Василь Бережний
      Повiтряна лiнза
      Це сталося в серединi липня в одеському будинку вiдпочинку "Приморський" - їх там чимало вздовж берега за Великим Фонтаном. Була незвичайна жара, навiть для Одеси, i цiлком природно, що новоприбулий високий, худорлявий чоловiк у бiлому лляному костюмi - попросив дiєтсестру посадити його на верандi, яка великим сегментом видавалась у бiк парку. Густолистi софори, що росли бiля самiсiнької балюстради, прикривали рiзнокольоровий пластиковий козирок веранди вiд пекучого сонця. Тут легше дихалось, не те що в залi.
      Чоловiк у бiлому роззирався навколо, поки дiєтсестра метикувала, куди його посадити.
      - О, згадала. Є одне мiсце! - Вона почала пробиратись помiж столиками, новоприбулець простував за нею. - Ось, будь ласка, сiдайте бiля Кирила.
      Кирило - хлопчик рокiв шести - подивився спiдлоба на чужого дядю i невдоволено засопiв. Бо, хто його зна, чого можна чекати вiд цього незнайомого. Може, вiн вiзьметься допомагати мамi в її "пiклуваннi": з моря вилазь, щойно зайшов, за столом з'їдай усе до крихти... Процес годiвлi особливо набрид хлопцевi. Мама вважає, що наїдатися - то головне в життi, а тому старається напхати Кирила по саму зав'язку. Почали вчити його грати на пiанiно, то тепер мама щоразу примушує з'їсти зайвий бутерброд з маслом то за Бетховена, то за Чайковського чи Паганiнi... А коли й це не допомагає, тодi мама накидає собi на голову простирадло i танцює перед ним - аби тiльки їв. А що вигадає цей дядько? Бач, уже всмiхнувся до мами, i вона сказала:
      - Номiнально мене звати Лариса Тимкiвна, скорочено - Лайтi, просто Лайтi.
      Незнайомець усмiхнувся, але не встиг i слова сказати, як вона заторохтiла:
      - Може, ви вплинете на мого Кирила - зовсiм не хоче їсти! Я думала, на свiжому повiтрi в нього з'явиться апетит, але де там, хоч я й на нього купила путiвку.. От бач, синку, ось i дядя не любить, коли дiти погано їдять...
      Кирило поклав ложку i стиснув губи, вичiкуючи, як реагуватиме на це чужий дядя. А той усмiхнувся, по-змовницькому пiдморгнув до Кирила i сказав:
      - Якщо зголоднiє, то їстиме, правда?
      Це одразу сподобалось хлопцевi.
      - Авжеж! - просяяв.
      З тiєї митi вони й подружилися.
      - А як вас звати? - якось запитав Кирило, нахиляючи голову набiк i примружуючи очi. Незнайомець завагався, нiби не знав що вiдповiсти, а потiм сказав:
      - Ну... називай Нейба.
      - Нейба? - повторив Кирило. - Смiшно як...
      Тих два тижнi, що передували подiям, про якi тут iдеться, Кирило i дядько Нейба були нерозлучнi. "Налагодилось i харчування Кирила, - як потiм пригадувала його мама. - То, було, тримаю ложку з бульйоном, аж рука менi болить, а вiн стулить губи i жує, i бульйон пережовує! А при тому Нейбi в дитини нарештi з'явився апетит".
      Разом з дядею Нейбою Кирило стрибав з мiсточка в воду, плавав, пiкся на сонцi.
      Коли вони лежали на поролонових пiдстилках, Кирило просторiкував про всяку всячину, так i сипав запитаннями.
      - А як вода надходить до вершини дерева?
      - А чому море не ллється на небо?
      - А чи є ще десь така планета, як наша Земля, така самiсiнька?
      - А чому... А чого...
      Нейба окине замисленим поглядом синяву моря та й почне розказувати... У Кириловiй уявi постають химернi картини, в яких переплiтається казка i дiйснiсть, сон i мрiя. Слухаючи, Кирило аж рота роззявляв - так йому було цiкаво.
      - Усе в свiтi, Кириле, взаємозв'язане... - говорив Нейба, поглядаючи на море. - I оцей ось камiнчик, i ота хвиля, що хлюпочеться в берег, i акацiя над урвищем, i дельфiн у глибинi. Всi цi незчисленнi зв'язки можна простежити, а є ж iще й такi, про якi земляни й не здогадуються...
      - Земляни? - перепитав Кирило. - Якi це?
      - Ну, ти, твоя мама, ось пляжники... Усi, хто живе на Землi.
