– На Челле излечение этого порока входит в систему дошкольного воспитания…- Улыбнулась Линда.- Моя мать по методикам избавления детишек от этого заблуждения… если сказать по-вашему – 'докторскую защищала'… Понятно, что любой ребёнок, обнаруживший, что он узнал хоть что-то, чего не знают окружавшие его взрослые, склонен возгордиться. Если этот момент прозевать – у него начинает развиваться мания величия…
      – Которая отмечена в той или иной форме у 80% населения Земли…- мрачно вставил Джерри. Увидев моё недоверие и изумление, Лин ухмыльнулась:
      – Можешь поверить на слово – это всё-таки его специализация… Мда… Ну, а если такой момент не прозевали, да вовремя втолковали ребёнку, что всего знать просто невозможно, что сумма знаний общества не по зубам одному человеку… Что – чем дальше, тем больше он будет сталкиваться с тем, чего не знает не только его ближайшее окружение, но и многие другие… Что, в конце концов, двигаясь в каком-то выбранном им направлении, он может приблизиться и к 'границам знаний', то есть – попасть в ту область, которой до него не занимался никто… И там ему уже никто не поможет – придётся не у мамы спрашивать или книжки читать, а самому во всём разбираться и, наоборот – другим рассказывать… Если всё это ему умело дали понять – он, глядишь, и 'проскочит' мимо порока самолюбования, сможет стать выше его… Не 'казаться', а именно 'стать'. Тем самым – сбережёт массу времени для полезной работы своего серого вещества… Вместо того, чтобы наслаждаться мыслью о том, что он уже знает, где живут гоблены, а папа даже не знает, кто они такие…
      – У нас принято считать,- тихо продолжил Джерри,- что от всех известных пороков человек должен избавиться в процессе воспитания. До совершеннолетия. Потом его уже поздно воспитывать… Основы закладываются до пяти лет, к моменту достижения половозрелого возраста процесс воспитания должен быть в общем и в целом завершён. Поздно воспитывать человека, уже способного породить себе подобных… Понятно, конечно, что человек меняется всю жизнь – но вряд ли это будут столь уж серьёзные изменения… Ну, а большинство Землян, достигнув половозрелого возраста, остаются абсолютно невоспитанными и пребывают в глубоком заблуждении относительно собственной общественной ценности и собственного уровня знаний… Точнее – просто их переоценивают. Не имея ни малейшего представления о том, что для нормального развития цивилизации каждое поколение должно развиваться раза в три быстрее предыдущего… То есть – если к десяти годам ребёнок ещё не способен задать вопрос, на который его тридцатилетние родители не в состоянии ответить – значит, он развивается слишком медленно… На Земле же, если годам к пятнадцати дети сумеют задать своим тридцатипятилетним родителям такой вопрос – почему-то обычно считают, что они развиваются слишком быстро… А родители подогревают самомнение детей, вводя тех в заблуждение относительно нормального уровня знаний, формируя у них завышенную самооценку… Только на этой ошибке ваша цивилизация теряет около четверти 'полезного мозгового времени'. Тех, кто сумел всё же избавиться от этого недуга и остаться в 'рабочем состоянии', как исследователь и мыслитель, на Земле слишком мало… Как это отражается на темпах развития цивилизации – думай сам.
      – Где же выход?- Обречённо выдавил я.
      – Выход?- Лукаво вздёрнула брови Лин.- Да было тут у вас в России одно движение… 'Народничество' называлось… Они, похоже – ну, не так, чтоб знали, но – явно догадывались… По крайней мере – ближе всех были к истине. Но их, как обычно, как у вас тут принято, просто засмеяли. Или проигнорировали, кто – как. 'Нет пророка в своём отечестве' – эту горькую библейскую иронию многие из вас понимают буквально, как истину… И – следуют ей, как правилу… А ведь проблема-то состоит, в основном, именно в неравномерности уровней знаний разных членов общества… Точнее – почти в полном их отсутствии у большинства…- челланка махнула рукой и сосредоточенно занялась снова перегоревшим костром.
