За ней шел худой темноволосый юнец, одетый в черное, как и другие мужчины. Изо всех сил пытаясь подражать походке и манерам предводительницы, он все же не смог перенять ее властности. Следом выступала миниатюрная девица в летном костюме едко-зеленого цвета. Каштановые кудри падали ей на глаза. Рядом с ней был медлительный коренастый молодой человек, немного напоминавший крепкого Ристо. Последние двое, несмотря на свои темные мужские одеяния, были женственно мягки и красивы. Темно-золотистые локоны первого были стянуты лентой, а русые кудри второго делали его похожим на ангела. Амара сразу поняла, что вид их обманчив.
      Надеясь изменить ситуацию, Амара мысленно разделила «Штопоров» на две группы: к одним придется применить физическую силу, к другим – телепатическое воздействие. Какой помощи ожидать от Тайнана, было неизвестно. То, что он собирался применить силу, внушало некоторую надежду – но обладает ли философ необходимыми для этого навыками?
      – На меня ваша работа произвела большое впечатление, доктор Кортес, – продолжал между тем Тайнан. – Трудно поверить, что вы пригрели «Штопоров», ведь вашими собеседниками могли бы быть лучшие умы галактики.
      Снова заложив руки за спину и наклонившись вперед, Ристо обиженно выпятил вперед нижнюю губу:
      – Такая откровенная лесть ничего вам не даст, Тайнан. На протяжении всей истории человечества лучшие умы встречали только презрение, и до недавнего времени я мирился с такой судьбой. А потом вдруг понял: достаточно изменить орбиту-другую, и все поймут, что мною следует восхищаться.
      – Боже! – ахнула Амара. – Вы шутите! Орбиты планет соотносятся со спутниками так же точно, как детали механизма древних часов. Если сдвинуть с орбиты хоть одно небесное тело, это отразится на всех!
      Ристо пожал плечами.
      – Вот именно, лейтенант. Но я не хочу вызывать катаклизмы – только подтолкну седьмой спутник Юпитера к восьмому. Масса Юпитера должна выдержать небольшое повышение орбит его спутников, так что изменение будет замечено, но вряд ли приведет к дурным последствиям. Я все-таки ученый, а не безумец.
      – Но вы же не знаете, к чему это приведет! – воскликнула Амара.
      – Любой эксперимент чреват непредвиденными последствиями, но, найдя способ изменить орбиту спутника, я ведь не мог не проверить своего открытия, правда?
      «Штопоры» вышли с Ристо, Амарой и Тайнаном на центральный дворик, но суть спора их ничуть не интересовала. Миниатюрная шатенка прошла к сервировочному столику и взяла печенье:
      – Хочешь, Сид?
      Коренастый молодой человек протянул руку за яблоком в тесте. Мечтая, чтобы эти двое продолжали лакомиться, Амара сосредоточила внимание на других и обратилась к Ристо:
      – Вы заставили своих живописных подопечных повредить наш корабль, чтобы мы сделали здесь остановку – но для чего? Аладо это известно и, как я уже говорила, мы опаздываем. Очень скоро они начнут выяснять причину нашей задержки.
      – Это неприятное осложнение, но, к сожалению, неизбежное. Видите ли, чтобы осуществить мои намерения, мне нужен мощный двигатель, а моторы Звездного крейсера легко можно модифицировать. – Он указал на «Штопоров», стоявших у него за спиной. – Команда моих талантливых механиков разберет ваш корабль и за час подготовит необходимые детали. Когда подкрепления Аладо прибудут сюда – а я не сомневаюсь, что они появятся – здесь не будет ни ваших следов, ни следов вашего корабля, лейтенант. Я не думал, что в мою ловушку угодит Тайнан Торн, но раз уж он здесь, ему удастся наблюдать за моим экспериментом.
