– А не воспользоваться ли лазерной пушкой? – спросил Тайнан.
      Амара закрутила в узел волосы, надежно закрепив их на затылке.
      – Слишком поздно. Поскольку нас взяли на абордаж, это значило бы стрелять в самих себя.
      Быстро раздвинув сиденья, которые служили им постелью, она приказала Стиву выключить фильм.
      – В зависимости от их возможностей на вскрытие люка уйдет от нескольких минут до нескольких часов. Стив, вероятно, уже известил Командование флотом о чрезвычайной ситуации, но помощь не успеет прибыть до того, как вскроют люк.
      – Включи на минимальную громкость спокойную музыку, Стив. – Амара наклонилась и натянула сапожки. – Некоторые фильмы и музыкальные записи содержат команды о сотрудничестве, действующие на подсознание. Не знаю, окажут ли они влияние на пиратов, но попробовать стоит.
      Тайнан не знал, что Аладо пользуется такими приемами, но сейчас не время было затевать спор о свободе воли.
      – А нет ли здесь другого оружия?
      – У нас есть лазерный пистолет с астероида Ристо и еще несколько в аварийном запасе, но нас только двое, а их – пятьдесят или больше. Любое вооруженное столкновение мы проиграем. Аладо не рекомендует применять против пиратов силу, когда нет явного преимущества, а у нас его нет. Им нужен только корабль, поэтому надо убедить их, что ты – очень значительная персона. Тогда они запросят за тебя выкуп, но не станут убивать.
      Тайнан надел нижнее белье, расправил балахон, подвязал его шнуром и натянул сапоги.
      – Каждый из нас по-своему значителен. Внуши им это, Амара.
      Амара растерянно кивнула:
      – Во всем виновата я. Мне следовало находиться в рубке, на вахте, а не…
      – Заниматься со мной любовью? – прервал ее Тайнан. – При неработающих сканнерах, ты не смогла бы ничего увидеть, даже Стиву это не удалось.
      – Вина за эту катастрофу лежит на мне, и я могу лишь молить Бога, чтобы ты не пострадал из-за моей оплошности.
      Тайнан обнял ее и крепко прижал к себе:
      – Не было никакой оплошности. Виноваты пираты, а не ты. А теперь давай используем оставшееся у нас время, чтобы составить план. Для начала сообщим им о мирном характере нашей миссии и потребуем, чтобы нас отпустили. Если это не подействует, пообещаем, что за нас дадут выкуп. Потом будем ждать подмоги, но главное – любым способом нам надо выжить. Ты согласна?
      Воодушевленная его мужеством, Амара быстро обдумала его предложение:
      – Да. Чтобы вернуться на свою базу, им придется рассоединить корабли. Может, нам удастся одолеть тех, кого оставят нас охранять. Пираты – мерзкие типы, и если они проявят такую же небрежность, как я, попробуем их перехитрить.
      Тайнан положил руки ей на плечи:
      – Перестань обвинять себя. Это бессмысленно. Я видел, как ты заставила «Штопоров» вопить от ужаса, телепатически воздействовав на них. Не попытаешься ли проделать то же самое?
      Хранители слишком уважали свободу личности, чтобы пользоваться телепатическим воздействием, поэтому Тайнан не научился этому. Однако он слышал, что для этого надо направить на человека сильно сконцентрированный поток мысли. Трудность состояла в том, что для этого надо очистить сознание от всего постороннего. Сейчас Амаре нелегко будет справится с этим, но ничего другого Тайнан не мог ей предложить.
      Амара сделала глубокий вдох, пытаясь овладеть собой, но голос у нее немного дрожал:
      – Воздействовать на пиратов гораздо труднее, чем на «Штопоров». Это отбросы общества, нередко преступники. Обычно они или пьяны или под действием наркотиков. Телепатическое воздействие при этом исключено. Конечно, если есть малейший шанс на успех, я этим воспользуюсь. Будем надеяться, что нам поможет глупость самих пиратов. Мне рассказывали, как один из них намазал кинжал ядом, чтобы даже маленькая царапина была смертельной. А потом забыл об этом, нарезал кинжалом бифштекс и отравился.
      Несмотря на всю безысходность их положения, эта история развеселила Тайнана.
      – Я догадывался, что в корабельные рационы не включили бифштексы по какой-то причине. Но даже если нам не удастся отравить мясо, мы должны найти способ справиться с пиратами. Нам надо договориться об условном сигнале. Боюсь, что на этот раз поцелуй не годится.