      – А ещё меня поражает склонность землян высмеивать тех, кто знает хоть чуточку больше них…- Вспомнил с ухмылкой Джерри.- Если б хотя бы так же, как в этом деле, они преуспевали бы в получении новых знаний, в исследованиях пусть хоть самого ближайшего окружения…- Он вздохнул.- Но – увы: самой распространённой точной зрения среди Землян является нечто типа 'А зачем мне это надо!'… Как будто они настолько переполнены знаниями, что просто не знают, куда их девать! Будто их объём уже тяготит их… Огромная масса людей посвящает большую часть своего времени самым примитивным в обществе операциям – купли/продажи. А когда этот примитивизм им надоедает – они пытаются 'развлечься'. И – О, Боже! – что это за развлечения… По ним можно легко судить об уровне общества… Что же касается получения новых знаний, то их интересуют только те, которые могут дать им 'денег'… Таким образом, их, по сути дела, интересует только потребление – какие-либо иные интересы на этом фоне просто незаметны.
      – Ну, а поскольку эти люди, как правило, занимают в вашем обществе доминирующее положение,- прокомментировала, потягиваясь на фоне разгоревшегося костра, Лин,- они пытаются навязывать свои стереотипы мышления и остальным. Большинство, увы, поддаётся…
      – Бледненько выглядит общество, в котором большинство живёт ради потребления…- пожал плечами Джерри.- Даже дикие приматы имеют немало иных интересов… И, как только они сыты – эти интересы у них и проявляются… Здесь же – впечатление такое, что чувство голода у большинства Землян не проходит, даже когда лишний вес уже становится для них серьёзной проблемой… Не знаю, право… Я могу это констатировать, ибо вижу, но – до сих пор не могу толком понять и объяснить.- Джерри впервые выглядел растерянным.- Ваша цивилизация в этом плане уникальна. Всё, что мне приходилось наблюдать раньше, включало хоть какое-то разумное стремление к чему-то высокому, великому… А такого уровня…- Джерри на секунду запнулся, подбирая нужное слово,- нигилизма… я ещё не видел. Общество явно противоречиво, но эти противоречия не способствуют развитию, как я бы ожидал, а тормозят его… Похоже, что вас это просто устраивает. И вы,- он иронично улыбнулся,- боитесь расстаться с привычными противоречиями. При этом…- он на секунду задумался, как бы решая – говорить мне это или нет,- внутренние противоречия, с которыми вы не научились и не желаете учиться бороться… раздирают вас – и личностей, и общество… Собственно, ваше общество отражает в известной мере ваш внутренний мир… Является его 'макрокопией', если хотите. Что, конечно, характерно в какой-то мере для любого общества… Кто-то из его членов может стоять выше, кто-то – ниже в своём развитии, но болезнями общества всё равно заражены все – и Муссолини, и Хусейн, и Борис, и Билл, и – тётка на базаре… Пропорции у всех неидентичны, конечно…
      – Да не все, надо отдать должное, в результате заражения заболевают…- усмехнулась Лин.- Некоторым, например, удаётся 'не заболеть' до конца жизни… Но – склонность есть у вас у всех… А ведь пока это живёт в вас самих – неизбежно будет и в обществе… Пока источник не очистится – на Земле останутся смятение и ненависть…
      – Какой источник?
      – Источник – это вы сами. И никуда вам от этого не деться… И начинать каждый должен с себя… И – не требовать от других того же или, как у вас принято, большего – а пытаться сделать так, чтобы другие тоже сумели понять то, что понял он. Это сложнее, конечно… Но это – единственный путь.
      – Куда?
      – К Истине…- Ухмыльнулся челланин.
