Да, было от чего "немного утомиться"...
      - Поздравляю вас! - голос Нескубы стал теплее.
      - Благодарю. Надеюсь, на "Викинге" все в порядке?
      - Да, все здоровы, настроение приподнятое. Все рады, что не обнаружено аборигенов и цивилизацию на планете можно начинать с нуля.
      - Возможно, так оно и будет. Никаких признаков деятельности мыслящих существ мы не обнаружили.
      Да, ни дорог, ни мостов, переброшенных через реки, объективы "Гондолы" не зафиксировали. А вот каменные сооружения... "Гондола" пролетала над огромной равниной, когда на горизонте появился силуэт города. Первым его заметил Сиагуру, ведший наблюдение с левого борта. "Город!" - воскликнул планетолог, и у всех троих встрепенулись сердца. Неужели правда, а не мираж? Павзевей направил "Гондолу" в ту сторону. И по мере приближения город увеличивался и рос. Нет, не мираж. Вот уже хорошо видны мощные крепостные стены, высокие башни, белокаменные дворцы. Сделали несколько кругов, не осмеливаясь сразу пролететь над городом, а когда наконец решились и пересекли воздушное пространство над ним, увидели, что это архитектурная фантазия природы.
      - Никаких признаков? - переспросил Нескуба. - Это облегчает ситуацию.
      - Правда, один город нам открылся...
      - Что вы сказали?
      - Город, созданный природой. Настоящие архитектурные ансамбли в монументальном стиле. Площади, улицы, арки...
      - Так, может быть, это мертвая цивилизация?
      - Исключается. Мы убедились: игра природы. Но в будущем... - Павзевей посмотрел на сонного Сиагуру. - В будущем, возможно, возникнет и город. Первым это чудо заметил планетолог, и хорошо бы назвать город его именем.
      - Город Сиагуру, - вскинул брови Нескуба, - звучит неплохо. Что собираетесь делать сейчас?
      - Хочется как можно скорее выйти на поверхность планеты. Пыль, кажется, уже осела.
      - Можете выходить. Связь не выключайте: мы все здесь хотим видеть это выдающееся событие.
      - Понятно.
      - И хотя ни зверей, ни птиц, по вашим наблюдениям, на планете нет, вы должны быть начеку, - по-товарищески строго заметил капитан. - Согласитесь: не исключена возможность мимикрии.
      - Естественно.
      - И в синих зарослях, быть может, притаился синий дракон, - улыбнулся Нескуба.
      - От "Инструкции" не отклонимся ни на йоту, - заверил командир "Гондолы".
      - Не забывайте: "Инструкция" не может предусмотреть все возможные случаи.
      - Там есть пункт об инициативе, об интуиции, - ответил Павзевей. Он прекрасно понял намек капитана на его, Павзевея, гипертрофированную пунктуальность.
      - Желаю успеха.
      Экипаж "Гондолы" сразу же начал готовиться к выходу... Они еще будут высаживаться в белых полярных краях и в синих лесных массивах, в горных местностях и на берегах рек среди широких голубых равнин и в конце концов привыкнут к этому. Но первый выход на планету не забудется никогда.
      Павзевей растолкал планетолога и таким простейшим способом вернул его с берегов Сахарского моря сюда, на Гантель.
      - Приготовиться к выходу! - скомандовал Павзевей. - Вы вдвоем выходите, я остаюсь у пульта.
      - Исторический момент, - сказал Сиагуру, вставая с кресла. - О, Гантель уже накинула на нас свою гравитационную сеть.
      - Адаптируемся, - воскликнул Саке Мацу. - Невесомость осточертела.
      Сиагуру, привычно хватаясь то за спинки сидений, то за петли, свисавшие с обшивки, пробрался к выходному люку.
      - Скафандр! - скомандовал Павзевей.
      - Зачем? - возразил Сиагуру. - Состав атмосферы известен. - Его белозубая улыбка могла обезоружить кого угодно, но не Павзевея. - И температура оптимальная. Как в тропиках.
