Тут девушка села, оглядела темную комнату и не сразу заметила Тайнана. Разглядев его темный силуэт, она узнала философа. Однако Амара пришла в лазарет для того, чтобы поскорее забыть о нем, а поэтому недовольно сказала:
      – Что это ты придумал? Я пришла сюда отдыхать, но стоит мне заснуть, как ты меня будишь! Что с тобой происходит? Сегодня днем ты требовал, чтобы я оставила тебя, а теперь являешься ко мне!
      – Пожалуйста, говори потише, – попросил ее шепотом Тайнан. – Я разузнал, как пользоваться ремонтными туннелями, чтобы незаметно передвигаться по базе. Куда Орион мог положить запись со Звездного крейсера? Он держит ее в офисе или в своем номере?
      Амара отбросила с лица волосы:
      – Ты собираешься украсть ее?
      – «Кража» не совсем подходящее слово, ведь на ней запечатлены мы с тобой. Я просто хочу знать, где она. Возможно, что вместе с ней Орион хранит и что-то еще, свидетельствующее о его виновности.
      – Прошу тебя немедленно уйти из палаты, Тайнан. И не смей появляться здесь, пока не сможешь говорить о чем-то, кроме Ориона Шоде. Это очень мне надоело. Скорее всего, Орион сделал копии с этой записи и спрятал их в разных местах на базе. Что касается улик, подтверждающих его связь с пиратами, он слишком хитер, чтобы хранить их. Перестань тратить время попусту и уходи отсюда!
      Тайнан глубоко вздохнул:
      – Извини. Мне трудно думать о нас с тобой порознь.
      – Да, мы были вместе, – напомнила ему Амара, – но ты сам положил этому конец. А теперь уходи, иначе я сама вызову Службу безопасности.
      – Нет, не вызовешь.
      – Вызову!
      Амара потянулась к пульту связи, но Тайнан поймал ее руку и поднес к губам.
      – Только сегодня днем ты приказал мне уйти из твоей жизни! – напомнила она, зарыдав.
      Тайнан понял, как сильно ранил ее. Выпустив ее руку, он присел на край постели и притянул Амару к себе. Она положила голову ему на плечо, и он стал массировать ей спину.
      Понимая, чем вызван ее гнев, Тайнан молчал. Он может расспросить о секретаре Аладо кого-то другого, решил он, и тут же пообещал себе найти источник информации.
      – Мне не следовало тебя беспокоить, – сказал философ. – Но дело в том, что нас преследует злое начало, а я не хочу, чтобы мы с тобой подвергались риску.
      Осторожно уложив Амару, он убрал с ее лба сбившиеся волосы и нежно поцеловал.
      – Засыпай.
      Амара со вздохом откинулась на подушку и проводила Тайнана взглядом. Ее преследовали такие же опасения. Дурное предчувствие возникло у нее с той самой минуты, когда Орион встретил их, и они с Тайнаном впервые обменялись неприязненными словами. Однако Тайнан обвинял во всем Ориона, а Амаре казалось, что вина отчасти лежит на нем самом. Было вполне очевидно, что Тайнан получает странное удовольствие, бросая вызов своему давнему врагу.
      Смятенная и испуганная, Амара закрыла глаза, надеясь, что утром сможет оценить все это более трезво.

* * *

      Утром, прежде чем отправиться на переговоры, Тайная остановился у столика дежурного клерка.
      – Мне бы хотелось послать в лазарет, в палату Амары Грир розы. Вы не могли бы мне в этом помочь?
      – Конечно. Я позабочусь о том, чтобы это было сделано сейчас же. Что следует написать на карточке?
      Тайнан никому еще не посылал цветов, а поэтому не знал, что принято писать в таких случаях. Чтобы сочинить стихи, понадобится несколько часов, а просто написать свое имя неинтересно. Наконец он спросил клерка:
      – Что вы посоветуете?
      Минуту поразмыслив, клерк с энтузиазмом воскликнул:
      – Самые лучшие розы выращивают здесь, на гидропонных установках. У них нет шипов. Может, это и следует обыграть, написав об отношениях без конфликтов?
