ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Кед поднял рубашку, сунул руки в рукава и спустился с подиума. Он должен сказать кое-что этой мисс Келли Уокер, без свидетелей!

Однако за столиком Келли не было.

— Где она? — спросил он у Ким.

— Думаю, спряталась, — пожала плечами та.

— Смелая девушка! — заметил Кед.

— Но она действительно не имела к этому никакого отношения! — сказала сквозь смех Джеки.

— Тогда почему она сбежала? — резонно спросил Кед.

— Если бы вы видели себя со стороны там, на подиуме, вы бы поняли, почему, — объяснила Ким, усмехнувшись. — До свидания, — сказала она и ушла с остальными.

Заметив нескольких женщин, направлявшихся к нему, Кед попятился и ускользнул через запасный выход.

Куда она могла пойти? Скорее всего, туда, где больше народа, чтобы затеряться в толпе.

На какой-нибудь очередной писательский симпозиум.

Что же, пускай. Кед пошел в бассейн, чтобы немного освежиться. Людей там было мало, и Кед перевел дух.

Его внимание привлекла девушка, собиравшаяся прыгнуть с трамплина.

Она не была красавицей и не походила на модель, но у нее было красивое миниатюрное тело. Она была худа, но нельзя сказать, чтобы это ее портило, нет, все в ней было гармонично.

«Жаль, что она в купальнике», — подумал Кед.

Когда она прыгнула, из-под купальной шапочки выбилась прядь огненно-рыжих волос…

Кед вздрогнул.

Келли, не замечая его, спокойно плыла к бортику.

Он подошел к краю бассейна и терпеливо ждал, когда она подплывет.

Глаза у нее расширились, когда она его увидела.

— Ты пришел сюда, чтобы меня утопить?

— Да, я думал об этом, но здесь слишком много свидетелей.

Он взял ее за руку и помог вылезти из бассейна. Она подошла к месту, где оставила вещи, взяла полотенце и обернула его вокруг головы, словно тюрбан.

— Я не имею к этому никакого отношения, честно.

— Почему я тебе не верю?

Она села на стул и пожала плечами:

— Не знаю.

Он сел напротив, пристально глядя на нее.

Келли заметно волновалась. Да, она не вносила его имя в список соревнующихся, но она сказала своему редактору о намерении заполучить его для обложки своей следующей книги.

— Ты стал бы известной моделью, — сказала она первое, что пришло в голову.

— Забудь об этом, — ответил Кед резко. — Ты что-то скрываешь от меня. Я хочу знать — что?

— Ничего.

— Ну же, рыжеволосая бестия, рассказывай, что спрятано в твоей маленькой головке!

— Ничего! Я же сказала. Но я не понимаю, почему.., почему ты так против этого?

— Значит, это все же была твоя идея.

— Я же уже сказала — нет! Но… — Келли умолкла.

— Но что? — жестко спросил Кед, глядя на нее в упор.

«Ладно, — решила Келли про себя, — я ему расскажу все. Ведь уже ничего не исправить».

— Когда я увидела тебя в первый раз в кафе, еще до аварии, я смотрела и думала, что ты бы смотрелся идеально на обложке моей книги. Келли прокашлялась. — А потом я рассказала об этом моему редактору. И она одобрила эту идею.

— Да ну! — зло вставил Кед.

— Да, — кивнула Келли, стараясь не замечать его раздражения. — Мэри Луиза представила это так: ты на белой лошади с пером в волосах и с крылатым копьем в руках. — Она тяжело вздохнула, набираясь храбрости. — И это стало бы обложкой для моей следующей книги.

Он холодно посмотрел на нее.

— Не бывать этому.

— Но если бы ты только…

Он, не дав ей договорить, развернулся и пошел прочь.

Бормоча себе под нос ругательства, Кед направился в бар.

Значит, все это время единственной ее целью было сделать из него модель, картинку для обложки ее книги. Ничего абсурднее в жизни он не слышал!

Может, и всю эту историю с аварией и разбитой машиной она специально подстроила?..

А тут еще прадед спутал карты своими предсказаниями.

Кед заказал кружку пива и сел за столик.

Неужели после всего этого она думает, что он пойдет с ней на бал?

Но он обещал…

С другой стороны, она может найти себе и другого провожатого… Эта идея ему совсем не понравилась.

