– А-а-а! Линда! – воскликнул Джеф Кенлайнен, увидев вошедшую Эйприл.

– Привет Джеф, – поздоровалась девушка.

– Привет!

– Ты, я вижу не забыл моё имя!

– Такое имя не забудешь, – ответил Джеф. – Лучшую подругу и жену моего любимого певца Пола Маккартни так зовут.

– Ты, как я посмотрю, любишь рок-музыку? – начала отвлекающий разговор Эйприл, и показала черепашкам рукой, чтобы они приготовились.

– Да! – отозвался Джеф. – Рок-музыка – моя слабость, особенно по душе исполнители из Великобритании.

Эйприл, казалось, уже вся протиснулась в окошко к дежурному, заслоняя ему обзор. А тому было сейчас мало дела до обзора – крупный план такой очаровательной девушки его интересовал куда больше.

– А что же так не патриотично? – удивилась Эйприл. – Во всём мире считается лучшей американская рок-музыка: Элвис Пресли, Сантана, Саймон и Гарфункель, Майкл Джексон, в конце концов – американские исполнители.

– Нет, без «Биттлз», «Роллинг Стоунз» и «Дип Перпл» не было бы настоящей конкуренции нашей экспансии на мир, – увлёкся Джеф. – А ведь ты сама должна знать, что если нет конкуренции, снижается качество.

Эйприл показала черепашкам, что им самое время бежать. Раф, Дон, Лео и Мик, пригнувшись, один за одним прошмыгнули мимо дежурного и вбежали в лифт.

– Да, Джеф, ты меня убедил, – сказала на прощание Эйприл. – Действительно хорошо, что в мире есть не только американская рок-музыка, а также английская, французская, итальянская. Но мне пора самой заступать на дежурство в своём отделении. А с тобой мы ещё обязательно поговорим о музыке.

– До свидания! – произнёс Джеф.

– Пока!

Эйприл быстро вошла в лифт вслед за черепашками и нажала на кнопку третьего этажа. Черепашки, оказывается, слышали часть её разговора с дежурным и начали свой спор, только он уже зашёл о разных стилях и направлениях в рок-музыке.

– Рэп – это самое лучшее, что изобрели люди, – сказал Лео. – Под него можно есть, читать, отрабатывать новые приёмы, в ритме рэпа, в конце концов, можно рифмованно говорить о чём угодно.

– Ты не прав, – возразил Мик, – лучшая музыка – это рок-н-ролл.

– Тише вы, – цыкнула на них Эйприл, – не забывайте, где находитесь.

Двери лифта открылись, и черепашки вместе с Эйприл вышли.

– Идите в мой кабинет, – произнесла девушка, – вот вам ключи. Хотя нет, вас ещё чего доброго кто-нибудь заметит и поднимет крик.

– В этой клинике, если кто-нибудь и поднимет крик, так ему всё равно никто не поверит, – промолвил Раф. – Подумают, что у него галлюцинации.

– Но, тем не менее, бережёного Бог бережёт, – напомнил Дон.

– Ладно, не будем спорить, сделаем, как сказала Эйприл, – подвёл итог Мик.

Они прошли без приключений по коридору и остановились у кабинета Эйприл.

– Обстановка подходящая, – произнёс Мик, когда Эйприл открыла дверь.

– Со вкусом обставлено, – заметил Лео.

– Главное, что компьютер есть, – обрадовался Дон.

Действительно, кабинет Эйприл был довольно дорого обставлен: стеклянные медицинские и книжные шкафы, удобная кожаная мебель, кое-какие медицинские приборы.

– Доктор держит своё слово, – удивилась Эйприл. – Впрочем, за этим явно что-то скрывается.

Она ещё раз осмотрела кабинет. Её взгляд остановился на компьютере. Он ей о чем-то напоминал. Эйприл призадумалась и вдруг вспомнила.

– Слушай, Дон, – сказала она, повернувшись к черепашке – я совсем забыла. У меня в записной книжке есть код Спрингвудской полиции.