      Амара быстро предложила:
      – Я назову тебя Хранителем, а ты меня – лейтенантом Грир. Но это будет не так легко, как со «Штопорами», поэтому не рискуй напрасно.
      Тайнан покачал головой:
      – Если ты думаешь, что я так просто сдамся пиратам, то плохо меня знаешь. Я понимаю, что на них не могут подействовать разумные доводы, но все же начну с них. Нам следует использовать любую возможность, чтобы вырваться от них.
      – Боюсь, что заставляю тебя жертвовать идеалами.
      Тайнан расхохотался:
      – Ничуть! Я не намерен стать мучеником, отправившись на мирные переговоры. А нет опасности, что подсознательные команды заставят нас подчиняться пиратам, а не наоборот?
      – Нет, потому что я предупредила тебя о характере этих записей. Ты достаточно умен, чтобы преодолеть их воздействие. Конечно, может и стоит притвориться, будто мы готовы подчиняться им.
      Не успел Тайнан ответить, как люк открылся. Они услышали, как несколько мужских голосов горячо спорят, кому первому войти в Звездный крейсер. Затем в пассажирскую каюту ворвался коренастый тип в вязаной шапке, натянутой до бровей. На нем был боевой комбинезон, от которого разило потом.
      Амара шагнула ему навстречу:
      – Вы незаконно вошли на борт корабля корпорации Аладо, который выполняет чрезвычайно ответственную дипломатическую миссию. Это повлечет за собой серьезные последствия для вас и вашей команды. Немедленно вызовите вашего капитана, и мы постараемся исправить ситуацию, пока она не стала необратимой.
      Тайнан знал, что Амара сильно испугана, но в ее поведении это было незаметно. Она говорила с пиратом, как хозяйка положения. Эта отвага восхитила его еще тогда, когда Амара вошла в большой зал Цитадели перед ужином. Теперь она поразила его еще больше. Однако на пирата это не произвело ни малейшего впечатления.
      Направив на них лазерный пистолет, пират посмотрел, нет ли других пассажиров. Убедившись, что их нет, он крикнул:
      – Иди-ка погляди, что тут у нас, Пальчик! Пастор и нахальная баба-пилот. Она заменит ту шлюху, которую Монро приколол на прошлой неделе.
      Пальчик был одет так же неряшливо, как и первый пират. Из-под его вязаной шапки выбивались светлые кудри. Худощавый пират нес в руках металлическую коробку, потряхивая ею на каждом шагу. Словно индейский шаман со священной погремушкой, он обошел весь корабль, аккомпанируя себе своей коробкой, и остановился перед Амарой и Тайнаном. Видимо, убедившись в том, что они не опасны, он вернулся к люку и жестом пригласил войти еще одного пирата.
      Тот сначала наведался в рубку, а потом присоединился к другим в пассажирской каюте. Низенький и легкий, он двигался вприпрыжку, будто провел много лет в тюремной камере, боксируя с собственной тенью. Он был в элегантном синем летном костюме, но его длинный клетчатый шарф казался таким же грязным, как и у прочих пиратов. На плечи его спускались грязные темные волосы.
      Он вызывал крайнюю антипатию. Густые сросшиеся брови нависали над темными глазами с тяжелыми веками. Над тонкими губами темнели усы. В правой руке он держал ветку гардении с тремя ароматными цветками, которые поднес к своему большому крючковатому носу, разглядывая Амару и Тайнана. Когда пират заговорил, стало видно, что у него выбиты передние зубы, отчего он заметно шепелявил.
      – Я – Мак Трамбо, – объявил он. – А вы теперь мои пленные.
      – Надеюсь, что нет, – возразила Амара. – У нас – дипломатическая миссия, и ваше вмешательство вам дорого обойдется, если вы не освободите нас немедленно.
      Изумленный неожиданным отпором, Мак нахмурился и крикнул:
      – Монро!
      Тут же появился мужчина в заштопанном летном костюме цвета хаки. Его рыжие волосы были заплетены в несколько неопрятных косичек, которые подпрыгивали при каждом шаге. Слепой на один глаз, он щурился, чтобы лучше рассмотреть пленных. Лицо Тайнана скрывал капюшон. Взглянув на Амару, пират радостно ухмыльнулся:
      – Мне присмотреть за бабой, капитан?
      Мак не мог вертеть головой, поэтому сначала всем корпусом повернулся к Монро, а потом к пленным:
      – Тебе бы этого хотелось, а, Монро? Посмотрим. Но сейчас меня больше интересует пастор. Вы исповедуете нас, святой отец? Мы расскажем вам такое, о чем вы и не слыхивали!
