая только недавно поселилась в нашем городе, приходил полицейский?

Эйприл поднялась со своего места.

– Очевидно, он знал про её криминальное прошлое, вот и хотел на месте с ней разобраться, – предположила она. – Или хотел её шантажировать. Но это не наше дело, насколько я понимаю. Мы должны людей лечить, а не заниматься криминалистикой.

– Ладно, – произнёс Харпер, – все свободны.

Все кроме Эйприл вышли из кабинета.

– Разрешите мне остаться на некоторое время, – произнесла она.

– Вы разве не хотите отдохнуть после дежурства? – спросил Харпер.

– Нет, – ответила Эйприл, – я успею отдохнуть. Но попрошу вас ещё раз назначить меня на ночное дежурство – сегодня. Я попробую провести лечебный эксперимент с нашими пациентами.

– Хорошо! Можете его проводить, – разрешил доктор Харпер. – Но я на это официального согласия не даю. Вы его будете проводить на свой страх и риск.

– Но официально и не запрещаете мне его проводить? – поинтересовалась Эйприл, про себя подумав, что и без согласия доктора она бы проводила этот необходимый подросткам эксперимент.

– Я же сказал, вы его будете проводить на свой страх и риск. Единственное, его результаты вы всё же подробно опишите и подадите мне.

– Пусть будет по-вашему, – согласилась девушка, – но я ещё хочу попросить вас об одном одолжении.

– Я вас слушаю?

– Я была бы очень признательна, если бы вы за моё отсутствие оборудовали мой кабинет, – произнесла Эйприл, открывая дверь.

– Я вчера вам говорил, что этим уже занимаются, – ответил доктор.

– В таком случае – всего доброго!

– До свидания!

Эйприл вышла из кабинета и закрыла за собой дверь.

Доктор Харпер обрадовался. Ему опять шла удача. Когда-то давно он уже обманул одного своего друга и присвоил себе его метод лечения и получил первое повышение. Сейчас, увидев по результатам теста способности нового врача, Харпер рассчитывал воспользоваться её знаниями, а потом выдать за свои.

«Надо же подтверждать свою должность, – думал Харпер. – А девица пусть попробует доказать, что это она проводила эксперимент».

Опыта в таких делах ему было не занимать. «Пусть она добьётся результатов, – думал Харпер, – а мы добьёмся её увольнения». В мыслях Харпер уже шёл на очередное повышение.

Через час черепашки и Эйприл были уже на старой станции метро. Они подробно описали Сплинтеру все ночные приключения, постоянно перебивая и дополняя друг друга. Учитель, внимательно выслушав их, сделал заключение:

– Дело меняет оборот. Несомненно, Чёрная Рука ещё живой. Вы уничтожили только его плоть. Но нам неизвестно была ли эта плоть у него единственной. Я думаю, что тут одним древним лекарством не обойдёшься. Если подростков четверо, как и вас, – обратился он к черепашкам, – то вам нужно научиться проникать в сновидения каждого из подростков и там во сне, дать им лекарство древних людей, чтобы обезопасить от ненужных волнений. А вам, вместо них, дать сражение Чёрной Руке.

Сплинтер немного помолчал, прошёлся по вагончику и продолжил:

– На этот раз перед вами стоит очень сложная задача. Вы должны в одно и то же время нанести решающий удар. И если кто-то из вас замешкается, и Чёрная Рука останется в сновидении одного из подростков, он сможет продолжить свои ужасные дела.

– Мы все поняли, – произнёс за всех черепашек Рафаэль, – но как мы, дорогой учитель, сможем попасть в сновидения подростков?

– Этим я с вами как раз и займусь, – ответил Сплинтер. – Я уже почти закончил готовить лекарство, осталось только получившийся после выпаривания порошок оформить в удобную пилюлю и покрыть сладкой оболочкой, а то её вкус не выдержит ни одна живая душа.

– А что мне надлежит делать? – спросила Эйприл заплетающимся языком.

Она сильно устала после бессонной ночи, и её давно уже мучил вопрос: где бы это поспать. Но всеми силами боролась со сном.

– Тебе, Эйприл, – повернулся учитель в её сторону, – предстоит самая тяжёлая задача, уговорить подростков, принять снотворное. А дальше уже будет работа черепашек-ниндзя. Только подростки не должны знать плана избавления от Чёрной Руки. Иначе тот догадается в чём дело, ведь он живёт в их мыслях, в их воображении.

– Я попробую это сделать, – сказала Эйприл и сладко зевнула.

– А сейчас тебе лучше всего самой поспать, – продолжил Сплинтер. – К сожалению, люди ещё не научились рационально расходовать свою энергию и нуждаются в ежедневном отдыхе.

