Голоса и смех на верхнем этаже развеяли его тревогу. Он постучал в дверь, и Энн пригласила его войти. У камина стоял Ньюсам с трубкой в зубах, явно чувствуя себя как дома.
      - Успел вернуться, Джерри?- спросил Роджер.
      - Я еще не уходил,- невозмутимо отозвался Ньюсам.
      Роджер нахмурился.
      - Ты все это время проторчал здесь?
      - Совершенно верно. Не смотри на меня так свирепо. Мы забыли о времени.
      - Не позволяйте ему дразнить вас, мистер Шерингэм,- улыбнулась Энн.- Он не был в этой комнате, но категорически отказался покинуть дом. Я ничего не могла с ним сделать.
      - Как насчет обещанного чая, Энн?- вмешался Ньюсам, прежде чем Роджер успел заговорить.- Можете налить чашку и Роджеру, а то он еще сильнее разозлится.
      - И мистер Плейделл скоро должен прийти,- сказала Энн.- Не сердитесь, мистер Шерингэм. Джералд просто вас поддразнивает.
      - Ах он уже Джералд?- ядовито осведомился Роджер.
      Энн густо покраснела, но сохраняла достоинство.
      - Ну, я ведь знаю его всю жизнь... более-менее,- заметила она, выходя из гостиной.
      Роджер повернулся к Ньюсаму.
      - Не возражаешь, Джерри, объяснить мне, что ты тут делаешь?
      - Не возражаю.- Ньюсам стал серьезным.- По-моему, ты спятил, Роджер, позволив этой малышке сидеть здесь одной и ждать, пока ее убьют, как убили ее сестру!
      - Она в полной безопасности, Джерри,- заверил его Роджер.- Ведь один из нас все время рядом.
      - Ничего себе, рядом!- фыркнул мистер Ньюсам, разразившись гневным монологом. Самое худшее в друзьях юности то, что они считают себя вправе высказываться абсолютно откровенно.
      - Ладно,- прервал его Роджер спустя две минуты.- Я хотел, чтобы девушку прикончили, и уже сообщил убийце, что его поджидает очередная работенка. Мне нельзя поручить даже охрану брюссельской капусты. Теперь, когда мы это выяснили, будь любезен рассказать, чем ты занимаешься.
      - Присматриваю за Энн. Будь у тебя мозгов побольше чем у мокрицы, ты бы обнаружил, что в потолке на лестничной площадке имеется люк, который ведет в каморку на крыше. Там можно устроить отличный наблюдательный пункт без всяких дурацких звонков, которые наверняка не сработают в самый ответственный момент.
      Роджер попытался объяснить, что их главной целью было избежать внимания убийцы, который, возможно, наблюдает за этим домом, но Ньюсам отмахнулся от него.
      - Ты можешь вести наблюдение хоть из Бирмингема,- заявил он,- но я намерен дежурить на этой крыше.
      Роджер подумал, что присутствие Ньюсама, в конце концов, не причинит вреда, так как, если убийца мог знать о связи Роджера с полицейским расследованием и о роли Плейделла, у него не было никаких причин подозревать Джерри. Но он потребовал у друга обещания входить в дом не менее чем за час до начала дежурства.
      - Согласен,- ухмыльнулся Ньюсам.- Лучше даже за два часа. Безопасностью не следует пренебрегать, верно?
      В дверь постучали, и в гостиную вошел Плейделл. При виде Джерри он приподнял брови.
      - Привет, Ньюсам,- поздоровался он, не обнаруживая удивления.- Не ожидал встретить вас здесь.
      - Я как раз бранил Роджера за то, что вы двое предложили мисс Мэннерс подставить шею под нож,- добро душно отозвался Ньюсам.- Такого можно было ожидать от Роджера, но не от вас, Плейделл.
      - Джерри, кажется, присоединился к нам в качестве нового рекрута,объяснил Роджер, видя недоумение Плейделла, и рассказал о мерах, предложенных Ньюсамом.
      Плейделл согласился со свойственной ему вежливостью, но Роджер видел, что он не рад новостям. Предложив Джерри помочь Энн с чаем (на что тот откликнулся с энтузиазмом). Роджер, оставшись наедине с Плейделлом, сообщил, что Ньюсама можно вычеркнуть из числа подозреваемых.
