Перепуганная компания

      - Вы так непостоянны, Рэгги,- с сожалением произнесла мисс Сент-Томас.Ну и ладно. Я - за вас, Энид.
      - Спасибо, Анджела. И миссис Вэйн, я надеюсь...
      - Напротив, миссис Вэйн - с мистером Шерингэмом и мной,- произнесла мисс Кросспатрик.
      Кристл кивнула.
      - В любом случае, я думаю, вы видите, что нас большинство, если иметь в виду голосование.
      - Напротив. Я считала. Пока нет и половины голосов.
      Легкий румянец на лице миссис Фэйри стал чуть более заметен, но она посчитала необходимым изобразить любезную улыбку.
      - Мисс Кросспатрик, вы окажете мне большую любезность, если не будете больше повторять ваше "напротив".
      - Напротив,- холодно возразила мисс Кросспатрик,- я произнесу это столько раз, сколько понадобится.
      Две леди, участив дыхание, воззрились друг на друга.
      - Энид действительно идиотка,- шепнула Кристл Роджеру.
      - Конец первого раунда,- шепнул в ответ Роджер.
      * 3 *
      Кристл наклонилась к Роджеру.
      - А что с Валентином?- спросила она под шум перепалки мистера Брэя с Юнити.
      Роджер окинул взглядом другой конец стола, где сидел мистер Комбе. Тот негромко, но непрестанно постукивал по столу ручкой ножа, полностью уйдя в это занятие.
      - Подбирает ритм к репликам Брэя, чтобы включить в свою поэму,- пошутил Роджер. У него мистер Комбе не вызывал особого интереса; он подозревал, что тот просто намеренно привлекает к себе внимание.
      Кристл улыбнулась.
      Споры бушевали уже около получаса, и совершенно безрезультатно. Все уже высказались, за исключением сэра Джона и леди Дарракот. Уединившись на дальнем конце стола и не обращая внимания на дискуссию, они обменивались обрывочными репликами о посевах и о том, что случилось с красоткой Фортшевиот, которая вышла замуж за одного из Тумпичесторов, то ли Дика, то ли Гарри. Они являли собою достойный образчик благовоспитанности - словно островок среди болотной жижи, все еще возвышающийся над ней. До голосования дело пока так и не дошло, поскольку ни одна из сторон не была окончательно уверена в своем перевесе.
      Мистер Брэй отвернулся от Юнити, издав звук, выражавший его раздражение.
      - Какой смысл пытаться доказать что-то женщине? Мне следовало бы уже это понять, ведь я женат.
      - Гарри, у тебя в этом нет никакой необходимости, я Уверена,насмешливо возразила миссис Брэй.
      Ее муж не обратил внимания на ее реплику и с воинственным огоньком во взоре посмотрел вокруг. Его взгляд остановился на Роджере.
      - А, взгляните-ка,- оглушительно загрохотал он.- Самое время копнуть сердцевинку. Это я люблю: заглянуть в сердцевинку. Сдается мне, что Шерингэм - тот самый парень, который заварил всю эту кашу. И вот он сидит себе тихонько и ни гуту, в то время как другие участвуют в обсуждении. Мисс Кросспатрик - та, по крайней мере, открыто высказала свое мнение. Поэтому я хочу напрямую спросить Шерингэма вот о чем. Отчего это он так хлопочет о том, чтобы замять расследование.
      После слов мистера Брэя наступило молчание, но не вследствие его оглушительной тирады. Мгновенно наступившая тишина отражала боязливое ожидание.
      - Звучит весьма бесцеремонно,- ровным тоном произнес Роджер.
      - Не важно, как это звучит. Ваше дело - встать и ответить.
      - Мне нечего добавить к тому, что я сказал по этому поводу пять дней назад.
      - Нечего, вот как? Ладно, тогда мне придется вам напомнить, что за это время вы кое-что нашли. И я бы так не говорил, если бы этой находки не было. Кое-кто из нас не может не думать, что эта находка более чем сомнительного свойства, и я бы сказал, что она бросает тень... Ну давай теперь, подходи, я тебе двину, раз уж ты нарываешься. Я не побоюсь какого-то там дешевого разрядника.