      Тайнан рассмеялся:
      – Нет, думаю, в данном случае это не подходит. Лучше просто написать мое имя… Однако постойте! Пусть на карточке будет написано: «С любовью, Тай».
      – Как угодно, сэр.
      Тайнан надеялся, что Амара обрадуется розам. Теперь он мог сосредоточиться на предстоящем заседании. В течение дня он пытался укротить Лишу Драче, жалующуюся на несправедливую конкуренцию, не поступаясь при этом интересами Аладо. Тава Майсенко упорно избегала его, а Гэлладжер Макграт и Деррел Симмонс дважды чуть не подрались. День прошел малопродуктивно, и Тайнан серьезно опасался, что если так пойдет и дальше, то переговоры затянутся на несколько месяцев. Во время дневного перерыва ему очень хотелось навестить Амару, но Тайнан справился со своим порывом, напомнив себе, что должен уважать ее желания. Заметив, что у выхода из конференц-зала его дожидается Росс Белдинг, Тайнан приветливо улыбнулся ему.
      – Я хотел бы связать в пачки кое-какие бумаги, – соврал Тайнан. – Вы не могли бы найти для меня моток бечевки?
      – Моток бечевки, сэр? – Казалось, Росс совершенно растерялся.
      – Да. Это тонкая веревка.
      – Я знаю, что это такое. Просто… Ну, это немного странная просьба, и я не уверен, удастся ли мне выполнить ее.
      – Может, она есть в прачечной?
      Молодой дипломат улыбнулся.
      – Конечно! Я сейчас же туда пойду.
      Сказав Россу, что будет ждать его у себя в номере, Тайнан спустился на четвертую палубу и снова переоделся в темные брюки и рубашку. Вскоре явился Росс с огромным мотком бечевки. Тайнан надеялся, что ему не придется забираться так далеко в поисках улик.
      – Спасибо. Я просто отрежу часть бечевки, а остальное верну вам завтра. Может, зайдете ко мне на минуту, Росс?
      – Вам нужно что-нибудь еще, сэр? – спросил тот, явно озадаченный любезностью Тайнана.
      – Нет, просто я хотел задать вам пару вопросов. Давно ли вы работаете помощником секретаря?
      – Меньше года, сэр.
      – Могу ли я рассчитывать на конфиденциальность нашего разговора?
      – Конечно, сэр, я не скажу никому ни слова.
      Снедаемый любопытством, молодой человек подался к Тайнану.
      – Я знаком с Орионом Шоде довольно давно, – с напускным равнодушием сказал Тайнан. – Вам приятно с ним работать?
      – Да, очень. Его считают одним из лучших дипломатов за всю историю Аладо. Состоять в его штате – большая честь. За последний год я узнал больше, чем узнают за пять лет работы с кем-нибудь другим.
      Тайнан натянуто улыбнулся.
      – Неужели? – Он кивал, слушая, как Росс восхваляет своего начальника. От такого подчиненного он явно ничего не добьется. – Дипломатический корпус интересуется пиратами?
      – Нет. Ими занимается, но, как говорят, совершенно неэффективно, Служба безопасности Конфедерации.
      – Значит, за время вашей работы с Орионом тот не встречался ни с кем из пиратов?
      – Никогда! У них же нет даже представлений о чести, сэр. А ведь честь – это сущность дипломатии!
      Тайнан кивнул:
      – Этому вас тоже научил Орион?
      – Да, сэр. Он часто напоминает нам, что честь – превыше всего. Признаюсь, он рекомендовал вас Совету директоров именно потому, что вы – человек чести.
      – Как лестно!
      – Это правда, сэр. Всем известны ваши строгие принципы. Орион часто выражает сожаление, что таких, как вы, очень мало.
      – Не сомневаюсь. Ну, спасибо вам за бечевку и за беседу. – Провожая Росса к двери, Тайнан, словно невзначай, спросил: – Кажется, Орион упоминал, что сегодня обедает с кем-то, но, к сожалению, я забыл, с кем.
