..задумчиво глядя в море, проговорила девушка.- Уже рассвело... пора прощаться? Или ты можешь сутками не спать?- Улыбнулась она. - Я? Да нет, вроде...- по правде говоря, меня давно уже клонило в сон - но как же признаться ТАКОЙ девушке, что есть что-то, что ты предпочёл бы сейчас общению с ней? Даже если это 'что-то' - мягкая подушка... - Ну, вот и хорошо,- она с трудом подавила зевок,- а то я уже, признаться, почти готова уснуть прямо вон там - на гранитном парапете...- я улыбнулся в ответ, подошёл, обнял - чуть-чуть, едва касаясь, мою очаровательную спутницу и мы расстались. Она пошла к воде, в полосе прибоя остановилась, обернулась, и - помахала мне рукой... Я ответил тем же. Девчонка нырнула как-то интересно; войдя в воду, как в открытую дверь - тихо, аккуратно, без шума, без брызг - и исчезла в волнах... Глава 5: Пассер. ...Я уехал домой в конце августа. За прошедшие две недели девушка больше ни разу не появилась. Не появилась она и за два последующих месяца. Постепенно из памяти начинали исчезать приятные воспоминания... Сначала я беспокоился: не случилось ли чего. Потом вся эта история начала вызывать раздражение: тоже мне, дескать, нашли подопытного кролика, посадили в клетку и ждут, когда он понадобится, чтобы проглотить! Потом мне стало всё равно и я начал об этом забывать... ...Проснувшись однажды солнечным морозным утром, я встал и, потягиваясь да щурясь, стал рассматривать искрящийся снег за окном. На скамейке сидела девчушка - в коротенькой шубке с капюшоном, тоненьких облегающих гамашах и маленьких сапожках. Увидев меня, она встала и откинула капюшон. 'Линда...'- опешил я. Девчонка стояла и улыбалась, как бы говоря: 'Ну, вот видишь - мы снова встретились! И снова всё хорошо... и дальше тоже будет совсем неплохо...'. Уже через пару минут я, натянув наспех кое-какую одежонку и совершенно забыв об оскроблённом трёхмесячным ожиданием самолюбии, вылетел на улицу и, подхватив её на руки, закружил прямо под окнами собственного дома. - Тише ты... люди смотрят...- с Земной осторожностью пыталась угомонить меня Лин. Спустя пару минут я уже помогал ей раздеться в прихожей. Под шубкой оказалось практически такое же платье-хитон, которое я не мог забыть с лета... И оно, и гамаши были настолько тонкими, что девчонка выглядела... скажем так: не слишком одетой. 'Интересно, они у себя всегда так ходят?'- Мелькнула у меня завистливая мысль: я представил себе, как выглядят улицы городов, заполненные девушками в подобных одеяниях... Лин улыбалась. 'Может, они всегда такие улыбчивые?',- думал я. - Ты рад?- Наконец спросила она. - Очень...- почему-то шёпотом ответил я.- Но... скажи: почему ты так долго не показывалась? - А как ты думаешь? - Не знаю,- я искренне пожал плечами. - Карина... - Что 'Карина'?- Спросил было я и только тут до меня дошло: действительно, всё это время со мной была Карина... И только вчера она уехала на пару недель... У неё на работе собиралась группа лыжников в горы - она не смогла устоять... Не так, чтобы она была заядлой лыжницей - она у меня... 'дiвчина тендiтна' - можно так сказать... но глазеть на это дело любит, и, если видит, что склон не слишком сложный и уже 'накатанный' совсем не прочь воспользоваться... Рисковать, правда, не любит - ну и слава Богу, ибо, по-моему, риск - дело не женское... Линда улыбалась: видно было, что её забавляет моя растерянность. - Ну, что делать будем?- Наконец спросила она. - Чай пить,- пробормотал я, взгромоздив на плиту чайник. Лин с интересом наблюдала за процессом: видно было, что многое в доме ей в диковинку; но вопросов не задавала... - Ты свободен сейчас? - Да...