      - Мама, певно, й не здогадується про те. А ви? - схиливши голову набiк, хлопчик хитро примружив очi. - Ви знаєте?
      Нейба усмiхнувся:
      - Трохи знаю... Свiт подiбний... Ну, як би тобi наочнiше пояснити? Свiт подiбний на велетенський будинок. Оцей ось простiр, що ти бачиш, - суходiл, море, небо, - це тiльки одна квартира. Поряд - iншi, багато iнших, зовсiм не таких.
      - От цiкаво!.. - зiтхнув Кирило.
      Лайтi, вибравшись з води i розтираючи рушником своє сите, засмагле тiло, теж слухала розповiдi Нейби. "Хоч i дурницi вiн плете, - думала собi, - але нехай, Кирилко добре їсть - чого ж iще треба?" I прихитрялася навiть на пляжi згодувати хлопцевi то пирiжок, то кульок золотистих абрикосiв чи хоча б два-три червонi помiдори.
      Все йшло добре, вiдпочинок уже наближався до кiнця, i Лайтi навiть не пiдозрювала, що водночас наближаються подiї, яких вона не забуде до скону.
      А почалося ось як. За обiдом Нейба кивнув у бiк алеї, що йде вiд веранди до широкого "проспекту". Алея заставлена трапецiями iз залiзних трубок, пофарбованих пiд алюмiнiй. На деякi з них поп'ялася виноградна лоза, а всi iншi стоять голi, нiби тiльки для того, щоб подiляти простiр на рiвнi призми. Кириловi алею видно було з правого боку, з ребра. У дальнiх просвiтах помiж бiлими стоянками нiби плавали в повiтрi великi червонi плями - то полум'янiли канни.
      - Зверни увагу, Кириле, - сказав Нейба, - отам, в кiнцi алеї, наче збiльшувальна лiнза. Дивись, який височенний чоловiк!
      Кирило поглянув - справдi. Чоловiк дiстає головою до металевої дуги. Та ось вiн пiдiйшов ближче i одразу поменшав, став таким, яким вiн є насправдi. Це зовсiм невисокий дядя, Кирило бачив його не раз.
      - Ти диви... Чудасiя!
      Кирило покинув їсти i невiдривно дивився в кiнець алеї. Кожен, хто повертав сюди чи прямував туди, здавався карикатурно високим i тонким, як у кривому дзеркалi кiмнати смiху.
      - Повiтряна лiнза, - сказав Нейба.
      - Ану ж я побiжу туди, а ви дивiться! - схопився з-за столу Кирило.
      Не встигла мама й слова вимовити, як вiн уже вибiг пiд бiлi трапецiї алеї. Добiг у кiнець - мама аж пирснула зо смiху, побачивши, який вiн зробився високий. Та ось Кирило крутнувся - i зник. Наче розтанув у повiтрi, нiби там його й не було. Тiльки жеврiють розмитi плями канн.
      - Обiд холоне, а вiн затiяв гру, - невдоволено промимрила Лайтi, зиркнувши на Нейбу. А той лише загадково посмiхнувся.
      Повернувся Кирило десь, мабуть, через пiвгодини - Нейба вже скiнчив обiд, а мама була як чорна хмара. Як. раптово зник, так раптово й з'явився, на мить закривши собою червонi плями квiтiв. Прибiг захеканий, збуджений.
      - Ой, де я був! Ось подивiться, що тут...
      Кирило поклав на стiл коробку, загорнуту в срiблясту фольгу i навхрест перев'язану блакитною стрiчкою.
      - Ну, їж, їж, все вже прохололо, - примирливо сказала мама i взялася розпаковувати коробку. Найперше вийняла якусь химерну iграшку - з великої прозорої кулi витикалися малi, рiзних кольорiв i вiдтiнкiв. Покрутила в руках, притиснула пальцями - iграшка розпалася на сегменти, кубики, призми i кульки.
      - Де це ти взяв?
      - Менi подарували... Там такi хорошi люди! Побачили мене, обступили, усмiхаються...
      - Так ти в корпус забiгав, нечемний хлопчисько?
      - Нiякого корпусу там нема, - вiдказав Кирило, уминаючи пирiг. - Там якийсь... ну, такий павiльйон, i всього-всього повно!
      - Що ти мелеш? - Лайтi взяла з коробки цукерку, також обгорнуту фольгою. - Тут, на територiї, немає нiякого магазину. Невже змотався на шiстнадцяту станцiю?
      - Та нi, я тут ось був.
      Лайтi пiдозрiло подивилась на сусiда:
      - Це ви дали йому грошей?