      Росс расплылся в улыбке.
      – Он пригласил пообедать доктора Диас.
      Закрывая дверь, Тайнан издал негромкий, торжествующий возглас.
      Встав на стул, он рассмотрел решетку, закрывавшую вентиляционное отверстие над дверью его номера. Ее можно было снять без всяких инструментов: легкая сетка оторвалась, как только он дернул чуть посильнее. Тайнан понял, что сможет протиснуться в этот узкий вентиляционный канал, проползти над коридором и добраться до номера Ориона. Может, там и не окажется ничего интересного, хотя этот человек так самонадеян, что способен хранить в номере сувенир, напоминающий о договоре с Маком Трамбо.
      Начинать расследование было слишком рано, поэтому Тайнан вернул решетку на место, заказал бифштекс и с наслаждением съел его. Решив, что Орион наконец ушел обедать с Соланой, Тайнан на всякий случай набрал номер Ориона. Услышав автоответчик, он успокоился. Сомневаясь, что для такого короткого расстояния ему понадобится бечевка, Тайнан все же отрезал кусок и спрятал его в задний карман.
      «Человек чести», – повторил он про себя. Тайнан и был таким, но если даже обыск номера Ориона непорядочен, он готов примириться с этим.
      Розы Тайнана попали в палату Амары, когда она завтракала. Это был очаровательный жест, такой же невинный и милый, как и сам Тайнан, и Амара искренне обрадовалась. Поставив букет у постели, она то и дело смотрела на него. Амара и не представляла себе, что они окажутся такими полезными, пока Орион не пришел к ней в конце дня.
      – Как странно, что после нашего вчерашнего разговора ты все еще здесь, – заметил он.
      Амара повернулась к нему.
      – У меня есть план, – сообщила она секретарю. – И он работает. Тайнан уже прислал мне эти великолепные розы, и скоро будет умолять меня вернуться. Поскольку он потребовал, чтобы я ушла, ему же и следует просить меня вернуться.
      Орион хотел возразить, но вместо этого сказал:
      – Сегодняшнее заседание прошло плохо. Мне ясно, что ты нужна ему. Завтра или послезавтра Торн будет готов на все. Что бы он ни предложил – соглашайся.
      Понюхав розы, Орион улыбнулся:
      – У Тайнана аллергия на пчелиные укусы. Помню, однажды я гнался за ним по саду. Он оглядывался и не смотрел, куда бежит, поэтому врезался в розовый куст. Его покусала пчела. Лицо у него распухло, и я решил, что он тут и помрет. К сожалению, этого не случилось.
      – «К сожалению»? Неужели вы действительно хотели, чтобы он умер?
      – Конечно. Дети бывают очень жестокими. Дипломатия научила меня терпимости. Как твое зрение?
      – Спасибо, намного лучше. Солана оказалась права: мне нужен был отдых.
      – Только не симулируй. Ты слишком нужна Тайнану. А тебе его не хватает?
      Амара отвернулась.
      – Как мне не хватало бы собственной души, если бы она потерялась.
      Орион злился, что Тайнан внушил Амаре такие чувства. Он покраснел от гнева:
      – Тогда поскорее уходи из лазарета. Насладись им, пока можешь. Переговоры закончатся, и не успеешь опомниться, как он вернется на Землю.
      – Я не хочу сопровождать его.
      – Почему? Тебе нужно доказать, что ты можешь хорошо управлять Звездным крейсером. Побудешь с Тайнаном еще немного.
      Задетая его насмешливым тоном, Амара покачала головой:
      – Нет, это так грустно, что я ни за что не соглашусь.
      – Если я говорю, что его пилотом будешь ты, значит, так оно и будет. Разве ты забыла, кто твой начальник?
      – Нет, но я не стану сопровождать Тайнана на Землю. Отправьте с ним Глена Арчера.
      – Ты никак не хочешь понять, что я говорю серьезно, Амара. Ты доставишь Тайнана на Землю. Иначе распростись с надеждой пилотировать корабли Аладо. Выбирай.