      - Инструкция! - твердо произнес командир, вставляя в ухо миниатюрный наушник.
      Планетолог перестал улыбаться: ведь если уж зашла речь об основном законе астронавтов, тут уж не до шуток. Достал свой белый как снег скафандр и начал его натягивать. Его примеру последовал и Саке Мацу. Проверили друг у друга многочисленные застежки, прихватили кое-какие приборы, в том числе магнитометр и спектрометр, не забыли и об инструменте,- все это оттопырило накладные карманы, наполнило ранцы, горбившиеся на плечах.
      Глядя на их неуклюжие фигуры, Павзевей сказал:
      - После того как сделаем химический анализ воздуха, почвы, растений, и если он окажется, благоприятным, когда определим уровень радиации, и он не превысит нормы, - вот тогда можно будет сбросить с себя все это.
      - Все будет нормально! - прозвучал в командирском наушничке голос Сиагуру. - Эта планета уже на такой стадии развития...
      - Не "эта планета", - сказал Саке Мацу, - а наша Гантель. Пора привыкать.
      - Справедливо, - заметил Павзевей.
      - Ясно, - откликнулся Сиагуру, - наша Гантель, наша Гантель! Так вот, эта планета, то есть, извините, наша Гантель, пребывает на такой стадии развития, когда ей не хватает именно нас...
      - Можно войти в шлюзовую камеру,- сказал Павзевей. С высоты восемнадцати тысяч километров - там проходит стационарная орбита "Викинга" - земляне, затаив дыхание, наблюдали, как "Гондола" выбросила лестничный пандус и как по нему сошли на поверхность планеты два их товарища.
      Свершилось!
      Сиагуру и Саке Мацу переставляли ноги осторожно, словно апробируя почву на устойчивость и как бы не веря, что здесь, на этой невероятно далекой планете, такой не похожей на родную Землю, придется бороться за жизнь им, их детям, внукам и правнукам...
      Но вот первые люди на Гантели освоились, пошли твердым шагом, хотя и вперевалочку, потому что с непривычки их покачивало как пьяных. Они и на самом деле захмелели от радости, что после долгих лет, исполненных опасности, межзвездный Гольфстрим вынес их наконец на твердую почву.
      Саке Мацу и Сиагуру обернулись, чтобы их лица были видны на экранах "Гондолы" и "Викинга", и приветливо помахали руками.
      Свершилось!
      Планетолог хотел что-то сказать, но разволновался и не смог.
      А Саке Мацу мысленно прощался со своим Фудзи, это он ему, белоголовому, приветливо махал рукой, Фудзи и всей Земле.
      Свершилось!
      - Вот и окончена наша одиссея! - В голосе Алка - детский восторг. - Я бредил этим днем. Открою вам секрет, Эола: кроме семян основных питательных культур я прихватил немало других. Будут у нас и деревья, нужные в хозяйстве. Скоро обработаю экспериментальные делянки, проведу лабораторные исследования. И начнется на Гантели растительная революция!
      Эвакуация "Викинга" шла полным ходом, и они встретились в шлюзовой камере, куда Алк принес длинный ящик, а Эола - пакеты с медикаментами. В ее присутствии Алк терялся, разговаривал слишком громко и краснел как девушка. Это смешило Эолу, но она не подавала виду. Держалась сдержанно, холодновато.
      - А приживутся ли? - высказала сомнение. - Среда непривычная.
      - Уверен - вырастут. Выведу гибриды, они быстрее приспособятся. Вообще генетическая инженерия открывает такие возможности...
      Сдав свои грузы, вышли из шлюзовой камеры, пропуская туда других. "Викинг" напоминал потревоженный муравейник: все что-то упаковывали и несли в камеру, пока она заполнялась. А затем вход герметически закрывался, и двое мужчин в скафандрах, открыв выходной люк, перегружали содержимое в обширное чрево так называемого спускового контейнера, совершавшего челночные рейсы "Викинг"- Гантель -"Викинг".
      Алк торопливо семенил за Эолой, не отставая ни на шаг, и она ощущала его дыхание на своей шее.
