.. Когда начали снимать анализ состояния детей - она немного встревожилась, но потом, видя, как спокойно Бор к этому относится - тоже успокоилась, прикорнув у него на плече. Ты знаешь - мне даже показалось, что она... Как бы тебе сказать... Моё отражение в этом мире, что ли... - Почему? - Не знаю... Похожа как-то... Повадками, что ли... Короче - я Бора прекрасно понимаю.- Уверенно подытожила Лин. - Ну, и как с анализом? - Переслали всё отцу. Он держал речь на сборище наиболее видных и 'рисковых' экспериментаторов, изложив им суть нашей идеи и представив данные анализа состояний. Особый интерес был к уже имеющимся детям Бора когда отец огласил этот факт, практически все с интересом засели за разборку их данных. Прошла неделя. Никто ничего настораживающего не обнаружил. Вот тогда-то нас и обрадовали: давайте, мол... Выступайте в роли кроликов - ещё и денег дадим... за научный эксперимент... Короче говоря, мы получили официальное предложение о проведении 'научного эксперимента'. - И много? - Что 'Много'? - Денег много дадут? - Да какая разница...- скривилась Лин.- Главное, что они нас успокоили: представь на минутку, что эта сумасбродная идея закончилась бы неприятностями для ребёнка... Каково потом себя всю жизнь винить... - И не говори... - Так вот...- заговорщицким тоном продолжила Лин,- теперь мы подошли к самому главному... - То есть? - Не спеши, дай собраться с мыслями. Так... Значит - так, Гарри... С сего момента ты со своей благоверной официально приглашён на церемонию зачатия нашего первенца. О времени и месте будет сообщено дополнительно...Полунасмешливым, полуофициальным тоном проконстатировала она. Я чуть не упал со стула. - Что с тобой?- Расхохоталась она. - Да нет, ничего... Просто... Я никогда не думал, что... - Не волнуйся... Просто вы нам нравитесь. Настолько, что нам обоим не хочется с вами расставаться: ни мне с тобой, ни Джереми с Кариной... А потому - хотелось бы быть связанными чем-то большим, чем просто дружба... Вот мы и подумали, что на 'праздник зачатия первенца' было бы неплохо пригласить вас и... - И?... - Томми с Вероникой. - И всё? - А зачем больше? Нам нравится этот круг общения, он кажется вполне достаточным. Не хватает только Боба - но вытащить его сюда - дело нереальное... Сделаем видеозапись - пусть получит удовольствие... - Думаешь - получит? Удовольствие от того, что наблюдает, как кто-то делает чадо его любимой женщине? - Слушай, Гарри... Мы эту тему затрагиваем уже не первый раз... Скажи: если бы ты застал Карину за подобным занятием... ну, с Джерри, например; причём - в том момент, когда она как раз начинает 'сходить с ума'... Так чего в тебе было бы больше - желания вмешаться, чтобы прервать процесс, или - желания досмотреть до конца, чтобы дать возможность получить удовольствие... всем троим? - Ну, не знаю... - Не знаешь?! А когда ты днями и ночами торчал в лаборатории - кто ну прямо жаждал, чтобы у неё 'с этим поэтом' всё хорошо было, пока у тебя времени нет?! Мы, как ты понимаешь, изрядно покопались в твоей памяти, когда принимали решение, стоит ли с тобой иметь дело... Так это был один из главных моментов оценки: когда ты не имеешь возможности уделить ближнему столько внимания, сколько ему надо - тебя, как личность, очень хорошо характеризует именно это: будешь ли ты ревновать, доказывая своё право собственности, или - будешь радоваться, что этот ближний - не одинок... Ты знал, что этому поэту просто нужна муза - то есть женщина, приносящая ему вдохновение... Ты понимал, что Карина именно такой женщиной для него является, поэтому он будет её боготворить. В то же время ты понимал, что это долго продолжаться не может - через год-другой поэт найдёт другую музу - что делать: если он хочет писать, он всегда будет искать... Поэт это тоже понимал, и ты видел это. Прекрасно понимала это и Карина, хотя поэт ей очень нравился. И - всех это устраивало! Только Карина чувствовала себя неловко, не зная, как себя вести в такой ситуации... В конце концов ты её, эту ситуацию, легко разрешил, отравив их отдыхать на месяц, когда у тебя было самое 'горячее' время... Ну-ка, вспомни, что ты им на прощанье сказал? - Не помню... - А я очень хорошо помню. Ты сказал: 'Будьте, ребята, счастливы... Ведите себя так, как вам обоим хочется - только не делайте того, о чём впоследствии будете жалеть.' Было? - Было... - А потом ты подошёл к Карине и... вспоминай, вспоминай...