Кроме тех трех пиратов, которых Амара уже видела, в пассажирской каюте удобно расположилось еще пятеро. Одни спали, упившись до бесчувствия, другие, бранясь, делили еще не полученную прибыль от продажи Звездного крейсера. Обозлившись, коренастый пират ткнул кулаком Пальчика. Тот ловко увернулся от удара и вытащил нож.
      – Хватит! – заорал Мак, и его свирепый вид заставил Пальчика сунуть нож в карман. – Делить будет нечего, если мы не доставим корабль клиенту. Монро, будешь пилотировать наш корабль. Мы с Пальчиком полетим за вами на Звездном крейсере.
      – А баба? – спросил Монро.
      Мак крепко сжимал руку Амары, а она вдруг с ужасом подумала, не отдаст ли он ее этому чудовищу с косичками. Девушка затаила дыхание, вслушиваясь в невнятную речь Мака. Хотя Тайнан и убеждал Амару в том, что она ни в чем не виновата, лейтенант знала всю меру своей вины.
      Мак сжал руку Амары с такой силой, что она едва не вскрикнула. Однако лицо осталось бесстрастным. Обозленный ее внешним спокойствием, пират вызывающе улыбнулся:
      – Нет, она остается с нами. А теперь ступайте. Мы и так уже потеряли слишком много времени.
      Те, что еще не совсем отключились, подхватили своих разомлевших товарищей и уволокли в другой корабль. Зная, как важно впоследствии опознать их, Амара постаралась запомнить лица пиратов. Преступная жизнь оставила на них следы. Пальчик закрыл за последним пиратом люк и осмотрелся.
      – Где моя трясучка? – спросил он.
      – В рубке, – ответил Мак. – Возьми ее, и оставайся там, пока я тебя не позову.
      Амара никогда еще сознательно не причиняла никому вреда, но теперь, едва крейсер встряхнуло после отстыковки пиратского корабля, ею овладела странная уверенность, что этот полет наверняка станет для Мака Трамбо последним! Когда он схватил за волосы и запрокинул ей голову, Амара почти не ощутила боли.
      В рубке Пальчик сразу увидел жестянку, которая валялась у ног Тайнана, и наклонился поднять ее. Испытывая к нему непреодолимое отвращение, Тайнан подался назад, но, заметив в заднем кармане пирата нож, поднял ноги и изо всех сил толкнул Пальчика. Тот отлетел вперед и ударился о пульт управления. Не дав бандиту опомниться, Тайнан сжал ему шею ногами и без малейшей жалости наблюдал за его усилиями высвободиться.
      Пират попытался вытащить нож, но не смог. Кричать было бесполезно. Его стоны становились все тише. Тайнан ощутил, как крейсер завибрировал и с надеждой подумал, что пиратский корабль отстыковался от них. Он понял, почему Амара советовала ему сидеть смирно до тех пор, пока корабли не расстыкуются. Тайнан надеялся, что не совершил ничего опрометчивого. Однако мысль о том, что Амара находится в руках Мака Трамбо, причиняла Тайнану невыносимую муку. Он решил воспользоваться тем, что давало ему единственный шанс спасти девушку.
      Твердо решив освободиться, он не выпускал Пальчика до тех пор, пока тело пирата не обмякло. Теперь предстояло повернуть тело и достать из кармана нож. На это ушло много времени. Когда Тайнану наконец удалось это сделать, он выбросил лезвие и перепилил веревку.
      Дальнейшее не представляло никаких трудностей. Скинув Пальчика с колен, Тайнан встал. Руки у него болели от веревок, спина и шея – от усилий. Он сжал кулаки, встряхнул руки, потом наклонился и проверил пульс на шее неподвижного пирата. Тайнан очень хотел убить Пальчика, но теперь, сделав это, чувствовал себя отвратительно. Но сейчас было не до угрызений совести, и он оставил свою жертву лежать на полу.