Кед закрыл глаза. Как наваждение, перед глазами предстала Келли на краю трамплина.

Он тяжело вздохнул и поднес к губам кружку пива. Эта рыжая бестия просто сводила его с ума.

Нет, он будет сопровождать ее на бал. Хотя это не значит, что он станет с ней танцевать.

Обнимать ее и не коснуться рукой волос, не прижать к груди, не поцеловать, не испытать снова опьяняющий вкус ее губ…

Тогда ее пригласит кто-нибудь другой…

Проклятье! Кед едва не стукнул кулаком по столу.

Келли была в номере, когда через два часа Кед туда вошел.

Она уже переоделась к балу и выглядела…

«Великолепно», — подумал Кед.

На ней была красная короткая юбка, а под жилеткой, тоже красной, — белая шелковая блузка.

Бал предполагался костюмированный, и на Келли был ковбойский наряд: талию обвивала черная кобура, а на голове красовалась белая ковбойская шляпа.

Девушка покраснела, почувствовав его пристальный взгляд.

Кед взял одежду и направился в ванную.

— Тебя подождать? — робко спросила она.

— Как хочешь. — Он пожал плечами и закрыл за собой дверь.

Кед встал под душ. Все, чего он сейчас хотел, — это чтобы Келли оказалась рядом и чтобы они провели ночь в объятиях друг друга.

Он вышел через несколько минут.

Сердце у Келли едва не выскочило из груди: на нем были черные джинсы, белая рубаха, поверх которой Кед накинул кожаный жилет. Да, собственно, неважно, какая на нем одежда, он был неотразим в любой.

«И, наверное, еще неотразимее без одежды», — подумала Келли.

Он присел на кровать, надел носки и ботинки, взял в руки черную шляпу.

— Готова? — коротко спросил он.

Театрально поклонившись и коснувшись кончиками пальцев своей шляпы, Келли кивнула.

Кед вышел следом за ней из номера.

Было ощущение, что наступил Хэллоуин: в коридорах гостиницы, в холле и в зале сновали призраки, вампиры, колдуны, феи и эльфы.

Вики оделась в стиле Скарлетт О'Хары, Ким была Злой Королевой, Джеки выбрала наряд невесты Франкенштейна.

А народ все прибывал.

Келли с подругами и Кед нашли свой столик. Кед вполуха слушал разговор дам, уплетая бутерброды. Они опять говорили о бизнесе, о книгах, о контрактах.

После десерта Мэри Луиза Кендол поднялась к микрофону и сказала, что сейчас объявит победителя, который будет сниматься на обложку нового исторического романа Келли Уокер.

В ее руках был белый конверт. Пока она его открывала, в зале царило напряженное молчание.

Кед сжал кулаки, Келли затаила дыхание.

— И победитель… — Мэри Луиза улыбнулась, — Кед Сокрушающий Гром!

Зал взорвался овациями.

— Келли, — обратилась к писательнице Мэри Луиза, — проводите мистера Кеда на сцену.

Кед зло уставился на Келли, потом, заставив себя улыбнуться, встал из-за стола и протянул ей руку.

Аплодисменты стали еще громче.

Они шли к подиуму под вспышки фотоаппаратов.

Мэри Луиза вручила ему конверт.

— Вы найдете внутри билет на самолет до Нью-Йорка, — сказала она, улыбаясь. — Вам нужно только определиться с числом прилета, и мы зарезервируем вам гостиничный номер.

Поздравляю с победой!

Сунув конверт в задний карман джинсов, Кед пробормотал слова благодарности.

Мэри Луиза обратилась к Келли:

— Хотите сказать что-нибудь?

— Только то, что я очень довольна, что Кед будет сниматься для обложки моей книги. Уверена, мои читатели также рады.

Зал снова громко зааплодировал. Кед и Келли спустились со сцены и прошли к своему столику. Кеда обнимали, поздравляли, но, когда он увидел, что к нему направляются репортер и фотограф, он быстро зашагал к выходу из зала.

В тишине безлюдного коридора Кед облегченно вздохнул. Скорее он отправится в ад, чем по этому билету в Нью-Йорк.

— Кед.

Он обернулся: за спиной стояла Келли.

— Ну спасибо тебе! — раздраженно выкрикнул он.

