– Надеюсь, я не помешал?
      Дженна сидела на своей любимой полянке у реки, подтянув колени к груди и обхватив их руками, и наблюдала за парочкой водяных крыс, резвившихся у противоположного берега.
      Голос Джона спугнул их, зверьки исчезли.
      – Нет, не помешали. – Дженна улыбнулась.
      Спокойный флегматичный Джон Камерон был приятным собеседником. Общаясь с ним, она могла отдохнуть от эмоционального напряжения, не отпускавшего ее в присутствии Саймона.
      – Вода завораживает, правда? Я вырос на ферме в провинции Онтарио, почти на самом берегу озера.
      – А вы тоже фермер?
      Джон покачал головой, присаживаясь рядом с ней.
      – Нет, я инженер. Родителей уже нет на свете, но земля по-прежнему принадлежит нашей семье – брату, сестре и мне. Мы оборудовали на берегу озера пристань, построили несколько бревенчатых хижин и принимаем отдыхающих. Делами заправляет брат, а я по мере возможности приезжаю летом помочь. – Он улыбнулся, но тут же посерьезнел. – Мне нравится жить на озере, но такой образ жизни не назовешь изысканным. В Онтарио, знаете ли, нелегко найти столько светских развлечений, как, например, в Лондоне. – Дженна догадалась, что он думает о Сюзи. И Джон подтвердил ее предположение, неловко добавив: – Кажется, вы с Сюзи – близкие подруги?
      – Да, мы давно дружим, но в последнее время наши дороги разошлись.
      – Вы знаете, что мы с Сюзи… были помолвлены?
      Джон внезапно отвернулся, по-видимому, не желая, чтобы она прочла страдание в его глазах.
      – Да… знаю. Уверена, она не хотела сделать вам больно, – мягко проговорила Дженна. – Просто Сюзи всегда была немного легкомысленной, и порой она не думает, что делает.
      Джон вздохнул и мрачно добавил:
      – Сюзи – как радуга – светлая, сияющая, яркая… А удержать в руках невозможно.
      Дженна искренне сочувствовала ему, но чем она могла помочь? Она не представляла, какие чувства Сюзи испытывает к этому человеку. Сначала, казалось, все было ясно. Но то, что та утаила от нее свою помолвку, а потом и просто обманула, заставляло девушку задуматься, так ли хорошо она знает свою подругу. Теперь уже ей пришлось отвести взгляд.
      – Они оба очень обаятельные, и Сюзи, и Саймон.
      – Да, Саймону повезло встретить такую девушку, как вы.
      Дженна не знала, что сказать. Не могла же она признаться, что эта помолвка – чистая выдумка, а ее истинные отношения с Саймоном еще более неопределенны, чем его с Сюзи.
      Разговаривать с Джоном было легко и приятно, его общество действовало на Дженну успокаивающе. Он был одним из тех людей, которых чем лучше узнаешь, тем больше они нравятся. С таким мужчиной любая будет чувствовать себя, как за каменной стеной, решила про себя Дженна, из него получится прекрасный муж и отец. Она легко могла себе представить, как он терпеливо объясняет что-то маленьким детям, отвечает на их бесконечные «почему»… Вот Саймона не легко представить в такой роли, хотя когда-нибудь он, вероятно, женится и заведет детей. Впрочем, и после женитьбы его будут интересовать только карьера и бизнес, а детей он предоставит заботам жены и нянек. У адвокатов остается не так уж много времени для семьи. Как странно все же, что он купил большой дом. Дженна нахмурила лоб, с отсутствующим видом наблюдая за божьей коровкой, карабкавшейся по длинной травинке.
 
      Почему в жизни так устроено, что люди влюбляются совсем не в того, в кого нужно? Взять хотя бы ее или Джона. Из них могла бы получиться идеальная пара. Дженна инстинктивно чувствовала, что у них одинаковая система ценностей, одни и те же идеалы. Но как бы ей ни было приятно в его обществе, между ними не проскакивала искра. Рядом с Джоном она не испытывала того радостного и одновременно болезненного возбуждения, которое охватывало ее всякий раз при виде Саймона.