      Мак расхохотался собственной шутке, его подчиненные радостно подхватили смех, а Пальчик принялся потряхивать своей странной погремушкой.
      Тайнан был намного выше Мака, но держался мирно, объясняя, кто он такой и куда они с Амарой направляются. Мир для Тайнана обладал мистической притягательностью, однако он знал, что у пиратов другое восприятие, а потому выдвинул чисто практические доводы.
      – Вы выбрали для захвата неудачный корабль, – убедительно заявил он. – Если я не попаду на мирные переговоры вовремя, может начаться война. Когда же Аладо полностью вооружит свой флот, первыми погибнут пираты.
      Мак сделал шаг к Амаре и указал глазами на ее спутника:
      – С чего это вы вообразили, будто мне можно угрожать?
      Амара никогда не слышала о Маке Трамбо, но это не означало, что он не опасен.
      – Тайнан прав. В случае войны действие обычных договоров, связанных с арестами и судом, будет прервано. За головы пиратов предложат большое вознаграждение, а если вы причините нам хоть малейший ущерб, все корабли Аладо начнут разыскивать вас. Мы всегда защищаем своих.
      Мак провел веткой гардении по щеке Амары и рассмеялся, когда она отпрянула.
      – Если бы этот человек был такой важной птицей, как вы говорите, его сопровождала бы личная охрана и звено «Банши».
      Опять понюхав ароматные гардении, Мак опустился в кресло. Чувствуя себя вполне непринужденно, он вытянул вперед ноги:
      – Вчера мы захватили корабль с ботанической коллекцией. Его команда сочинила историю позабавнее. Правда, ребята?
      Трое пиратов снова расхохотались, но было заметно, что им не до смеха. Они жадно смотрели на Амару. Монро вытер стекавшую изо рта слюну и подмигнул ей здоровым глазом.
      Мерзкая троица со своими похотливыми взглядами внушала Тайнану отвращение. Но он заставил себя обратиться к капитану:
      – Если мы не прибудем на базу Конфедерации вовремя, за вашу голову назначат такую цену, что вас выдадут ваши собственные люди. Едва ли они доставят вас живым.
      – Опять угрозы! – Мак лениво покрутил веточкой гардении. – Не верится, что я слышу угрозы от пленников.
      – Если вы принимаете правду за угрозы, это ваше дело. А может, вы готовы вызвать даже войну, лишь бы не признаться команде в своей ошибке?
      Тайнан зашел так далеко, что Мак стремительно вскочил с кресла.
      – Это ты сам ошибся! – заорал он. – Ты упустил самое главное! Мирные переговоры ни к чему не приведут. Война неизбежна, а за этот Звездный крейсер враги Аладо отдадут целое состояние!
      – За этот корабль вы получите гораздо меньше денег, чем за Тайнана Торна, – вмешалась Амара. – Даже самый темный пират должен понимать, какой это ценный заложник.
      Разозлившись на Амару, Мак шагнул к ней.
      – Ты тоже ничего не понимаешь, – прошепелявил он. – Я – человек деловой. Меня волнует только прибыль, а от мира прибыли нет. Вы оба мне надоели. Свяжи их в рубке, Монро, и пришли кого-нибудь выгрести все из камбуза. Мы уже несколько недель прилично не жрали.
      Монро схватил Амару и, вытащив из кармана кусок шнура, связал ей руки за спиной. Хотя лейтенант не сопротивлялась, он потащил ее за собой и в рубке толкнул в узкую щель за креслом. Связав щиколотки, Монро грубо стиснул ей груди и провел рукой по ногам. Она ответила ледяным взглядом.
      – Храбрая, – похвалил он. – Один Мак тебя не укротит, после него тобой займусь я. – Пальчик ввел в рубку Тайнана, и Монро посторонился, пропуская их. – Посади его в кресло второго пилота и вставь ему кляп.
      Пальчик сунул жестянку себе под мышку и привязал Тайнана к креслу. Тряпки у них не оказалось, так что Пальчик отправился в каюту попросить у Мака платок.
      Вернувшись, он бросил коробку Тайнану на колени и плотно скрутил платок. Стянув с головы Тайнана капюшон, Пальчик завязал тряпку вокруг его шеи и крепко стянул концы.
      – Я бы хотел прикончить тебя сейчас же, – прошептал он, – но Мак всегда заставляет нас тянуть жребий. Может, мне и повезет. – Затем он заткнул кляпом рот Тайнана. – А как насчет суки? – спросил он. – Ей мы тоже вставим кляп?