- я кивнул на календарь,- воскресенье... Лин улыбнулась: - Меня долго забавляла привычка землян отдыхать в определённые дни... - А сейчас? - Сейчас? Привыкла... - А у вас? - У нас? Работают, пока работается... Знаешь, когда получается что-то совсем не хочется останавливаться... Ну, а когда заканчивают - тогда и отдыхают. Недельку-другую... А здесь уже и мы по-вашему привыкать стали: на станции иногда тоже 'общие выходные' устраивают... - Чай будешь? - Что? - Я спрашиваю: чай пить будешь? - Налей, попробую...- я налил. Лин пробовала долго, в несколько попыток... В конце концов сказала: - Ты знаешь... Не понимаю я что-то этого напитка... А сока у тебя нет? - Есть, наверное...- я полез в холодильник, но ничего путного не нашёл. 'Вот привередливая гостья...'- шептал мне 'внутренний голос'. Наконец взгляд мой упал на спасительную банку варенья - и проблема была решена. Лин внимательно наблюдала за моими манипуляциями, когда я пытался растворить в стакане воды ложку до невозможности загустевшего клубничного варенья, осторожно взяла стакан... - Хм... Неплохо,- удовлетворённо проворковала она. Я не смог удержаться от искушения и преподнёс ей ложечку варенья 'на пробу'. Настороженно глядя на меня, она попробовала. 'Как дикарка'- улыбался мой внутренний голос... - Ну, очень неплохо,- удовлетворённо констатировала гостья. Затем, неприязненным жестом указав на стакан с чаем, добавила: - А вот как вы это зелье пьёте - извини, не понимаю... Я начал что-то говорить про тонизирующие напитки, но она в ответ только пожимала плечами, с интересом рассматривая квартиру и явно думая о чём-то ином. Наконец она спросила: - А там что? - Там?- Я перехватил её взгляд,- лаборатория... Мне просто удобнее работать в то время, когда работается...- Лин понимающе улыбнулась,- вот мне и организовали квартиру побольше и помогли оснастить лабораторию дома - так от меня больше пользы, чем при восьмичасовом рабочем дне... - Я вообще не понимаю, как можно работать головой в кем-то определённое время,- пожала плечами Лин.- Похоже, что организацией умственного труда у вас занимаются люди, не имеющие никакого представления о процессе мышления... - Ну, почему же...- попытался обороняться я,- мне ведь сделали лабораторию... - Ну, допустим, это...- Лин задумалась, будто что-то мучительно припоминая,- скорее не правило, а исключение...- бросив на меня лукавый взгляд, закончила она. - Согласен... Пойдём? - Куда? - В лабораторию? - Пойдём.- Мы поднялись и отправились в 'святилище', как называла мои апартаменты жена. Лин внимательно оглядывала стены, заглядывала в ниши и кладовки, пытаясь понять конструкцию помещения... Наконец она сказала: - А эту кладовочку можно освободить? - Да, конечно! Здесь ничего такого особенного нет... Да и хлама немного за полчаса перетаскаем. Лин вынула какое-то подобие рулетки - нечто, размером со спичечный коробок... Прижав коробок к одной стенке кладовки, она нажала кнопочку мелькнул луч, на табло засветились какие-то знаки. Взглянув на них, девушка удовлетворённо хмыкнула. Тем же способом были измерены высота и глубина кладовки. Лин не скрывала своего удовлетворения: - Просто изумительно!- Восхищалась она, оглядывая кладовку и понемногу передавая мне её содержимое.- Даже вход не будет видно - просто дверь в кладовку, и всё... Если что - её можно запереть... - Зачем? - От любопытных глаз... - Так ведь здесь никого не бывает... - И Карина? - Даже она... Я терпеть не могу, если нарушается 'творческий беспорядок' потом часами не могу ничего найти... Поэтому и убираю тут сам. - А ей не любопытно? - Что именно? - Чем ты тут занимаешься? - Не знаю... Может быть... Но, в любом случае - не настолько, чтобы она стала меня здесь тревожить или чтобы пыталась проникнуть сюда в моё отсутствие... - Уверен? - Абсолютно... По крайней мере, мы живём с ней уже пять лет, а такого не было ни разу... - Пять лет?- Лин замерла с пачкой книг в руках.