      – Должно быть, вам не терпится вернуться домой.
      Негромкое замечание Джона застало ее врасплох. Она удивленно взглянула на него, гадая, чем выдала себя, и только потом сообразила, что он, вероятно, имел в виду их якобы приближающуюся свадьбу.
      – Мне все ещё не верится, что все это происходит на самом деле, – осторожно ответила девушка.
      Джон улыбнулся:
      – Я бы не удивился, услышав такую фразу от Саймона. – И пояснил: – в прошлом году, когда они с Сюзи были в Канаде, она все время дразнила его вами.
      Сюзи дразнила из-за нее Саймона? Дженне показалось, что ее ударили в солнечное сплетение. Она, конечно, догадывалась, что подруга знает о ее чувствах к Саймону, но никак не ожидала, что та станет обсуждать их с братом, да еще и смеяться над ними! По-видимому, она совсем не знает Сюзи, с горечью поняла Дженна.
      Она все еще не оправилась от удара, когда Джон лукаво добавил:
      – Признаться, я вам позавидовал, когда услышал от Сюзи, что вы много лет держали Саймона на расстоянии. Интересно узнать, как вам это удавалось? Если бы я мог сделать то же самое с Сюзи, она бы, наверное, меня не бросила. – Конца фразы Дженна почти не слышала. Джон вообразил, что Саймон ее любит! Видно, он все перепутал. – Любить человека, который не отвечает тебе взаимностью, – самая страшная пытка, – тихо продолжал тот. – Это разъедает душу и порождает множество других эмоций, о которых я даже не хочу говорить. Самое грустное, что ты ничего не можешь с собой поделать.
      Дженна прекрасно понимала, что он имеет в виду, и искренне ему сочувствовала. Она положила руку на его сцепленные пальцы.
      В это мгновение на них упала тень. Подняв голову, девушка увидела мрачное лицо Саймона.
      – Мама просила сказать, что ланч готов.
      Джон поднялся с земли и протянул Дженне руку, та машинально оперлась на нее и тоже встала. К дому вела узкая тропинка. Полагая, что Саймон предпочтет общество друга, девушка прошла вперед, но, оглянувшись, с удивлением обнаружила, что мужчины идут порознь, причем Саймон все еще хмурится, и губы его мрачно сжаты.
      Вероятно, их фиктивная помолвка, здорово действует ему на нервы. Что ж, если так, он сам виноват.
      За ланчем Дженна все время чувствовала, что Саймона что-то раздражает. Он почти ни с кем не разговаривал, а на все обращенные к нему реплики отделывался односложными ответами. Будь на его месте кто-то другой, она бы напрямую спросила, в чем дело.
      После ланча Саймон встал и, повернувшись к Дженне, отрывисто произнес:
      – Я еду в Корде. Ты поедешь со мной или… – Он сделал короткую паузу и добавил таким тоном, что Дженну обдало холодом, и она невольно подняла на него глаза. – Останешься с Джоном?
      На его лице не дрогнул ни один мускул, и она не могла понять, то ли он вправду ревнует, то ли просто строит из себя влюбленного жениха. Кто бы мог подумать, что Саймон окажется таким талантливым актером!
      Заметив, что во взгляде миссис Таундсен промелькнула тревога, Дженна так рассердилась, что решила отомстить ему его же оружием.
      – О, я с удовольствием поеду с тобой, – с наигранным энтузиазмом ответила она. – Можешь подождать полчасика, пока я соберусь?
      Дженна читала в путеводителе, что этот древний город расположен на вершине холма, и, предвидя, что там будет нещадно палить солнце, взяла с собой солнечные очки и широкополую шляпу.
      Джон сидел на скамейке и беседовал с ее бабушкой.
