Человечек ждал.
      – А рыжие? – сообразил я, наконец.
      – О! – он расплылся в улыбке. – А строите из себя начинающего игрока.
      Я бы мог ему возразить, что спектр предложенных им цветов вообще далеко не полон. Где, к примеру, синеволосые, зеленоволосые, красноволосые, малинововолосые, лиливоволосые и т. д. Голубоволосые, наконец.
      Тем временем человечек достал из кармана радиотелефон, нажал на кнопку и что-то промурлыкал.
      – Выбери себе какую-нибудь, – шепнул я Миксеру.
      Тот не задумываясь выбрал блондинку и сунул ее себе в карман.
      – Да нет же! – Я отобрал у него фотографии и вернул хозяину, вернее тому, кто пытался играть эту роль. – Ему блондинку.
      – Отлично. – Глазки человечка забегали. – В какой валюте будете платить? Доллары, франки, марки?
      – А как бы вам больше хотелось?
      – О, это не имеет значения.
      Вчера Миксер с Гвоздевым собрали неплохой урожай в карманах ребят Мебеля. Я показал ему пачку купюр.
      – Предлагаю на выбор: доллары, марки, франки, песеты. Тоже своего рода большой шлем.
      – Что ж, будем патриотами. – Он выбрал песеты.
      Тут откуда-то из-за портьеры вынырнули две девушки: блондинка, которую выбрал Миксер и… Я остолбенел. Рыжая! Та самая, с которой я провел ночь в «Вавилоне любви». Вот так-так! Значит я заплатил за женщину, которая столько раз предлагала мне себя бесплатно. В глазах у Рыжей тоже промелькнуло замешательство, но ей удалось быстро взять себя в руки.
      – У вас имеется полчаса, – предупредил человечек. – Надеюсь, вы успеете сыграть неплохую партию. Девочки, проводите гостей.
      Первым, что обращало на себя внимание в комнате, куда проводила меня Рыжая, был ламбертный столик. И уже потом кровать.
      – Сыграем? – Она со смехом вытащила из небольшого ящичка колоду.
      Я огляделся. Возможно, где-то здесь, скажем, в соседней комнате находится Сима Отс…
      – Ты меня удивляешь, – проговорил я.
      Неожиданно я подумал, что именно она занимается перетягиванием девчонок от Мебеля к Лорду Махмудову. Но что ей обо мне известно? Она преследовала меня целенаправленно – это точно. Сейчас нас можно взять голыми руками, ведь силы распылены. Миксер – в постели с блондинкой, а Гвоздев где-то на улице, таращит глаза в пустоту…
      Я рассчитывал лишь на то, что они не считают меня врагом. А может быть Рыжая ведет какую-нибудь другую игру?
      Прямо в одежде я развалился на диване и положил руки за голову.
      – Рассказывай, – потребовал я.
      Она усмехнулась.
      – О чем?
      – Обо всем.
      – Обо всем – у тебя денег не хватит, ты заплатил только за полчаса.
      – Хорошо, – согласился я. – Тогда о самом главном. Почему ты преследовала меня в «Вавилоне»?
      – А почему вообще женщины преследуют мужчин? Ты мне понравился. Не могла же я предположить, что ты явишься в этот Б-гом забытый уголок да еще потребуешь рыжую.
      – Браво, я уже почти прослезился.
      – А что тебя в моем объяснении не устраивает?
      – Все. По-видимому мне придется выглянуть в окошко и дать сигнал своим ребятам… Хочу предупредить, что дом окружен.
      Она рассмеялась.
      – Крайский проводит крупномасштабную операцию.
      – Так вот, – продолжал я, – мы тебя заберем отсюда и здорово обработаем. Тогда ты расскажешь обо всем. И времени у нас будет достаточно. Сколько тебе платит Лорд Махмудов?
      Она перестала смеяться.
      – А кто это такой?
      – Вот ты и попалась. Будь ты рядовой проституткой, ты бы сказала, что ходят всякие слухи об этом самом Лорде Махмудове, но все покрыто тайной и ты затрудняешься ответить. И что может никакого Махмудова в действительности не существует, а это всего-навсего выдумки. Вместо этого ты делаешь вид, будто первый раз слышишь эту фамилию. Грубая работа.
      Я лежал, а она стояла. К тому же мне показалось, что она переместилась поближе к двери.