      – Вам не обязательно осуществлять ваш план, чтобы получить заслуженное признание, – убеждал его Тайнан. – Достаточно представить ваши открытия на очередной крупной научной конференции. А сейчас вам следовало бы интересоваться мирными переговорами. Если я опоздаю на них, может начаться война. Тогда человечество окажется перед такой серьезной угрозой, что никому не будет дела до ваших теорий. Мирное сосуществование нужно вам не меньше, чем всем другим, доктор Кортес. Отпустите нас, и мы позаботимся о том, чтобы корпорация Аладо поддержала ваши исследования.
      Ристо взглянул на своих механиков:
      – Слышали? Мне только что предложили взятку!
      Явно развеселившись, высокая женщина с экзотической татуировкой шагнула вперед, подбоченилась и встряхнула своей рыжей гривой.
      – Я о вас никогда не слышала, мистер Торн, – хрипло сказала она, – но мы с вами очень близко познакомимся. За ним нужно присматривать, Ристо – я заберу его к себе в комнату и привяжу к кровати. Пусть остальные тем временем устроят лейтенанту прощальную вечеринку.
      Раздраженный ее словами, Ристо выпрямился:
      – Прекрати, Райва. Умерь свой пыл – сначала надо разобрать Звездный крейсер.
      Повернувшись к Райве, Кортес, сам того не желая, дал Амаре удобную возможность действовать. Опасаясь ее упустить, Амара пожала руку Тайнану и тут же ударом ноги опрокинула сервировочный столик на шатенку и Сида. Лакомства разлетелись, Сид поскользнулся на разлившемся заварном креме и рухнул, увлекая за собой подругу. Потом Амара внедрила в сознание женоподобных молодых людей кошмарные видения. Схватившись за головы, они испуганно завопили.
      Радуясь возможности подраться, Райва метнулась к Амаре, но та была к этому готова. Схватив Райву за руку, Амара швырнула ее на опрокинутый сервировочный столик. Так же, как Сид и его подруга, воинственная дама поскользнулась и упала, ошеломленная и измазанная липкой массой. Амара кинулась к последнему «Штопору», заметив краем глаза, что Тайнан нанес резкий удар по шее Ристо. Ноги астронома подкосились и тут Тайнан с такой силой двинул его в подбородок, что тот полетел в заросли экзотических кустарников.
      Желая помочь Амаре, Тайнан отстранил ее и, развернувшись, вывел из строя последнего «Штопора». Потом, схватив Амару за руку, потащил к двери. Стукнув по кнопке управления, они выбежали из оранжереи как раз в тот момент, когда Райва, Сид и маленькая шатенка начали подниматься на ноги. Им мешали валявшиеся повсюду пирожные, поэтому пока «Штопоры» добрались до двери, Тайнан и Амара уже успели скрыться из вида.
      – Куда? – крикнул Тайнан.
      Амара, хорошо запомнившая дорогу, побежала к кораблю. Почти достигнув цели, они столкнулись с седовласым слугой. Держа обеими руками лазерный пистолет, он преградил им дорогу.
      – Вы собрались в путь? – насмешливо спросил он. – Но, кажется, я не слышал, чтобы Ристо позволил вам улететь.
      Амара подняла руки, сделав вид, что сдается, но тут же резким ударом ноги выбила у него пистолет. Оружие со стуком упало на пол. Схватив его, Амара вместе с Тайнаном помчалась к двери отсека. В эту минуту в коридор выскочили Райва и ее команда. Амара обернулась и, тщательно прицелившись, выстрелила в ноги Райве. Потом прошлась огнем по коридору и побежала вслед за Тайнаном.
      Он был уже возле корабля, но дожидался лейтенанта у трапа. Вскарабкавшись за Тайнаном в крейсер, Амара швырнула ему лазерный пистолет, закрыла люк и велела Стиву открывать шлюз отсека, пока она идет в рубку. В ответ на сигнал компьютера индикаторы в конце отсека вспыхнули красным светом, и широкие двери начали медленно открываться.