- и, видя, что из меня слов не вытянешь, продолжила,- ты сказал ей: 'Я люблю тебя. Но жизнь сложилась так, что я не могу сейчас быть с тобой, ибо, увы - свою работу я люблю больше... Поэтому - пока я с ней - ты будь с ним... если хочешь... Скоро я закончу, и тогда жду вас обоих в гости... И...' - Хватит!!!- Заорал я. - Почему же?- Удивилась Линда.- Впрочем, как знаешь... Просто - твоё поведение в этой ситуации и определило окончательно моё решение: мне показалось, что не может быть... 'гнилым' человек, который в условиях Земного общества так себя повёл... Потом мы занялись Кариной, которая весь месяц только краснела да бледнела, принимая ухаживания этого поэта... Хотя - не будь у неё тебя - они давно наделали бы детей, смею тебя уверить... А так - она и помыслить не могла, чтобы 'предать' тебя, как у вас тут принято говорить... Несколько раз, правда, почти 'теряла голову' - но в последний момент всегда спохватывалась... Может, и жаль - а может, и нет: кто знает, как сложились бы ваши отношения при Земной общественной морали... Вы оба - слишком 'правильные' в том смысле, что слепо этой морали следуете, не задумываясь о том, нужно ли это не только вам самим, но и вообще кому-либо... Знаешь, если бы не эта привычка подстраиваться под не понимаемую тобой до конца мораль - я бы сказала, что ты мне чем-то напоминаешь Боба... Скажи,- немного помолчав, задумчиво вдруг спросила она,- а ты хотел бы посмотреть на нас с Джерри? То есть - учитывая, что я тебе, как ты уже много раз давал понять, нравлюсь... Как ты думаешь - тебе будет приятно это видеть? - Ну, не знаю...- растерялся я.- Думаю, что мне вообще приятно, когда женщина, которая мне нравится, сходит с ума... Если это, конечно, не обещает для неё каких-то неприятностей в будущем... - Понимаю...- улыбнулась Лин.- Тогда почему ты думаешь, что это может быть неприятно для Бобби?- Окончательно обезоружила меня она. - Не знаю... По инерции, наверное...- пожав плечами, только и смог сказать я. - Тогда избавляйся от инерции...- с улыбкой посоветовала Лин.- Миром должен править разум. В лице здравого смысла. И Любви.- Видимо, только что придуманным, афоризмом закончила она. - Кстати, Лин...- начал я, скорее - просто для того, чтобы перевести разговор на другую тему.- Я как-то думал... когда тебя долго нет... А мне, бывает, хочется тебя видеть или слышать... А пользоваться пассером, видимо, землянам всё равно никогда не разрешат... Так нет ли возможности как-то с тобой связаться? - Хм... Надо подумать...- внимательно взглянув мне в глаза, задумчиво проговорила она. Пока она думала, я достал из ящика кассету и вставил в магнитофон. Пока я слушал, она думала. Потом нажала вызов на талкере, долго с кем-то о чём-то переговаривалась. Затем, сняв с руки талкер, долго возилась с ним. Наконец, вынув из основания какой-то столбик, принятый мной за аккумулятор, протянула мне остальное: - Возьми. Это тебе. - А то что такое?- Я показал на 'аккумулятор'. - Не думаю, что это тебе понадобится. Лазер. - Для разжигания костров?- Вспомнил я. - И для обжигания нахалов...- усмехнулась она. - Ясненько,- довольно пробормотал я, застёгивая ремешок и откровенно любуясь новой игрушкой.- И что я скажу вашему оператору? - Оператор тебе не нужен,- улыбнулась Лин.