      – Короче – полные дрова…- обречённо гнул свою линию я.- Одного не пойму – зачем вы до сих пор здесь сидите? Если уже всё ясно – могли бы уже и смыться…
      – Ну – я, например, загораю… На Челле солнце такого загара не даёт,- кокетливо заявила Лин, продемонстрировав себя в огне костра.- Там можно получить либо жёлтый, либо – чуть коричневатый цвет кожи, а вот такой,- она с чувством провела ладонью по бедру и выгнулась, как кошка,- наверное, и при круглосуточном загорании не получится…- Джерри улыбнулся.
      – А серьёзно?
      – А серьёзно…- Джерри задумчиво взглянул мне в глаза,- есть тут одна проблема… Дело в том, что, чем выше уровень развития цивилизации, тем хуже уровень приспосабливаемости и выживаемости… как её самой, так и отдельных составляющих её людей. Деградация почти неизбежна… Если всё пустить на самотёк… Тепличные условия снижают выживаемость – это слишком просто и очевидно… Собственно, чтобы избежать деградации, мы и изучаем опыт более низкоорганизованных цивилизаций… Если бы была абсолютно точно известна история Челлы ещё с времён Фиесты – кто знает, может, этого и не потребовалось бы… А поскольку она имеет массу пробелов – мы пытаемся их восполнить… Не говоря уже о том, что при подобных 'обследованиях' можно найти немало интересного… Чему не грех и поучиться… Вот и у вас мы тоже кое-чему научились…
      – Да?- Саркастически удивился я.
      – Да уж – так получилось…- Задумчиво протянула Лин, подойдя сзади и запустив руку мне в волосы.- Видишь ли,- её пальцы что-то искали у меня на голове,- в процессе изучения ваших тоталитарных государств нам вдруг неожиданно пришло в голову, что Челла не защищена от… самой системы. То есть – маньяк не может, по идее, получить власть над ней, но – совершенно невозможно предугадать, что будет, если вдруг свершится чудо и он эту власть всё же получит. Изучение феномена Саддама Хусейна, в частности, показало, что проблемы может порождать и правитель, поддерживаемый большинством населения. Именно – истово поддерживаемый, а не только из страха. Идея одурманивания всего населения до такого уровня не была учтена при создании системы… Кстати, мы ещё не подняли все материалы по Гитлеру и Сталину – там ещё на несколько лет разбираться хватит… И вот – сейчас на Челле уже начаты работы по проектированию защиты системы от давления сверху. Ребята ругаются – казалось бы, сама постановка задачи противоречит основным принципам построения системы… Выходит, что надо менять эти принципы… У них там почти паника. Но – что делать… Как видишь, мы их серьёзно озадачили…- улыбнулась челланка и, оставив в покое мои волосы, побрела к воде.
      – Мда… Кстати, а почему, говоря о наших правительствах, вы всегда называете только имена лидеров – ведь это не монархии, там есть и правительства, и парламенты… Большинство стран – парламентские республики…
      – Должен тебя разочаровать Гарри,- сокрушённо молвил Джереми, изобразив на лице театральное сочувствие,- большинство ваших так называемых 'парламентских республик' на самом деле таковыми не являются. А вся ваша система парламентской власти нас просто поражает своей бессмысленностью…
      – Почему?
      – Потому, что она ВООБЩЕ не способна выполнять те функции, для которых якобы создавалась.
      – Почему?
      – Ну, во-первых – создавались парламенты, вроде бы, для законотворчества…
      – Вроде бы…
      – Тогда там должны работать именно юристы, экономисты, финансисты, социологи и прочая, и прочая – то есть СПЕЦИАЛИСТЫ в тех или иных областях знаний. Так?
      – Вроде так…
      – Тогда почему там нет даже входного контроля уровня знаний? Почему туда отбирают не по уровню интеллекта и объёму знаний, а по каким-то мифическим 'бойцовским' качествам – как петухов? Стоит ли после этого удивляться, что они устраивают драки в парламенте?- Ядовито усмехнулся Джерри.