– И что там интересного для нас? – поинтересовался Дон.

– Как что? Там есть информация по Чёрной Руке. Мне это прошептал полицейский, которого мы утром нашли в комнате дежурного.

– А-а-а! Понятно, – произнёс Дон. – Сейчас вот и проверим твой компьютер. Надеюсь, он к компьютерной сети подключён.

Он привёл компьютер в состояние приёма информации по модему.

– Говори, какой код.

Эйприл раскрыла записную книжку на нужной странице и продиктовала:

– НА-654865 – Медуза.

Дон набрал код. Через некоторое время на экране высветился каталог данных Спрингвудской полиции. Черепашка нашёл надпись: «Чёрная Pука». Он моментально раскрыл файл с этим именем.

В левом углу монитора появилась фотография фоторобота.

– Смотри, а он похож на себя, – произнесла Эйприл, поглядев на экран.

– Судя по фигурке, которую ты вчера кинула в машину, то не очень, – ответил Дон.

В правом углу монитора Эйприл нашла данные на этого преступника:

– Чёрная Рука – неизвестный маньяк, убийца детей, разыскивается полицией Спрингвуда. Имеются многочисленные описания его, по которым составлен фоторобот. Найдены отпечатки всех пальцев левой руки. С некоторого времени исчез из города. Предположительно – был сожжён родителями тех детей, которых замучил. После его исчезновения в городе всё же наблюдалось несколько случаев самоубийств детей, которые перед этим жаловались, что по ночам к ним во сне являлся Чёрная Рука. Ведётся психоаналитическое расследование этих дел.

Эйприл замолчала, обдумывая прочитанное. Но потом произнесла:

– Жаль, нам раньше не попались эти данные, нам бы они немного пригодились.

Она встала с кресла и подошла к шкафчику. Открыла его, надела белый халат. Выходя из кабинета, бросила:

– Вы побудьте здесь, я вас вызову, когда будет нужно.

Эйприл предстояла сложная задача: попробовать уговорить подростков, принять снотворное.

Едва наступила ночь, Эйприл попросила Джона, Берни, Каролин и Джейд, как бы им не было тяжело, собраться в комнате общей терапии, которая находилась рядом с её кабинетом. Когда все расселись, она начала свой разговор, пытаясь расположить к себе подростков.

– Итак, говорим только начистоту. Мы сейчас начинаем эксперимент. От его результата будет зависеть результат вашего лечения.

Джейд помнила о прошлых неудачных экспериментах и с сарказмом спросила:

– И как всегда, для его проведения нам нужно дать снотворное, что бы мы, как следует, отдохнули?

Эйприл тяжело вздохнула.

– К сожалению, именно так, – произнесла она. – Но по вашему измученному виду можно сказать, что лекарство вам может и не понадобиться, вы и без снотворного уже на ходу спите.

– А кто будет отвечать за результат эксперимента, если нас во сне покалечат или убьют? – опять спросила Джейд.

Эйприл промолчала. Ей не хотелось говорить, что «Эксперимент» не санкционирован ни заведующим отделением, ни, тем более, главврачом.

– Когда нам вчера попробовали ввести снотворное, – опять стала говорить за всех Джейд, – это чуть не привело к трагическому концу.

Джейд повернулась к Каролин и продолжила:

– Вон, посмотрите на её волдыри от ожогов. Каролин покажи… Это всё во сне произошло. Берни тоже во сне порезали руки и ноги.

Не вдаваясь в дискуссию, Эйприл оборвала её:

– Послушайте, я знаю, кто вас хочет убить.

– Ладно, кончайте нас разыгрывать, – мрачно сказал Джон.

– Я вас и не разыгрываю. Тот, кто приходит в ваши сны, одет в красно-зелёный полосатый свитер, он носит помятую широкополую шляпу, его лицо изуродовано страшными шрамами, а на правой руке у него чёрная перчатка с острыми стальными лезвиями.

Подростки затаили дыхание – новый врач в точности описала им человека, которого они видели в своих снах.