      – Саймон просил передать, что ждет тебя в машине, – сказала Элен Таундсен. Она проводила Дженну до двери и с некоторым смущением добавила: – Девочка, не будь с ним слишком суровой. Мой сын всегда был собственником, хотя я надеялась, что со временем он научится владеть собой… Сама понимаешь, когда мужчина влюблен…
      – Но Джон – один из его самых близких друзей.
      – Да, конечно, но Саймон любит тебя так давно, что, по-видимому, не успокоится, пока вы не поженитесь.
      Дженна не могла придумать подходящего ответа. Она не имела понятия, что именно Саймон наговорил матери, но, очевидно, он как-то сумел убедить ее, что безумно влюблен. Как ни хотелось девушке заставить его раскрыть карты, она чувствовала, что не может этого сделать.
      Все складывалось совсем не так, как она рассчитывала. С каждым днем она увязала все глубже, добавляя новую каплю к чаше страданий, которую ей предстояло испить, когда все кончится.
      Она молча села в машину, избегая встречаться взглядом с Саймоном.
      Верх был откинут, и их обдувал прохладный ветерок. Сначала дорогу затеняли посаженные с двух сторон деревья, но когда они свернули и стали подниматься в гору, Саймон остановил машину и достал из отделения для перчаток шелковый шарф.
      – Вот, надень-ка, – коротко бросил он. – Солнце палит вовсю, и я не хочу, чтобы у тебя случился солнечный удар.
      В его тоне не было ничего, что хотя бы отдаленно напоминало заботу любящего мужчины, и даже понимая, что он прав, Дженна испытала искушение поспорить.
      Когда она неохотно взяла у него шарф, их пальцы ненадолго соприкоснулись, и девушка вздрогнула. Что же все-таки есть в этом мужчине, почему он так легко ее воспламеняет?
      Они проехали почти полпути, прежде чем Саймон заговорил снова. Повернувшись к Дженне, он ни с того ни с сего отрывисто бросил:
      – Оставь Джона в покое. Ему и без тебя пришлось несладко, не осложняй его жизнь еще больше.
      Так вот в чем дело! Дженна с самого начала чувствовала, что ни о какой ревности не может быть и речи, но как, оказывается, больно узнать, что после стольких лет знакомства она по-прежнему ничего для него не значит, что он заботится только о Джоне!
      – Ему просто хотелось с кем-то поговорить.
      – Да, я знаю, ему нужна была жилетка, чтобы поплакаться, мягкое тело, чтобы скрасить одинокие ночи. – В голосе Саймона появились резкие нотки. – Как же ты любишь мучить мужчин и водить их за нос! Надеюсь, когда им, в конце концов, удается уложить тебя в постель, они не бывают разочарованы.
      От неожиданности Дженна чуть не забыла об осторожности.
      – Никто из них, – яростно начала она, но вдруг сообразила, что чуть было не выдала себя, и умолкла.
      – Никто из них… что, Дженна?
      – Кажется, никто пока еще не был разочарован, – закончила она елейным голоском.
      Саймон так резко нажал педаль акселератора, что машина рванулась вперед, и Дженну отбросило на сиденье. Наверняка утром будет синяк, мрачно подумала она. Список прегрешений Саймона все удлинялся, но Дженна понимала, что злится не на него, а на свою любовь к нему.
 
      Старинный город с его узкими пыльными улочками и средневековыми постройками безусловно был интересен, но он недолго занимал мысли Дженны.
      Улицы кишели туристами, и всякий раз, прижатое толпой к Саймону, тело ее мгновенно реагировало на его близость. Разумом Дженна понимала, что возбуждаться от какого-то случайного физического контакта средь бела дня, на людной улице – в высшей степени нелепо, но ничего не могла с собой поделать.
      Саймон отыскал бар, где можно было отдохнуть в тени и выпить чего-нибудь холодного. Лимонад, который заказала Дженна, оказался ледяным, и она с жадностью набросилась на освежающий напиток. Пользуясь случаем, девушка сняла шляпу и пригладила волосы. Подняв голову, она поймала на себе пристальный взгляд Саймона. Пальцы ее замерли, и дальше все происходило как при замедленной съемке: Дженна словно со стороны увидела, как он протянул руку и медленно заправил ей за ухо непослушный локон.