- И у вас до сих пор нет детей? - Ну, понимаешь... Сначала мы просто жили, как друзья - мы неплохо знали друг друга, уже целовались не раз, но - всё как-то не могли решиться зарегистрировать брак... - А 'зарегистрировать брак' - это как? - Ну, это... Заявить о том, что мы создаём семью... - А без регистрации нельзя, что ли? - Можно... Но обычно все регистрируют... - Так... А потом? - Потом - привыкли... Мы знаем друг друга с 12 лет, с 17 начали встречаться... Подозревали, что это - Любовь, но - всё сомневались, стоит ли... Потом стали жить вместе - где-то год... Потом расписались... - Что сделали? - Расписались... Зарегистрировали брак. То есть - заявили о том, что мы теперь - одна семья... В это время нам было по 19 лет... Вот и считай: в 18 мы стали жить вместе, сейчас нам по 23... - А детишек не хочется? - Понимаешь... Я так разумею, что в этом или в следующем году нам уже просто 'очень пора' - подзадержались уже... Сначала я умудрился институт закончить за три года, поступил в аспирантуру... Теперь вот влез в эти исследования... Всё как-то некогда было... А сейчас Карина институт закончила, я почти закончил свой самый сложный этап - самое время, пожалуй... - Не опоздайте, ребятки - действительно, подзадержались...- задумчиво проговорила Лин.- Кстати, когда можно 'занять кладовочку'? - Да хоть сейчас... - Серьёзно? - Вполне! - Ну, как знаешь...- Линда, пожав плечами, повернулась к опустевшей кладовке, смерила её оценивающим взглядом, затем вздохнула, как бы навеки с нею прощаясь, ещё раз прикинула своей 'рулеткой' некоторые размеры, затем положила этот незаметный 'спичечный коробок' в углу за дверью и отошла в сторону. Нажав вызов на талкере, примерно с минуту она переговаривалась с кем-то, несколько раз возвращаясь в кладовку и подвигая коробочку, затем прикрыла дверь, уселась рядом со мной и стала ждать. Где-то через минуту запищал талкер. Перекинувшись парой слов со своим собеседником, Лин подошла к кладовке, вздохнула и, я бы сказал - 'как бы перекрестясь' - открыла дверь. За дверью оказался знакомый мне по гроту вход в пассер, смахивающий на дверь лифта. Створки бесшумно распахнулись и мы заглянули внутрь. Обычная кабинка... Я даже, признаться, испытал лёгкое разочарование... Справа была небольшая панель управления, что-то вроде 'кнопок этажей', только кнопок побольше... Все стены гладкие такие, тёплые... Почему 'тёплые'? Понятия не имею. Просто так показалось... Цвет у них какой-то мягкий и тёплый, если можно так выразиться... В уголке стояла пузатая бутылка. Лин улыбнулась: - Джерри...- и, в ответ на мой недоумевающий взгляд, пояснила: - Это из того сундучка... Матросского. Там было несколько таких бутылей... Мы сначала не поняли, что это такое... Анализы делали, пытались химический состав определить. Оказалось, что процентов 85 - вода, процентов 12 этиловый спирт... остальные три процента - длиннейший список различных растительных компонент, который аналитики уже замучились пополнять... - Вино, короче говоря... Хорошее старое вино.- Лин улыбнулась: - Именно... Но для начала нужно было ещё знать, что такое вино... И зачем оно существует... - Как - 'зачем'?- Удивился я.- Чтобы пить! - Потом нужно было убедиться, что оно не испортилось... Возраст сундучка, по самым скромным оценкам, превышает триста лет... - Хорошее вино не портится. И не стареет...- торжественно произнёс я. - А кто мог утверждать, что это - именно хорошее вино?- Продолжала улыбаться Лин, видимо, вспоминая, сколько недоумения вызвали эти бутыли в команде.- Потом уже, когда всё как-то определилось, командор, как и полагается истинному капитану, снял пробу... Понравилось! Затем приложились все... Весёлый был денёк... - Как - все? Все сорок восемь человек? К одной бутылке? - Ну, не к одной... Мы тогда уничтожили целых три экземпляра... - Интересно, как вы их делили - по капле? - Ну, как тебе сказать... Каждому досталось грамм по 30 - чтобы попробовать и оставить какие-то впечатления, вполне достаточно... - Это называется 'провели дегустацию'...