      - Нi, - знизав плечима Нейба. - В мене ледве на путiвку вистачило.
      Вiн сказав це з серйозним виглядом, та Лайтi помiтила ледь вловиму посмiшку на його тонких губах. О, її не проведеш! Дає хлопцю грошi, а потiм...
      - Там без нiяких грошей, мам, чесне пiонерське! - засмiявся Кирило.
      - Ну, гаразд, це ще краще, - багатозначно сказала мама. - Може, ти звiдти й для мене щось принесеш?
      - Я попрошу... - затнувся Кирило. - Хоч вони й не розумiють по-нашому.
      - Нiчого, зрозумiють! Дiстань там гарненькi сережки, i щоб зеленi камiнчики. - I до Нейби: - Правда ж, личитимуть до мого каштанового волосся?
      Той нiяково усмiхнувся:
      - Можливо.
      Пообiдавши, Кирило подався в кiнець алеї, постояв там, потупцявся та й вернувся нi з чим.
      "Ну, ясно, - подумала Лайтi, - не мiг же цей при менi дати грошi. Та на сережки й пошкодує, це тобi не iграшка... А може, як почне упадати... Це ж вiдомий прийом - спочатку здружуються з дитиною, а потiм уже й до мами..."
      - Чому ж не принiс? - запитала Кирила.
      Хлопець розгублено клiпав очима:
      - Я не знайшов... того... входу.
      "От малий хитрун! Глянути на його писок, то можна повiрити, що й справдi не знайшов, заблудився. Молодець!"
      - Завтра втрапиш! - пiдбадьорливо сказав Нейба i, подивившись на годинника, додав: - О другiй годинi дня.
      Наступного дня Кирило побiг точно о другiй. Лайтi побачила видовжену постать в кiнцi алеї, а за мить вiн пропав з очей. Тепер вона сидiла за столом спокiйна, не без прихованого злорадства поглядаючи на свого потенцiального зальотника. "Якщо не пошкодував на сережки, - подумала, - то зможе розраховувати на прихильнiсть. А чому б i нi? Вiн мужчина цiкавий, не такий, як iншi, а я жiнка вiльна, вже ось другий рiк, як розiйшлася. Той телепень усе дорiкав, що люблю речi, а не його, а що вiн мiг забезпечити? Може, цей зрозумiє жiночу натуру..."
      Прибiг Кирило. Знову сяючий, збуджений.
      - Сережок там нiяких немає! -вигукнув.- Та вони й не знають, що це таке, i в жодної мами до вух нiчого не причеплено, я ж придивився... Зате ось що дали!
      I вiн простяг мамi годинника з красивим браслетом.
      - Такий самий, як у дядi Нейби, тiльки браслет, бачите, тонший.
      - Це жiночий, - сказав Нейба.
      Лайтi дивилась на годинника, як зачарована. Крiм двох рядiв чисел на овальному циферблатi, якiсь знаки виглядали з чотирьох круглих вiконечок, розташованих навхрест. Пiдставивши його пiд сонячне промiння, що пробивалось на Ееранду крiзь зелень, Лайтi аж зажмурилась - годинник сяйнув мiрiадами сонць. Оце прикраса!
      В той момент Нейба був нагороджений таким ласкавим, таким нiжним поглядом, що iнший на його мiсцi одразу ж розтанув би. А вiн сидiв незворушний, задумливо спостерiгаючи ту "повiтряну лiнзу" в кiнцi алеї.
      З кожним днем апетит до подарункiв у Лайтi розпалювався все дужче. Кирило наносив їй чимало всякого дрiб'язку - елегантну сумочку, хустинку, яка змiнювала свiй колiр i вiзерунок (її назвали хамелеоном), якусь одежину, що скидалася не то на iндiйське сарi, не то На римську тогу (назвали хламидою), панчохи i т.п.
      I щоразу Кирило залишався там усе довше й довше.
      - А я вже дещо по-їхньому розумiю! - хвалився. - Там такi гарнi люди... От тiльки моря коло них нема...
      Лайтi лише усмiхалась на тi балачки. Правда, її трохи дивувала поведiнка Нейби: подарунки купує, а в кiно не запрошує.
      Їм лишалося кiлька днiв. Цього разу Кирило принiс чудернацький капелюшок - як тiльки Лайтi одягла його на свою теракотову голову, одразу почула притишену мелодiю.
      - Та вiн музикальний!
      - Точнiше - лiкувальний, - обiзвався Нейба. - Музична терапiя.