– Как раз это несовершенство человеческого организма по сути дела и смог использовать Чёрная Рука и войти в сновидения подростков, – теоретизировал Мик. – Другое дело мы – нам не нужны ни сон, ни отдых в таком огромном объёме, в каком требуется человеку.

– Ты совершенно прав, – сказал Сплинтер, – но не забывай, что без человека ты бы не стал таким, какой есть. Мы все продукты цивилизации и поэтому должны помогать людям и особенно подросткам.

Эйприл уже их не слышала. Она посапывала сидя в кресле. Увидев это, Сплинтер тут же понизил голос. Он шёпотом произнёс:

– Не будем мешать Эйприл, идём в спортивный зал, там и займёмся медитацией, при помощи которой вы сможете проникнуть в сновидения подростков.

Эйприл проснулась в кресле, в рабочей комнате-вагончике Сплинтера. Ни крысы, ни черепашек рядом не было. Девушка посмотрела на часы, уже давно наступило время обеда. Она вспомнила, что со вчерашнего дня маковой росинки во рту не держала.

Эйприл встала и пошла на кухню, где, как всегда, был беспорядок.

«Что бы это нам приготовить? – думала она, открывая ящики. – Попробую сделать, самое любимое блюдо черепашек – пиццу».

Девушка с трудом нашла муку и специи. Хорошо, что в холодильнике была головка сыра. Эйприл замесила тесто и поставила в духовку пять порций пиццы.

Через несколько минут по кухне стал распространяться аппетитный запах. Когда пицца была готова, она достала её из духовки и поставила на стол, не забыв накрыть полотенцем.

Эйприл вышла с кухни и отправилась за остальными. Черепашки и учитель находились в комнате оборудованной под спортивный зал. Рафаэль, Донателло, Леонардо и Микеланджело сидели в позе лотоса, с закрытыми глазами, а перед ними прохаживался Сплинтер и назидательно молвил, медленно и чётко выговаривая каждое слово:

– Ваш мозг сосредоточен. Ваше тело расслаблено, все эмоциональные проявления исчезают. Теперь вы существуете не в своём теле. Ваш дух растворяется в пространстве и проникает в какой-нибудь предмет и изучает его внутреннее строение.

Эйприл не смела им мешать. Она стояла и наблюдала за сеансом медитации.

Сплинтер почувствовал, что за ним наблюдают. Он медленно обернулся. В дверях стояла Эйприл. И тут его острый нюх услышал кисло-сладкий запах пиццы. Он понял, что Эйприл приготовила любимое блюдо черепашек, и если этот аппетитный запах дойдёт до них, на сеансе медитации можно будет поставить крест.

Нужно было действовать незамедлительно. И Сплинтер снова произнёс:

– А теперь вы медленно выходите из состояния углублённости и сосредоточения, вы снова обретаете своё тело. Вы его чувствуете. Вы открываете глаза и быстро-быстро бежите на кухню есть пиццу.

После этой фразы черепашки-ниндзя разом открыли глаза и вскочили на ноги. Перед ними стояла Эйприл и улыбалась. Она оценила юмор Сплинтера.

Черепашки стояли перед улыбающейся Эйприл и Сплинтером, у которого усы уже начали дрожать от смеха, и ничего не понимали.

– Чего же вы стоите? – произнёс учитель, с достоинством сдерживая смех. – Вы за сегодня прекрасно научились медитировать и должны понимать любую фразу с полуслова.

– А при чём тут пицца? – обиделся Лео.

– А при том, что если вы здесь ещё немного постоите, – вмешалась в разговор Эйприл, – то её будете есть уже холодной.

– А-а-а!? – наконец-то дошло до черепашек. Они сорвались с места и стремглав полетели на кухню.

– Они ещё такие дети! – отметила Эйприл.

– Да, но по уму и умениям уже многих взрослых превосходят, – добавил Сплинтер.

Вечером Эйприл и черепашки-ниндзя, захватив с собой древнеяпонское лекарство «кусури сёхоосен», приготовленное Сплинтером, снова подъехали к третьей психиатрической клинике.

Эйприл вошла в здание, следом за ней последовали черепашки. За стойкой дежурного опять сидел Джеф Кенлайнен, он только что заступил на ночное дежурство и просматривал на компьютере сводку за день.

Черепашки спрятались за двумя большими колоннами, стоящими в вестибюле сразу же за входной дверью, чтобы быть незамеченными, и стали ждать команды Эйприл, которая в этот момент подошла к стеклянной стойке дежурного.