      – Нет, а то потом придется его вытаскивать, если удастся тайком пробраться сюда попозже. Теперь пошли, а то они все сожрут. – Монро направился на камбуз, но вдруг повернулся к Амаре: – Не беспокойся, потом я тебя накормлю.
      Он ткнул Пальчика в бок, и тот ответит хохотом на его грязную шутку.
      Амара с омерзением посмотрела на них, и ее затошнило при мысли о том, что ждет впереди. Когда пираты ушли, она окликнула Стива, но ответа не было. Мак Трамбо заходил в рубку, и Амара с ужасом поняла, что он отключил компьютер. Конечно, сигнал тревоги был уже отправлен… Она постаралась сохранить спокойствие.
      – Они уже совершили первую ошибку, оставив нас вместе, – прошептала она. – Наверняка будут и другие.
      Тайнан повернул голову, но спинка кресла закрывала от него Амару. Он не слишком надеялся на то, что Мак Трамбо их отпустит, но его сильно встревожили слова пирата о том, что война наверняка начнется. Интересно, Мак сам решил, что одна из соперничающих с Аладо корпораций хочет заполучить Звездный крейсер, или ему дали поручение захватить корабль? Согласившись выступить на переговорах, Тайнан не подумал об интригах.
      Пальчик забыл свою погремушку у него на коленях, и хотя Тайнан ожидал, что странный пират вот-вот за ней вернется, он попытался разорвать пояс, но это ему не удалось. Наклонившись вперед, занялся веревками, которыми стянули его руки, но мешали подлокотники, поскольку веревки прикрепили к ним.
      Отказавшись на время от попыток освободиться, Тайнан гадал, что находится в коробке. Там что-то глухо постукивало. Жестянка была явно наполнена не камушками, не бусинами и не бобами. Размышляя о том, что может собирать пират, Тайнан наконец решил, что это пробки от винных бутылок.
      Вдруг его взгляд упал на пряжку ремня безопасности, и Тайнан тут же отбросил пустые мысли. Пряжка упиралась в подлокотник. Сильнее прижав пряжку коленом, он начал тереть о ее край веревку. Дело подвигалось очень медленно, и Тайнан стал подумывать, нет ли другого способа освободиться. Если бы в рубке и оказались ножницы, он не дотянулся бы до них.
      Амара не могла избавиться от страха и чувства вины. Вновь и вновь возвращаясь к тому, как пираты захватили корабль, она осознала, что хороший пилот не попался бы такой шайке. Ей следовало находиться в рубке, где она могла бы каждые несколько минут менять курс корабля, компенсируя отсутствие сканнеров. Ей нужно было поворачивать корабль так, чтобы работающие сканнеры левого борта проходили по секторам правого.
      Охваченная отчаянием, лейтенант Грир находила сейчас десятки способов решения этой проблемы. Она обязана была защитить не только свой корабль, но и Тайнана Торна. Хуже всего то, что она подвела Хранителя. Улетая с базы, она так злилась на Ориона, что поклялась себе никогда не смешивать деловые обязанности с личной жизнью. Нарушив клятву, она дорого заплатила за это.
      – Прости меня, Тайнан. Мы слишком много разговаривали о конференции, тогда как следовало сосредоточить все усилия на том, чтобы тебя на нее доставить. Ты спрашивал, кто во мне преобладает – пилот или женщина. Теперь ты знаешь ответ, но все это обернулось для нас трагедией.
      Почувствовав запах гардении и испугавшись, что Мак Трамбо может услышать ее, Амара замолчала.
      Войдя в рубку, Мак бросил на Тайнана презрительный взгляд и опустился на колени перед Амарой:
      – Мои ребята – народ грубый, но не бойся, я их к тебе не подпущу. Конечно, если ты сама не предпочтешь их мне. Тогда я разрешу всем сорока шести попользоваться тобой. Как тебе это понравится?
      Заметив, что Амара отворачивается от него, Мак схватил ее за подбородок:
      – У них много мерзких извращений, но ради такой милашки, как ты, они придумают что-нибудь новенькое. К сожалению, наши пленницы живут недолго. Стыдно признаться, но некоторые из моих людей плохо стерегут их и позволили многим покончить с собой. Боюсь, кое-кто из них предпочитает мертвых женщин. А вот Пальчику хватает маленьких кусочков от хорошеньких девочек.
      Мак отпустил Амару и бросил ей на колени гардению:
      – Обдумай все это.