      Разъяренный Роджер вскочил. С одной стороны на нем повисла Кристл, с другой - Анджела Сент-Томас. Энид и Юнити в свою очередь навалились на Брэя.
      - Похоже, будет драка. Отправлюсь-ка я в свою палатку,- довольно равнодушно промолвила леди Дарракот.
      Обоих мужчин усадили обратно на свои места.
      - Пожалуйста, леди Дарракот,- попросила Энид,- не могли бы вы чуть-чуть задержаться? Видите ли, мы еще не голосовали. Я уверена, все будут держать себя в руках.
      Леди Дарракот кивнула и вновь повернулась к сэру Джону.
      - Что нам мешает проголосовать прямо сейчас?- спросила мисс Кросспатрик.
      - Не думаю, что мы все обсудили.
      - Напротив, думаю, мы уже все обсудили.
      - Вот что, перед тем как мы будем голосовать, я хочу сказать одну вещь,- встрял неугомонный мистер Брэй.- Так вот. Те, кто будет против пожалуйста, вы можете быть против, Но те из нас, кто проголосует за расследование вполне могут иметь особое мнение на счет тех, кто голосует против. Вот и все.
      - Вы не могли бы прямо сказать, что вы имеете в виду?- со своей обычной медлительностью спросила мисс Кросспатрик.- Или, может быть, мне озвучить вашу реплику? Вы хотите сказать, что убийца, если он здесь, окажется среди тех, кто голосует против?
      - Хорошо, что вы именно так восприняли мои слова. Это здравая мысль, не так ли?
      - Здравая? Должна сказать, что даже малая толика сообразительности позволит убийце проголосовать за расследование, чтобы снять подозрения на свой счет.
      Лицо мистера Брэя помрачнело:
      - Если вы хотите бросить тень на нашу партию...
      - Именно это вы и делаете по отношению к нашей партии, не так ли?любезно осведомилась мисс Кросспатрик.- А если так, то мы вполне можем считать ваши действия подозрительными.
      - Так вы пытаетесь внушить...- Мистер Брэй так разъярился, что лишился дара речи.
      - О нет, я ничего не пытаюсь внушить.
      - Стелла не из тех, кто думает, что вы сделали это, к вашему сведению,добавила Юнити с жестокой прямотой молодости.
      Роджер, с тревогой наблюдая за происходящим, испугался, как бы Брэй не бросился на Юнити, которая сидела рядом с ним, но Энид, сидящая с другой стороны, положила свою руку на его ладонь. Брэй пришел в себя.
      - Я не знал, что кто-то так думает,- пробормотал он.
      - Думает, уверяю вас,- со злостью сказала Юнити.- А есть и такие, кто думает, что это сделала миссис Фэйри. Так что имейте это в виду.
      - Юнити!- вскричала Кристл, призывая ее к порядку.
      Энид побледнела, но усилием воли сдержалась.
      - Думаю, что мы хватили через край,- сказала она.
      - Самое время прямо сказать о том, о чем все шепчутся за спинами друг у друга,- в сердцах сказала Юнити.
      Подозревать Энид!- эта мысль не приходила в голову Роджеру, но как только она была высказана, Роджер тут же понял, откуда дует ветер. Взглянув на Твифорда, он уловил на его обычно равнодушном лице выражение боязни и опасений, не оставляющих сомнений на этот счет.
      Подчиняясь внезапному импульсу, Роджер резко постучал по столу:
      - Миссис Фэйри права,- сказал он резко.- Мы хватили через край. Еще немного - и мы начнем требовать друг у друга алиби и доказательств невиновности. Мне жаль, что дела приняли такой оборот. А ведь до этого у нас все шло неплохо. Но нам предстоит пробыть здесь еще столько же, и, думаю, мне лучше осветить свою позицию. Дело вот в чем. Похоже, что большинство из нас уверены, что в ту злополучную ночь имело место убийство. Однако эта уверенность основана на нездоровых домыслах и досужих разговорах. Я могу высказать свое мнение по этому поводу. Вот оно. Я склоняюсь к тому, что никакого убийства не было. Нет ни одной улики, свидетельствующей о том, что это убийство. Смятение в умах возникло, потому что на скале с мистером Пиджином кто-то был, когда он сорвался и упал. Но это не убийство. Я твердо уверен, что мистер Пиджин оступился по чистой случайности, а свидетель хранит молчание, боясь, что ему не поверят. Хоть это и прискорбно, но по-человечески вполне понятно. Я глубоко в этом убежден, и потому вне зависимости от результата голосования не собираюсь участвовать в дальнейшем расследовании. Я думаю, что при наших обстоятельствах оно не только крайне нежелательно, но и попросту не нужно. Вот и все. Я предлагаю миссис Фэйри прямо сейчас поставить этот вопрос на голосование - если вы действительно считаете, что в этом есть необходимость. И на том прекратить дискуссию.