      Его сильные пальцы были теплыми, но от их прикосновения по коже Дженны пробежала дрожь. Девушка замерла, пульс же ее, напротив, забился в бешеном ритме.
      – Дженна…
      Она затаила дыхание. Что он собирался сказать? Почему у нее вдруг возникло это странное чувство, словно она ждет чего-то? Насколько глупы и беспочвенны ее надежды, Дженна поняла, только когда Саймон отрывисто произнес:
      – Постарайся не проводить с Джоном слишком много времени. Может, ты и предпочитаешь его общество, но помолвлена все же со мной…
      Девушку пронзила боль разочарования.
      – Ты что, привез меня сюда только для того, чтобы прочесть лекцию о Джоне? Ты вообще-то не забыл, в чем мы собирались убедить наших родственников?
      – Джон любит Сюзи, – тихо, но угрожающе произнес Саймон.
      – Но она, похоже, не отвечает ему взаимностью? – заметила Дженна. – Саймон, я не ребенок, и не нужно указывать мне, с кем дружить. – Помолчав, она с вызовом добавила: – Или кого выбирать в любовники. Я устала и хочу вернуться, если, конечно, суд не возражает.
      Проигнорировав ее выпад, Саймон встал. Дженна только сейчас заметила, какой у него усталый вид. Она так привыкла считать его сильным и неуязвимым, что чуть не забыла, что он тоже человек.
      Они пошли обратно к машине. Неожиданно кто-то толкнул Дженну в спину, и она потеряла равновесие. В тот же миг Саймон подхватил ее, не давая упасть и заслоняя собой от толпы. Девушку охватила дрожь. Он нахмурился и отвел ее к стене.
      – У тебя что-то болит? Ты вся дрожишь.
      Она в самом деле дрожала – так действовала на нее близость Саймона. Он все еще обнимал ее за талию, слегка прижимая к своему крепкому телу. Дженне до боли захотелось прислониться к нему, закрыть глаза и положить голову на его плечо, но…Вздрогнув, она отпрянула.
      – Со мной все в порядке, это всего лишь шок.
      Дженна решительно освободилась и зашагала по улице, оставив Саймона позади. Когда он догнал ее, его лицо было мрачнее тучи.
      – Ну, хорошо, твоя позиция вполне ясна. Я понял, что ты не выносишь моих прикосновений. Наверное, будь на моем месте Джон…
      – Но ты же не Джон, так что покончим с этим.
      Итак, они снова ссорятся. Дженна отвернулась от Саймона, чтобы он не увидел выступивших на глазах слез.
      – Я хочу вернуться на ферму. Мне жарко, и я устала. – А еще мне одиноко, я чувствую себя покинутой и раздавленной, мое сердце изнывает от любви к тебе, могла бы добавить она.
      Всю обратную дорогу они молчали. Мать Саймона встретила их со смущенной улыбкой.
      – А я думала, что вы останетесь пообедать в городе.
      Дженна вопросительно взглянула на Саймона.
      – Дженне не захотелось. Жарко, – коротко пояснил он.
      – Ах да, конечно… ничего страшного, может быть, в другой раз.
      Напряжение не отпускало Дженну весь день, но за обедом, когда Джон стал рассказывать о своей жизни в Канаде, она немного расслабилась. Ей всегда хотелось побывать в этой стране, и она с интересом слушала его.
      – Очень милый молодой человек, – заметила бабушка, когда они с Дженной остались одни. Пожилая женщина проницательно посмотрела на внучку. – Но он не для тебя. Тебе с ним будет скучно.
      Что она могла на это сказать? Дженна встала.
      – Я же помолвлена с Саймоном, разве ты забыла?
      Миссис Таундсен готовила кофе, и девушка отправилась на кухню помочь ей.
      – Саймон пошел в кабинет позвонить, он скоро вернется. – Во взгляде женщины сквозила тревога. – Помолвка иногда бывает настоящим испытанием для влюбленных, и я рада, что вы решили не затягивать со свадьбой.