      – Кроме того,- добавила вернувшаяся совершенно мокрая Линда,- меня абсолютно поражает система отбора кандидатов или – система выборов. Это же – вообще, как у вас тут говорят, 'туши свет'!
      – То есть?- Изумился я.
      – То есть – вся система выборов построена для того, чтобы выбрать либо тех, кто наиболее эффективно одурачивает толпу, либо – тех, кто сумеет эффектно фальсифицировать итоги выборов. Иные туда и не попадут, то есть – автоматически туда не попадут именно специалисты, ибо я ни разу не видела, чтобы умение ярко говорить и красиво убеждать сочеталась в человеке с высокими профессиональными качествами. Редкие исключения, конечно, возможны – но, как правило, такого не бывает.
      – За исключением случаев, когда именно 'умение ярко говорить и красиво убеждать' как раз и является его профессиональными качествами…- грустно вставил Джерри.- То есть – вы отбираете именно болтунов, делая болтовню их профессией. И – платите им за это. Причём, чаще всего – больше, чем зарабатываете сами.
      – А вы можете придумать лучшую модель?- Пытался обороняться я.
      – А зачем её придумывать,- пожала плечами челланка,- она уже существует… на Челле…
      – Давно?
      – Да вот, почитай – с тех самых пор, как существует система…
      – И как это выглядит?
      – Достаточно просто…- Лин передёрнула плечами.- Просто каждый человек, занимаясь какой-то деятельностью, не прочь иметь от этого какой-то доход…
      – Понятно…
      – И 'парламентарии' – не исключение… Поэтому каждый 'парламентарий' получает доход, соответствующий числу своих 'избирателей' – то есть – числу лиц, интересы которых он представляет… Кстати, название таких деятелей на Челле буквально переводится, как 'представитель интересов'…
      – Постой, постой… Ты что – хочешь сказать, что у представителей разное число избирателей? То есть – что один может представлять интересы тысячи, а другой – миллиона?- Удивился я.
      – И больше…- Хмыкнула Лин.- Там нет каких-либо ограничений…
      – Тогда – от чего это зависит?
      – Что именно?
      – Количество голосов?
      – От количества людей, которые ему доверяют.
      – У вас что – вся планета голосует по одному списку кандидатов?
      – Не совсем так…- Поморщилась Лин.- Просто каждый имеет право принимать участие в голосовании по любому вопросу, затрагивающему его интересы – либо самостоятельно, либо посредством представителей. Это – конституционная норма. Но, поскольку сам он не может успеть за всем – просто физически, то никто сам и не пытается этого делать. К тому же – для абсолютного большинства населения сам процесс принятия решений неинтересен. Поэтому никто и не голосует сам…
      – А как же?
      – А через представителей.- Улыбнулась девушка.- Дело в том, что каждый, осуществляющий своё право на голосование через представителя, перепоручает этому представителю принятие решения за себя. И – платит за это деньги.
      – Большие?
      – Смешные…- скривилась Лин.- одну десятую процента дохода.
      – И эта сумма кого-то заинтересует?- Изумился я.
      – Да. А именно – тех, кому перепоручат свои решения более тысячи людей – тогда его доход уже выйдет на уровень среднего по Челле. Те же, кто выражает интересы гораздо большего числа людей, и доходы имеют гораздо большие…
      – Например?
      – Например, мой дядя – он достаточно известный юрист, и, когда он заявил о своём решении заняться и представительской деятельностью – ему отдали свои голоса сразу несколько тысяч челлан – даже не поинтересовавшись его 'списком голосований'.- Сообщил, поднимаясь, Джерри.
      – Что значит – 'не поинтересовавшись его списком голосований'?
      – Ну, для всякого, кто занимается подобной деятельностью, в системе имеется список, включающий информацию о том, где, когда, по какому поводу и как именно он голосовал. Классическое поведение челланина – найти в системе список, который бы его устраивал, отдать свой голос этому представителю и забыть об этом надолго…- Просвещает меня Лин. Джерри тем временем, в очередной раз подкормив нашего прожорливого идола огня, жестом предложил пойти окунуться. Мы не возражали.