- Как только я доберусь до станции и возьму себе другой - я с тобой свяжусь. После этого кнопка вызова будет всегда означать прямую связь со мной. Пользуйся... Только,нерешительно остановила меня она,- не надо его носить... - То есть? - То есть - пусть он лежит себе потихонечку у тебя дома - там, где его никто не увидит... - Понимаю...- догадался я, с сожалением расстёгивая ремешок. - Я просто не берусь предугадать, что будет, если в твоей лаборатории тебя застукают с неизвестной штучкой на руке, которая к тому же иногда излучает в пространство экзотические импульсы... - Нетрудно представить,- согласился я, со вздохом пряча игрушку в стол.Да, кстати...- я с некоторым недоумением посмотрел на вращающуюся кассету,- до сих пор, помнится, Вероника разговаривала только по-английски... - Ты помнишь свой первый визит к ней?- Усмехнулась Лин. - В смысле? - В смысле скоропостижного знакомства твоей черепушки с аагромным запасом аглицких слов?- Лин явно демонстрировала свои познания в Земных жаргонизмах. - Ты хочешь сказать... - Я хочу сказать, что она давно проявляла интерес к русскому... - Понятно. А я уж чуть было не подумал, что перестал отличать английский от русского,- криво усмехнулся я. - Как видишь, всё довольно просто - и никаких чудес,- философски заметила Лин.- Просто они оба, как нормальные люди, предпочли беседовать с твоей благоверной на её родном языке, дабы не стеснять... Ну, я и постаралась загрузила им русский словарь. Потом мы несколько вечеров упражнялись... Ей было легче - она раньше уже пыталась его учить... А Томми пришлось туговато, конечно,- усмехнувшись, она тряхнула головой, как бы стряхивая воспоминания.- Но - ничего, как видишь: справился...- Сидя на столе, она говорила, а я, откинувшись в кресле, с грустью любовался ею. Постепенно мною одолевала... не то - тоска, не то - безысходность какая-то от того, что наступит день, когда я больше её не увижу. Слёзы сами подступили к глазам и я машинально снова ткнулся в её колени. И она снова запустила свои пальцы мне в волосы... Глава 14: День рождения Вероники. ...Жизнь потихоньку текла своим чередом. Как всегда неожиданно началась в этом году весна, и ручьи, прокладывая себе путь под сугробами, уверенно журчали о том, что дни снежного царства сочтены и весна вот-вот окончательно вступит в свои права. Линда появилась так же неожиданно, как и весна - она никогда не предупреждала о своих появлениях и её визиты отнюдь не отличались регулярностью. 'Работаем',- обычно с невинным видом разводила руками она. На этот раз она с улыбкой Джоконды положила передо мной открытку с надписью 'Приглашаем'. - Куда?- Поинтересовался я. - Читай, читай,- загадочно кивнула на открытку она. Пришлось читать. Открытка была преаккуратненькая, с зайчатами в лесу, подписана была по-русски и содержала приглашение нам с Кариной на день рождения Вероники. - Мандарины, купание в море и пляски до утра - по желанию.- Усмехнувшись, от себя добавила Лин. - А почему по-русски?- Поинтересовался я. - Вероника продолжает 'закрепление материала',- прокомментировала Лин.Кстати - ошибок нет? - Да вроде нету...- Рассеянно ответствовал я, перечитывая текст сначала. Подождав, пока я дочитаю, Лин облегчённо вздохнула: - Ну и слава Богу... А то она целый вечер над этой открыткой со словарём сидела - слова пока ещё помнит, а вот написание... - А в чём проблема? - Так ведь мы ей загружали произношение, а в русском далеко не всё пишется так, как произносится...- улыбнулась челланка. У вас, кстати, практически нет строгих языков, в которых написание и произношение были бы однозначно связаны. Латинский, разве что... Так на нём никто не разговаривает... Ну, украинский ещё более-менее - но мы с ним только недавно столкнулись - уже нет смысла подробно изучать... А остальные - отдельно надо учить произношение, отдельно - правописание... Жуть... - Опять критикуешь?- Нахмурился я. - Да нет, просто жалуюсь...- Махнула рукой она.