– Вы об этом в наших историях болезни прочли, – скептически произнёс Джон.

– Вам ещё какие-нибудь доказательства нужны? – спросила Эйприл.

– Да, – ответила Каролин.

– Какие же?

– Ну, например, кто это такой? – Каролин заметно нервничала.

– Его зовут Чёрная Рука, – продолжила Эйприл. – Он был убийцей детей… – она решила не вдаваться в полицейские подробности, – пока не скончался. А после смерти стал ещё хуже.

– А почему он гоняется за нами? – недоуменно спросил Берни.

– Да, действительно, что мы плохого сделали? – поддержала его Каролин.

Эйприл поняла, что ей придётся все объяснить более подробно.

– Ни вы, ни другие дети не виноваты. Получается, виноваты родители тех детей, которых замучил Чёрная Рука. Они его без суда и следствия заживо сожгли. И вот теперь подростки расплачиваются за их поступок. Он уже всех детей Спрингвуда уничтожил и вот принялся за детей из других городов.

– Всё равно, мы вам не верим, – воскликнула Каролин.

– Нет, это правда, – угрюмо сказал Джон, – я последний подросток Спрингвуда.

– Что же нам делать? – спросила Каролин встревожено. – Как с ним бороться?

– Я думаю, нам должны помочь черепашки… – сказал Берни и запнулся, поняв, что проболтался…

Тут на него с укором посмотрели Джон и Джейд. Наступила гнетущая пауза. Эйприл поняла, что может выдать план, борьбы с Чёрной Рукой. Она решительно посмотрела на ребят.

– Да, именно черепашки-ниндзя вам и помогут, – промолвила она. – Но для этого вам нужно постараться заснуть. А если вам это всё же не удастся, то принять снотворное.

– А с нами действительно будет всё в порядке? – спросил Берни.

– Можете не беспокоиться, – успокоила Эйприл.

– Нам выбирать не приходится, – произнесла Джейд. – Мы всё равно рано или поздно заснём, и в сновидениях нас Чёрная Рука достанет и убьёт. Нам лучше сейчас поверить доктору.

– Вот и прекрасно, – сказала Эйприл. – Вы главное должны помнить: если вы в ближайшее время увидите черепашек-ниндзя, будь это сон или явь, и они попросят вас что-нибудь сделать, то вы обязательно должны выполнить их просьбу. Договорились?

– Да! Договорились! – произнесли вразнобой подростки, закивав головами.

– А когда проснётесь, ничего не предпринимайте и не пугайтесь!

Эйприл прошла к стеклянному шкафчику, находящемуся в углу комнаты и взяла несколько жёлтых таблеток. Потом подошла к столу, налила из графина в стаканы воду и включила настольную лампу. Большой свет она тут же выключила.

В комнате стало темно. Только свет от настольной лампы освещал лица ребят. Эйприл подошла к ним и раздала по таблетке. Подростки тут же проглотили их, запив водой, и закрыли глаза. Они с тревогой ожидали наступления очередного кошмарного сна.

Наконец все подростки уснули. Наступила тишина.

Эйприл оставила комнату общей терапии и позвала черепашек из своего кабинета. Черепашки занимались кто чем: Дон с Рафом играли на компьютере в футбол, а Лео и Мик устроили небольшое соревнование по точности удара.

– Эй, друзья, нам пора! – позвала Эйприл.

– Сейчас идём! Мы готовы! – послышалось из углов кабинета.

Черепашки, быстро собравшись, прошли в комнату общей терапии. Четверо подростков спали на креслах.

– Нам нужно договориться, – сказал Дон, – когда нанести одновременный удар по Чёрной Руке, как нас учил Сплинтер.

– Сейчас полдвенадцатого, – ответил Лео. – Через полчаса, ровно в двенадцать ночи, мы и должны нанести этот удар.

– Ты не прав, Лео, – произнёс Раф. – Это тёмные дела могут совершаться в двенадцать ночи. Мы нанесём свой одновременный и последний удар по Чёрной Руке в три секунды первого.