      - Отлично, Роджер,- шепнула Кристл.
      Слова Роджера, без сомнения, возымели сильный эффект. Здравый смысл взял верх, и атмосфера нездоровой взвинченности, нагнетавшаяся последние полчаса, разрядилась. Все явно вздохнули с облегчением.
      Энид Фэйри встала.
      - Я надеюсь, о, как я надеюсь, что мистер Шерингэм прав. Я верю в это. Но для некоторых из нас невыносимы даже малейшие сомнения в таких вещах. Для них простой надежды мало. Им нужно знать, и знать твердо. Поэтому я думаю, что для блага этих последних следует поставить вопрос на голосование. Мистер Шерингэм поймет это, я уверена, как и те, кто согласен с ним. Итак, кто "за"?
      Результаты голосования похоронили надежду на продолжение расследования. Шесть человек был "за" и восемь - "против". Леди Дарракот и сэр Джон Бирч проголосовали "против".
      - Вот все и решено, не так ли?- сказала Энид с бодрой, несколько натянутой улыбкой.- Переходим в другую палатку?
      Неожиданно мистер Комбе вскочил на ноги с безумным видом:
      - Но мы не можем это так оставить. Это нелепо. Невозможно. Не можем, говорю вам!
      Все уставились на мистера Комбе. Его голос дребезжал, забавно прерываясь на высоких нотах.
      - Какая муха укусила этого парня?- просипел сэр Джон.
      - Убийца!- воскликнул мистер Комбе, делая руками странные беспорядочные движения.- Нас всех тут прикончат, вы, ослы, олухи, подумайте о себе! Прикончат! Среди нас убийца! Он здесь, говорю вам. Да-да! Это вы, или вы, или вы!- Он указал пальцем на сэра Джона, Кристл и Брэя.
      - Как же теперь мы выведем его на чистую воду? Я знаю, Шерингэм пытается представить, будто ничего не было, но ведь это ложь. Он сам знает, что это убийство, говорю вам - знает и не хочет и пальцем пошевелить. Бог мой, кто же из нас следующий? Для меня это нестерпимо, нестерпимо!- И мистер Комбе ударился в слезы и упал на свой стул, обхватив голову руками. Его трясло.
      - О небо, вот вам и истерика,- в мертвой тишине пробормотала Кристл.
      Роджер толкнул ее в бок, обошел стол и, подойдя, сильно шлепнул мистера Комбе по щеке.
      - Прекратите, Комбе!- резко произнес он.
      Миссис Брэй, сидящая рядом с Комбе, неожиданно дала Роджеру пощечину, когда тот наклонился над столом.
      - Не тронь его, забияка!
      - Это же истерика, миссис Брэй!- вскрикнула Кристл.
      - Мне нет дела до того, что это. Я никому не дам обижать слабых.
      - Не лезь не в свое дело. Глэдис, девочка моя,- прогудел мистер Брэй.Придержи...
      - Не хочу! Довольно я сдерживалась. Хватит. Теперь, может, до тебя дойдет, что ты натворил. Вы оба. Ты и твоя Энид. Я...
      - Замолчи, говорю тебе!
      - Это правда!- гневно произнесла мисс Кросспатрик, в ее голосе не было и следа присущей ей мягкости. Роджер взглянул на нее с изумлением.- Это чистая прав да! Вы и эта идиотка ответственны за все это. Я сделала все, что могла. Пыталась остановить вас. Я слышала, как ваш муж в палатке уговаривал вас остановиться. Это же полное безумие - то, что сейчас происходит. Безумие говорю я вам! И все из-за того, чтобы удовлетворить своё тщеславие! Ты что же, думаешь, у нас нервы из стали идиотка? А?
