- И что же?
      - Дальнейшие исследования не имеют никакого смысла.
      - Почему? - Ари повернула к нему седую голову.
      - Что бы мы ни открыли, какую бы информацию ни получили, все останется при нас. Передать на "Сатурн" мы ничего не сможем. Так какой же смысл?
      - Мой милый Альга...
      - Нет-нет, погодите. Я включил преобразователь, на экране появилась женщина. Она беззвучно кричала: что-то сообщала или просила о помощи. Много экспрессии в глазах, в движущихся губах. К кому она обращалась? Кто ее теперь услышит?
      - Кто-то слышал, наверно, кому-то нужно было. Что же касается нас... Неужели вас самого не интересует новая информация? Мы автономная часть человечества. Но разве мы потеряли интерес к жизни?!
      Она говорила с такой внутренней убежденностью, что было ясно: от цели своей она не отступится. Ну что ж, думал Альга, это логично, в конце концов, так и должно быть. Но ведь болело сердце за нее!
      - А что, если мы включим двигатель, чтобы уменьшить скорость хронотронной реки?
      Ари задумалась:
      - Давайте попробуем. Это продлит нам жизнь, а значит, даст возможность...
      - Да-да, мы получим много новой информации!
      Приготовились к перегрузке, включили. Корпус корабля задрожал, как живое существо. Двигатель постепенно набирал мощность, но - парадоксально! - на скорости ракеты это не отразилось ничуть. Следили за приборами, прислушивались, ожидая нарастания скорости, когда тело начинает с большей и большей силой прижиматься к сиденьям. Но ничего подобного не происходило. Скорость ракеты не изменялась ни на йоту.
      Ари выключила главный двигатель, вместо него запустила тормозной, находившийся на носу ракеты. Минуты напряженного ожидания - и снова никаких изменений!
      - Есть над чем подумать, - сказал Альга.
      - Это уже не поток, а водопад.
      - Космическая Ниагара.
      - Куда же она нас влечет?
      - Возможно, нас захватило силовое поле Центра Метагалактики...
      Голос Ари ослаб, дыхание резко участилось. Она включила обзорный экран - ни одной светлой точки, ни единой черточки. Темнота, мрак. Вскоре эта чернота начала заливать и ракету. Ари ощущала ее лицом, кожей. Потемнели, а затем и совсем погасли плафоны, потонули в густой темени экраны осциллографов.
      - Альга, Альга, вы что-нибудь видите?
      Молчание и черная немота.
      - Вы что-нибудь видите или нет?
      Неужели отказала сеть связи? Или, может быть, Ари только думает и не произносит слов? Так можно с ума сойти...
      - Альга, милый, любимый, вы меня слышите?
      Наконец до нее донеслось, как писк комара:
      - Слышу... перебои... шум...
      Разделенные всего-навсего тонкой стенкой каюты, оба вдруг ощутили между собой бездну. Это было страшно - очутиться в недрах бескрайней, непробиваемой космической ночи.
      "Жива ли я? - думала Ари. - Или, может быть, это только вспышки подсознания? "Сатурн", звезды, Земля, галактики объективная это реальность или, может быть, мираж, сон, какое-то видение? Нужно управлять работой мозга, управлять... Вселенная процеживается через него, тут поуправляешь... И все-таки не сдаваться, не сдаваться. По всей видимости, это магнитное поле Центра Метагалактики... Хотя почему обязательно магнитное? Оно имеет совершенно иную природу, совсем другие параметры... А какие? Ну, это уже ты слишком много хочешь сразу узнать. Может быть, здесь генерируются хронотроны. Для всей Вселенной. Вот нас и прихватила хронотронная Ниагара..."
      - Альга! Альга! Я люблю вас, Альга! Вы слышите? Я вас люблю!
      В ответ что-то зашелестело, или, может быть, ей так только показалось. Вроде бы стало полегче, да-да, легче, теперь они близко, рядом, ну конечно же рядом... Какой он, этот Альга... Милый, смешной... Влюбленный... Я это сразу заметила, с первого взгляда. И почему же он... была ведь минута... такая прекрасная минута... могла стать вечностью... Влюбленность...
      - Альга, я вас люблю!
      Долго прислушивалась, но микрофоны даже шороха никакого не передали. Обессиленно откинулась на спинку сиденья, но отяжелевшему телу не стало легче, и она подумала, что уже не хватит сил подняться. Смерть? Опустила веки, чтобы хоть таким образом избавиться от мрака.
      Лучик! Ласковый, неслышный, бестелесный лучик коснулся лица, и Ари пришла в сознание.
      Раскрыла глаза - светло. Какой чудесный, какой волшебный свет! Не слепящий, не резкий, а мягкий, рассеянный, нежный и словно пронизывает тебя насквозь, просвечивая каждую клеточку тела. Легко, хорошо.
      А откуда он, этот свет? Ари смотрит в иллюминатор, на экраны: все, все светится, все сияет, будто бы свет проникает даже через корпус ракеты; да-да, видно все кругом и внизу, и вверху, и по сторонам, и отовсюду льется свет. Грандиозная световая сфера, а она и Альга - в ее центре. Кое-где еще чернеют промоины, но вот и они исчезают за лазурной завесой. Какая благодать!
      - Альга! Вы видите?
      - Вижу, Ари!
      - Идите сюда, Альга, скорее, сюда!
      Мгновение - и он уже рядом с ней. Тоже весь сияющий, озаренный.
      - Какая же вы, Ари! Словно сотканы из света!
      - Вы тоже, Альга. Здесь все не так, как там.
      - Там? - с усмешкой подчеркнул Альга.
      - Ну, конечно, там - за этой сферой, за Центром Метагалактики.
      - Я так и понял. Вы правы: здесь действуют совершенно иные законы.
      - А сквозь какой мрак мы прорвались сюда!
      - Т а м я считал, что космос примерно одинаков в любом своем объеме, а здесь совсем другие характеристики.
      - Вы не жалеете теперь, что отправились в это путешествие, Альга?
      - Вся наша жизнь - бесконечное путешествие из мрака к свету. Да вам ли об этом говорить, Ари, вы ведь сами... другой жизни себе не представляли! Ну а я... если бы я сожалел, не был бы философом.
      - Теперь мы будем всегда вместе. Всегда-всегда, Альга. Вечно. Я вас очень люблю, мой милый философ.
      С удивлением и восторгом смотрел Альга на свою неразлучную спутницу и не мог вымолвить ни слова.
      После того как разведывательная ракета пропала без вести, "Сатурн" беспрерывно посылал сигналы в окружающее пространство. Эти электромагнитные волны докатывались до периферии Метагалактики, но вот Центра ее, где находились Ари и Альга, достигнуть не могли - гасли и исчезали бесследно.
      Через пятьдесят лет маяк выключили, решив, что отважные исследователи погибли. На борту "Сатурна" была установлена специальная хронотронная обсерватория.