— Верно. И все же могут иметься различия, неразличимые на снимках. Но к делу: вы знаете Руины Хатара значительно лучше, чем кто-либо; это ваша специальность. Мы хотим только, чтобы вы отправились на триста лет назад и провели тщательное обследование. Возможно, вам удастся пролить какой-то новый свет на все эти загадки.

— Это довольно расплывчатое указание.

Браск пожал плечами.

— Несомненно, но Леард будет сопровождать вас. Может, вдвоем вам удастся что-либо нащупать.

Хешке какое-то время размышлял.

— Такое путешествие в "выдуманное время" было бы равнозначно спуску в глубины подсознания, верно?

— Вполне возможно, — ответил Титан-лейтенант Варданиан. И в ту же минуту Леард Аскар выдавил из себя раздражительный смешок.

— Да не слушайте вы эти бредни, Хешке, — раздраженно заговорил он. — "Выдуманное прошлое", фу-ты, ну-ты! Машина работает как надо!

— А эти руины? — спросил Хешке, опять сбитый с толку.

Аскар только пожал плечами и отключился от разговора.

Хешке обратился к Браску:

— Когда отправляемся?

— Как можно скорее. Хоть сегодня, если вы чувствуете себя в силах.

— Мне понадобится камера и кое-какое оборудование.

Браск кивком головы подтвердил принятие заказа.

— Мы это предвидели, думаю, мы располагаем всем, что может понадобиться.

— Было упоминание о риске…

— Только в связи с фактом, что устройство еще сравнительно мало проверено. Это единственный источник опасности.

— Не считая прочих аналогичных выдумок чужаков, — добавил Хешке. — Эта машина показывает, что они располагали совсем неплохой технологией.

— Разумеется, но и опять же не намного более совершенной, чем наша, — возразил Спаварт. — Как бы там ни было, нам удалось сделать копию этого аппарата, что свидетельствует, что и мы можем немало.

— Если предполагать, что мы изготовили и в самом деле копию, — тут же вмешался в разговор Браск, окинув Спаварта недобрым взглядом.

— Ясное дело, копию! — гневно бросил Аскар.

Хешке провел осмотр аппаратуры, после чего ему указали комнату для отдыха. Он проспал несколько часов, а остаток времени провел, полеживая и размышляя о том, что узнал за последние сутки.

В экспедиции, решил он, должно было участвовать четыре человека: он, физик Леард Аскар и два офицера-Титана, обученные пилотированию машины времени. Старт был приблизительно назначен на полдень. Время шло, и понемногу нервы Хешке начали сдавать.

Вскоре после обеда, который ему подали в комнату, Хешке навестил Леард Аскар. Он все утро провел возле машины времени.

— Ну, как, Хешке, нервишки поигрывают? — приветствовал его еще с порога вечно недовольный физик.

Хешке кивнул.

— Бояться не стоит. Путешествие безопасное и в принципе безболезненное. Для меня это будет третье.

— И долго оно продлится?

— Мы делаем сто лет за час. Скажем, три часа туда и три обратно.

— Но ведь в отношении расстояния мы находимся довольно далеко от Харата?

— Это не проблема. Двигаясь во времени, мы будем, грубо говоря, двигаться вне времени, так что можем одновременно произвольно перемещаться по поверхности Земли. Мы выйдем идеально в центре цели.

— Отсюда до Хатара за три часа, — задумчиво произнес Хешке. — Совсем неплохо. Такая машина времени могла бы оказаться неплохим средством трансконтинентальных перелетов, вам не кажется?

Аскар засмеялся.

— Комбинируете вы быстро, только ошиблись. Пространство и время в данном случае являются взаимосвязанными элементами. Чтобы попасть в другое полушарие, вам одновременно пришлось бы переместиться лет этак на сто назад. Наверное, можно было бы скакать туда и обратно так долго, пока пространство и время не совпадут, но это затянулось бы настолько, что проще путешествовать ракетой.

Аскар пошарил по карманам, отыскал смятую самокрутку и тут же раскурил ее, выпуская во все стороны ароматизированный дым. Хешке обратил внимание на небольшую лупоглазость физика.

— Сесть можно? Целое утро промудрил с этой дьявольской машинерией. Теперь мне малость не по себе.

— Прошу вас, чувствуйте себя как дома.

Аскар занял одно из кресел. Хешке уселся на кровати напротив него.

— Интересно… на каком принципе действует машина времени?

Аскар оскалил зубы в ухмылке.

— На отделении "сейчас" от "сейчас" и перемещении его сквозь "несейчас".

Хешке вздохнул и помотал головой.

— Я абсолютно ничего не понял.

