ГЛАВА ШЕСТАЯ

Нельзя сказать, что Итану понравилось выражение лица Энджи после того, как он сделал свое предложение. Она смотрела на него каким-то странным, беспокойным взглядом, словно разглядывала под микроскопом опухоль и никак не могла решить, злокачественная та или нет.

А потом... потом внезапно ее лицо прояснилось, и она улыбнулась ослепительной улыбкой. В своей белой свободной блузке с длинными рукавами, коричневых узких брюках она была похожа на школьницу, которую только что выбрали президентом школьного совета.

Правда, до сих пор ни одной школьнице еще ни разу не удавалось всего лишь взглядом привести Итана в такое волнение.

– Вы предлагаете мне выйти замуж? – жизнерадостно спросила она, чем немало смутила Итана. Уж слишком все это было подозрительно. – Так просто? – Она щелкнула пальцами.

– Ну да, – Итан встревожено кивнул. – Как я уже говорил... я, в общем-то, влюбился.

– Влюбились? С первого взгляда? – щебетала она.

– Да... – Он снова кивнул, на этот раз гораздо менее уверенно.

– И теперь хотите на мне жениться? – Энджи улыбнулась еще ослепительнее.

– Да... – озадаченно протянул он.

– А если я не хочу выходить замуж? – строптиво воскликнула она тоном капризной и надменной кокетки. И, продолжая обворожительно улыбаться, как бы невзначай добавила: – В особенности за такого подлого негодяя и убийцу, как вы!

Итан прищурился.

– Вы выйдете за меня, – процедил он сквозь зубы. – Как только я все объясню.

Она капризно надула губки.

– Неужели? А я-то берегла себя для принца.

– Присядьте, Энджел. – Итан указал на диван. – Вот сюда.

Он ожидал возражений, но, как ни странно, она сделала именно так, как он велел.

Вот уже два дня Итан ломал голову над решением этой проблемы, но, как ни старался, каждый раз неизменно приходил к одному и тому же выводу. Теперь на него уже давили с обеих сторон, настойчиво требуя устранить Энджи. И Итан стал всерьез опасаться.

Трудно было даже представить, как ей это удалось, ведь он тщательно заметал следы от самой Филадельфии. И тем не менее Энджела Эллисон, репортер из крохотной газетенки «Эндикотт экземинер», сумела раскрыть заговор века, во всяком случае, касательно того, что непосредственно было связано с ее городком.

Итан и его соратники здорово недооценивали местных жителей, когда решили начать дела в Южной Индиане. Горожане оказались вовсе не такими несведущими, не собирались они и с готовностью плясать под чью-то дудку.

А в результате такая прекрасная девушка, как Энджи Эллисон, очутилась в самой гуще событий. Похоже, она вбила себе в голову, что спасет родной город, разоблачив врага и поставив мафию на колени.

Итан медленно покачал головой. Ничего нет хуже, когда простодушные люди вот так попадаются. Ведь большинство тех, с кем он работал, далеко не так сентиментальны. И если человек сует нос не в свое дело, то...

Самое ужасное, что Энджи займется кто-нибудь другой – в случае, если он, Итан, не утихомирит ее. И этот другой не станет миндальничать. В лучшем случае девушку запугают и заставят замолчать. А в худшем... Как бы там ни было, ничего хорошего ждать не приходится.

Итан был не робкого десятка, но парни, с которыми он имел дело, способны на все. Он работал с ними уже полгода, но по-прежнему чувствовал, что ему не доверяют. Да и им самим ни в коем случае нельзя верить. Особенно когда дело касалось личной безопасности – как его, так и Энджи.

В ее заметках сообщалось нечто, что заставит насторожиться тех, чьего доверия он так упорно добивался. Там было достаточно намеков, чтобы напугать кого следует.

Господи, ведь все мафиози совершенные параноики!

Единственный способ гарантировать безопасность Энджи – это сделать так, чтобы она все время находилась под его защитой. Убедить всех в том, что девушка не предаст дело огласке. И такой способ, думалось Итану, был только один – взять ее в жены.