– Да, мы так и сделаем, – согласился Лео, – если не будет других мнений.

Альтернативных соображений не было.

– Тогда последняя проверка перед решающим боем.

Черепашки-ниндзя сверили часы, посмотрели, все ли взяли пилюли.

Дон предупредил Эйприл:

– Когда ребята станут выходить из сна, ты их отправляй в какое-нибудь другое место, а лучше всего выводи из комнаты. И сама не забудь выйти, оставив нас наедине с монстром.

– Это главная твоя задача, – заострил Раф, обращаясь к Эйприл. – И ещё: постарайся никого не подпускать к комнате, пока мы оттуда не выйдем.

– Это я смогу! – ответила Эйприл.

– Тогда – начинаем! – скомандовал Раф.

Черепашки сели в позу лотоса перед спящими подростками. Каждый перед своим: Раф напротив Джейд, Мик напротив Джона, Лео напротив Берни и Дон напротив Каролин. Они закрыли глаза и стали настраиваться на медитацию, каждый на своего подростка.

Они представили перед собой учителя Сплинтера, незримо присутствовавшего в комнате. Учитель говорил какие-то древние заклинания, после которых раздались слова:

– Ваш мозг сосредоточен. Ваше тело расслаблено. Все эмоциональные проявления исчезают. Теперь вы существуете не в своём теле. Ваш дух растворяется в пространстве и проникает в спящего напротив подростка.

Эйприл молча наблюдала за происходящим.

Берни чувствовал, что никак не может заснуть. Очевидно из-за незаживших ран, снотворное слабо действовало. Берни осмотрелся. Ребята спали, а врача, которая несколько минут назад уговаривала их согласиться принять участие в эксперименте, в комнате не было.

Берни встал с кресла и прошёлся по комнате. На удивление, это у него довольно хорошо получилось, раны совсем не болели.

Обрадовавшись, Берни вышел в коридор, который был освещён одной тусклой лампочкой. Внезапно он ощутил, что стоит ужасная жара. Его лицо покрылось крупными каплями пота.

Берни зашёл в свою палату и попробовал открыть окно. Оно не поддавалось, как подросток не пытался это сделать. «Не разбивать же его, как сделали прошлой ночью», – подумал Берни.

Он снова вышел в коридор. Там никого не было. Жара ещё усилилась. Казалось, сейчас потолок, стены и тускло горящая лампочка расплавятся. Берни не сомневался, что именно так и произойдёт.

Подросток ещё раз оглянулся. Пока никого не было, можно было пройти к окну, находившемуся возле комнаты дежурного и тоже попытаться открыть его.

На удивление, окно было открыто, но на улице стояла такая же ужасная жара. Берни обратил внимание, что в комнате дежурного никого не было, а дверь из отделения была приоткрыта, словно кто-то сделал это намеренно, как бы предлагая подростку выйти из жаркого помещения.

Берни подумал, что на улице всё же будет как-то посвежее, и прошёл дальше, желая подняться на крышу. Он подошёл к лестнице и, помня события вчерашней ночи, когда его скинули с башенки, подумал: «Нет, на крышу мне не стоит лезть. Пожалуй, в подвале будет попрохладнее».

Берни стал спускаться по лестнице, ежесекундно оборачиваясь, не видит ли его кто. В такой атмосфере накалённой в прямом смысле слова, могло произойти что угодно. Во всяком случае, так казалось Берни. От бессонницы прошлых ночей, он чувствовал, что стал лунатиком, который, не осознавая времени и пространства, ходит по ночам. Вон в прошлую ночь, его же видел Джон, но не попытался остановить, думая, что это приступ лунатизма.

Подросток опустился в подвальное помещение и пошёл по нему, чувствуя, что чем дальше он идёт, тем больше спадает жара. Наконец он почувствовал спасительную прохладу. Но Берни чудовищно захотелось пить.

Он остановился и прислушался. Ему показалось, что где-то капает вода. Источник звука оказался совсем рядом, за дверью.