      - Вырастут и плодовые деревья, и твердые породы... восклицал он, словно давая клятву.
      - Жаль только, что не будет птиц, - вздохнула Эола. - И пенье соловья мы услышим разве только в записи.
      Ботаник рассмеялся:
      - Пенье соловья! Да зачем оно вам? Неужели невозможно прожить без этого свиста? Разве он дает нам какие-нибудь калории?
      Эола посмотрела на него через плечо и, сделав над собой усилие, промолчала.
      - Вот если физиологи имеют в своих колбах куриные зародыши! У них ведь большой набор. Услышать на Гантели кукареканье петуха - это была бы радость! Согласитесь, куриная ножка была бы неплохим дополнением к пюре из хлореллы.
      Эола пожала плечами, ей явно не хотелось продолжать этот кулинарный разговор. Она знала, что для генетических исследований взято было на борт "Викинга" немало живого материала, но в конце концов космический корабль - не Ноев ковчег, где было всякой твари по паре, да и программа полета не предусматривала заселения неизвестной планеты. А что берут для экспериментов? Культуры бактерий, миниатюрных аквариумных рыбок, икру некоторых других видов, может быть, еще лягушек, белых мышей. А певчие птицы... Да неужели в лесах Гантели нет птиц? Планетолог Сиагуру высказал предположение: жизнь на этой планете находится еще в растительной стадии. Но ей так хотелось, чтобы летали, порхали, щебетали птицы. Воображение легко и мгновенно создало живую картину - на поручнях, лестницах, в коридорах сидят большие и малые, серые и пестрые птахи. Летают над головами этих вот озабоченных людей, которые спешат на планету.
      И тут же видение исчезло. "Что же еще не уложено? - подумала Эола. - Кажется, все. Электронный диагност возьмут инженеры. А что делает Гордей? Что-то он не очень торопится..."
      Направилась к рубке управления.
      - Ну как там медслужба? - спросил Нескуба, едва она переступила порог. - Управилась?
      - Почти. Остается демонтировать диагност.
      Кроме Нескубы были в рубке физик Идерский, психолог Илвала и два инженера.
      - А мы здесь прогнозируем, - сказал Нескуба.
      Эола обратила внимание на то, что выражение лица у него какое-то растерянное.
      - Я не помешаю?
      - Наоборот, может быть, что-то посоветуешь.
      Эола села в кресло, пристегнулась ремнем, чтобы не поплыть вверх, и приготовилась слушать.
      - Так, значит, энергетика, - произнес Нескуба, постукивая пальцами по подлокотнику и как бы возвращая собеседников к прерванному разговору.
      - А имеется ли возможность построить хотя бы небольшую электростанцию? - спросил Илвала.
      - Какую именно ты имеешь в виду?
      - Ну, атомную, тепловую или гидроэлектростанцию - какая разница. Лишь бы давала свет.
      - Да, это главное. И быт, и электроника - вся жизнь колонии потребует электроэнергии. Решающее слово за физиками и инженерами. - Нескуба посмотрел на Идерского.
      - Я полагаю, на первых порах обойдемся переносными установками, а со временем используем реактор "Гондолы", - рассудительно начал Идерский.
      Нескуба слушал, стиснув губы, чтобы не сорвалась какая-нибудь поспешная реплика. Больше всего он опасался, что физик предложит демонтаж силовых агрегатов "Викинга". Эти мощности могли бы обеспечить энергией новоявленное поселение на сотню лет. Но ведь это означало бы разрушить мост, единственный мост, с помощью которого еще можно достигнуть Земли. А потерять "Викинг"... От одной этой мысли становилось капитану не по себе.
      - И помимо всего прочего, - продолжал Идерский, - планета богата термальными водами.
      - А водопады? А энергия морских волн? - подхватил Нескуба. И Эола почувствовала, что у него отлегло от сердца. Гантель очень богата гидроэнергией.
      Инженеры тоже подбросили кое-какие неожиданные идеи. Они сообщили, что космическая электростанция, смонтированная здесь, на орбите спутника, сможет использовать лучи центрального светила и передавать энергию на поверхность планеты.