Пусть говорят, что он старомоден, пусть называют его сумасшедшим. Люди могут думать, как им заблагорассудится. Несмотря ни на что, ему нравилось считать себя эдаким рыцарем, пусть и проржавели со временем его доспехи. Как бы там ни было, мужчина должен оставаться верен определенным моральным принципам. Необходимо четко видеть грань между добром и злом.

Возможно, в жизни Итана эта грань за прошедшие несколько лет здорово поистерлась, но все же она была. И позаботиться о том, чтобы не пострадал невинный человек, являлось делом чести. К тому же, оберегая ее, надо попытаться не вызвать лишних подозрений. Чтобы со стороны все выглядело как можно естественнее.

Ведь это Эндикотт. Маленький провинциальный городок. Итан ничуть бы не удивился, обнаружив, что здесь есть тридцатилетние девственницы. Никакая уважающая себя горожанка, похожая на Энджи Эллисон, не позволит парню вроде него ничего лишнего. Разве что вмешаются силы из космоса – как, например, Боб. Или же состоится официальное бракосочетание. Пусть даже и против ее воли.

Он не спеша подошел к окну. На треножнике стоял дешевый телескоп, и Итан с любопытством наклонился к нему.

– У вас есть телескоп, – заметил он, намеренно меняя тему разговора. Просить руки женщины, а вернее, требовать – это серьезная вещь. Тут необходимо действовать не торопясь.

Поколебавшись, Энджи все же ответила:

– В каждом доме в Эндикотте есть такой. Когда Боб приближается, все жители достают свои телескопы.

Итан кивнул и склонился к прибору.

– Почти ничего не видно, – сказал он.

– Мне видно достаточно, чтобы разобраться, что к чему.

В ответ Итан обернулся и с интересом взглянул на нее.

– Мне кажется, Энджел, вы видите только то, что хотите видеть.

– Неужели? – Она скрестила руки на груди. – Что ж, хоть я и мечтаю встретить свою судьбу и выйти замуж, совершенно ясно, что этот человек не вы. Не знаю, о какой свадьбе вы говорите, но на меня не рассчитывайте.

– Посмотрим, – с улыбкой ответил он.

Итан отошел от телескопа и снова приблизился к ней, остановился рядом, сунув руки в карманы. Минуту пристально смотрел на Энджи, в ее бездонные темно-карие глаза, на полураскрытые губы, на румянец, выдававший ее волнение за видимым спокойствием.

Затем независимой походкой подошел к двери и обернулся.

Со спины она выглядела еще более соблазнительной, отметил про себя Итан, округлые формы так и манили к себе. И кто знает, возможно, когда-нибудь... Итан размечтался. Правда, это произойдет только после того, как они «официально» поженятся. Он усмехнулся. В случае с Энджи следует целиком полагаться на Боба.

– Энджел, – вкрадчиво произнес Итан, – в последнее время вы говорите такое, что, несомненно, бросает тень на меня и моих партнеров по бизнесу.

Резко обернувшись, она напустилась на него, точно разъяренная фурия:

– Да что вы, мистер Зорн! А вы не считаете, что это все оттого, что ваши так называемые «партнеры» – шайка бессовестных мошенников и убийц? А таких довольно трудно представить в выгодном свете!

– Ого, похоже, Ангел умеет рычать! – с улыбкой сказал Итан, стараясь не выдать невольного восхищения. Эта девушка все еще находила в себе силы обороняться, когда ее прижимали к стенке. Такая отвага тронула его сердце. Ужасно глупо, но зато умилительно.

– Как я уже говорила вчера, вам не запугать меня, – подчеркнуто тихо проговорила она.

Он снова подошел к ней и склонился к самому ее лицу. Захватив прядь светлых волос, намотал их на палец.

– В таком случае, может быть, мне стоит попробовать сменить тактику?..

Ее глаза расширились, зрачки стали огромными.

– В этом нет необходимости. Я готова выслушать все, что вы собираетесь сказать.

Столь внезапная перемена несколько обескуражила Итана, однако нужно было пользоваться случаем. Он медленно разжал пальцы, затем, немного помедлив, выпрямился и отошел назад. Почему-то ему казалось, что именно теперь будет разумно держаться на почтительном расстоянии.