      Амара холодно посмотрела на него:
      – Вас может удивить мой выбор.
      – Обожаю сюрпризы! – ответил Орион, гадко усмехнувшись, и вышел из палаты.
      – Подонок! – не выдержала Амара. Как она могла совершить такую глупость – стать его пилотом? Как не разгадала его после первого же разговора с ним?
      – Потому что он, как истинный дипломат, умеет скрывать свои чувства! – ответила она себе.
      Она так не хотела думать об отъезде Тайнана, что постаралась забыть об этом, занявшись принесенным ей ужином. Это была такая же жареная курица, как та, что им подали в домике на дереве, но сейчас она показалась ей невкусной.
      Поев, Амара не знала, чем заняться. Она пожалела, что так много сегодня спала. Сейчас заснуть будет очень трудно. Зрение улучшилось, и она уже видела буквы, хотя читать пока не могла. Ей очень хотелось бы, чтобы Тайнан навестил ее, но время посещения закончилось, а для ночного визита было еще слишком рано.
      Она начала размышлять о том, почему Тайнана так занимают пираты. Внезапно Амара вспомнила одно замечание Ориона. Оно показалось ей сейчас таким важным, что Амара решила непременно рассказать о нем Тайнану. Полагая, что он едва ли скоро придет к ней, девушка встала с постели, надела летный костюм, незаметно проскользнула в служебный коридор и спустилась на четвертую палубу на грузовом лифте.
      Амара улыбнулась ночному дежурному.
      – Я опять забыла код моего номера, – сказала она. Клерк тут же вручил ей новую карточку. Теперь она наконец могла различать цифры, поэтому, поблагодарив клерка, поспешно пошла по коридору к своему номеру. Войдя внутрь, она сразу же постучала в дверь номера Тайнана. Поскольку он не отозвался, Амара открыла дверь и заглянула к нему.
      Увидев стул и открытое вентиляционное отверстие, она поняла, куда исчез Тайнан. Ужаснувшись, что он ползает по вентиляционным ходам, она взобралась на стул и двинулась следом за ним. Узкий металлический коридор был освещен там, где находился номер Ориона. Амара поползла туда и, просунув голову внутрь, шепотом позвала Тайнана. Выглянув из спальни, он увидел Амару и поспешно помог ей спуститься.
      – Что ты тут делаешь? – смущенно спросил он.
      – О чем ты спрашиваешь? Разве не ясно, что я боюсь за тебя? Ведь тебя могут поймать в номере Ориона!
      – Если Служба безопасности застанет нас здесь, тебя сочтут моей пособницей, как бы мы это ни отрицали.
      – Тайнан, пойдем отсюда. Я кое-что вспомнила, но не хочу говорить об этом здесь. Давай поставим вентиляционную решетку на место и выйдем через дверь.
      Не дожидаясь его согласия, Амара схватила стул и водворила решетку на место. Отодвинув стул, она услышала в коридоре смех.
      Тайнан понял, что это Орион, и тихо чертыхнувшись, схватил Амару и втащил ее за собой в спальню. Едва они закрыли дверь, как Орион и Солана вошли в номер. Подумав, что они едва ли так быстро пообедали, а скорее только собираются идти, Тайнан решил не прятаться в чулан: нельзя было исключить того, что они лягут в постель. Крепко сжимая руку Амары, Торн втолкнул ее в ванную, закрыл дверь и включил свет.
      – Ну-ка, – прошептал он, – давай выбираться отсюда.
      Встав на унитаз, он сорвал вентиляционную решетку и спрыгнул, чтобы помочь Амаре.
      – Но нельзя же оставить эту решетку на полу! Как ты намерен вернуть ее на место?
      Тайнан вытянул из кармана кусок бечевки.
      – Я втяну ее на место с помощью веревки.
      – Умно. Но тогда тебе придется ползти на спине.
      – Справлюсь. А теперь залезай.
