- Сирены? При чем здесь сирены? - удивился Меркурий.
      Однако для объяснений сейчас было не самое лучшее время, особенно для объяснений того, чего я опасался.
      Поэтому я молча раздал спутникам по два комочка воска.
      Тишину нарушил заливистый смех Пана, который совершенно равнодушно отнесся к тому, чем я занимался.
      Теперь он скакал перед нами, показывая на свой музыкальный инструмент.
      - Я нашел наконец ее... Нашел... ту самую высокую ноту... ноту богов... божественный язык неизвестной доселе гаммы...
      Возмущенный, что меня отвлекают от того, что сейчас казалось самым важным, я схватил его за руку и потащил к "мосту света".
      - Пошли скорее. Надо спешить. Не слишком разумно танцевать на вулкане!
      Дурные предчувствия, к сожалению, чаще сбываются, чем хорошие. Сбылось и мое пророчество, превзойдя все то, что мы могли предполагать. Посреди зала, в который мы вошли, стояло демоническое создание и со всей своей величественной мощью грозило нам оружием.
      Из уст всех вырвался единый возглас ужаса:
      - Ипполита!
      Она стояла у аппаратов, начиненных смертельной радиацией, уверенная, что мы не осмелимся воспользоваться
      * Магический жезл, атрибут Гермеса - Меркурия. ** В древнегреческой мифологии - полуптицы-полуженщины, завлекавшие своим пением моряков в гибельные места.
      своим оружием, ибо это могло привести к мгновенному разрушению всего окружающего.
      - Бросьте ваши кубики, - приказала она. - Я вовсе не собираюсь лишать вас жизни. Мне она слишком дорога. Сейчас все по-другому.
      Она подождала, пока мы исполним ее требование, потом медленно направилась ко мне. Окинув меня почти восхищенным взглядом, Ипполита заявила:
      - Ты прекрасен как в победе, так и в поражении, поскольку мужественно его принимаешь. Я видела тебя в схватке с Марсом и его верными воинами, ты достоин победы и не посрамил священную одежду, которую носишь. Но ты был слишком увлечен, чтобы заметить ту, которая проскользнула в секретный проход. Как ты неосторожен! Ты что, забыл, что для юных Ахиллов нужны Несторы? *
      - Что тебе нужно от нас? - сухо спросил я.
      Взгляд ее задержался на Олицетворяющей Здоровье, потом снова перешел на меня. Насмешливая улыбка бродила по ее лицу.
      - Неосторожен... но очень влюблен, не так ли?
      Лицо ее мгновенно стало суровым, а голос прозвучал, как удар хлыста:
      - Довольно! Я жду, что ты раскроешь мне секрет этих молний, которые даже Вулкан ** не мог бы предоставить Юпитеру. Мне предназначено править этим жалким народцем. Я грозная и непобедимая царица, не забывай этого, и царствие мое будет длиться долго, ибо такова священная воля богов! Повинуйся, и ты обретешь возле меня славу и богатство, так же как и твои друзья.
      - Заманчивое предложение, - покраснел от гнева Меркурий. - Я предпочел бы стать самым последним из рабов, чем быть рядом с бесчестным правителем!
      Я увидел, как круглый зрачок оружия Ипполиты нацелился прямо в грудь Олицетворяющей Здоровье.
      - Чужеземец, ты еще можешь избежать самого худшего. Говори, пока есть время.
      Я сделал жест своим спутникам в надежде, что они поймут, и встал перед оружием, загораживая девушку.
      - Я повинуюсь, ваше величество... Только не надо трогать моих верных спутников...
      * В греческой мифологии - царь Пилоса, славящийся своей мудростью.
      ** В древнеримской мифологии - бог огня и кузнечного искусства.
      Наступило некоторое замешательство, и я использовал его для того, чтобы расставить ловушку Ипполите. Притворяясь, что я не обращаю внимания на своих спутников, я направился к фасетчатой сфере.
      - Все секреты, которыми ты хочешь владеть, содержатся в этом аппарате. Они заложены туда с начала времен. Пусть дух твой проникнет в них.
      Резким жестом я запустил шар, и он стал вращаться все быстрее и быстрее.
      - Раскрой глаза и насторожи уши, поскольку это твое желание, Ипполита!
      Я направился к своим спутникам, оставив Ипполиту перед сферой, которая начала свое далекое шуршание, переходящее в рокот.
      Они сразу же поняли, что произойдет дальше, я увидел, как они вставляют в уши восковые шарики, полученные от меня ранее.
      - Скорее отвернитесь, - крикнул я.
      Теперь я смотрел только на Ипполиту, совершенно загипнотизированную, побежденную сверхъестественным очарованием, которому она, единственная из присутствующих, подвергалась впервые.
      Тело ее заколебалось, и она рухнула на плиты пола, ну а забрать ее оружие для меня было детской игрой.
      Продолжать не имело никакого смысла. Я остановил движение сферы, даже не оборачиваясь.
      Мы снова оказались хозяевами положения, и нечего было опасаться ужасной царицы, которая стонала, распростершись на полу у наших ног.
      Я обнял Олицетворяющую Здоровье, и уши мои чуть не лопнули от торжествующих победных криков Меркурия и Пана.