      Нескуба отнесся к их проектам скептически: дескать, теоретизировать - это одно, а воплотить идею - совсем другое.
      - Такие технологически сложные проекты - дело будущего. А сперва, скорее всего, придется соорудить обычную паровую установку, топливо для которой дадут леса, а их здесь тьма-тьмущая! Но даже и такую электростанцию на голом месте, без мощной технической базы построить совсем не просто.
      "И верно, - думала Эола, вслушиваясь в теперь уже ровный, спокойный голос мужа, - инженеры и механики соорудят такую или эдакую турбину. А котел? А линия передачи? Трансформаторы? Ох и достанется же нам! Но прежде следует подумать о микромире планеты. Океан микробов, бактерий, вирусов. Чужих, неизученных, может быть, в тысячу раз более опасных, чем земные".
      Нескуба словно подслушал ее мысли:
      - А что скажет служба здоровья?
      - Меня беспокоит биологическая среда и... невнимание к ней. Не следует ли хотя бы выработать программу биозащиты? А то ведь некому будет строить эти самые электростанции.
      - Вы, уважаемая, немного опоздали, потому и не в курсе. Разговор на эту тему уже был. Микробиолог и главный врач уже разрабатывают программу биозащиты.
      Шутливый тон, которым говорил Нескуба, понравился Эоле, потому что свидетельствовал о хорошем настроении мужа.
      - А можно ли надеяться, что и вы подключите свой беспокойный интеллект к разработке этого проекта? - продолжал Нескуба.
      - Надейтесь.
      Когда они пришли в свою каюту, Эола улыбнулась Нескубе:
      - Мне кажется, ты не очень торопишься покидать корабль.
      - А ведь еще издавна существует обычай: капитан сходит последним.
      - Нет, серьезно. Я, например, так привыкла к "Викингу", что не представляю, как буду жить без него.
      - Я тебя понимаю, - задумчиво сказал Нескуба. - К тому же и не развернешься там, внизу, особенно в первое время. Да-да, не удивляйся. Долго еще придется ютиться в санитарных палатках.
      - Карантин? Сколько же он будет продолжаться?
      - Пока не выявим все вредные факторы среды. Сама понимаешь...
      Долго сидели молча, Гордей положил ей руку на плечо, заговорил тихо, вполголоса, будто раскрывая секрет:
      - Ну скажи, что это за жизнь без большой цели? Тот, кто мыслит, должен поставить себе сверхзадание.
      - А ты поставил? - перебила она.
      - Да, я хочу осуществить обратный рейс на Землю.
      - На Землю? Опомнись, это невозможно! С каким трудом мы попали сюда! Вернуться на Землю... Это прекрасная мечта, может быть, когда-нибудь, в далеком будущем, наши потомки... А для нас это безумство, Гордей. Ведь были уже споры, и все высказались против. - Она говорила то громко, то шепотом. Несколько раз прикладывалась к тюбику с водой. - Освоить новую планету - вот наша сверхзадача.
      - А я надеялся, что ты поддержишь... - Нескуба посмотрел ей в глаза. - Ведь мы всегда были единомышленниками.
      Эолу бросило в жар. То, что задумал ее упрямый муж, было абсолютно неосуществимо и могло привести его только к гибели.
      - Ты все взвесил? Все обдумал?
      - Мы с тобой еще молоды. Времени хватит. А передать на Землю наши открытия - дело исторической важности, наша святая обязанность. Вот соберем всю возможную информацию о Гантели, о плоском солнце...
      - Послушай, а это не бегство? Здесь будет страшно тяжело, опасно, а ты...
      Нескуба вздохнул:
      - Неужели ты можешь допустить, что я так вот возьму и сбегу от своих товарищей? Оставлю друзей, коллег на произвол судьбы, перед лицом неизвестности? Ах, Эола, Эола! Не надо так плохо думать о своем муже. Пока наша колония не укоренится на Гантели, пока не заработает автономный, независимый от "Викинга" механизм жизни, до тех пор я конечно же буду вместе со всеми. А вот когда без моей помощи смогут обойтись, тогда уж я буду иметь моральное право повести "Викинг" в далекий рейс.