      Сев в кресло второго пилота, Тайнан наблюдал за тем, что передавали на экран задние сканнеры. Он полагал, что Ристо и один из «Штопоров» все еще лежали без сознания в оранжерее, но Райва и четверо остальных прибежали вслед за ними в отсек и теперь, когда он начал разгерметизироваться, их затягивало вперед. Они пытались удержаться, но было ясно, что как только двери откроются, «Штопоры» погибнут.
      – Подождите! – вскрикнул Тайнан. – Они же умрут!
      Амара изумленно взглянула на него:
      – А вы считаете, что они достойны жить?
      – Да! Дайте им шанс уцелеть, а потом улетайте.
      Подумав о том, что лучше – исполнить просьбу Тайнана или окончательно рассориться с ним, – а вместе с тем надеясь, что не совершит еще одну, чреватую дурными последствиями ошибку, Амара обратилась к компьютеру:
      – Стив, закройте двери на десять секунд, а потом откройте снова.
      Амара наблюдала на экране, как «Штопоры» изо всех сил стараются удержаться на месте. На их отчаяние страшно было смотреть. Когда наружные двери отсека захлопнулись, «Штопоры» попытались убежать. Последний из них успел проскользнуть в двери основного помещения станции, когда шлюзовые створы снова начали раздвигаться.
      – Спасательная операция прошла успешно, – сухо доложила Амара. Она вывела Звездный крейсер в космос и плавно развернулась.
      – Закройте двери шлюза, Стив, и дайте сетку для наведения пушки.
      – Какой пушки? – вскричал Тайнан. – Это же мирная миссия!
      – Не паникуйте. Я собираюсь взорвать шлюзы, чтобы нас не преследовали. Человеческих жертв не будет.
      Амара методично расстреляла все три шлюзовых двери, чтобы отсеки больше нельзя было загерметизировать, а значит, и воспользоваться ими. Она также подбила «Упрямца», стоявшего в третьем отсеке. Топливные баки оказались почти пустыми, так что взрыв был слабый.
      Довольная тем, что хоть это у нее получилось, Амара облетела обсерваторию, рассказывая Тайнану, как наткнулась на штопор и почему решила срочно вылететь.
      – Пожалуйста, простите мне тот поцелуй, но я надеялась, что мы успеем покинуть астероид раньше, чем прилетят «Штопоры».
      Сбитый с толку неожиданной стрельбой, Тайнан почти забыл о ее поцелуе.
      – Не стану отрицать, что это удивило меня, – признался он, – но по крайней мере, теперь я знаю ваш условный знак. Что, все пилоты Аладо считают поцелуй сигналом тревоги?
      – Нет, кажется, я первая этим воспользовалась. А теперь помогите мне кое-что найти. Ристо не мог рассчитывать увезти двигатель Звездного крейсера на «Упрямце», так что здесь должен быть еще один корабль.
      Амара обследовала скалистую поверхность астероида, и очень скоро они нашли еще один хорошо замаскированный вход в отсек. Амара взорвала шлюз и стоявший внутри отсека транспортный корабль.
      – Теперь доктору Кортесу и его подопечным придется сидеть дома и ждать прибытия сил Конфедерации. – Амара повернулась к Тайнану, и очень огорчилась, увидев хмурое лицо. – Извините, что не сообщила вам о нашем вооружении. Я надеялась, что нам не придется им воспользоваться, но, право же, не могу позволить Ристо преследовать нас или избежать наказания.
      – Почему вас сочли нужным вооружить для выполнения мирного полета? – спросил Тайнан.
      После того, что произошло, Амару удивил его вопрос, но она спокойно ответила:
      – Чтобы предусмотреть любые происшествия. И теперь я очень рада этому. Однако вы, кажется, разочарованы. Вам хотелось, чтобы вас привязали к кровати Райвы?
      Тайнан с досадой отвернулся:
      – Как это только пришло вам в голову?