- Лин улыбнулась: - Именно... - А нам пожертвовали целую бутыль... С чего бы это? - А меня все любят!- Беззаботно рассмеялась Линда, кокетливо сотворив руками причёску типа 'я у мамы дурочка'.- А если серьёзно... Это - первый пассер, поставленный по моей ориентировке... Первый в моей жизни, понимаешь? Конечно, ребята не могли пройти мимо такого события, а, зная, что напарник мне нравится... - Напарник - это кто? - Ты, конечно...- Я смутился: - Правда?- Лин нахмурилась: - Я же просила... Если я говорю, значит - правда... - Спасибо...- я не знал, что говорить - слова застревали и путались в горле...- Только...- я пожал плечами,- мне бы показалась чересчур неестественной такая откровенность... - Какая? - Ну, что я тебе понравился и ты... сама и... так просто... мне об этом сказала - это ещё ничего... Хоть и непривычно, но - несложно понять... А вот... то, что об этом знает вся команда...- Лин тряхнула головой, будто бы стряхивая наваждение: - Не поняла... А что же тут такого? Что же - я должна скрывать от ближайшего окружения свои симпатии и антипатии? Чтобы люди не имели понятия, как я к ним... и к другим - отношусь? Это, по-твоему, лучше? - Да нет... А Джерри? Ты ведь говорила, что он... твой самый близкий, самый лучший друг... - Ну, да... Он и узнал первый,- пожала плечами Лин.- Кому же, как не ему, я могу рассказать самое сокровенное... Когда оно ещё толком не определилось и от собеседника ждёшь не только и не столько простого понимания, сколько... может быть, помощи... в том, в чём и сам ещё толком разобраться не можешь... - Ты знаешь... Говоришь ты всё вроде и правильно... Только, уж извини... Не знаю, как взглядам... но привычкам нашим Земным да стереотипам это всё уж больно противоречит... - А от стереотипов полезно время от времени избавляться...- с улыбкой глядя прямо мне в глаза, проворковала Лин. Бутылка тем временем уже очутилась у неё в руке, дверь так же бесшумно закрылась и мы направились на кухню. Искать штопор.
      * * *
      ...Бутылку мы тогда так и не прикончили... Я достал высокие стаканы, плеснул в них густой - до непрозрачности - жидкости и мы начали пробовать... Божественный напиток... Где-то после полстакана Лин почувствовала неладное - заволновалась... Я смекнул, что девчонке, видимо, ещё просто не знакомо состояние опьянения; но решил 'тактично' промолчать. Видя моё спокойствие, она тоже пыталась 'держаться молодцом', но - видимо, отсутствие привычки употребления 'дьявольских смесей' сказалось - даже не допив стакана, она уже буквально не могла стоять на ногах. В глазах ужас, недоумение: - Слушай, а мы не отравились? - Не волнуйся,- пытаюсь успокоить я,- всё так и должно быть... - Но я ведь пробовала уже это - и такого не было... Может, это просто отравленная бутылка?- Бормотала, пытаясь подняться с кресла, челланка. - Да нет... Просто дозы не те...- улыбался я, пытаясь не дать ей встать. - То есть?- Заплетающимся языком пыталась она 'искать истину'. - Ну, ты ведь помнишь, что ваши ребята обнаружили здесь этиловый спирт?Сжалился наконец я. - Дда...- мучительно что-то припоминая, выговорила Лин. - А как он действует на организм? - Ну... расширение кровеносных сосудов... расстройство координации... в принципе, возможна асфикция...- пыталась что-то вспомнить девчонка. - Короче - алкогольное опьянение.- Констатировал я. - То есть... ты хочешь сказать...- Лин сделала последнюю попытку подняться с кресла, но, видимо, сочтя её бесполезной, махнула рукой и продолжила с интонацией не слишком трезвого 'мыслителя':- Ты хочешь сказать, что я... просто пьяная?- Наконец выговорила она. - Именно...- улыбнулся я. - Пподожжди...- с настойчивостью истинного 'искателя истины' Лин пыталась всё же 'разобраться в ситуации': - Но... ппоччему же ты стоишь... а я не могу встать? Я ведь выпила не больше тебя? - А ты раньше когда-нибудь пробовала это зелье? - Дда... Ннедавно... - Ну, это в мизерных количествах... А в соизмеримых? - В соизме... а, поняла... Нет, не приходилось... - Так чего же ты хочешь?