      – А если представитель в дальнейшем станет голосовать не так, как хотелось бы этому челланину?- Допытывался я, пока мы шли по уже остывшему песку к воде.
      – Раз в год система потребует от каждого свериться со списком голосований своего представителя и указать разногласия, если они есть. Если их нет – всё в порядке, можно 'спать' и дальше. Если же такие разногласия есть – система предложит ему указать, какие именно, а затем составит и предложит ему перечень кандидатов, которые голосовали так, как ему бы хотелось – с учётом того, против чего он только что возражал. Он выберет из этого списка того, кто ему больше 'по душе' и отдаст ему свой голос.
      – А если… среди предложенных системой представителей… ему никто не нравится?
      – Хм…- Ухмыльнулся Джерри.- Тогда давай определимся, что значит 'нравится'… Я так понимаю, что представитель мне нравится, если его взгляды совпадают с моими и он голосует так, как голосовал бы я. Тогда я и делегирую ему своё право голоса – чтобы спокойно работать, пока он выслушивает или вычитывает всю эту белиберду, называемую 'обсуждением', излагает свою точку зрения и голосует… К концу года я уже определюсь в своём отношении к большинству вопросов, о которых что-либо слышал, и буду иметь возможность сравнивать, 'так' он голосовал или 'не так'. Если же в понятие 'нравится' включать какие-то иные критерии – ради Бога, ты можешь отдать свой голос кому угодно – просто соглашайся с его голосованием, и всё.
      – А если не хочу соглашаться?
      – Тогда – извини, но я не пойму, зачем тебе отдавать ему свой голос?- с недоумением в голосе спросила Лин.
      – Слушай, Гарри…- Вкрадчиво спросил Джереми,- а тебе не кажется, что кто-то здесь просто затевает склоку?- Добродушная усмешка челланка слегка охладила мой пыл. Процесс охлаждения довершила Линда, схватив меня за руки и повалив в воду. Какое-то время мы барахтались на мелководье – она пыталась меня 'остудить', а я – вылезти из-под неё и встать на ноги. Джерри уже успел окунуться и, наблюдая за моими усилиями, с некоторой долей злорадства улыбался. Наконец Лин, обхватив меня ногами и оставив над водой только голову, стоя на коленях в торжествующей позе амазонки, подняла правую руку и издала победный вопль. У меня уже не было больше сил – я впервые почувствовал бесполезность сопротивления этой фурии с озорно блестящими в свете луны глазами. Наконец Лин освободила меня, откинувшись назад в воду. Пока она, отдыхая, лежала на воде, раскинув в стороны руки и ноги, я малость поотдышался и даже проплыл чуток. Демонстративно пошатываясь, челланка вышла из воды и повисла на наших плечах. Нельзя сказать, чтобы нам это не понравилось – мы с видимым удовольствием понесли 'свой крест' к костру. Чайник наконец закипел. Пока Лин пыталась совладать с заваркой, мы, любуясь ею, молчали.
      – Послушай, Джерри…- вдруг неожиданно додумался я,- так ведь… Этому представителю… просто выгодно отражать интересы крупного капитала – у них и та самая 'десятая доля процента дохода' повыше будет, и, небось, ещё и 'просто так' денег дадут…
      – Земной подход…- Рассмеялся челланин.
      – Не выйдет.- Возразила, оторвавшись от своего занятия, Лин.
      – Почему?
      – Ну, во-первых – он не получит мою 'одну десятую процента'.
      – Так ты ведь говорила…
      – Я говорила, что я эти деньги на представительство трачу. Но – это не значит, что мой представитель эту сумму получит.
      – Поясни…- растерялся я.
      – Все, кто имеют своих представителей в том или ином органе власти или управления, платят ту самую одну десятую процента. Все эти средства поступают на общий счёт органа, представительство в котором оплачивается, и составляют сумму дохода всех работающих в нём представителей.