      В отличие от Эолы он все время говорил негромко, казалось, даже спокойно, но в голосе его была такая неколебимая воля, такая решимость и убежденность, что Эола поняла: все давно взвешено и решено и никакие уговоры здесь не помогут. И все-таки она не хотела отступать. Был у нее в запасе еще один аргумент.
      - Я тебе еще не все сказала. Я стану матерью.
      Нескуба крепко обнял ее и, целуя в щеки, губы, глаза, приговаривал:
      - Вот тебе, вот - за то, что молчала!
      Эола покраснела. Ну теперь Гордей останется здесь, ее славный, ее любимый Гордей!
      - Как же это хорошо! - воскликнул он, и у Эолы радостно екнуло сердце: останется! - Чудесно! Нас на корабле будет трое. Представляешь? Втроем полетим на Землю!
      Эола разочарованно поникла головой.
      - Нет, Гордей, я не хочу, чтобы мой сын родился в невесомости. Это же опасно, ты знаешь.
      Лицо ее потемнело, губы вытянулись в линию и казались теперь тоньше, чем были на самом деле.
      - Ну успокойся, - сказал он ласково и заглянул ей в глаза. - Он может родиться и на Гантели, почему бы и нет? Подождем, пока первый гантелянин встанет на ноги...
      "Все-таки у мужчин черствые сердца... - думала Эола. Даже ребенок... О своем сыне говорит как о постороннем первый гантелянин... Придумал словечко... А ведь это твоя родная кровиночка, искорка нашей жизни передается по эстафете поколений... И что же - разве на этом наши обязанности кончаются? Надо же вырастить, выпестовать этот лепесточек, чтобы не погиб он в суровых, может быть, даже враждебных условиях... Ты, конечно, скажешь: у каждого своя логика... Да, у каждого своя. Но ведь правда, истина - одна!"
      - Ну пойми же, Эола, ты слышишь? Растравляет мне сердце Земля, родные края...
      - А мне, думаешь, не растравляет?
      Губы ее задрожали. Она не выдержала и заплакала. И когда стряхивала слезы с ресниц, уплывали они в простор, огибая ее голову по эллиптическим орбитам.
      - Этого еще не хватало: превратить каюту в аквариум! попытался сострить Нескуба. Но Эола не восприняла его шутку, и блестящие шарики покатились из глаз еще быстрее. Тогда он сказал: - Ну вот что, пусть будет по-твоему - один я не полечу. Если ты не передумаешь и никто другой меня не поддержит, стану гантелянином. Точка. Один не справлюсь. Да и психологически... не выдержу. Но...
      - Что? - Эола смахнула слезу.
      - Но я все-таки надеюсь, что ты передумаешь, упрямая гантелянка. Во всяком случае, буду убеждать - а вдруг ты прозреешь.
      На заплаканном лице Эолы мелькнула слабая улыбка.
      Не один десяток витков сделал вокруг Гантели "Викинг", пока на поверхность планеты была спущена тяжелая техника, легкое снаряжение, разнообразные припасы, электронные роботы Самсон и Далила, а затем и весь экипаж. На борту корабля-спутника осталось только двое: капитан Нескуба и астроном Лойо Майо.
      Капитан почти не отходил от пульта, а Лойо Майо не отрывался от телескопа. Нескуба не беспокоил его, понимая, что означает для ученого фанатическая увлеченность изучением здешнего "пояса жизни". Сам Нескуба не спускал глаз с Гантели, астроном - с черного пространства, неравномерно усеянного звездами. Участок неба, скрытый пылевой тучей, Лойо Майо фотографировал с разными фильтрами. Время от времени, получив любопытные изображения, он порывался показать их Нескубе, но сдерживал себя, дорожа каждой минутой. Часами возился с телескопом-спектрометром, задавшись целью расширить диапазон инструмента. Характер у него был такой, что, если уж поставит перед собой задачу, не успокоится, пока не решит. Всю свою энергию отдаст, а сделает, добьется, доведет до конца. Право же, удивительное существо человек: сам себя опутывает сетью! Выпутается из одной и тут же попадает в другую.