- Улыбался я.- Привычка нужна... - Пприввыччка.. к чему?- Не унималась Лин. - К пьянству...- совсем 'расходился' я: мне было откровенно интересно наблюдать эту милую, пьяную, но пытающуюся 'докопаться до истины' физиономию... - К пьянству...- совсем озадачилась Лин.- А ззаччем? - А чтоб не пьянеть...- расхохотался я и Лин наконец перестала воспринимать происходящее серьёзно. - Шшуттишшь...- Прошипела, улыбаясь, она, игриво погрозила пальцем и... неожиданно 'отключилась'. Недопитый стакан выскользнул из безвольно опустившейся руки и упал на пол. Признаться, я изрядно струхнул: я представления не имел, что делать в таких случаях... Но Аллах сжалился надо мной: не успел я поставить свой стакан и подойти к девчонке, как она зашевелилась, и, пытаясь поудобнее умоститься в кресле - видимо, непрочь была малость поспать - пробормотала: - Где-то что-то упало... Джерри... Я пьяная... хм... это же надо... спать...- отлегло: это проще... Я взял девчонку на руки, перенёс на тахту, укрыл пледом. Она мурлыкала с совершенно блаженной физиономией и куталась в плед. Мне больше ничего не оставалось делать, как, вытерев пятно на полу, спрятать подальше бутылку и лечь спать - в той же комнате, на диване: оставлять её в таком состоянии одну я почему-то не решался. Спал я не слишком спокойно: Лин, похоже, всё время снилось что-нибудь экзотическое... Хвала Аллаху, что не слишком страшное: до воплей ужаса дело не дошло. Просто несколько раз я просыпался от её вскриков или бормотания - вот и всё. Утром на неё было жалко смотреть: я никогда не думал, что каких-то 150 грамм могут такое сделать с человеком... - Пьянство - зло!- После получасового разбирательства торжественно произнёс я, заставил её съесть таблетку аспирина и запить горячей водой с вареньем. Надо сказать - с тех пор мы общались не один день, но она ни разу не посягнула даже на полстакана: пригубит, распробует - и всё. - Я,- с улыбкой напоминает,- теперь только 'дегустирую'... ...Днём она ещё немного поспала на диване и только вечером, когда уже совсем стемнело, решилась вернуться на станцию: - Лучше я им всё это расскажу в совершенно трезвом виде - скажем, завтра утром,- улыбнулась она. ... На следующий день её не было. Я как-то не заметил этого - было, чем заняться... И только через день спохватился: куда это она пропала? Может, всё же что-то не так? Я даже начал бояться, как бы привычный нашим лужёным желудкам аспирин не вызвал у неё каких-либо серьёзных последствий... Несколько раз пытался подходить к пассеру, но - что я мог с ним сделать? Примерно то же, что и шимпанзе с микроскопом... Он при моём приближении даже не соизволил открыться... И вот, когда я уже буквально не находил себе места, створки двери пассера неожиданно распахнулись и из них, как ни в чём не бывало, выпорхнула совершенно свежая и вполне весёлая Линда. - Привет!- Проворковала она, проведя ладошкой по моей небритой щеке.Волнуешься? - А как ты думаешь? - Я не думаю, я знаю...- улыбнулась она,- только вот волнуешься ты совершенно напрасно, о чём я и пришла тебя известить... - А чуть раньше нельзя было? - Не-а...- усевшись на подоконник и беззаботно болтая ногами, сказала Лин.- Раньше я пассеры ставила... - Такие же? - Точно... - И где же? - А у всех остальных... - И как? - Во!- Лин задорно подняла вверх большой палец правой руки, с некоторой настороженностью наблюдая за моей реакцией. - На Земле нахваталась? - А где ж ещё... - И как - везде пьянствовала?- Полюбопытствовал я. - Спасибо, дружище... научил... мне одного раза по уши хватит...- с довольной физиономией констатировала челланка. - Ой, Лин... Что за стиль... Где это ты наобщалась? - Да на Земле ж, батенька, на Земле,- явно кому-то подражая, пропела девчонка и, соскочив с подоконника, вдруг повисла у меня на шее. - Ой, Гарри... Я такая счастливая...