— Так же, как и я, когда мы наткнулись на это устройство. Поэтому я и уверен, что титанская теория подсознательного времени или как ее там — это абсолютная чепуха. — Аскар затянулся самокруткой, словно та была эликсиром жизни. Хешке понял, что Аскар нервничает еще более сильно, чем он сам. — Прошу прощения, Хешке. Дело в том, что все эти развлечения — пустая трата времени. Машина делает именно то, чего мы от нее требуем: перемещается во времени туда и обратно объективно и реально. И разговаривать на эти темы следует только со мной, поскольку именно я раскусил этот орешек. А они бы и по сей день провозились бы с этим.

— Так в чем же дело? Профессиональная зависть? — ухмыльнулся Хешке.

Аскар презрительно махнул рукой.

— Кому мне завидовать? Титаны-ученые прекрасно справляются со своими делами, пока это касается обычных проблем. Стоит им дать одну-единственную наметку, и они солидно и основательно сделают из нее все надлежащие выводы. Но когда возникает необходимость в творческом мышлении, то они сразу же ударяются в идеологию. А ведь всем прекрасно известно, что их идеология — сущее дерьмо.

Хешке нерешительно осмотрелся, опасаясь скрытых микрофонов.

— Никак не думал, что услышу подобное в самом сердце твердыни Титанов, — сказал он.

Физик передернул плечами.

— Меня здесь уважают, со мной считаются. Я занимался этой проблемой с самого начала, вот уже пять лет. Раньше было не так тяжело. А теперь от всего этого меня начинает тошнить.

— Да? А почему?

Аскар сардонически скривился.

— Я им построил машину времени, а они нос воротят: машина, мол, неправильно действует, — поскольку не нравится им то, что они в прошлом отыскали. Их беспокоит, что чужаки не играли никакой роли в упадке землян — вот и вся суть проблемы. А ведь мы и не успели еще провести никаких серьезных исследований. Может, чужаки крутились тогда по Земле и там, и там, и там.

— Чувствуете себя оскорбленным?

Аскар глубоко затянулся.

— Устал я, просто устал. Пять лет напряженных размышлений над проблемами времени расстроили мою нервную систему. Так что не обращайте внимания на мои причуды, гражданин. Это нормальная составляющая синдромов моей личности.

— А руины? — напомнил Хешке. — Если воспринимать факты непосредственно, то получается, что руины эти со временем омолаживаются, вместо того, чтобы стареть. А такое попросту невозможно, так ведь?

Аскар пожал плечами.

— Откуда мне, черт побери, знать? С тех пор, как мне стало ясно, что время можно подвергать трансформациям, что конкретное "сейчас" одного человека удается отделить от "сейчас" абсолютного — мне уже ничто не представляется невозможным. Какое-то объяснение должно существовать. — Аскар усмехнулся. — Что бы вы вот на такое сказали: тысячу лет назад чужаки посетили Землю и оставили нам нечто вроде зерна, зерна с определенными качествами. Зерно это прорастает не в растения, вовсе не в какую-либо органику, но в каменные и металлические конструкции. Руины, которые мы наблюдаем, растут от века к веку и в конце концов из них получаются новенькие дома, города, замки — все что угодно. Когда плоды дозреют, здесь объявятся чужаки и устроятся наилучшим образам.

Хешке рассмеялся, представив такую картину. Его подкупала буйная фантазия Аскара, его постоянная готовность потягаться с неведомым и решиться на смелые выводы.

— Но там находят скелеты, — заметил он. — Скелеты же не могли вырасти из семян.

— А почему нет? Или попросту сколько-то там скелетов подбросили, чтобы сбить с толку грядущих археологов?

И все же Хешке знал, что физик говорит это несерьезно.

Какое-то время они сохраняли молчание. Аскар с шумом затягивался и шевелил ногами, уставившись в потолок. Казалось, он забыл о присутствии Хешке.

— А предпринимались попытки установления контакта с людьми из прошлого? — не выдержал наконец Хешке. — Очевидно, они смогли бы ответить на многие из наших вопросов.

— Вы о чем? — Аскар с трудом вернулся мыслями назад в комнату. Взглянул на Хешке пылающими глазами. — Ах, это… Так вы не знаете?

— О чем? — спросил Хешке с невольным страхом.

— О том, как все это там, в прошлом. Мы не можем общаться с теми людьми, потому что они нас не слышат. И не видят. Их можно спокойно повалить на землю, а они как ни в чем ни бывало: полежат, полежат, постонут от боли, потом поднимутся, отряхнутся — вот и все. Они ведут себя как роботы, выполняющие заранее им определенную программу.

Хешке недоуменно посмотрел на физика.

— Знаю, звучит это аппетитно. — Аскар развеял его недоумение слабым взмахом руки. — Но именно так это выглядит.

— Следует понимать, что они лишены сознания?

— Ведут они себя так, словно лишены его. Как роботы, как запрограммированные машины, — повторил Аскар.

— Это звучит… как сон какой-то. Вы уверены, что Титаны так уж не правы?