      - Вы уверены?- с сомнением осведомился Плейделл.- Он может доказать свою невиновность. Конечно Ньюсам был и моим другом, и лично я согласен с вами, что он не способен на убийство, но пока дело не раскрыто, у меня нет друзей.
      - Да-да,- не без смущения кивнул Роджер.- Это единственно верный подход. Но я изучил передвижения Ньюсама и думаю, что он вне подозрений.Это была ложь, и Роджер испытывал неприятное чувство, что Плейделл об этом догадывается. Такого человека, как Плейделл, обмануть нелегко.
      - Это точно?- спросил Плейделл.
      - Думаю, да.- На сей раз ответ Роджера был более правдивым.
      Плейделл пожал плечами.
      - Мы с вами договорились, Шерингэм, что вы руководите нашим независимым расследованием, и я последним буду оспаривать ваше лидерство. Но, по-моему, никого нельзя считать наверняка невиновным, пока не будет найден тот, кто наверняка виновен.
      "То же самое я говорил себе несколько часов тому назад",- подумал Роджер, когда Энн тактично положила конец неловкой ситуации, вернувшись с чайником.
      Плейделл достаточно ясно дал понять, что не одобряет расширения партнерства, поскольку новичок прямиком из подозреваемого превратился в сыщика, но не упоминал об этом за чаем. Он вел себя с Ньюсамом так же непринужденно, как с Энн, хотя Роджер никогда не видел двух людей, столь не похожих друг на друга.
      Разговор, естественно, вращался вокруг сегодняшнего испытания Энн, которое, как она честно призналась, не Доставило ей особого удовольствия.
      - Это оказалось куда хуже, чем я ожидала,- сказала она.- я пыталась читать книгу, но не смогла. Меня пре следовало неприятное ощущение, будто этот ужасный человек внезапно появится в комнате и схватит меня, прежде чем я успею дотянуться до звонка.
      - Интересно, что бы вы ощущали, если бы я не находился в том же доме?с глупой ухмылкой спросил Ньюсам.
      Годы, не улучшили Джерри, подумал Роджер. Он никогда не отличался тактичностью, а теперь стал просто вульгарным.
      - Полагаю, то же самое,- ответила Энн тоном, который в устах любой другой девушки мог бы показаться дерзким.
      - Надеюсь, вы договорились о сигнале, по которому Ньюсам свалится с крыши, как deus ex machina? {Бог из машины (лат.). Имеется в виду появление божества на сцене античного театра. В переносном смысле - неожиданное спасение} - спросил Плейделл.- Он ведь не собирается появиться, пока не возникнет надобность?
      - Нет,- быстро ответила Энн.- Он обещал не появляться, пока я не закричу.
      - А вы обещали закричать при малейшем намеке на опасность,- напомнил ей Ньюсам.
      - Да,- подтвердила Энн.- Между прочим, мистер Шерингэм, вас может заинтересовать, что мое дежурство было продуктивным, хотя и не в том смысле, в каком мы ожидали.
      - А в каком же?
      - Я долго думала и сделала одно-два любопытных открытия. По-моему, мистер Шерингэм, вы были слепы.
      - Не сомневаюсь,- усмехнулся Роджер.- Но был бы вам признателен, если бы вы открыли мне глаза.
      - Возможно, я смогу это сделать через день-два,- безмятежно отозвалась Энн.- Я хочу поработать над одной маленькой теорией, и если все обернется так, как я подозреваю, я смогу удивить всех вас.
      - Вряд ли что-то еще в этом деле может меня удивить,- с мрачной усмешкой промолвил Плейделл.
      - Думаю, это сможет.
      - Но, Энн, у нас принято делиться теориями,- указал Роджер.- Все идеи складываются в общий котел.
      - Кроме этой,- улыбнулась Энн.- Сначала мне нужно удостовериться кое в чем. Не хочу, чтобы вы надо мной смеялись, поэтому не стану забегать вперед, но... Ведь завтра вы будете меня охранять, не так ли? Ну, если вы придете один в половине пятого выпить чаю, я, возможно, смогу с вами поделиться.