      – А что вы предложили ботаникам?
      Мак дернул себя за ус.
      – Они были настолько хуже тебя, что я не предоставил им выбора. По правде говоря, даже не спросил, каковы их последние желания.
      Мак снова расхохотался над своей шуткой, а потом посмотрел на Тайнана. Впервые увидев его без капюшона, удивился, что он так привлекателен, и стал внимательно его разглядывать. Наклонившись, он понюхал его балахон.
      – Да от тебя просто разит ею, а я-то подумал, что ты священник! – Разозлившись, Мак вытащил из кармана нож, рукоятка которого была усеяна драгоценными камнями. Легким движением он выбросил острое как бритва лезвие и приставил его к щеке Тайнана. – Я буду полосовать тебя каждый раз, как ее трахну. Иногда слегка оцарапаю – вот так, – продемонстрировал он. – А в другой раз, может, выколю глаз или отрежу ухо.
      – Аладо заплатит за него огромный выкуп! – воскликнула Амара. – Вы не должны причинять ему вреда!
      – Только послушай ее, Торн, – прошепелявил Мак. Сложив нож, он убрал его. – Чтобы защитить тебя, она сделает все, что захочу. Ах, как трогательно! Слушай: как-то я привязал капитана к койке, а потом кинул поперек него его жену и насиловал много раз. Прежде чем я успел с ними покончить, бедняга сбрендил. Это было очень забавно.
      Мак прикрыл глаза, наслаждаясь воспоминанием:
      – До чего же приятно слышать, как женщина умоляет сохранить жизнь своему любовнику. Глупышки не знают стыда. Они готовы на все и громко рыдают. Уж я-то всегда заставляю их выполнять обещания. – Мак гнусно захихикал. – А они почему-то надеются, что я выполню свое!
      Тайнана затошнило. Он был уверен, что Мак не выдумал все это, а хвастается своими извращениями. Взглянув на лежащую у него на коленях погремушку, Тайнан уже не сомневался, что в ней не старые пробки, а нечто более ужасное.
      Тайнан, конечно, знал, что бывают глубоко порочные люди, но гармоничная жизнь в Цитадели не подготовила его к встрече с ними. Ценности Тайнана не имели никакого смысла для Мака Трамбо, и философ поклялся себе одолеть мерзавца силой. Ему нужно только одно – освободиться.
      Разочарованный, что ни Тайнан, ни Амара не выказывают страха, Мак перестал дразнить их.
      – Я перенес запасы вашей жратвы к себе на корабль и вернусь, когда мы хорошо подкрепимся. А пока, мои милые, оставляю вас наедине с вашими мыслями.
      Едва они остались одни, Амара сказала Тайнану:
      – Не верь ни единому его слову. Он просто запугивает нас.
      Тайнан считал иначе, но не мог возразить Амаре. Еще раз дернувшись и почувствовав, что ослабить веревки не удается, он снова принялся перетирать их о пряжку.
      Хотя Амара и храбрилась, но тоже поверила Маку. Опасаясь, что у пирата не хватит ума потребовать за них выкуп, она дергала шнур, которым связали запястья, но все было тщетно. Монро знал свое дело. Она только надеялась не увидеть других его гнусностей. Амара сидела возле ящика с аварийными инструментами и сейчас думала только о том, как бы их достать. Но какой в них толк, если пиратов так много?
      – Тайнан! Мы сами не можем разъединить корабли, значит, придется ждать, когда это сделают пираты. Лишь бы Мак не разлучил нас до той поры. Если этому подонку нравится, чтобы мужчины смотрели, как он насилует их женщин, мы можем извлечь из этого пользу. О, я понимаю, как ужасно это звучит, но нам придется использовать все, даже самое ужасное.
      Тайнан, отгоняя от себя жуткие мысли, продолжал перетирать веревки. Если ему удастся освободиться, то в следующий раз, когда Мак войдет в рубку, они сделают его заложником, заставят пиратов вернуться к себе и рассоединить корабли, а потом лазерной пушкой отправят их ко всем чертям.
      Но даже в этом случае оставалось неизвестным, так ли высоко ценят люди Мака Трамбо жизнь своего капитана, чтобы пойти на их с Амарой требования. Подумав об этом, Тайнан бессильно поник в своем кресле. Они видели только троих бандитов, но ни один из них не казался дисциплинированным и преданным Маку. Пираты выполняли приказы Мака, боясь его, но если тот станет пленником, вряд ли это запугает их. Но пока нет другого плана, надо перетирать пояс.