      Хотя мисс Кросспатрик находилась на другом конце стола, Энид сжалась на своем стуле, словно испугавшись, что мисс Кросспатрик сейчас набросится на нее.
      - О, пожалуйста,- прошептала она слабым голосом.
      - Да, и мистер Комбе тоже сказал правду,- внезапно выкрикнул Твифорд.Убийца здесь, среди нас. Кто он? Мы должны найти его, иначе мы все в опасности. Все!
      - А я думал, вам это безразлично,- усмехнулся мистер Брэй.
      - Было безразлично. Но дело зашло слишком далеко. Пока мы не найдем его, над нами висит реальная угроза. И не я ее источник. Анджела знает это. Она в тот момент была в моей палатке. Она...
      - Рэгги! Это Брэй!- Анджела Сент-Томас, прижавшись к плечу Твифорда, присоединила свой голос к общему гаму. Это была не истерика, но сильная экзальтация.- Это Брэй! Посмотрите на него!
      - О, как я хочу убраться отсюда!- запричитала Юнити.- Мне страшно. Мы ведь можем как-то выбраться отсюда?
      - Нет, не можем,- возразила мисс Кросспатрик. Она еще дрожала от ярости.- Нам придется оставаться здесь, пока...
      - Пока нас не перебьют!- взвизгнул мистер Комбе.- О, мой бог! Я этого не вынесу! Не вынесу!
      - Приди в себя, ты!- прикрикнул на Комбе Вилли Фэйри и слабо стукнул по столу, подражая Роджеру. В первый раз за все время он подал голос.
      - Тихо! Пожалуйста, тихо!
      Леди Дарракот встала, отодвинув свой стул,- спокойная, хрупкая фигурка. Постепенно, по мере того как все увидели ее, шум стих.
      Когда все успокоились, она подняла руку:
      - Послушайте!
      Все навострили уши.
      Леди Дарракот медленно оглядела стол:
      - Все здесь? Мистер Фэйри, все наши здесь? Одиннадцать, двенадцать, тринадцать, и я - четырнадцатая. Да, все.
      Леди Дарракот вновь окинула всех взглядом:
      - Кто же тогда там, снаружи?- спокойно произнесла она.
      * 4 *
      - Кто-то ходит снаружи,- уверенно повторила леди Дарракот. Теперь в ее фигуре слегка ощущалось что-то болезненное. Она стояла как-то слишком прямо, не опираясь на стол. Ее голос звучал сильно, как никогда.
      - Я услышала шаги, затем увидела, как тент заколыхался, вот здесь, как будто кто-то прислонился к нему, а потом, похоже, он задел одну из растяжек. Может, кто-нибудь выйдет и посмотрит, кто там?
      Никто не сдвинулся с места.
      - Тогда я взгляну сама,- сказала леди Дарракот и повернулась к выходу.
      Тотчас перед ней выросли сэр Джон и Роджер.
      - Я посмотрю, леди Дарракот,- сказал Роджер.
      - Не глупи, Энн,- одновременно с Роджером просипел сэр Джон.- Сядь. Я обойду вокруг.
      Роджер оглянулся:
      - Все мужчины - за мной, пожалуйста.
      Послышался звук отодвигаемых стульев.
      - Э-э, Шерингэм, думаю, кому-то следует остаться с женщинами. Может, я останусь?
      - Хорошо,- сказал Роджер у выхода из шатра, ничуть не пожалев, что Твифорд не пойдет с ними. Он еще раз оглянулся.
      - Брэй, вы идите с Комбе,- Комбе он не собирался отпускать. К удивлению Роджера, Комбе одним из первых присоединился к нему, опередив Брэя.
      - Я прекрасно ориентируюсь в темноте,- заметил Комбе почти весело.
      - Вы с Паркером обойдите шатер с этой стороны, а сэр Джон с Брэем - с другой. Мы с Фэйри обойдем остальные палатки. Если наткнетесь на него, кричите. Если нет, попробуйте прижать его к краю плато: Комбе и Паркер - по дороге к бухте, Брэй и сэр Джон - к восточному Утесу. Если и там его нет, тогда двинемся на плантацию, парами, в пределах видимости друг друга. Думаю, его убежище где-то там. Все ясно? Пошли.