      - Это означает, что завтра я останусь без чая?- запротестовал Ньюсам.
      - Вовсе нет,- Энн снова улыбнулась.- На Килберн-Хай-роуд полным-полно дешевых чайных.
      Глава 21
      Теория Энн
      Был четверг, а в субботу после полудня Ньюсама намеревались арестовать, если Роджеру не удастся предъявить убедительные доказательства его невиновности. Пока что такие доказательства отсутствовали. Роджер честно признался в этом себе, вернувшись в Олбани после затянувшегося чаепития. Правда, кое-какие любопытные факты всплыли в разговоре с Зелмой Дипинг, но этим исчерпывались сегодняшние результаты.
      Роджер привез Ньюсама к себе обедать, так как ему было необходимо поговорить о деле. Он чувствовал, что новые аспекты могут проявиться только в нескончаемых дискуссиях и это поможет разобраться в путанице различных элементов, из которых состоит загадочная история.
      Поэтому Роджер за коктейлями и во время обеда не переставал говорить с Джералдом Ньюсамом, который мужественно терпел эту процедуру, так как от этого, в конце концов, зависела его судьба.
      - Итак,- заявил Роджер, когда они сидели за кофе,- мы в состоянии сделать следующие выводы. Убийца не мог прибыть между одиннадцатью и двенадцатью, так как Дороти Филдер не осталась бы с ним в халате все это время. Следовательно, он должен был появиться позже - скажем, в четверть второго. Однако уже в час Дороти Филдер не ответила на твой звонок, из чего мы можем заключить, что ей помешали это сделать - иными словами, что убийца уже был рядом с ней в ее квартире. Но мисс Филдер Действовала беспрепятственно, по крайней мере до половины первого, когда она позвонила тебе и разговаривала вполне нормально. Остается вывод, что убийца прибыл между двенадцатью тридцатью и часом.
      - Но это опровергают показания консьержа.
      - Вот именно, и этим нам нужно заняться. Прав ли консьерж? Он как будто был уверен в себе. Значит, ошибаемся мы? Вполне возможно. Но подумай сам, Джерри. До ухода Зелмы Дипинг Дороти не получала никаких известий о якобы сделанном тобой выгодном предложении. Но когда она звонила тебе через полтора часа, то уже знала об этом. Следовательно, кто-то контактировал с ней в течение этого интервала лично или по телефону. Это вполне очевидно.
      - Похоже на то,- кивнул Ньюсам.
      - Я склоняюсь к личному визиту. Конечно, телефон нельзя исключить, но если контакт был осуществлен с той целью, которую я предполагаю, Дороти должны были лишить свободы действий, как только она положила трубку после разговора с тобой.
      - И что же это за цель?
      Роджер посмотрел на друга.
      - Разумеется, Джерри, навести на тебя подозрения,- мягко объяснил он.
      Ньюсам резко выпрямился.
      - Черт возьми! Но зачем?
      - Думаю, это достаточно ясно. Убийца знал, что ты фигурировал в деле леди Урсулы и что это может заинтересовать полицию. По-видимому, он принял простую меру предосторожности, обеспечив твое присутствие у двери квартиры мисс Филдер в час дня, чтобы след вел прямо к тебе, даже если какие-то его оплошности привлекут внимание официального следствия.
      - Черт бы побрал этого типа!- выругался мистер Ньюсам.- Кажется, это ему удалось.
      - Как только твои шаги вновь зазвучали на лестнице, он повесил бедную девушку.
      - Да, но кто он такой?
      - Должен признаться, этот вопрос ставит меня в тупик. Согласно фактам, которыми мы располагаем, он никем не может быть. Конечно на эту роль подошел бы старик, похожий на адвоката,- время его прихода подходит идеально,- если бы ему не пришло в голову уйти, прежде чем девушка могла умереть. Если мы решили, что убийца должен был появиться в доме между двенадцатью и часом, значит, консьерж его не заметил. А в это я никак не могу поверить!
      - Да, получается солидная путаница,- рассудительно прокомментировал мистер Ньюсам.