- Ну, так как - идёте? - Конечно. А когда? - Сегодня вечером. Я позвонил Карине и сообщил ей неожиданную новость. Нельзя сказать, чтобы она сильно обрадовалась - усталость последних дней сказывалась; но лишний раз отдохнуть на берегу моря в приятной компании отказаться не смогла. Мне же предстояло за полдня придумать что-то с подарком. Видимо, догадавшись о моей полной в этом вопросе беспомощности, Лин вызвалась меня сопровождать и мы направились в поход по магазинам. Помнится, я тогда в переходе метро ссыпал попрошайке пригоршню мелочи из кармана. - Зачем?- Удивилась она.- Ты ведь провоцируешь ничегонеделание... - Да как тебе сказать... С точки зрения Христианской морали...- и я начал что-то говорить о любви к ближнему, о сострадании; о том, что мы, христиане, должны помогать ближнему и так далее. Лин замотала головой: - Бред... Неправильно это всё... Здесь, в этом мире, каждый заслужил, создаёт и предопределяет в дальнейшем свою судьбу сам - своими действиями, поступками, всей предшествующей жизнью. А вы, христиане, вечно все портите своим 'состраданием'. Человек, видя ваше 'сострадание', начинает жалеть себя и теряет главное в жизни - её истинный смысл. Если хочешь помочь помоги умным словом, помоги встать на ноги, ответь на вопрос, который его сейчас мучает - но не откупайся подачками, не стимулируй попрошайничество, которое уже и так стало смыслом его жизни... - Не знаю...- пожал плечами я.- Мне было просто его жаль. - 'Не жалеть, не унижать его жалостью - уважать надо',- задумчиво процитировала Лин и добавила: - На Земле услышала. В школе. Этому у вас детей учат. Вот если бы ещё и думать учили... Ты ведь своим поступком просто катишь его в пропасть! - Но ты же видишь - он голоден? - Да?- Хмыкнула Лин.- Сейчас проверим...- С этими словами она быстренько подошла к ближайшему киоску, купила булочку с изюмом, вернулась и протянула её попрошайке. Тот с недоумением уставился на неё. - Есть хочешь?- Дружелюбно поинтересовалась она. В ответ - короткий злобный взгляд. Булка выхвачена и брошена в сумку. 'Лучше б денег дала',отходя, услышали мы за спиной. - Ну, понял?- Вздохнула Лин.- Джерри исследовал эту братию почти месяц по всей планете. Действительно голодного он нашёл только одного. Большинство же из них интересуются только деньгами. Некоторые пищу даже не берут. А ты говоришь 'голодные'... Да какие они голодные? У них даже глаза сытые - они даже не реагируют на тех, кто, проходя мимо, что-либо уплетает на ходу. Голодный бы провожал их взглядом, не в силах сдержаться... - Не кощунствуй... Есть же остатки гордости... - Пока есть - стараются не просить.- Пожала плечами она.- Стараются подработать - на базарах, например. Там никто документ не спрашивает, когда надо арбузы быстро разгрузить. Кстати, о кощунстве: есть у вас на севере народ... так у них было принято: когда начинается голод, то сперва съедают стариков, а только потом - ездовых собак. Кощунство? - Да. - Нет - это закон жизни. Те, кто поступали иначе, там не выжили. - Ну, это как посмотреть... - То есть? - То есть - смотря с какой точки зрения... - Извини, но - если твоя точка зрения зависит от 'зрителя' или от 'позиции' - значит, она не объективна по определению.- Пожала плечами челланка.- Ты можешь говорить об общественной морали, как о морали надстройки, если она не противоречит объективной морали - морали базиса. Если противоречит - это есть конфликт, разрушающий общество, делающий его обречённым. Следовательно, такая мораль просто вредна.- Она ненадолго замолчала.