      Все шестеро разошлись парами в разные стороны.
      * 5 *
      Три четверти часа спустя, усталые, они вернулись к шатру, никого не обнаружив. Роджер с облегчением увидел, что в шатре царит почти дружеская атмосфера. Мисс Кросспатрик и миссис Фэйри соревновались друг с другом в обходительности. Даже миссис Брэй укротила свой ретивый нрав. Буря миновала, вновь выглянуло солнце.
      В центре, окруженный женщинами, в расслабленной позе сидел капитан Твифорд: настоящий мужчина в минуту опасности!
      Они оживленно обсуждали возможную личность чужака, и Роджер понял, что возник новый источник страхов, внешний, который сплотил их всех и избавил от внутренних дрязг и взаимных подозрений.
      Пока Роджер наливал себе виски с содовой, Анджела Сент-Томас не спеша подошла к нему:
      - Тс-с!- произнесла она.- Тетя хочет перемолвиться с вами и ждет в своей палатке. Никто не должен об этом знать. Все помирились. Как это романтично!
      - Изумительно!- вежливо поддакнул Роджер, допил свое виски и выскользнул из шатра.
      У входа в палатку он окликнул леди Дарракот и получил разрешение войти.
      Леди Дарракот с улыбкой взглянула на него. Она закуталась в шаль и выглядела совершенно разбитой.
      - Вы один?
      Роджер кивнул.
      - Вам нездоровится?- спросил он.
      - Ничего страшного. Итак, мистер Шерингэм, что вы думаете о моем незваном госте?
      - Очевидно, это был кто-то из команды яхты. Судя по всему, он действовал, выполняя указания мистера Пиджина. Еще один вариант: вы все это придумали. Простите, но я склоняюсь ко второму предположению. Во всяком случае, мы не обнаружили никаких следов.
      Леди Дарракот улыбнулась.
      - Вы проницательны. Там никого не было. Говорю вам об этом, потому что вы - единственный разумный человек на острове, мистер Шерингэм. Я выдумала своего чужака.
      - О!- удивленно протянул Роджер, а потом рассмеялся.- Вы просто спасли ситуацию.
      - Мне неожиданно пришло это в голову. Хотя я не уверена, правильно ли я поступила. Может быть, страсти еще более накалятся от мысли, что на острове скрывается неизвестный?
      Роджер размышлял, опершись на палаточную стойку.
      - Во всяком случае, это уничтожило рознь. Теперь все бросились на шею друг друга. В целом я склонен думать, что будет лучше, если на смену образа внутреннего врага придет образ врага внешнего.
      - Думаю, вы правы. А если нет,- можно просто сказать им, что я придумала все это, чтобы привести их в себя. Это будет им уроком. Знаете, я никогда не сталкивалась с подобными людьми. Они называют себя цивилизованными, а ведут себя хуже малых детей. Как-то неловко смотреть на них: ощущение такое, что ты постоянно ловишь кого-то на недостойном поступке.
      - Думаю, что они несколько дней готовились к сегодняшней акции. Теперь-то они выпустили пар, и станет потише. Во всяком случае, я весьма благодарен вам за то, что вы пошли на такой риск.
      - Если позволите, я выскажу одно пожелание,- сказала леди Дарракот.Думаю, будет лучше, если вы примете на себя роль главы нашей небольшой колонии в виде единоличной решающей и исполнительной власти.
      - Боюсь, что этого не избежать,- мрачновато заметил Роджер.- Мне же за это еще и достанется, но я готов. Хотя это будет неожиданностью для Твифорда...
      - Рэгги Твифорда?- Леди Дарракот издала отрывистый смешок, который тотчас напомнил Роджеру ее племянницу.- Если хотите знать, Рэгги Твифорд будет самым исполнительным вашим подопечным на этом острове.
      Глава 13
      * 1 *
      - Вовсе нет,- жестко ответила Кристл.- Если ты думаешь, что все закончилось, ты ошибаешься. Это цветочки. Подожди, скоро начнется. Истерики? Настоящих истерик еще не было.
      - Ты меня пугаешь, Кристл,- уныло произнес Роджер.
      - Прости, малыш, но надо готовиться к худшему. К этому все идет, я знаю.