- уткнувшись мне в плечо, мечтательно прошептала она. - А что?- Заговорщицки шепнул я в ответ. - Понимаешь,- Лин немного успокоилась, откинула волосы, подошла к креслу и, как бы припомнив что-то, улыбнувшись, уселась в него,- три пассера за три дня - и все - 'без сучка, без задоринки'... - Тоже на Земле услышала? - Ага!- Лин расплылась в добродушной улыбке.- Представляешь: три первых в жизни пассера - и все 'чисто'! Командор даже посветлел как-то: говорил, что у новичков обычно такого не бывает... Я ведь хотела и тот, в скале, ставить - но мне тогда не дали: послали более опытных... А у тебя - я уже 'отвоевала'... Благо, Джерри помог - 'под свою ответственность'... Ну, мне тогда на радостях и второй разрешили ставить, а когда и там так же 'чисто' получилось - и третий... - А в чём проблемы бывают?- Больше из вежливости поинтересовался я. - Ой, там такая куча...- махнула рукой Лин.- В основном - несимметричность нагрузки или затрагивание несущих конструкций здания... А вообще дистанционное вмонтирование оборудования - это полугодовой курс в подготовке космонавта... За пять минут не перескажешь... - Ну, и как? - Как видишь...- Лин немного 'сбавила пыл', заметив, что не это меня сейчас больше всего интересует: - Ты не волнуйся только, когда меня долго нет, ладно? - Попробую... - Понимаешь, я не всегда могу делать, что хочу... Есть программа исследований, в ней есть обязательные компоненты... А у тебя я больше отдыхаю... душой...- Лин задумалась,- Понимаешь... Дело в том, что ты далеко не самый худший 'представитель', с которым мне приходится работать... С тобой гораздо легче. Потому и оставляю напоследок... - Лестно, конечно...- иронически заметил я,- но я почему-то думал больше о том, не создал ли я проблем твоему желудку тем аспирином...- Лин улыбнулась: - Не волнуйся... Мы - представители одного вида... Так что настолько серьёзной разницы быть не должно... А ацетилсалициловая кислота... по-моему, практически на всех животных действует практически одинаково... - Хм... откуда сведения? - А я стащила вторую таблетку - не заметил?- Виновато улыбнулась девчонка,- Видишь ли... Сейла, наш врач... категорически требует, чтобы всё, что нам приходится принимать внутрь, и ей давали 'на пробу'... Ну, я и прихватила 'образец'... - И как? - Ну, эта кислота довольно широкоизвестна,- пожала плечами Лин. У нас её, правда, в чистом виде не принимают - предпочитают беречь желудок... Но как мне с улыбкой сказали, 'от одного раза не умирают'. Думаю, что и второй я тоже как-нибудь выдержу,- иронично закончила она.- Где тут наша бутылочка?- Я достал бутыль и стаканы, хотел уже привычным жестом расплескать оставшиеся триста грамм - но Лин решительно взяла бутылку: - Нет уж, сударь... Позвольте, я сама...- с саркастической улыбкой заявила она и... буквально накапала в каждый стакан... ну, грамм по двадцать, наверное... - С меня хватит...- улыбнулась она, подняв свой 'бокал' и любуясь им на свет.- Отметим?- Спросила она, предусмотрительно устраиваясь в кресле. - Отметим...- понимающе улыбнулся я и поднял свой.- Кстати, извини за бестактность, но... я всё хочу тебя спросить,- едва пригубив, сказал я,- а сколько тебе... лет? - Сколько лет?- Задумалась Линда.- Ну, это как считать... Если просто по протяжённости времени - это будет неверно: у нас средняя продолжительность жизни другая... И год у нас - не 365 дней... И в сутках - не 24 часа... Смекаешь? - Да я-то смекаю... Но - всё же? - В системе принят способ более-менее адекватного перевода возраста в ваше исчисление...- задумчиво произнесла Лин.- Там учитывается средняя продолжительность жизни жителей планеты, период обращения вокруг звезды и вокруг своей оси, 'контрольные точки' - возраст 'общественной самостоятельности', возраст 'физической половозрелости'... Что-то не так сказала?