      Не зная, сколько пиратов окажется в пассажирской каюте, Тайнан приготовился к худшему, но, незаметно войдя туда, увидел, что там нет никого, кроме Трамбо. Бандит стащил с Амары летный костюм и распустил ей волосы, но Тайнан сразу заметил, что сделал с ней Мак. Ее подбитые глаза так распухли, что она не рассмотрела Тайнана. Мак ударил ее еще раз и повалил вниз лицом на ближайшее кресло. Горя желанием изнасиловать пленницу, Мак возился с застежкой летного костюма. Он тоже не заметил Тайнана.
      Тайнан держал в руке нож Пальчика, но отшвырнув его, ударил пирата в основание черепа так сильно, что сломал позвоночник. Трамбо дернулся и медленно завалился назад. Через секунду его труп неподвижно лежал у ног Тайнана. Тот с отвращением отпихнул тело и подхватил Амару на руки.
      Ощутив прикосновение балахона, Амара осознала, что спасена.
      – Прости, – прошептала она.
      Тайнан отвел волосы у нее со лба, радуясь тому, что все обошлось только побоями. Однако ее извинение показалось сейчас таким странным, что он усомнился, в полном ли она сознании. Разложив два ближайшие кресла, он сделал из них кровать и лег на нее вместе с Амарой, желая приласкать и утешить ее. Он осушил поцелуями ее слезы, но Амара вдруг начала двигаться под ним, и это красноречивее слов говорило о страсти.
      Тайнан до боли хотел ее, но сдерживал желание, пока Амара не нашла его губы. Поняв, что, несмотря на все пережитое, она по-прежнему хочет его, Тайнан дал волю страсти. Не желая ни на секунду оставлять Амару, он поднял балахон, но не стал снимать его. Амара глухо вскрикнула и назвала его по имени.
      Ощутив тепло ее обнаженного тела сквозь мягкую ткань балахона, он испытал щемящее чувство радости. Осторожно подавшись вперед, он погрузился в нее и забыл обо всем.
      Переполненный счастьем, Тайнан готов был еще долго наслаждаться блаженным покоем, но Амара внезапно приподнялась.
      – Что случилось? Я сделал тебе больно? – встревоженно спросил он.
      Пытаясь выпрямиться, Амара уцепилась за спинку соседнего кресла. У нее кружилась голова.
      – Где Пальчик? – прошептала она.
      – Я убил его.
      Амара кивнула и направилась в туалет. Однако Тайнан понял, что самой ей с этим не справиться, и бросился на помощь. Она ухватилась за его балахон.
      – Помоги мне!
      – Конечно. Скажи, чем я могу тебе помочь.
      – Меня сейчас вырвет.
      Тайнан подхватил ее на руки и отнес в туалет. Он держал ее, пока ее выворачивало, а потом, быстро раздевшись, встал с ней под душ. Он прижимал ее к своей груди, а вода смывала воспоминания о пережитых ужасах. Тайнан оставался с ней в душе, пока теплый воздух не высушил их тела, а потом помог надеть сиреневое белье и чистый летный костюм.
      Амара походила сейчас на избитого ребенка, а не на опытного пилота.
      – Я очень плохо вижу, – призналась она. – Тебе придется помочь мне.
      – Конечно. Скажи, что делать.
      – Пойдем в рубку.
      Тайнан снова понес ее на руках. Перешагнув через Пальчика, он усадил Амару в ее кресло, а затем оттащил труп в пассажирскую каюту. Подняв жестянку пирата, не стал вскрывать ее, а сунул гнусную побрякушку в руки мертвеца. Справившись с этим, он занял место второго пилота.
      – Что теперь?
      – Потом расскажешь мне, как тебе удалось освободиться. А сейчас нам надо заняться пиратами, пока они ничего не заподозрили и снова не состыковались со Звездным крейсером. – Подавшись вперед, она долго ощупывала пульт и наконец нашла нужную кнопку. – Стив?
      – Да, лейтенант?
      – Вы пропустили все самое интересное. Включите лазерные пушки и дайте сетку для наведения.
      Амара повернулась к Тайнану, но видела его как в тумане.
      – Мне дано права применить смертельный удар, чтобы защитить тебя, – прерывистым шепотом проговорила она. – Можешь, конечно, заявить официальный протест, но я не отпущу пиратов Трамбо живыми. Иначе они снова нападут на нас.
      – Зачем мне протестовать – я буду в восторге от этого. Давай действовать.