— Я скажу моему редактору, что ты не заинтересован в съемках, — тихо проговорила Келли. Мы постараемся найти кого-нибудь другого.

Он кивнул:

— Премного благодарен.

— И ты совсем не обязан оставаться здесь против воли, можешь уезжать, если хочешь.

Вики сказала, что подбросит меня до Диллона, где я заберу свою машину. Так что не смею более задерживать тебя.., то есть вас. Вы можете уезжать, если хотите…

— Тогда я, пожалуй, поеду. — Он вложил ей в руки конверт.

— До свидания, Кед.

— Прощай.

Он быстро собрал вещи и через двадцать минут уже ехал по дороге домой.

Она не попросила остаться. Потому что не смогла бы прожить на ранчо и полугода, сбежала бы в большой город.

А ему противопоказаны Нью-Йорк или Лос-Анджелес. Он ни за что не променял бы свежий воздух ранчо и свободу дорог на городские смог и суету.

Так что у них разные дороги, которые никогда больше не пересекутся.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Келли молча смотрела, как уходит Кед, а потом вернулась на банкет. Но праздник больше не радовал, она мечтала только о том, чтобы все это поскорее кончилось.

Подруги, как могли, старались ее подбодрить, но, вернувшись в свой номер, она уже не сдерживала слез.

Если бы не эта сумасшедшая идея с обложкой, он, возможно, был бы сейчас с ней рядом, они бы не расстались вот так.

Но все равно он зря обвинил ее в том, что она подстроила его участие в конкурсе, — она этого не делала. И вообще, все это было странно. Почему Кед так болезненно на все реагировал? Он же сам говорил, что ему нравятся женщины и их внимание.

Келли упаковала вещи и легла спать. Но уснуть не могла, думала о Кеде, вспоминала каждый момент, проведенный рядом с ним.

Наконец она попыталась взять себя в руки.

Чего она себя мучает? В конце концов, он индеец, свободолюбивое дитя природы, а она — городская жительница, избалованная удобствами цивилизации. Глупо думать, что между ними что-то могло быть. Она весь день за компьютером, а он — за рулем. У них ничего общего.

А вдруг случилось бы чудо, такое же прекрасное, как их поцелуй, и они смогли бы быть вместе?

Утром Келли быстро приняла душ и оделась.

В кафе она присоединилась к подругам, и после завтрака они отправились на последнее собрание конференции.

Главные редакторы отвечали на вопросы присутствующих, но мысли Келли возвращались к Кеду. Интересно, поехал он прямо домой или провел ночь в каком-нибудь мотеле?

И что он будет делать дальше — побудет еще немного на ранчо или снова отправится колесить по свету?..

После совещания началась церемония награждения.

Келли сильно волновалась — ее издатель внес ее последний роман в список соревнований.

Номинаций было несколько: лучший дебют, лучший исторический роман, лучшая фантастическая книга и другие.

Ким победила в номинации «Лучшая книга для юношества».

Но вот подошло время для объявления результатов года по историческим романам. Победителей было пять.

Келли сжала кулачки и закрыла глаза, сердце бешено стучало.

Назвали первого победителя, второго, третьего, четвертого.

— И пятый победитель, — объявил ведущий, Келли Уокер!

Келли открыла глаза и недоверчиво посмотрела на Вики:

— Мне не показалось, объявили мое имя?

— Нет, глупышка, давай иди! — подбодрила ее подруга.

Келли неуверенно пошла к сцене.

Сжимая в руках приз — статуэтку, она поблагодарила судей, читателей, редакторов и издателей. К ней со всех сторон подступили люди, ее поздравляли, что-то говорили, спрашивали, аплодировали, просили автограф.

Келли наконец подошла к Вики, собираясь покинуть вместе с ней зал.., и увидела Кеда.

Он стоял перед ней настоящий, реальный и пристально смотрел на нее.

— Поздравляю, — сказал он.

— Ты был здесь все это время?

— Да. И все видел. Ты готова ехать?

— Да, но я думала…

— Привет, Кед, — поздоровалась с ним Вики и обратилась к Келли:

— Я буду ждать тебя у входа.

— Она поедет со мной, — ответил за нее Кед.

Вики вопросительно приподняла бровь.

— Это так, подруга?