      - Предположим,- продолжал Роджер после небольшой паузы,- "адвокат" связал девушку, вышел на глазах у консьержа, чтобы установить себе железное алиби, и вернулся после четверти второго, чтобы прикончить жертву. Вроде бы это соответствует фактам. И это означает, что убийца хорошо знал внутренний распорядок дома. Это наводит на интересные предположения.
      - Ты попал в точку!- торжествующе воскликнул Ньюсам.- Наверняка это "адвокат"! Но как нам до него добраться?
      - В самом деле, как? Это не менее сложная проблема, чем все прочие. И какова его связь с другими преступлениями? Пока что это нам не известно. Никакой бородатый "адвокат" не фигурировал в предыдущих случаях.
      - Действительно, проблема,- согласился Ньюсам.
      - Тем не менее убийца, безусловно, был хорошо знаком с Дженет Мэннерс, леди Урсулой и Дороти Филдер. Можем мы найти кого-нибудь, каким-то образом соприкасающегося со всеми тремя случаями? Боюсь, что нет.
      Они снова умолкли. Хотя Роджер сумел немного продвинуться в своих выводах, они опять привели его в тупик.
      - Черт бы побрал этого "адвоката"!- пробормотал Роджер.- Он бы подошел нам во всех отношениях...
      Ньюсам хранил почтительное молчание.
      - Попробуем зайти с другого конца,- заговорил Роджер минуты через две.Мне все время не давало покоя что-то, касающееся Дороти Филдер, и я только сейчас вспомнил, что именно: следы на задней стороне ее бедер.- Он объяснил Ньюсаму, о чем идет речь.- Похоже, ни доктор, ни полиция не придали им особого значения. Но мне любопытно...- Роджер остановился в задумчивости, и во время этой паузы единственный слушатель смотрел на него с напряженным ожиданием, способным удовлетворить самого тщеславного детектива.- Эти вмятины, конечно, были оставлены при жизни, но когда мы заметили их девушка была мертва уже около трех часов. Следовательно, во время наступления смерти они были значительно глубже. Что же могло быть причиной настолько глубоких вмятин, что их следы сохранились спустя три часа после смерти? По мнению доктора, устойчивое и продолжительное давление. Например, если убийца связал жертву, прижав ноги к какому-то предмету с острой гранью, и оставил ее в таком положении на некоторое время...
      - Но послушай,- рискнул вмешаться Ньюсам,- по-моему, ты говорил, что, судя по всему, девушка не была связана? Никаких следов на запястьях или лодыжках и так далее.
      Лицо Роджера вытянулось.
      - Черт возьми, ты прав. Я забыл об этом. И на теле нет никаких следов, за исключением этих двух небольших вмятин. Иными словами, никаких признаков борьбы. Едва ли она могла позволить связать себя, не сопротивляясь.
      - Возможно, он усыпил ее хлороформом?
      Роджер в нескольких словах объяснил другу всю нелепость этого предположения.
      - Ну, тогда оглушил ударом по голове.
      - Доктор ничего не говорил об ушибе на голове,- указал Роджер.- Он не мог его не заметить.
      - В таком случае я сдаюсь,- заявил Ньюсам.
      Роджер попытался суммировать собственные выводы.
      - Если борьбы не было и убийца не связывал жертву, значит, он вывел ее из строя каким-то иным способом. Я уверен, что когда ты звонил в дверь, девушка в квартире была жива, но без сознания. Каким же образом ему это удалось? Нет смысла предполагать морфий или что-нибудь в таком роде - доктор бы обнаружил подобное при вскрытии. Господи, этот человек в своем роде гений!
      На этом вечерняя дискуссия завершилась. Как заявил Роджер, они с максимальной четкостью очертили круг проблем и дальнейшее обсуждение только сильнее бы все запутало.
      - Я хочу вернуться к этому на свежую голову,- добавил он.- Быть может, это даст какой-то результат. Как насчет того, чтобы истратить несколько шиллингов на жалкое шоу, в котором Энн растрачивает свои таланты, а ее подруга Мойра упражняет свои?
      Ньюсам охотно согласился, и они отправились в театр.