Берни открыл дверь, которая на удивление легко подалась, хотя по ней видно было, что её давно никто не открывал, и прошёл внутрь.

В небольшом помещении, куда он попал, было темно, но когда глаза подростка привыкли к темноте, он увидел ещё одну открытую дверь. Из глубины помещения струился какой-то необычный мягкий свет.

Берни смело прошёл в дверь, ведь звук падающих капель доносился именно оттуда, и осмотрелся. Помещение, куда он попал, оказалось некой железной площадкой, на другом конце которой уходила вниз металлическая винтовая лестница.

Столь желаемого крана с водой и здесь не было. Берни облизал высохшие губы и стал спускаться в шахту. Её дна, казалось, не будет, но звук падающих капель доносился все отчётливее.

Наконец подросток соскочил с последней ступеньки и оказался в бойлерной, откуда и доносился этот звук. Берни стоял перед бойлерной на маленьком клочке земли. Впереди зияла глубокая пропасть, через которую была перекинута толстая железная труба.

Берни смело перебежал по трубе и оказался в помещении. Неизвестно откуда идущий мягкий голубоватый свет, освещал столы, трубы, груду каких-то старых тряпок и большую заржавевшую печку, в которой должно быть давно никто не разводил огня.

Здесь находился кран, из которого капала вода. Берни открутил кран и стал жадно пить. Но сколько он ни пил, жажда не проходила. Подросток оторвался от крана и вдруг увидел, что заслонка топки со скрипом открылась. А в её глубине что-то блеснуло.

Снедаемый жгучим любопытством, Берни закрутил кран и, подойдя поближе к топке, глянул на заслонку. На железной решётке он увидел чёрную перчатку, заканчивающуюся стальными когтями-лезвиями.

Берни протянул руку и взял её. Перчатка жгла ладони – она была ещё горячей, то ли от тепла когда-то горевшей топки, то ли от рук её недавнего владельца. Подросток осторожно повернул её, чтобы разглядеть получше. Лезвия на пальцах сверкали шлифованной поверхностью, как медицинский инструментарий.

Берни осторожно пошевелил пальцами перчатки. Да, вне всяких сомнений – это была перчатка, принадлежавшая Чёрной Руке. Именно этими лезвиями угрожал Берни первый раз в автобусе, именно ими он перерезал его сухожилия, когда хотел сбросить с крыши.

Едва Берни вспомнил это имя, как в топке сам собой вспыхнул огонь. 3агорелись сразу все газовые горелки. Подросток отпрянул к пропасти, не замечая опасности. Он едва не опалил себе лицо и руки. Пальцы на перчатке, которую он держал, вдруг зашевелились словно живые.

В это мгновение Берни услышал знакомый хриплый смех. Подросток обернулся. Он стоял на краю бездны, через которую только что перебежал по большой железной трубе. На этой трубе, на расстоянии каких-нибудь пяти-шести шагов от него, будто материализовавшись из пустоты, возникла фигура Чёрной Руки. Берни пока не видел его головы, в отблесках горящего огня чётко вырисовывались лишь контуры его тела, рук и ног.

Вдруг из бездны на место, где ей и положено быть, прыгнула голова и повернулась, словно накручиваясь на резьбу. Обретя все части тела, Чёрная Рука посмотрел на удивлённого подростка и ухмыльнулся.

– Спасибо, Берни, ты настоящий друг! – произнёс он. – Видно, я рано хотел отправить тебя на тот свет. Провидению угодно было, чтобы тебя спасли.

Берни почувствовал, как колени• его от страха начинают дрожать и подгибаться. Пот снова залил лицо, ладони взмокли. Чёрная Рука! Он опять преследует его. Он возникает ниоткуда и исчезает в никуда. «И зачем я только спустился в этот чёртов подвал. А может это он специально подстроил жару?»

Подросток посмотрел на перчатку. Пальцы-лезвия на ней зашевелились быстрее, желая вернуться к своему хозяину.

– Отдай мне её! – произнёс Чёрная Рука, приближаясь к Берни.