- Заволновалась она. - 'Половозрелость' - несколько натянуто... Но - не волнуйся: пока всё понятно... - Ну, так по этому исчислению... мне будет где-то 21...- задумчиво произнесла челланка.- И мне давно уже хочется ребёнка...- Глядя куда-то вдаль, вдруг тихо произнесла она. - Так в чём же дело?- Так же тихо спросил я. - Экспедиция...- пожала плечами Лин. Джерри я оставить не могла, а здесь не самое лучшее время, согласись...- Линда задумалась,- но, признаться, есть у меня шальная мысль... - Какая? - А забеременеть... месяца за три до возвращения...- улыбнулась она.Тогда на Челле будет ещё одна достопримечательность: Человек, зачатый на Земле... - Любишь достопримечательности?- Лин пожала плечами: - Не так, чтоб очень... Но, если создание её ничего не стоит - не откажусь.- С улыбкой закончила она. - Кстати, Лин...- разглядывая дно опустевшего стакана, поинтересовался я,а если тебя опять не будет... достаточно долго... Могу я воспользоваться пассером, чтобы попасть к вам?- Лин покачала головой: - Нет. Нет, Гарри... Это исключено. Система не разрешает... Даже в сопровождении кого-то из нас... Понимаешь... это от меня совсем не зависит...- виновато глядя на меня, закончила она. - Интересно получается... В моей квартире стоит штуковина... которой я пользоваться не могу... не имею права... Обидно, а? - Обидно... Но ты ведь согласился нам помогать... Если передумал - скажи: переиграем...- пожав плечами, погрустневшая челланка поставила пустой стакан и подошла к окну. - Извини... Я не хотел тебя обидеть... Просто - действительно обидно... Каким-то неполноценным себя ощущаешь... Понимаешь? - Понимаю...- кивнула, обернувшись, Лин.- Но - есть вещи, которые от меня совсем не зависят. И - от Джерри, и - от командора... Эти решения вообще никто сам принять не может - не имеет права... Разве что - в чрезвычайных обстоятельствах... Но - тогда придётся объясняться на совете экспертов... Система едина для всех... - Жаль... - Мне тоже...- неловкое молчание затянулось. Сгущались сумерки. Мне впервые показалось, что между нами появилась какая-то трещина... По-видимому, нечто подобное чувствовала и она. - Ладно... мне пора...- наконец грустно произнесла Лин. - Иди...- не менее грустно произнёс я, безучастно глядя в окно. Лин подошла ко мне, положила руки мне на плечи, и, заглянув в глаза, тихо попросила: - Только не надо, ладно? - Ладно...- согласился я и нерешительно погладил её по голове. Мы немного постояли, уткнувшись лбами. 'Как два барана'- улыбнулся я. - Я пошла...- сказала Лин, и, порывисто обняв меня на прощанье, исчезла за дверью пассера. Я грустно глядел ей вслед...
      * * *
      Глава 6: Фантастика... Неожиданно Лин появилась на следующий день утром. - При-вет!- В такт слогам покачивая головой из стороны в сторону, прощебетала она. - Привет!- Со слабо скрываемым удивлением ответил я. - Не ждал?- Склонив голову набок, почти горизонтально, спросила она. - Хм... А был повод?- Парировал я. - Ну... Мы вчера как-то так расстались...- утратив толику прежней весёлости, нерешительно произнесла она. - А как надо?- Продолжал почему-то заводиться я. - Как-нибудь не так. И не так, как сейчас.- Твёрдо сказала она, посмотрев мне прямо в глаза. Я смутился: действительно, какого лешего отвязываться на девчушку, как будто она в чём-то передо мной виновата... - Бог с ним... Давай не будем...- Махнув рукой, подытожил я и мы направились на кухню. Стакан смородинового сока вызвал у неё некоторое изумление: видно было, что она такого ещё не пробовала. Постепенно мы разговорились. Шумел на огне чайник, шкварчала яичница, на диванчике сидела, поджав ноги, миловиднейшая девчушка со стаканом сока в руке... Почему-то вдруг стало так тепло и уютно, как будто именно к этой обстановке я вернулся откуда-то издалека, пробыв невесть где, вдали от дома, большую часть своей жизни... - Кстати... а как тебе наша Земля?