      – Если ты сейчас попробуешь сбежать, я тут же дам сигнал к штурму борделя, – предупредил я.
      – Ты заблуждаешься, – сказала она, – я не работаю на Махмудова.
      – Тогда на кого же? На Мебеля?
      Она минуту поколебалась.
      – Тоже нет.
      – Звучит интригующе. Значит в деле замешан еще кто-то?
      – Опять холодно.
      – Ну вот! Мы ведь с тобой договорились, что ты не рядовая проститутка. И ты утверждаешь, что не работаешь ни на Махмудова, ни на Мебеля с Карасом, ни на кого еще. Что же остается?
      – Подумай. – Она с размаху прыгнула на кровать и умостилась у меня на плече.
      Я попытался напрячь мозги.
      – Не представляю себе, – наконец сдался я.
      – Мы с тобой фактически работаем вместе, – прошептала она мне в самое ухо.
      – Не понял.
      – Можно сказать, что я тоже защищаю интересы посла.
      Я сел.
      – Он и тебя нанял? – вырвалось у меня.
      Она рассмеялась.
      – Он даже не знает о моем существовании. Меня наняли другие люди… Его друзья.
      Неожиданно яркая вспышка озарила мрачное ущелье, из которого пытались выбраться мои мысли.
      – Из Сантандера? – спросил я.
      Она замерла.
      – Чего же ты, черт бы тебя побрал, притворяешься?! – со злостью проговорила она. – Кто разболтал? Галаган?
      – Вопросы здесь задаю я.
      – Ты ошибаешься…
      Она закрыла мне лицо платком, я и провалился в пустоту…
      Я открыл глаза, но это ровным счетом ничего не изменило: вокруг меня была кромешная темень. Между тем чувствовал я себя вполне сносно: никакой боли, полное отсутствие дискомфорта в теле. Я подвигал конечностями. Руки на месте и ноги тоже.
      Я сел. Нужно поторговаться, пронеслось в голове, умело провести переговоры. Естественно, не помешает рассыпаться перед Рыжей в комплиментах…
      – Очнулся? – Услышал я голос Миксера.
      Ага, даже так…
      – Где эта стерва?
      – Здесь, не переживай, – доложил Миксер.
      – А Гвоздев?
      – Вот он, а где же ему быть? Не повезло Гвоздеву, так и не дождался своей очереди. Правда, Гвоздев?
      – Угу.
      – А девчонки там – класс!
      – Вы ее свяжите на всякий случай, – проговорил я.
      – Уже сделано, – успокоил меня Миксер.
      – Теперь расскажите, что произошло.
      – Что произошло? Ей удалось стащить тебя со второго этажа, представляешь? Здоровая деваха! И вытащить из дома через черный ход. Тут как раз прогуливался Гвоздев.
      – А у тебя что?
      – Блондинка в порядке. Я честно использовал свои полчаса и ушел. А Гвоздев чуть было не всадил в меня очередь из «узи». Напрасно ты выбрал рыжую.
      – Ну, это как посмотреть, – произнес я. – Где наша машина?
      И тут же свет фар ударил мне в лицо. Автомобиль стоял в метре от меня.
      Я заметил, что мы находимся рядом с холмом, покрытым редким кустарником. На верхушке холма торчала загадочная конструкция, похожая на колокол. А буквально вплотную ко мне лежала Рыжая. Глаза ее были открыты, и дышала она прерывисто. Возможно потому, что во рту у нее торчал кляп. Руки и ноги Рыжей были скручены куском шланга.
      Я вытащил кляп, оказавшийся интимным предметом женского туалета, и, стараясь быть невозмутимым, проговорил, словно мы сделали минутную паузу:
      – Итак, Сантандер.
      – Дурак, – ответила она, – тебе же будет хуже.
      – Мне уже интересно. А насчет дурака… Я ведь тебя предупреждал, что бордель окружен.
      – Именно поэтому я и была уверена, что это блеф. Я же не могла предположить, что ты такой дурак. А ты дурак!
      – Сантандер! – рявкнул я.
      – Не могу ничем быть полезной. Но если ты намерен демонстрировать тупое упрямство, давай вместе прокатимся в Сантандер. Там ты кое с кем познакомишься. Может быть это слегка охладит твой пыл.
      – Что ж, идея недурна, но правила игры здесь все же диктую я. Ты свяжешься с друзьями Галагана и пригласишь их в «Вавилон любви».