Пальцы-лезвия перчатки задвигались ещё быстрее, но без хозяина не могли причинить Берни никакого вреда. Берни понял, что без неё Чёрная Рука не совершит больше своих чёрных дел.

Берни сжал перчатку в руках, и та, почувствовав силу, перестала шевелиться.

– Отдай! Отдай мне! – настойчивее повторил Чёрная Рука.

Весь дрожа от страха, Берни на ватных ногах стал отступать к стене, стараясь не натолкнуться на раскалившуюся уже до красноты от огня печку. Убийца, не сводя глаз с него, прошёл по трубе и остановился возле, положив свою руку на её железную стенку.

Кожа ладони Чёрной Руки зашипела, словно на сковородке, и начала дымиться, но он, не обращая на это внимания, будто не чувствуя никакой боли, только зловеще скалился и повторял:

– Отдай!… Отдай мою перчатку!… Берни, будь хорошим мальчиком!…

В подвале запахло горелым мясом.

Берни почувствовал накатывающую на него волну ужаса, смешанного с отвращением. Он отчаянно замотал головой, давая понять Чёрной Руке, что он не будет больше выполнять его волю.

Чёрная Рука оторвался от топки и решительно пошёл на подростка. Берни бросился бежать мимо наваленных труб, но в темноте зацепился за одну из них и растянулся на полу.

Перчатка выпала из его рук и оказалась прямо у ног своего хозяина. Берни оглянулся. Пальцы-лезвия перчатки, почувствовав свободу и близость владельца, задёргались и заскребли по полу, словно это были отрубленные щупальца осьминога.

Чёрная Рука вновь громко рассмеялся. Он нагнулся к своей ужасной перчатке. Та прыгнула и оказалась надетой на его подставленную руку.

– Молодец, Берни! – прохрипел Чёрная Рука. – Я знал, что ты послушаешься меня. Тебе это зачтётся, я убью тебя последним.

Берни не слышал этих слов, он закрыл голову руками, пытаясь защититься от удара смертоносных когтей, но удара не последовало. Несколько секунд Берни неподвижно лежал на полу.

Он не слышал ничего, кроме своего прерывистого дыхания. Подросток нерешительно поднял голову и ещё раз посмотрел назад. В бойлерной никого не было. Даже огонь в топке погас, так же внезапно, как и разгорелся. Чёрная Рука исчез, не оставив никаких следов.

Джейд открыла глаза. Она находилась в той же комнате, где и заснула. Только ребят не было видно. Она поднялась со своего кресла. Тогда комната начала странно трансформироваться.

Внезапно Джейд увидела, что появились Джон и Каролин.

– Каролин! – воскликнула Джейд и обняла её. – Я рада, что мы вместе.

– Мы сейчас, наверное, находимся во сне, который видим все одновременно! – сказала Каролин.

Подростки надеялись, что у них действительно появился шанс спасти себя. Эксперимент, в котором они согласились участвовать, вроде бы удаётся – они находятся в одном общем сновидении. А это уже была маленькая победа! Вместе легче противостоять Чёрной Руке.

– Я что-то не вижу Берни, – произнёс Джон.

Подростки осмотрелись, действительно, Берни среди них не было.

– Если мы оказались здесь все вместе, значит, и Берни должен быть где-то поблизости, – воскликнула Джейд, – я чувствую, он нуждается в нашей помощи.

– Где он? Как нам найти его? – спросил Джон. – Ему ведь тяжелее всех, у него ещё не зажили раны и он не может быстро двигаться.

Джейд не успела ничего ответить. Стены комнаты вдруг задрожали, словно при землетрясении. Комната начала заполняться пухом, который летал, напоминая снегопад.

Внезапно на стене появились длинные полосы, как от удара лезвиями. Такой же удар был нанесён и по противоположной стене. На этот раз в дырах появились и сами лезвия. Чёрная Рука, словно пуховые перины, кромсал стены.