- В данном случае действует общий принцип выживания: на первом месте - взрослые половозрелые особи, обеспечивающие выживание вида. На втором - дети: чем старше, тем ценнее, ибо скорее дадут потомство. Затем - старые и дряхлые, которые нужны только для развития совокупного разума общества и для поддержания общественной морали на более высоком уровне. Роль их в выживании общества обычно достаточно спорна: дряхлеющий разум в этом смысле быстро 'падает в цене'... Ну, а ездовые собаки расцениваются, как необходимые средства выживания даже самих взрослых особей, поэтому я не удивлюсь, если при особо страшном голоде съедят и детей: будет весна, будет хлеб - детей можно родить и новых. Если же вымрут взрослые - дети всё равно не выживут... - Ты рассуждаешь, как циник...- Меня даже передёрнуло.- Я так не могу... - Не можешь - потому, что не жил в таких условиях. И - даже не пытался себе это представить.- Пожала плечами Лин.- А мы у вас наблюдали любопытный эпизод во время голода на Украине...- Я изобразил внимание.Мать, понимая, что двоих детей ей не вытянуть, зарубила годовалого и сварила супчик трёхлетнему...- У меня мороз прошёл по коже.- 'Что это, мама?',- спросил сын. 'Кушай, сыночек, это я свежинки принесла и супчик тебе сварила...'- ответила мать. 'А это что?'- Спросил сын, выловив ложкой мизинчик. 'Кушай, кушай...'- только и могла ответить мать. До вечера она дожить не смогла - повесилась. Не дай Бог попасть в такую ситуацию, конечно - но основные правила закона выживания вели её верно до тех пор, пока её разум мог это всё выдерживать... - Не дай Бог...- Только и мог сказать я. Какое-то время мы шли молча.Честно говоря, я не уверен, что вели они её верно...- наконец почему-то вслух подумал я. - Могу привести ещё пример,- пожала плечами Лин.- Ваши исследователи психики животных поместили не умеющую плавать шимпанзе с детёнышем в бак, в который начали наливать воду. Пока уровень воды не угрожал жизни мамочки - она поднимала детёныша вверх. Причём - даже выше головы, когда вода доставала ей до плеч. Когда же вода покрыла её с головой - она быстренько умостила детёныша себе под ноги, что дало ей возможность высунуть морду из воды. - Детёныш утонул? - Да нет - опыт прекратили. Выводы они сделали те, что инстинкт самосохранения стоит выше, чем охрана жизни потомства. Это не совсем так... Если бы шимпанзе была очень стара, а детёныш - взрослый и полон сил, то всё могло бы кончиться по-другому... Начиная с того момента, когда детёныш уже наверняка выживет, а особенно - с того момента, когда он уже может давать потомство, вполне возможно самопожертвование родителя ради сохранения жизни детёныша. - Ну, да - для родителя, насколько я понимаю, самопожертвование нелогично, если детёныш не может выжить после смерти родителя. - Именно... А по мере того, как у ребёнка появляются шансы на выживание для родителей всё более естественным становится самопожертвование... Всё это сидит в подсознании, на уровне инстинктов... - Волки тоже относительно сносно переносят потерю одно- двухмесячных сосунков, но гибель щенка, которого уже начали приучать к охоте, переносится очень трудно - с метаниями по округе и тоскливым воем на луну...- вспомнил я. - Разумеется...- Вздохнула Лин.- Все эти примеры очень хорошо определяет, что первично, а что - вторично. А вы вечно путаете понятия разных уровней и спорите - до хрипоты - какое вернее. Каждое из них верно на своём уровне. 'Не убий' - до тех пор, пока не пытаются убить тебя. 'Ты лучше голодай, чем что попало есть' - это пока у тебя есть возможность голодать, не падая с ног. А так - и ремни варили и ели. 'Почитай отца и мать своих' - пока они не угрожают детям твоим. В противном случае - либо ты сделаешь верный выбор, либо не оставишь нормального потомства. И так далее... Всякая мораль - для своих условий и своего уровня... 'Не укради' - если голодная смерть тебе не угрожает. А если на ногах не стоишь - так стоит ли помирать? Может, живым ты в этом мире больше пользы принёс бы...