      – Ну, это понятно…
      – Теперь осталось поделить эту сумму на число представленных – то есть общее число голосов, чтобы получить среднюю цену одного голоса… Каждый представитель получит столько средних цен, сколько челлан делегировали ему своё право голоса… Таким образом, оплата представительства интересов челланина не зависит от того, каковы доходы этого челланина.
      – А если прямая взятка?
      – Хм… Подумай: большинство представителей, имеющих большое число голосов – скажем, единицы или десятки миллионов – 'завоевали', как у вас говорят, 'доверие своих избирателей' многолетней, практически – пожизненной практикой 'разумного голосования'. То есть – их 'избиратели' просто знают, что этим людям можно доверять – потому, что их взгляды до сих пор всегда совпадали. Если вдруг такой представитель неожиданно проголосует вопреки здравому смыслу, в чьих-то корыстных интересах – это вызовет массовый отзыв 'голосов' в самое ближайшее время. Журналисты ведь тоже всё понимают – они, заметив такое резкое 'изменение взглядов' у этого представителя, тут же поднимут неимоверный шум, чем обратят на это внимание всех 'избирателей'. Те, естественно, тут же заглянут в систему – посмотреть, в чём тут дело, и – обнаружат результаты голосования, переполошившие журналистов. Большинство пожмёт плечами и тут же с досадой сменит представителя – благо, эта операция займёт всего несколько минут. Таким образом, представитель, ещё вчера имевший доходы на уровне, в тысячи или в десятки тысяч раз превышающем средний по Челле, за пару дней запросто 'вылетит' на уровень 'ниже среднего'. Представь, какую взятку ему надо дать, чтобы человек согласился потерять своё лицо, более 90 процентов своего дохода и – практически умереть, как представитель: после этой шумихи уже никто из 'рядовых избирателей' не станет принимать его 'слишком всерьёз'.
      – Мда… Похоже, что это должно работать…
      – А это и работает…- Ухмыльнулся Джерри, разливая в кружки свежезаваренный чай.
      – Ладно… Ты говорила 'большинство представителей, имеющих большое число голосов' – но ведь есть ещё и те, кому делегировали свои полномочия всего сотня или там – тысяча челлан: им-то прямой резон брать!
      – Может быть.- Улыбнулась Лин.- Если на их место посадить землян… А там психология другая: эти ребята обычно бредят иметь 'миллионное представительство' – для них это – дело чести, смысл жизни и т. п… Потерять же лицо на взятках… или на непостоянстве взглядов, что заставит шуметь журналистов и интересоваться твоими связями службы безопасности – считается там высшей глупостью…
      – И всё же – если им дать столько, что на банковские проценты они получат на порядок больше и смогут скрыться где-то и 'начать жизнь сначала'?
      – Земная логика…- сокрушённо покачал головой Джерри, прихлёбывая чаёк.
      – Тем не менее?
      – Тем не менее – скажи, какой смысл им столько давать?
      – Ну, чтобы проголосовали 'как надо'…
      – Ну и что? Что это изменит? Я понимаю, когда 'как надо' проголосуют те, кто имеет миллионы голосов – но какой интерес 'кормить' того, кто держит только сотню или тысячу?
      – Я что-то не понимаю – они ведь тоже депутаты?
      – Я поняла!- Рассмеялась, поставив опустевшую чашку, Лин.- Мы упустили одну деталь, и это вызвало недоумение Гарри…
      – Ты о чём?
      – На Земле голоса депутатов равны.
      – А у вас?- Изумился я.