      Нескуба сидел перед обзорным экраном, откинувшись на спинку кресла и закинув ногу на ногу. На экране мелькали знакомые лица товарищей, а он ловил себя на том, что уже ощущает свою отрешенность от них, смотрит на них как посторонний. "Вот останутся они на Гантели, а я полечу... Эола будет рядом со мной... И сынишка... Но ведь и вы, друзья, будете с нами на корабле, все до единого... Буду видеть вас на экране, такими и доставлю на родную Землю - милые озабоченные лица, глаза, в которых отразилось и счастье спасенья, и тревожное чувство неизвестности. Ничего, друзья, Гантель примет вас... А потом человечество перебросит мост, который соединит два мира..."
      Нескуба время от времени нажимал на пуск стереокомплекта, чтобы зафиксировать самые интересные и самые существенные, по его мнению, сцены. Хотя, если подумать, вся эта наглядная информация - и мелкие эпизоды, и значительные события - в будущем станет бесценной для него и для Земли. Высадка на неизвестную, невероятно далекую планету, быть может, ручеек новой цивилизации, которая со временем разовьется так же широко, как на Земле...
      Вот они, люди "Викинга": длинный и худой Хоупман, черноволосый Саке Мацу, статный Павзевей, рядом с ним - Рената, Идерский разговаривает с инженерами, к Эоле подошел Алк, показывает рукой куда-то вдаль, ах да, - в сторону леса. Ну понятно, его ботаническая душа рвется к флоре. Пальцы Нескубы шевельнулись, но он не нажал выключатель - пусть... Что он, ревнует, что ли? Этого еще не хватало! Алк. своим смущенным видом напоминал Нескубе переодетую девушку, капитана это смешило и настраивало по отношению к Алку немного иронически. Сейчас, правда, овладело им некое покровительственное доброжелательство ко всем вместе и к каждому в отдельности. Пусть им здесь будет хорошо, на этой Гантели!
      Тем временем на поверхности планеты хаотическое движение людей постепенно вошло в русло - вот уже и колонна из тягачей, фургонов, платформ движется к месту временного поселения. Впереди, тяжело переступая с ноги на ногу, вышагивает могучий робот Самсон, а сзади бредет Далила. Их объективы и антенны внимательно следят за окружающим пространством, оберегая людей. "Это хорошо, - подумал капитан, - так и нужно. Хотя на суше не обнаружено животного мира, неожиданности не исключены, океан все еще остается тайной. Да и лесные массивы..."
      Именно в эту минуту возникла в голове Нескубы мысль: а не остаться ли?.. Он боялся этой мысли, отгонял ее, но она все-таки прорывалась через психологические барьеры, вносила смятение в душу: а что, если остаться?.. В конце концов, планета совершенно нового типа, и ее изучению стоит посвятить жизнь. А товарищи, друзья, экипаж - это ведь очаг жизни, не говоря уже о собственной семье...
      Стало хмурым лицо, между бровями пролегла вертикальная складка, затуманились глаза. Жизнь сложнее шахматной партии, в жизни труднее выбрать ход. Но выбрать можно. И сама по себе эта возможность, эта свобода воли вдохновляет и окрыляет. Чувствуешь себя человеком в необъятном смысле слова, а не каким-то биороботом с обязательной программой. Вот каким создала тебя Природа!
      "Я могу или остаться на Гантели, - размышлял Нескуба, или отправиться в обратное путешествие... Необходимо все взвесить, все рассчитать. А можно ли все рассчитать? О, начинаются сомнения. Этого мне еще не хватало! Можно, черт возьми, проанализировать то, что тебе известно, а чего не знаешь, с тем ничего не поделаешь".
      Колонна первых поселенцев Гантели двигалась по высокому берегу реки и напоминала мастодонта, который выискивает место, чтобы залечь. Наконец остановились у невысоких, поросших лесом гор.