      Роджер вскоре пожалел об этом. Зрелище Энн, к которой он питал искренне восхищение, перевоплощающейся по очереди в гавайскую красотку, шестилетнюю девочку, рядового шотландского полка, пуховку, синюю птицу неизвестного вида, манекенщицу, демонстрирующую дамское белье, орнамент на свадебном пироге и довильскую {Довиль - курорт на северо-западном побережье Франции} купальщицу в компании мисс Карразерс и двадцати двух других девушек с механическими улыбками, оставило его равнодушным. Он бы покинул зал уже при появлении на сцене шотландского полка, если бы не мистер Ньюсам, находивший представление последним словом в театральном искусстве, исполненным красоты, остроумия и прочих достоинств. Тем не менее Роджер мог утешать себя мыслью, что если он жаждал контраста со своими недавними занятиями, то получил его в полной мере.
      Как правило, вдохновение посещало Роджера где-то между двумя и тремя часами ночи. Когда он, пролежав в постели часа два и перебрав в уме все обстоятельства дела, которое начинало выглядеть таким запутанным, что, казалось, ничего не может извлечь его из хаоса, луч света внезапно рассеивал непроницаемый мрак. То же самое произошло и этой ночью. Решив, что ему остается только встать, пойти в кабинет, прочитать наугад несколько страниц из "Британской энциклопедии", выпить порцию крепкого виски и лечь снова, Роджер уже извлек руку из-под одеяла, чтобы включить ночник, когда неожиданно понял, как действовал зловещий старый "адвокат" и что означают вмятины на ногах Дороти Филдер.
      После этого он повернулся на другой бок и сразу же заснул.
      Утром во время бритья Роджер пытался атаковать свою идею со всех сторон, разбив ее наголову, но ему это не удалось. Идея не только отказалась капитулировать, но по-прежнему не вызывала никаких сомнений.
      Позавтракав, Роджер вышел из дому, чтобы подвергнуть ее испытанию.
      Единственный способ, пришедший ему в голову, подразумевал разговор с констеблем, которого схватила за руку Зелма Дипинг на Грейз-Инн-роуд. Роджер нашел упомянутого констебля на его посту менее чем в сотне ярдов от Пелем-Мэншинс. Он назвал себя, и полисмен, вспомнив, что видел его интимно беседующим на месте преступления с такой важной персоной, как старший инспектор Морсби из уголовного розыска, выразил готовность сообщить необходимую информацию.
      - Подумайте как следует,- внушительным тоном произнес Роджер.- Дверь комнаты открылась легко, или вам показалось, будто ей что-то препятствует?
      - Ну, дверь открылась достаточно легко, сэр, но возле нее лежал стул, который пришлось отодвинуть.
      Роджер кивнул, словно эти сведения не являлись для него новостью.
      - Не помните, стул был прижат к двери, или она наткнулась на него, уже будучи приоткрытой?
      Констебль задумался.
      - Сейчас уже трудно сказать, сэр, но, насколько я помню, стул лежал у самой двери. Во всяком случае, я не припоминаю, чтобы дверь на него наткнулась. Мне пришлось бы надавить на нее посильнее, если бы такое произошло.
      - А когда вы вошли в комнату, стул лежал в таком же положении, в каком мы увидели его позже? На спинке, ножками в сторону от двери?
      - Да, сэр. К нему не прикасались до ухода инспектора и мистера Морсби.
      - И халат находился там, где я его увидел - на спинке зеленого кресла?
      - Да, сэр. Ничего не трогали, кроме жертвы, которую я снял с двери, чтобы убедиться, что она мертва.
      - Я хотел бы снова взглянуть на эту квартиру. Там еще дежурит констебль?
      - Нет, сэр. Она заперта, но у консьержа есть ключ. Туда никого не пускают, кроме полиции, но если я приду с вами и поговорю с консьержем, все будет в порядке, сэр.
      Они зашагали по тротуару. Несмотря на всю важность момента, у Роджера мелькнула мысль, не подумают ли прохожие, что он арестован, а если так, то какое преступление ему припишут.