      – А у нас представитель голосует ВСЕМИ голосами своих 'избирателей' – а, поскольку число голосов у всех разное, к тому – же постоянно изменяется в результате того, что 'избиратели' меняют своих представителей, то при подсчёте используется ТЕКУЩЕЕ количество голосов каждого голосующего представителя. Иными словами, система работает так, как если бы каждый челланин голосовал сам за себя. Представители просто экономят его время, но – он не обязан прибегать к их услугам. Так, сами представители никому не перепоручают своих голосов, да и те, кто находится постоянно в курсе обсуждений – технический персонал, например – частенько тоже обходятся без представителей… Вот и выходит, что 'малопредставленный' представитель не интересен для потенциальных 'взяткодателей', а 'крупнопредставленный' вряд ли будет им по карману… Не говоря уже о том, что это достаточно страшно: всякая шумиха, поднятая корреспондентами по поводу резкого 'изменения взглядов' представителя, неизбежно вводит его в сферу внимания спецслужб… И, если они что-то раскопают… я ему не завидую…
      – А что будет?
      – Думаю, деловая изоляция… То есть – ему просто никто впредь ничего не поручит. Следовательно – исчезновение дохода, и, наконец – 'долговая тюрьма'…
      – А если его подставить?
      – Каким образом?- Не смог скрыть своего изумления Джереми.- Ведь то, как именно он голосовал – известно всем желающим. Как ещё можно подставить представителя?
      – Обвинить в получении взяток…
      – Взяток – за что?- Прыснула Лин.- За то, что он голосовал так, как хотели его 'избиратели'? Так они ему именно за это и платят… Проблема возникнет не раньше, чем он изменит свои 'взгляды'…
      – А если он их действительно изменит – поймёт, что ошибался?
      – Ну, во-первых – я совсем не уверен, что они все истово верят в то, за что голосуют – каждый из них ведь не поклонник своих избирателей, а их юридический представитель…- пожал плечами Джерри.- Подобно тому, как адвокат вынужден искать аргументы в защиту осуждённого, даже не разделяя его взглядов – представитель должен представлять взгляды избирателя, а не свои собственные… Хотя – я так думаю, что чаще всего они совпадают: дядюшка Ферни, например, только заявил о своём намерении заняться представительством – как за неделю набрал, как я уже упоминал, несколько тысяч голосов… Люди даже не интересовались его 'списком' – хотя он его тщательно составил, как 'начинающий представитель': представил варианты своей реакции на все вопросы, обсуждавшиеся за последние три года…
      – Почему?
      – Что 'почему'?
      – Почему не поинтересовались?
      – Они были достаточно наслышаны о нём и о его взглядах… Им даже в голову не пришло, что он может лицемерить – одного его имени в списке претендентов оказалось достаточно, чтобы они отдали ему свои 'голоса'.
      – Не пожалели?
      – Большинство, конечно, нет… Каждый представитель внимательно следит за изменением числа своих 'избирателей', пытаясь понять – что, где и как он сделал, чтобы спугнуть старых или приобрести новых… Он, разумеется, тоже следил – но за всё время потерял то ли трёх, то ли четырёх…
      – Это считается много или мало?
      – Ниже предела случайности процесса… Если число изменений находится в пределах процента от всего объёма – это обычно считают случайной флуктуацией… Если же оно больше или постоянно по знаку – то есть число 'избирателей' постоянно растёт или постоянно падает – это уже считается тенденцией… Ну, а у него за год с небольшим набралось с полмиллиона 'поклонников' – так что, сам понимаешь…
      – Понимаю…- тоскливо согласился я. Пожалев, что не родился на Челле. Джерри добродушно ухмыльнулся:
      – Уж это – кому как Бог даст… Не бери дурного в голову. Видимо, придётся тебе что-нибудь этакое сооружать здесь…
      – Подобное?
      – Ну, зачем? Своё…
      – Ты что – 'слушал' меня?- Обречённо поинтересовался я.
      – Да нет,- расплылся в улыбке бородач,- просто ты так светишься своим страданием, что тебя 'слышно' без малейшего напряжения…
      – Ааа…- протянул я, хотя толком так ничего и не понял. Челланин понимающе кивнул. Беседа не клеилась. Линда сидела на коленях у своего сокровища, обвив его руками и спрятав голову у него на груди. Я почему-то почувствовал себя лишним. Вдруг запищал талкер Линды. Не поднимая головы, она включила 'приём' и лениво поднесла руку к уху.