– Как мы уже с вами выяснили, – продолжал он, – вы распространили в городе слухи, что мне не следует доверять, что я вовсе не тот, за кого себя выдаю. Вы ведь помните, что я говорил вам в нашу первую встречу, Энджел? – Он явно старался уязвить ее. – В ту ночь, когда вы попросили меня связать вас?

– Я вовсе не...

– И мне отнюдь не по душе подобные намеки, – продолжал он, не давая ей возможности возразить. Затем выдержал многозначительную паузу и, когда их взгляды встретились, добавил: – Даже если в них и есть доля правды. И я в самом деле не тот, за кого себя выдаю.

Она хотела было что-то сказать, но вдруг застыла и уставилась на него.

– Что? – произнесла она наконец.

– Я сказал, что вы не ошиблись насчет меня. С самого начала вы были правы.

– Правда?

Он кивнул.

– Я работаю на одну... заинтересованную сторону. Сторону, которой в частности небезразличен фармацевтический завод вашего отца. И эти люди хотят с его помощью расширить свой бизнес. Незаконный бизнес. Вы меня понимаете?

– Повторите, – попросила она.

– Я работаю на мафию, Энджел. И нам нужна фирма вашего отца, чтобы расширить рынок сбыта наркотиков.

– Что? – Она так и ахнула.

Он кивнул, многозначительно подняв брови.

– Да-да. Все ваши подозрения были изначально верны.

– Неужели правда?..

Он усмехнулся, глядя на ее озадаченное лицо.

– Чему вы удивляетесь, Энджел? Не стоит недооценивать своих профессиональных качеств. Не знаю, как вам это удалось, но вы раскрыли мой секрет. Радуйтесь. Вы отлично поработали.

Она криво улыбнулась, очевидно не зная, опасаться его или же гордиться своим успехом.

– Благодарю, – несмело начала она. – Я знала, что не ошибаюсь. Я была уверена, что вы бессовестный, подлый негодяй!

– И все же вы немного перестарались, – вкрадчиво проговорил Итан. – Надеюсь, вы меня понимаете.

Некоторое время Энджи молча смотрела на него, мучительно пытаясь собраться с мыслями.

– Я не совсем...

– Еще как понимаете! – перебил он ее. – Ну же, подумайте!

Она прищурилась.

– Нет. Простите, я что-то ничего не соображу.

Итан приблизился к ней на шаг.

– Вы узнали слишком много о том, что происходит в Эндикотте, – проговорил он, надеясь, что ему удалось создать должную атмосферу напряженной таинственности. – И из-за этого некоторые люди немного... переволновались.

– Ка... какие люди?.. – заикаясь, спросила она.

Вместо ответа он улыбнулся и добавил:

– И они поручили мне... как-нибудь вас успокоить.

– Успокоить?.. – Она нервно сглотнула. Он молча кивнул, продолжая двигаться в ее сторону.

– Но... каким образом?..

Небрежно пожав плечами, он сделал еще один шаг по направлению к Энджи.

– Вывести вас из игры.

– Из... из игры?.. – Еще один шаг.

– Охладить ваш пыл.

– Ох-хладить пыл?..

– Разделаться с вами!

– Р-р-разделаться?.. – Она побледнела. – Вы же говорили, что мафиози не употребляют таких слов.

– Точно, – подтвердил он. – Я просто пытаюсь объяснить ситуацию на доступном вам языке.

Она снова сглотнула и промолчала.

– Но я сказал им, что у меня есть идея получше. – Он сделал последний шаг, наконец подойдя к ней вплотную. – Я о том, что вы якобы влюблены в меня. И о тех двух... поцелуях, полных пламени и страсти. И о том, как вы просили меня связать вас.

– Но...

– Так вот, Энджел, – продолжал он, не давая ей опомниться, – мы женимся, и точка. И тогда вы прекратите эти возмутительные выпады в печати. Вы ведь не захотите запятнать имя своего мужа. Вы и сами будете носить это имя, как только дело будет сделано, – заключил он с коварной улыбкой.