Келли посмотрела на Вики, потом на Кеда, затем снова на Вики:

— Я не знаю…

— Я знаю. — Кед приобнял Келли за плечи. — Пойдем.

— Позвони мне, когда вернешься домой, — усмехнулась Вики.

— Хорошо, — пообещала Келли и посмотрела на Кеда. — Я думала, ты уехал…

— Собирался. — Он пожал плечами. — Но передумал.

— По поводу всего? — с надеждой спросила она.

— Нет, только насчет того, чтобы отвезти тебя в Диллон.

Она не смогла скрыть разочарование. Ну почему он такой упрямый?

Однако он все-таки вернулся, и, значит, они какое-то время еще проведут вместе. К тому же остается надежда, что по дороге он передумает.

Полчаса спустя они погрузили ее вещи в грузовик и выехали в Диллон.

Первое время они ехали молча. Келли украдкой наблюдала за Кедом, он время от времени тоже поглядывал на нее.

— На вручении ты выглядела удивленной.

— Да, я не ожидала победы.

— Но почему? Ты успешная писательница, у тебя много читателей.

— На этот раз я соперничала с действительно известными писателями, гораздо более известными, чем я.

— Теперь мне придется прочитать твои книги, — улыбнулся Кед.

Келли почувствовала, что краснеет, — она представила, как он будет читать описанные в ее романах любовные сцены.

Они еще поболтали о том о сем, заехали на заправку, потом в кафе.

А на полпути Келли задремала. Кед разбудил ее, когда они приехали в автосервис Диллона.

Келли в растерянности оглядывалась по сторонам:

— Я не вижу своей машины!

— Может, она стоит где-нибудь в другом месте? — предположил Кед. — Пойду спрошу.

Он вернулся очень скоро.

— Ее отогнали на ранчо. Джекоб забрал ее на днях.

— И зачем он это сделал?

— Есть у меня одно предположение. — Кед раздраженно фыркнул:

— Я думаю, что он старый сводник!

— Он что? — Глаза у Келли удивленно расширились.

— Угу, — Кед неохотно кивнул, — тебе не послышалось: сводник!

Келли отвернулась. Похоже, Кеда все это сильно злило, а ей это сводничество было бы даже по душе, если бы они с Кедом знали друг друга получше.

До ранчо они доехали в молчании.

Еще из окна грузовика Келли увидела свою машину. Она была отремонтирована на славу никаких следов аварии.

Кед помог Келли спуститься из кабины и обнял ее.

Келли осторожно увернулась от его объятий.

— Спасибо, Кед, — пробормотала она. — Извини, что доставила тебе столько хлопот.

Он пожал плечами:

— Будь осторожнее за рулем.

— Спасибо. Я должна рассчитаться за автомобиль. Ничего, если я зайду к Джекобу и спрошу у него счет?

— Конечно.

Она поспешно отвернулась и направилась к дому. Ей хотелось плакать.

Почему в жизни все не так, как в книгах?

Келли постучала в дверь. Никто не ответил.

— Наверное, его нет дома. — Позади нее стоял Кед. Он открыл дверь и пропустил ее вперед. — Я поищу счет, а если не найду, позвоню в сервис и спрошу, сколько стоил ремонт. — Он указал на диван:

— Присядь пока, я сейчас вернусь.

Келли послушно села на диван. Она прислушивалась к удаляющимся шагам Кеда. Вот он поднялся по лестнице, прошел по коридору, открыл дверь. Келли слышала приглушенные голоса, потом снова послышались шаги.

Кед был мрачен.

— Все в порядке? — забеспокоилась Келли.

— Джекоб приболел. Видимо, на него подействовала перемена погоды.

— О, мне очень жаль! — Келли открыла сумочку, достала чековую книжку и вопросительно посмотрела на Кеда:

— Так сколько я должна за машину?

— Джекоб сказал, что не помнит, — пожал плечами Кед.

— О! — Келли прикусила нижнюю губу. — Тогда нужно позвонить в сервис и спросить у рабочих.

— Да, конечно. Джекоб хочет тебя видеть.

— Хорошо, — кивнула Келли. — Я поднимусь к нему.

Она поднялась по лестнице и остановилась у спальни Джекоба.

— Джекоб.

— Келли, заходи.

Девушка вошла в комнату.