      - Дьявольское наитие,- пробормотал Роджер.- Хоть я тебе и не верю, но вздохнул бы с облегчением, если бы все это было уже в прошлом.
      Они с Кристл лежали, загорая, на берегу наутро после голосования. С виду все выглядело так же, как и в предыдущие дни: мирно, беззаботно, вокруг - симпатичные доброжелательные люди. Но Роджер привык не доверять видимости.
      Ночь прошла спокойнее, чем он ожидал. Кристл внесла великолепное предложение, после чего каждая из женщин раз тридцать повторила, что категорически отказывается спать этой ночью одна из страха перед чужаком. После этого мужчины перенесли в один шатер кровати для женщин, а в другой кровати для мужчин. Анджела, Роджер и сэр Джон спали в своих палатках, все остальные приняли предложение Кристл, включая и ее саму.
      Твифорд, войдя в ненужные подробности, пояснил Роджеру, что будет спать вместе со всеми, чтобы, как он выразился, смотреть в оба.
      - Ну да, смотреть в оба во время сна,- легкомысленно откликнулся Роджер.- Конечно я в курсе, что любому исследователю это - раз плюнуть.
      Похоже, Твифорд обиделся.
      Ночь прошла без всяких происшествий - как для тех, кто спал в шатрах, так и для тех, кто провел ее в своих палатках.
      После завтрака, когда все убрали, Роджер с Кристл отправились загорать, и на берегу он рассказал ей о проделке леди Дарракот. После этого разговор перешел на обсуждение ситуации в целом и о том, что их ожидает в будущем. Кристл была настроена крайне пессимистично.
      - Ну хорошо. Итак, на кого мы можем рассчитывать? Кто сохраняет здравый смысл?- задал Роджер риторический вопрос, зарывая свои туфли в песок.Разумеется, Твифорд, хоть он и робок как баба и не желает ни за что отвечать. Во всяком случае, он не теряет головы. Далее, сэр Джон, леди Дарракот и Стелла.
      - Стелла вчера вечером сорвалась,- заметила Кристл.- Я была просто поражена.
      - Я тоже на какое-то мгновение потерял самообладание. В такой ситуации это вполне простительно. Уж очень ее достали. И меня тоже. Между прочим, Кристл, а на тебя я могу рассчитывать?
      - Не думаю. Я всегда была трусихой.
      - Как и я. Но здесь мы не можем позволить себе такой роскоши. Кто еще? Брэй совершенно не владеет собой, им владеет его неразумная голова. Жаль, что он так туго соображает. То же самое касается и миссис Брэй. Фэйри, похоже, в порядке. Энид, конечно, сейчас в полном раздрызге, как и Юнити, и, наверное, Паркер. С Анджелой, думаю, все в порядке. Самое слабое наше звено - Комбе. Ах, если бы удалось заставить его придержать язык на все оставшееся время!
      - Знаешь, вчера вечером он нагнал на меня такого страху.
      - Вот именно. Он всех переполошил, чтоб ему пусто было.
      - Ты пока не будешь говорить остальным, что леди Дарракот придумала чужака?
      - Нет,- ответил Роджер.- Я думал об этом. Похоже, так будет лучше.
      - Все только это и обсуждают. Брэй говорит, что мы должны организовать поисковую партию.
      - Отлично! Хоть какое-то занятие для них. И пусть себе судачат об этом сколько душе угодно. Вреда не будет. Плохо, если они будут подозревать друг друга.
      * 2 *
      День прошел без всяких происшествий, и Роджер начал надеяться, что Кристл ошиблась. Мистер Брэй организовал поисковую партию и (к облегчению Роджера) они до самого обеда искали чужака и вернулись озадаченные, но не потерявшие боевого пыла.
      Словно для того, чтобы загладить досадные инциденты вчерашнего вечера, обед прошел на редкость гладко и доброжелательно.
      После обеда все собрались в шатре и пели народные песни. Роджер, Кристл, Юнити и Твифорд аккомпанировали пению на гребнях.
      Вечер прошел с таким подъемом, что каждый нашел в себе силы улечься в собственной палатке. Расходясь, все перекликались, и от палатки к палатке неслась веселая перекличка. Роджер облегченно вздохнул.
      Он уже улегся в постель и тут услышал, как у входа в палатку кто-то зашуршал. Он сказал "заходите". Появилась Кристл, она была в халате.