      Показав на Ипполиту, я сказал:
      - Передаю ее вам, ибо моя роль закончена.
      - А разве ты не пойдешь на Олимп вместе с нами? - удивился Меркурий.
      - Нет, друзья, теперь моя задача состоит в том, чтобы вернуться в мир себе подобных, поскольку моя миссия здесь выполнена до конца. Сердце мое тоскует при этом расставании, но оно неизбежно...
      Я прошел в следующий зал, чтобы освободиться от священной одежды и переодеться в свой прежний костюм, который так и лежал в пыли.
      Наступило долгое молчание, и я увидел, как по щекам Олицетворяющей Здоровье покатились слезинки, а потом услышал голос Меркурия:
      - Поверь, сколько бы мне ни осталось жить, я никогда не забуду той дружбы, что была между нами. Я преклоняюсь перед твоим мужеством и честностью... Спасибо, друг!
      - Спасибо, спасибо тебе... - грустно вторил ему Пан.
      Я повернулся к девушке, и Меркурий с легкой улыбкой заметил:
      - Она проводит до выхода. Прощай, друг, и пусть милости богов пребудут с тобой.
      Он пожал мне руку, затем обратился к Пану, который находился ближе к Ипполите, постепенно приходившей в себя.
      - Я доверяю тебе ее охрану до моего возвращения на Олимп. Теперь она не опасна.
      Он бросился к лестницам, махнул мне последний раз рукой и исчез.
      Олицетворяющая Здоровье и я шли по длинному коридору, который вел в другой континуум, принадлежащий Земле. Шли мы медленно. Мы не осмеливались заговорить, наши чувства были на пределе, но в душах царило согласие.
      Неожиданно мы услышали отдаленные звуки свирели Пана, которые доносились до нас совершенно четко и ясно через все залы и коридоры, заставляя предположить, что звук в этом таинственном храме подчиняется каким-то неведомым законам.
      Низкие ноты вскоре уступили место средним, а затем зазвучали очень высокие и поднимались все выше и выше.
      Наконец мелодия достигла вершины и перешла в область ультразвука, которую, конечно, я уже не мог воспринимать. Помимо своей воли я подумал о ноте, которую нашел Пан и которой я не слышу.
      Я думал о том счастье, которое испытывает Пан, и вдруг резко почувствовал беспокойство. Я быстро лег и приложил ухо к полу.
      Ясно слышалось глухое и беспокойное биение невидимого сердца.
      Я притянул девушку к себе и шепнул ей:
      - Тсс... Тихо... Слушайте!..
      Ритм мало-помалу ускорялся.
      - Вы еще слышите звук свирели?- спросил я.
      - Да, слышу, но очень отдаленно...
      - Вслушайтесь внимательно... Нет ли какой-нибудь связи между ускорением этого биения в почве и повышением звуковых нот в верхнем регистре?
      Она напряглась и на несколько секунд застыла, потом, повернувшись ко мне, подтвердила:
      - Да, вы правы... Происходит что-то странное...
      Я вскочил. Времени у нас уже совсем не оставалось.
      Я только сказал ей:
      - Мы не можем вернуться прежним путем. Поздно. Бегите за мной.
      Теперь почва у нас под ногами вибрировала, и я со всех ног бросился вперед, увлекая за собой Олицетворяющую Здоровье. Мы бежали к выходу, который, к счастью, был недалеко.
      Едва мы выскочили наружу, как случилось то, чего я опасался.
      Позади нас раздался оглушительный грохот, и в спину ударила воздушная волна, которая бросила нас на землю.
      Стены храма рухнули.
      Над нами было небо. Небо Земли. Моей Земли!
      - Не бойтесь! - закричал я. - Мы спасены!
      Мы поднялись. Последние камни Врат Времени исчезали на наших глазах, как бы разнесенные мощным взрывом. Вскоре они исчезли из нашего континуума навсегда.
      Теряя силы и задыхаясь, я пробормотал:
      - Механизм был отрегулирован ясонскими учеными. Теперь наконец все, последняя Дверь разрушилась под воздействием ультразвуковой ноты свирели Пана...
      - Великий Пан умер... * - прошептала с горечью моя спутница.
      Губы ее сжались, как бы сдерживая рыдание, и в первый раз за все время ее прекрасный взор обратился к новому, открывшемуся перед ней миру.
      - А как же я? Как я смогу жить здесь? - проговорила она с беспокойством.
      Я подхватил ее на руки и нежно поцеловал, крепко прижав к груди. Ее слезы смешались с моими, и мы надолго застыли так, прижавшись друг к другу.
      * В античной философии Пан - божество, все объединяющее. В предании о смерти Великого Пана, изложенном Плутархом, он показан как символ уходящего античного мира. Таким символом он, по-видимому, и является в данной книге.
      Маленький нежный и пугливый росток вдруг пробился из влажной поверхности земли рядом с нами.
      Я осторожно сорвал его и протянул Олицетворяющей Здоровье, потому что это было первое растение, которое начало цвести в мире, излеченном от зла. В мире, который наконец стал возрождаться к жизни. В мире, который очнулся от навсегда исчезнувшего вселенского кошмара, поглощавшего его.
      Этo был тот мир, который я так любил и которому принес свое главное сокровище - ЗДОРОВЬЕ!