      По приказу констебля Роджера впустили в квартиру и оставили там. Подождав, пока закроется входная дверь, Роджер поспешил в гостиную и внимательно обследовал внутреннюю панель двери. Вскоре он нашел то, что надеялся обнаружить - две узкие вмятины в краске на дальней стороне от петель дюймах в восемнадцати друг от друга и в паре дюймов от пола. От каждой вмятины тянулась царапина к нижнему краю двери. Роджер измерил карманной рулеткой расстояние между вмятинами, изучил их через увеличительное стекло, которое прихватил с собой для этой цели, и произвел еще одно-два измерения. Потом он поднялся с колен, распахнул дверь настежь и с помощью лупы начал обследовать краску со стороны петель.
      - Ага!- радостно воскликнул Роджер, обнаружив более глубокую вмятину, с которой облупилась краска. Снова опустившись на колени, он начал ковырять пальцами в пыли, в том углу, где обои соприкасались с полом. Вскоре появились кусочки ореховой скорлупы. Роджер подобрал самый крупный из них.
      - Грецкий орех!- удовлетворенно пробормотал он.- Да, конечно. Это куда надежнее.
      Вернув кусочки скорлупы туда, где он их обнаружил, Роджер снова поднялся и вышел из квартиры. Отнюдь не в первый раз он был весьма доволен собой.
      Выйдя из дому, Роджер столкнулся с Энн Мэннерс.
      - О!- воскликнула она, покраснев.
      - Что вы здесь делаете?- сурово осведомился Роджер.
      - Расследую,- не без вызова ответила девушка.
      Взяв Энн за локоть, Роджер повернул ее и заставил спуститься на тротуар.
      - Пришло время для моего легкого завтрака,- сказал он, не обращая внимания на энергичные протесты.- Чашка солодового напитка с сухарем. Вы идете со мной.
      - Нет!- возразила мисс Мэннерс, которая терпеть не могла солодовый напиток и сухари.
      - Не нет, а да. У меня есть к вам несколько вопросов.
      Поскольку Энн не желала собирать толпу, колотя Роджера зонтиком, ей пришлось подчиниться.
      Оказавшись через несколько минут за столиком лучшего ресторана в Холборне, с чашкой кофе и аппетитными пирожными, девушка понемногу оттаяла.
      - Ладно,- невольно улыбнулась она.- Я все вам расскажу. Мне хотелось поговорить с консьержем о бородах.
      - О бородах?- переспросил Роджер.- А, понимаю! Весьма толковая мысль. О бородах в связи с пожилыми адвокатами?
      Энн кивнула.
      - Вот именно.
      Роджер с восхищением смотрел на свою помощницу.
      - Вы имеете в виду, что тоже остановили выбор на "адвокате"? Абсолютно самостоятельно?
      - Я уверена, что он убийца!- возбужденно отозвалась Энн.- Значит, и вы так считаете?
      - Погодите,- остановил ее Роджер.- Вы сознаете, что, согласно показаниям консьержа, "адвокат" не может быть убийцей?
      - Показания!- презрительно фыркнула Энн.- Я уверена, что это он!
      - Ну, между нами говоря, я тоже. И думаю, я догадался, каким образом это возможно, несмотря на консьержа. Но чего я не знаю, так это кто он. Разумеется, убийца хорошо замаскировался. Очки в золотой оправе, цилиндр и прочее.
      - Зато я знаю, кто он,- заявила Энн.- По крайней мере, думаю, что знаю. Я хотела задать консьержу несколько вопросов, чтобы убедиться в своей правоте.
      - А он почти наверняка не смог бы на них ответить Итак, вы знаете, кто убийца. Очевидно, поэтому вы вели себя так таинственно вчера за чаем?
      - По-моему, я достаточно ясно дала вам это понять.
      - Не будет слишком дерзким со стороны вашего главнокомандующего просить вас сказать, кого вы подозреваете?
      - Будет,- ответила Энн, жуя пирожное.- Я говорила, что сообщу вам свою теорию сегодня за чаем - так я и сделаю. Надеюсь, к тому времени у нас будет больше доказательств.
      - "У нас"?- переспросил Роджер.- Вы работаете над этим вместе с Джерри?