— Абсолютно. То, о чем я говорил, превосходно сочетается с моей концепцией принципов действия машины времени. Вы, верно, прочитали уйму всяких выдумок касательно путешествий во времени и на их основе выработали собственные представления. В этих повествующих событиях прошлое и будущее не отличаются от настоящего принципиально, хотя согласно сегодняшним данным, мы уже знаем, что они различны и очень существенно.

Физик докурил, отбросил окурок и полез в карманы в поисках очередной самокрутки. Хешке угостил его своими и поднес огонь.

— В каком смысле?

— Я вам поясню. Представьте себе вселенную как четырехмерную протяженность; три измерения пространства — в чем вас может убедить повседневный опыт — и одно измерение дополнительное, которое мы именуем временем и которое бежит из бесконечного прошлого в бесконечное будущее. Если мы устраним подвижный элемент "сейчас", то получим картину, которую можно определить как четырехмерную вселенную. Таким образом, мы пришли к статичной четырехмерной схеме. Именно так вселенная и выглядит. Вся сложность в том, что имеется дополнительный фактор: мгновение "сейчас", которое как бегущая волна, движется вдоль оси времени.

Хешке не был физиком, но был достаточно начитан, чтобы вывод Аскара показался ему чем-то совершенно новым. Он кивнул и добавил:

— То есть "сейчас", в котором мы как бы заключены, внутри которого передвигаемся от точки к точке.

— Верно. Чем же является это "сейчас"? Существует ли что-нибудь за его пределами? Многие века философы задавали себе вопросы, существует ли прошлое и будущее объективно, или же не существует ничего, кроме настоящего, которое мы наблюдаем. Наконец ответ был найден: и прошлое, и будущее существуют, но не обладают своим "сейчас". То есть не имеют времени. Не существует различия между "тогда" и "потом". Как прошлое, так и будущее одинаковы и мертвы.

— Значит, именно поэтому люди в прошлом ведут себя как роботы?

Аскар подтвердил это кивком головы.

— Перемещающаяся "волна настоящего" их уже миновала. Сознание же является функцией "сейчас", присуще только "сейчас", хотя причин этой зависимости мы еще не установили.

— Но что представляет собой это… волна настоящего?

— Этого мы пока в точности не знаем.

Предположительно, это определенная форма энергии, распространяющаяся по четырехмерной бесконечности по принципу ударной волны. Перемещаясь, эта волна вызывает протекание разнообразных процессов в организацию материи в живые существа. Вы слышали наверное старое определение "жизненная сила"? Так и волна ни что иное, как жизненная сила.

Неожиданно Хешке осенило:

— Вы утверждаете, что прошлое не знает времени. А если переместиться во времени подальше и произвести там какое-то изменение? Что тогда станет с прошлым, которое существовало до этой перемены? Ведь и там должна существовать какая-то разновидность времени, поскольку имеется возможность говорить о периоде перед изменением и после него.

Хешке замолчал. Он запутался в собственных выводах.

Физик ощерил зубы в улыбке.

— То, о чем вы говорите, носит название Проблемы Регрессии. Нас также проблема эта здорово занимала, когда мы узнали, что путешествие во времени возможно. Если посмотреть под другим углом, то мы имеем дело со старой философской загадкой: как время может течь, если не существует другого времени, в котором этот процесс мог бы осуществляться? Одно мгновение "сейчас" находится в этой точке времени, сразу же после — в другой, и поэтому нам кажется, что существует "до" и "после", связанные одним моментом: первое — где "сейчас" уже было, и второе — где "сейчас" еще не было.

— Да, вроде бы, именно это я имел в виду, — неуверенно согласился Хешке.

Аскар кивнул.

— С тех пор, как мы можем проводить непосредственные наблюдения, число парадоксов такого типа значительно уменьшилось. Теоретики предполагали существование дополнительного, пятого измерения, чтобы в нем осуществлять изменения, о которых вы говорите, но мы теперь стали умнее. Вселенная безразлична ко всем переменам, производимым снаружи, так же как и на актуальное нахождение "сейчас". Вселенная не различает конфигураций, так что любое произведенное нами изменение в сущности не изменило бы ничего.

Хешке перестал понимать.

— Однако сохраняется древняя загадка: что произойдет, если я смещусь во времени и убью собственного отца до того, как он успеет меня зачать?

— В конце концов, наверное, оказалось бы, что отцом вашим был бы кто-то другой! — едко заметил Аскар. — А если серьезно: если бы вы даже умудрились "убить" отца, то позже обнаружили бы, что он все равно существует. Причины и следствия, в нашем понимании, обязательны лишь внутри двигающейся волны настоящего — в том, что мы называем Абсолютным Настоящим. Мы пришли к такому выводу экспериментальным путем. Везде за пределами "сейчас" вселенная безразлично относится к переменам, и даже если нам удается такие перемены произвести, то последствия их затухают, вместо того, чтобы усиливаться.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.