– Нет, я не думаю, что...

– Если, конечно, вы не из тех современных женщин, которые предпочитают сохранять девичью фамилию; но тогда нам придется немного потолковать, поскольку сам я, признаться, довольно старомоден.

– Да нет, я хотела сказать, я не думаю...

– Мой план хорош еще и по другой причине. Если дела вдруг не заладятся – я имею в виду проблемы с представителями закона, – вы уже не сможете свидетельствовать в суде против своего дражайшего супруга.

– Вы меня не по...

– Это было нелегко устроить, но все же мне удалось убедить ребят, что вы и вправду без ума от меня и что все эти заметки в газете были не более чем попытками досадить мне из ревности. Вам, к сожалению, стало известно, что я волочился за другой.

– Ну нет, это уже переходит всякие границы...

– Но в конце концов я осознал свои ошибки, понял, что блондинки мне вполне по душе. А потому решил внять вашим мольбам и уговорам и наконец составить ваше семейное счастье.

– Огромное вам спасибо за заботу...

– Так что теперь, Энджел, вы умолкнете раз и навсегда.

Как бы она ни была напугана вначале, к концу его тирады от страха не осталось и следа. Теперь Энджи прямо-таки кипела от гнева.

– Умолкну? – Ее голос звучал на редкость тихо и спокойно, но Итану было ясно – это затишье перед бурей. – Умолкну?

– Или выходите за меня, – отвечал он, – или пеняйте на себя. В противном случае вы просто... исчезнете. Понимаете, о чем я?

Она едва не задохнулась от возмущения.

– Да уж, выбор невелик! Только вот что, мистер Зорн. Я – журналистка. И меня нельзя заставить замолчать угрозами. Этому не бывать.

– Правда?

Она решительно кивнула.

– Да. Не бывать.

– Этого я и боялся.

Некоторое время они молча взирали друг на друга. Никто не хотел уступать и отводить взгляд первым. С каждым ударом часов на камине Энджи чувствовала себя все более неуютно и тоскливо. Но что ей еще оставалось делать? Она никак не была готова к тому, что в ее дом ворвется бандит и станет предлагать ей свою руку. И если уж говорить начистоту, Энджи толком и не знала, как тут поступить. Затем, совсем уж некстати, ее охватило странное волнение. Дало знать себя нервное напряжение. По выражению лица Итана она поняла, что он угадал ее состояние. Его улыбка сделалась прямо-таки дьявольской. Уверенно встретив ее взгляд, он принялся не спеша развязывать свой шелковый галстук.

– Что вы собираетесь делать? – неожиданно вырвалось у нее. – Неужели вы и вправду хотите связать меня?

Идиотка, идиотка, тут же принялась она корить себя. Господи, кто только тянет ее за язык?

Итан смотрел на нее с коварной улыбкой.

– Что ж, если вам этого так хочется, Энджел, – проговорил он бархатным голосом, – придется мне так и поступить.

Она нервно улыбнулась. Итан по-прежнему смотрел ей в глаза, задумчиво приподняв бровь и нетерпеливо поглаживая галстук.

– Вы ведь шутите, да? – спросила она наконец.

Он ничего не ответил и принялся развязывать узел на шее.

– Вы не посмеете!

Не говоря ни слова, он справился с узлом и медленно потянул галстук.

– Только не это, – она протянула руку, словно пытаясь остановить его. – Вы этого не сделаете.

– Еще как сделаю!

– Вы не посмеете, – повторила она.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Послушайте, Энджел, почему бы вам не проявить благоразумие?

Энджи устремила на Итана Зорна полный ненависти взгляд, пытаясь развязать шелковый узел, стягивавший ее запястья за спинкой стула. Когда попытка не принесла должного результата, она постаралась высвободить ноги, привязанные к ножкам стула поясом ее же собственного шелкового пеньюара. Увы, безрезультатно.