      – Просто вы странно отреагировали на наше спасение. Спасибо, конечно, за помощь. Честно говоря, я сомневалась, что вы способны применить силу, но очень рада, что это произошло. Почему вы не сказали мне, что прекрасно владеете боевыми искусствами?
      – Не было повода. Это один из видов спорта, которыми мы занимаемся в Цитадели. Уж не думаете ли вы, будто я горжусь тем, что вынужден был прибегнуть к грубой силе?
      – Надеюсь, что гордитесь. Убеждать Ристо было бесполезно. Вам нечего стыдиться. Мы поступили правильно.
      Тайнан покачал головой:
      – Нет, мне надо было воздействовать на него словами, а я повел дело очень плохо. – Он подался вперед, чтобы расстегнуть привязной ремень, но внезапно ощутил головокружение и снова откинулся назад. – Непростительно! – тихо простонал он.
      Сначала Амаре показалось, что Тайнана просто мучают угрызения совести, но скоро она поняла, что это более серьезно.
      – Тайнан, посмотрите на меня!
      Тайнан попытался повернуться к ней, но его голова бессильно поникла, и тело обмякло. Он схватился было за подлокотники, но снова весь обмяк. Не будь он пристегнут к креслу, то, наверное, упал бы.
      Вскочив, Амара бросилась к Тайнану и обхватила ладонями его голову. Глаза Хранителя были открыты, но взгляд затуманился.
      – Тайнан, послушайте! Ристо угощал вас. Что вы ели?
      Ему казалось, что все вокруг него кружится. Чтобы избавиться от этого ощущения, Тайнан закрыл глаза:
      – Пирожок. Синий сок.
      – Синий?! Господи, что же он вам дал?
      Тайнан улыбнулся.
      – Я не стал пить сок из-за гадкого вкуса.
      – А пирог? Какой у него был вкус?
      – Странный.
      – Вспомните, Тайнан. Что в нем было странного? Слишком сладкий, слишком кислый? Что было необычно?
      Тайнан приоткрыл глаза, но лицо Амары казалось каким-то кривым. Испугавшись, он поспешно зажмурился.
      – Странный, – пробормотал он. – Как та татуировка леопарда, очень странный.
      Амара ушла из рубки, чтобы заглянуть в корабельную аптечку. Там были маленькие инъекторы с различными противоядиями, но не зная, что дали Тайнану, она не могла решить, какое средство применить и в какой дозировке. Надеясь, что скорее всего это просто снотворное, Амара вернулась к нему.
      – Вас не тошнит? – спросила она.
      Тайнан попробовал покачать головой, но та не слушалась его.
      – Все как-то волшебно сверкает, даже вы.
      Амара прижалась лбом к его лбу. У Ристо она испугалась, но сейчас ее охватил ужас. Взяв его запястье, девушка немного успокоилась – пульс был ровный и сильный. Вызвав Стива, сообщила ему симптомы Тайнана.
      – Больше всего напоминает галлюциноген, – отозвался компьютер. – Он получил большую дозу?
      Амара приподняла голову Тайнана, заставив его посмотреть ей в глаза:
      – Вы сказали, что съели пирожок. Можете показать мне, какой он был?
      Тайнан поднял дрожащие руки и показал пальцами размеры печенья.
      – Крошечное, – промолвил он.
      – Ристо не мешал «Штопорам» есть сладкое, так что дело наверняка в пунше, точнее, в вашем бокале. В пунш что-то добавили. Вы уверены, что отпили всего один глоток?
      – Вполне, – пролепетал Тайнан, стараясь говорить четко. Потом он вдруг запел. Слова были так же неразборчивы, как и мелодия.
      Несмотря на страх Амара невольно улыбнулась. Голос у Тайнана был великолепный, но сейчас не время было хвалить.