      - Это действительно ты?- шутливо встретил он ее.
      Кристл даже не улыбнулась.
      - Роджер,- произнесла она севшим голосом.- У меня Дурное предчувствие.
      - О боже, но почему? Все просто замечательно!
      Кристл присела на его постель.
      - Тебе не кажется, что все как-то уж слишком замечательно?
      - Нет, не кажется. С какой стати?
      - Не знаю. Мне в этом видится какой-то подвох.
      - Я этого не ощутил. Ты прямо Иона, Кристл.
      - Да ладно. Я решила поговорить с тобой, Роджер, потому что я думаю, что нужно охранять ночью лагерь.
      - Охранять? От кого?
      - Не знаю,- призналась Кристл.- Но у меня предчувствие: что-то стрясется.
      - Отправляйся в свою палатку, дорогая моя, и спи. Это все твоя ирландская кровь.
      Кристл чуть помедлила. Затем она ушла.
      Роджер раскрыл книгу. Как обычно, он почитал минут пятнадцать, затем погасил лампу, улегся и почти мгновенно заснул.
      Он мирно проспал три четверти часа, как вдруг пронзительный вопль заставил его мигом прийти в себя. Тотчас завопили во второй раз, уже не так пронзительно.
      * 3 *
      Роджер вскочил с постели, набросил халат и выбежал из палатки.
      Из одних палаток показались встревоженные лица, из других торопливо выбегали люди.
      Полная луна заливала лагерь ярким светом.
      Миссис Брэй стояла в проеме своей палатки, наполовину выглянув наружу. Именно она с завидной регулярностью издавала крики, прерываясь ровно на пять секунд.
      Роджер первым добрался до нее и резко окликнул ее.
      - В чем дело?- спросил он сердито и в то же время с тревогой в голосе, ведь паника, к сожалению, вещь заразительная.- Что стряслось, миссис Брэй?
      Миссис Брэй выглядела нелепо в своей ярко-алой пижаме в обтяжку, которая, как и все, что она носила, только подчеркивала несообразности ее фигуры. Ее крошечный ротик безмолвно, как у рыбы, раскрылся и медленно закрылся.
      - Что с вами?- нетерпеливо повторил Роджер.- В чем дело?
      Вновь рот миссис Брэй раскрылся и закрылся по-рыбьи, и она ошарашенно уставилась на полукруг возбужденных лиц, в центре которого оказались они с Роджером.
      - Я с-слышала его,- выдохнула она.- Он прошел между моей палаткой и палаткой мистера Брэя. О боже мой! Я подумала, что он сейчас зайдет к нему либо ко мне, честное слово!
      - Кто "он"?
      - Ну, тот, о ком говорила вчера леди Дарракот.
      Миссис Брэй постепенно перестала дрожать.
      - И он повернул ко мне.
      - Теперь-то с вами все в порядке, не правда ли?- успокоился Роджер.
      - Нет, отнюдь, молодой человек,- решительно возразила миссис Брэй.- Вы ошибаетесь, если думаете, что я вернусь одна в палатку. Чтобы меня прикончили в моей постели? Чтобы кого-то из нас зарезали?
      - Чепуха!- громко произнес Роджер, услышав испуганный шепот.- Думаю, вам это почудилось, миссис Брэй.
      - Ну нет,- со страстью воскликнула миссис Брэй.- Рассказывайте байки своей бабушке! Думаете, я буду молчать о том, что слышала своими ушами?! И мучиться без сна, ожидая, когда наступит мой последний час? Кто-то шел на цыпочках, говорю вам, осторожно и тихо, стараясь, чтобы его не услышали. Я просто оцепенела от ужаса.
      - Это был ветер или что-нибудь еще. Бывает, что такие звуки очень напоминают шаги.
      - Нет, это так и есть, Роджер.- Юнити, задыхаясь, вышла вперед из полукруга.- Я тоже слышала эти шаги возле своей палатки. Я думала... Я думала...- Внезапно ноги у Юнити подкосились.
      Роджер едва успел подхватить ее и опустил на землю.
      - Ничего страшного,- сказал он громко.- У нее просто обморок.