      "Возможно, Алк считает это место оптимальным для поселения, - подумал Нескуба. - Что ж, может быть, он и прав: горы защитят от ветров, за строительными материалами далеко не ходить - и древесина, И камень под рукой, да еще водная артерия. И местность - даже отсюда видно - живописная. Сколько же здесь холмов? Семь? Вот это совпадение - точно как в Риме или в Киеве!"
      И сразу же возникли в воображении зеленые киевские холмы, голубой Днепр - даже сердце защемило. Родные, милые картины... Но их реальность равносильна реальности сновидений.
      Гордей Нескуба выключил съемку и непроизвольно принялся рисовать на экране план будущего города, привязывая застройку к рельефу. Начертил несколько прямоугольников, овалов, провел две-три улицы, мост через реку и, смущенно улыбнувшись, оставил это занятие. Сперва ведь, наверно, придется жить в одном доме, максимум в двух. Ну, будет еще спортивный комплекс. Пройдут десятилетия, пока поселение разрастется, так зачем же навязывать свои вкусы будущим поколениям? Не лучше ли пустить рост первого на планете города на самотек? Такие города всегда своеобразны, неповторимы, как неповторим рельеф, как события и обстоятельства жизни любого поселения людей.
      Течение мыслей Нескубы прервало неожиданное появление Лойо Майо. Астроном влетел в рубку управления как метеор. Глаза его сверкали, пылали огнем, и уже по одному этому Нескуба догадался, что он заряжен какой-то важной информацией.
      - Капитан! - возопил Лойо Майо, как будто обращался к глухому. - Теперь можно не бояться коварных черных дыр!
      - То есть? Вы что - изыскали возможность их нейтрализовать?
      - Я закончил цикл опытов... Мы с Осиповым сконструировали приставку к телескопу, которая дает возможность обнаруживать черные дыры! Нейтринный спектрометр.
      - Интересно, - довольно равнодушно произнес Нескуба. Его тон немного охладил астронома.
      - Вам неинтересно? - удивился Лойо Майо.
      - Я же сказал: интересно, - иронически улыбнулся Нескуба. - Я слушаю.
      - Но... - растерялся Лойо Майо. - Вы так говорите...
      - Пожалуйста, Лойо Майо, излагайте суть, и не надо придираться к моему тону.
      - Видите ли, давно замечено, что черные дыры - это, как правило, системы двойных звезд. Если из видимой звезды исчезает материя, это значит, что ее высасывает невидимая соседка, то есть черная дыра, имеющая чрезвычайно сильное гравитационное поле. И вот когда шлейф звездного вещества под воздействием этого поля набирает едва ли не скорость света, возникает интенсивное излучение нейтрино, которое и регистрирует наш спектрометр.
      Информация Лойо Майо все сильнее заинтересовывала капитана. С его лица исчезло равнодушие, пальцы нетерпеливо постукивали по подлокотнику.
      - А как же нащупать такую пару среди миллиарда звезд?
      - Одну пару я уже засек. Вот как это произошло. Наблюдая звезды, я заметил, что одна из них меняет степень яркости, и амплитуда колебаний за три испытательных дня составила 0,3 звездной величины.
      - Что же это означает?
      - Это означает, что звезда вытягивается в сторону черной дыры и теряет форму шара, превращаясь в эллипсоид. При обращении вокруг общего центра тяжести она поворачивается к нам то малой осью, то большой. Дальнейшие наблюдения обнаружили и шлейф...
      Нескуба вскочил так стремительно, что едва не взлетел в воздух. Сжал своими ручищами плечи астронома.
      - Это же великолепно! Замечательно! Поздравляю вас, Лойо Майо! Это такое открытие...
      Астроном заморгал черными ресницами.
      - Теперь нам, считай, открыт путь к нашему миру, к Земле! - почти закричал Нескуба.
      - А разве вы... собираетесь?..
      - И я, и вы, Лойо Майо! Полетим, а?