      – Стив, мне удалось заменить три из девяти поврежденных сканнеров до того, как начались неприятности. Хоть этого и маловато, мы должны добраться до базы Конфедерации без новых происшествий. Теперь возьмите на себя управление, а я займусь нашим пассажиром. Вызовите меня немедленно при первой необходимости.
      – Слушаю, лейтенант.
      Амара отвела со лба Тайнана завитки темных волос и погладила его по щеке.
      – Пошли, герой, поставим вас под душ. Может, у вас немного прояснятся мысли.
      Она расстегнула пряжку ремня безопасности и подняла Тайнана с кресла, но он бессильно повис на ней, и Амара с трудом вывела его из рубки. Спотыкаясь и пошатываясь, они ввалились в пассажирскую каюту, и едва Тайнан ухватился за спинку первого сидения, Амара рухнула в соседнее кресло. Девушка попыталась встать, но он крепко держал ее и все время смеялся.
      – Тайнан, прекратите сейчас же!
      – Прекратите, прекратите! – забормотал он фальцетом, но не разжал объятий. Потом взъерошил ей волосы, уткнулся лицом Амаре в плечо и держал у себя на коленях, неуклюже прижимая к себе.
      Радуясь, что все обошлось лишь затемнением сознания, Амара положила ладони на его руки:
      – Хорошо, что я не отведала угощения Ристо – не то мы оба вели бы себя так нелепо. А теперь поднимайтесь – душ и крепкий сон помогут вам прийти в себя.
      – Мне нужна только ты.
      – Нет, этот вариант не обсуждается. Отпустите меня – я хочу встать.
      Поняв, что Тайнан и не думает слушаться, Амара послала такой строгий телепатический приказ, что, оглушенный наркотиком, он повиновался. Встав в проходе, она ждала, пока философ поднимется, но похоже, он был не в состоянии этого сделать. Если бы это средство подействовало несколькими минутами раньше, им не удалось бы улететь с астероида Ристо. Подумав, как мало у них было шансов спастись, Амара ласково помогла Тайнану встать на ноги.
      Крепко придерживая его за талию и уворачиваясь от поцелуев, она с трудом довела Тайнана до туалета. Открывая дверь, прислонила его к переборке, но он тут же сполз на пол. Она очень расстроилась, но вдруг поняла, что пока Торн сидит, с него можно снять сапоги. Встав рядом с ним на колени, начала стягивать левый сапог.
      – Очень красивые сапоги, Тайнан. Их делают сами Хранители?
      Тайнан наклонился вперед, запустил пальцы в ее локоны и, притянув девушку к себе, крепко поцеловал. Он действовал явно бессознательно, но Амаре трудно было его оттолкнуть.
      – Хватит, герой-любовник. Ну-ка, давайте снимем второй сапог.
      – Сапоги… – отозвался наконец Тайнан.
      – Да. Вы же не захотите принимать душ в обуви и в летном костюме.
      Отшвырнув второй сапог, Амара начала стаскивать с него летный костюм, с облегчением увидев, что под ним нижнее белье. И с одетым Тайнаном трудно было справиться, так что она не собиралась раздевать его догола. Он хихикал и вертелся, совсем не помогая ей, и вставать тоже не стал, а просто заполз в душ.
      – Я оставлю вас на минуту, так что утонуть вы не успеете, – сказала Амара.
      Она включила теплую воду и, предоставив ему наслаждаться душем, закрыла дверь. Потом пошла на камбуз выпить воды и вскоре вернулась обратно и выключила воду.
      Мокрые пряди волос упали на лоб Тайнана, и он по-прежнему продолжал смеяться.
      – Вы забыли снять с меня нижнюю одежду. Никто так не моется!
      Он с трудом стащил с себя рубаху. Его грудь и руки оказались такими же загорелыми, как и лицо. Стараясь побыстрее избавиться от мокрого белья, Тайнан выпрямился, и не успела Амара остановить его, как он стянул с себя и кальсоны.