      – Лучше сделай себе харакири!
      – Жаль, что ты не склонна воспринимать мои слова всерьез. А они, как правило, не расходятся с делом. Я тебе говорил, что бордель окружен, и он действительно…
      – Хорошо, я позвоню.
      – Вот это другой разговор.
      – Но запомни, я тебя предупреждала.
      – Договорились. – Достав из кармана расческу, я принялся приводить в порядок волосы. – Тебе, очевидно, неведомо, что мы с друзьями работаем на «Гвидон». Галаган по сути не мой клиент, он клиент «Гвидона».
      Я рассчитывал приблизительно на тот же эффект, что и при первой встрече с Квадратом. Однако в ответ она только усмехнулась:
      – Я знаю гораздо больше, чем тебе кажется.
      Через сорок две минуты после звонка, сделанного Рыжей, мне перезвонила Лили. Она зевала прямо в трубку.
      – Как поживаешь? – поинтересовалась она довольно миролюбиво.
      Не к добру это было. Я мигом охрип:
      – Помаленьку…
      – Тут ко мне обратился один приятель… Ему бы хотелось кое-что выяснить, причем он уверен, что ты ему можешь быть в этом полезен. Сделай такую любезность…
      – Какой приятель? – уточнил я.
      – Неважно… Расскажи все его девке…
      – Понятно.
      – Ну и славно. – Она сделала паузу. – Это твой стиль, – вдруг добавила она со злостью. – К нам являются вроде бы с пустяковым делом, а ты превращаешь его в кровавую разборку. И как это только у тебя получается?
      – Только не нужно делать из меня Карабаса Барабаса, – запротестовал я.
      Она положила трубку.
      Я повернулся к Рыжей.
      – Твоя взяла, – вынужден был признать я. – Что тебя интересует?
      – У меня всего лишь один вопрос, – проговорила Рыжая, ничуть не удивившись. – Где деньги?
      – Какие деньги? – растерялся я. – В первый момент мне показалось, что речь идет о деньгах, которые были экспроприированы у ребят Мебеля. Но в следующее мгновение я понял, о чем идет речь.
      Впрочем, Рыжая даже не потрудилась уточнить. Она молча смотрела на меня, ожидая ответа.
      – Те деньги, которые Варвара увела у своего папаши? Вот они. – Я ткнул пальцем в стену номера.
      Рыжая проследила за моим пальцем.
      – Не дури, – сказала она.
      – Вложены в «Вавилон любви». Отличное вложение, на так ли?
      – Все? – уточнила она.
      – А сколько было всего?
      – А сколько вложено?
      – Около трех миллионов.
      – Понятно.
      – Еще есть вопросы?
      – Есть пожелание. Когда выяснишь, кто такой Махмудов, дай мне знать. По этому телефону. – Она написала на листке номер.
      – Может, лучше сама найдешь его?! – ощерился я.
      – Только не делай вид, что тебя он не интересует.
      – Меня-то он как раз интересует, а вот почему он интересует тебя? Деньги, из-за которых ты здесь… они ведь, собственно, у Мебеля.
      – На этот вопрос попробуй сам себе ответить, – проговорила Рыжая. – Кстати, не исключено, что я действительно первая разыщу его, тогда я дам знать тебе. Будем дружить.
      – Ладно, договорились, – проворчал я. И уж поскольку за нее ходатайствовала Лили, добавил: – Еще что-нибудь?
      – Так, одна мелочь. – Она рассмеялась. – Отдай мне назад мои трусы.
      – Это можно.
      Было уже совсем поздно и я сказал Миксеру, что они оба могут отправляться к себе. Если понадобится, я позову.
      – Шустрая бабенка, – проговорил Миксер, покидая номер.
      – И вообще, – добавил Гвоздев.
      Хлопнула дверь.
      – Ничего не понимаю, – тут же впился в меня Тролль.
      Я рассказал ему о сегодняшнем вечере, обо всем, что предшествовало нашему появлению с Рыжей.
      – Ситуация становится забавной. – Он закурил трубку. – На Махмудова, конечно, выйти – раз плюнуть…
      – У тебя все – раз плюнуть, – проворчал я.