      Дженна разливала кофе, когда вошел Саймон.
      – Не хочешь пройтись? – небрежно поинтересовался он.
      Мысленно представив, как они вдвоем прогуливаются рука об руку в бархатной темноте летнего вечера, она отрицательно замотала головой. Нельзя так рисковать.
      – Нет, спасибо, я устала, наверное, слишком много времени провела на солнце. Придется лечь спать пораньше.
      Всю ночь Дженну мучили сумбурные сны, в которых фигурировал Саймон, но, проснувшись утром, она не смогла вспомнить ничего конкретного. На душе осталось только смутное ощущение боли и потери. К тому же у нее опять болела голова.
      Время тянулось нестерпимо медленно. Дженна старалась никому не попадаться на глаза, но когда она спустилась вниз перед ланчем, Джон поджидал ее в прохладном холле. Он был чем-то озабочен.
      – Послушайте, Дженна, кажется, вы с Саймоном ссоритесь из-за меня… Может, мне поговорить с ним? Объяснить, что вы мне просто посочувствовали?
      Дженна покачала головой.
      – В этом нет необходимости.
      – В том, что касается его чувств, Саймон всегда был на удивление ранимым, а вас он дожидался так долго, что просто не может не ревновать.
      Она хотела было объяснить Джону его ошибку, но передумала. Смятение чувств, дурацкая ситуация, в которой она оказалась, и, в довершение ко всему, жара, – все это вместе действовало на нее так, что она уже была не в состоянии предпринимать никаких усилий, ни физических, ни эмоциональных.
      – Дженна!
      Резкий окрик Саймона заставил ее вздрогнуть.
      – Я как раз выходила. – Она поспешно прошла мимо Джона.
      Миссис Таундсен, инстинктивно чувствуя, что между женихом и невестой не все ладно, решила оставить их наедине на весь день. Они с мужем хотели показать миссис Соумс и Джону город. За завтраком тот объявил, что не желает более злоупотреблять гостеприимством Таундсенов. Дженне было жаль, что Джон уезжает, но она надеялась, что с его отъездом им с Саймоном все-таки удастся осуществить свой план.
      Они с Саймоном сидели в саду. Как только все остальные уехали, Дженна встала.
      – Пожалуй, я поднимусь к себе и прилягу. Я все еще неважно себя чувствую.
      Она попыталась пройти мимо Саймона, но тот схватил ее за руку.
      – Нет, ты никуда не пойдешь, – сердито отрезал он. – Скажи, Дженна, чем я тебе так отвратителен? Чего мне не хватает? Ты готова пойти на любые ухищрения, лишь бы только не находиться рядом со мной. Интересно, тебе действительно неприятно мое общество или ты просто умело меня провоцируешь?
      – Разве нужно об этом спрашивать? – Голос Дженны задрожал. Она не ожидала, что Саймон прикоснется к ней, и оказалась к этому не подготовленной. Она действительно старалась избегать любых контактов с ним, и, слава Богу, он не догадывался об истинной причине такого поведения. Кое-как взяв себя в руки, девушка постаралась говорить как можно равнодушнее. – Мы ведь с тобой никогда не ладили. В отличие от тебя, я плохая актриса, и весь этот спектакль меня утомляет. Мы пробыли здесь три недели, но ни на шаг не приблизились к разрыву помолвки.
      – Так вот чего ты хочешь? Разорвать помолвку, чтобы найти утешение в объятиях Джона? Ты ему не нужна, и он всегда будет любить только Сюзи, – безжалостно закончил Саймон.
      – Ты совершенно прав, – согласилась Дженна, стараясь говорить бесстрастно и вежливо, как с посторонним человеком. Одновременно она попыталась высвободить руку, но безуспешно. Это ее раздражало и одновременно пугало. – Саймон, позволь мне пройти!
      – А если я не хочу?