— Как вы себя чувствуете? — Она подошла ближе к старику.

Джекоб хотел ответить, но закашлялся.

— Звучит не очень хорошо, — вздохнула Келли, — Вам нужно в больницу.

Старик отрицательно покачал головой:

— Никакой больницы. Те, кто туда попадает, похожи на мух в паутине — обратного пути нет!

Келли подавила улыбку:

— Но вы хотя бы вызывали доктора?

— Да, ко мне приходил Джо. Я не доверяю белым докторам.

— А кто такой Джо? Он врач?

— Знахарь.

— Да? Ну, наверное, это тоже неплохо. И что вам сказал Джо?

— Сказал, что мне нужно полежать в этой кровати несколько дней.

Келли кивнула:

— Понятно. Постельный режим.

— Я рад, что мы снова встретились, Келли, искренне сказал Джекоб. — И, надеюсь, не в последний раз.

Келли улыбнулась:

— Кед пошел звонить в гараж, чтобы выяснить, сколько я вам должна за ремонт. Спасибо, что позаботились о моей машине.

— Оставайся.

— Простите?

— Я хочу, чтобы ты осталась.

— О! Я не думаю, что Кед хочет того же, грустно произнесла Келли.

Джекоб взял ее за руку.

— А чего хочешь ты?

— Я хотела бы остаться, но у меня нет для этого никаких оснований.

— Ты пишешь о Западе, — сказал Джекоб, — о жизни на ранчо. Но ты когда-нибудь жила на ранчо?

— Нет, никогда.

— Значит, здесь ты могла бы лучше узнать жизнь людей, о которых пишешь.

— Но я пишу исторические романы, не современные, — возразила Келли.

— Не все меняется, земля-то та же самая.

Походи по ней, почувствуй ее, научись ее понимать.

В комнату вошел Кед. Джекоб обратился к нему:

— Я попросил Келли остаться с нами на некоторое время. Джо сказал, что я нуждаюсь в уходе, пока болею. Мне нужно, чтобы рядом кто-нибудь был, заботился обо мне.

— Никаких проблем! — согласился Кед. — Я могу заботиться о…

— Тебе нужно крышу сарая починить, — перебил его Джекоб. — А Келли заодно соберет материал для своей книги.

— Понятно, — недовольно протянул Кед.

Джекоб ласково взглянул на Келли:

— Ну вот, вопрос улажен. — Старик выглядел утомленным. — Ты будешь заботиться обо мне, а Кед о тебе…

Джекоб закрыл глаза и скоро уснул.

Осторожно высвободив руку, Келли медленно обернулась к Кеду.

— Он не хотел слышать отказа.

— Хорошо, оставайся в той же комнате, что и прежде.

— Спасибо. Я могу заняться приготовлением еды, если не возражаешь.

— Не возражаю.

Она вышла вслед за ним.

— Это была моя идея.., остаться.

— Я знаю.

Он пристально посмотрел на нее, пробормотал что-то вроде «черт возьми», привлек ее к себе и быстро, почти грубо поцеловал. Затем повернулся и ушел.

Он уже сделал так однажды в гостинице…

— Странная привычка, — попробовала пошутить Келли, но ей было совсем не весело.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Кед вышел на улицу, пересек двор и остановился около загона. Где-то вдалеке завыл волк.

«Одинокий», — подумал про него Кед.

Через несколько минут вой повторился. Теленок в загоне жалобно замычал, одна из лошадей забила копытом.

Легкий ветер шевелил листву деревьев.

Все эти звуки Кеду были хорошо знакомы это были звуки его родины.

Кед посмотрел на дом.

В комнате прадеда было темно, а в спальне Келли горел свет. И он отчетливо видел в окне силуэт.

Да, ему нравится Келли, она необъяснимым образом притягивает его к себе. И сама она уже явно к нему неравнодушна. Всякий раз, как они встречались, между ними словно пробегали искры.

Но, снова поцеловав ее сегодня, он еще раз убедился, что ему этого мало, ему нужна вся Келли…

— Невыносимо, просто невыносимо, — выдохнул Кед, — и Джекоб знает об этом!

Кед посмотрел на звездное небо. Все, что он мог сейчас сделать, — это постараться пореже ее видеть, уйти с головой в работу.