рассуждала челланка. Тем временем мы постепенно выбрались в центр и по пути стали попадаться магазины. Прохожие то и дело оглядывались на философствующую Лин, но её это, похоже, совершенно не интересовало. Наконец мы набрели на 'местный Арбат', где Лин довольно оперативно присмотрела небольшую иконку, искусно сделанную на бересте. - Видела однажды, какими глазами Вероника смотрела на подобную вещицу,прокомментировала она. Заполучив иконку и отбив попытки продавца сделать из нас оптовых покупателей, мы отправились домой. - Не задерживайтесь,- помахала мне рукой Лин, скрываясь в пассере. ...Карина пришла немного раньше обычного и сразу же забралась в ванну. Спустя какое-то время она уже лежала на диване, забросив усталые ноги на спинку. Я откровенно любовался ею, а она потихоньку краснела... Немного погодя она начала собираться. Признаться, я не помню, чтобы она когда-либо собиралась так долго и тщательно - но результат стоил того: когда она, наконец, появилась передо мной с летящими длинными волосами, только что вымытыми самым дорогим из имеющихся в доме шампунем и вспушенными феном, в полупризрачном платье на голое тело и босоножках на самом высоком каблуке - я просто утратил дар речи. - Ну, как - собрались?- Линда, выпорхнув из пассера, окинула оценивающим взглядом Карину и, явно оставшись довольна её внешним видом, удовлетворённо резюмировала: - Вижу, что собрались. Буквально через минуту мы появились у виновницы торжества. Джерри и Том просто ошалели при виде моей подруги, а Вероника, слегка закусив губу, пыталась сообразить, кому из них предназначался этот наряд. Я поспешил прервать её раздумья, обратив внимание на подарок. Механически развязав ленту и развернув бумагу, Вероника на мгновение замерла, ошалело уставившись на иконку. - Томми, иди сюда,- наконец шёпотом позвала она. С минуту они молча её разглядывали, затем Вероника порывисто обняла меня и поцеловала в щёку. - Только... Откуда ты узнал?- Недоумённо спросила она. - Разведка донесла,- довольный произведённым впечатлением, ответил я. Вероника, оглянувшись вокруг, остановилась, наконец, на Линде. - Поняяятно...- Покачала головой она. Лин улыбнулась и, обняв её за плечи, увела с собой. - Они ненадолго,- прокомментировал Джерри, жестом приглашая гостью пройти в гостиную. Боже, как они откровенно ею любовались... У меня даже защемило в груди - от ревности, наверное... Мы расселись в креслах в ожидании хозяйки. Томми не мог оторвать взгляд от Карины, Джерри то и дело переводил взгляд с неё на дверь и обратно, а я походил на юнца, пришедшего на бал с дамой, отстоять которую перед толпой кавалеров ему было явно не по зубам... Наконец Джерри встал и, сделав шаг к двери, представил нам вошедшую Веронику. Боже мой - в каком она была виде... Нечто подобное я видел однажды на конкурсе рок-н-ролла: платье было сделано так, чтобы нельзя было сказать, что хозяйка не одета и, в то же время, одетой её тоже назвать было трудно... Правая нога была обнажена почти до груди, левая прикрывалась ниспадающим лоскутом почти до пят. Соответственно, левое плечо было обнажено почти до пояса, а правая рука прикрывалась рукавом почти то запястья... Трепещущие груди играли сквозь прикрывающий их тонкий шифон, а само платье напоминало экзотической конструкции 'почти закрытый' купальник с навешанными на него в нужных местах лоскутами ткани. - Ну, как?- Озорно спросила вошедшая следом за ней Линда. - М-да...- Только и смогли вымолвить двое ошарашенных мужчин. Джерри с довольным видом демонстрировал хозяйку, поворачивая её, как на подиуме, чтобы зрители могли рассмотреть это чудо со всех сторон. Наконец Томми, с предельной осторожностью и нежностью взяв Веронику за руку, провёл её дальше в комнату и усадил на кресло с высокой спинкой. - Ну, так как я исправила ситуацию?- Шепнула мне на ухо Лин. - Отменно...