      – Сейчас… сейчас… подожди минутку…- Вскоре тихо произнесла она.
      – Кто там?- Поинтересовался Джерри.
      – Карина. Надо её забрать.
      – Я сейчас.- Линда неохотно встала. Потянулась в лунном свете, подсвечиваемая с одной стороны багровыми отсветами костра. Мы с Джерри переглянулись и он со вздохом пошёл наверх – через сад, к дому. Лин подошла ко мне.
      – Мне страшно, Гарик…- положив руки мне на плечи и заглядывая в глаза, с дрожью в голосе сказала она.
      – Почему?
      – Не знаю… Наверное, потому, что это – в первый раз… Я ведь ещё никогда не носила и не рожала ребёнка… А в первый раз – всё всегда страшно… Я думала, что с моими знаниями… Но – увы: всё равно – пока не попробуешь… Может, я просто слабая…- Лин положила мне голову на плечо: – Страшно. Страшно хочется и страшно решиться…- улыбнулась она своему каламбуру. Постепенно её руки, обвившиеся вокруг моей шеи, сжимались всё крепче и крепче, и, наконец, я уже поймал себя на мысли, что она фактически висит у меня на шее. Вдруг – видимо, совсем забывшись, она действительно повисла ну руках, обняв меня ногами, прижалась, задрожала всем телом…
      – О, Боже…- вдруг спохватилась она.- Нет, нет… Я так не хочу…- Лин вдруг не на шутку испугалась.- Знаешь, Гарри… Я, похоже, действительно люблю тебя…- Глядя куда-то вдаль затуманенным взором, призналась она.- Вот уж наградил Творец: трое, один из которых – инопланетянин…- Она встряхнула головой, будто пытаясь избавиться от наваждения, и улыбнулась.- Знаешь, у меня к тебе будет одна просьба…- Как будто что-то вспомнив, вдруг произнесла она.
      – Какая?
      – Если я снова забудусь сегодня… То ты, пожалуйста, не забудь, зачем мы здесь…- Лин с трудом оторвала взгляд от нижней части моего тела.- Не забудь, пожалуйста…- В её голосе появились умоляющие нотки.- Понимаешь, я совсем не хочу… чтобы мы сегодня наделали глупостей… Я не хочу растить ребёнка, который обречён вырасти без отца. Я не хочу обмануть ожидания Джерри – он слишком сильно хочет этого ребёнка… И всё же…- Лин с тоской взглянула за горизонт,- жаль, что вы с Кариной рождены не на Челле… Джерри тоже об этом жалеет…- после недолгой паузы вдруг добавила она.
      – А…- меня вдруг пронзила шальная мысль,- может, нам стоит перебраться туда? Взамен вашего художника, который предпочёл Землю…- Лин покачала головой:
      – Нет, Гарик, нет… Это невозможно. На Челлу можно попасть в качестве жителя только с планеты, с которой установлен полный двусторонний контакт. Это однозначно. Просто… у нас уже есть примеры, когда подобные, на вид – абсолютно безвредные, перемещения вызывали разрушение цивилизаций… Причём дело обстояло настолько серьёзно, что приходилось отключать погибающие планеты от системы и буквально забывать об их существовании. Больно, конечно – но инстинкт самосохранения заставляет даже животных отгрызать гангренозную ногу, чтобы выжить…- Мне нечего было возразить. Разговор сам собой затих. Слышно было, как потрескивают сучья в костре. Лин, присев на корточки, стала ворошить палкой под чайником, разгребая недогоревшие остатки. Вверх вырывались снопы искр. Я откровенно любовался ей – в свете луны, в отсветах пламени, на фоне взлетающих снопов искр она выглядела просто феей, мечтой…