      Астроном не успел ничего ответить, потому что Нескуба подтолкнул его к выходу:
      - Пойдемте скорее, я тоже хочу увидеть эту великолепную звезду!
      С огромным усилием Нескуба раскрыл глаза и долго не мог понять, где он и что с ним. Вместо круглого иллюминатора четырехугольное окно, и какой-то розовый свет, и высокий плоский потолок.
      - Ну как?
      Узнал голос Эолы, но откуда он доносится - трудно было определить. Попробовал повернуть голову, но она почемуто оказалась удивительно тяжелой. Едва пошевелил ею, не отрывая от подушки, но и этого было достаточно, чтобы поле зрения расширилось и сквозь розоватое марево проступило лицо Эолы.
      - Ты меня слышишь?
      "Конечно, слышу" - так он хотел сказать, но слова почему-то застряли в горле. Неужели он потерял голос? Этого еще не хватало!
      - Не надо волноваться, милый... Все будет хорошо...
      Голос ее отдалялся, слабел, лицо начало расплываться в розовой дымке.
      Эола быстрым и уверенным движением взяла шприц, уже наполненный стимулином, и сделала укол в предплечье. Прошло не больше минуты, как датчики кровяного давления, пульса и температуры показали, что системы организма Нескубы начинают работать немного лучше.
      Заметно отяжелевшая Эола села у изголовья, не отрывая взволнованного взгляда от его измученного, посеревшего лица. Бедный, как ему тяжело...
      Сама она осунулась, под глазами темные круги - недосыпала, извелась, были моменты, когда она теряла надежду, отчаяние кромсало сердце острыми лезвиями, и странно, как оно только выдержало. А ведь ей нельзя, нельзя волноваться! Но теперь бесконечное нервное напряжение спало. Болезнь Гордея начала отступать, кризис миновал, и он поправляется. Она поглядывала на его измученное лицо, прислушивалась к его дыханию. И надо же - такой вот могучий богатырь, который, кажется, никогда в жизни не болел, совершенно неожиданно слег. Первый больной на Гантели. А бывало, как он подтрунивал, когда кто-нибудь заболевал! "Человеческий организм - это космический корабль. И если ты плохой капитан, не умеешь им руководить, он и выходит из строя". А сам? Доруководился...
      С чего же все началось? Появилось легкое головокружение. Впервые он заметил это, когда читал лежа. Затем общая слабость. На следующий день симптомы болезни проявились резче. Появились боли - в желудке, в мышцах рук и ног, и было такое ощущение, что прокатываются они волной по всему телу. Идя по комнате, Нескуба шатался как пьяный. Еще день спустя не мог уже и читать - все расплывалось перед глазами, сузилось поле зрения... Эоле стыдно вспомнить, но сперва, когда Гордей пожаловался на здоровье, она... обрадовалась, да, именно обрадовалась. Болей, болей на здоровье, не думай только ни о каком полете!
      Конечно, в ту минуту ей и в голову не приходило, какая это опасность: чужой, инопланетный возбудитель набросился на человека. Это поняла она, когда увидела, как, узнав о заболевании, побледнел главный врач, а ему выдержки не занимать. Сразу же объявил поселение на особом медицинском положении. Все прошли тщательную проверку - даже лимфа взята была на анализ, провели повторную стерилизацию помещений, выходили только в скафандрах БЗ - биологической защиты.
      Вот какая завертелась карусель.
      Кто он - возбудитель болезни Нескубы? Каковы его агрессивные возможности? Способен ли человеческий организм вырабатывать против него иммунитет?
      Настроение колонии землян заметно упало. До того такие живые, энергичные, счастливые тем, что Космический Гольфстрим наконец вынес их на твердую почву, сейчас все помрачнели. Патогенный взрыв возник внезапно, посеял неуверенность и страх. Что день грядущий им готовит? Никто ничего не знал. А отсутствие информации, слепая неизвестность действуют угнетающе.
      Сидя у постели больного мужа, чего только не передумала Эола. Но его ровное дыхание понемногу успокаивало ее, тревога уходила, уступая место надежде.