- Ошарашено выговорил я, не в силах отвести взгляд от виновницы торжества. Когда же мне это, наконец, удалось, я обратил внимание, что Лин тоже успела переодеться и теперь была в той самой коротенькой разлетайке, в которой я её впервые увидел, летящей... простите - спускающейся по тропинке с горы. Милые сердцу воспоминания заставили меня, зажмурившись, улыбнуться и с благодарностью посмотреть на неё... Она тепло улыбнулась в ответ. Все присутствующие были явно довольны - мужчины воодушевлены перспективой провести вечер в обществе изысканно полуодетых дам, женщины - нежились в лучах ласкающих их взглядов. - Это платье - почти точная копия того, в котором я была на том вечере, когда Джерри изображал принца...- Кивнув на Веронику, шепнула мне Лин.Тебе нравится? - Безумно...- Прошептал я.- Как я понимаю Джерри... - В чём?- Сделав круглые глаза, притворно удивилась Лин. - В том, что он тогда никому не пожелал тебя отдавать...- Лин прыснула. - Я его тоже понимаю,- сверкнув глазами, шепнула в ответ она. Тем временем события развивались своим чередом. Подарки были вручены, именинница довольна и все шестеро начали пробираться на веранду - к праздничному столу, вокруг которого расположились мягкие кресла и небольшие диванчики. - Я думаю, что с этого надо начать,- философски заметил Томми,- ибо все здесь собравшиеся вряд ли сумели чем-то поживиться после изнурительного рабочего дня... Все рассмеялись, но улыбки челлан были грустноваты видимо, они до сих пор не могли привыкнуть к Земному словоблудию и, пусть даже такому невинному, цинизму... Впрочем, длилось это недолго запечённый фазан, салат с кальмарами, испанское вино и прочие яства, украшавшие праздничный стол, видимо, обладали свойством быстро развевать грусть... ...Успокоив алчущие чрева, собравшиеся стали более расположены к беседе. И, как только закончили с вином, так вскоре беседа сия и потекла. Разговор - что, в общем-то, вполне понятно в такой обстановке - пошёл о любви. Лин как-то к слову заметила, что понятия среднего землянина о любви для челлан выглядят не просто чересчур примитивно и прагматично, но даже... ошарашивающе, что ли... - Бор - тоже родом с Челлы, но ему так не показалось.- Обиженно возразил тогда я. - Извини, но Бор почему-то выбрал далеко не среднюю представительницу из среды аборигенов, а женщину, заметно отличающуюся умом и красотой. Потом вокруг него появились и другие, и он их рисовал, но - посмотри сам на его картины: каковы они? Те же умные и прекрасные лица, заметно отличающиеся от средних землянок... - А по-моему, любят везде одинаково - и на Земле, и на Челле!- С некоторым вызовом продекларировала слегка захмелевшая Карина. - Ну, не скажите,- улыбнулся Джерри.- Земные женщины, например, часто превозносят достаток выше любви - может, потому, что у них слишком часто бывают проблемы с достатком. Они вынуждены порой выживать - и потому подсознательно боятся, что не выживут. Или - что не сумеют вырастить детей. Конечно, далеко не каждая может в этом признаться - даже самой себе; но - практически все этого боятся. Коль не сознательно, так подсознательно... - Может, оно и неизбежно - те, которые не боялись, что не сумеют вырастить потомство, в конце концов просто его не оставили...- грустно сказал я. - А у нас они спокойно живут.- Улыбнулась Лин.- Значит, мы эту проблему решили. По крайней мере - уровень эксплуатационной нагрузки человека у нас обычно не превышает 10%, в редких случаях доходя до 20. Мягкое кредитование доступно всем - таким образом, вынужденного голода быть просто не может. Поэтому подсознательный страх голода, часто порождающий затем алчь, отсутствует, ибо не имеет под собой почвы. Собственно, такая система отношений и есть то, чем отличается цивилизованное общество от дикой стаи: речь идёт не просто о совместном проживании или выживании, либо - как у вас - о выживании особи в рамках стаи... простите, 'общества'... Речь уже идёт о совместном создании условий для нормальной жизни и творчества разумных существ. То есть - о том, для чего, собственно, и нужно общество; о том, чем оно и отличается от стаи... - Представляю, как вам должно быть дико и противно ковыряться в наших проблемах...