      – Стив, сближайте корабли на расстояние выстрела. Надеюсь, впереди только один корабль.
      – Сканнеры показывают только один, лейтенант – корабль класса «Томагавк».
      Тайнан наклонился к экрану, желая получше рассмотреть изображение.
      – Боже правый, какой же он огромный!
      – Можешь с ним попрощаться. Сейчас воплотится в реальность игра «Банши Квест». Дьявол, до чего же я плохо вижу! Включайте двигатели, Стив.
      Амара дождалась, пока компьютер нагнал корабль пиратов и сделала несколько выстрелов лазерной пушкой. Они разнесли «Томагавк» на тысячи пылающих осколков, медленно растворившихся в космосе.
      – Ну что ж, – пробормотала она. – Отключите режим чрезвычайной ситуации, Стив. Проложите новый маршрут к базе Конфедерации и уведомьте командование, что мы вернемся с телами двух пиратов. Пусть высылают корабли сопровождения. Я в плохом состоянии – видимо, сотрясение мозга. Пилотируйте корабль до моего особого распоряжения.
      – Вам нужна срочная медицинская помощь, лейтенант?
      – Будем надеяться, что нет. Мы не сомкнули глаз всю ночь – я ложусь спать.
      – При повреждениях головы сон не рекомендуется.
      – Спасибо, Стив. Спокойной ночи.
      Амара закрыла глаза, и Тайнану показалось, что она сразу же заснула. Он потряс ее за плечо.
      – Стив прав. Постарайся не засыпать, пока мы не убедимся, что с тобой не случилось чего-то более серьезного.
      Амара приоткрыла один глаз, но, ничего толком не видя, снова его закрыла:
      – Ты разбираешься в медицине?
      – Нет.
      – Тогда, если мне и суждено умереть от повреждений мозга, то предпочитаю, чтобы это произошло во сне. Пожалуйста, не трогай меня. Стив доставит тебя на базу в любом случае.
      – Нет! – громко вскрикнул Тайнан. – Ты не умрешь до глубокой старости, и у тебя будет куча правнуков! – Он снова подхватил девушку на руки и отнес на постель. – Теперь отдыхай, но постарайся не засыпать, пока я не уберу тела.
      Амара поймала уходящего Тайнана за рукав:
      – В аварийных отсеках есть мешки для тел. Посмотри также ящик за креслом пилота.
      – Спасибо.
      Тайнан поцеловал ее в лоб и пошел заниматься этим неприятным делом. Он хотел также просмотреть личные вещи пиратов и установить их личности. Из инструкции на мешках он узнал, что тела в них сохраняются очень долго, но Тайнан предпочел бы отправить Мака и Пальчика в космос. Он помнил, как Мак угрожал Амаре командой в сорок шесть человек. Включая Мака, они с Амарой только что отправили на тот свет сорок семь мужчин.
      Он живо представил себе газетную статью, сообщающую о том, как известный пацифист по пути на мирные переговоры убил почти пятьдесят человек. Тайнан сел, мрачно глядя на упакованные трупы пиратов. Они вели себя как настоящие подонки, и Тайнану тошно было вспомнить о встрече с ними. Он ожидал, что почувствует раскаяние, но ничего подобного с ним не произошло. Торн испытал лишь глубокое облегчение.
      Быстро осмотрев корабль, Тайнан решил сложить мешки в углублении за камбузом. Внезапно вспомнив, что Мак велел своим людям забрать все припасы, Тайнан быстро открыл ящики. Оказалось, что Мак предусмотрительно оставил на борту Звездного крейсера еду для четырех человек на пару дней. Выложив упаковки на стол, Тайнан понял, что на базу Конфедерации они прилетят очень голодными.
      Не желая беспокоить Амару, он решил не упоминать о нехватке продуктов. Когда он вернулся в каюту и опустился на колени рядом с кроватью, она лежала на боку, свернувшись калачиком, но сразу же отозвалась на его негромкий оклик.
      – Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
      – Отвратительно.
      – Хорошо, что ты не заснула. Должно быть, это добрый знак.