Пух и перья уже тучами летали по комнате, устилая все вокруг. Чёрная Рука со звериным рычанием продолжал резать стены, не нападая на ребят. Очевидно он хотел запугать их, сделать в комнате хаос, и уж затем в беспорядке с ними расправиться.

Джейд поняла, чего добивается Чёрная Рука. Поэтому, уже теряя из виду остальных, закричала.

– Нам нужно держаться всем вместе! Не забывайте это!

Но ребята её не слышали, её крик потонул в скрежете лезвий. Вскоре в комнате ничего не было видно из-за летающего пуха.

И тут раздался хриплый смех. Посередине комнаты стоял Чёрная Рука.

– Вам не хватает Берни, – хрипло произнёс он, – я решил за неоценимую услугу пока оставить его в покое. С ним я потом отдельно займусь. А вас немного погоняю по лабиринтам.

Внезапно сверху упали какие-то перегородки и трое подростков оказались изолированными друг от друга.

Джон стоял посередине какого-то узкого помещения. Вокруг ещё летал пух. Когда он рассеялся, Джон обнаружил, что находится в полутёмном мрачном коридоре. Его бетонные стены заплесневели от сырости, а на полу виднелись какие-то лужи.

Коридор был похож на длинный каменный мешок. С одной стороны он упирался в глухую стену, а с другой – уходил в темноту, в которой как будто маячила искра света. Вокруг не было ни единой души. «Где же ребята?» Джона охватило глубокое чувство тревоги. Он осторожно пошёл по коридору на далёкую искру.

Внезапно Джон услышал звук, напоминающий скрип колёс. Джон оглянулся по сторонам. Вокруг по-прежнему никого не было и ничего не происходило. Звук исчез.

Джон пошёл дальше. Звук повторился, только уже где-то очень близко. Подросток отчётливо слышал этот скрип, разом с которым раздался и металлический скрежет, показавшийся ему очень знакомым.

Джон снова оглянулся и произнёс:

– Кто здесь?

Ответа не последовало. Как и раньше, были слышны только звук падающих капель с потолка. Джон крикнул уже немного громче:

– Эй, ребята! Это вы?

И вдруг в коридоре раздался смех. Так мог смеяться только Чёрная Рука. «Опять он явился ко мне. Следует только сообразить, где я нахожусь: в реальности или во сне».

Джон прислонился к стене и стал лихорадочно соображать, что ему предпринять. Если он находится во сне, то откуда ему ждать помощи?

В коридоре снова раздался грубый смех, а потом – металлический скрежет, похожий на скрежет пальцев-ножей Чёрной Руки, только гораздо сильнее. Джон посмотрел вперёд и увидел, что в конце коридора появилась какая-то странная металлическая конструкция на колёсах, напоминающая трон или кресло.

Подросток вгляделся получше и увидел, что конструкция занимает все пространство коридора, от стенки до стенки. Конструкция медленно приближалась к нему. Но, как ни странно, Джон ничуть не испугался. Это был всё-таки не Чёрная Рука. Однако, настораживало, что чуть раньше он слышал хриплый смех – смех монстра.

Конструкция остановилась в нескольких десятках шагов от Джона. И он смог, наконец, рассмотреть её.

Это было кресло из тонких стальных трубок и полос, скорее напоминающее приспособление для пыток. Кресло было усыпано острыми шипами, вместо сидения торчали сплошные ряды гвоздей. Стальные колеса, словно у древней боевой колесницы, ощетинились длинными ножами. Подлокотники сверкали остриями стальных полос.

И раздался хриплый возглас:

– Джон! Я рад, что ты здесь!

Джон посмотрел назад, где коридор упирался в стену. Там стоял Чёрная Рука и ухмылялся. Внезапно за убийцей вспыхнул яркий свет.