      Дженна посмотрела на нзго сверху вниз, и у нее вдруг голова пошла кругом. Рот Саймона как магнитом притягивал ее взгляд, губы девушки непроизвольно приоткрылись, и она почувствовала, как внутри зарождается какое-то странное напряжение.
      Боже, как же она его любит!
      Дженна напряглась и снова попыталась вырваться, но его хватка стала еще крепче.
      – Скажи, что во мне тебя так отталкивает? – грубо спросил Саймон. Его лицо исказилось гневом, причину которого Дженна не понимала. – У тебя вид девственницы, которой угрожает изнасилование!
      Он подтянул ее ближе. Сердце Дженны забухало в груди, она стала терять ощущение реальности, и сопротивление ослабло. Сейчас он ее поцелует… Грудь сладко заныла от предвкушения.
      – Эй, вы, прекратите! Я слишком невинна для такого зрелища!
      Дженна оцепенела от неожиданности. Сюзи?! Что она здесь делает?
      Саймон отпустил ее руку и встал.
      – Возвращение блудной дочери, – насмешливо протянул он, направляясь навстречу сестре. – Как раз вовремя. – Они обменялись загадочными взглядами. Дженна ничего не понимала.
      – А где все?
      – Отправились осматривать достопримечательности. Кстати, недавно к нам приехал Джон.
      В том, как Саймон сообщил Сюзи о приезде Джона, тоже было что-то странное.
      Дженна перевела взгляд с брата на сестру, удивляясь, куда же подевалось благородное негодование, которым Сюзи пылала в их последнюю встречу. И где, кстати, ее последний поклонник? Дженна незаметно покосилась на левую руку подруги: обручального кольца не видно.
      – Гм… что случилось с Питером? – напрямик спросила она.
      Сюзи пренебрежительно махнула рукой.
      – У нас ничего не вышло, мы не подходим друг другу.
      Нет слов! Сколько было шуму из-за этого Питера, сколько эмоций, а потом она просто его бросила! Впрочем, в этом была вся Сюзи.
      – Я изнываю от жары, пойду приму душ. Может, пойдешь со мной и поделишься последними новостями? – небрежно заметила Дженна. Ей хотелось узнать, что же все-таки произошло с Сюзи после того, как она ушла из ее квартиры, а заодно и предупредить о своем собственном весьма необычном положении.
      – Нет, лучше я останусь здесь и прослежу, чтобы Саймон вел себя как джентльмен и не вздумал последовать за тобой. Хорошо, что вы решили не затягивать помолвку, – хихикнула Сюзи. – Насколько мне известно, мой братец не славится монашеским образом жизни.
      Дженна ошеломленно уставилась на подругу. Откуда той известно об их помолвке?
      – Сюзи…
      – Послушай, Джен, я умираю от жажды. Ты же вроде бы собиралась принять душ? Давай поболтаем позже.
      Странно, почему у нее создалось впечатление, что Сюзи избегает оставаться с ней наедине?
      – Откуда ты узнала о нашей помолвке? – подозрительно спросила Дженна. От нее не укрылось, что Сюзи смущенно покосилась на Саймона.
      – Кажется, мама оставила тебе записку? – подсказал Саймон.
      – Д-да, оставила.
      – Понятно.
      На самом деле Дженна по-прежнему ничего не понимала и уже готова была обидеться на подругу.
      – Иди, – сказал Саймон, – а я пока введу Сюзи в курс дела.
      Приняв душ, Дженна не спешила выходить из своей комнаты. Ей не понравились заговорщические взгляды, которыми обменивались брат и сестра, она чувствовала себя лишней и совершенно не хотела возвращаться к ним. Девушка тянула время, пока не услышала, что вернулись все остальные, и только после этого спустилась вниз и села в сторонке.
      – Насколько я понимаю, возвращение Сюзи было несколько неожиданным? – тихо заметил Джон с ироничными нотками в голосе.
      – Для меня – да, – призналась Дженна. Представив себе, каково должно быть сейчас Джону, она участливо погладила его по руке, и в этот самый миг Сюзи оглянулась.