      – Ты не учитываешь, что он кого-то внедрил здесь, в гостинице. Ведь кто-то перевербовал девочек Мебеля. Не святой же дух!.. Причем, этот кто-то имеет доступ к факсу. Иначе, как Махмудову было узнать о тебе и о том, что ты интересуешься Симой? По-моему, таких людей немного. Можно вычислить…
      В этот момент в номер постучали.
      – Вот черт! – выругался Тролль. – Опять эти потаскухи! Не открывай.
      – Потаскухам сейчас не до меня, – возразил я. – Они взяли шефство над Миксером и Гвоздевым.
      Я приблизился к двери.
      – Кто там?
      – Мебель, – послышался голос.
      Я отпер и внимательно вгляделся в его лицо.
      – Давно не виделись. Вечерний обход владений?
      Он помялся.
      – В Багдаде все спокойно, – успокоил его я.
      – Я просто хотел… Могу я войти?
      – Ну, разумеется! И вы еще спрашиваете! Кто же может, если не вы?
      Я посторонился, пропуская его.
      – Что-нибудь удалось разузнать? – поинтересовался он.
      – Это смотря о чем. Вы имеете в виду погоду на завтра?
      – Гм… Мне показалось, что вы намерены, не откладывая дела в долгий ящик, навестить бордель Махмудова.
      – На этом фронте пока все по-прежнему, – развел я руками. – А что у вас? Меня очень беспокоит последняя из однояйцовых.
      Похоже, он думал о чем-то своем, во всяком случае он не ответил.
      – Знаете, – проговорил он, наконец. – Я хотел бы вас попросить об одной любезности…
      – Я вас слушаю.
      – Вчера вам в руки попала одна записка…
      – О чем это вы? – Я насторожился.
      – Я имею в виду, во время того инцидента… Вам тогда попало в руки еще кое что, но это неважно, я был бы очень признателен, если бы вы вернули записку. Сами понимаете, она несколько щекотливого свойства… Я думал, коль мы остались друг другом довольны, и в некотором роде теперь союзники… Кстати, я тут переговорил кое с кем из владельцев отелей, и уверен, что мне удастся склонить их на будущий год заключить договор на обслуживание бассейнов именно с вашей фирмой.
      – Приятно слышать, – проговорил я, – но уверяю, что тут какое-то недоразумение. Да, мы обчистили карманы ваших… помощников, и экспроприировали несколько единиц холодного оружия – ведь тогда мы еще не были союзниками, – а заодно и кое-какую мелочь, но записок никаких не было. Это совершенно точно.
      Он пронзил меня пристальным взглядом.
      – Странно… что ж, надеюсь, вам можно верить.
      Развернулся на каблуках и вышел из номера.
      Я потер от удовольствия руки, затем, порывшись в бумагах, нашел ту самую карточку.
      – Значит, записка все же имеет отношение к Мебелю. А я, признаться, совершенно не был в этом уверен. Мало ли, нашли-то ее у Готфрида.
      Я прочитал вслух:
      «Привет, Старшенький! Завтра не приезжай, поскольку Жофрэй может нагрянуть неожиданно. Постарайся развлечь свою мать Терезу. Жду послезавтра. Твоя Преисподняя.»
      – Белиберда какая-то, – пробурчал Тролль.
      – Постой, постой…
      Неожиданно мне вспомнились слова Миксера, брошенные при появлении господина Караса: «Жофрэй де Бейрак».
      – Не такая уж это, возможно, и белиберда… Коль это записка предназначалась Мебелю, стало быть, Старшенький – это он. К тому же у меня есть основания предполагать, что Жофрэй – это банкир Карас. Если Старшенький – Мебель, то мать Тереза, очевидно, – Варвара. Ну а Преисподняя…
      – Ада, – проговорил Тролль. – Тем более, что ад и преисподняя – синонимы. Неплохо. Пожалуй, каша, которой забита твоя голова, может не без оснований претендовать на звание мозгов.
      Мне было сейчас не до пререканий с Троллем.
      – Итак, читаем еще раз, – предложил я. – «Привет, Мебель! Завтра не приезжай, поскольку Карас может нагрянуть неожиданно. Постарайся развлечь свою Варвару. Жду послезавтра. Твоя Ада.» А возможна и такая редакция: «Привет, дорогуша! Завтра не приезжай, поскольку мой кривоногий может нагрянуть неожиданно. Постарайся развлечь свою стерву-супругу. Жду послезавтра, целую взасос. Твоя до гробовой доски Ада.»