Или можно попросить ее уехать… Или уехать самому, Впрочем, эти идеи Кед отклонил сразу. Не хотелось расстраивать прадеда.

Свет в спальне Келли все еще горел.

Кед пошел на кухню, сварил кофе, сел за стол и поставил перед собой чашку.

Следующие несколько дней обещали быть интересными.

Келли вынула вещи из сушилки, встряхнула и аккуратно развесила на веревке. Она не спешила: когда ей надо будет пройти обратно через кухню, Кед уже допьет свой кофе и уйдет спать.

Келли нервно сглотнула, по телу пробежала дрожь. Они с Кедом могли бы быть семьей…

Она на мгновение закрыла глаза и представила его: длинные черные волосы, широкие плечи, сильные мускулистые руки, кожа цвета меди, чувствительные губы…

Келли открыла глаза и слегка закусила губу.

Господи, что этот человек с ней делает!..

Потом, ворочаясь в кровати без сна, Келли видела его лицо, думала о нем, воображала, что он рядом…

Проснулась она рано, чувствуя себя разбитой после беспокойной ночи.

Было почти семь… А во сколько встает Кед?

Келли надела джинсы и рубашку, сунула ноги в шлепанцы и вышла из комнаты.

Робко постучалась в спальню Кеда и чуть приоткрыла дверь. В комнате было пусто. Она спустилась в кухню — и там никого. Только аромат кофе говорил о том, что недавно здесь кто-то был.

Налив в чашку свежего кофе, Келли пошла к Джекобу. Дверь была открыта, и Келли заглянула внутрь. Старик лежал на кровати, но девушка не могла понять, спит он или нет.

Келли собралась уходить, но старик зашевелился.

— Входи.

Она переступила порог, прошла к окну и отдернула шторы.

— Доброе утро, Джекоб.

— Доброе утро.

— Как вы себя чувствуете сегодня?

— Лучше, спасибо.

— Хорошо. Хотите что-нибудь съесть на завтрак?

— Я бы не отказался от чашки кофе.

— Сейчас приготовлю. — Келли улыбнулась. — А может быть, вам приготовить к кофе пару тостов?

Он кивнул:

— И можно еще яйцо.., или, лучше, два.

— Хорошо. — Келли пошла к двери.

— И кусочек бекона, — добавил Джекоб.

Келли добродушно усмехнулась:

— Что-нибудь еще?

— Немного апельсинового сока.

— Хороший аппетит — признак выздоровления, — хихикнула Келли и пошла на кухню готовить завтрак.

Кед объезжал одну из новых лошадей. Она почему-то боялась воды, и ему едва удалось заставить ее войти в водоем. Кед чувствовал, как она напряжена и пыхтит, словно проскакала десять миль.

Он наклонился и потрепал лошадь по загривку.

— Умница, хорошая девочка.

Пришпорив, Кед развернулся и направил лошадь к дому. Та словно на крыльях понеслась через поле.

Кед издал победный клич племени лакота и рассмеялся, заметив, что спугнул зайца, прятавшегося в траве.

Снова издав воинственный клич, он пустил лошадь вскачь.

Все это напомнило ему о тех днях, когда он был мальчишкой. Джекоб объяснял ему, как нужно охотиться, учил плавать и понимать окружающую природу. Он преподал ему уроки выживания в лесу, учил ориентироваться по луне и звездам, выслеживать оленей и лосей.

Хорошее было время! Светлое!

Впереди показалось ранчо. Кед гордо смотрел на свою землю. Пусть ранчо небольшое, но он разводил на нем отличных коров и лошадей.

Кед спрыгнул возле загона, завел лошадь в сарай, снял седло и огляделся. Надо бы поменять дверь, залатать крышу и подковать одну из лошадей.

И еще кое-что отремонтировать в самом доме.

Работа в доме означала возможность быть ближе к Келли.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Следующие несколько дней прошли мирно.

Джекоб попросил приносить ему еду в комнату, сославшись на слабость, поэтому завтраки и обеды Кед и Келли вынуждены были проводить вместе, за одним столом, стараясь заполнить неловкую тишину какими-нибудь ничего не значащими фразами. Она говорила о работе над книгой, он — о делах на ранчо.

Впрочем, за столом они встречались только за обедом, потому что Кед не завтракал, а только выпивал чашку кофе, пока Келли спала.

