Когда я понял, что не нужен тебе, я решил уехать и держаться от тебя подальше. Я даже считал, что у меня хватит сил позволить тебе самой сделать выбор и не давить на тебя, но вот я здесь… и я готов на коленях молить тебя быть со мной. Все это время я боролся с желанием сесть на первый же самолет, прилететь сюда и обнять тебя. Ты имеешь хоть малейшее представление о том, что я пережил за последние месяцы и каково мне было, когда моя сестрица с ходу выпалила, что ты носишь моего ребенка… то есть, детей? – тихо спросил он. – Ну почему ты мне не сказала?
      – Я боялась, – просто сказала Элинор! – Я не могла поверить, что такой мужчина, как ты, может полюбить меня, и не хотела, чтобы меня снова ранили. Ведь ты ни слова не сказал мне о своих чувствах.
      Рей не ответил, но в его глазах появилось такое выражение, что Элинор невольно отвела глаза.
      – Ник говорит, тебе было плохо. – Рей вопросительно вгляделся в ее лицо. – У тебя был обморок.
      – Ничего страшного, – заверила его Элинор. – Сейчас я полностью здорова.
      – Насколько? Достаточно для того, чтобы выйти замуж?
      – Замуж? – Сердце Элинор подпрыгнуло. Пальцы Рея обхватили ее запястье, и она ощутила, как забилась под ними жилка пульса.
      – У нас в семье несколько старомодные понятия о таких вещах, – улыбнулся Рей. – Бэб говорит, что, если я лишу ее племянниц, она вообще перестанет со мной разговаривать.
      – Племянниц? – Брови Элинор удивленно приподнялись.
      – Да. У Бэб просто пунктик насчет девочек. Она убеждена, что они с Ником способны производить на свет одних мальчишек, и, похоже, так оно и есть. А, кроме того, она убеждена, что у нас-то с тобой непременно будут девочки, по крайней мере, в этот раз…
      – Так вот почему ты хочешь на мне жениться. Чтобы Бэб могла заполучить себе племянниц?
      – Нет, не поэтому, – нежно произнес Рей. – А потому что я хочу заполучить женщину, которую люблю. – Он положил руку ей на живот. – А также детей, которых она собирается подарить мне.
      По телу Элинор пробежала дрожь наслаждения, и Рей, словно в ответ на ее безмолвное признание, прошептал:
      – Боже мой, Элинор, как же мне тебя не хватало!
      И стал целовать ее, жадно, страстно, словно пытаясь доказать, как жестоко она ошибалась и как сильно она ему нужна.
      Прошло много времени, прежде чем Рей отпустил ее.
      – Я приехал прямо из аэропорта, – пояснил он, когда они вошли в дом. – Как ты думаешь, я могу попроситься к тебе на ночлег?
      – У меня только одна кровать – моя…
      Они остановились, и Рей притянул к себе Элинор.
      – И кровать у меня не очень широкая, – попыталась она предупредить его, но Рей уже зажал ей рот губами. Впрочем, ей и самой было все равно, какая у нее кровать, раз они могли быть на ней вместе.
      – А нам вообще можно этим заниматься? – несколько часов спустя, спросил Рей. В голосе его звучало ленивое чувственное довольство.
      Комнату заливал свет предвечернего солнца, золотя их тела: его – смуглое и стройное и ее – белое и раздавшееся от новой жизни, которую она носила в себе.
      – Не вижу причины, почему бы и нет. – Элинор крепче прижалась к любимому, и у нее снова перехватило дыхание, когда его ладонь коснулась ее груди, ставшей в последние месяцы беременности очень чувствительной.
      Вначале она стеснялась собственной неуклюжести, но Рей быстро избавил ее от смущения, доказав на деле, насколько возбуждает его ее новая фигура.
      Теперь он прильнул к ее груди губами, и Элинор блаженно вздохнула, чувствуя, как он легонько потянул ее сосок.
      Рука Рея лежала на ее животе. Вдруг он быстро приподнял голову, и Элинор вопросительно взглянула на него.
      – Боже, я и забыл, что мы не одни. Кто-то из них только что дал мне хорошего пинка. – В голосе Рея звучал почти благоговейный страх, и Элинор так и покатилась со смеху.
      – Так тебе и надо. Нечего незаконно вторгаться в их владения, – поддразнила она.
 
      Близнецы благополучно появились на свет в конце августа. Рей был рядом с женой от начала до конца.
      – Пойду-ка я позвоню Бэб, – с улыбкой сказал он, глядя на два крошечных свертка, лежавших в объятиях его жены. В доме Гриффитов к телефону подошел Ник.
      – Девочки, я так и знала! – радостно закричала Бэб, когда он повесил трубку. – Две прелестные маленькие девчушки. Так и вижу их – пухленькие, все в розовом…
      – Ммм… вообще-то нет, не девочки.
 
      – Как не девочки? – Бэб быстро вскинула глаза на мужа. – Ты хочешь сказать…
      – Мальчики, – расхрабрившись, признался Ник. – Но не волнуйся, Рей обещал, что в следующий раз обязательно постарается сделать девочек.
 
      В больнице Элинор дожидалась, когда вернется Рей.
      – Сообщил Бэб плохие новости? – с улыбкой спросила она, когда он вошел в палату.
      – Ну, нет, на это у меня храбрости не хватило. Я сказал Нику. – Рей взял ее за руку. – Ты счастлива?
      – На верху блаженства, – заверила его Элинор. – Я о таком и не мечтала. – Она нахмурилась, затем задумчиво произнесла. – Рей, ты все-таки мой литературный агент. Как ты считаешь, стоит мне писать продолжение романа – о жизни Эжени и Бартона?
      – По-моему, это хорошая мысль. Как литературный агент я ее одобряю. Но как твой муж… знаешь, мне до лампочки. Я люблю вас, миссис Парриш, – тихонько шепнул он прямо ей в губы. – Я вам об этом говорил?
      – Да, но можешь сказать еще раз. Я ничего не имею против, – прошептала в ответ Элинор.

Эпилог