      – Если не спать до этого всю ночь, то дурной. У меня весь полет прошел плохо, Тайнан. Я помню, что обещала доставить тебя на Землю, но, увидев вахтенный журнал, начальник больше никогда не разрешит мне летать.
      Тайнан нежно поцеловал Амару, желая успокоить ее:
      – Перестань. Я использую свое влияние в Аладо и добьюсь, чтобы тебя наградили за героизм. Этот полет не будет последним.
      Амара печально вздохнула – она очень хотела надеяться, что ее не ждет вечный позор. Она смутно помнила, что Тайнан пообещал ей праправнуков, однако он сказал «у тебя», а не «у нас». Амара не чувствовала себя героиней. Она казалась себе жалкой, слабой и одинокой. На ее распухшие глаза навернулись слезы.
      Решив, что у нее боли, Тайнан взял Амару за руку:
      – Я нашел в аварийном отсеке аптечку. Может, примешь болеутоляющее?
      У Амары так болела голова, что если бы и не распухли от побоев глаза, она ничего не видела бы от боли.
      – Меня от него вырвет, – ответила она.
      Не было лекарства от печали, сжавшей ей сердце. Она не сомневалась, что ее блестящей карьере пришел конец. Корпорация Аладо широко смотрит на вещи, но она не потерпит пилота, влюбившегося в пассажира и подвергшего опасности две жизни и дорогостоящий корабль.
      – Но мы все же спасли тебя, правда?
      Ее вопрос прозвучал так грустно, что Тайнан перепугался:
      – И не думай умирать!
      – Нет, я не умру. Так сильно мне не повезет.
      Теперь Тайнан был уверен, что она бредит. Он снова лег рядом с ней и заставил ее разговаривать. Но в конце концов измученные, они забылись сном. Проснувшись через несколько часов, Тайнан приободрился. Амара ровно дышала рядом с ним. Значит, угроза для жизни миновала. Он начал гладить ее по спине, наслаждаясь тем, что может просто прикасаться к ней. Она еще теснее прижалась к нему, отзываясь на его ласку, но не проснулась. Надеясь, что после сна она почувствует себя лучше, он встал и пошел поесть.
      Пираты явно разделяли его отвращение к вегетарианской пище, оставив на корабле всю кашу и хлопья, но фрукты и йогурт исчезли, как и сок. Тайнан начал всерьез тревожиться, но потом вспомнил, что Амара говорила о полевых рационах в аварийном запасе. Надеясь, что их не украли, он прошел в рубку и открыл ящик. В нем оказалась аптечка, два лазерных пистолета, надувной плотик с веслами, альпинистское оборудование, бутылки с водой и упаковки с высококалорийными белковыми плитками.
      Огорчившись, что нет ничего более вкусного, Тайнан открыл плитку, откусил кусок и обнаружил, что она хрустящая, сладкая и отдает миндалем и медом. Должно быть, они входили в состав плитки. Вкус был приятный, но жаль, конечно, это придется есть три раза в день. Устыдившись, что обращает внимание на такие мелочи, Тайнан возблагодарил Бога, даровавшего им спасение, и унес аварийные запасы на камбуз. Бутылки с водой он расставил на столе и, оставшись без дела, начал расхаживать по каюте. Он надеялся, что синяки и ушибы у Амары скоро пройдут.
      Ему хотелось прилететь на базу Конфедерации в прекрасной форме и сосредоточиться только на переговорах, которые, как Тайнан теперь понимал, будут гораздо сложнее, чем он предвидел. Благодаря Амаре он стал лучше понимать цели других делегатов, а все последние события позволили ему Глубже разобраться в самом себе.
      Вероятно, теперь он не сможет стать участником мирных переговоров, поскольку они применили силу, чтобы отвоевать свою свободу – сначала к доктору Кортесу, потом к Маку Трамбо. Но не исключено, что их злоключения укрепят его позицию. Так или иначе, Тайнан понимал, что изменился не вследствие постепенного накопления знаний, как в Цитадели, а в результате действий, вызванных практической необходимостью.
      Немалую роль во всем этом сыграла и Амара. Вспомнив ее уроки, он улыбнулся. Вдруг ему показалось, что она наблюдает за ним, во всяком случае взгляд Амары был явно устремлен на него.