      Трудно сохранять достоинство, сражаясь с эклером, но Энн это удалось.
      - Конечно нет. С мистером Плейделлом. Я звонила вам после завтрака, но вы уже ушли, поэтому я позвонила ему.
      - С какой целью?
      На лице Энн отразилось сомнение.
      - Не уверена, что мне следует об этом рассказывать.
      - Почему?
      - Мы решили, что будет куда забавнее, если мы сможем выяснить все сами, не ставя вас в известность, пока не убедимся полностью.
      - Похоже, Плейделл, неожиданно повеселел,- сухо заметил Роджер.
      - Это была моя идея. Ладно, расскажу. Вчера я подумала, как глупо, что мы упустили из виду важную линию расследования. Разве вы не понимаете, где слабое место убийцы в случае с леди Урсулой?
      - Вы имеете в виду возможность, что его видели с ней?
      - Совсем наоборот! Если бы он думал, что его видели с ней, то не стал бы ее убивать. Слабое место - возможность, что его видели без нее, выходящим из студии! Но если бы полиция стала наводить об этом справки, их бы интересовал только человек, соответствующий описанию Джералда Ньюсама, не так ли?
      - Сомневаюсь,- ответил Роджер.- В полиции работают не такие уж дураки. Продолжайте.
      - Значит, нам нужно поспрашивать в этом районе, не заметил ли кто-нибудь мужчину с бородой, выходящего из студии в интересующее нас время. Конечно, я не могла сделать это сама, поэтому подумала, что мы должны поручить это частным детективам. Мистер Плейделл обещал заняться этим немедленно. Кажется, идея ему понравилась,- с гордостью добавила Энн.- Он сказал, что это выведет нас на правильный след.
      - Но если борода была маскировкой...- недоуменно начал Роджер.
      - В том-то и дело, что не была!- нетерпеливо прервала Энн.- Все остальное - может быть, но не борода. Разве вы не помните, мистер Шерингэм, что борода уже фигурировала в этом деле? Я не говорила даже мистеру Плейделлу, новам скажу, так как это очевидно. Я имею в виду...
      - Господа Бога?
      - Нет,- ответила Энн.- Арнолда Беверли.
      Глава 22
      Последняя жертва
      Роджер заступил на дежурство на Сазерленд-авеню со смешанными чувствами. Он был уверен, что вышел наконец на правильный след, что едва ли успеет завершить работу за оставшиеся двадцать четыре часа, что полиция сделает колоссальную оплошность, если арестует Джералда Ньюсама, что Энн ошибается, отождествляя "адвоката" с Арнолдом Беверли, и что он сам не имеет ни малейшего понятия, кто этот человек. Поэтому Роджер не жалел о перспективе спокойно провести пару часов, обдумывая эти проблемы.
      Бросив шляпу на стол, который вкупе с удобным креслом составлял всю меблировку маленькой комнаты, Роджер опустился в упомянутое кресло со вздохом облегчения. Напряжение начало сказываться на нем, и он чувствовал усталость. Как только дело будет раскрыто (если это когда-нибудь произойдет), нужно устроить себе каникулы и поехать куда-нибудь на отдых.
      Плейделл сообщил вчера, что звонок работал безукоризненно и сигналы поступали каждые десять минут. Роджер посмотрел на часы - они показывали ровно половину третьего. Словно подтверждая их точность, в углу, где был Установлен звонок, послышалось краткое звяканье. Положив часы на колено, чтобы следить за десятиминутными интервалами, Роджер попытался сосредоточиться.
      Он не слишком волновался за Энн, даже после упреков Ньюсама. Казалось невероятным, чтобы из всех возможных жертв убийца выбрал именно ее. Что касается приманки на Сазерленд-авеню, Роджер не особенно надеялся, что она привлечет убийцу на место одного из прошлых преступлений. Но Энн одобрила эту идею и считала, что, осуществляя ее, приближает отмщение за гибель сестры, поэтому он не хотел разочаровывать бедняжку.