- Пытаясь проглотить кусок яичницы с ветчиной, интеллигентно поинтересовался я. - Как тебе сказать...- Линда задумалась, сосредоточенно рассматривая стакан на свет.- Как у вас говорят - 'дрова'... - Как - 'дрова'?- Поперхнулся куском яичницы я. - Да так...- Обречённо произнесла челланка.- Понимаешь... В качестве одного из результатов нашей деятельности здесь мы должны предоставить информацию о том, с кем - с каким органом власти или управления вашей планеты - можно было бы установить отношения... - Ну и?- Проглотив наконец ненавистный кусок, поинтересовался я. - Видишь ли...- Лин продолжала рассматривать солнце сквозь стакан,- дело в том, что... У вас просто нет такого органа... - Хм... то есть? - То есть - у вас нет ни одной правящей структуры, обладающей реальной властью, позволяющей принимать решения, обязательные для всей планеты. Понимаешь,- она поставила стакан на стол, потянулась в своём полупрозрачном, как обычно, наряде на фоне окна,- обычно мы предпочитаем контактировать просто с правительством планеты. Если такового нет - можно попробовать с правительством самого сильного государства, договорённость с которым фактически равносильна договорённости с правительством планеты, так как поведение этого государства определит поведение остальных. На Земле же... нам не удалось обнаружить ни одного органа... или структуры власти... решения которого или которой фактически признавались бы всеми. - Ну и что? - Ну, в общем-то, это не самое страшное... Можно было бы попробовать 'говорить со всеми'... Проблема в том, что все имеющиеся у вас наиболее весомые политические силы... всегда конфликтуют между собой... То есть если ты сумеешь договориться с одним - то наверняка не сумеешь с другим, если он об этом узнает... - То есть? - Ну, например, с кем, как тебе кажется, наши посланцы могли бы вступить в переговоры? - Не знаю... Я бы попробовал с ООН, наверное... - Не вариант: просто поднимется масса возни, все государства будут пытаться вести свои закулисные переговоры, пытаясь выгадать для себя максимум чего-то того, о чем они ещё толком ничего не знают... И всё это на фоне невероятной шумихи в прессе... Вряд ли они придут к единому решению... Ну, а если им это даже удастся - всё равно это решение не будет иметь абсолютно никакой силы, пока не будут приятны соответствующие решения правительствами стран-участников... А те, в свою очередь, не примут их до тех пор, пока не увидят своего преимущественного положения. А поскольку преимущественное положение не может быть достигнуто для всех это затянется навсегда... Не вариант. - А если установить контакт с правительствами наиболее 'весомых' стран, как ты говорила? - Думали и об этом. Претендентов было два: США и СССР. Две сверхдержавы, имеющие выход в ближний космос и некоторый вес в мире. Первая группа считала нормальным установление контактов с правительствами этих стран быстро и параллельно, чтобы другая сторона не успела вмешаться. Но - это тоже не выйдет. - Почему? - В США никогда не было сильной центральной власти. Весь центр представляет собой, по сути, ширму, которая прикрывает решения крупных финансовых кругов. Кроме того, уровень умственного развития должностного лица обычно, за редкими исключениями, обратно пропорционален занимаемой должности. А страной правит капитал. - А это плохо? - Как тебе сказать... Если сравнивать с человеческим организмом, то финансы в обществе играют примерно ту же роль, что и кровь в организме... Но ведь вряд ли кто-нибудь осмелится утверждать, что производство и воспроизводство крови является основной функцией организма, целью его существования? - Хм... Ещё бы! - Ну, а в том, что всё должно делаться ради денег, в Штатах уверено большинство... По крайней мере, из весомых фигур... И, пока они не изменят своей точки зрения - нация обречена. Как и обречён организм, живущий ради воспроизводства крови.