      – Как ты себя чувствуешь?
      Амара попробовала было сесть, но тут же снова легла.
      – Лучше, – слукавила она.
      – Я никогда ни о ком не заботился, – признался Тайнан. – У меня не было ни собаки, ни кошки. Пожалуйста, скажи мне, если я упущу что-то важное. Тебе не надо в туалет? Может, ты хочешь пить или есть?
      – Но ведь это я твоя сопровождающая! Разве ты об этом забыл?
      Тайнан опустился на колени рядом с ней:
      – Не забыл, но сейчас моя очередь ухаживать за тобой.
      Амара провела пальцами по его щеке – и нащупала порез от ножа Мака.
      – Ты ранен?
      – Царапина. – Тайнан поцеловал ее ладонь, чувствуя, что его сердце переполнено нежностью и любовью. Амара стала дорога ему, и он не мог скрывать этого. – Ты уже говорила, что мы очень мало знаем друг друга, но с той поры, как мы улетели из Цитадели, столько всего произошло, что время утратило смысл. Я люблю тебя, Амара, по-настоящему люблю.
      Амара знала, что выглядит отвратительно. Тем более ее глубоко тронули его слова, хотя она и не поверила им.
      – Я единственная женщина, которую ты знаешь, Тайнан.
      – Ну и что? Если я встречу тысячу женщин, мои чувства к тебе не изменятся.
      – Секс был для тебя новостью. Не принимай физическое влечение за любовь, – предупредила она.
      Обидевшись, Тайнан отодвинулся от нее.
      – Я могу понять, что секс и любовь – разные вещи, но иногда они сочетаются.
      – Да, в идеале они должны совпадать, но люди нередко страдают, поняв, что принимали за любовь лишь чувственное влечение партнера. – Амара считала, что этот урок она получила давным-давно, но Орион Шоде напомнил ей о нем. – Тогда им кажется, что их предали – и это вполне справедливо. Я не хотела бы, чтобы с тобой произошло подобное.
      – Ты хочешь сказать, что не испытываешь ко мне ничего, кроме желания? Ты смеялась, когда называла меня своей первой любовью?
      – Нет. Ты мне действительно нравишься, но сейчас я не чувствую ничего, кроме тошноты. Давай поговорим об этом в другой раз!
      Тайнан понял, что хотела сказать Амара: она к нему неравнодушна, может, даже больше того, но все же не настолько, чтобы связать себя обещаниями. Горько разочарованный, он отпустил ее руку и встал:
      – Извини, что заговорил об этом слишком рано.
      Услышав боль в его голосе, Амара хотела прижать Тайнана к себе, но преодолела это желание и позволила ему уйти.

* * *

      Весь этот день Тайнан был все так же внимателен, но сдержан. В конце дня к ним приблизились два Звездных крейсера, отправленные Командованием флота. Тайнан отнес Амару в рубку, чтобы она могла поговорить с пилотами, ее друзьями Пайпер Джайлз и Гленом Арчером. Они засыпали ее вопросами о том, что случилось.
      – Мы уцелели, но я очень рада, что вы здесь! – воскликнула она, увидев на экране лишь туманные фигуры. – Мы потеряли немного времени, но если секретарь произнесет длинную вступительную речь, нам удастся попасть на церемонию открытия переговоров.
      – Не сомневаюсь, он знает, чего ты ждешь от него.
      Амара опасалась, что Тайнан услышит иронию, с которой это было сказано, и тут же перевела разговор на выведенные из строя сканнеры. Она попросила, чтобы их постоянно прикрывали со стороны правого борта. Пилоты согласились, и разговор прекратился.
      – Они будут сопровождать нас до самого конца, – успокоила она Тайнана. – Жаль, что их не было с нами раньше.
      – Мне тоже. Секретарь – твой близкий друг?
      Амара была не готова ответить на этот вопрос.
      – Уже не друг.
      Амара сказала это так решительно, что Тайнан не усомнился в ее правдивости, но все же продолжил разговор.
      – Даже я с моим скромным опытом знаю, как неразумно вступать в романтические отношения с начальником. Возникает множество проблем. Это вызывает зависть коллег, которые не выносят фавориток.