      Стрелки часов двигались медленно, но неуклонно, и каждые десять минут в углу раздавался звонок. Но на Роджера не снисходило озарение. Скитаясь по бесконечным лабиринтам дела и каждый раз заходя в тупик, он мысленно произносил: "Да будет свет", но никакого света не появлялось. К четырем часам он прекратил отчаянные попытки и стал тосковать по чаепитию в дружеской компании.
      Роджер снова посмотрел на часы. Три минуты пятого. Был звонок в четыре часа или нет? Он настолько погрузился в размышления, что последние звонки отмечал чисто подсознательно. Но сейчас он был уверен, что в четыре звонка не было.
      Роджер вскочил с кресла. Нужно было немедленно бежать к Энн. Возможно, он недооценил опасность. Что, если убийца разгадан их план и, опасаясь, что они напали на его след, решил воспользоваться случаем и избавиться от одного из охотников? Эта возможность не приходила ему в голову. Прежде чем спрятать часы в карман, Роджер еще раз взглянул на них. Уже пять минут пятого. Он поспешил к двери, но когда взялся за ручку, наконец прозвенел звонок, но на сей раз долгий и упорный. Это был сигнал тревоги.
      Сбежав по лестнице, Роджер помчался в соседний дом.
      Дверь в гостиную не открывалась.
      - Энн!- громко крикнул он, не задумываясь о том, что придет в голову жильцам квартир внизу.
      Сзади послышался гулкий стук, и в коридоре появился Ньюсам, выбравшийся из своей каморки.
      - В чем дело?- с беспокойством спросил он.
      - Сигнал тревоги,- ответил Роджер, навалившись на дверь.- Никто не отвечает. Думаю, убийца внутри.
      Ньюсам ринулся ему на помощь. Пытаясь найти иной способ атаковать дверь, Роджер посмотрел вверх и похолодел от ужаса. Наверху панели торчал крюк, к которому была прикреплена полоска похожего на шелк материала, исчезающая над дверью.
      Роджер указал на нее Ньюсаму.
      - Навалимся одновременно,- пропыхтел он.- Нельзя терять ни секунды.
      Отойдя на несколько шагов, они с разбегу налетели на тяжелую старомодную дверь. На сей раз препятствие не выдержало, и дверь распахнулась.
      - Следи за проемом!- крикнул Роджер, быстро обогнув дверь. На ее внутренней стороне висела Энн. Ступни девушки находились дюймов на двенадцать выше пола.
      Роджер быстро подтянул ее вверх и велел Ньюсаму снять чулок с крюка на противоположной стороне. Ослабив петлю, он отнес девушку к дивану и осторожно положил на него.
      - Ищи убийцу, Джерри,- не оборачиваясь, приказал Роджер.- Я займусь Энн.- И он склонился над ней.
      Девушка была без сознания, лицо ее искажала гримаса боли, но, к великому облегчению Роджера, она еще дышала. Он начал сгибать и разгибать ее конечности, применяя традиционный метод искусственного дыхания.
      - Она жива?- послышался сзади голос Ньюсама.
      - Да, через минуту она придет в себя. Ты нашел его?
      - Здесь никого нет - кроме Энн.
      - Чепуха!- сердито отозвался Роджер.- Он должен быть здесь! Ищи как следует и не упускай из виду дверь, чтобы он не убежал. Я позабочусь об Энн - ей уже лучше.
      Ньюсам обошел квартиру, заглядывая во все уголки, но ничего не добился. Убийца словно провалился сквозь землю.
      - Беги к телефону, позвони Плейделлу и скажи, чтобы немедленно пришел сюда,- велел Роджер.- Поторопись!
      - Может быть, лучше сперва вызвать врача?- предложил Ньюсам, глядя на Энн, чьи посиневшие губы только сейчас начали розоветь.- Она выглядит ужасно! Мы должны...
      - Звони Плейделлу!- властно прервал Роджер.- Я отвечаю за все, Джерри, и хочу, чтобы он был здесь как можно скорее. Нам нужно решить, следует ли уведомлять полицию, а это зависит от того, что нам сообщит Энн. С ней все в порядке - она очнется через несколько минут. Нам лучше обойтись без врача он будет задавать слишком много вопросов. Не знаю, есть внизу телефон или нет. Постарайся найти его.