      Ее взгляд упал на соединенные руки Дженны и Джона, и глаза сверкнули нескрываемым гневом. Дженна тут же отдернула руку, словно обжегшись. Нет уж, с нее довольно, решила девушка, пора выяснить, что здесь происходит!
      Однако Сюзи удавалось избегать ее до самого обеда, а сидя за общим столом, Дженна не могла расспросить подругу обо всем, о чем хотела. Уделяя все внимание исключительно родителям и брату, Сюзи почти не замечала ее и Джона. Дженна еще могла бы понять, что ей щеловко вести светскую беседу с бывшим женихом, но с лучшей подругой… Она покрывала Сюзи, пошла ради нее на обман, причем с катастрофическими последствиями для себя, а теперь та обращается с ней так, словно она нарушила все десять заповедей разом.
      Дженна попыталась сосредоточиться на еде. Сюзи непринужденно щебетала с матерью.
      – …Да, но когда Саймон позвонил мне и рассказал, как вы замечательно проводите время…
      Саймон звонил Сюзи? У Дженны буквально отвисла челюсть. Словно осознав свой промах, та тут же сменила тему и стала рассказывать о том, как в последний момент у нее сорвался прекрасный отпуск с друзьями.
      Дождавшись, когда все выйдут из-за стола и Сюзи проскользнет наверх, Дженна последовала за ней и, ограничившись коротким, чисто символическим стуком в дверь, вошла в спальню подруги, не дожидаясь приглашения.
      – Ах, Джен…
      Сюзи выглядела неуверенной, что было совсем на нее не похоже.
      – Это Саймон попросил тебя приехать?
      Дженна не знала, что побудило ее задать этот вопрос, по-видимому, это была интуиция. Сначала ей показалось, что Сюзи не ответит, но, к ее величайшему изумлению, подруга вздернула подбородок и с вызовом сказала:
      – Да, Саймон. Он предупредил, что если я не появлюсь в ближайшее время, то могу потерять Джона.
      – Потерять Джона? – тупо переспросила ошеломленная Дженна. – Но разве не ты сама разорвала помолвку?
      – Дело обстояло не совсем так. Мы поссорились, уже не помню, из-за чего именно, и я сказала, что он может забрать свое кольцо. Это была просто глупая выходка… Джен, я его люблю.
      Дженна присела на кровать.
      – Тогда я не понимаю, с какой стати ты так громко возмущалась, что Саймон хочет выдать тебя замуж за своего друга? – Она всплеснула руками, не находя слов, чтобы выразить свое недоумение. – Почему, Сюзи?
      – Потому… Потому что я разозлилась. Я рассчитывала, что Саймон, узнав, что я сбежала, расскажет об этом Джону, а тот…
      – Побежит за тобой на задних лапках? – подсказала Дженна. – Господи Боже, Саймон хотя бы догадывался о твоем плане?
      – Теперь он все знает. Вчера вечером, когда он позвонил и рассказал, что здесь происходит…
      – Ничего здесь не происходит! – раздраженно перебила Дженна. – Во всяком случае, не между мной и Джоном. Да, твой жених мне нравится, он очень милый и идеально подходит для такой легкомысленной особы, как ты, но для меня он слишком… Как бы это выразиться… основательный. – Она встала и отошла к окну. – Чего я никак не возьму в толк, так это зачем Саймон тебя вызвал. Он ведь должен не хуже меня понимать, что Джон любит тебя, а я ему нужна просто как человек, которому можно выговориться.
      Повернувшись лицом к Сюзи, она заметила, что подруга смотрит на нее как-то странно. – Ты и вправду не знаешь, зачем? – Дженна покачала головой. – Не знаю. А ты?
      Помолчав, Сюзи уклончиво ответила:
      – Если тебе в самом деле так интересно это узнать, почему бы не спросить самого Саймона? В конце концов, он твой жених.
      – Да ну тебя, ты же знаешь, как все вышло!
      – Но от этого ваша помолвка не становится менее реальной.