      – Это правда, и такое больше не повторится.
      – Поэтому ты и не хочешь со мной работать?
      – Нет! – поспешно возразила Амара. Изумленный Тайнан пристально вгляделся в ее лицо.
      Взгляд Амары был устремлен на него, но казалось, она его не видит. Тайнан не хотел пугать ее, но сам опасался, что Мак навсегда повредил ей зрение.
      – Ты совсем плохо видишь? – спросил он.
      – Довольно плохо. Все расплывается и двоится. Надеюсь, это пройдет.
      – Если к тебе не вернется стопроцентное зрение, Аладо не допустит тебя к полетам. Поэтому помоги мне, пока не поправишься – у тебя все равно не будет других дел.
      Амара откинулась на спинку кресла и закрыла глаза:
      – Кажется, я еще не встречала такого упрямца. Я же просила тебя подождать – пожалуйста, не настаивай на немедленном ответе.
      – Я, конечно, могу подождать, но позволит ли тебе секретарь работать со мной? Даже если ваши отношения прекратились, он едва ли захочет уйти из твоей жизни. Что мне делать, если секретарь даст мне несколько помощников-мужчин вместо женщины, которая мне нужна?
      – Не знаю, от разговора ли это или оттого, что меня били по голове, но я опять чувствую тошноту.
      – Ответь на мой вопрос, и я отведу тебя в туалет. Если ты все уже решила и не захочешь меня видеть после того, как мы прилетим на базу Конфедерации, скажи мне об этом прямо. Зачем мне надеяться, что мы останемся вместе, если ты этого не хочешь. Любовники, даже не слишком привязанные друг к другу, должны быть честны.
      Амара не могла признаться ему, что хотела бы остаться с ним навсегда – это было нереально.
      – Мне не по силам помогать тебе, ведь я не смогу читать стенограммы и вести записи. От помощника, которому нужен поводырь, толку мало.
      – Я не согласен с тобой, но если тебе придется лечиться, это станет самой главной нашей заботой. Конечно, ты не должна помогать мне, если это повредит твоему здоровью. Ты права, я упорен, но это свойство мне следует поберечь для переговоров, а не тратить на тебя. Ну-ка, давай мне руку.
      – Спасибо, я сама могу идти.
      Держась за спинки кресел, Амара медленно пошла к своей кровати, но, испытывая непонятное беспокойство, вскоре отправилась в туалет. Она помнила, что уже мылась, но не чувствовала себя чистой. Прислонившись к переборке душа, с трудом сняла летный костюм и белье. Пустив воду, она надеялась смыть воспоминания о гнусных угрозах Трамбо.
      Тайнан знал, как изящна Амара, и ему было больно видеть, что она так неуверенно ковыляет. Ее движения были очень неловкими – девушка явно испытывала сильную боль. Жалея, что огорчил ее своим упрямством, Тайнан разделся и пошел к ней в душ.
      – Я боюсь, что ты упадешь, – объяснил он. Тайнан обхватил Амару руками: – Ты все же кое-что видишь, правда?
      Сейчас Амаре хотелось только чувствовать его сильное тело. Ее желание передалось Тайнану, и он начал медленно массировать ее спину, руки и ноги. Встав позади нее, он провел руками по ее бедрам и животу. Кончиками пальцев он нащупал ее плоть и начал осторожно и нежно водить по ней. Тайнан хотел доставить наслаждение Амаре, но она, затрепетав, повернулась к нему и положила ладони ему на плечи.
      – Скорее подними меня! – попросила она. Тайнан охотно подчинился, и Амара прижалась к нему бедрами, и он вошел в нее одним сильным движением. Крепко обхватив его руками за шею, она начала приподниматься и опускаться, так что вскоре оба они почувствовали себя наверху блаженства.
      Тайнан глухо застонал от наслаждения. Потрясенный, он крепко прижал Амару к себе, понимая, что это и есть самая настоящая любовь.
      Приподняв ее подбородок, Тайнан заставил Амару посмотреть ему в лицо.
      – Ты всегда будешь разделять мои чувства, – твердо сказал он.