      Все тело Тайнана было очень смуглым, то ли он загорал голым, в чем Амара сомневалась, то ли в нем была испанская или индейская кровь, чему не соответствовало имя. Однако сейчас Амару совсем не занимало его происхождение. Вместо полотенец на корабле использовали теплый воздух. Обнаженный Тайнан был так же хорош, как и одетый, но Амаре не хотелось, чтобы он разгуливал голым по кораблю, особенно в таком игривом настроении. Собрав мокрое белье, она запихнула его в приспособление для стирки и сушки.
      Тайнан ухватился за дверь и улыбнулся ей.
      – Тебе надо было залезть в душ со мной вместе, – медленно проговорил он.
      Амара старалась смотреть только ему в лицо, избегая разглядывать тело, но глаза невольно скользили по всей фигуре. Она видела немало обнаженных мужчин. Каждый был хорош по-своему, но сейчас она не могла вспомнить ни одного из них.
      – Сейчас я пойду за вашим балахоном. Оставайтесь здесь.
      Амара повернулась, но Тайнан остановил ее:
      – Нет, останься со мной!
      – Тайнан, но я действительно должна…
      Страстный поцелуй оборвал слова Амары. Влажный и теплый Тайнан прижался к ней. Амара положила руки ему на плечи, потом обхватила его за шею, и ее пальцы скользнули по его спине… Гладкое бронзовое тело Тайнана отозвалось на это прикосновение, возбудив ее не меньше, чем поцелуй. Он чуть наклонился к ней, и каждое его движение было манящим, зовущим, разжигающим страсть. Но она понимала, что это лишь начало.
      Чтобы освободиться из его объятий, Амаре понадобилось не меньше мужества, чем при столкновении со «Штопорами», но после нескольких пьянящих поцелуев ей все-таки это удалось. Несмотря на все их предшествующие разговоры, Тайнан явно надеялся на близость с ней. Сейчас, когда Тайнан был одурманен наркотиками, Амара могла понять его поведение, но собственная реакция ужаснула ее. Стыдясь своего желания, девушка вытерла слезы и сдвинула два сиденья, на которых он спал прошлой ночью.
      Взяв Хранителя за руку, она подвела его к кровати:
      – Засыпайте, Тайнан – и к утру вы забудете этот неприятный инцидент.
      Тайнан снова попытался схватить Амару, но на этот раз она увернулась.
      – Нет! – решительно сказала она. – Вы хотите невозможного. Спите.
      Лейтенант Грир ушла за его балахоном, а когда вернулась, Тайнан уже крепко спал. Не совладав со своими чувствами, Амара прижалась губами к его бедру. Потом накрыла его мягким шерстяным балахоном и, решив сосредоточиться на своих обязанностях, отправилась в рубку и записала в вахтенный журнал все подробности происшествия на астероиде Ристо Кортеса.
      Упомянув о том, что Тайнану подсыпали наркотик, она умолчала о том, какая сильная страсть охватила их.
      – Иногда я завидую вам, Стив, – печально призналась она.
      – Почему? Быть человеком гораздо лучше, чем компьютером.
      – Да, но порой это очень тяжело.
      – Как это?
      – Иногда нам бывает невыносимо одиноко, так не хватает друга, что мы готовы вести беседу даже с обаятельным компьютером.
      – Спасибо, но, по-моему, обаяние в мои программы не включено.
      – Может, и нет, – размышляла вслух Амара, – но все же вы меня слушаете. Вероятно, большего мне и не нужно. Сейчас я должна отдохнуть. Будите меня каждые два часа, пожалуйста. Мне следует проверять, спит Тайнан или потерял сознание.
      – Слушаю, лейтенант. Приятных сновидений.
      Выходя из рубки, Амара похлопала рукой по пульту.
      – Приятных сновидений, – откликнулась она. Но раз она не может быть с Тайнаном, пожелание Стива вряд ли осуществится.

Глава 8