- Вздохнул Том. - Ну, почему 'дико и противно'?- Удивилась челланка.- Наоборот интересно... Мы видим воочию здесь то, о чём на Челле можем говорить лишь теоретически. - Собственно, человеку свойственно познавать более сложные формы, изучая более простые...- Пожал плечами Джерри. - Нечто вроде опытов на кроликах или интегрирования по частям?- Съязвил Том. - Примерно,- улыбнулся челланин.- По крайней мере, при изучении психики человека всегда полезно иметь полное представление о психике высших животных: Человек, конечно, привносит немало своего, но ведь основы-то те же... Не зная их, полностью постичь законы человеческой психики просто невозможно: многие основополагающие вещи оказываются настолько завуалированными этими новыми, привнесёнными атрибутами, что их и не разглядишь - поведение человека часто кажется просто алогичным... А зная об их существовании и изучив их на высших животных - всё прекрасно понимаешь и,- Джерри улыбнулся,- поведение человека начинает казаться не таким уж нелогичным... - Точно так же - при изучении законов развития и построения высокоорганизованного человеческого общества всегда полезно знать законы, проявляющиеся на низших этапах общественного развития: в высокоорганизованном обществе многие вещи, уже давно не проявляясь явно, продолжают играть немалую роль. А понять её, не изучив предыдущие ступени - практически просто невозможно...- Добавила Лин.- Так что - мы действительно многое поняли здесь, на Земле и нам это всё действительно было интересно... По крайней мере, мы, похоже, поняли, почему рухнула система на Роне и только благодаря миссии Сар Хуна удалось предотвратить полный крах цивилизации - сейчас эта планета хоть и существует автономно, но, по крайней мере, развивается... Помнится, Сар Хун тогда дал волю своему тщеславию...- Ухмыльнулась она. - Ну, а мы только за последний месяц передали на Челлу около пяти психосоциологических исследований, результаты которых поставили на уши системщиков: оказалось, что достаточно одного человека со средне-земными представлениями о ценностях, чтобы вся система Челлы и окружения примерно за полгода рухнула примерно так же, как это было на Роне.- Криво усмехнулся Джерри.- Кстати, только вчера мне сообщили, что, анализ причин той катастрофы наконец завершён - и там уже полно ссылок на наши исследования... - Собственно, Садгар ещё тогда высказал предположение, что причина краха принятая на Рону группа представителей только что открытой совсем молодой цивилизации с Каини...- Вспомнила Лин.- Тогда это предположение вызвало требование об изоляции Роны от системы и посылке туда миссии Сар Хуна... С предоставлением ему абсолютных полномочий... В результате Рону уже почти спасли, но ведь таких планет было пять... Остальные четыре потеряны и даже разговоры о возможности их подключения к системе уже не ведутся... - Кстати, все пять случаев включали эпизоды с появлением представителей более слабых цивилизаций... Собственно, причины были в том, что сама система не является абсолютно защищённой и её уровень защищённости, достаточный для уровня агрессивности челлан, оказывается совершенно недостаточным для изощрённой агрессивности... Землян, например...Вспомнил, взявшись за бутылку, Джерри.- Теперь причины описаны, и, я думаю, что импорт взрослых людей из других цивилизаций в открытую зону действия системы будет запрещён категорически...- Закончил он, приступая к разливу. - Уже запрещён - я интересовалась,- зарделась Лин.- Джерри перевёл внимательный взгляд с неё на меня и понимающе вздохнул. Мы помолчали. - За взаимопонимание между мирами!- Иронично произнёс Том, поднимая бокал. Облегчённо заулыбавшись, все выпили. - И всё же - я не думаю, что вам тут было интересно совсем всё,- задумчиво продолжил Том.- Наверняка было немало вещей, которые просто раздражали... - Или озадачивали.