      Заметив, что по лицу ее струятся слезы, он в ужасе отпрянул. Не дожидаясь, пока теплый воздух высушит их тела, он отнес ее на кровать и вытер своим балахоном. Потом завернул в него Амару и лег рядом с ней.
      Только увидев слезы Амары, он понял, чем неразделенная любовь отличается от взаимной любви. Теперь он осознал это.
      – Знаешь, Амара, мне достаточно и того, что ты ко мне чувствуешь.
      Лежа в его объятиях, Амара потерлась щекой о балахон и решила, что Тайнан ошибся. Она уже слишком сильно полюбила его.

      Жалея о том, что прибывшие Звездные крейсеры не могут передать им продукты, Амара с удовольствием доедала последний кусок белковой плитки. Спустя три дня после побоев Мака, она наконец пришла в себя, но зрение еще не восстановилось. Она пробовала прищуриться, но лицо Тайнана по-прежнему казалось туманным пятном. Амара помнила, как он красив, но не хотела полагаться только на память.
      – Когда Мак привел меня в пассажирскую каюту, – начала она, – пираты спорили, как разделить деньги, которые они получат за корабль. Он пригрозил, что они не получат ничего, если не приведут корабль вовремя. Я совершенно об этом забыла, хотя это очень важная информация. Значит, он не просто рассчитывал на то, что с началом войны на Звездный крейсер найдутся щедрые покупатели, но наверняка имел заказчиков.
      Тайнан рассказал ей только о том, как расправился с Пальчиком, но больше не упоминал о пиратах. Слова Амары живо напомнили ему ужасы их плена. Сожалея о том, что она вспомнила обо всем этом, Тайнан содрогнулся.
      – Мак утверждал, что конкуренты Аладо будут рады получить корабль. Но можно ли из этого заключить, что кто-то из них нанял его?
      – А как же иначе!
      – Подумай, – сказал Тайнан, – наверняка в галактике полно сумасшедших ученых вроде Ристо Кортеса, которые мечтают заполучить крейсер Аладо для своих абсурдных экспериментов.
      – Хотелось бы надеяться, что это не так. – Амара слизнула с кончиков пальцев остатки медовой плитки. – Но если кто-то из наших конкурентов поручил Маку захватить Звездный крейсер, это означает, что они рассчитывают на провал мирных переговоров.
      – Давай разовьем эту мысль, – предложил Тайнан. – Если они вступили в сговор с пиратами, значит, их надежды на чем-то основаны. Они запланировали срыв переговоров. Весьма хитрая уловка: согласиться участвовать в конференции, а вместе с тем поручить пиратам угонять корабли, готовясь к войне. Это наивность с моей стороны, или их образ действий следует назвать мудрым?
      – То, о чем ты говоришь, не мудрость, а лицемерие.
      – Похоже, корпорация Перегрин вступила в контакт с пиратами?
      – С самыми настоящими пиратами! – возмутилась Амара.
      – Если Перегрин уже решил сорвать переговоры, Аладо не стоит участвовать в этом убогом фарсе.
      Амара задумчиво кивнула:
      – Но Аладо не может обвинить в этом Перегрин до начала конференции. Если мы это сделаем, Перегрин переложит вину за срыв переговоров на Аладо.
      – Верно. – Тайнан встал, чтобы выбросить упаковки от белковых плиток. Сев на место, он выдвинул новую гипотезу. – Но если у Перегрина дурная репутация, то Мака Трамбо могла нанять одна из других корпораций, зная, что подозрения падут на корпорацию Перегрин.
      – Значит, нам следует подозревать всех, а не только Перегрин?
      – Мне нравится, что ты сказала «нам».
      – Это случайно.
      – А тебе не хочется, чтобы у меня тоже что-то случайно сорвалось?
      Амара покачала головой. В последнее время она перестала закалывать волосы, и они падали ей на плечи.
      – Я тебя совершенно совратила! – с шутливым ужасом воскликнула она. – Когда тебя поручили моим заботам, ты был серьезным историком, и только посмотри, во что ты превратился!
      Тайнан поднялся и встал над нею.
      – Ты не сделала ничего такого, чего бы я сам не хотел, – сказал он, начав осыпать ее поцелуями. – По крайней мере, пока.