Келли все больше привязывалась к Джекобу. Он рассказывал ей о жизни своего племени, и она записала немало историй со слов старика.

Девушка пообещала старику, что он будет прототипом одного из героев ее будущей книги, и Джекоб просиял от радости, словно выиграл в лотерею.

Он поведал ей, что, по представлениям индейцев, у каждого, даже неживого, предмета есть свой дух — и у камня, и у дерева, и у каждой травинки. А священное число племени — четыре.

Джекоб рассказал, как были созданы богами люди его племени. Бог скал и камней поделился материалом для костей, бог земли создал людскую плоть, бог страстей добавил в человека крови, бог солнца дал телу тепло, бог ветров вселил в каждого человека маленький ветерок — дыхание. Бог мудрости дал знания, а бог власти вложил в человека желание бороться со злом, творить добро, умение плодиться, бог луны — способность любить и писать стихи.

Келли была очарована рассказами Джекоба.

Она всегда любила индейцев, увлекалась их верованиями, прочитала о них много книг. Но то, что рассказывал Джекоб, было во сто крат интереснее.

Вдохновленная его рассказами, она все яснее представляла себе главного героя своей книги. С каждой новой строкой он приобретал все большую индивидуальность. И все больше этот герой становился похож на Кеда. Кеда Сокрушающий Гром.

В среду Джекоб объявил, что чувствует себя немного лучше и спустится на обед вниз.

Во время обеда он предложил Кеду сводить Келли на танцы, которые устраивались в городе в субботу ночью.

— Это старинный сельский праздник, — сказал Джекоб. — Там будут играть на скрипке, танцевать и пить сидр.

Келли посмотрела на Кеда, потом на Джекоба.

— Не думаю, что мы можем оставить вас…

— Не надо обо мне думать, — возразил Джекоб. — Вы слишком долго сидели взаперти, вам нужно развеяться, не правда ли, внук?

Кед кивнул. Он слишком хорошо знал Джекоба: если старик что-то решил, с ним лучше не спорить, этот упрямец все равно добьется своего.

— Ты прав, дед, — сухо сказал Кед.

— Вот и хорошо, — просиял старик.

На следующее утро Келли проснулась рано. Она встала, раздвинула занавески и посмотрела в окно.

Как же здесь все-таки красиво!

Кроме красоты, Келли восхищали тишина и покой этих мест.

Приготовив завтрак для Кеда и Джекоба, она поехала в город подыскать себе наряд для танцев. Купила белую блузку с глубоким вырезом и миткалевую юбку. Потом зашла в продовольственный магазин и купила яйца, бекон, пиво и шоколад. И еще фрукты, овощи, сыр и обезжиренное молоко — для себя.

Приятно удивили Келли здешние жители в отличие от вечно спешащих, хмурых людей большого города они были приветливы, внимательны и отзывчивы. Возвращаясь на ранчо, Келли улыбалась, чувствуя прилив сил и радуясь своему хорошему настроению.

Казалось, погода радовалась вместе с ней.

Небо было такое синее и яркое, что слепило глаза. Она любовалась стадами лошадей и овец на пастбищах. Для нее, городской девушки, все это было очень интересно.

И неожиданно для себя она поняла, что мысль о возвращении домой ее совсем не радует.

Это было странно, потому что Келли всегда считала себя городской жительницей, не способной прожить долго за пределами большого города.

Правда, возможно, дело не в красоте этих мест, а в одном из здешних жителей…

Этот житель и был первым, кого она встретила, подъезжая к дому.

С ящиком инструментов в руках он поднимался на крышу сарая.

Келли глубоко вдохнула, стараясь унять волнение.

Она заглушила мотор, открыла дверцу и вышла из машины.

Кед стоял на коленях, придерживая шифер и приготовившись забивать гвозди.

На голову он повязал красный платок, чтобы волосы не падали на глаза. Джинсы плотно облегали тело.

Келли облизала пересохшие губы. Кед передвигался по крыше с изяществом и грацией кошки.

В доме Келли переложила продукты в холодильник.

Она только закончила готовить, когда дверь открылась и Кед шагнул в кухню. Рубашка у него была перекинута через плечо.

Келли вздрогнула, взглянув на блестящие от пота широкие плечи, широкую грудь и плоский живот.