      - Вперше чую, - сяйнула усмiшкою Лайтi. - От що значить Одеса, чого тут тiльки нема! Ви - одесит?
      Нейба опустив очi:
      - Трохи одесит. Але не зовсiм...
      Це, власне, були останнi слова, якi Лайтi почула вiд цього загадкового чоловiка. Тих же, на якi очiкувала, яких жадала, вiн так i не сказав. На вечерю Нейба не прийшов. I наступного дня не з'явився.
      Кирило, помiтивши, що мама раз по раз поглядає на алею, зажурено промовив:
      - Дядi Нейби не буде. Термiн закiнчився, чи що... Вiн передавав привiт.
      - А бiльше нiчого не сказав?
      - Та... здається, нiчого.
      Мама поклала руку на Кирилове плече:
      - Так-таки й нiчого? Я ж по твоїх очах бачу: щось вiн сказав. Ну?
      - Та... - Кириловi явно не хотiлось признатися. - Та сказав...
      - Ну, що? Що?
      Кирило пiдвiв голову, подивився на мамине обличчя:
      - Гарна, сказав, у тебе мама, тiльки дуже речi любить, занадто...
      - А хто ж їх не любить? - обурилась Лайтi. - Теж такий самий... Подивися, дурненький, он iншi мами якими штучками пообвiшуванi... На власних машинах їздять... Адреси вiн не залишив?
      - Нi.
      Кирило сидiв засмучений, їсти не хотiв, тiльки водив ложкою по тарiлцi.
      - Слухай, вiн багато тобi грошей давав?
      - Нiяких грошей вiн не давав.
      - Бач, ти кажеш менi неправду. Ти поганий, нечемний хлопчисько! Недаремно ж i подiбний на свого батечка.
      Кирило зiщулився, наче його шмагали. А вона продовжувала:
      - Ану ж пiди, чи зараз принесеш що-небудь?
      - Не хочу. Нащо тобi стiльки речей?
      - Е, якби без грошей, то сходив би!
      Кирило ображено зиркнув на маму, мовчки встав i пiшов по алеї до "повiтряної лiнзи". Лайтi уважно дивилась йому вслiд i бачила, як вiн розтанув у сонячному маревi.
      "Ховайся, ховайся, малий хитрун, - думала, сидячи за столом i знiчев'я покусуючи бутерброд з маслом. - Все одно сьогоднi в тебе нiчого не вийде".
      Кирило довгенько не з'являвся.
      "Може, вiн подався на пляж, а я тут сиджу, як дурна". - Лайтi вже хотiла йти, коли раптом побачила сина. Кирило вигулькнув з "повiтряної лiнзи", поклав щось на асфальт i знову зник. "Розiгрує... Ну, зажди..." Лайтi зiйшла з веранди i попрямувала в кiнець алеї. Там бiля великої коробки лежала записка. Пальцi в Лайтi чомусь затремтiли, коли вона читала:
      "Ось, мамочко, маєш iще дещо. А я залишусь тут, аж поки не здобуду освiту. Можеш втiшатися речами - ти їх занадто любиш, бiльше, анiж мене, мого батька i, мабуть, себе. Кирило"
      Першу мить Лайтi стояла як укопана. Потiм схопила коробку i кинулась в кущi, гукаючи на весь парк:
      - Кириле-е! Вилазь, дурненький!
      Кирило зник. I нiхто не бачив, щоб вiн кудись iшов. Обшукали всю територiю - хлопця нiде не було. Нiякi розшуки нiчого не дали.
      ...Через рiк Лайтi приїхала в цей же будинок вiдпочинку вже з новим чоловiком - директором великого галантерейного магазину. Сидiли за тим самим столом на верандi. Лайтi в обiд завжди поглядала в кiнець алеї, та нiчого незвичайного не помiчала. Та одного разу... на тому самому мiсцi з'явився Кирило!
      Лайтi шарпнулася з-за столу, тарiлка з борщем перекинулась директоровi на колiна, той щось засичав, але вона не дослухалася - за мить уже була в кiнцi алеї.
      - Де ти пропадав, шибенику?! - скрикнула, хапаючи Кирила за плечi.
      Хлопець якось зачудовано озирався навколо, нiби впiзнаючи мiсцевiсть.
      - Ну, кажи, де блукав? - трясла його за плечi Лайтi.
      - Я... був у нашому Майбутньому, - тихо промовив хлопець.
      - Де? - не второпала схвильована Лайтi. - Де ти був?
      - Тут ось, поруч, у нашому Майбутньому!
      I Кирило радiсно засмiявся.