Джон почувствовал страх. Этот страх заставил его крепко прижаться к стене. Теперь подросток хотел исчезнуть, провалиться на месте, пройти сквозь эту стену, только бы не остаться лицом к лицу с монстром…

Силуэт Чёрной Руки резко выделялся на фоне яркого слепящего света. В лучах сверкнули когти-лезвия на его пальцах…

Джон был словно парализован…

«О, Боже, – пронеслось в его голове, – теперь я точно, погиб!…»

Ноги подростка предательски задрожали; колени начали подгибаться и он медленно сполз по стене на пол. Рубашка на спине взмокла от пота.

Чёрная Рука, внимательно следивший за Джоном, радостно засмеялся – Чёрная Рука любил, когда его боялись…

– Джон, ты выглядишь уставшим! – сквозь смех сказал Чёрная Рука. – Присаживайся! Я тебе специальное кресло приготовил. Правда, оно не похоже на то мягкое самолётное кресло, в котором ты совершил свой знаменитый полет. Но и то правда, что на этом кресле тебе летать не придётся.

– Нет спасибо, – нашёл в себе силы ответить Джон, – я и так чувствую себя неплохо.

– Ты меня обижаешь. Не с тобой ли я приехал в этот город? Не стесняйся, Джон! Садись! Я это кресло приготовил исключительно для тебя!

Чёрная Рука вновь засмеялся.

– Ну ладно. Посмотрим, как ты себя будешь чувствовать после пробуждения! Ведь ты же заснул в кресле. Вот и отдохни в нём основательно. Ты мне больше не нужен. Черепашек-ниндзя я уже и без тебя почти нашёл. Так что, прощай!

Он сделал знак рукой и исчез. А кресло, будто ожидавшее команды хозяина, угрожающе покатилось к обомлевшему Джону. Колеса скрипели, стальные обода грохотали по бетонному полу. В узком коридоре кресло занимало почти весь проход.

Джон понял, что ему грозит неминуемая смерть, если эта адская машина настигнет его. Кресло катилось всё быстрее и быстрее, грохот нарастал.

Джон преодолел свою слабость и бросился бежать в противоположный конец коридора, где только что стоял Чёрная Рука. Подросток через минуту упёрся в глухую стену. На него с дребезжанием и лязгом неслось кресло.

Вдруг рядом с Джоном возник черепашка-ниндзя с оранжевой повязкой на глазах. Это был Микеланджело. Он, не теряя ни секунды, сунул пилюлю в открытый от удивления рот подростка, а сам высоко подпрыгнул, – даже коснулся панцирем потолка.

Джон почувствовал, что несущееся кресло пыток проходит сквозь него, не причиняя никакого вреда, он как бы растворился в пространстве.

Подросток успел заметить, что столь ужасавшая его конструкция для пыток ударилась в стену и разлетелась вдребезги. А черепашка-ниндзя остался жив и невредим. Он удачно приземлился, едва под ним проскочило кресло.

Когда пух начал немного рассеиваться, Каролин обнаружила, что сидит в комнате у своей бабушки и смотрит телевизор. На экране шёл какой-то фильм. Действие фильма происходило в пустыне.

Удивительно было то, что из динамика телевизора на полную громкость неслась музыка, явно не соответствующая изображению. У Каролин было чувство, что все это уже с ней случалось. Но ведь тот сон давно прошёл. Неужели всё повторяется?

Каролин встала и с опаской подошла к телевизору. Она попыталась его выключить, как и в предыдущем сне. Но телевизор продолжал показывать пустыню.

Помня о последующем происшествии в одном из своих кошмаров, Каролин задумала изменить сценарий. Но неожиданно из экрана на пол начал сыпаться песок, заполняя комнату.

Каролин попробовала бежать к двери, но её ноги, стали вязнуть в песке, который уже засыпал пол и все предметы в комнате. Девушка делала тщетные попытки освободиться, но увязала то одной, то другой ногой.

Каролин в надежде ухватиться за какой-нибудь предмет оглянулась, но внезапный порыв ветра запорошил ей песком глаза. Пока она их протирала, песок замёл её по пояс, а потом и по грудь. Вырваться из этой комнаты или хотя бы дотянуться до дверной ручки было невозможно.

Девушка задыхалась в толще песка.