Итан отыскал этот пояс после долгих поисков чего-нибудь подходящего. Порывшись в шкафу для белья, он был несколько разочарован, обнаружив, что Энджи явно оказывает предпочтение хлопчатобумажным носкам вместо эластичных чулок, однако настроение у него немного поднялось, когда он случайно нашел в ванной комнате висящее на крючке миниатюрное облачко из бледно-золотистой ткани.

Воспользовавшись поясом от пеньюара, он связал Энджи и теперь задумчиво взирал на нее, сидя на стуле.

– Это меня вы просите быть разумной? – прошипела она. – Вы же меня к стулу привязали!

– Но вы так этого добивались! Я просто решил вас не разочаровывать, – с улыбкой ответил Итан.

Она живо представила себе, как хватает его за горло и душит, даже сжала связанные руки в кулаки.

– Это вы ведете себя неразумно. Развяжите меня. Немедленно!

– Совершенно с вами не согласен, – возразил он. – Вы просто не понимаете.

– Не понимаю? – возмущенно воскликнула она. – Не понимаю, что бессовестный негодяй и убийца связал меня в собственной квартире? И я еще должна вести себя разумно?

Он сокрушенно покачал головой.

– Знаете, мне надоело, что вы без конца называете меня негодяем и убийцей. Да будет вам известно, я ни разу никого не убивал. – Он многозначительно взглянул на нее. – Во всяком случае, пока.

– Ну, конечно! Так я вам и поверила!

– Тем не менее это правда, – произнес Итан. Не будь ей известно, кто он, могло показаться, что его здорово задевает ее мнение. – Я – разведчик, а не киллер, – пояснил он. – Убийство не входит в мои обязанности.

Энджи возвела глаза к небу. У гангстеров существует разделение обязанностей? Что же будет дальше? Может, они еще объединятся в профсоюз?

– Развяжите меня, – потребовала она, тщетно пытаясь высвободиться. – У меня сводит руки.

Кажется, это не на шутку встревожило Итана.

– Что же вы молчали? Я бы сделал что-нибудь.

Он встал, но вместо того, чтобы развязать узел, взял ее за руки.

– Где больно? – негромко спросил он. Он начал осторожно массировать ей руки. – Здесь?

Прикосновение его ладоней подействовало на Энджи самым нежелательным образом. Она вся сжалась, чтобы не выдать, какое наслаждение приносят ей одни его прикосновения.

Она горько посетовала про себя: ну почему в этом человеке столько обаяния! Веселый, остроумный, привлекательный. Он даже мог быть по-своему заботливым и нежным. Он просто не мог не нравиться.

Но он же отпетый мошенник, сурово напомнила она себе. Ради всего святого, он прямо сказал ей, что связан с мафией и хочет завладеть компанией ее отца!

Да, но ведь он такой славный парень, продолжала она спорить сама с собой. Может, ее так тянет к нему из-за Боба? Если бы не комета, она, Энджи, наверняка бы ненавидела Итана Зорна. Это все Боб, это он действует на нее таким образом. Что ж тут поделаешь, если ее так влечет к преступнику!

Да и что вообще можно сделать, если все происходит по велению звезд?

– Теперь лучше? – услышала она. Слова Итана прозвучали совсем близко, голос казался неровным и хриплым.

Он осторожно массировал ее ноющие мышцы, и она ощущала в волосах его дыхание, ощущала его запах – чистый, никак не вязавшийся с убийцей.

Его руки передвинулись выше, от запястья к локтю, и Энджи почувствовала, как жар охватывает тело. Сердце отчаянно забилось, дыхание сделалось прерывистым.

– Немного повыше, – с трудом выговорила она. – Прямо над локтем.

Она не видела его, лишь ощущала его дыхание и чувствовала легкие прикосновения пальцев к ее рукам. Так даже лучше, решила Энджи. Она может представить на его месте кого-то другого. Человека, которого и вправду стоило бы полюбить.

Закрыв глаза, Энджи попыталась представить такого человека на месте Итана Зорна. Хорошего, честного парня, которого незачем стыдиться. Однако перед ее мысленным взором возник темноволосый мужчина с ласковыми карими глазами. Мужчиной ее мечты оказался не кто иной, как Итан Зорн.