      Амара ловко подтянулась вверх, скользнула в вентиляционный ход и стала ждать Тайнана. Когда поднялся и он, Амара медленно двинулась вперед, пытаясь наощупь отыскать еще одну решетку, но руки касались лишь гладких стенок вентиляционного канала.
      – Мне это не нравится, – прошептала она.
      – Мне тоже. Давай побыстрее искать выход.
      – Как это ты не догадался захватить фонарик?
      – Не упрекай меня, сейчас надо отсюда выбираться.
      Амара продолжала с трудом двигаться вперед, стараясь представить себе расположение номера Ориона. Ванная соединялась со спальней, но находилась далеко от входа, так что этот канал уводил их от номеров, а не приближал к ним. Навстречу им шел поток прохладного воздуха, остужая их разгоряченные лица. Амара отчаянно надеялась, что они скоро отыщут выход. Через несколько метров появилось ответвление направо: оно и привело их к главному вентиляционному каналу.
      – Мы добрались до главной линии, – сообщила она Тайнану. – Если повернуть направо, то мы попадем к двери в зону обслуживания, а если налево – то найдем еще один канал к ванной, но, кто знает, в чьем номере она окажется.
      – Ведь ты пилот!
      Поняв это так, что Тайнан готов следовать за нею, Амара вползла в правый ход. Она то и дело ощупывала канал, надеясь найти вентиляционные решетки и боясь, что в темноте не заметит их. Однако здесь их не было.
      Амара заставляла себя дышать ровнее и думать о чем-нибудь приятном, чтобы не поддаться панике.
      Наконец ее пальцы нащупали какой-то шов. Она надавила на него, полагая отыскать отверстие, но вдруг панель сдвинулась в сторону. Ослепленная ярким светом зоны обслуживания, Амара зажмурилась. В следующую секунду ее грубо выдернул из вентиляционного хода и поставил на ноги один из андроидов, в чьи владения она только что вторглась.
      – Сюда допускаются лишь работники службы ремонта, – сказал андроид, не отпуская Амару. – Я обязан о вас сообщить.
      – Уверена, что в этом нет необходимости, – ответила Амара.
      Амара надеялась, что Тайнан сообразит уползти, пока она будет отвлекать робота, но он тут же спрыгнул на платформу. Андроид повернулся к нему и сказал то же, что и Амаре.
      – Он выполняет приказ. Думаю, нам следует его послушаться, – заметила Амара.
      Тайнан думал, что андроид неотличим от человека, но сложение и черты его были карикатурными. Одетый в оранжевый комбинезон, белую каску и толстые перчатки, он все же был всего-навсего сложной машиной.
      – Добрый вечер! – приветливо сказал Тайнан.
      – Вы должны пройти со мной, – отозвался андроид.
      – Хорошо, – согласился Тайнан. – Но моя спутница не очень хорошо видит. Я поведу ее за руку, а вы идите впереди.
      Тайнан взял Амару за руку. Секунду помедлив, андроид отпустил ее и двинулся по коридору неловкой походкой. Тайнан с Амарой пошли следом так медленно, что расстояние между ними и андроидом все больше увеличивалось. Когда они оказались у лестницы, Тайнан велел Амаре молчать и отправил ее вверх, а сам повернулся и бросился бежать назад по коридору. Услышав быстрые шаги, андроид обернулся. Он увидел убегающего Тайнана и бросился следом за ним, однако догнать Тайнана ему не удалось: тот проскользнул в дверь в конце коридора.
      Тайнан даже не попытался вернуться к себе в номер. Он направился прямо к лифтам, поднялся на следующую палубу, стремглав кинулся в конец коридора и открыл дверь зоны обслуживания в тот самый момент, когда Амара оказалась возле нее. Он притянул ее к себе, надеясь, что им удалось избежать неприятного столкновения.
      Он был весьма разочарован, увидев, что к ним приближается не менее полудюжины сотрудников Службы безопасности.
      – Прости, – вздохнул он. – Полагаю то, что ты собиралась мне сказать, стоит этих неприятностей?
      Поняв, как решительно настроены охранники, Амара усомнилась в этом.

Глава 19