      Нет, логика Сюзи просто непостижима!
      – Мы договорились, что проведем отпуск с твоими родителями и моей бабушкой, чтобы они поняли, насколько мы друг другу не подходим, но вместо этого Саймон стал играть роль этакого ревнивого любовника из дешевой мелодрамы, – раздраженно пояснила Дженна.
      – Но, может, он вовсе не играет? – предположила Сюзи.
      Дженна снова всплеснула руками.
      – Уж не хочешь ли ты сказать, что Саймон так увлекся этой чертовой фиктивной помолвкой, что всерьез приревновал меня к Джону? – Сюзи промолчала. – Какая чушь! Ты знаешь, как он ко мне относится. Господи, да это было ясно еще тогда, когда я девчонкой сохла по нему, как последняя дурочка!
      – С тех пор прошло почти десять лет.
      – Вот именно, и поверь мне, ничего не изменилось, – вот только я выросла и поняла, что чувство, которое я по неопытности принимала за любовь, было всего лишь детским увлечением.
      На лице Сюзи снова промелькнуло странное выражение, но Дженна не успела спросить подругу, о чем та думает, потому что в этот момент раздался стук в дверь. В комнату заглянула миссис Таундсен.
      – Сюзи, дорогая, прости, что я вам помешала, но что нам делать с этим милым молодым человеком? Кажется, он собирается уезжать…
      – Не волнуйся, мама, я все улажу. Если он и уедет, то только со мной.
      Когда женщина вышла, Сюзи сказала Дженне:
      – После звонка Саймона я поняла одну важную вещь: гордость не имеет никакого значения, если из-за нее ты можешь потерять любимого человека. Я собираюсь рассказать Джону, какой была дурочкой, так что, Джен, помолись, чтобы он простил меня.

      Конечно, Джон простил Сюзи и, судя по всему, был рад такому благополучному исходу.
      Дженна не могла не завидовать подруге. Когда Сюзи объявила, что они с Джоном собираются как можно скорее пожениться, началось всеобщее ликование.
      – Вот так-то, братец, я тебя опередила, – поддразнила Сюзи, не обращая внимания на тревожный взгляд матери. – Джону пора возвращаться в Канаду, и на этот раз я собираюсь поехать с ним в качестве жены. Мы хотим венчаться в церкви, но тихо и скромно, безо всякой помпезности. Ждем вас всех к себе в гости на Рождество.
      Дженна еще не видела подругу настроенной так решительно. Она обняла Сюзи и пожелала ей счастья, в глубине души еще острее ощущая свое одиночество. Конечно, Сюзи пошутила не со зла, но слышать, как Саймона поддразнивают их предполагаемым браком, было выше ее сил.
      Когда Хэрриет Соумс дипломатично сказала, что радостные волнения ее утомили и она хочет пораньше лечь спать, Дженна вздохнула с облегчением, потому что это давало ей повод уйти наверх вместе с бабушкой.
      – Кто бы мог подумать, что Сюзи появится так неожиданно, – заметила пожилая леди, поднимаясь с внучкой по лестнице. – Интересно, почему Саймон решил ей позвонить?
      Дженна пожала плечами, делая вид, что ее это нисколько не интересует.
      – Не знаю.
      В конце концов, так оно и было. Она не могла поверить, будто Саймон всерьез опасался, что Джон может забыть Сюзи, но и никаких других объяснений его срочному звонку в Англию у нее не было.
      На следующий день Сюзи и Джон в основном только и делали, что звонили по телефону, занимаясь подготовкой к свадьбе.
      Местный викарий подтвердил, что они могут пожениться уже через три недели. Когда был назначен день, Джон стал звонить родственникам в Канаду, и все они, конечно, захотели присутствовать на свадьбе. Дженна подозревала, что, в конце концов, «тихая и скромная церемония» превратится в полномасштабное свадебное торжество.
      Вечером того же дня парочка улетела в Англию, причем Сюзи сумела убедить мать, что той нет необходимости тотчас возвращаться домой.