      Миссис Брэй опустилась на колени рядом с девушкой:
      - Ничего-ничего, я присмотрю за ней. Мне сразу делается спокойнее, когда я чем-то занята. Мужества мне хватает. Принесите воды, кто-нибудь. Гарольд!
      Она решила побрызгать Юнити водой, и Роджер решил, что она лучше знает, что делают в подобных случаях.
      Кристл потянула Роджера за рукав:
      - Она тоже кричала,- сказала она тихо, кивнув в сторону Юнити.- Я слышала ее крик сразу после того, как закричала миссис Брэй.
      - Неудивительно,- пробормотал Роджер.- Это заразительно.
      - Я случайно увидела ее, когда она вышла из палатки. Ее лицо было белым как мел. Ты в это время как раз подошел к миссис Брэй.
      - А ты сама что-нибудь слышала?
      - Ни звука. А я ведь тоже не спала.
      - Попробуем отыскать того, кто здесь ходил, иначе никто не заснет до утра.
      Кристл кивнула.
      - Думаю, следует сказать им, что на острове на самом деле никого нет.
      - Да, я так и сделаю.
      Они стояли молча. Мистер Паркер принес воды, и миссис Брэй стала брызгать водой в побледневшее лицо Юнити.
      - С ней и вправду все в порядке?- с тревогой осведомился у Кристл Вилли Фэйри.
      Миссис Брэй подняла на него взгляд:
      - Конечно, все нормально. Вот видите? Она пришла в себя. Не волнуйся, милая. Полежи. Все хорошо.
      Юнити огляделась по сторонам и поймала взгляд Роджера.
      - Простите меня, я вела себя как полная идиотка,- пробормотала она.
      - Скорее уж это я вела себя как идиотка,- мягко возразила миссис Брэй.И все понапрасну, если верить мистеру Шерингэму. Ну да ладно.
      Миссис Брэй, полностью придя в себя, наконец обратила внимание на свой не совсем уместный наряд.
      - О!- негромко охнула она.- Вот тебе раз! Я выскочила в чем была. Хорошо еще, что мистер Брэй не видит. Он бы мне этого не спустил!
      И она, смутившись, скрылась в своей палатке.
      - Кстати, а где мистер Брэй?- спросила Кристл, окинув взглядом небольшую компанию.
      Ей никто не ответил.
      - Этот боров дрыхнет без задних ног,- пробормотал мистер Комбе.
      - Он мне нужен,- отрывисто сказал Роджер.- Твифорд, давайте его сюда. Нужно собрать всех.
      - О'кей!- добродушно отозвался Твифорд и ушел. Роджер удивился и одновременно почувствовал облегчение: это был прямой приказ, и Твифорд без возражений послушно выполнил его. Стало быть, на Твифорда вполне можно было рассчитывать.
      Анджела Сент-Томас, которая на несколько минут отходила, сказала, вернувшись:
      - Роджер, тетя благодарит вас. Она хотела бы поспать и интересуется, будут ли еще шуметь?
      Роджер усмехнулся:
      - Благодарю вашу тетю! Сегодня больше шума не будет.
      - А вы оптимист,- сказала мисс Сент-Томас и вновь ушла.
      Раздавшееся сипение дало знать Роджеру, что сэр Джон Бирч намеревается что-то сказать ему.
      - Мое присутствие необходимо, Шерингэм?
      - Нет, сэр Джон.
      - Хорошо. Тогда я пойду.
      Сэр Джон отправился к своей палатке, и Роджер проводил его взглядом. По голосу сэра Джона нельзя было сказать, трезв он или нет. Однако его исполненная достоинства неспешная походка иногда нарушалась неожиданным креном.
      "Старик слишком много пьет,- подумал Роджер.- Похоже, он и в палатке не расстается с бутылкой виски. Надеюсь, он пьет не потому, что боится. Надо попросить леди Дарракот поговорить с ним. Она с присущим ей аристократизмом найдет нужные слова, а меня он вряд ли послушает".
      Вернулся Твифорд:
      - А птичка улетела.
      - Его нет в палатке?
      - Нет.
      - Ну вот и обнаружился наш таинственный ночной гуляка,- с облегчением сказал Роджер.- Вы слышите, миссис Брэй? Это был ваш муж. Вот почему вам показалось, что ходят между вашей палаткой и палаткой мистера Брэя.