      – Это можно было предположить, – заметил Тролль.
      – Погоди радоваться, – осадил его я. – Ну ладно, Преисподняя и Жофрэй – понятно, но почему Старшенький, и почему мать Тереза?
      – Гм… Мать Тереза – это, пожалуй, намек на некоторые альтруистические наклонности дочки Галагана. Вспомним хотя бы эти фотографии на вилле у Мебеля… А вот Старшенький… По логике, если существует Старшенький, то должен быть и Младшенький… Попробуй потолковать с Варварой тет-а-тет, может, скажем, у Доктора Мебеля имеется младший брат, который в свою очередь тоже является любовником досточтимой и ненасытной госпожи Эмилио Карас. Впрочем с таким мужем…
      – Ты категорически не прав, – возразил я ему. – Анжелика была счастлива с Жофрэем де Бейраком.
      Была уже глухая ночь, и у меня даже возникла уверенность, что на сегодня с приключениями покончено, когда снова постучали в дверь. Разумеется, это мог быть и Мебель, решивший еще раз прощупать меня насчет записки. Но на пороге возникла Аська.
      – Ты еще жив? – поинтересовалась она. – Дай, думаю… Можно войти?
      Я пропустил ее в комнату.
      – Дай, думаю, загляну на огонек. Авось для меня задание наклюнулось.
      – Да, вроде, пока не наклюнулось.
      Я стоял перед ней, словно патриций, завернувшись в белоснежную простыню.
      – Неужели нет? – протянула она. – Я ужасно разочарована. Что ж, хотя бы расскажи, что произошло за этот день.
      Я зевнул.
      – За этот день много чего произошло. Может быть, отложим разговор до завтра?
      – Ты же знаешь, я – человек подневольный, и завтра с утра меня снова ожидают «Гамбургеры и сосиски», так что не увиливай.
      Аська уселась поудобней и приготовилась слушать.
      – А кто уверял меня, что в случае необходимости будет тут же к моим услугам? – не сдавался я. – А теперь: «Я – человек подневольный».
      – Но ты ведь сам только что сказал, что для меня заданий нет. Чего же ты хочешь? Чтобы я отпрашивалась только для того, чтобы послушать твои байки? Байки можно слушать и по ночам.
      Потом без всякого перехода она добавила:
      – Сегодня был на редкость пресный день.
      – И ты хочешь, чтобы я подбавил в него немного соуса «Чили»?
      – О, как вы догадливы, сэр!
      У Аськи еще сохранились некоторые весьма неприятные черты содержанки. Пришлось, не меняя позы античного оратора, поведать ей о том, что произошло, пока она занималась столь прозаическими вещами, как стряпня и обслуживание посетителей.
      Я закончил. Из того нагромождения, что я перед ней воздвиг, она, пожалуй, вычленила самое главное.
      – Значит здесь, в гостинице, орудует человек Лорда Махмудова?
      – Наверняка, – отозвался я.
      – А ты говоришь, что для меня нет задания, – с вызовом произнесла Аська, и я с удивлением уставился на нее.
      – Это же как дважды два, – принялась пояснять она. – Сразу чувствуется, что ты никогда не работал совместно с женщиной.
      – Я вообще стараюсь работать один, – откликнулся я.
      – Ну и зря, сейчас без женщины-напарника тебе не обойтись. Не может ведь мужчина поселиться здесь под видом проститутки, завербованной доктором Мебелем. И уж тем более, на него не позарится представитель Махмудова, дабы переманить на свою сторону.
      – Ты хочешь сказать…
      – Только давай обойдемся без возражений, – отрезала она. – Я лучше всех подхожу для этой роли – и баста! Только попробуй привлечь эту противную Светку! И потом, это – моя идея, я ее патентую!
      Тролль перестал чадить трубкой, свесился со шкафа и восторженно показал мне большой палец.
      Я заставил себя долго упрашивать и дал согласие. Честно говоря, я был уверен, что она останется у меня на ночь. Хотя бы потому, что я пошел навстречу ее пожеланиям. Но она неожиданно поднялась и направилась к двери.
      Я не успел ничего сказать, но, очевидно, она все поняла по одному моему виду.
      – Мне нужно успеть подготовиться к завтрашнему дню, миленький. Ведь это – великий день, не так ли? Не забудь утром оговорить все детали с Мебелем.

ГЛАВА 14